Глава 1. Покушение вместо кушанья

В королевском дворце творилось что-то невообразимое. Среди всеобщей беготни не сразу можно было разобрать, что происходит. Игрушки таскали вёдра с краской. Солдатики переносили кирпичи с места на место. Король Пша ходил по дворцу, измазанный известкой, но очень довольный, и давал всем указания. Порядка это не добавляло. Это был большой игрушечный ремонт. Вот-вот должен был прибыть мастер ремонта, который обещал быстро восстановить разрушенную стену, а заодно и обновить все комнаты, залы и коридоры.

Принцесса металась по своей огромной спальне: то начнёт перебирать платья в шкафу, то переставлять флаконы и у зеркала, то сядет за стол. Неожиданно дверь приоткрылась, и в комнату заглянул Драгон.

– Что-нибудь случилось? – осторожно спросил он.

– Случился ремонт! И он должен скоро закончиться. По этому поводу папа решил устроить грандиозный праздник. Пригласил кучу гостей, даже одного волшебника. – Принцесса всплеснула руками. – Это ужасно! Гости должны приехать через неделю! А конца ремонту не видно! И у меня нет нового платья! Но самое ужасное – я отдала свою корону!

Принцесса упала на стул и закрыла лицо руками.

– Кому это? – спросил дракон.

– Овце Беше, – произнесла При, – и папа об этом не знает. А Беша дала мне взамен свою заколку.

– Так поменяйтесь обратно, – дракон пожал плечами.

– Как бы не так! Беша в замке у Привидения и вернётся только через неделю. А я не могу без короны! – Принцесса шмыгнула носом. Казалось, она вот-вот расплачется.

– Может, я смогу помочь? – предложил дракон. – Я с удовольствием отправлюсь в замок. Я так давно там не был!

Принцесса вскочила, подхватила дракона и стала с ним кружиться.

– Ты настоящий друг! – воскликнула она.

– Да-да, только не кружи меня так сильно – испортишь мне аппетит. Как раз хотел сходить поесть.

Принцесса поставила Драгона на пол, и тот сделал несколько неуверенных шагов, лапы его заплетались.

– Мне нужно заказать новое платье! – Принцесса снова подошла к шкафу. – А тебе нужно сшить костюм.

– Зачем это?!

– Ты ведь должен выглядеть солидно на празднике! Знаешь, сколько народу приедет! Я отправила письма во все города и королевства. Более ста открыток написала. И вот что странно: мне ответили на все приглашения, только из Фарфорового королевства ничего не пришло. Кстати, я пригласила и барана Туфа. Можешь передать Беше. Мне кажется, это её должно заинтересовать.

– Передам, – кивнул дракон. – Только вот схожу перекушу, и сразу в путь.

Выйдя из спальни Принцессы, Драгон свернул в маленький коридор, ведущий на кухню.

На кухне в огромной кастрюле кипел вечнозелёный суп, готовившийся специально для дракона. Поросёнок – главный повар дворца – вслух читал рецепт приготовления блюда:

– Взвизгнуть и нарезать кружочками кабачки.

Свинки-поварихи завизжали и стали резать кабачки.

– Прихрюкивая, добавить варёной репы, лука и брюквы и мешать до позеленения.

Поварихи, отчаянно хрюкая, принялись помешивать суп.

– Какая вкуснятина, – облизнулся Драгон. – А что на второе?

– На второе – ботва свёклы под морковным соусом, нагретым до поросячьего визга, – ответил повар. Он пытался разобрать, что написано в рецепте дальше.

– Э-э-э, п-по, – прочёл он и остановился, – поро… Поросёнок, что ли? А! Попро… Попробовать.

Он подошёл к кастрюле и помешал длинной ложкой зеленоватую жижу. Потом оглянулся вокруг. Поварих как ветром сдуло – никто не хотел пробовать вечнозелёный суп. Поросёнок ещё немного постоял над кастрюлей в задумчивости, а потом его осенило:

– Драгон, это же твой суп! Ты сейчас и попробуешь!

– О, с удовольствием! – воскликнул дракон и облизнулся.

Поросёнок достал белоснежную тарелку, положил на неё пол-ложки супа, который больше походил на кашу, и протянул тарелку дракону.

– Вилку дать? – спросил повар.

– Нет, не нужно, – ответил дракон и, уткнувшись мордой в тарелку, быстро всё съел, громко причмокивая.

– Ну и как? – поинтересовался повар.

– М-м-м, очень вкусно! – Драгон облизал тарелку.

– Соли хватает?

– Угу.

– А репы?

– И репы достаточно! Но всё же чего-то не хватает… Не хватает добавки! Давай ещё!

– Хватит, до обеда ещё далеко! – поросёнок отнял тарелку. – Нечего портить аппетит вечнозелёным супом!

Драгон грустно вздохнул. Но спорить с главным поваром не стал. Пора было отправляться в путь.

Не успел он пройти и нескольких шагов по коридору, как откуда-то сверху на него посыпался песок, а потом прямо перед ним на пол свалился пустой пыльный мешок.

– Эй! Поаккуратнее. Здесь же игрушки ходят! – крикнул дракон, глядя наверх.

Никто не отозвался и даже не извинился. Дракон фыркнул и пошёл дальше, напевая под нос песню. Но слова в ней почему-то все были про еду. Драгона мучил драконий голод, а что может быть хуже этого?!

За ближайшим углом его поджидал новый сюрприз. Какая-то тёмная фигура, наверное, один из строителей, вдруг схватила дракона за хвост и потащила в неизвестном направлении. Драгон растерялся и попытался объяснить глупому строителю, что он, дракон, друг Принцессы и его непозволительно так таскать. Но его никто не слушал. Тогда дракон разозлился и, извернувшись, цапнул строителя за руку.

– Ай! – крикнул тот и отпустил хвост.

– Так-то лучше! – фыркнул Драгон.

Но на этом странные события не закончились.

– Я такого больше не потерп-лю! – закричал Драгон.

– Чего не потерпишь? – раздался из темноты голос. – Чего ты рычишь? – из темноты вышел король Пша, в руке у него была огромная тарелка с мороженым. Драгон очень обрадовался, увидев короля, но ещё больше обрадовался, увидев мороженое.

– На меня пытаются напасть, – сообщил он шёпотом.

– Эм-м… И кто же?

– Не знаю. Набрасывают мешки, хватают за хвост.

– Какой ужас! Тебе нужно быть аккуратнее, – сказал Пша, поддевая ложкой кусочек мороженого побольше.

– Вы мне не верите? Вот, на хвосте синяк остался!

Давайте мне мороженое и посмотрите на мой хвост!

Пша отдал мороженое, надел очки и принялся разглядывать синяк.

– М-м-м, ну кому нужно хватать тебя за хвост?! Не всем, знаешь ли, приятно, хватать драконов за хвост. Но я поговорю с начальником стражи, чтобы внимательнее следил за происходящим во дворце.

– Ой, спасибо! – обрадовался Драгон, протягивая пустую тарелку. – Теперь мне стало спокойнее.

– Ого! Придётся идти за второй порцией, – хмыкнул король и, что-то напевая, удалился.

– Конечно, – проворчал Драгон, – королю-то поросёнок отказать не сможет!

Вдруг дракон почуял запах любимого вечнозелёного супа. Он заглянул в одну из распахнутых дверей. В комнате на столе стояла миска. Над ней поднимался зеленоватый пар.

– Странно, я обычно не ем за столом, – пробормотал дракон, нерешительно замерев на пороге. – А может, это кто-то просто перепутал…

Запах был такой аппетитный, что Драгон не выдержал и решительно шагнул в комнату. И тут на него сверху опять свалилось что-то серое и пыльное. Кто-то сильный запихнул дракона в мешок и завязал его верёвкой. Драгон даже пискнуть не успел. Он почувствовал, что его куда-то тащат.

И никто не видел и не слышал, как странная фигура, закутанная в плащ, тащила мешок по тёмным коридорам дворца.

 

Глава 2. Неизвестный появляется дважды

Сидеть в мешке – не самое приятное занятие. Особенно когда его волокут по земле и невозможно выбраться. Дракон поначалу испугался. Не ясно было, где верх, а где низ, где север, а где юг. Наконец, пересчитав все камни, попавшиеся на пути, и прикусив язык, Драгон пришёл в себя. Первым делом он прислушался. Топот ног и неясные шорохи мало о чём говорили. Потом Драгон стал различать свет, который пробивался сквозь ткань мешка. Твёрдые камни сменила ровная земля. Значит, его вытащили на улицу.

– На помощь! – прохрипел дракон и закашлялся от пыли.

Внезапно мешок оторвали от земли, пронесли несколько метров и куда-то швырнули. Свет исчез, что-то громко хлопнуло, и послышались удаляющиеся шаги. Дракон с трудом перевернулся с головы на лапы – в мешке это сделать было очень трудно – и вдруг снова повалился на бок. Послышался стук копыт, и мешок нещадно затрясло. Его бросили в карету! И увозили неизвестно куда!

Осознав это, Драгон заметался в мешке, потом стал выгибать спину, пытаясь разорвать его. Но ничего не получалось.

– Спокойно! – сказал сам себе дракон, – надо отдышаться и придумать план спасения. Дракон выпустил несколько колечек дыма из носа.

«А что, если поджечь всё вокруг?» – подумал он и тут же отказался от этой мысли. Во-первых, это было очень опасно, а во-вторых, он совершенно не умел выпускать огонь из пасти, хоть и назывался огнедышащим. Драгон в отчаянии махнул лапой и когтём зацепился за мешок. Когти! Вот что могло помочь!

Не прошло и минуты, как от мешка остались лишь клочья, а дракон оказался на свободе. Его действительно везли в карете. Судя по всему, в грузовой: окон в ней не было, а дверь закрывалась снаружи. Но дракон обрёл уверенность в себе. После нескольких ударов лапой дверь распахнулась, Драгон вывалился на дорогу и прокатился по ней пару метров, прежде чем остановился в ближайшей луже. Карета уже исчезла за поворотом, и разглядеть похитителя не удалось.

Дракон вскочил и огляделся. Улица оказалась незнакомой. Темнело, вокруг зажигались фонари. Оставаться на месте было опасно. Дракон со всех лап кинулся в противоположную от кареты сторону. Но быстро заблудился среди маленьких улочек и переулков. И как назло, ни одного жителя Игрушечного города! Совершенно отчаявшись, Драгон выскочил на небольшую площадь и со всего размаху врезался в неизвестного поросёнка, который ползал по земле и что-то искал.

– Ой, как хорошо, что я вас встретил! – обрадовался Драгон. – Мне так нужна помощь!

– Дракон! Это дракон! – заверещал поросёнок и попытался схватить его за хвост. – Стой, я тебя всё равно поймаю! Стой, не убегай!

Драгон отпрянул от него в ужасе и, недолго думая, помчался прочь. Не хватало ещё разбираться с бешеным поросёнком.

По счастливой случайности, Драгон свернул на знакомую улицу. В конце неё находился дом мальчика Тёмы. Через несколько минут дракон оказался у дверей конюшни. За окнами приветливо горел свет, и слышалось ржание коня Вермонта. Драгон скользнул в приоткрытую дверь.

– Драгон? – Тёма услышал скрип и заметил испуганного дракона, прижимавшего лапами дверь.

Мальчик стоял со щётками в руках. Видимо, чистил своего коня перед ужином.

– Да, это я, – тихо сказал дракон.

– Что случилось?

– Запри сначала дверь, потом я всё объясню.

Мальчик подошёл к двери и запер все замки. Дракон немного успокоился и в нескольких словах рассказал, что случилось.

– Ты уверен, что на тебя действительно покушались? – спросил Тёма.

