После того как Ника на первом уроке поссорилась с соседом по парте, он ее больше не донимал. Просто игнорировал ее присутствие, словно и нет ее. Девочка была даже рада такому обращению, ведь ей это было не впервой. Она злорадно подумала, что террианец считал, что своим пренебрежением сделал ей больно. Ариф весь день не появлялся в пределах видимости, даже на перемене. Но Ника заметила, что даже в коридоре, ожидая начала занятия террианцы вообще не отходили от своих соседей по парте. Они не общались с ними, просто стояли и гипнотизировали взглядом. Ее же сосед отходил подальше, не желая даже видеть Нику. Зато сама она не сводила с него глаз, желая понять его поведение. Сравнивая с другими, осознавала, что все это как-то странно. Вообще атмосфера в интернате стала какой-то напряженной, что не могло не действовать на нервы.

А еще вспомнился вопрос, который задал Ариф: "Ника, ты жить хочешь?"

— Хочу, — тихо ответила Ника сама себе.

И уже внимательнее стала всматриваться в образовавшиеся пары. Террианцы следили за выбранными землянами, а те… Что не так с сокурсниками, Ника сообразила, вот только правда оказалась страшнее, чем она могла себе представить. Земляне двигались слишком дергано, неуверенно, словно они марионетки в неопытных руках кукловода.

От ужаса Ника оцепенела, в страхе смотря, как одна землянка не смогла попасть в проем и ударилась плечом о косяк.

"Приручить я тебя не сссмогу, но ты сссама можешь ссстать поссслушной мне, добровольно. Это ссспасет тебя. Прошу, подумай. У тебя мало времени, но ты должна принять решение, пока не ссстало ссслишком поздно!" — слова Арифа по-новому зазвучали для Ники.

Он знал, что все так и будет. Сосед ее не стал приручать, даже не пытался это сделать. Ариф больше не пристает. В интернате что-то назревает и, со слов Арифа, время ее истекло. А что дальше ждет Нику? Смерть?

Ника не верила, что это правда, убеждая себя в обратном. Она надеялась, что это все происки Арифа и ничего больше, он специально запугал ее тогда.

— Ника, — позвал ее учитель, — вы свободны на сегодня. И поскорее покиньте учебный корпус.

— Что? — удивленно переспросила Ника.

От страха и плохого предчувствия девочку уже стала бить нервная дрожь. Она, не отрываясь, смотрела на губы учителя, видя, что они шевелятся, но не слыша ни звука. Все что она слышала, это голос Арифа:

— У тебя мало времени, но ты должна принять решение, пока не ссстало ссслишком поздно! Пока не ссстало ссслишком поздно! Ссслишком поздно!

А потом мир для Ники провалился во тьму.

* * *

В сознание девочка пришла рывком. И сразу, как только она открыла глаза, стала свидетелем некрасивой сцены. Она находилась в больничной палате с белоснежными стенами. Стойкий характерный запах забился в нос, навевая неприятные ассоциации. Рядом с кушеткой пищал медицинский аппарат, вторя серцебиению Ники. С другой стороны девочки расположилась мама и горько плакала в объятиях своего хозяина. А стоя рядом с ними, директор тихо ей говорил:

— Ссс ней все хорошо, Жанна. Она уже ссскоро очнетссся, и завтра вы сссможете отправить ее домой. Ну, уссспокойтесссь, прошу вассс, моя хорошая. Просто у Ники нервный сссрыв, такое бывает в ее возрасссте.

— Это все я виновата. Надо было ей мягче про отца рассказать. Она же любит его очень сильно! — горько прошептала женщина.

— Мама, — тихо позвала Ника, не желая, чтобы ее мать и дальше унижалась на глазах у террианцев. — Это правда? Я завтра полечу домой?

— Ох, крошка, ну и напугала ты нассс всссех, — участие, с которым произнес слова директор, пугало Нику. Она натянула одеяло повыше, пытаясь укрыться от пронзительных красных глаз.

— Просссти, — продолжил говорить террианец, словно не замечая настороженности Ники, — это мое упущение, я еще сссс утра должен был тебе сссказать, чтобы ты не приходила на занятия. Ты завтра отправляешьссся обратно на Землю.

— Да, солнышко. Бабушка звонила недавно, она тебя ждет. Ты прости меня и папу. Я понимаю, как тебе тяжело принять, что мы с ним расстались. Прости нас, доченька.

— А ты домой не летишь? — удивилась Ника.

— А у нее контракт, Ника, на три года. Так что не обессудь, но работа — есссть работа, — вместо мамы ответил директор Адаар.

— Понятно, — прошептала Ника, ощущая себя всеми брошенной и никому не нужной.

Лишь одно не могло не радовать, что все слова Арифа были не более чем ложь. И девочка с облегчением поняла, что скоро весь этот "ад" закончится!

— Ника, ты отдыхай, а мы пойдем, — сказал ей директор, показывая Жанне, что надо оставить девочку одну.

Лишь только за ними закрылась дверь, Ника тут же набрала номер Ксю.

