Капитана Линера из лечебного сна выдернули раньше срока. Причина, по которой это сделали, долгожданный прилет директора интерната с Терры за своими питомцами. И как раз сейчас их корабль пристыковывался к станции. Встречать террианцев было некому, кроме капитана, из-за очередной проблемы на складах, все были заняты ее устранением.

Слегка заспанный Джон в парадной униформе шел в зал прибытия, вполуха слушая отчет старшего помощника. Проблемы на станции как всегда были, требующие его прямого вмешательства. Дел было невпроворот.

Печально вздохнул, вошел в открывшуюся дверь. В зале их уже ожидали два террианца.

— Приветствую вас на станции земного содружества «Титан 6». Меня зовут Джон Линер, я капитан станции, — вежливо поздоровался Джон, слегка кланяясь террианцу, с которым разговаривал по внешней связи.

— Приятно познакомиться. Я сссекретарь директора интерната. А вот и сссам директор, — слегка склонил голову, встряхнув рыжими волосами, террианец отошел в сторону, указывая рукой на стоящего позади соплеменника.

— Привет, мой сссладенький, позволь заново ссс тобой познакомиться, я директор интерната Адаар, прибыл за сссвоими питомцами, — ласково улыбнулся наставник.

Оцепенев от ужаса, Джон смотрел в преследующие его в ночных кошмарах красные глаза.

— Нет, только не ты, нет, — лихорадочно прошептал Джон, отказываясь верить, что это не сон.

— Я, мой сссладкий, я! — голос террианца слегка вибрировал, привычно подчиняя своей воле тело землянина.

Но Линер уже не тот влюбленный мальчик, какой был прежде, чтобы сдаться так просто. Он сбросил с себя наваждение террианца, с ненавистью смотря тому в глаза.

— Адаар, тебе же нельзя ко мне приближаться, — злобно прошептал Джон, отступая от приближающегося красноглазого монстра

Землянин был в ярости, он не мог позволить этому надменному расчетливому террианцу опять собой играть. Джон не желал возвращаться в тот кошмар, который случился на его совершеннолетие.

— Забирай своих питомцев и улетай с моей станции! Запомни: близко ко мне не подходи! Иначе я на тебя в суд подам, ты меня понял? — прокричал он в лицо самодовольно улыбающемуся Аду, развернулся в попытке сбежать от призрака прошлого.

— Не так быстро, мой хороший, — прошептал директор, крепко обнимая землянина со спины. — Я недосссчитался одного питомца, его нет на ссстанции. Где же он?

— Что? — переспросил Джон, боясь прикоснуться к обнимающим его рукам. С ужасом следил, как большие пальцы террианца ласкают его соски прямо через мундир. Кровь землянина начала закипать, ноги подкашиваться от желания. С глухим стоном, Джон сбросил руки террианца, развернулся и наотмашь ударил по лицу Адаара, и, не говоря ни слова, сбежал. Позорно сбежал, боясь разреветься при всех.

Помощник с ужасом смотрел на развернувшуюся перед ним сцену, не зная, что предпринять. Странное поведение капитана и этого нестандартного красноглазого, просто не шло ни в какие рамки приличия. Питер впервые видел улыбающегося, так свободно выражающего свои эмоции террианца. Облегченно вздохнул, рассматривая все такое же бесстрастное лицо рыжего секретаря. Мир не сошел с ума! Просто эти двое ведут себя недостойно, наплевав на свои высокие положения в обществе. Вдруг Питер вздрогнул, услышав странные щелчки, которые издавали террианцы.

— Мой илтар? — спросил Ада его секретарь, — это оскорбление?

— О нет, что ты, это встреча двух бывших сокурсников, — радостно улыбаясь, ответил ему тот, поглаживая покрасневшую щеку. — Он всегда был слишком эмоциональным, что дух захватывает.

— Приношу извинение за несдержанность моего капитана. Позвольте узнать, я как понял вы с ним знакомы? — пытаясь разрядить обстановку, спросил помощник.

Красноглазый лишь слегка кивнул.

— Ну что ж, прошу вас следовать за мой, я покажу ваши комнаты, — поклонившись, Питер повел террианцев вдоль коридора, затылком ощущая заинтересованный взгляд красноглазого.