– Я уже и сам не знаю, – вздохнул дракон. – Может, какой-то глупый солдатик принял меня за статую или ещё за что-нибудь. Но этот странный поросёнок на площади…

– Это всё неспроста! – Тёма стукнул кулаком по ладони.

– Зачем я кому-то понадобился?

– Может, ты знаешь про какой-нибудь клад?

Дракон покачал головой.

– Старые карты, тайные рукописи? Что-то у тебя должно быть…

– У меня только зубы, хвост и лапы.

– А вдруг ты дорого стоишь? – предположил Тёма.

– Вот уж не знаю. – Дракон повернул голову и оглядел себя. – Я, наверное, очень красивый!

– Да, шкура у тебя ярко переливается на солнце и блестит, как заколка Беши, – кивнул Тёма.

– Кстати, я же обещал При съездить в свой замок, а теперь даже не знаю, что делать… – И Драгон рассказал мальчику об обмене, произведённом Принцессой и Бешей.

– Значит так, – Тёма был полон решимости. – Я сам поеду в замок, мы с Вермонтом быстро туда доберёмся, и привезу корону.

Конь Вермонт утвердительно заржал.

– А я? – спросил дракон.

– Тебе лучше где-нибудь затаиться. Вдруг похититель снова объявится.

– Я здесь не останусь, я с тобой поеду! Мне кажется, так будет безопаснее! И…

Тут дракона прервал резкий стук в дверь.

– Кто это? – вздрогнул он.

– Сейчас посмотрим. – Тёма отложил щётку и пошёл открывать.

На пороге стоял Высокий заяц по имени Зай.

– Беша пропала! – даже не поздоровавшись, произнёс Зай и задрожал.

– С чего ты взял? – удивился Тёма.

– С того! Я везде искал! – Зай всхлипнул. – Дома её нет, в библиотеке тоже нет! И в замке нет!

– Ничего удивительного, – спокойно ответил мальчик. – Беша неделю назад уехала навестить друга.

– Правда? – Зай вздохнул с облегчением.

– Точно тебе говорю, она уехала в прошлую субботу, даже ключи от своего дома мне оставила, чтобы я цветы поливал.

– А мне она срочно нужна! У меня для неё письмо.

– Заходи, – Тёма распахнул дверь шире. – А кто там с тобой?

Мальчик не успел договорить. Кто-то стремительно ворвался в конюшню, издавая ужасные звуки:

– Хр, хр-рр, дракон!!!

– Аа-ай! – завопил Драгон, когда незнакомец подбежал к нему и стал хватать за лапы и хвост. – Отстань от меня!

Драгон заметался по конюшне и запрыгнул на лапы к Заю.

– Кто подсунул мне эту свинью?! – истошно завопил он.

Только теперь Тёма заметил, что ворвавшийся кто-то оказался обычным поросёнком. Тот очень проворно подскочил к Заю и снова вцепился в дракона.

– Хр, хр-р-р! Ты мне нужен! – визжал поросёнок.

Драгон отчаянно отбивался. Вермонт громко ржал и бил копытами. Зай застыл от ужаса, как изваяние. Наконец Тёме удалось освободить дракона от бешеного поросёнка. Тот кинулся в дальний угол конюшни и притаился за мешками.

 

Глава 3. Допрос подкинутой свиньи

– Выходи немедленно, иначе тебе не поздоровится! – произнёс Тёма грозно – поросёнок, убегая, больно наступил ему на ногу.

Из-за мешков послышалось невнятное бормотание и тихое похрюкивание. Дракон осторожно спустился с лап зайца, но старался держаться поближе к двери.

– Не надо меня связывать, – жалобно захрюкал поросёнок, – я ни в чём не виноват! Я просто искал дракона. И наконец нашёл!!!

– Зачем это?! – возмущённо закричал дракон. – Почему ты на меня напал на площади?

– Я не нападал, – поросёнок вылез из-за мешков. – Я не могу ни на кого нападать, боюсь треснуть! Я же фарфоровый поросёнок.

– Фарфоровый? – переспросил Тёма.

– Да, я из Фарфорового королевства.

Поросёнок выбрался на свет, и все увидели, что он действительно сделан из фарфора. И кусочек уха у него отколот.

– Так зачем же ты приставал к дракону?

– Мне нужна помощь, – всхлипнул поросёнок. – В нашем городе случилась беда. На нас напало… Мусорное чудовище!

Драгон вздрогнул. Зай с грохотом свалился в обморок. И только Тёма остался спокоен.

– Однажды у нас в городе был праздник, – продолжил поросёнок, – и жители ужасно намусорили, улицы были покрыты обёртками и огрызками. И тут пришло оно! Чудовище! Оно взяло в плен нашу принцессу. И объявило, что город отныне принадлежит ему и называется Необитаемым.

– Я вспомнил! – вскрикнул Драгон. – При говорила, что из одного города ей не ответили на приглашение. Выходит, это был ваш город?

– Да, наверное, – печально кивнул поросёнок. – В городе никого нет. И никто не может освободить нашу любимую Фарфоровую принцессу. Я бы сам её спас, но мы, фарфоровые игрушки, такие хрупкие! Чуть что, сразу бьёмся. Мусорное чудовище меня расколет на мелкие кусочки!

– Ужас какой, – поёжился дракон.

– А почему жители города не стали бороться с этим чудовищем? – поинтересовался Тёма.

– Я не знаю, – вздохнул поросёнок. – Просто я в тот день был в гостях у своего друга, фарфорового кота. Он меня до отвала накормил деньгами – я их очень люблю, я же поросёнок-копилка. Так вот, я наелся и проспал неделю. Просыпаюсь, а вокруг никого, только горы мусора. Все жители исчезли! Я пошёл ко дворцу. И на площади нашёл бумажный самолётик с запиской от принцессы. Она в башне сидит, то ли прячется от Мусорного чудовища, то ли оно её там держит взаперти! Тогда я отправился за помощью. А когда я увидел настоящего дракона, то ужасно обрадовался.

– Почему это? – Тёма прищурился. Он всё ещё с недоверием относился к поросёнку.

– По дороге я встретил одного волшебника в такой красивой волшебной шапке, – сказал поросёнок.

– Ага, это, наверное, тот самый, которого пригласила на праздник При, – кивнул дракон.

– И этот волшебник мне сказал, что прогнать Мусорное чудовище может только настоящий огнедышащий дракон. Одним своим видом он испугает чудовище, а уж если выпустит из пасти огонь, то оно вообще исчезнет навсегда! Потом он добавил, что дракона встретить очень сложно. Но посоветовал заглянуть в ваш город.

Тёма на секунду задумался.

– Мне нравится спасать принцесс! – наконец произнёс он. – Только если потом не надо на них жениться, конечно.

– Мы можем отдать половину королевства, – тут же предложил поросёнок.

– Да зачем мне половина замусоренного королевства?! – махнул рукой Тёма. – Мы с Драгоном поможем просто так!

– Ну… Я… даже не знаю… – пробормотал дракон. – Вообще-то я обещал помочь нашей Принцессе…

– Да уж, отбоя нет от принцесс, которых нужно спасать, – хмыкнул Тёма.

– И к тому же моё приспособление для выдыхания огня осталось в замке. И шлем, и перчатки. Я не могу без них сражаться, ты же знаешь.

– Вот и отлично, – воодушевлённо проговорил мальчик, – мы едем в замок, забираем корону и твою амуницию. Можем, кстати, и Бешу с собой взять.

– Кто такая Беша? – c любопытством поинтересовался поросёнок.

– Ты не слышал про знаменитую овцу Бешу? – удивился Драгон, – это лучший рыцарь нашего королевства. Она поможет нам драться с чудовищем.

– Я тоже с вами пойду… – Зай услышал имя Беши. – Мне нужно обязательно передать ей письмо.

– Отлично, старая команда в деле! – обрадовался Тёма.

– И я с вами, – сказал поросёнок. – Хоть я и фарфоровый, но тоже хочу помочь. Кстати, меня зовут Хрюсь.

– Какое странное имя! – воскликнул Высокий заяц. – У нас всех зовут попроще! Я заяц Зай, он дракон Драгон! Принцессу зовут Принцессой, а телефон Телефоном…

– А это мальчик Маль и конь Ко? – удивился Хрюсь.

– Почему это? – обиделся Зай. – Это Тёма и Вермонт – проще не придумаешь!

– Очень приятно! – произнёс Хрюсь. – Я так рад, что вас всех нашёл!

– Пора собираться в путь. Как же нам быстрее добраться до замка? – Тёма на секунду задумался, и вдруг его осенила идея, – мы полетим на Самолёте!

Зай вздрогнул. Он с опаской относился к полётам. Внезапно входная дверь скрипнула. Зай испуганно отскочил от неё. Дракон и Хрюсь вздрогнули. Тёма резко распахнул дверь, но за ней никого не оказалось. Только тихо покачивался фонарь в начале улицы, и между домами завывал ветер.

– Знаете, я больше не боюсь самолётов и с удовольствием полечу, – заявил заяц. – Теперь я боюсь пароходов.

– Почему это? – поинтересовался Драгон.

– Они страшные… Никогда не знаешь, чего от них ждать.

– Значит, пока нас пятеро, – Тёма оглядел друзей, – я, Вермонт, Драгон, Зай и поросёнок Хрюсь. Пойду, договорюсь с Самолётом, чтобы он доставил нас в замок.

– Самолёта, кстати, зовут Самолёт, – сообщил Зай.

 

Глава 4. Тайна заброшенного за́мка

На следующее утро, перелетев через Громоздкие горы, Самолёт высадил путешественников в Безрыбной долине, недалеко от замка дракона.

Драгон радостно оглядывал окрестности, ведь он уже очень давно не был у себя дома.

– Как же хорошо! – сказал он, потянув носом воздух. – Тут можно преспокойно выпускать дым из ноздрей, и никто слова не скажет. После того как мы разберёмся с Мусорным чудовищем, я вернусь сюда.

– Опять будешь распускать страшные слухи, чтобы никто и не думал заглядывать в замок? – усмехнулся Тёма.

– Придумаю что-нибудь новенькое! – фыркнул Драгон.

– Ой, – хрюкнул вдруг Хрюсь, – я забыл в Самолёте… э-э… носовой платок. Сейчас сбегаю и вернусь.

– Да зачем тебе носовой платок? – крикнул Тёма вслед убегающему поросёнку.

– Никуда бы его платок не делся, – продолжил мальчик, – мы же всё равно собирались на Самолёте дальше лететь. С тех пор, как у Самолёта новый вместительный бак для топлива, он может лететь хоть на другую сторону света.

Наконец Хрюсь вернулся, и они продолжили путь к замку.

– Ничего себе! – произнёс поросёнок, оглядывая башни. – Я и не знал, что драконы живут в таких местах!

– Этот замок я сам выбрал! – Драгон подошёл к воротам, нажал лапой на один из камней и открыл проход. – Я специально искал самый дальний.

Друг за другом они вошли во двор. Мрачные серые стены окружали его с четырёх сторон.

– Что-то Привидение совершенно не ухаживает за замком. Вон паутины сколько, – недовольно пробормотал дракон.

– Да уж, – сказал Тёма, отряхиваясь. – Странная какая-то паутина. Похожа на шерстяные нитки.

– Как же мы найдём вашу Бешу в таком большом замке? – поинтересовался Хрюсь.

– Очень просто! Бе-е-еша! – крикнул Тёма, и эхо несколько раз повторило его крик.

– Не делай так больше, – одёрнул его Зай. – Страшно!

– Сейчас день, а в замке только Беша и Привидение, – пожал плечами мальчик, – чего бояться?!

– Бояться можно много чего! Вот, например, тень, – начал Зай, но вдруг послышался хриплый смех.

– Кто это? – вздрогнул заяц.