— Хай, Ники! — сразу приняла вызов подруга и радостно улыбалась с экрана. — Я уже все знаю! Это так здорово, что ты возвращаешься. Бабка у тебя вредная, но я смогла ее убедить!

— Хай, Ксю! Спасибо, я так тебе признательна. Спасибо! Значит, завтра мы уже будем вместе! — счастливо ответила Ника подруге.

— Эй, а ты чего в постели лежишь? Заболела? — спросила та, удивленно рассматривая бледную девочку.

— Да, у меня нервный срыв приключился. Прилечу — расскажу, — пообещала ей Ника.

— Ну, ты даешь! Хотя я тебя понимаю. Ой, а мне такой сон сегодня приснился, из разряда кошмаров, что я тоже чуть не в истерике билась ночью, — взволнованно начала рассказывать Ксю.

— А что снилось? — встревожилась за нее Ника.

— Как будто мне кто-то спину ногтями царапает, рисунок наносит. Это было страшненько, я тебе скажу. Надеюсь, что хоть в эту ночь высплюсь. А то полночи потом лежала, боясь глаза сомкнуть, — поделилась переживаниями Ксю.

— Весело мы с тобой стали жить, подруга. Даже слишком весело, — печально изрекла Колючка.

— Не бойся, прорвемся! E! — отсалютовала Ксю.

— Ладно, я спать. Люблю тебя. Удачи в бою! — попрощалась Ника.

— Принеси победу в дом, — отозвалась подруга и выключила связь.

* * *

— Мой повелитель, я принесла тревожную весть! — взволнованно сказала стремительно вошедшая в кабинет к Золотому Листу главная провидица Первого Дома. — Сегодня мне открылось будущее, и оно меня пугает! Я видела, как наши воины гибнут на подлете к планете террианцев. Нам стоит отказаться от этого замысла, повелитель. Много наших сыновей погибнет! Вы должны остановить это безумие!

Утренняя Роса упала на колени возле кресла властителя, склонившись в покорной позе. Ее тело все еще содрогалось от пережитого ужаса и чужой боли, которые она прочувствовала, как свои собственные.

Золотой Лист встал из-за стола, намереваясь поднять и успокоить свою мельду, когда в незапертую дверь, не спрашивая разрешения, вошел Первая Звезда.

— Приветствую вас, мой лучезарный брат. Я рад нашей новой встрече, — поздоровался властитель Второго Дома.

Девушка резко обернулась на звук мелодичного и такого ненавистного голоса. Величественной походкой беловолосый линтэр приближался к ним. Взгляд его холодных глаз прошелся по склонившейся первой красавице. Девушка вздрогнула и поднялась с колен. Здороваться с Первой Звездой она не стала из принципа, зная, что он ее презирает за то, что она отказала ему, выбрав младшего брата себе в покровители.

— И я рад встрече с тобой в столь тревожный час, мой брат. Ты, как всегда, знаешь, когда следует появиться, — ответил Лист, жестом приглашая Звезду расположиться в кресле у рабочего стола.

Когда тот величественно сел, Лист, мельком глянув на притихшую Росу, сказал, обращаясь к брату:

— Утренняя Роса только что видела, как мы проиграем завтрашний бой. Этот рейд принесет боль утраты в наши Дома. Я склоняюсь к тому, что нам следует еще раз все обдумать и изменить свой план нападения.

Девушка с благодарностью улыбнулась своему покровителю. Но Звезда деликатно кашлянул, привлекая внимание брата:

— Да, твоя мельда видит лучше многих, но при этом остается, как и прежде, слепа.

От обидных слов Утренняя Роса вскочила с дивана.

— Да как ты смеешь… — гневно вскричала она, но Лист жестом велел, чтобы она замолчала.

* * *

Разглядывая безмятежное лицо блондина, он никак не мог взять в толк, что движет братом. Ведь Первая Звезда обычно был редким гостем в его доме, а теперь лишь стоило подумать о нем, как он появлялся, словно услышав зов. И Лист хотел знать причину, ту единственную причину, по которой брат вышел из тени через столько сотен лет.

— Звезда, ты, как всегда, недоговариваешь. Разве я не должен прислушиваться к словам своей лучшей провидицы? — спросил он у него.

— Ты прав, видения ее всегда точны. Но разве можно слепо идти за тем, кто ни разу в своей жизни не пытался думать, мой лучезарный брат? — с улыбкой ответил ему Звезда, жаля словами разгневанную девушку все сильнее и сильнее.

Золотой Лист посмотрел на мельду, которая уже была готова растерзать главу Второго Дома, тяжелым взглядом. Девушка, получив предостережение от своего главы, пыталась взять себя в руки и успокоиться. Знала, что если издаст хоть звук, наказание за несдержанность будет суровым и беспощадным. Встать и покинуть комнату она тоже не могла без разрешения своего властителя, а он не отпускал ее, продолжая вести неспешную беседу с Первой Звездой.

— Да, Судьба непостоянна, и следует поразмыслить, прежде чем делать следующий шаг, — согласился Лист со словами брата.

