Корион

Она была прекрасна. Яркий цветок огня. Красавица в коротком золотом одеянии, босая. Она стояла, прижав руки к груди, и на глазах ее серебрились слезы. Пламя окутало ее со всех сторон, но не причиняло вреда. Страстно ласкало нежные стопы, подбираясь выше к коленям. Огонь, как ласковый зверь, ластился к хрупкой Радалии, которая вся сжалась, храня себя для меня. Я ревновал ее к огню, к тому, как сладострастно он ласкал ее. Я хотел сам гладить своей рукой ее белые стройные ножки.

Она заметила меня, в ее малахитовых глазах зажглась радость, и Рада, как легкая пташка, рванула ко мне. Я раскрыл свои объятия для нее и чуть не умер, когда она доверчиво врезалась мне в грудь, выбивая на миг дух. Я крепко обнял ее и забрал с собой в логово, открыв портал. Тихий плач тревожил душу, поднимаясь под каменные своды. Я усадил невесту себе на колени и замер, глядя на ее руки.

— Я так испугалась, — прошептала она, поднимая свой взгляд.

А я заметил то, на что не обратил внимание. Рада прижимала к себе свитки. Так вот что так алчно хотел забрать направленный магией огонь. Не мою невесту, а свитки.

Облегчение от того, что девушка была в безопасности, заставило меня резко выдохнуть. Это все страх. Это все Радалия. Если бы не она, я бы мог здраво мыслить, но увидел ее в этом соблазнительном наряде в объятиях огня и все — все мысли улетучились.

— Рада, Рада, — покачал я головой.

Надо было бы вернуть свитки в библиотеку, да только разве ж можно отнять у дракона его добычу?

— Что? — удивилась она моему расстройству, а затем, проследив за моим взглядом, показала что прятала. — Кори, смотри, что я успела спасти. Эта летопись датирована аж двухтысячным годом от создания мира. Здорово, да?

— Здорово.

У меня дух перехватило от ее искренней радости, от неподдельных чувств, от давно забытого "здорово". Нежность растекалась по венам вместо крови. Это стало откровением для меня. Я слишком привязался к этой легкой светлой магичке, которая врывалась в мою жизнь на двенадцать часов, чтобы скрасить унылое существование, чтобы подарить мне глоток свежего воздуха, чтобы просто быть со мной, треща о всяких глупостях. Да какое мне дело до стихов мастера Угаи? Я даже не знаю кто он такой, а вот для Рады это весьма важная личность. И даже не для нее, для искусства. Наивная. Какая же она еще наивная. Зарывшись в ее волосы, не удержался и накрыл ее говорливый рот поцелуем. Я соскучился. Не могу ничего поделать с этим. Скучаю без нее. Хочу, чтобы она осталась со мной навсегда, чтобы раздражала своими разговорами о глупостях, чтобы называла противным именем Кори. Пусть, я позволю ей все, я буду ручным драконом, лишь бы была рядом, лишь бы моей. А она моя.

— Рада, — выдохнул я ей в губы, чувствуя, как тянулась ко мне ее сущность драконицы, совсем еще незрелой, но такой сильной.

Ласковые ладошки дарили моим щекам тепло, и опять сердце забилось быстрее под мягким и влюбленным взглядом малахитовых глаз Радалии.

— Кори, я тоже испугалась. Огонь хоть и моя стихия, но этот меня не слушался, — капризно шепнула моя невеста, а я чуть в голос не рассмеялся. Конечно не слушался. Этот огонь был послушен лишь Югани. Молодец кузен, правильно справился с задачей.

— Какой это прыжок? — сипло спросил, пока голова еще была в состоянии думать.

— Девятый, — покорно отозвалась милая моя невеста.

— Как ты в меня влюбилась?

Потупив взгляд, Рада несколько секунд молчала, а затем опять подняла глаза, погладила по щеке и шепотом ответила:

— Постепенно.

Постепенно, так вот что со мной происходило. Я постепенно влюблялся. Так вот зачем нужны эти непонятные прыжки: чтобы усмирить меня, мою гордыню, покорить, заставить цепляться за Радалию, влюбиться в нее так крепко, чтобы тосковать одинокими ночами в ожидании следующей встречи.

— А что на тебе? — еще тише спросил, так как золотая ткань одеяния была слишком плотной для ночной сорочки. Длина же подсказывала, что в подобном наряде на улицу приличная девушка не выйдет. А вот в спальне перед своим женихом покрасоваться вполне. Было что-то в этой золотой ткани очень интимное, прекрасное, воспламеняющее желанием.

— Платье, — спокойно отозвалась Рада, а я засомневался. Платье? Ну что ж, красивое платье. Почаще бы ее в подобном видеть.