* * *

Влетев в свой кабинет, Джон от злости разбил все, до чего мог дотянуться, смахнул со стола все документы. Устало упав в кресло, Линер пытал взять себя руки. Почему именно сейчас Адаар опять появился в его жизни? Сейчас, когда Джону нужна вся его выдержка. Страх липкими пальцами сжимал сердце, но не должен поддаваться — ни в этот раз.

Звонок внутренней связи вырвал капитана из тягостных мыслей, пригладив волосы и поправив мундир, он принял вызов своего первого заместителя.

— Капитан?

— Да, Питер?

— Что мне делать с прибывшими?

— Выкинь их за борт, — бесстрастно ответил ему Джон.

— Что?

— Ты слышал.

— Но капитан, это же террианцы.

— Не сможешь силой, замани хитростью.

— Капитан это ваш приказ? Вы понимаете, что я не могу его выполнить?

— А я так надеялся! Проводи их на пятый уровень. И узнай, что там по поводу потери питомца. Проверь все записи, всячески содействуй, но близко ко мне этого директора не подпускай. У меня есть судебное предписание, я не могу к нему приближаться на расстоянии менее десяти метров. Так что будь любезен, выкинь его с моей станции поскорее!

— Так точно, кэп. Выполню в лучше виде! А потом мы выпьем, и ты мне все объяснишь.

— Нет, Питер, об этом я ни тебе, никому другому, рассказывать, не намерен. И еще, не поддавайся обаянию террианца, он еще тот извращенец, — строго отдал распоряжение Линер и выключил связь.

Прикрыв глаза, вспоминал черты лица Ада. Он изменился, неуловимо, но изменения были. Лицо словно покрыло легким загаром, возмужал. Вот только глаза остались все такими же: злые, холодные, но безумно притягательные. От размышлений Линера отвлек входящий вызов.

В это раз звонил третий помощник, радостно улыбаясь, быстро отрапортовал:

— Капитан, неполадки устранены. Причина тоже выявлена — был взлом системы. Жду ваших указаний.

— И кто взломал, выяснили?

— Да, капитан. Это сделали двое неизвестных. Вот тут запись камеры видеонаблюдения.

В правом верхнем углу открылось маленькое окно, на котором видно как на склад проникли двое. Зеленоволосый высокий парень и смутно знакомая рыжая девушка. Потом пошла картинка, как парень заталкивает в грузовой шатл упирающуюся девушку. Капитан увеличил видео на весь экран, чтобы через минуту выругаться. Не узнать эрлу Милу Кушнер было не возможно. Только она во всей станции упорно портит панели своими высоченными острыми шпильками. Присмотревшись на повторе к парню, капитан не мог вспомнить никого с таким смешным цветом волос.

Вдруг раздался вызов по параллельной линии, отметив, что это опять Питер, обратился к третьему помощнику.

— Макс, восстанавливайте работу складов. Шатл беспилотный, так что свяжитесь с ним и верните на станцию.

— Так точно, капитан, приказ понял, — отрапортовал помощник, отключая связь.

* * *

Асамр приняв ванну, сидел на краю кровати, укутывая спящую леару. С нежностью рассматривая практически детское лицо юной девушки, заправил непослушный локон за ушко.

Вдруг вскинул голову, словно прислушиваясь к чему-то. Глаза при этом превратили в фиолетовые льдинки, а губы плотно сжались в тонкую линию. Наставник прибыл.

Покинув комнату леары, Ас собрал все звено в классной комнате. Мысленно возблагодарил проектировщиков станции, что спальные комнаты были в самом конце коридора. И незамеченным никому мимо них не пройти.

При появлении директора в сопровождении землянина и своего личного секретаря, звено, стоя возле парт, уважительно поклонились, приветствуя прибывших.

— Вот здесь ваши питомцы проводят учебный процесс. Правда сейчас слишком рано, и воспитательница еще не пришла. Но думаю, она скоро будет, — нерешительно говорил помощник, не зная как вести себя с террианцами, после странного напутствия капитана.