— Могу ли я узнать, были ли услышаны мои слова в ночном саду? — задал вопрос Звезда.

Лист в ту ночь долго не мог разгадать, на что намекал ему брат. И до того измучился, что уснул лишь с первыми лучами звезды.

— Мне сейчас не до твоих загадок, Звезда, — сказал он немного резче, чем хотел.

— Я так и знал, что ты слишком занят венценосными делами. И поэтому взял на себя ваши обязанности и составил список тех, кто должен полететь в этот рейд. Тут все, кто не смогут вернуться домой, мой строгий и справедливый властитель, — ласковым голосом проговорил беловолосый интриган, достав из широкого рукава свиток и протянув его Золотому Листу.

Тот взял свиток и развернул, вчитываясь в имена. Вот теперь и Листу стало ясно, что рейд должен состояться, раз Звезда принес компромат на все мятежные Дома линтэров. Он понял, на что так настойчиво указывал за его спиной, как всегда, верный и преданный брат.

— Я покорен твоей мудростью и хитростью, Первая Звезда. Я благодарен тебе, что ты, как в старые времена, создаешь со мной этот мир, — поблагодарил Золотой Лист своего единственного брата.

— Нет большей благодати для меня, чем видеть вас в добром здравии. Это при том, что окружают вас лишь гадюки, — тут же отозвался Звезда, склоняя голову набок.

Он был доволен, что старший брат послушался его и, не споря, согласился с его решением. Лист читал это в его глазах.

— Звезда, зачем тебе земная девочка? — неожиданно спросила Роса, ехидно улыбаясь властителю Второго Дома.

Брат повернулся к вздорной красавице лишь затем, чтобы не менее ехидно ответить ей:

— Я буду молить Высших, чтобы они наделили тебя умением думать. Пустая голова в сочетании с твоим даром предвидения сослужит когда-нибудь плохую службу Первому Дому. И будь ты моей провидицей, я бы, не задумываясь, сделал тебя немой. Останавливает меня лишь твое умение доставлять своим искусным языком моему возлюбленному брату наивысшее наслаждение.

Роса дернулась, как от пощечины. Так ее еще никто не унижал. Она взглянула на Золотого Листа, но он лишь загадочно улыбался, даже не собираясь заступаться за нее перед братом.

Обменявшись понимающими улыбками со вторым властителем, Лист спросил у него:

— Звезда, все же поделись со мной, что ты задумал?

Младший брат перестал улыбаться, и Лист увидел истинное лицо Первой Звезды — жесткого и беспринципного властителя Второго Дома линтэров.

— Наш жизненный путь уже предопределен. Узор событий уже соткан, и не нам дано менять его, брат мой. И все, что нам остается, лишь следовать своей дорогой навстречу своей Судьбе, — твердо ответил он Золотому Листу и, поклонившись, покинул его кабинет.

Младший брат знал этот решительный взгляд и жесткую линию губ. Звезда не позволит никому вмешиваться в его дела и не остановится ни перед чем. Значит, все, что остается Листу, это просто подождать, и тогда все сокрытое во мраке ночи осветится утренними лучами восходящей звезды.

Оглянувшись на притихшую мельду, Золотой Лист поманил ее к себе пальцем.

— Ну что, моя маленькая, доставишь своему покровителю наивысшее удовольствие? — соблазнительным голосом спросил он подошедшую к нему провидицу.

Девушка, скромно покраснев, встала на колени возле его кресла, преданно глядя в глаза Золотого Листа. Она уже видела, что и как он будет с ней делать, возбуждаясь от откровенных видений. Все же Лист был самым искусным из ее любовников, который всегда доводил ее до безумного наслаждения, яростно врываясь в ее податливое тело. Но прежде чем он это сделает, она обязана была приложить все свое умение и опыт, чтобы властитель был ею доволен.

* * *

Отдохнуть Нике не дали. Она еще толком не уснула, когда к ней в комнату через окно влез Ариф. Девочка сначала даже не поверила своим глазам, а когда поверила, крикнуть не успела. Террианец плотно скрутил ее и зажал рот ладонью.

— Ника, прошу, не кричи, — быстро зашептал Ариф, с легкостью удерживая сопротивляющуюся девочку. — Просссто поссслушай меня, а потом я отпущу тебя и уйду. Поняла? Я признаю, что был во многом не прав в отношении тебя. Это из-за того, что ты поразила меня сссвоей сссилой. Ты очень сссильная, не то, что твои сссоотечественники. Я убежден, что ты сссильнее многих террианцев. Прости, что насссмехалссся над твоей внешноссстью. Я узнал, что красссота ваша рассскрываетссся только к восссемнадцати годам. Поэтому просссти за всссе, что я тебе наговорил. Я верю, что ты ссстанешь прекрасссной девушкой, когда придет время. Прошу, прими от меня подарок. Я не знал, что тебе подарить, ведь ты осссобенная, Ника. Ты нассстоящий боец, поэтому я хочу подарить тебе нож. Он, правда, детссский, но тебе он подойдет. Он такой же оссстрый, как нож взроссслого воина, прошедшего обучение. Я сссейчас тебя отпущу и доссстану его. Хорошо? Только не кричи, иначе твоя мать выгонит меня, и я не уссспею тебе его отдать.

