В столовой, как и прежде, было полно студентов и катастрофически мало чистых столов. Тяжело вздохнув, Вероника поплелась вслед за своей вечно радостной подругой Асей. Та светилась от счастья, конечно, она сегодня получила высший бал, не то, что некоторые. Ника не могла похвастаться такими высокими результатами. И стипендия ей не светила в этом месяце. Паника в душе Ники опять набирала обороты: откуда взять денег для оплаты квартиры? Такими темпами, придется возвращаться к родителям ни с чем.

Встав в самом конце, Ника взяла поднос и устало облокотилась о стол. Длинная галдящая очередь выводила из себя своей беззаботностью. И если бы не присутствие Аси, то давно бы сбежала в парк.

— Что будешь? — голос подруги перекрикивал гул в столовой.

— Морс и булочку, — так же громко сказала Вероника в ответ.

— Ника, тебе худеть ни к чему. Нормально поешь! — Ася подмигнула и поставила тарелку с салатом на поднос Веронике. Та бросила недовольный взгляд на красавицу-блондинку, поражаясь чужой непроницательности, и вернула салат на место.

— Я потолстеть хочу. Видишь, булками питаюсь.

— О! Надо же, но, Ника, у тебя и так нижние девяносто уже больше чем девяносто.

После последней реплики парни, стоящие в очереди оглянулись на них, оценивая тему разговора на глаз.

Вероника густо покраснела, негодуя, воззрилась на веселящуюся подругу, которая послала ей в ответ воздушный поцелуй.

— Не будь букой, смотри, какую я рекламу тебе сделала, и ни кредитки не взяла! — прощебетала Ася, сверкая белозубой улыбкой.

Хотя самой Нике ни к чему была реклама: внешностью Создатель не обидел, наделив огненными волосами, которые девушка любила заплетать в бесконечные косы, украшая неоновыми лентами. Изумительные темно-зеленые глаза покорили многих парней. Но сердце самой девушки оставалось холодным. Она мечтала о настоящей любви, но до сих пор ни один из соискателей не тронул ее душу. Ника решила для себя, раз ведьма Елена нагадала ей любовь, значит, она будет ждать. Поэтому, стиснув зубы, ждала, отказывая всем, кто не был тем единственным и неповторимым.

Расплатившись, девушка догнала ожидающую ее Асю. Выбрав более-менее чистый стол, Ника недовольно оглянулась в поисках свободного робота-уборщика. Но все они были слишком далеко, чтобы подозвать хоть кого из них к себе.

— Фу, ну и грязь, — Аська церемонно села за стол, сморщив красивый носик.

— Давай быстрее поедим, — предложила ей Ника, садясь напротив нее, — и уйдем отсюда. Еще две пары.

— Ты чего такая хмурая? — удивленно хлопнула длинными ярко-синими ресницами подруга, глядя на девушку своими невозможно небесно-голубыми глазами. — Не порти мне настроение, улыбнись.

Вероника печально разглядывала надоевшую уже простую булку.

— Деньги заканчиваются, а где найти работу, ума не приложу.

— Работа, — задумчиво протянула красавица, глядя на потолок, на котором отображалось медленное движение планет Солнечной системы.

Вероника ожидала ее вердикта, медленно пережевывая плохо пропекшееся тесто, запивая морсом из высокого зеленого стакана. Разглядывая знакомую столовую, девушка очередной раз поразилась идее дизайнера: высокие потолки, манящие звездами и планетами, резные колонны, переливающиеся всеми оттенками зеленого, серебро жалюзи и столешниц столов, зеркальный пол, который отражает звездное небо потолка. Все это должно было способствовать тому, чтобы студенты привыкали к космическим путешествиям, но наводило почему-то на романтический настрой. Вот, например, лично Веронику, которая любила постоять на какой-нибудь планете, с улыбкой глядя, как она медленно уходит из-под ног.

— Я слышал, вам нужна работа, — неожиданно раздался красивый мужской голос совсем рядом.

Вероника вздрогнула, оборачиваясь к говорившему. К ним подсел молодой человек.

Разглядывая юношу, девушка с облегчением узнала его — это был четверокурсник, вечно опаздывающий на учебу. Они с ним часто встречались у кабинета завуча.

Его было невозможно не узнать. Черные волосы с ярко-фиолетовыми прядями, были зачесаны назад, сияли очень красиво карие глаза, и на тонких губах всегда блуждала улыбка, на которую Ника не могла не ответить.

— Привет, — слишком радостно ответила она, но ничего не могла с собой поделать. Она и вправду была рада его видеть. — Да, очень нужна.

— Меня Роберт зовут. У нас на работе требуется администратор развлекательного зала. Правда, зарплата маленькая, но ведь тебе немного и надо.

Девушка удивленно замерла, испуганно вглядываясь в добрые глаза Роберта. Тот, поняв причину такой реакции Ники, рассмеялся и объяснил:

— Ты очень громко разговариваешь по телефону. Ты так очаровательно пугаешься. Ну, так как? Ты готова сегодня выйти на работу?