Только Адаару и так было понятно, где сейчас воспитательница и почему ее нет. Не каждый землянин способен выдержать слияние сознаний. Вот Джон не выдержал, сломался. Недовольно скривившись своим мыслям, Ад поднял руку, останавливая речь помощника капитана.

В полной тишине стал рассматривать свое великое творение — самое сильное звено в его практике. Более идеальной комбинации Адаару еще не удавалось сложить. Потеря химика не очень подорвала сплоченность строя, но все же брешь нужно залатать.

— Куда пропал Аром? — строго спросил у наследника.

— Сбежал с земной воспитательницей. Я не смог удержать его от привязки с ней. И чтобы сохранить свою леару, он и сбежал.

— Почему не вернул? — иронично уточнил у него Ад.

— Был занят, а когда понял, что произошло, не сумел вернуть. Расстояние было слишком велико. И с привязкой что-то непонятное. Она порвалась!

— Кто ж имеет такую силу, чтобы разорвать привязку? Неужели Аром после слияния так увеличил свою? — заинтересовался наставник.

— Нет, слияния они не проходили, там только четвертая фаза была! Но у меня сложилось впечатление, что это землянка разорвала все привязки Арома со звеном и с вами тоже.

— Ну, это я уже давно почувствовал, просто не сообразил кто у нас тут такой смелый. Леара его говоришь, как интересно! А ты чего от меня свою леару прячешь, тоже боишься потерять?

— Нет, просто она особенная.

— Это ты про то, что она и истара прицепила к себе? — весело уточнил Ад.

— Да, не хочу ее делить еще и с вами.

— Ах, ну что ты! Я могу обучить твою леару, как доставлять незабываемое удовольствие вам обоим. Ну и мне, конечно же.

— Не стоит, я сам справлюсь, — угрожающе ответил Асамр, начиная закипать.

— О, сколько страсти! T! Теперь понятно, как ты потерял контроль над звеном. Плохо значит, я тебя учил, плохо. Дома ждет тебя практика и пересдача.

Повернувшись к помощнику капитана, который следил за трещащими на своем языке террианцами. Адаар обворожительно улыбнулся, слушая, как участилось у землянина сердцебиение, томно сказал:

— Мне нужно сссвязаться с вашим капитаном, Питер.

* * *

Размышляя о странном инциденте на складе, Джон не мог определить для себя, чему он больше расстроен похищению груза или учительницы. От составления фоторобота похитителя, капитана отвлек входящий звонок от первого помощника.

Привычным движением Линер нажал на кнопку вызова.

— Да, Питер?

Но с монитора на него, улыбаясь во все зубы, смотрел Адаар.

Джон не смог сдержать испуг, смотря в красные глаза.

— Это не Питер, мой сссладкий Джон, — томно ответил ему террианец.

— По форме обращайтесь, эрл директор. Вы на моей станции, и я здесь капитан.

— Хорошо, мой хороший, как пожелаешь. Капитан Линер, я тут просссто не могу передать сссловами, как возмущен вашим халатным отношением к доверенным вам нашим сссоотечественникам. Похищен один очень ценный питомец вашей воссспитательницей! А вы до сссих пор пребываете в неизвестности об этом инциденте. Что же вы мне ссскажете на это, мой капитан? — ехидно спросил Адаар, лучась неприкрытым злорадством.

— Какой воспитательницей? Эрла Мелисса, сейчас находиться на пятом уровне.

— Да, эта тут, а вот рыженькая, — довольно ответил террианец, забавляясь над Джоном.

Задумавшись, Линер понял, какая рыжая воспитательница могла похитить террианца.

— У вашего питомца зеленые волосы?

— Да, — подтвердил Адаар.

— Ну, так это не она, а он ее украл! Сбежал со станции через грузовой отсек, предварительно взломав его, как варвар, и угнал грузовой шатл, — грозно высказал претензии Джон.

Услышать ответную речь террианца не дал входящий вызов от третьего помощника.

— Простите, мне нужно срочно ответить, я перезвоню, — сбросив вызов с Адааром, Линер принял звонок помощника, тихо пробормотав. — Как же вы мне все дороги…

— Капитан! — встревожено крикнул Макс.

— Не ори, что случилось?