– Э-э, должно быть, Привидение, – с сомнением в голосе проговорил Драгон. – Может, оно простыло?

– Конечно, Привидение, – Тёма направился к лестнице в Главную башню, как вдруг что-то прозрачно-белое с тихим шорохом пронеслось над его головой. Тёма ошарашенно уставился в небо. Вермонт громко заржал и встал на дыбы. Поросёнок замер с открытым ртом, Зай дрожал как осиновый лист. Дракон выглядел удивлённым.

– Разве Привидение умеет летать? – спросил Тёма у Драгона. – Оно же пластмассовое.

– Не знаю, странно всё это, – дракон развёл лапами.

– Подожди-ка, а мы точно в твой замок пришли?

Тёма стал осматриваться вокруг.

– Что я свой замок родной не узнаю?! – поспешил уверить его Драгон. – Вон и следы моих когтей на воротах.

– Когтей? – испугался Хрюсь. – У тебя и когти есть?

– Конечно, – кивнул дракон.

– Нужно разыскать Бешу и поскорее отправиться в путь, – перебил его Тёма. – Ты же хочешь спасти свой город?

– Да-да, – спохватился поросёнок. – Хочу! Очень!

– Тогда за мной!

Наверху, в Главной башне, было сыро и прохладно. По коридорам гулял ветер, из-за этого пламя немногочисленных факелов всё время норовило погаснуть. Друзья не успели сделать и пары шагов, как перед ними возникла светящаяся фигура. Она замерла ненадолго, потом метнулась к стене и исчезла. Даже смелому Тёме стало не по себе.

– Видимо, к Привидению приехали настоящие родственники, – произнёс он, оглядываясь вокруг.

– Может спустимся обратно во двор? – предложил Зай.

Вдруг в коридоре разом погасли все факелы, что-то жутко завыло, захлопали двери.

– А-а-а! – завопил Драгон. – Мой хвост!

– Ой, отпустите меня! – взвизгнул Зай.

Послышался глухой удар, и даже стены задрожали.

– Я ничего не вижу! – крикнул Тёма. – Драгон, Зай, вы где?

В темноте раздавались неясные шорохи и стук, иногда кто-то повизгивал, ветер раздувал занавеси и гобелены. Неожиданно в коридоре вспыхнул свет.

Картина предстала странная: Зай сидел на люстре, Хрюсь держал в копытах хвост испуганного и возмущённого Драгона, а у Тёмы в руках оказался горшок с цветком.

Посреди этого хаоса стояла довольная овца Беша.

– Ура! – прокричала она. – У нас всё получилось! Вы стали пе-ервыми посетителями Замка ужасов!

– Ты с ума сошла! – Тёма поставил на пол горшок с цветком. – Напугала нас… Ну, то есть меня-то не напугала, но остальных!

– Да-да, – подтвердил Драгон, отнимая свой хвост у поросёнка, – нельзя так друзей пугать! Мне чуть хвост не оторвали. А посмотри на Зая. Он так скоро летать научится!

Зай с интересом смотрел на происходящее сверху.

– Друзья, как я рада вас все-ех видеть! – Беша помахала копытом зайцу.

– Мы тебя тоже… – Зай помахал в ответ, – но все эти ужасы…

– Вам понравилось?

– Всем было страшно, – кивнул Тёма. – Кроме меня, конечно. Я бы подрался с толпой настоящих призраков.

– Как я рада! – Беша даже подпрыгнула на месте. – Этого мы с Привидением и добивались. Смотрите! – Овца сняла со шкафа паутину и помахала ей перед пятачком Хрюся. – Я связала целую кучу паутины. Она как настоящая!

– Да уж, – поросёнок поморщился.

– А сколько в замке тайных ходов! – Беша толкнула ближайшую к себе стену, и та бесшумно открылась. – Мы смазали все петли, чтобы они не скрипели. И кое-где повесили гобелены и занавеси. Теперь Привидение может проходить сквозь стены! Про тайные двери ведь никто не знает!

– У нас к тебе дело, – начал было Тёма, но Беша его не слышала.

– А как вам летающая копия Привидения во дворе? Она даже может выть иногда.

– Зай почти свалился в обморок, – сказал Драгон.

– О, это высшая похвала для меня!

В коридоре появилось радостное Привидение. Оно стало уверенным и весёлым.

– Наконец-то я чувствую себя настоящим! – сказало Привидение и страшно захохотало.

Беша скакала по коридору, рассказывая о разных секретах и тайнах, которые они придумали вместе с Привидением.

– Беша, это всё прекрасно! – Тёма схватил пробегавшую мимо овцу за копыто. – Но у нас важное дело.

– Дело? Это же отлично! У меня сейчас столько сил, что я готова сдвинуть Громоздкие горы!

– Этого не надо! – сказал дракон. – Мне с ними очень удобно – чужакам сложно попасть в замок.

– В этом-то и проблема, – Беша взмахнула копытами. – Я планирую устроить в замке аттракцион «Дракон и Призрак»! Если ты, конечно, не против. Представь, сюда будут приезжать игрушки из разных королевств…

– Кстати, – перебил её Тёма, – к нам уже приехал поросёнок Хрюсь. Ему требуется наша помощь.

Тёма вытащил запутавшегося в паутине поросёнка. Тот повторил страшный рассказ о Мусорном чудовище.

– Интересненько, – нахмурилась Беша. – Что же вы молчали?! Это ведь бе-е-езотлагательное дело!

– Мне нужно собрать вещи, – сказал Драгон. – Беша, возьми с собой корону При. Она нужна ей на праздник.

Дракон набрал целую сумку разных приспособлений: накладные когти, устрашающий шлем с рогами и перьями, и самое главное – огнедышащее устройство. Теперь он стал настоящим боевым драконом.

Потом все вместе направились в комнату Беши.

– Корона очень красивая, – говорила овца по дороге. – Я бы её носила не снимая, но боюсь испачкать или сломать, так что я положила её на бархатную подушку и всегда любуюсь перед сном. Вот взгляните…

Беша распахнула дверь в комнату. На столе лежала красная бархатная подушка. Но …

– Короны нет, – заметил Тёма.

– Как нет?! – вскрикнула Беша. Она ворвалась в комнату, перевернула все вещи на столе, залезла под кровать и в шкаф. Корона исчезла.

– Тут чей-то след, – сказал Тёма, подойдя к окну.

– А это что? – Тёма поднял с пола лист бумаги. Развернув его, он прочёл:

Мне очень понравилась ваша корона! Я забираю её себе! Хотите её вернуть? Тогда жду вас в Необитаемом городе, в непонятном месте, в неизвестное время.

Целую! Ваше Мусорное чудовище!

– Какой ужас! – задрожал поросёнок.

В такт ему затрясся Зай.

– Чудовище было в замке, но мы его не видели. След только на подоконнике.

– Чудовище умеет летать! – сделал вывод мальчик.

Зай стал рыться в карманах. Он нашёл пластмассовую морковь, несколько камешков, моток верёвки и пластырь. Конверта не было.

– Письмо пропало! – горестно воскликнул он. – Его, наверное, тоже утащило Мусорное чудовище!

– Какое письмо? – спросила Беша.

– Зай вёз тебе какое-то письмо, – сказал Тёма и повернулся к зайцу. – Не думаю, что это сделало чудовище. Скорее всего, ты его просто потерял.

Заяц грустно вздохнул.

– Не расстраивайся, – Беша утешительно похлопала зайца по лапе, – у нас сейчас есть более важные дела. Надо найти корону и спасти город!

 

Глава 5. В путь!

Немного посовещавшись, друзья решили послать Привидение в королевский дворец, чтобы предупредить Принцессу об опасности. Раз Мусорное чудовище умеет летать и похитило корону, оно запросто может украсть и Принцессу.

Попрощавшись с Привидением, вся компания вышла из замка. С холма Безрыбная долина была видна как на ладони, и Тёма первым заметил, что Самолёт исчез.

– Где Самолёт? – спросил мальчик удивлённо.

– Наверное, улетел, – предположил Хрюсь.

– Не мог он улететь! – Тёма оглядел окрестности. – Он же обещал отвезти нас в Необитаемый город!

– И как мы теперь доберёмся? – Беша с надеждой посмотрела на Тёму. – Мы же должны помочь бедному Хрюсю!

– Я могу отправиться в Необитаемый город верхом на Вермонте, – сказал мальчик. – Я запросто разделаюсь с дюжиной чудовищ!

– Так не пойдёт, – Беша помотала головой. – Корону потеряла я, значит, мне и ехать в город верхом.

– Простите, но Мусорное чудовище боится только драконов! – вмешался Драгон.

– Я знаю, что делать! – засуетился поросёнок. – Пока мы летели, я увидел недалеко от замка станцию Игрушечной железной дороги. Мы сможем доехать на поезде.

– Уже и поезда ходят к моему замку! – Дракон фыркнул. – А раньше только самые смелые проходили через горы!

– Не совсем к замку, – замахал копытами Хрюсь. – До станции придётся идти… Во-он через ту рощу.

– Уже темнеет, – заметил Тёма. – Может, подождём до утра?

– Я не могу ждать, – вздохнул Хрюсь. – Я так давно не был дома!

– Как оно сюда попало? – удивился дракон.

Дойдя до рощи, друзья остановились передохнуть. Тёма нашёл ягоды, а Беша – клевер, и все вкусно поужинали.

– Я недавно получила письмо от Туфа, – сказала Беша, доедая последние листики. – Он пишет, что сейчас путешествует и пишет «Книгу правдивых историй».

– Надеюсь, у него получится, – хмыкнул Тёма.

– Он прислал отрывок, – продолжила Беша, – там написано про то, какая я красивая и умная. И ещё были слова «смелая, бесстрашная и отважная». Мне его книга нравится!

– Да, похоже, теперь он пишет только правду, – согласился Драгон.

На небольшой станции никого не было, только в тени на скамейке сидел какой-то житель Игрушечного королевства. Тихо покачивалось на ветру расписание поездов, и шелестели листья деревьев.

– Как-то пустынно тут. Неужели Мусорное чудовище и здесь побывало? – спросил Драгон, разглядывая станцию.

– Но мусора нигде не видно, – заметил Тёма.

– Как хорошо, что его здесь нет! – обрадовался Зай. – Я ещё не готов к таким потрясениям.

– Давно здесь эта станция? – спросил мальчик медведя в кассе.

– Всю жизнь, – неопределённо ответил медведь, не отрываясь от разгадывания кроссворда.

– А как она называется?

– Станция без названия, – медведь фыркнул и вписал в кроссворд слово. – Билет брать будете?

– Мне шесть билетов до Необитаемого города. Надеюсь, у вас есть грузовой вагон? Я еду с конём.

– Вагон есть, но что это за город такой? – медведь удивлённо взглянул на Тёму.

– Нам до конечной остановки, – к кассе подскочил Хрюсь и повернулся к Тёме, – выйдем на конечной, а там до моего города совсем недалеко.

– Так бы сразу и говорили, – неприветливый медведь выдал билеты. – Поезд будет через семь минут, просьба не забывать вещи на станции и уступать места пожилым игрушкам и куклам с колясками. Сено для коня берите с собой.

– Спасибо, – Тёма посмотрел на билеты. – Беша, ты с Драгоном едешь в купе номер один, мы с Заем во втором купе, а поросёнок в третьем.

– Я ещё никогда не ездил на поезде, – заметил Зай. – Это страшно?

– Конечно нет, – успокоил его Тёма. – Поезд даже в воздух не поднимается. Едет себе по рельсам.

– Хорошо, – одобрил заяц и принялся считать минуты, следя за часами над кассой.

– К завтрашнему утру доберёмся до моего города, – поросёнок потёр копыто о копыто. – Жду не дождусь!

– Я тоже, – поддержал его Тёма. – Мне не терпится победить чудовище.