Дождавшись кивка от девочки, Ариф осторожно убрал ладонь от ее рта. Ника не произнесла ни звука, и террианец, уже смелея, отпустил ее. Соскользнув с кровати, он сел возле нее на корточки и протянул очень красивый нож с изогнутым клинком. Нажав на синий камень на рукояти ножа, Ариф быстро переложил его в протянутую ладонь Ники и запрограммировал на опознавание нового хозяина. Синий камень мигнул, подтверждая, что перенастройка закончена. И террианец опустил свою ладонь, давая Нике насладиться подарком.

Нож был легким и безумно красивым. Рукоять была усеяна синими самоцветами, которые образовывали цветочный орнамент. Ника была в восторге от подарка и с благодарностью посмотрела на террианца, который все так же сидел на полу возле ее кровати. Ведь это был не простой нож, он имел встроенную защиту от нападения. А еще, никто другой ее нож в руки взять не сможет никогда, если она так же, как сейчас Ариф, не перепрограммирует его на другого хозяина.

— Ника, я прошу тебя, есссли понадобится, сссмело иссспользуй его. Не бойссся ничего, просссто хватай его, а он сссам подссскажет тебе приемы и сссам расссчитает сссилу удара, — напутствовал ее террианец. — И еще… Ника… Я могу попросссить тебя…

Вдруг Ариф замолк, глядя на свои руки, которые крепко сцепил в замок. Девочка в недоумении смотрела на него, ожидая, когда он выскажется до конца, боясь его спугнуть хоть словом. Глубоко вздохнув, брюнет тихо прошептал:

— Ладно, ничего. До завтра.

Ариф беззвучно выпрыгнул в окно, а ничего не понимающая Ника так и сидела с открытым от удивления ртом, прижимая новую игрушку к груди.

— М-да, он больной, в окно залазить? — спросила саму себя девочка.

У нее в голове вообще не укладывалось все, что сейчас произошло. Ариф не просто подарил ей нож, но и извинился!

— В лесу что-то сдохло, или завтра выпадет снег, — потрясенно прошептала Ника, откидываясь на подушки.

Нож она все так же трепетно прижимала к груди, не боясь порезаться. Ведь такие ножи никогда не поранят хозяина, потому что они детские. Ника горько рассмеялась, осознавая, что ей обидно. Ариф ее воспринимает лишь как ребенка. Хотя… Ника нахмурилась, не понимая своей реакции, она ведь не хотела никогда, чтобы он на нее смотрел, как на взрослую. Опасалась этого.

— Мир вокруг меня сошел с ума. Я нормальная, это они все сумасшедшие, — уверяла саму себя девочка, рассматривая белый потолок. — Завтра я буду дома и забуду его и все, что здесь со мной произошло. Забуду и то, что террианцы зомбируют людей. Это просто мне показалось, я очень сильно устала.

Полежав еще немного на спине, Ника поняла, что ничего она не забудет. И как только прилетит домой, обязательно все расскажет Ксю. И уж с ней, там, дома, подальше от террианцев, они что-нибудь обязательно придумают. Весь мир узнает правду о коварных планах террианцев!

* * *

Когда к Мелиссе на перемене подошел молодой террианец с изумрудными глазами, девушка сначала опешила. Ведь сами питомцы к ней никогда и не приближались. А тут не просто подошел, но и заговорил, явно нервничая. А вопрос, который он с трудом решился ей задать, изумил своей прямотой.

"Как завоевать земную девушку?"

Мелисса радостно улыбнулась. Она просто не могла отказать влюбленному парню и, конечно же, дала ему несколько советов. Для нее не было загадкой, в кого влюбился этот обворожительный и смелый террианец — в Нику. Все в интернате знали, как увивался Ариф за ней. А как часто Жанна беспокоилась из-за навязчивого внимания брюнета к ее дочери.

И вот он все же признался сам себе, что она ему нравится. Печально, что это случилось, когда Ника собирается возвращаться на Землю. Поэтому она и посоветовала юноше подарить на память девочке подарок. Чтобы она не забывала его никогда.

— А что подарить? — обескураженно спросил Ариф.

— Ну, Ника у нас очень своеобразная девочка. Она боец, поэтому, думаю, ей понравится оружие для самозащиты. Ну, или шокер, или парализатор, — задумчиво предложила девушка.

— Ссспасибо, эрла Мелиссса. Вы мне очень сссильно помогли, — вежливо поблагодарил террианец и развернулся, чтобы уйти, но девушка остановила его.

— Только, Ариф, все это будет бесполезно. Она завтра улетит домой. И даже если ты подаришь ей подарок, я бы, на твоем месте, еще и извинилась перед ней.