— Что-то больно просто, — влезла в разговор Ася, с подозрением глядя на Роберта.

— У нас давно требуется администратор, — одарил ее своей очаровательной улыбкой юноша, и подруга растаяла.

— Ну, тогда, да, — сдалась на уговоры блондинка. — Мы согласны.

— Ты тоже пойдешь? — удивилась Вероника, отворачиваясь от знакомца.

— Я же должна посмотреть, что тебе предлагают, — беспечно отозвалась Ася, уже вовсю строя глазки Роберту.

— Хорошо, у нас еще две пары.

— Отлично, Вероника, на крыльце и встретимся. Очень рад, что ты присоединишься к нам, — это он уже Аське раздавал авансы.

Ника покачала головой, глядя на флиртующую парочку. Грустно посмотрела на булочку, мечтая так же пострелять в кого-нибудь глазками.

— Ну что ж, я покину вас, милые дамы, меня зовут неотложные дела.

После этой пафосной фразы, Роберт встал, поклонился сначала Асе, потом отвесил шутовской поклон Веронике и направился в сторону выхода из столовой.

— Такой чудик. Мне показалось, или вы знакомы? — начала подружка совать свой любопытный носик, куда не следует.

— Да так, пару раз встречались, но никогда не разговаривали.

— А-а-а-а, — протянула блондинка, возвращаясь к еде.

— Думаешь, стоит бросаться на это предложение о работе? Не подумав?

— Стоит. Все равно у тебя искать лучше вариант времени нет. Скоро экзамены, не забыла?

— Ну да, ты права.

— Я всегда права, ты что, Ника! — весело возмутилась блондинка и рассмеялась.

Вероника вернула ей улыбку и допила сладкий морс, пока подруга доедала свой салат.

На самом деле у Ники был еще один вариант — пойти на поклон к старой тетке, да только на это девушка никак не могла решиться. Злая старая дама, вечно делающая пластические операции, изводила племянницу тем, что та была красивее ее самой. Но если нужны были деньги, тетка всегда бы дала, но чтобы Ника поскорее отстала от нее, особенно если должен был прийти очередной ухажер. Мама всегда говорила дочери, что тетя добрая, но своеобразная, с этим нельзя было не согласиться.

Когда девушка впервые ее встретила, чуть не умерла от страха, когда ей открыли двери в абсолютном неглиже, потом наорали, что она не мужик и, сунув большую сумму кредитов, выпроводили за дверь. Хорошо, что Ника сразу при поступлении встретилась с Асей — яркая блондинка с голубыми глазами, стройными ногами, осиной талией, пышной грудью и пухлыми губками. Волосы уложены в высокую прическу, которая, словно вывеска, переливалась неоновыми заколками. Приезжей Веронике была проведена экскурсия по магазинам города, закончившаяся в салоне красоты. Только после этого Аська благосклонно разрешила ей при всех называть себя подругой.

И Ника ни разу не пожалела и гордилась дружбой с красоткой-блондинкой, которая училась лишь для галочки. Папа у нее хотел, чтобы у подруги был диплом о высшем образовании, а так просто его не купить, все равно надо просиживать четыре года за партой, что Аська с большим удовольствием делала, стреляя глазками по преподавателям и сокурсникам.

Сама Вероника очень хотела получить профессию туристического агента, чтобы летать по историческим и курортным местам по всей системе.

— Я все. Пошли? — вырвал из раздумья голос Аси.

Она демонстративно встала, Ника за ней. Проходя мимо робота уборщика, девушка не могла промолчать, и указала на их стол, требуя немедленно его убрать. Робот проследил за указанной рукой, но с места не сдвинулся. Скрипнув зубами, Ника хотела добиться от противной железяки повиновения, но нетерпеливая подруга дернула ее за руку, выводя из столовой.

— Вот чего ты такая принципиальная, мы уже поели. Пусть другие мучаются, так же как и мы.

Просидеть две пары, зная, что после них тебя ожидает собеседование и представление начальству — та еще пытка. Материал в голове не укладывался, хорошо, что Вероника все лекции на видео записывала. Чтобы дома просмотреть и повторить, что не записала. Аська поглядывала на подругу, жестами объясняла, что надо подумать о внешнем виде. На переменах подруга навела марафет Нике, и к концу занятий издерганная волнующаяся девушка с Асей на пару вышли на крыльцо, где их уже поджидал светящийся от радости Роберт.

— У него улыбка сходит с лица? — прошептала Ася Нике на ухо, но ответить у той не получилось из-за критического расстояния с объектом обсуждения, поэтому Ника лишь пожала плечами, расплываясь в ответной улыбке.

— Прекрасные леди, вы, как всегда, очаровательны. Мои глаза меня не обманули в столовой, — приветствовал он девушек, чуть склонив голову.