– Смотрите, едет! – Зай первым заметил приближающийся поезд и от волнения вцепился в шерсть Беши.

Земля под ногами задрожала. Всё вокруг окуталось белым паром. Подъезжая к станции, поезд несколько раз громко прогудел. И вот он остановился, открылась дверь, и на платформу выскочил медведь-кондуктор, судя по всему, родной брат медведя-кассира. Они были похожи как две капли воды.

– Предъявляйте билеты, – проворчал он, нахмурившись.

Тёма протянул шесть билетов. Медведь пересчитал путешественников и записал что-то в тетрадь. Стало ясно, что поездка на поезде – дело важное и ответственное.

– Конь может сесть в последний вагон, – произнёс медведь. – Поезд идёт по расписанию, стоянка пять минут.

Зай тут же засуетился, оглядываясь на часы:

– Один, два… Быстрее, быстрее, поезд сейчас уедет. Какое у меня место? Куда идти?

– Не волнуйся, мы успеем, – успокоила его Беша.

– Три минуты уже! Давайте сядем в поезд, – ответил Зай. – Он уедет. Уедет!

Тёма проверил, как устроился его конь, потом помог Драгону затащить сумку в вагон. За ним последовали довольно хрюкающий поросёнок и все остальные.

– Скорее, уже четыре минуты! – подталкивал всех заяц.

Вагон был довольно длинным и очень красивым, с мягкой ковровой дорожкой и яркими занавесками на окнах.

Не успели друзья разойтись по своим купе, как раздался гудок, поезд несколько раз вздрогнул и наконец тронулся.

– Пять, – многозначительно произнёс Зай.

 

Глава 6. Ночные шорохи и происшествия

Поезд, весело напевая дорожную песенку, мчался вперёд. Заходящее солнце окрасило небо в ярко-оранжевый цвет.

В купе, где обосновались Беша и дракон, было две полки с пышными подушками и стёгаными одеялами, у окна находился столик, накрытый кружевной скатертью. Беша заварила себе травяного чаю и стала глядеть в окно, дракон уютно устроился на соседней полке. Раньше Беша и не подозревала, что путешествовать по Игрушечной железной дороге так интересно. Мимо проносились деревья, озёра и луга. Поезд то и дело заезжал в тёмные туннели, поднимался на мостики и лихо с них спускался.

– Знаешь, – сказал Драгон, – я раньше был домоседом, а сейчас всё время куда-то езжу. Столько всего повидал!

– Да, я тоже раньше только вязала, – кивнула овца.

– Одно мне не нравится: вечно мы в какие-то приключения попадаем.

– Мы помогаем другим игрушкам. Кто же это будет делать, если не мы?

– Ну да… – Дракон немного помолчал, разглядывая вечерний пейзаж: в небе появились звёзды, вдали виднелись огоньки городов. – А я вот сегодня коготь сломал. Наверное, когда в поезд садился, а может… – Он помахал лапой в воздухе. Вдруг за дверью раздался ужасный грохот.

– Вот! Нас преследуют приключения, – вздохнул дракон.

Беша открыла дверь. В узком коридоре на полу сидел поросёнок Хрюсь. Рядом развалился медведь-кондуктор. Вокруг них, словно цветы на поле, валялись чашки и ложки. Из соседнего купе выглядывали сонный Тёма и Зай.

– Да что это такое! – взревел медведь и схватился за голову. – Что за пассажиры. Встанут в темноте в коридоре, пройти не дают.

– Это моя вина! – прохрюкал поросёнок с раскаянием в голосе. – Я… я хотел пожелать друзьям спокойной ночи. Вот шёл к ним… А ты на меня налетел в темноте.

– Ползком ты к ним шёл, что ли? – буркнул медведь и стал собирать ложки.

– Предлагаю всем поскорее лечь спать. Завтра нас ждёт сражение, – зевнул Тёма и скрылся в купе.

Хрюсь, непрерывно извиняясь, проскользнул к себе. В поезде снова воцарились мир и спокойствие.

– Я, пожалуй, последую совету Тёмы. – Драгон забрался на свою полку и укрылся хвостом. – Буду спать.

Беша тоже легла. В её вязаную голову лезли всевозможные мысли и предположения. И вот наконец, когда она уже задремала, в коридоре раздался какой-то стук. Беша вскочила на копыта и замерла, прислушиваясь.

– Наверное, кондуктор, – пробормотала она и с опаской приоткрыла дверь.

Тусклая лампа еле освещала коридор, слышался стук колёс, поезд покачивался. Вокруг не было ни души.

– Ну и поездочка! – хмыкнула Беша.

Она осторожно прошлась по вагону. Из купе медведя доносился громкий храп, Зай что-то бормотал во сне и иногда пел. У поросёнка Хрюся было тихо. Овца вернулась к себе и снова попыталась заснуть.

Неожиданно поезд резко затормозил и остановился. Слышно было, как Зай с грохотом свалился на пол. Откуда-то попадали чемоданы и сумки. Медведь заворчал в своём купе. В коридор выскочил Тёма, следом за ним Зай, Беша и Драгон.

– Сколько можно! – возмущённо прокричал мальчик. – Будем мы сегодня спать или нет?! Что там опять стряслось?

Он посмотрел на медведя-кондуктора.

– Остановка не по расписанию, – растерянно произнёс медведь, глядя на часы.

– Кто у вас машинист? Он учился плохо, что ли? – не унимался мальчик.

– Ты же говорил, что на поезде ехать не страшно, – напомнил заяц Тёме, – а я вот ударился ухом и лапой. Когда мы поедем? До скольки мне считать? Где часы?

– Пойду всё разузнаю, – сказал медведь и, тяжело переваливаясь, ушёл в другой вагон.

– Нехорошее у меня предчувствие, – пробормотал Драгон, выглядывая в окно.

Вернулся растерянный медведь.

– Непонятно, – сказал он, – машинист говорит, что кто-то дёрнул стоп-кран, и поезд остановился.

– До скольки считать-то? – не унимался Зай.

– Ничего себе – случайно! – хмыкнул Тёма.

– Зато я нашёл кое-что!

Медведь показал мальчику какой-то конверт.

– На конверте написано «Овце Беше», – прочёл Тёма.

– Это письмо, которое потерял Зай! – догадался Драгон.

Беша выхватила конверт и собралась его разорвать.

– Стой, не делай этого! – воскликнул дракон. Все на него уставились. – Разве тебе не кажется странным, что твоё письмо нашёл медведь? – продолжил дракон, – ведь Зай письмо потерял намного раньше!

– Это правда, – Заяц стал рыться в карманах. – Вот верёвка, пластырь, а письмо я потерял давно.

– Подождите, – сказала Беша. – Значит, в замке пропадает письмо. У Зая его нет. Сегодня письмо находится, но Зай не мог потерять конверт в поезде. Значит, это сделал кто-то другой…

– Какая же ты умная, Беша! – восхитился Зай. – Я вот вообще ничего не понял.

– Я пока тоже не понимаю… Кто-нибудь из вас слышал или видел что-нибудь подозрительное?

Все замотали головами.

Беша решительно вскрыла конверт и стала читать:

Беша, вы мой кумир! Я хочу быть похожим на вас! Пришлите мне образцы шерсти, из которой связана ваша шуба. Я свяжу себе такую же.

Крокодил из Зеркального озера

– Кому надо было красть это письмо? – задумалась Беша. – И крали ли его вообще?..

– Я думаю, за нами кто-то следит и идёт по пятам, – важно заметил Драгон. – Я это прямо чувствую!

– А где Хрюсь? – Беша огляделась. – Постучите к нему, может, он что-то видел или слышал.

Стучать пришлось долго. Наконец поросёнок открыл дверь. Выглядел он растрёпанным и удивлённым. В его купе было холодно из-за открытого окна.

– Что это вы все такие… не выспавшиеся? – спросил Хрюсь, оглядывая друзей.

– Ты ничего не слышал? – не менее удивлённо спросила Беша. – Столько всего произошло, а ты и не проснулся?

– Э-э, ну, я слышал, что поезд остановился, – неуверенно проговорил поросёнок, и посмотрел на дверь своего купе. – Знаете, я ведь очень крепко сплю. Меня даже парад королевских солдатиков не сможет разбудить!

– Где это ты видел парад? – насторожился Тёма. – Королевское войско никогда ещё не покидало Бешеный город.

– Да… я, я просто подумал… – пожал плечами Хрюсь, – Они ведь очень громко маршируют… А что произошло?

– Кто-то бродит по вагонам, – сказала Беша, – стучит…

– Ещё мы нашли потерянное письмо, – добавил Тёма.

– Письмо? А… – начал поросёнок.

Тёма внимательно посмотрел на Хрюся, и тот продолжил:

– А я так и знал, что найдётся. Не могут вещи просто так пропадать!

В это время поезд вздрогнул и поехал. Игрушки разошлись по своим купе. И вот наконец воцарилась тишина, все крепко спали. Похоже, неприятности закончились.

Но утром всю компанию ждал ещё один сюрприз.

 

Глава 7. Правдивый путешественник

Медведь разбудил всех довольно рано.

– Вставайте! – Голос у медведя был неуверенный. – Мы, кажется, приехали.

– Почему это кажется? – поинтересовалась Беша, потягиваясь и разминая копыта.

– Да станция какая-то незнакомая.

Беша выглянула в окно и увидела платформу и одноэтажный зелёный дом, увитый зеленью. На нём красовалась большая надпись: «Станция “Конечная”». Но железная дорога почему-то здесь не заканчивалась.

– Интересненько, – пробормотала Беша. – Какое оригинальное название!

– А ещё, – медведь перешёл на шёпот, – пропал пассажир! Вчера сел в поезд, а сегодня нет его! Я всё обыскал.

– Чудеса какие!

– Он, кстати, сел на той же станции что и вы, только в другой вагон.

– Ха, наверняка, он ночью вышел из поезда и не успел вернуться, – заметил проходивший мимо Тёма.

– Ой, так это что же, мы пассажира оставили в чистом поле, – засуетился медведь. – Нужно срочно ехать обратно. Давайте, поскорее выходите из вагона.

Медведь схватил Хрюся и выставил его на платформу. Потом вытолкал Бешу и Драгона. Только Зай вышел сам, но только потому, что был выше медведя-кондуктора. Тёма к тому времени уже вывел коня Вермонта из грузового вагона.

Раздался громкий гудок паровоза. Снова всё окуталось паром, и поезд в мгновение ока умчался вдаль.

– Ну мы можем идти, – сказал Хрюсь. – До Необитаемого города совсем недалеко.

Поросёнок бодро зашагал к краю платформы. Вдруг наперерез ему из зала ожидания выскочил какой-то кудрявый тип, сбил Хрюся с ног и сам чуть не свалился.

– Опоздал! – бормотал тип. – Ушёл поезд!

Беша вгляделась в незнакомца и поняла, что перед ней очень даже знакомый персонаж.

– Туф, это ты? – спросила овца, подходя ближе.

– Какая встреча! – заголосил баран не своим голосом, увидев Бешу. – Давненько мы не виделись!

– А это ещё кто? – недовольно спросил Хрюсь, поднимаясь на копытца и отряхиваясь.

– А это известный баран Туф, – сам себя представил баран. – Да! Известный путешественник!

– Вы что, все знакомы?

– Ну конечно! – не переставая улыбаться сказал Туф. – Мы все вме-е-есте распутали такое дело…

– Хм, – Тёма неодобрительно покосился на барана.

– То есть я хотел сказать, эти ребя-я-ята всё распутали. А я так… Учился у них, – Баран немного смутился и решил сменить тему разговора. – Бешулечка, а где же мой подарок? Прекрасная заколка? Неужели она тебе не нравится? Или ты её потеряла?