— Шатл, он не отвечает на вызовы. Там изменены все пароли, что делать?

Страдальчески закатив глаза, Джон тихо застонал. Взяв себя в руки, четко спросил:

— Сколько кислорода на шатле?

Макс с ужасом смотрел на капитана, ответив неожиданно севшим голосом:

— Шатл беспилотный, в нем кислородные емкости не предусмотрены. Они долго не выживут!

— Не паникуй, сейчас приду!

Нажав отбой, Джон вызывал первого помощника, тихо себя спрашивая:

— Да, когда это все кончиться?

— Да, капитан? — ответил помощник.

— Питер, гость наш близко? Позови его.

— Я тут мой сссладкий, — появилось радостное лицо террианца.

— Эрл Адаар, вы можешь вызвать своего питомца? Он взломал шатл, и мои специалисты не могут ни связаться с ним, ни взять контроль над управлением.

— Сссмогу, я же…

— Вот и отлично, — не дослушав, перебил его Джон, — жду вас на складе. Питер проводи, — отдал распоряжение и быстро выключился коммуникатор.

Устало откинувшись на спинку стула, Линер посмотрел на фотографию в серебряной рамке, где Анита и Джон за праздничным новогодним столом. Девушка скромно улыбалась, смотря куда-то в сторону, а он целует ее в щеку.

Резко сев прямо, он набрал ее номер по внутренней связи:

— Джон? Что-то случилось? У меня урок идет.

— Анита, ничего, просто хотелось тебя увидеть, соскучился. Но забыл, что у тебя занятия…

Девушка встревожено всмотрелась в лицо капитана:

— Джон, на тебе лица нет, говори что случилось?

— Просто ночной кошмар ожил, но я справлюсь. Ничего страшного.

— Джон, береги себя, я вечером к тебе приду, — нежно прошептала Анита, целуя его в монитор, и отключила связь.

Слегка усмехнувшись, капитан вызвал секретаря.

— Капитан?

— Эрла Линда, составь запрос на Землю — нам срочно требуется две учительницы, — устало приказал Линер.

— Но у нас ведь есть учителя? — удивилась женщина, продолжая делать заметки в блокнот.

— Уже нет, так что не затягивай с запросом. И узнай, кто подменяет эрлу Милу. Если никто, то первый позвонивший из разгневанных родителей возьмет на себя эту обязанность.

— Я поняла капитан, все исполню, — кивнув Джону, Линда вышла из кабинета.

* * *

Просыпаться от нежных поцелуев было безумно приятно. Мила потянулась, подставляя лицо ласковым губам. Приоткрыв глаза, радостно улыбнулась довольному Изумруду.

— Выссспалась, моя красссавица? — спросил он у нее.

— Да, тело так приятно ломит, но я такая отдохнувшая.

— Это хорошо. Просссто у меня для тебя неприятная новосссть.

— Что опять случилось? — встрепенулась рыжая.

— Ну, я взломал управление шатлом. Мы летим на какую-то колонию Земли. И у нассс не хватит киссслорода долететь.

Мила от ужаса замерла, с трудом понимая в какой ситуации оказалась.

— Мы что умрем?

— Ну, я расссчитываю, что нассс ссспасссут. Точнее я в этом уверен. Тебе не о чем бессспокоиться.

— Не о чем? Ты только что сказал, что кислорода не хватит долететь! Как мне тут не беспокоиться. Ты думаешь, что говоришь? — испуганная Мила попыталась встать, но опора под ногами оказалась не достаточно прочной и постоянно норовила убежать из-под ног.

— Мила, сссядь — грозно приказал террианец, и девушка послушно села там, где стояла, удивленно смотря на Изумруда.

— Просссти, но иногда ссс тобой очень сссложно говорить. Нассс ссспасссут, и очень ссскоро. Надо немного подождать, — встав перед своей леарой на колени, террианец нежно гладил ее по волосам.

— Ну, спасут, а что дальше будет с нами? — со слезами на глазах прошептала рыжая, понимая, что истерика не за горами. Но держать себя в руках сил у нее больше не осталось.