Брюнет встал, ожидая пояснения. Только Мелисса это поняла не сразу, так как лицо юноши оставалось все таким же серьезным. А когда она осознала, почему он не уходит, продолжила свою мысль:

— Я знаю, что Ника сильно на тебя сердится из-за ваших постоянных ссор. Поэтому, если ты хочешь подружиться с ней, то сначала извинись за старые обиды. И лишь потом начинай строить новые отношения. Ника — хорошая, добрая девочка, я уверена, она тебя обязательно простит, и вы сможете найти общий язык.

Террианец еще раз поклонился и ушел в свой класс. А Мелисса продолжала улыбаться, радуясь, что помогла двум влюбленным сблизиться.

— Леара, мне начинать ревновать? — неожиданно мысленно спросил ее Асамр.

Слегка вздрогнув, девушка оглянулась, но в коридоре никого, кроме нее, не было.

— К кому? — не поняла вопроса Мелисса.

— К этому питомцу, — так же мысленно объяснил наследник.

— Да ну тебя, просто помогла ему выбрать подарок для Ники, — стала оправдываться девушка.

Она очень удивилась от того, насколько приятно осознавать, что тебя не только любят, но и ревнуют. Пусть и беспочвенно, но так интригующе.

— Подарок? — удивился Асамр.

— Да, маленький сюрприз, — счастливо улыбнулась Мелисса.

— Ты тоже хочешь сссебе подарок? — уточнил блондин.

Лисса прислушиваясь к мысленному голосу возлюбленного, чувствовала, как растекается тепло в груди.

— Да, хочу, — твердо ответила она, желая научить своих мальчиков хоть толике ухаживаний, которые так приятно получать. — Только от вас подарков не дождешься. Вы у меня только работаете и никакой романтики.

— Мелиссса, — укоризненно произнес Алтар, включаясь в мысленный разговор, — что тебе подарить?

— Не знаю, — кокетливо ответила Мелисса, — это ведь сюрприз. Я не должна знать, что это будет. Главное, чтобы вы его сами выбрали и подарили.

— Как ссскажешь, моя леара. Мне нравится задумка ссс подарком, — отозвался Асамр.

А Мелисса, пребывая в лирическом настроении, неожиданно для своих воинов процитировала классика:

Покружившись в пустом коридоре, счастливая девушка вошла в класс.

* * *

Истара по привязке оглушила ревность илтара, он с трудом успел закрыть от этого чувства звено. Оглянувшись на наследника, брюнет вздрогнул, увидел кровожадное выражение на лице всегда сдержанного блондина.

— Срочно найди мне этого Ромео, — холодно прошипел Асамр, с трудом сдерживая разбушевавшиеся чувства.

Алтар быстро набирал имя таинственного землянина. В кабинете наследника атмосфера резко накалялась. Истар спешил, как мог, пока вдруг не замер, удивленно вчитываясь в строчки.

— Э-э-э, — протянул он, не зная как сказать. — Это не землянин. То есть он не живой.

— Он мертв? Рано умер, — сухо отозвался Асамр, подходя к Алтару, вглядываясь через его плечо в монитор. — Что это? Стихи?

— Да, она декламировала вот эту часть, — брюнет указал пальцем, откуда читать.

— "Ромео и Джульетта", — прочитал название наследник.

Алтар повернулся к нему, глядя как илтар бегло читал земные стихи.

— Тебе не кажется, что леара в последнее время как-то странно себя ведет? — уточнил Асамр у него.

Мысленно усмехнувшись, Ал уже давно догадался о причине, но молчал, не зная, как ее озвучить.

— Мне не кажется, я точно знаю, почему она так странно себя ведет, — осторожно ответил он, хитро улыбаясь.

— И молчишь? — недовольно бросил илтар.

— Ты не спрашивал, она сама еще не догадывается. А я просто интуитивно это ощущаю.

— Что ощущаешь? — встревоженно спросил Асамр.

Истар усмехнулся, поражаясь недогадливости некоторых илтаров.

— Она беременна, — ответил Алтар, радостно улыбаясь пораженному наследнику.

* * *

Подойти к леаре наследника оказалось практически невыполнимой задачей. Ее постоянно охраняли воины из звена наследника. Лишь волею случая Ариф смог подойти к ней достаточно близко для того, чтобы она обратила на него внимание. И вот, когда эрла Мелисса посмотрела на него, он понял, что не знает, как правильно задать вопрос, чтобы она не догадалась об истинных мотивах его поведения. Но и тут все прошло гладко. Леара наследника оказалась очень отзывчивым человеком и как-то слишком рьяно стала помогать ему в завоевании Ники. Это Арифа несколько сбило с толку. Неужели эрла Мелисса желала, чтобы именно он подчинил себе Колючку? Это какой же надо иметь характер, чтобы довести эту прекрасную леару до такого решения? При этом то, с какой нежностью эрла Мелисса назвала Нику хорошей и доброй, навело на мысль, что терпение леары наследника на исходе. Ведь все знали, что Колючка никакая не добрая, она — вредная, невыносимая, невоспитанная, своевольная и вздорная девчонка!