– Мм… Я, знаешь ли… – Беша растерялась. – Оставила её дома, потому что… не хотела её потерять.

– Так вы же с При… – начал было Тёма, но овца наступила ему на ногу, давая понять, что это секрет.

– А что ты здесь делаешь? – поинтересовался Тёма.

– Я работаю над книгой, – важно ответил Туф.

– Да, «Книга правдивых историй», – хихикнула Беша.

– Именно. Теперь я говорю только правду. Я написал что крупный заяц, трусливый дракон, наглый мальчик Тё…

– Эй, – перебил его Тёма, – какая же это правда?

– Я не крупный, я высокий! – расстроился Зай.

– И я не трусливый, а осторожный! – обиделся Драгон.

– Извините, – вмешался Хрюсь, – Но нам нужно торопиться в Необитаемый город.

– В Необитаемый? – удивился баран. – Так он же находится не здесь!

– А где? – хором воскликнули Тёма, Беша, Зай и Драгон.

– До Необитаемого города вам придётся долго идти, во-он в ту сторону. Через лес.

Баран указал копытом на север, где виднелись бескрайние луга, освещённые утренним солнцем.

– Да нет же! – возразил Хрюсь.

– Точно говорю! – ответил Туф, – Я тут ещё одну книгу пишу, «Современный Игрушечный мир» называется. И составляю карты. Всю местность изучил!

– Так что же, мы приехали не на ту станцию? – Тёма внимательно посмотрел на барана, а потом на Хрюся.

– Конечно же! И раз так всё получилось, я готов вас проводить. Поезд-то мой всё равно ушёл, прямо перед носом.

– Нет, мы… – начал Хрюсь.

– И не благодари меня, – Туф дружески похлопал поросёнка по плечу. – Я это сделаю с большим удовольствием!

Поле расстилалось перед путешественниками зелёным ковром. Яркие цветы, словно драгоценные камни, мелькали среди травы. Вдали виднелись вершины гор, справа блестело голубое озеро. День был просто замечательный! Невозможно было даже представить себе, что где-то сидит Мусорное чудовище и раскидывает вокруг себя всякий хлам.

Через некоторое время показался лес.

– Говорю вам, не туда мы идём! – бубнил Хрюсь. – Я знаю дорогу! Вроде бы…

– Видишь, ты сомневаешься, – ответил баран. – А я уверен в своих словах! Что я, обманщик какой?! Необитаемый город в той стороне, вот за тем лесом.

– А ты знаешь, что там произошло? – спросила Беша.

– Я слышал, что оттуда ушли все игрушки. А почему, не знаю.

– Их прогнало Мусорное чудовище! – взвизгнул Хрюсь.

– Да, а мы идём с ним драться, – добавил Тёма.

– Драться с чудовищем? – Зай был очень удивлён. – Я думал, что мы, наоборот, убегаем от него подальше.

Так за разговором вся компания дошла до опушки густого леса. В кронах высоких деревьев шумел ветер.

– Я совершенно запутался, – заявил Хрюсь. – Раньше мне казалось, что мы приехали на нужную станцию. А теперь я вообще не узнаю местность.

– Я всё здесь знаю, – важно заметил Туф. – Вон тропинка, по ней мы выйдем прямо к городу.

Лесная тропинка была очень узкой. Со всех сторон её окружали деревья и кусты. Тёма верхом на Вермонте поехал первым. За ними шли Драгон, потом Зай, Туф, Беша и Хрюсь. Зай всё время оглядывался: ему слышались ужасные шорохи и страшные поскрипывания. Дракон надел на голову шлем и мысленно готовился к битве.

– Лес редеет, – крикнул Тёма. – Осталось уже немного.

Баран Туф от неожиданности отпустил ветку и она ударила Бешу прямо по уху.

– Ай! – закричала овца, хватаясь за ушибленное место.

– Ой! – вслед за ней завопил испугавшийся Зай, тоже схватился за уши и закрыл ими глаза.

– Беша, прости, я нечаянно! – всполошился Туф. – Давай я посмотрю.

– Всё хорошо, – овца помотала вязаной головой. – Я же не фарфоровый поросёнок, я не разобьюсь.

– Кстати, а где поросёнок? – Тёма встал в стременах и оглядел дорогу.

– Ну вот, начинается, – испуганно прошептал дракон и полез в свою сумку за огнедышащим устройством.

– Хрю-ю-юсь! – крикнула Беша. Но никто не отозвался.

– М-может, ваш поросёнок отстал? – у барана поубавилось уверенности в голосе.

– Я его недавно видел, – сказал Тёма, слезая с коня.

– Давайте сначала выйдем из леса, а потом будем решать что делать, – предложила Беша.

 

Глава 8. Необитаемый город

Город раскинулся на пологом холме недалеко от леса. В низине сверкало озеро, по краям которого росли яркие цветы.

– Даже не верится, что мы в другом королевстве, – произнесла Беша, присаживаясь рядом, – и город совсем не похож на наш. Смотрите, какой высокой стеной он огорожен.

– Может, просто запрём ворота и вернёмся домой? – предложил Драгон. – А Мусорное чудовище останется там.

Зай охотно поддержал его.

– Мы же выяснили, что чудовище умеет летать. Его никакие стены не удержат, – напомнил Тёма.

– Летающее чудовище! – воскликнул Туф. – Это оно и утащило вашего поросёнка.

– Да, кстати о поросёнке, – Тёма поднялся, одной ногой встал на поваленое дерево, а руки упёр в бока, отчего стал выглядеть очень внушительным. – Куда он мог деться?

– Всё это неспроста, – заметила Беша. – Давайте разберёмся. Значит так: к вам приходит неизвестный поросёнок и ему нужен дракон.

Драгон утвердительно кивнул. Беша продолжала:

– В замке пропадает письмо Зая. Хотя не понятно, кому оно могло понадобиться, в письме нет ничего важного. Потом улетает Самолёт. Поезд неожиданно останавливается. Вам не кажется, что совпадений слишком много?

– Да-да, – сказал дракон. – И в замке поросёнок схватил меня за хвост.

– Может и в королевском дворце он на тебя напал? – предположил Тёма.

– Вот этого я не знаю…

– Но кто тогда украл корону? – спросила Беша.

– Ещё и корону украли? – удивился Туф.

– Но этого Хрюсь не мог сделать, – заметил Драгон. – Тогда, в замке, он всё время был с нами. А когда выключился свет, он схватил меня за хвост.

– Как всё запутанно – Тёма поковырял носком сапога землю.

– Есть ещё один вопрос: действительно ли в Необитаемом городе живёт Мусорное чудовище? Или всю эту историю придумал Хрюсь. Только для чего?.. – Беша задумалась.

– Какая же ты умная, Бешулечка! – проговорил Туф, восхищённо глядя на Бешу. – Надо об этом написать книгу.

– Мы пойдём в город и всё узнаем, – сказал Тёма уверенно. – Может, этот поросёнок просто решил пошутить…

– Правильно, идёмте, – согласилась Беша.

Через несколько минут друзья уже входили в большие ворота. Решётка была поднята наполовину, и Заю пришлось наклониться, чтобы войти. Сразу за воротами начиналась главная улица Необитаемого города. Впечатление она производила удручающее: повсюду были горы мусора, по мостовой летали бумажки и обёртки, в окнах домов стояли увядшие цветы. Дома выглядели серыми из-за толстого слоя пыли. Видно было, что здесь давно никто не убирал. Казалось даже, что солнце светит как-то тускло.

– Какой беспорядок! – сморщила нос Беша.

– Грязища! – Туф брезгливо переступал с копыта на копыто, ему явно не хотелось испачкаться. – Бе-е-едные жители. Живут сейчас неизвестно где.

– Идём искать Мусорное чудовище! – Тёма огляделся, подскочил к одной из мусорных куч и что-то оттуда достал.

– Фу! – закричал Туф, увидев это. – Как ты можешь рыться в мусоре! Это же не гигиенично!

– На свалке можно найти много полезного, – сказал мальчик. И продемонстрировал всем свою находку. Это была большая сеть, местами порванная.

– Зачем это тебе? Рыбу ловить?

– Не рыбу, а кое-кого покрупнее!

– Я не крупный, – обиделся Зай. – Зачем меня ловить?

– Да это не для тебя, а для Мусорного чудовища!

– А, ну тогда ладно…

– Хорошо, что сейчас день и светло. Не так страшно ловить это чудовище, – Драгон с опаской оглядывался по сторонам. Хотя он и надел всю свою амуницию, но всё ещё очень боялся схватки.

– Темнеет, – Туф взглянул на небо. – Давайте заночуем в каком-нибудь доме. Хотя, конечно, придётся спать на пыльном матрасе. Смотрите, вот почти чистая дверь!

Баран кинулся к дому и стал дёргать за ручку. Вдруг дверь открылась, и на улицу выскочило какое-то существо. Оно перескочило через барана и с грохотом скрылось в переулке. Никто его даже не успел разглядеть.

Баран закрыл голову копытами и попытался спрятаться в мусоре. Драгон от страха выдохнул пламя из своего прибора и поджёг ближайшую урну. Зай, схватившись за уши, замер на месте. Вермонт встал на дыбы – он очень боялся огня.

– Что случилось? Кто это был? – заблеяла Беша.

– Понятия не имею, – прокричал Тёма, едва сдерживая коня. Вдруг уздечка порвалась, и Вермонт, брыкаясь, помчался прочь от злополучного дома.

– Ты привёл нас прямо в ловушку! – Тёма подбежал к Туфу, схватил его за плечи и несколько раз встряхнул.

– Мэ-э, – только и смог произнести баран, – бэ-э, я понятия не име-ел…

– Предатель! Наверное, это ты за нами следил всю дорогу! – Тёма снова встряхнул Туфа, словно мешок с картошкой. – Вы с Хрюсем заодно! А теперь пропал Вермонт!

– Подожди, Тёма, – остановила мальчика Беша, – Нужно разобраться.

– Нечего тут разбираться! Ведь это он привёл нас сюда! Зай, я помню, у тебя в кармане была верёвка. Свяжем сначала этому барану копыта, чтобы не убежал.

– Я… я протестую! – снова заблеял Туф. – Вы не име-е-ете права! Беша, ну скажи ты ему!

Никого не слушая, Тёма связал барана и посадил на ближайшую кучу мусора.

– Рассказывай всю правду! – нахмурился мальчик.

– Я же говорил, я случайно оказался на той станции…

– Помнится, медведь-кондуктор сказал, что пропал один пассажир. Тот, который сел в поезд вместе с нами.

– Да, – кивнула Беша, – как-то всё подозрительно…

– Неужели вы бы приняли меня за кого-то другого? – оправдывался Туф. – Смотрите, какие у меня заметные рога!

– Тот пассажир явно не хотел, чтобы его заметили. – А потом он исчез. И появился ты! – продолжил Тёма. – Сиди здесь, а мы пойдём искать чудовище!

– Не оставляйте меня! Хотя… Заприте меня во-он в том магазинчике, где сладости продаются.

Беша отвела барана в магазин. Закрывая за ним дверь, она прошептала:

– Я во всём разберусь! Уверена, что ты невиновен.

– Идём, – поторопил овцу Тёма, – теперь я по-настоящему зол и готов сразиться с целой армией!

– Смотрите, оно оставило следы, – Драгон указал лапой на пыльную мостовую. Там виднелись какие-то пятна и линии, они вели вверх по улице.

– Идём по следу!

Тёма рванулся вперёд. За ним, лязгая железными когтистыми перчатками, следовал дракон. Беша и Зай не отставали. Через несколько кварталов следы неожиданно исчезли. Тёма осмотрел все закоулки и заглянул во все двери. Следов нигде не было.

– Оно улетело, – произнесла Беша. – Мы действительно встретили Мусорное чудовище.