— Не знаю. То, что от меня наставник так просто не отссстанет это точно. Будет исссскать ссспосссобы вернуть меня в звено. У меня там лаборатория, наработок незаконченных много. Думал, вот прилечу, — голос у него слегка осип, и, сглотнув ком, он сменил тему. — Меня, кстати, зовут Аром.

Мила смотрела на расстроенного террианца. Только сейчас девушка поняла, что у него было все: любимая работа, семья. И ради нее он всем этим пожертвовал раз и навсегда. Прижавшись к нему, девушка постаралась крепче обнять его, таким образом, выражая свою признательность.

— Аром? А коротко как — Ар? Или Ром? Ой, Ром — это практически как у нас Рома! — пыталась развеселить террианца Мила, даря ему нежную улыбку.

— Правда, очень похоже, — грустно улыбнулся в ответ Аром.

Посмотрев на время, расстроено сообщил:

— Есссли честно, думал, что нассставнику я очень нужен. Но видно ошибссся, раз он не торопиться.

— А ты очень ценный специалист? — спросила рыжая.

— Очень, ну я так думал, — слегка усмехнулся Аром, аккуратно заставил девушку лечь, положив голову ему на колени.

— Вот оно как. Ну, давай тогда поторгуемся с наставником? — предложила девушка, наматывая зеленый локон на пальчик.

— Что сссделаем? — недоуменно переспросил мужчина.

— Ну, цену на тебя набивать станем?

Аром покачал головой, не понимая, о чем говорит Мила.

— Не умеешь набивать себе цену? — уточнила рыжая.

— Нет.

— А что такое шантаж, знаешь?

— Знаю, Мила, но это же нассставник. Его шантажировать невозможно!

— Я тебя умоляю! Меня в этом деле еще никто не обставил. Сейчас я тебя научу правильно продавать свой труд! — бодро заявила рыжая, хитро улыбаясь.

Аром ее настроения не разделял, и Мила продолжила его убеждать:

— Не расстраивайся, получишь ты свою лабораторию обратно, и разработки, и вообще, будут тебя все любить и уважать!

* * *

Встретившись в грузовых отсеках с террианцем и помощником, капитан попросил уступить гостю место оператора. Адаар брезгливо опустился на самый краешек нагретого кресла.

— И так приссступим, — весело изрек террианец, приступая к работе.

Длинные, словно у пианиста, пальцы порхали над кнопками панели. Все замерли в ожидании, а операторы с большим интересом наблюдали за процессом. Капитан даже заметил, что один оператор снимал на коммуникатор. И вот Адаар нажал последнюю кнопку. Всматриваясь в черный экран, спросил на террианском языке:

— Прием, Аром? Ты меня слышишь?

Вдруг тишину нарушил хриплый мужской голос:

— Да, наставник я вас слушаю!

— Аром, вам следует вернуться. Было глупо убегать, все равно поймал бы, — пожурил своего воспитанника Ад.

Джон напрягся, он помнил эту интонацию, после следует наказание.

Питомиц обреченно возразил:

— Поздно, наставник, поздно. Я ошибся в расчетах, вы не успеете… Кислорода осталось минут на пятнадцать… И я счастлив умереть со своей леарой вместе.

Террианец ухмыльнувшись, строго сказал:

— Ты мне зубы не заговаривай. Умирает он там. Я приказываю тебе вернуться на станцию.

— Прощайте, наставник, я счастлив, что был вашим учеником, — говоривший страшно хрипел, голос ломался.

— Аром прекращай паясничать. Мое терпение не вечно. И ответь мне, с чего это у вас там быстро закончился кислород?

Адаар снова стал вводит цифровые коды. Операторы опять ожили, следя за руками террианца.

— Я не хочу вас расстраивать, но мы им дышим, — весело ответил невидимый Аром и сильно закашлялся.

— Как-то быстро вы им дышите… — продолжал разговор красноглазый, не отрываясь, от набора только ему известного кода.

— Вы правы, уже полчаса как быстро дышим, — собеседник опять закашлялся, вот только Джону показалось, что это больше похоже на смех.

Адаар тоже улыбнулся, ехидно отметив:

— Седьмая фаза говоришь, ну, ну… И как? Она горячая штучка? Хотя не говори, поймаю, сам попробую.