— Сколько тебе лет? — очередной вопрос и вновь запинка.

— Двадцать два, — обиженно шепнула невеста, а я догадался о причине ее настроения.

— Меня все еще нет рядом с тобой?

Рада покачала головой, а я вздохнул. Прижал ее к себе, укачивая. Меня нет рядом с ней там. Но меня не может не быть. Я вечен. Я истинный дракон, правитель этого мира. Почему? Даже жалко ее стало.

— Мы будем вместе, я даю тебе слово.

— Я верю, просто беспокоюсь о тебе. Вдруг что-то произошло.

— Ну что со мной может произойти, милая? Со мной все в порядке. Я уверен, что причина в другом.

— Не хочешь меня видеть?

Она задала самый глупый вопрос, на который была способна.

— Если бы не хотел, зачем… — спохватившись, прикусил себе язык. Чуть ей правду не растрепал. — В общем, так, милая моя невеста. Мы женимся и точка. Если хочешь, хоть прямо сейчас.

Опешив от моей прыти, Рада соскользнула с колен и отбежала к стене, стыдливо прикрывая руками грудь, выставляя на обозрение свои стройные ножки. Это приглашение или отказ? Я задумался, рассматривая соблазнительную фигурку невесты в золотом платье. Трепетная лань перед хищником — вот кто она сейчас. Наверное все же приглашение. В моем лице, видимо, что-то изменилось, так как Рада взволнованно залепетала, вжимаясь в стену.

— Кори, я по-настоящему хочу замуж. А мы не вместе.

В один миг все переменилось, моя невеста пришла в себя и показала свои зубки.

— Так что свадьба только в моем времени и точка, — притопнула ногой девчонка, а я улыбнулся и откинулся на кровать, облокотившись на локти.

Как же она мне нравилась. Такая вздорная, непостоянная, соблазнительная бесстыдница. Коленки голые, волосы короткие, а платье. Где она вообще брала такие наряды? Один срам да соблазн. Хотя соблазна больше и искушения сорвать золотую ткань, обнажить кожу.

— Ну раз в твоем времени, значит, жди.

Рада обиженно надула губы.

— Я и так жду. Вон Тимиол уже женился, а я.

— Тимиол? Кто это?

Ревность цапнула меня, как дворовая собака за руку. Кто такой, и почему она о нем вспомнила? Никогда раньше не говорила и тут вдруг.

— Друг мой.

— Друг? — прошипел в ответ, не поверив ей, сел ровно на кровати, готовый в любую секунду сорваться с места и напасть. — Какая может быть дружба между девушкой и мужчиной?

Радалия залилась смехом, махнув на меня рукой.

— Какой мужчина, скажешь тоже. Тимиол мой друг, ровесник, учились вместе в университете, и сегодня у него была свадьба. Вот нарядилась…

— Для него?

Сдержать злость было практически невозможно. В голове не укладывалось, как моя невеста могла наряжаться для постороннего мужчины, который к тому же и женился на другой? Ревность ослепляла взор от мысли, что кто-то еще видел ее голые коленки.

— Для себя, — ехидно улыбнулась Рада, смело приблизилась и опустилась ко мне на колени, а я сдвинуться с места не мог от злости. Невеста просто играла с огнем и, кажется, не понимала, насколько близка к наказанию.

— Чтобы больше не смела надевать подобное для других мужчин.

Она услышала предупреждение и тут же залилась румянцем, попыталась прикрыть коленки подолом невозможно короткого платья.

— Могла бы, вообще не пошла бы на свадьбу, — возмутилась она так, словно это я вышел в чем мать родила на обозрение охочим до мужского тела женщинам. — Но мы лучшие друзья, — продолжала оправдываться Рада, а я сжимал кулаки, пытаясь усмирить гнев. Пугать ее ревностью не хотелось. Рановато, а то сбежит. А вдруг и сбежала? Откуда я знаю, что будет там, в будущем. — Это с ним я открыла усыпальницу Югани, — сдала мне невеста своего "друга".

Нужно непременно написать себе в будущее, чтобы проверил, что там за Тимиол такой. И подчеркнуть двумя чертами "Обязательно проверить.".

Я мысленно считал от тысячи в обратную сторону, чтобы не сжать свои объятия, переломав хрупкие кости невесты. Где я в ее времени? Чем я там занимаюсь, пока моя невеста открывает усыпальницы со своим другом детства. У меня от злости дернулась щека. Хотелось рычать, а Рада обняла меня за шею и грустно вздохнула.

— Хотела бы я, чтобы мы с тобой вместе пошли. Потанцевали. Сегодня было удивительно звездное небо и фейерверк чудесный, а я одна. Всегда одна.