– Что-то уж больно оно мелкое, – сказал Тёма. – Я думал, что оно ростом с дом.

– А вдруг, пока мы ходили, чудовищ стало много? – предположил Зай. – И они разных размеров!

– Тогда нам стоит разделиться, так мы быстрее найдём их! – Тёма был настроен очень решительно. – Беша и Драгон, идите налево по улице. А мы с Заем пойдём направо. Встретимся через час около магазина со сладостями.

– Но… – Беша не успела возразить, как Тёма, схватив зайца в охапку, исчез.

– Хочешь, я одолжу тебе когти? – предложил Драгон, снимая свои железные перчатки. Беша радостно согласилась.

Вдвоём они прошли половину улицы, обходя мусорные кучи, заглядывая в распахнутые двери и разбитые окна. Драгон высматривал подозрительные следы, а Беша внимательно прислушивалась. Ветер шелестел бумажками, поскрипывали ставни. Вдруг откуда-то донеслось тихое поскуливание. Сначала Беша решила, что это ветер завывает в трубе. Но поскуливание сменилось всхлипами, а потом рычанием.

– Э-это о-оно! – заикаясь, произнёс Драгон и попятился, задев хвостом какой-то хлам, который с грохотом повалился, увлекая за собой всё, что попадалось на пути.

Мусорная куча перед ними зашевелилась, в воздух взметнулось облако пыли. Когда оно рассеялось, Беша и Драгон увидели, что на них надвигается чудовище.

 

Глава 9. Встреча с чудовищем

В облаке пыли, увешанное консервными банками, обрывками тряпок и бумаг, Мусорное чудовище встало на задние лапы и зарычало. У Драгона от страха перехватило дыхание и он не смог выдохнуть огонь. Беша зажмурилась и замахала железными перчатками. Ярко-красные глаза чудовища вспыхнули, оно щёлкнуло зубами и застучало хвостом по земле.

– Стой! – закричала Беша. – Не двигайся! Иначе я за себя не отвечаю!

– Сдавайся! – прохрипел дракон.

Чудовище что-то проворчало.

– Если ты сдашься, то мы тебя не обидим, – продолжала осмелевшая Беша. Она даже приоткрыла глаза. – Только зачитаем твои права и обязанности.

Чудовище перестало бить хвостом и захлопнуло пасть. Видимо, его заинтересовали слова Беши. Сочиняя на ходу, овца продолжила:

– Первое: ты должно будешь сидеть на помойке в мусорном баке. А мы обязуемся кормить тебя мусором.

Второе: ты не можешь вылезать из бака, но можешь пахнуть… розами или сиренью, например.

Чудовище замотало головой, раскидывая вокруг себя мусор, а потом в опять произнесло что-то похожее на «Аг-гр-р, нет». Беша ойкнула и замолчала, Драгон выпустил пар из ноздрей. Чудовище протянуло к ним грязные лапы.

Неожиданно из переулка выскочил конь Вермонт, его копыта громко стучали по мостовой, грива развевалась по ветру. Резко затормозив рядом с чудовищем, конь взвился на дыбы. Чудовище испугалось и с громким ревом понеслось вниз по улице. Беша и Драгон едва успели отскочить.

– За ним! – закричала Беша, набравшись смелости.

Дракон наконец смог выдохнуть столб пламени, и они вместе кинулись в погоню.

Чудовище неслось по улицам, волоча за собой консервные банки, битые чашки и вырванные с корнем цветы. Когда оно резко поворачивало, ударяя мусорным хвостом по стенам домов, в разные стороны летели осколки и обломки совершенно непонятно чего. Беша неслась следом.

– Странно, почему оно не улетает? – прокричала овца.

– Я не заметил у него крыльев, – ответил Драгон.

Тем временем чудовище, подбежав к одному из домов, подпрыгнуло и вцепилось когтями в водосточную трубу. Ловко перебирая лапами, оно полезло вверх.

– Драгон, слушай меня внимательно, – скомандовала Беша, – я буду преследовать его по крышам. А ты побежишь за нами по земле. И когда чудовище спустится, сразу же выдувай огонь. Оно испугается и сдастся!

Овца вбежала в дом и быстро поднялась на чердак и через маленькое окошко выбралась наружу. Сотни разноцветных крыш раскинулись перед ней, освещённые заходящим солнцем. По одной из них мчалось Мусорное чудовище. Расстояние между домами оно преодолевало в один прыжок, через трубы перелезало с завидной ловкостью. Беше пришлось нелегко: её копыта скользили по крыше. Ей очень пригодились перчатки дракона – ими можно было цепляться за черепицу.

Чудовище неслось в сторону одинокой башни. Дракон внизу бежал в том же направлении. Беша передвигалась медленнее всех, но ей хорошо было видно, куда мчится Мусорное чудовище.

– Оно свернуло направо! – кричала она вниз. – А теперь опять прямо!

Пробежав так ещё несколько крыш, чудовище оглянулось, а потом нырнуло куда-то вниз между домами.

– Оно бежит по стене! Драгон, ты слышишь?!

– Да, слышу, – ответил запыхавшийся дракон. – Куда мне бежать-то?

– К башне, оно там. Я тоже спускаюсь!

Добравшись до ближайшего к башне дома, Беша забралась в открытое окно. Через захламлённую комнату пробираться было трудно, овца всё время за что-то цеплялась шерстью. Выбравшись наконец на лестницу, она спустилась вниз, приоткрыла дверь и осмотрелась. Убедившись, что вокруг никого нет, Беша вышла на улицу. Перед ней возвышалась башня. Тяжёлая дверь была закрыта.

– Ну вот, упустила! – огорчилась овца и хлопнула себя по голове, совершенно забыв о железных перчатках. Одна из них тут же запуталась в шерсти. – Ещё и зацепку сделала!

Распутав шерсть, Беша снова взглянула на дверь башни. Замок и ручка казались очень чистыми и блестели так, будто ими часто пользовались.

– Интересненько, – пробормотала овца. – Кто-то здесь бывает, хотя город необитаем…

– Берегись! – громкий крик Драгона заставил её оглянуться: прямо на неё неслось Мусорное чудовище. Взметнулся мусорный хвост, и всё заволокло пылью.

Дракон прибавил ходу. Через несколько секунд он оказался возле башни. Когда пыль осела, вокруг не оказалось ни души, только несколько фантиков с тихим шорохом опустились на мостовую. Двери и окна домов были наглухо закрыты. Дракон остался совершенно один.

 

Глава 10. Принцесса в башне

Беша даже проблеять не успела, как её схватили и бросили в какое-то помещение. Только что она стояла перед несущимся на неё чудовищем, и вот уже она падает с копыт, в очередной раз зацепившись шерстью за гвоздь и наглотавшись пыли. Дверь позади неё захлопнулась с пронзительным лязгом. Овца вскочила и, подбежав к ней, принялась стучать.

– Эй, выпустите меня отсюда! Неме-е-едленно!

Дубовая дверь была обита железом, поэтому грохот стоял неимоверный. Выбившись из сил, Беша опустилась на пол. Нужно было осмотреться и найти другой выход. Её глаза постепенно привыкли к темноте, и овца стала различать предметы вокруг. Комната, куда её бросили, была небольшой. Посередине находилась каменная винтовая лестница. Ступени уходили наверх, в темноту, где завывал ветер. Беша стала подниматься. Ей казалось, что прошла целая вечность, когда наконец она заметила проблески света. В полной тишине она услышала шёпот. Голоса показались ей знакомыми.

– Сейчас оно подойдёт, и мы его поймаем.

– Я не смогу помочь, – сказал кто-то очень тоненьким голосом, – я же фарфоровая.

– Тебе нужно только громко закричать, – продолжал знакомый голос.

– Зря мы связали Туфа, сейчас бы верёвка пригодилась.

Беша очень обрадовалась: последние слова принадлежали Заю, другой голос был Тёмин. А чей-же третий?

– Ребя-я-ята, это я! – крикнула овца.

– Оно пытается говорить, как Беша, – голос зайца дрожал. – Очень похоже, кстати.

– Как страшно! – произнёс неизвестный голос.

– Тёма, Зай, это я, настоящая Бе-е-еша, – ещё громче проблеяла овца.

– Что это оно говорит?

– Что оно Беша.

– Эй чудище, а ну признавайся, кто ты?

– Я Беша, как вы не понимаете, – возмутилась овца.

– Тогда докажи!

– М-м-м… Я люблю пить травяной чай.

– Мой конь Вермонт тоже любит.

– Я умею вязать.

– Да кто сейчас не умеет! Только король Пша.

– Я поменяла заколку на корону Принцессы.

– Беша? Это в самом деле ты? – Тёма выглянул из-за поворота лестницы и осветил всё вокруг факелом.

– Да, точно! – выдохнула Беша. – И вовсе не чудовище!

– Ура! – крикнул откуда-то Зай, но выйти побоялся.

– Что вы здесь делаете? – спросила овца.

– Хм, вобще-то на нас с Заем напали… – насупился Тёма. – Мы дрались, как бешеные тигры.

– Да-да, – подтвердил невидимый Зай.

– Но чудовище оказалось очень проворным. Втолкнуло нас в башню и заперло дверь!

– А ты успел его разглядеть? – снова спросила Беша.

– Да какая-то тёмная фигура, – мальчик махнул рукой. – На две головы выше меня.

– И в плаще, – Зай выглянул и помахал Беше лапой.

– Это точно не Мусорное чудовище, – покачала головой Беша. – Мы с Драгоном столкнулись с ним нос к носу, потом долго за ним гнались по крышам. Оно не очень большое, хотя сначала показалось огромным, с хвостом и всё в мусоре. И никакого плаща. Оно даже летать не умеет.

– Я ничего не понимаю. Кто же напал на нас? Может, оно успело переодеться? – пожал плечами Тёма. – А Драгон тоже здесь, с тобой?

– Нет, меня одну сюда бросили, – ответила Беша.

Тёма поднял факел повыше и помог Беше подняться в маленькую комнатку под самой крышей. Мебели в ней было мало, зато пол был уставлен вёдрами с водой. На кровати в углу сидела красивая кукла.

– Знакомься, это Фарфоровая принцесса.

– Очень приятно, – проблеяла Беша. – Значит, Хрюсь не соврал про тебя?

– Да, всё так и было, – произнесла кукла мелодичным голосом. – В городе появилось ужасное чудовище. Все разбежались, кто куда. А я спряталась в башне. Забралась на самый верх. Позвала на помощь – никто не пришёл. Тогда я стала писать записки, а потом делать самолетики из бумаги – её тут много – и кидать вниз. А потом мне стало так жалко себя, что я заплакала, – продолжала Фарфоровая принцесса. – И всё плакала, плакала. И вот теперь здесь десять вёдер со слезами.

– Мы собирались попробовать открыть дверь, но услышали шум внизу, и решили, что это чудовище, – сказал Тёма.

– Нужно отсюда выбираться, – согласилась Беша. – Драгон остался совершенно один.

– Согласен, – кивнул мальчик. – Судя по всему, у Мусорного чудовища есть сообщник в чёрном плаще. Дракону не справиться с двумя противниками!

– Поможем дракону! – неожиданно храбро поддержал идею Зай.

 

Глава 11. Один на один

Небо стало совсем тёмным. Подул холодный ветер. Драгон стоял один на пустынной улице.

– Беша? – позвал дракон. Но ему никто не ответил. – Куда же все пропадают?!

Драгон повертелся на месте, прислушался, потом понюхал воздух. «Куда мне идти, – размышлял дракон, – направо или прямо? Может, назад? Мне обязательно надо разыскать друзей! Они же без меня пропадут! Ведь только я могу победить чудовище!»