А вот проблему с подарком Ариф решил с большим трудом. Никогда прежде он никому добровольно ничего не отдавал! Обычно брал. Ему изрядно пришлось поломать голову, пока в своих старых игрушках он не увидел детский нож. Радостно схватив его, террианец понял, что более удачного подарка для землянки ему не найти.

Когда Ариф репетировал у зеркала свой разговор с Никой, его застала новость об очередном эмоциональном всплеске девочки. В этот раз она в учебном корпусе оглушила всех своим страхом. Истар Арифа тоже попал под раздачу, но брюнет успел прикрыть и спасти от позора.

Настроившись на боевой лад, террианец пробрался в палату к Нике. В первую секунду девочка очень удивилась, правда, потом чуть не подняла крик. Скрутив ее, он быстро говорил заученные слова, когда поймал себя на том, что наслаждается их близостью. Девочка так естественно и приятно лежала под ним. Тепло ее тела манило к себе. А аромат ее волос… Никогда раньше он не думал, что детский шампунь так приятно пахнет. Когда Ариф опустился на пол, то ему потребовалось много сил, чтобы удержать себя от необдуманных и странных действий. Разглядывая счастливую землянку, террианец осознал правоту слов эрлы Мелиссы. Ника может быть, как сейчас, хорошей и…

Смятение, что поселилось в груди Арифа, не давало ему покоя. По плану он должен был ее сейчас попытаться прощупать. Но руки его сильно дрожали, и эмоции, вызванные странными мыслями, выходили из-под контроля.

Приняв решение, что ему надо срочно успокоиться и что у него еще есть завтра время до отлета, брюнет попрощался и сбежал. Да, именно сбежал. Первый раз в своей жизни Ариф боялся проиграть! А если не уверен в победе, лучше отступить и еще раз все обдумать, набраться сил.

Вернувшись в спортивный зал, Ариф до самой ночи медитировал и отрабатывал удары, а из головы все никак не хотел уходить образ Ники с блестящими от счастья глазами. Всклокоченные ото сна волосы укрывали плечи. И улыбка… Она первый раз так тепло и нежно улыбалась ему.

Тряхнув головой, отгоняя видение, Ариф заметил, что в зал вошел директор. Он с неизменной улыбкой на устах подошел к нему. Брюнет поклонился.

— Ариф, Ариф, как же ты мог попасться в сети к этой маленькой занозе? Я же предупреждал, чтобы вы были предельно внимательны. Привязки — это прерогатива сильнейших. Неужели ты захотел потерять свой статус илтара, мой маленький? — обманчиво ласково произнес Адаар.

Брюнет удивленно оглядел себя, но никаких новых привязок у него не было. Посмотрев на директора, он произнес:

— Ничего же нет.

— А ты хотел, чтобы было? Привязки бывают только у нашей расы. Больше никто не строится в звенья. Все прочие низшие расы привязываются друг к другу эмоциями. И Ника тебя привязала. Еще чуть-чуть, и ты сам потянешься к ней, и вот тогда увидишь свою привязку. Я ведь запретил привязывать ее к себе как леару. Запретил, мой глупенький?

— Да запретили, но я не привязывал ее…

Директор усмехнулся, качая головой, остановил оправдания юноши:

— Тихо, тихо, теряешь контроль. А что сегодня между вами было? Ты же не просто так сам себя изматываешь в поисках ответа?

— Я подарил…

Но директор вновь покачал головой, не давая договорить:

— Нет, нет, я не о том. Что ты почувствовал к ней?

— Она теплая и маленькая. Ее приятно трогать, — тихо проговорил Ариф, признаваясь наставнику.

— Я так и знал, — разочарованно вздохнул красноглазый. — Ариф, ты сильнейший илтар. Ты дальше всех продвинулся в выполнении задания, но ты не сможешь его выполнить. Так что, отступись. Признай, что проиграл.

Юноша дернулся, с вызовом вскричал:

— Нет, я заставлю ее подчиниться!

Глаза директора сощурились, а в голосе послышался металл:

— Завтра утром она улетает, и вы уже никогда не встретитесь. Понимаешь? Никогда.

Но юноша упорствовал, не желая так легко сдаться, когда победа практически у него в кармане.

— Я потренируюсь, потом прилечу на Землю и покорю ее. Плевать на время, но я смогу выполнить задание, — твердо ответил Ариф, смело глядя в глаза директору.

Красноглазый всматривался в илтара долгим тяжелым взглядом. Юноша сам поражался своей наглости и смелости, он выдержал этот прямой взгляд наставника. Раньше он так не мог, а сейчас получилось. Он смотрел на директора как на равного сильного противника.

— Вот ведь Колючка. И привязать не привязала, а уже настолько тебя изменила, — неожиданно рассмеялся Адаар.

Брюнет не понимал, о чем говорит директор, и что его так развеселило. Но следующие слова наставника подтвердили информацию, которую он подслушал в коридоре.

— Прости, Ариф, она и так слишком всего натворила. Завтра ее последнее выступление, и она погаснет, как все звезды на утреннем небосклоне. Так что забудь о ней. И о задании забудь. Ты проиграл. А теперь иди спать, — жестко приказал директор.