Прикрыв глаза, попытался успокоиться. Танцы. Точно. Девочки любят танцевать. Любят ублажать своих мужчин, поэтому я смилостивился и щелкнул пальцами, чтобы зазвучала полагающаяся случаю музыка.

— Танцуй, — повелел я Радалии и разлегся на подушках. Правда невеста странно нахмурилась, прислушиваясь к мотиву, и уперла кулаки в бока.

— Это что? — тихо уточнила она, а я приподнял брови.

— Что это? — не понял я ее вопроса.

— Что это за инфантильная музыка? — возмутилась она и хлопнула в ладоши, используя то же заклинание для воспроизведения мелодий.

Вот только то, что обрушилось на мои барабанные перепонки, музыкой никак не назовешь. Еще и свет погас, и началось светопреставление. Я чуть было все не остановил, пока не увидел, как откровенно под эту какофонию двигалась Радалия. У меня внутри все замерло от прекрасного видения. О, вот это танец. Такого мне еще ни одна наложница не показывала. Какие изгибы, какая соблазнительная раскрепощенность, какие дерзкие намеки. Даже дыхание перехватило, когда Рада очередной раз волнующе завиляла бедрами, опускаясь все ниже и ниже, чтобы резко выпрямиться, поглаживая свою грудь. Нет, это точно танец наложницы, вот только откуда моей скромной невесте о нем знать?

Хлопнув в ладони, остановил представление, так как от ревности чуть разум не померк.

— Что это за танец наложницы? Радалия, откуда ты его узнала и зачем выучила?

Ну если для этого Тимиола. Я даже не знаю что сделаю. Но точно что-то сделаю. И за себя не ручаюсь.

— Понравилось? — обрадовалась чему-то моя невеста. Она раскраснелась, а глазки ее так и блистали. Слишком большой соблазн для меня. И лучше бы ей ко мне сейчас не подходить.

— Это был очень откровенный и чувственный танец. И я хочу знать, с какой целью ты его разучила?

Радалия пожала плечами, явно смущаясь, и убила меня своим ответом наповал:

— Да у нас так все танцуют. Ничего необычного. Я еще плохо станцевала. Вот видела, девчонки танцуют так, что у парней глаза на лоб вылезают, а мозги в ботинки стекают. У меня так не получается.

— Ты долго мне собралась зубы заговаривать? Для кого ты выучила танец наложницы? — строго отчитывал ее как настоящий муж, а она. Нет бы проникнуться и покаяться, только разозлилась.

— Ты дракон доисторический. Говорю же, это не танец наложницы, а просто танец. Так все танцуют в моем времени. Все.

— Не ври мне. Не верю, что так все танцуют. Это немыслимо, — чуть не рычал уже от злости.

— Ну конечно не все, есть разные стили танцев. Но все же, Корион, это не смешно. Ты, в конце концов, должен понимать, что я живу в другом времени, у нас это нормальный обычный танец. Так все девушки в клубах танцуют.

— Клубы?

— Да, клубы. Там танцуют, отдыхают, отрываются.

— Отрываются от чего? От земли? Левитируют?

Не думал я, что это правда. Лгала она мне про полеты, как пить дать лгала. И кому? Мне, истинному дракону, который имеет настоящие крылья.

— О, как с тобой сложно-то, — взвилась Рада, хлопнула в ладоши, создав более нежную и плавную композицию. Подошла, протянула руку.

— Вставай, буду учить тебя танцевать. А то опозоришь меня перед людьми. Давай, обними меня.

Здравое зерно в ее словах было. Учиться на будущее стоило. И то, что она заставила меня себя обнять, льстило, но танец. Разве это танец? Стоять и топтаться по кругу на одном месте. Чувствовать трепетное тело, каждый его изгиб. Слышать аромат цветов, исходящий от рыжих волос, и млеть от тепла ее тела, ощущать его ладонями.

— Вот так, молодец, — подбадривала меня невеста, глядя на мое постное лицо.

Я не понимал смысла в этих танцах. Раздразнить себя, свою фантазию, предаться в мыслях плотской любви, потереться о стройное тело, чтобы остаться неудовлетворенным? Что за извращения?

Музыка лилась в этот раз медленная и красивая, очень приятная слуху. Разноцветные огоньки не переставали пестрить в темной комнате. Рада прижималась ко мне, положив голову на плечо, обнимала за шею. Я гладил ладонями ее спину, впитывая каждый миг этого необычного танца.

— Спасибо, — прошептала она минут через двадцать, не прекращая танцевать.

Наверное, она могла так вечно танцевать, прижавшись ко мне, и я мог. Лишь бы удержать свое желание в узде и не сойти с ума от воздержания, не сорвать тесную одежду, не бросить невесту на шелковые простыни кровати, не усугубить свое ожидание еще более сладкой пыткой. Я же умру, ожидая ее, если поддамся соблазну.