Дракон почувствовал неимоверную силу в лапах. «Наконец-то во мне просыпается настоящая драконья сила!» – с гордостью подумал Драгон. Приглядевшись, он увидел след Мусорного чудовища. Это было не так уж и сложно. Там, где оно пробежало, оставалось больше мусора, чем вокруг.

Драгон быстро пошёл по следу. След всё время сворачивал вправо.

Пройдя несколько кварталов, дракон остановился. В этом месте след обрывался. «Чудовище не умеет летать, это мы выяснили, – подумал Драгон. – Тогда где оно?»

Почти сразу он получил ответ на свой вопрос. Мусорное чудовище неожиданно выскочило из-за куста и с воем пронеслось мимо. Дракон кинулся за ним. Нужно было обязательно загнать чудовище в угол, потому что одновременно бежать и выдувать пламя дракон не мог.

К счастью, маленькая улочка оказалась тупиком. Пробежав её до конца, чудище обнаружило, что оказалось в ловушке. С одной стороны высилась стена, с другой – огромный колючий куст. Позади была дверь.

«Только бы она оказалась заперта, – подумал Драгон, – иначе чудовище опять сбежит».

– Бойся меня, сейчас же! – рявкнул дракон.

Мусорное чудовище прижалось спиной к двери и сердито заворчало. Хвост его нервно забился по земле.

Внезапно дверь распахнулась, и Мусорное чудовище повалилось внутрь. Тяжёлая дверь с грохотом захлопнулась.

– Оно опять сбежало! – дракон вцепился когтями в деревянную дверь, но открыть её не смог. На двери остались лишь маленькие полоски.

Вдруг он почувствовал, что его схватили за хвост и потащили. Драгон повалился на землю, огнедышащее устройство слетело с головы. Извернувшись, дракон взглянул на похитителя. Тёмная фигура в плаще показалась ему смутно знакомой. Свет фонаря осветил лицо, и Драгон увидел того, кого совершенно не ожидал увидеть…

 

Глава 12. Тайна Мусорного чудовища

От дрожащего света факела на стенах башни плясали замысловатые тени.

– Все готовы? – Тёма оглядел товарищей. – На счёт три мы наваливаемся на дверь изо всех сил. Раз, два…

Тёма не успел произнести «три». Дверь с грохотом распахнулась и внутрь влетела гора мусора.

– Берегитесь! – закричала Беша. – Это и есть Мусорное чудовище!

Зай тут же рванул вверх по лестнице, Фарфоровая принцесса кинулась за ним. Тёма сначала растерялся – куча мусора на полу никак не походила на страшного монстра. Перед ним лежало что-то непонятное, состоящее из огрызков, обрывков и всяческого хлама.

– Бежим наверх! Мы с ним не справимся, только дракону это под силу! – Беша потянула Тёму за рукав.

Чудовище пошевелилось и заворчало.

Мальчик нехотя подчинился.

– Какое-то хилое чудовище, – поднимаясь по лестнице, сказал он.

– Это оно с виду такое, а на самом деле – жуть! По стенам лазит!

Чудовище внизу, видимо, пришло в себя и, громыхая консервными банками, полезло вверх по лестнице.

Беша и Тёма ускорили шаг. Добравшись до комнаты, они заперли дверь и подпёрли её стулом. Зай и Фарфоровая принцесса спрятались за кроватью. Но заяц так сильно дрожал, что найти его не составило бы труда.

Тёма ещё раз осмотрел комнату. Чудовище приближалось, а обороняться было нечем.

Кроме десяти вёдер слёз в комнате были только письменные принадлежности, пара стульев и разные мелочи, вроде подушек, лент и занавески.

– Где же Драгон? – Беша выглянула в окно.

От высоты у неё закружилась голова. Башня высоко поднималась над городом, и казалось, что с неба можно запросто снять пару звёзд. Наверное, днём, если приглядеться, можно было увидеть башни дворца короля Пши.

– Слишком высоко. Мы не сможем спуститься через окно, – заметил Тёма, проходя мимо. – Но у меня есть план. Слушай внимательно: как только чудовище станет ломать дверь, ты, Беша, тут же её откроешь.

– Что? Запустить чудовище в комнату? – удивилась овца.

– Оно не успеет войти. Я оболью его из ведра. А если понадобится, то и все вёдра на него вылью. Это, думаю, приведёт его в замешательство. Тем временем мы все выскочим на лестницу и спустимся вниз.

– А что если?.. – овца не договорила.

Из-за двери донёсся ужасный скрежет. Чудовище царапало доски, пытаясь открыть дверь. Тёма подхватил ведро.

– Открывай!

Беша оттащила стул от двери, отодвинула засов и распахнула дверь. Чудовище ввалилось в комнату, заполняя всё вокруг мусором и пылью. Тёма опрокинул на него ведро. Чудовище замерло. Мальчик схватил второе ведро и снова облил врага. Затем третье…

С каждым ведром мусора смывалось всё больше и больше, а чудовище становилось всё меньше и меньше. Наконец Тёма вылил последнее ведро. Почти весь мусор смыло на лестницу. Осталось только несколько обрывков бумаги и огрызков. А посреди всего этого сидело маленькое существо, не больше Драгона, со смешными ушками и длинным хвостом. Оно отряхнулось и громко фыркнуло. Оказалось, что у существа белая пушистая шерсть.

– Кто это? – Беша удивлённо взглянула на Тёму.

Существо выглядело безобидным. Несколько раз чихнув и снова отряхнувшись, оно заговорило:

– Спасибо вам огромное! – у него был довольно приятный голос, совершенно не похожий на рык чудовища. – Вы избавили меня от этого ужасного мусора.

– Тебя что, похитило Мусорное чудовище? – Беша подошла поближе, разглядывая незнакомца.

– Нет никакого чудовища, – вздохнуло существо.

– Как нет?! – воскликнули игрушки хором.

– Очень даже просто. Меня зовут Фруфр. Раньше я жил на вершине белоснежной горы. Там всегда белый ватный снег и очень чисто. Потом мне одному стало очень скучно, и я пришёл в Фарфоровый город. Я думал, здесь так же чисто, как и у меня на горе… Но через неделю моя шерсть стала серой, я покрылся пылью, ко мне все время прилипал мусор! Я ведь могу жить только в чистоте, а в этом городе игрушки очень много мусорили и совсем не убирали за собой.

– Ой, а я не знала, – произнесла Фарфоровая принцесса, покраснев. – Когда сидишь во дворце, ничего не знаешь.

– Я уже собирался вернуться на гору, – продолжал Фруфр, – когда в городе появился Волшебник в шляпе со звёздами. Он стал рассказывать всем про чудовище из мусора. Все меня стали бояться. Я превратился в настоящее Мусорным чудовищем. А потом Волшебник сказал, что сюда летит огромный огнедышащий дракон и будет править королевством. Тогда все жители ушли из города, и никто не мог мне помочь избавиться от мусора.

Фруфр вздохнул и почесал задней лапой за ухом.

– Я слышал, что жители города потеряли Принцессу, – сказал он, – они думали, что её похитило Мусорное чудовище, но кого я могу похитить?! Посмотрите на меня.

– Да уж, – согласилась Беша.

– А что было дальше? – заинтересованно спросил Тёма.

– Я остался в городе. А куда мне было идти. Я был такой грязный! Фу!

– Я буду о тебе заботиться! Буду ухаживать за тобой! – вскричала Фарфоровая принцесса. – Ну и за городом, конечно, тоже. Чтобы отныне никто в нём не мусорил! У нас будет самый чистый город во всём игрушечном мире!

– Это очень хорошо, я смог бы тут гулять, – мечтательно вздохнул Фруфр.

– А тебя я буду каждый день мыть, по три раза. И расчёсывать, – Принцесса подхватила белого зверька на руки и погладила по голове. Фруфр благодарно заворчал.

Беша бродила по комнате, обдумывая одну идею, которая внезапно пришла в её вязаную голову. Её внимание привлёк мятый листок на полу, который, судя по всему, раньше был частью Мусорного чудовища, до того, как Тёма облил его слезами Принцессы. Овца подняла листок. Половина текста была смыта, но нижнюю часть можно было разобрать.

…перевернуть всё с ног на голову и стать владыкой всего этого. Возьмите красный “Драконий клык”, коготь настоящего огнедышащего дракона и листья клевера. Перемешайте нарезанные листья клевера с толчёным…

Дальше текст снова был размыт. Внезапно Бешу осенило:

– Это же страница из книги Звездочёта!

– Из какой книги? – переспросил Тёма.

– Помнишь, мы были в доме Звездочёта, там была книга с рецептами. Потом ещё Звездочёт захотел завладеть всем?

– Я помню, – сказал Зай. – Книга называлась «Мудрые рецепты».

– А вот тот Волшебник, который рассказывал о драконе, – Беша повернулась к зверьку, – как он выглядел?

Фруфр задумался на секунду потом ответил:

– Маленький такой, синяя шляпа с золотыми звёздами, длинная белая борода…

– Звездочёт! – хором воскликнули Беша и Тёма.

– Неужели мы его нашли?! – удивился Зай.

– Скорее, он нас нашёл, – вздохнула Беша.

– Думаешь, всё было подстроено? – удивился мальчик.

– От него всего можно ожидать. В прошлый раз он охотился за когтем дракона. Видимо, он снова ему понадобился.

– Получается, если мы найдём Звездочёта, то найдём и Драгона.

– Я знаю, где поселился Волшебник, – сказал вдруг Фруфр. – В городе ведь не осталось жителей. И только в одном доме иногда горит свет, и из трубы идёт дым.

– Ты просто молодец! – восхитилась Беша.

– И вот ещё что: Звездочёт хочет превратиться в дракона! – шерсть зверька встала дыбом. – Он искал настоящего дракона, чтобы поменяться с ним телами!

Тёма, Беша и Зай несколько секунд стояли молча, а потом Беша воскликнула:

– Нужно быстрее найти Драгона, иначе случится беда!

И они бросились вниз по лестнице к выходу. Но там их ждала крепко запертая дверь. Даже сильный Зай не смог сломать дверь.

– Что же делать? – растерянно произнесла Беша.

– Я придумала, – сказала Фарфоровая принцесса, поднимая что-то с пола, – смотрите, сколько тут мусора: и обрывки верёвок, и тряпки какие-то. Мы можем их связать, получится длинная верёвка, и по ней мы спустимся из окна.

– Гениально! – восхитился Тёма. – Какая вы умная!

– Спасибо, – смутилась принцесса, и её фарфоровые щечки покрылись румянцем.

– Но жениться я всё равно не буду, – прошептал Тёма.

– И правильно! Ведь это она тебя спасает, а не ты её, – заметил заяц.

Через десять минут всё было готово. Первым по верёвке спустился Тёма. Тут же прискакал Вермонт. Тёма ласково потрепал коня по шее. Вермонт тихо заржал в ответ.

Следующей спустилась Фарфоровая принцесса с Фруфром на плече. За ними Беша и Зай.

– Дом Звездочёта находится на Белой площади, – Фруфр показал лапой направление.

– Смотрите, из трубы валит дым, – сказала Беша. – Надеюсь, мы не опоздали!

 

Глава 13. Обмен и обман

В доме на Белой площади повсюду горел свет. В самой большой комнате на первом этаже царил беспорядок. На столах громоздились раскрытые книги. Повсюду стояли колбы и склянки. В котле над огнём камина варилось что-то зеленоватое. Посередине комнаты стоял деревянный стол, а на нём лежал Драгон со связанными лапами.

– Наконец-то у меня всё получилось, – на пороге комнаты появился Звездочёт в звёздном халате и синей шляпе с золотыми звёздами, на которую была надета корона. Борода его была усыпана какими-то блёстками и измазана в краске.

– Это ты украл корону, которую Беша оставила в замке? – спросил Драгон, заметив корону.