— Роберт, вы нас смущаете, — подхватила игру Ника.

— Да, ты как-то странно разговариваешь, — буркнула Ася.

А Ника впервые увидела, чтобы подруга смущалась молодого человека, в жизни такого не было. Обычно гордая красавица сама вводила в краску парней.

— Это просто специфика работы сказывается, — немного смущенно признался юноша, поглядывая на блондинку, которая хмурила брови, явно решая, издевается он над ними или нет. — Смотрю, Вероника впишется в наш коллектив. Молодец, смотрела фильм «Властелин колец»?

Девушки переглянулись и слаженно помотали головами. Последний фильм, который смотрела Ника, был про космическую тюрьму и крутого героя, который спасал девушку, осужденную ни за что.

— Что и даже не читали? — изумился Роберт.

— Нет, — Ася гордо расправила плечи. — Это что, преступление?

— Да нет, просто с этим фильмом работа связана. Ну, тогда я просто обязан пригласить вас на просмотр фильма, может, в выходные. Вы свободны, Анастасия?

Вероника поразилась, как Роберт ласкал слух своим голосом, что подруга не устояла.

Ника точно знала, что у той обязательное посещение салона красоты по субботам, где та проводила время до самой ночи, а тут так скромно закусила нижнюю губу и, пряча глаза в пол, кивает головой. Роберт — мастер по укрощению строптивых.

— Очень приятно. Я буду с нетерпением подгонять дни, чтобы поскорее настал этот важный для меня день.

Слушать пение соловья Ника порядком устала и вежливо прокашлялась, напоминая, что парочка тут не одна.

Аська бросила на нее негодующий взгляд, но промолчала, лишь недовольно поджав губы.

— Ну что, пройдемте за мной, — галантно подставив руки, Роберт подхватил их под локотки и сопроводил к своему мобилу, старому и обшарпанному. Кинув взгляд на Аську, Ника увидела, как у той презрительно скривился носик, но она на удивление промолчала.

Загрузившись в салон подержанного мобиля, Ника удивилась чистоте внутри и расслабленно откинулась на спинку сидения, приготовилась к полету.

— А во сколько рабочий день начинается? — решила узнать побольше о предстоящей работе.

— С утра, но ты студентка, тебе будут поблажки. И до двенадцати ночи. Работа непыльная, улыбаешься, раздаешь брошюрки, открываешь дверь, как только клиенты покидают комнаты, проверяешь чистоту и все, ждешь следующих клиентов. Программа несложная, научу всему. Главное, не забывай перед уходом память очищать.

— Кому? — не поняла Вероника.

— Рабочему компьютеру. Почистила и все — свободна! Никакой материальной ответственности. Сломать там ничего невозможно.

— Ты так и не сказал, куда нас везешь? — встряла в разговор Аська.

— В центр развлечений «Иной мир», — с нескрываемой гордостью произнес Роберт. — Слышали о таком?

Девушки синхронно помотали головой.

— Девушки, вы откуда такие взялись? Это же новейший клуб развлечений. Виртуальная реальность, голографические герои? Что, не слышали?

Аська недовольно сложила руки на груди и высказала общее мнение подруг.

— Мы учимся, нам не до развлечений.

Ника кивнула головой, подтверждая слова блондинки, мысленно поражаясь вранью последней. Кто-то учится, а кто-то приходит просто посмотреть, кто во что одет, и нет ли конкуренции в группе.

Рассматривая город за стеклом, Ника вся извелась от переживания, она еще ни разу не работала. Даже примерно не представляла, как это делается. Со слов Роберта выходило, что это сущая ерунда, но успокоиться девушке все равно не удавалось. Даже сомнения возникли, а не послать ли все к далеким кометам и вернуться под крыло родителей. Они ее любят, они ее простят.

— Эй, Ника, ты чего пригорюнилась? Мы уже прилетели! — подбодрил ее Роберт, подмигивая через зеркало заднего вида.

Растянув губы в ответной улыбке, девушка сцепила руки в замок.

— Вот справа, видите, вывеска, это моя работа, — махнул головой Роберт, девушки тут же прилипли к стеклу, среди ярких огней выискивая ту единственную, о которой говорил юноша. Улица была очень оживленная, люди сплошным потоком спешили по своим делам.

А Вероника с замиранием сердца рассматривала место своей будущей работы. Вывеска была самая яркая. Но сколько девушка не вспоминала, рекламы данного центра нигде не слышала.

Мобиль плавно опустился, и Роберт, как настоящий кавалер, помог девушкам выйти на улицу. Ася, не задумываясь ни секунды, направилась к зданию центра развлечений, Роберт за ней еле успевал, а Вероника плелась самая последняя, все больше и больше боясь.

— Ника, ну ты чего, как черепаха? — недовольно позвала ее Ася, обернувшись у самой двери.

Роберт помахал девушке рукой, и та, взяв себя в руки, глубоко вздохнула и поспешила к подруге.