— Я так об этом мечтала, — продолжала шептать Радалия. Я внимательно слушал, лишь бы не думать о трении наших ног. — Я мечтаю быть с тобой всегда. Я так скучаю, — пожаловалась мне невеста, а я прижал ее еще плотнее, желая забрать себе ее боль.

Я бы показал ей другой танец, более яркий и чувственный. Но рано. Нужно терпеть и ждать, очень долго ждать. Я заглушил ее голос поцелуем. Тонкие чуткие пальчики зарылись в мои волосы, и я пропал. Как же я пропал, кто бы знал. Я, истинный Дракон, пал к ногам невинной девы, маленькой драконицы, светлой магички. И какого… я делаю в будущем, что заставляю ее так страдать. Чем она меня разозлила? Чем обидела? О сколько вопросов и сомнений. Но ответы придут со временем. И нужно ждать, ждать, ждать, легко кружа с невестой под звуки лирической композиции.

— Я люблю тебя, Кори…

Еле слышные слова повисли в воздухе. Я не мог ответить ей сейчас. Сейчас все слова пустые.

Радалия

Открыв глаза, я обомлела. Я стояла напротив самого настоящего дворца. Но это был не императорский дворец, уж его-то я узнала бы с любого ракурса, не зря контрольную по его благоустройству писала на третьем курсе, чуть не завалив. Теперь весь комплекс зданий и дворов знала как свои пять пальцев. Да и жара подсказывала, что я опять очутилась на южных берегах материка, а не в самом его центре. Я стояла в кустах роз, в воздухе плавал их дурманящий аромат. Вдоль аллей, стекаясь к главному входу, торжественно шли разодетые пары. Все женщины в праздничных традиционных нарядах, как на мне, и в масках. Мужчины тоже в масках, но одеты они были разнообразно: от традиционных нарядов до строгих костюмов и фраков. Это эпоха Тмех. Зуб даю. Спутать невозможно. Эпоха возрождения.

Из приоткрытых дверей лилась музыка вальса. Я очередной раз попала в сказку. О, сколько раз я представляла себя на балу. И вальс я умела танцевать. Ну как умела. Имела представление, как это делалось. Но ведь главное желание.

Приглядевшись к проходившей мимо парочке, щелкнула пальцами, наколдовала себе маску как у них и смело поспешила к дворцу. Надеюсь, Корион тоже появится, как принц, мятежный, вольный ветер. Появится, узнает меня и поцелует. О, это было бы здорово.

Не задумываясь о последствиях, я стремилась поскорее очутиться в царстве прекрасной музыки, блистательного богатства, нарядных и красивых людей. Это была моя мечта. Эпоха Тмех. Более миролюбивого времени не сыскать. Эпоха, когда женщина стала блистать как бриллиант, и все художники мира обожествляли женскую красоту, увековечив ее на полотнах картин, в чувственных изгибах скульптур из белого мрамора. Эпоха роскоши, культуры и духовного обогащения, оставившая после себя богатое наследие. Наша лаборатория располагалась в одном из зданий эпохи Тмех.

Чтобы пройти внутрь, пришлось очередной раз прибегнуть к обману и украсть на пару секунд приглашение у прохожего, чтобы экстремально быстро сделать себе копию и вернуть оригинал владельцу. Охранники были обычными людьми, поэтому не заметили подвоха, и вот я ступила в светлый роскошнейший бальный зал. Мрамор, золото и молочный атлас штор. Магия витала в воздухе, музыка правила балом. По паркету скользили пары, а я, прикрывшись веером, прогуливалась вдоль стен, любуясь персональной сказкой. Взяв бокал игристого вина у чопорного слуги, я не могла не улыбнуться ему. В наше время только богатые могли позволить себе слуг. Обычно все использовали магию, свою стихию, создавая элементалей. Я так вообще все сама делала. Но для некоторых имидж значил куда больше, и поэтому они нанимали живых людей, чтобы те прислуживали как им, так и гостям.

Всегда хотела очутиться на настоящем балу. Все не могла насладиться видами бального зала. Высокие потолки, украшенные золотыми барельефами. Огромные полукруглые окна, прикрытые атласными шторами. Скрученные, как канаты, колонны, поддерживающие расписной потолочный свод. Семейные портреты, пузатые напольные вазы с ароматными пышными букетами. Все, все было для меня ново и волшебно. Я наблюдала, как пары кружились, едва касаясь ногами паркета, вливались в музыку, оживляя ее. Многоголосый шепот не мешал празднику жизни. Робкие красавицы стояли возле полных достоинства и благочестия матрон. Мужчины шептались, обсуждали девиц, подмечая не только красоту, но и родовитость. О, как мне это было все чудно, но увлекательно.