Ариф не смог не подчиниться силе директора, не мог даже слово сказать. Молча встал и, поклонившись, покинул спортивный зал.

По дороге к своей комнате брюнет составлял план завтрашних действий. Пусть задание закончилось, но Ариф обязан доказать наставнику, что Ника его не привязала! Время у него есть… Он не позволит ей улизнуть.

* * *

Пустота спортивного зала всегда привлекала Адаара. Стоять в самом центре и видеть то, что сокрыто от многих. Сколько планов родилось именно в этом таинственном месте, и сколько воинов потеряло здесь свою силу в неравной схватке с коварным директором. Вот и сейчас красноглазый, злобно усмехнувшись, уже видел то, что произойдет завтра. Пока все шло строго по плану, только Ариф слегка подвел своей фанатичностью, но и тут может все сыграть на руку, главное, вовремя за всем уследить.

Вглядываясь в далекие звезды на темнеющем небосклоне сквозь стеклянный потолок, Адаар предвкушал завтрашнюю победу. Нет ничего более приятного во всей Вселенной, чем игра с живыми солдатиками. И ничто так не пьянило красноглазого, как незабываемые ощущения всевластия и вседозволенности. Террианец закрыл глаза, глубоко вдыхая воздух, напоенный потом и страданиями. Когда Адаар открыл глаза, то они зловеще блеснули в свете ламп.

Но на этой планете есть еще одно укромное место, куда террианец постоянно стремился вернуться. Туда, где ждала его леара. Вот и сейчас она нервничала, беспокоясь за Адаара. При этом прекрасно зная, что сильнее и искуснее воина, чем красноглазый, нет. Не желая расстраивать Джоанну еще больше, террианец, радостно улыбаясь, отправился к ней на встречу.

* * *

А Линер уже не находила себе места. Местное светило уже давно село за высокими горами, а Адаара все нет и нет. По ряду причин Джоанна не могла выйти за пределы интерната. Правда, и по самой территории этого заведения ей ходить категорически запрещалось, чтобы не встретиться с представителями Земного Сотрудничества.

Но сидение в четырех стенах Джоанну утомляло, поэтому она занимала себя сбором информации о планах своего отца — предателя. Ведь многие отцовские пароли дочери были известны. Линер наслаждалась, когда взламывала очередную секретную базу данных тайной службы или срывала очередной хитрый план отца. Но больше всего ее интересовали странные файлы — головоломки. Джоанна с детства помнила, как отец учил соединять между собой в единый файл. Но пока у нее недоставало фрагментов для этого.

Приготовленный ужин уже остыл на столе, когда Джоанна услышала сигнал о входящем сообщении. Сев за рабочий стол, Линер погрузилась в чтение данных и не заметила прихода Адаара.

* * *

— Мда, — протянул террианец, оглядывая пустую столовую и поджидающий ужин на накрытом столе.

Не к такому приему привык Адаар. Все же жаркие объятия и страстный поцелуй уже стали своеобразным ритуалом. Нашлась леара за столом в своем импровизированном кабинете, который располагался в небольшой гостиной.

— Я дома, моя сссладенькая, — пылко прошептал Адаар, обнимая Джоанну за плечи.

Но та лишь быстро поцеловала его в щеку и стала возбужденно рассказывать, чем она занималась:

— Отец что-то стал активным в последнее время. Замышляет, наверное, что-нибудь. Я тут опять сорвала его очередную вылазку на наш интернат. Он мне за все ответит, за каждого. Он еще умоется у меня кровавыми слезами.

Адаар, проказливо улыбаясь, отошел от разгоряченной леары. Сокрушенно качая головой, стал медленно раздеваться и тихо прошептал:

— Как он мог! Как он мог! Всссех убил, никого не пожалел. Вот ведь тварь бесссердечная!

— Да, он мне за всех ответит, за каждого, — опять повторила Джоанна, не отрываясь от монитора.

Закончив писать, Линер развернулась на стуле и возвестила Адаару:

— Вот и все! Я свободна! Иди ко мне, мой любимый!

Но тот лишь, хитро улыбаясь, вновь покачал головой.

— Ад, давай ужинать, я для кого старалась? — обиженно протянул Джоанна.

Красноглазый все же сел за стол, ожидая, когда его леара присоединится к нему.

— Милая моя Джоанна, я сссегодня так уссстал, так уссстал. А меня завтра ожидает такой сссложный день, я так хочу рассслабитьссся. Ты ведь сссделаешь мне рассслабляющий масссаж, сссладенькая моя? — томно попросил Адаар.

Линер радостно улыбнулась в ответ.

— Сначала поешь, потом будет тебе массаж, — пообещала она красноглазому.

Вот такая леара нравилась Адаару больше. Внимательная и послушная.