— Не попробуете, я ее лучше убью, но вы ее даже пальцем не коснетесь! Да и все равно вам не успеть.

Вдруг на мониторе на земном языке высветилась надпись «Контроль восстановлен. Введите место прибытия».

— Ну что ты, уже успел. Так что встретимся на станции, и, пожалуйста, не делай глупости, — возразил с иронией Адаар, вводя пункт прибытия.

— Не так быстро наставник, я все же лучший…

На мониторе опять появилась надпись «Ручное управление шатлом».

Руки наставника сжались в кулаки, атмосфера в комнате накалилась.

— Что ты хочешь? Убить леару? Сколько времени у вас осталось? Вы даже не успеете еще раз друг другом насладиться! — злобно спросил он у бунтовщика.

Аром несколько минут молчал, потом слегка прокашлявшись, ответил нормальным голосом:

— Я нужен вам живой, вот и сделайте мне предложение, от которого я не смог бы отказаться…

Джон неотрывно следил за Адааром, только он видел как террианец напрягся, а его глаза слегка расширились от удивления. О чем они общались с питомцем на террианском языке, он не понимал. Но то, что сейчас услышал красноглазый, было для него шоком. Ад явно не ожидал такого.

— Что ты хочешь? Говори, — потребовал он ответа.

— Я не вернусь в звено, — начал говорить Аром.

— Это не тебе решать? — грозно оборвал его Адаар.

— Наставник, я не вернусь в звено, — уверенным голосом настаивал на своем питомец.

— Назови причину — жестко приказал директор, отмечая про себя, что голос, даже не голос, интонация у Арома стала другой.

Слегка помедлив, воспитанник все же сказал:

— У меня теперь другой илтар.

Глаза террианца зло сощурились, Джон в ужасе отпрянул от него. Он ощущал, как директор словно давил своей силой, подчиняя всех, кто окружал его. Именно такого Адаара Линер боялся больше всего. Словно собранный перед прыжком хищник, ждущий нужный момент, чтобы разорвать свою жертву на куски.

— Ты хочешь мне сказать, что твоя рыжая тебе не леара, а илтар? — обманчиво ласковым голосом уточнил Ад.

Воспитанник быстро заговорил, понимая, что наставник очень зол:

— Я вернусь и буду работать в лаборатории, как и прежде. Но при условии, что эрле Миле ничего угрожать не будет и ее примут, как мою неприкосновенную леару. Иначе я убью ее и себя…

— Причина, ты так ее и не назвал. Кто она, Аром? — настаивал террианец.

— Она мой новый илтар, но при этом она моя леара, — нерешительно ответил собеседник.

— Так не бывает! Ты ошибся, — отверг версию красноглазый.

— Я не ошибся, наставник. По этой причине и сбежал, — послышалось из динамиков.

— Забавно и неожиданно. Однако, эксперимент приносит все новые сюрпризы. Хорошо Аром, как скажешь. Я пойду на все твои условия, но твоего илтара я изучу досконально, ты согласен? — предложил Адаар, расслаблено откинувшись на стул.

— Если она при этом будет жива, и вы не будете ее соблазнять.

— Обижаешь, слово я свое держу, — нетерпеливо перебил его Ад.

— Я согласен, через час будем, — принял решение воспитанник.

— А как же кислород на минут пятнадцать? — уже веселее уточнил наставник.

— Ну леара спит, а я могу и не дышать… У меня ведь лучшие учителя…

— Не льсти мне, я все равно уже обиделся, — опять перебил Арома красноглазый, отключая связь. Развернувшись к замершим землянам, констатировал факт, что двое операторов уже были готовы к его подчинению. С Джоном, пытающимся не показывать свой страх, привязка восстановилась, пока незаметно для самого землянина. Остальные с немым обожанием смотрели на красноглазого террианца. Хищно улыбнувшись, Адаар развел руки в стороны, ласково заговорил:

— Я думаю инцидент на этом исссчерпан. И я могу вернуться к сссвоим питомцам. Джон, я желаю ссс тобой отужинать в ожидании прибытия беглецов.

Не дождавшись ответа, террианец вышел из комнаты операторов.