Среди гостей очень мало магов. Единицы, от кого шел флер силы. Один из таких мужчин поймал меня, когда я спряталась за колонной, и пригласил на танец.

— О, я вам ноги отдавлю, — пообещала я ему, запивая смущение вином.

— Я буду счастлив даже этому знаку внимания с вашей стороны, — вежливо отозвался мужчина, не спасовав перед моей угрозой. Он протягивал руку, продолжая ждать моего решения.

Маски, кругом одни маски. У моего кавалера она была пурпурной, украшенной перьями и, к моему великому сожалению, это был не Корион. Серые глаза смотрели на меня лукаво, а улыбка… Я даже не бралась определить, что она означала. И, наверное, я сошла с ума, или же атмосфера праздника сказалась на мне, но я жутко хотела танцевать, чтобы меня повели в головокружительном вальсе. Я сдалась на милость своим желаниям и вложила свою ладонь. Кавалер не представился, я тоже. Видимо, в этом и заключался смысл карнавала — все оставались инкогнито. Хотя это все видимость. Я слышала, как назывались имена и фамилии, а также благосостояние того или иного семейства. Маски были лишь фикцией, но моего имени никто здесь не знал, и я не собиралась представляться. Мне нужен лишь танец, мне нужна эта сказка.

Партнер мне достался весьма опытный. После второго круга я наконец поняла принцип танца, и уже смелее смотрела в глаза маски. От него шел приятный аромат, мужская харизма влекла меня, а как он шутил, рассказывая о своих первых попытках научиться танцевать. Я смеялась. Может, от вина, а может потому, что я хотела веселиться. Я чувствовала себя удивительно прекрасно, словно принцесса, попавшая на свой первый бал. Потом музыка сменилась, я успела сделать всего пару глотков вина, как меня вновь пригласили танцевать. В этот раз маска мне досталась серая. Мужчина был меньше ростом, глаза карие. Это был не Корион, а я его ждала, украдкой бросала взгляд на парадную дверь в надежде, что свершится чудо, а потом забывалась.

Теперь я понимала девушек, которые приходили в восторг от традиционных танцев. Я никогда не пыталась научиться вальсу специально, да и наши мальчики не особо в этом талантливы, но стоило оказаться в руках настоящего кавалера, и все переменилось. Я кружилась, я смеялась, я была счастлива. Но все в один прекрасный момент переменилось, когда в очередной мой перерыв между танцами ко мне подошла новая маска. Это был хозяин особняка. Представился бароном Анбачем и предложил прогуляться по саду. И чего я потащилась с ним? Ведь видела, что он был изрядно пьян. Воздухом подышать захотелось. Ну где мои мозги? Мне и самой не стоило столько пить, не пришлось бы применять магию. Даже сама не поняла, как оказалась зажата между деревом и мужским телом. Вроде только о цветочках говорили — и раз, — на меня навалилась стокилограммовая туша.

— Кто же вы, малышка? — прошептал барон и вознамерился снять с меня маску.

Тут же среагировал амулет Кориона. А я спохватилась, пришла в себя от удивления и оттолкнула барона с помощью стихии. Создав небольшой смерч, передернула плечами от омерзения. Мне показалось, или он пытался забраться под подол?

Барон, грязно ругаясь, пытался выбраться из кустов роз, а я поспешила обратно в зал. Сменила на ходу маску и цвет платья, чтобы не запомнил. Покидать бал отчаянно не хотелось. Всего три часа прошло. И гости никуда пока не собирались. Как начнет пустеть зал, сразу сбегу, а пока буду наслаждаться жизнью и постараюсь не попадать на глаза хозяину-пьянчужке.

Чтобы успокоиться, взяла очередной бокал, и тут я увидела, как в зал вошел ОН. Кориона я узнаю под любой маской, особенно если Темный Властелин не соригинальничал, выбрав строгую черную бархатистую маску, закрывающую половину лица. От него веяло чувственной властью, огромной и опасной силой, которая приятно щекотала нервы. Хитро улыбнулась и спряталась за колонну. Интересно, он приглашенный гость или пришел за мной?

В этот раз Кори был в гордом одиночестве, слугу не взял. Ему безумно шел абсолютно черный костюм. Даже мужская сорочка и та черная. Смоляные волосы убраны в хвост, непослушная челка ложилась на лоб. Прикрыв глаза, перевела дух. Сердце трепетало в груди, руки вспотели, пришлось поставить бокал на столик. Как успокоиться? Как? Мне так хотелось завизжать от радости и броситься ему на шею, зацеловать сладкие губы. Я так соскучилась по нему. Целый сезон не видела. Девяносто дней провела, мучаясь одиночеством. Для меня это вечность.