Обмениваясь жаркими взглядами, они спешно ели. Террианец чувствовал, что Джоанна задумала для них очередную игру. И шаловливая улыбка никак не желала сходить с ее лица. И как только террианец вытер губы салфеткой, Линер тотчас схватила его за руку и повела в спальню, где аккуратно толкнула в грудь, заставляя упасть спиной на кровать. Напор и веселость женщины разжигали вместе с любопытством вожделение, которое постепенно разгоралось все сильнее. Женщина забралась на террианца и стала медленно снимать с Адаара рубашку под чувственную музыку, которая полилась сразу, как они вошли в спальню. Красноглазый положил ладони на бедра любимой, пробираясь под домашний халат, в котором она любила дефилировать перед ним. Потом леара слезла с кровати, эротично стянула с него брюки. Заставив перевернуться террианца лицом вниз, Джоанна оседлала его сверху.

* * *

Линер не могла спокойно смотреть на белую гладкую шелковистую кожу Адаара. Длинные волосы любимого разметались по кровати, и Джоанна трепетно собрала их в хвост, осторожно убирая в сторону, чтобы не мешали. Гладкость локонов террианца очередной раз поразила женщину. Она, как завороженная, перебирала их, запуская в голубой шелк пальцы вновь и вновь, еле сдерживая судорожный вздох. Услышав стон, Адаар обернулся к ней и Джоанна склонившись, поцеловала его красивые губы.

— Ты прекрасен, любовь моя, — жарким шепотом выдохнула Линер и лизнула ухо террианца.

От щекотки тот дернулся.

* * *

Джоанна сильными плавными движениями стала разминать соблазнительную спину Адаара, чередуя их нежными поцелуями. Массаж продолжался до тех пор, пока разгоряченная Джоанна могла себя контролировать. Стоило вожделению окончательно выйти из-под контроля, как Адаар стремительно подмял ее под себя.

Сливаясь с ней сознанием, террианец овладел леарой, утопая в бушующей страсти, которая накрывала их обоих. Красноглазый в пылу горячности кусал плечи любимой, вздрагивая от острого возбуждения. Он испытывал неописуемый восторг, который охватывал его всякий раз, когда Джоанна начинала сжимать его внутри. А после того, как они в едином порыве вознеслись над этим бренным миром, долго не могли восстановить сбившееся дыхание.

Неожиданно над все еще утомленным Адааром нависла Джоанна и нежно прошептала:

— А сейчас я буду главной!

* * *

С громким щелчком на руках террианца застегнулись наручники, которые были прикованы к железной спинке кровати. Женщина давно мечтала поймать строптивого террианца, но тот упорно боролся с ней, не позволяя ей откровенных ласк. Но сегодня Линер все рассчитала и ничем не выдала маленького сюрприза.

— Джоанна, не сссмей, — строго приказал Адаар, начиная сердиться на нее.

— Еще как посмею, и не только так посмею. Сегодня ты будешь наслаждаться моей любовью, ведь у тебя завтра такой тяжелый день. Так что я сделаю все, чтобы ты не забывал, что я тебя жду здесь, скучая и любя. А сейчас… — Джоанна достала из-под подушки приготовленный шелковый платок, — я завяжу тебе рот, чтобы ты не мог ругаться со мной, мой кровожадный.

Вид пленного и такого беспомощного Адаара будоражил воображение. Джоанна опустила свой взгляд на мужское достоинство, которое все еще было готово к подвигам. Сейчас Адаар не мешал ей выполнить то, что она хотела воплотить еще вчера в кабинете перед камином. — Как я давно мечтала об этом, любимый, — не переставая, говорила Линер, покрывая поцелуями тело террианца, спускаясь все ниже и ниже, пока не добралась до выступающего доказательства того, что Адаар тоже не против такой игры. Обхватив руками естество любимого, Джоанна взглянула в затуманенные страстью глаза террианца, медленно склоняясь все ниже. Сначала женщина попробовала любимого, лизнув самую верхушку трепещущей головки. На вкус Адаар был такой манящий, как и представляла себе Джоанна. Удовлетворенно вздохнув, она прикрыла глаза и предалась распутной ласке, доводя любимого до исступления. Она помогала себе руками, пыталась доставить максимальное удовольствие любимому и совершенно не ожидала, что звенья наручников не выдержат силы террианца. Джоанна не сразу поняла, что произошло, и почему она вдруг оказалась лицом уткнута в подушку. Горячая плоть стремительно вошла в нее до самого упора, сорвав жалобный стон. И только после того как обрушившиеся на нее сзади чувственные яростные атаки террианца затихли, а сознание начало воспринимать действительность, женщина смогла убедиться насколько силен ее воин. Браслеты наручников на запястьях любимого красовались обрывками цепей.

Адаар внимательно смотрел в глаза Джоанне и вдруг приказал ей сиплым голосом:

— Никогда больше не сссмей так делать.

— Почему? — удивилась она.

Лично ей все очень понравилось, просто неописуемо как понравилось. До приятной дрожи, которая все еще не оставляла истощенное тело.

— Контроль, любимая. Нельзя терять контроль, — глубокомысленно изрек Адаар и привлек к себе леару, заключая ее в нежные объятия.