Закусив губу, выглянула из-за колонны, слыша восторженные шепотки гостей карнавала. Но Кори за спинами людей нигде не увидела. Разволновалась, вышла из своего убежища. Он что, обиделся и ушел? Как вдруг меня схватили сзади за талию. Громко вскрикнула, резко развернулась, обрушив свою стихию на незадачливого кавалера под раскатистый и такой восхитительный смех Кориона.

— Привет, моя невестушка. Как же я соскучился без тебя, — достаточно громко заявил мой дракон, а затем впился в мои губы поцелуем.

Я еле успела вцепиться в его плечи. Ножки неожиданно ослабели, и я поплыла на волнах чарующего поцелуя. О, как же он здорово целовался. Просто умопомрачительно. И я могла лишь, приоткрыв рот, отвечать на его необузданную страсть, млеть в его объятиях, еле стоять на непослушных ногах. Корион. Он пришел. Пришел, как я этого и желала.

Вдруг в мир моего блаженства проникли посторонние звуки, рядом кто-то был весьма недоволен чьим-то поведением. Это мешало в полной мере насладиться поцелуями Кори, который, как нашкодивший мальчишка, крепко прижимал меня к себе и хитро улыбался.

— Соблазнительница, — прошептал он, обжигая своим дыханием мои губы.

Я видела отблески живого пламени в его глазах и молчала, так как могла лишь улыбаться да гладить лицо моего дракона.

— Какой прыжок? — спросил он, едва касаясь своим носом кончика моего.

Это игра. Я точно знала, что Корион играл со мной в вопросы. Постоянно задавал их по одной ему понятной причине. А я отвечала, даже если не хотела. Просто не могла молчать.

— Четвертый. А какой сейчас год? — решила тоже задать свой вопрос.

— 9626, эпоха Тмех, — заворковал Корион, а затем вдруг изменился, в его голосе появились стальные нотки. — Почему сработал амулет?

Я смутилась. Мне нравился Кори даже такой, с привкусом опасности. Махнула рукой, сама же посмотрела украдкой на дверь в сад. Хозяина праздника еще никто не нашел и не хватился. А куст крепко держал свою добычу.

— Да так. Уже неважно.

— Важно, Рада, весьма важно. Это не тот мужлан, что барахтается в кустах роз?

Я выпучила глаза. Как он узнал? Ведь отсюда не слышно, как барон кричал и звал на помощь. Я же полог тишины на него накинула.

— Он, — призналась, так как смысла что-то утаивать уже не было.

— Коварная ты, Радалия. Коварная. Шипы у роз весьма острые, — то ли хвалил, то ли ругал меня Корион.

Я смутилась еще больше.

— Ему полезно, — не стала оправдываться, да и не хотела.

— Я бы был с ним более строг. Но забудем о нем. Давай потанцуем.

Дракон отстранился, и вдруг я очутилась в океане звуков. Как я не заметила, что Кори укрыл нас пологом? И чуть не оглохла, когда он снял заклинание.

На нас смотрели с осуждением, шептались так, чтобы мы слышали, как они недовольны нашим вульгарным поведением. Но Корион словно не замечал ничего вокруг. Он вывел меня в центр зала, прижал к себе и стал медленно кружиться, легко поглаживая спину ладонью. Я по инерции закинула свои руки ему на плечи, воззрилась в живой огонь желания в черных глазах дракона.

— Ты умеешь танцевать? — сипло уточнила я, хотя это было лишним. Конечно умел и прекрасно, весьма чувственно это делал.

— Я же дракон, милая моя невеста, — лукаво подмигнул мне Корион и, зарывшись ладонью в мои волосы, поцеловал.

О. Я на миг забыла, что мы в эпохе Тмех. Вдруг показалось, что мы в клубе на дискотеке. Мир просто перестал существовать на краткий миг очень откровенного, нет, проникновенного поцелуя.

— Я люблю тебя, Радалия, запомни это. Люблю.

Я еще жива? Мне казалось, что я умерла от счастья в тот миг, когда он признался мне в любви. Когда закружил в ритме настоящего вальса, и я порхала, подвластная его рукам, его воле, ему…

Любовь… Как сладко это слово и как больно после столь чудесного вечера и жарких объятий, томительно пьянящих поцелуев, после удивительной прогулки вдоль набережной города Вауг, где мы поужинали в роскошном ресторане, а потом вновь танцевали, вдруг оказаться одной в своей пустой квартире. Пустой от чувств, от музыки, от Кориона.

Я опустилась на диван, снимая браслет с руки. Четыре камня холодили пальцы. Осталось шесть. Шесть свиданий. Можно было бы попробовать вернуться прямо сейчас. Истратить все, надеясь, что как только последний камень утратит магию, Корион сразу появится в моей жизни. Но страшно. Страшно потерять единственную, связавшую нас нить. Вдруг, когда магия браслета иссякнет, я останусь одна. Совсем одна.

Мотнула головой, признав себя трусихой. Я боялась, что Корион лишь в прошлом. У меня родилась еще одна дикая идея, что я попадаю в прошлое не своего мира, а параллельного. Зачем вообще Тимиол принес мне ту статью? Идея о параллельности миров была отнюдь не нова. Ведь драконы пришли к нам откуда-то, и туда же вернулись. Наш мир создан. Но есть ли такой же идентичный мир, как Эмаргат? Мир, в котором живет такая же девушка Радалия и такой же парень Тимиол. И там есть Корион, а здесь его нет.

Жутко страшно даже подумать об этом. Тогда я должна искать не его здесь, а возможность остаться там, в его мире навсегда. Но нет таких заклинаний. Нет таких знаний. Это лишь теория без доказательств. Всего лишь домыслы и мой страх, который свернулся ледяным змеем в моей груди.

Прикрыв глаза, стерла руками слезы.

Нет никакого параллельного мира. Есть высший мир и низший. В высшем живут драконы, в нижнем демоны. Все просто и логично, остальное миф, сказка, глупость. И точка. А я пойду спать. Утром на свежую голову решу, что лучше: побыстрее узнать, что будет, когда закончится заклинание, или растянуть удовольствие. О, черный дракон, вот именно, удовольствие. Я балдею от того, что путешествую во времени. Балдею.

Корион

Что-то пошло не так. Весь 9300 год прождал Радалию, следя за тем, как все сильнее разгорались восстания революционеров. Где стычка — там и я. Боялся пропустить появление невесты. А бояться нужно было другого. Она не появилась вообще, от слова совсем. Не мог я упустить момент и не почувствовать всплеск магии, не мог. Я сам себя так успокаивал, так как прекрасно знал что мог. Я не такой уж и всесильный, как хотелось бы. Не могу возвращать с того света, поэтому и боялся потерять Радалию.

Но год прошел, начался следующий. Я отчаялся. Она ведь говорила, что появится в 9300. Что случилось? Тревога стала моей постоянной спутницей.

Даже Югани уже не был в состоянии меня развеять. Надоело все. Эта непонятная схватка с самим собой. Оставалось еще шесть прыжков, так где они? Где? Где моя невеста? Где мой огненный цветок Радалия? Я схожу с ума от желания просто увидеть ее, коснуться. Тревога с каждым прожитым днем все сильнее сковывала сердце. Боль разъела душу. Неужели все? Я что-то изменил в ходе событий? Что-то, что привело к необратимым последствиям? Ведь она должна путешествовать. Должна. Так что же я натворил? Где ошибся? Браслет, как и прежде, был спрятан в сокровищнице в золотом ларце. Я просто не знал что делать, хоть совсем все меняй и сам лети в будущее на поиски любимой. Да-да, любимой.

Я рассмеялся и выпил вино до дна. Золотой кубок бросил кузену.

— Еще налей.

Югани молча закатил глаза.

— Я понимаю, если бы ты пьянел, а так только переводишь вино. Я уверен, что беспокоиться не о чем. Все образуется.

Уж лучше бы он молчал. И без его болтовни плохо.

— Посмотрю я на тебя, когда спрячу твою жену и детей так, что найти не сумеешь. А я буду утешать тебя сказками, что все образуется.

— Корион, — укоризненно протянул кузен и подал мне кубок, наполненный красным вином.

Конечно он прав. Смысл пить, когда тебя алкоголь не брал, но и сидеть, ничего не делая, я не мог. Вот и пил.

— Я не знаю что делать, а ждать уже нет сил.

— Может, спалишь деревню? Полегчает. У меня как раз есть одна на примете, — предложил Югани, который в любой ситуации искал выгоду.

Я спалю, а он туда явится чудотворцем и будет спасать страждущих, рассказывая им сказку о том, что очередной преступный маг был им побежден, и теперь в их селении будет мир, если они согласятся подписать договор о защите, а также будут снабжать его армию провизией. Увы, собственные поля самим опасно возделывать, слишком привлекаем внимание. Да и гражданская война охватила весь материк. Даже я не остался в стороне.

— Чего бы тебе сразу не выдавать себя за благородного бандита, который грабит богатых и помогает бедным? Поверь, народ на такое быстрее поведется и будет тебя почитать равным императору.

— Меня? Я потомок драконов, я сильный маг, и этот бандит с большой дороги, что ныне носит корону императора, не более чем грязь под моими ногтями, — разозлился Югани и манерно покинул мои покои, так и не доиграв партию в нарды.

Я проводил его с улыбкой. Опустился в кресло, смел рукой нарды на пол и стал наблюдать, как элементаль-прислуга прибирался, ползая у моих ног.

Где же моя невеста? Страх, что я все испортил, продолжал терзать меня, и успокоиться, взять себя в руки у меня не получалось. Я вспоминал последнюю нашу встречу, ее наряд бесстыдницы и соблазнительные танцы искусной наложницы. Она была прекрасна, рыжая бестия в золотом. В моем воображении она танцевала среди огня, который ластился к ее ногам, лизал ее голые стопы, маленькие пальчики.

Вдруг я почувствовал это. Долгожданный выброс магии перехода. Рванул к выходу, перекидываясь драконом. Радалия. Моя невеста наконец-то появилась.

Я летел к югу, разрывая густые тучи. Я спешил к моей маленькой девочке. Я дрожал от нетерпения, с трудом сдерживая рык. Ожидание было столь тягостным, что отнимало всякую рассудительность. Я помнил, что она говорила. Это ее второй прыжок, в котором ее ранят. Ранят, притом смертельно. Я должен спешить.

Обрушившись с неба на кучку полицейских, сжег их пламенем, а сам забрал невесту из рук дрожащего мужчины. Моя маленькая Рада. Моя невеста была уже без сознания. Я должен спешить. Жизнь по капле вытекала из нее.

Ритуал был весьма болезненным. Рада умирала от боли, и я вместе с ней. Югани пару раз пытался помочь, но я ревниво оберегал хрупкую невесту, чье обнаженное тело горело в драконьем пламени, перерождаясь. Никто не должен видеть этого. Даже кузен, который прошел подобную процедуру.

Долгие часы боли и огня. Так рождается дракон. Так рождалась моя невеста. Она металась по постели, медленно сгорая от живого огня, который я сам лично дал ей через свою кровь. Я мысленно ненавидел тех, кто стрелял в нее. Но именно из-за них у меня появилась возможность подарить себе чудо, шанс создать из Рады настоящую драконицу. Я гладил ее по мокрым от пота волосам, стирал влажные дорожки слез с лица. Она стонала, а боль пронзала меня. Я хотел бы, чтобы все было иначе, но увы, другой возможности спасти Раду нет. Если только не давать ей браслет. Совсем не дать.

Но чем больше я думал об этом, тем крепче росла во мне уверенность, что я сделаю все ради наших встреч. Абсолютно все. И для начала исправлю амулет. Он устарел. Для моей малышки нужна самая мощная защита от любой опасности, от любого поползновения грязных мыслишек. Я хотел бы упаковать ее в непроницаемый кокон, однако все, на что я мог рассчитывать, это амулет. И я вложил в него больше защитных функций, больше заряда, всего больше, добавив каплю своей крови. Скоро она станет такой же неуязвимой. Нужно только перетерпеть, пережить эту агонию.

Когда жар спал, и перевоплощение завершилось, я смог перевести дух. Все закончилось. Поцеловал ее от души, уже не боясь причинить ей боль своими действиями. Выжила. Моя невеста справилась.

Отмеренные нам двенадцать часов закончились. Еле успел объяснить принцип действия браслета. Радалия улыбалась мне, когда яркий свет окутывал ее хрупкое тело. А я…

Встав с кровати, размял шею и позвал Югани к себе. Тот не заставил себя долго ждать. Он тоже беспокоился и переживал, я это оценил.

— Уничтожь всех, кто имеет хоть какое-либо отношение к заклинанию огнестрельного оружия. Любое упоминание об этом заклинании, его изобретателя и всю его семью, пособников, все и всех уничтожь. Ты меня понял?

— Но, Корион… — попытался возразить кузен, — это же хорошее заклинание.

— Для слабаков, — рыкнул я в ярости так, что Югани еле устоял на ногах от вырвавшейся из-под контроля силы. — Эти слабаки посмели поднять свое оружие против моей невесты, и ты уничтожишь любое упоминание о нем, или это сделаю я, и тогда прольются реки крови. Ты меня знаешь, Югани, разбираться не стану кто прав, а кто виноват.

— Я понял тебя, Корион.

Кузен поклонился и вышел наружу, а я устало опустился на кровать, прилег на подушки, хранящие запах Радалии. Это были бесконечные часы муки, сомнения и боли, зато теперь все изменится. Но почему она сказала ждать ее в 9300, если появилась в 9301? Что за злая шутка? Я ее не оценил.