– Ну конечно, кто же ещё! – захохотал Звездочёт. – А вы и не догадались! Такой гениальный план мог придумать только настоящий гений!

– Беша?

– Какая Беша! Это я всё придумал! – гордо заявил Звездочёт. – А теперь не мешай мне. Я скоро завладею всеми королевствами в мире!

Звездочёт бросил в котёл горсть разноцветных камней, потом пробормотал что-то, три раза хлопнул в ладоши и подпрыгнул на месте. Дракон подумал, что, если он сумеет отвлечь Звездочёта разговорами, то друзья, может быть, заметят дым над трубой и спасут его.

– А зачем ты украл корону? – задал вопрос Драгон.

– Да не нужна мне корона! Мне нужен ты. Я пытался поймать тебя во дворце, и один раз это даже получилось.

– Карета, – догадался Драгон. – Это ты запихнул меня в мешок?

– Ну да, правда тебе удалось сбежать. Тогда я решил заманить тебя в этот Необитаемый город, чтобы никто не помешал моим планам. И тут мне подвернулся этот глупый поросёнок. Осталось только рассказать ему про сильного дракона. А он и поверил!

– Это ведь тебя встретил Хрюсь по дороге?

– Да, я всё подстроил, – довольно улыбнулся Звездочёт. – Мало того, это я выгнал из этого города всех жителей. Мне так удобнее. Весь город мой.

– А как же тогда Мусорное чудовище?

– Да какое чудовище?! Просто какой-то зверёк, к которому липнет весь мусор. Он очень удачно вписался в мой план.

Звездочёт вылил в котёл полсклянки фиолетового раствора и бросил три листка клевера.

– Я думал, что ты сразу поедешь в Необитаемый город, – продолжил рассказ Звездочёт. – Но вы всей компанией отправились в замок за Бешей. Я прошёл по лабиринту в горах за вами. Устроил так, чтобы Самолёт улетел. Я хотел, чтобы вы обвинили во всём этого глупого поросёнка. Украл корону, чтобы свалить потом всю вину на Мусорное чудовище. Правда, она мне так понравилась, что я решил оставить её себе.

Дракон с удивлением слушал Звездочёта.

– Я ехал с вами в поезде, дёрнул ночью стоп-кран и перевёл стрелки, чтобы вы приехали на другую станцию и я смог тебя похитить. И если бы вы не встретили этого барана, всё бы получилось.

– Зря мы, выходит, заперли Туфа, – пробормотал дракон, а потом спросил громче: – А Хрюся ты тоже поймал?

– Поросёнок заметил меня в лесу и узнал, – прищурился Звездочёт, – пришлось связать его и бросить в кусты. Наверное, до сих пор там лежит.

– Ты очень злой! – зарычал дракон. – Мои друзья скоро придут и всех спасут!

– Глупости! Твои друзья заперты в башне, и никто не придёт на помощь!

Дракон задрожал.

– Для чего тебе это нужно?

– О, это очень интересно. С помощью волшебного зелья и суперзаклинания я стану огромным ужасным драконом, а ты превратишься в маленького бесполезного Звездочёта. И тогда я захвачу все игрушечные города и королевства, и уже никто не сможет меня победить!

– Не делай этого! – пролепетал Драгон, видя как Звездочёт снимает котёл с огня. – Лучше быть милым и безобидным, чем большим и злым.

– Много ты понимаешь! – огрызнулся Звездочёт. – Вон ты маленький и слабый, все тебя шпыняют. Чего хорошего?

– У меня есть друзья. А у тебя кто?

– А у меня будет всё, что я захочу!

Звездочёт бросил в котёл горсть серебристого порошка. Над зельем взвилось зелёное пламя и тут же погасло.

Дракон попытался пошевелить лапами, потом вцепился зубами в верёвки, стараясь их перегрызть.

Звездочёт достал из серванта большую ложку с длинной ручкой. Зачерпнув немного зелья, он осторожно поднёс его к дракону и брызнул на него несколько капель. Остатки он вылил на себя. Потом открыл толстый фолиант с золотой обложкой и принялся читать:

– Клевер в зелье растворись, я в дракона превратись…

Дракону тем временем удалось перекусить одну верёвку. Передние лапы были свободны.

Но тут по всему его телу пробежали серебристые искры. Превращение началось, и уже ничто не могло его остановить. Драгон увидел, как его зелёная лапа с когтями вытянулась и посветлела. Крепко зажмурившись, дракон отчаянно завыл.

Внезапно одно из окон распахнулось, и на подоконнике появился поросёнок Хрюсь.

– Не двигаться! – завизжал поросёнок. – Я не допущу!..

– Поздно! – рассмеялся Звездочёт. – Зелье сработало.

И действительно: кожа его немного позеленела, из носа пошёл пар и откуда-то появился хвост.

Поросёнок растерялся. А потом достал что-то из кармана и швырнул в Звездочёта. Раздалось шипение, комната наполнилась сверкающим дымом, кто-то запищал, потом зарычал.

– Что ты наделал, глупый свин! – закричал Звездочёт.

Дым рассеялся. Звездочёт стоял посреди комнаты. Кожа его была зелёного цвета, глаза сверкали. Он отчаянно забил хвостом и в ту же секунду с громким хлопком превратился в маленького дракона. Ещё меньше, чем был Драгон.

В ту же самую секунду Драгон стал огромным Звездочётом. Голова его упёрлась в потолок, а ботинки стали размером с хороший кабачок каждый.

– Ничего себе! – растерялся Хрюсь.

– Какой интересный эффект, – пропищал маленький дракон, разглядывая себя. – Чем это ты в меня кинул?

– Э… Монетами. Я ведь поросёнок-копилка…

– Надо это записать, иначе забуду, – маленький дракончик схватил перо, но поднять его не смог, только забрызгал хвост чернилами.

В этот момент в дом ворвались Тёма, Беша и Зай. Позади них стояла Фарфоровая принцесса с Фруфром на руках. В распахнутое окно заглядывал Вермонт.

– Что здесь… – начал Тёма и вдруг замолчал, увидев огромного Звездочёта. – Хватайте его скорее!

– Нет, подождите, это я! – пробасил огромный Звездочёт голосом Драгона. – Тут такое дело, я стал Звездочётом. А Звездочёт стал мной.

– Ловите лучше того маленького дракончика, – посоветовал поросёнок, спрыгивая с подоконника.

– Хрюсь? – удивилась Беша. – Откуда ты здесь? Мы думали, ты заодно с чудовищем!

– Это долгая история, – ответил поросёнок.

Беша подскочила к столу и схватила дракончика.

– Отпусти меня! – запищал он и укусил овцу.

– Ай, – вскрикнула Беша и выпустила его. Тот грохнулся на стол, и с его головы скатилась маленькая корона.

– Что это? – Беша подняла её и поднесла поближе к глазам.

– Видимо, корона, которую украл Звездочёт. Она тоже стала маленькой, – объяснил Звездочёт-Драгон.

– Корона нашлась! – обрадовалась овца. – Огромная гора с плеч! Правда, теперь её можно надеть только на палец…

– Давай мне, у меня десять пальцев. Так мы её не потеряем, – Тёма надел корону на мизинец, потом схватил лжедракона, который не успел далеко убежать, и посадил его в одну из стеклянных колб.

– Я вам ещё покажу! – смешно рявкнул дракон, и колбу заволокло дымом.

– Бешулечка, я иду на помощь! – раздался вдруг крик.

В дальнем конце комнаты распахнулось ещё одно окно, и в него влез растрёпанный баран Туф. Он с копыт до головы был перемазан сладостями, но выглядел довольно решительно.

– Кого тут надо побеждать? – грозно спросил он.

– Уже никого, – ответил Тёма.

– Кто это спас Бешулечку? – Туф подскочил к овце и приобнял её за плечи. – Знай, я всегда приду на помощь! А что вообще здесь произошло?

– Да не надо было меня спасать, – пробормотала Беша, краснея.

Хрюсь и Звездочёт-Драгон вкратце рассказали о коварном плане Звездочёта. Потом Тёма представил всем Фарфоровую принцессу и Фруфра.

Удивлению игрушек не было предела. Только поросёнок стоял понурившись.

– Простите меня, это я завёл вас всех в ловушку. Я поверил рассказам Звездочёта о Мусорном чудовище. И ещё… – Хрюсь опустил глаза. – Это я украл у Зая письмо в замке. Я думал, что оно от чудовища. И боялся, что, прочитав его, вы испугаетесь и не пойдёте со мной.

– Этим ты нас немного запутал, – сказал Тёма. – Но мы уже опытные сыщики. Так что ничего страшного.

– Зря ты вернул письмо, – засмеялась Беша. – Теперь мне придётся учить незнакомого крокодила вязанию. Но вообще-то ты спас нас всех. Не дал Звездочёту стать огромным драконом.

– Да, ты спас весь игрушечный мир! – воскликнула Фарфоровая принцесса. – Я награжу тебя самым почётным орденом. И поставлю тебе памятник! Или даже два!

Хрюсь стоял посреди комнаты и довольно похрюкивал.

Беша подошла к Туфу и тихо сказала:

– Спасибо, что примчался меня спасать. И прости, что мы тебе не доверяли.

– Ничего, – ответил баран, – теперь мне есть о чём писать в своей книге. – А хочешь, я расскажу, как выбрался из магазина сладостей?

Не дав Беше возразить, Туф продолжил:

– Развязать верёвки было нетрудно. Потом я стал есть конфеты и варенье. А потом подумал, что ты в опасности…

– Ой, сегодня ведь праздник в Бешеном городе, – громко сказал Зай.

– Да, нам пора возвращаться, – согласился Тёма. – Нужно ведь ещё придумать, что делать с Драгоном и Звездочётом.

– Жаль, но на праздник мы уже не успеем, – вздохнула Беша. – И При осталась без короны.

– Мы ещё можем успеть! – Фарфоровая принцесса радостно засмеялась. – У меня есть карета с прекрасными лошадьми на батарейках. Они очень быстро домчат нас до Бешеного города!

 

Глава 14. Праздник в Бешеном городе

Король Пша ходил по кабинету из угла в угол и злился. Праздник вот-вот должен был начаться, а самой известной игрушки города не было.

– Где Беша? – в десятый раз спросил король дочь.

– Я ведь уже говорила, у неё важные дела. Привидение мне сказало, что она поехала побеждать какое-то чудовище, – ответила Принцесса, поправляя нарядное платье.

– Ради такого праздника она могла бы попросить чудовище немного подождать! – король в гневе топнул ногой.

– Папа, ну что ты! Чудовища никогда не ждут! Они такие нетерпеливые!

Тут раздался стук в дверь и на пороге кабинета появился незнакомец.

– При, познакомься, – сказал король, – это Волшебник, родной брат Звездочёта.

– Очень приятно, – произнесла При, разглядывая гостя.

Он был очень похож на Звездочёта, с такой же длинной седой бородой, только немного выше и шире в плечах. На нём была красная накидка с серебряными звёздами и чёрная остроконечная шляпа.

– Это ведь ваша хижина находится посреди парка? – наконец спросила Принцесса.

– Моя, – кивнул Волшебник. – Слышал, вы нашли мою машину для салюта.

– Волшебник очень давно уехал из нашего города и много лет жил в глубине Картонного леса, а теперь решил вернуться домой, – улыбнулся Пша. – Если бы не его магия, мы бы никогда так быстро не закончили ремонт дворца.

– Я думаю, пора начинать праздник, – сказал Волшебник.

На площади перед отремонтированным дворцом собрались все жители и гости города. В центре площади стояла сцена. Король Пша с Принцессой должны были выйти и произнести речь. Потом ожидалось выступление артистов группы «Собакбэнд». Целый день велась прямая телетрансляция, чтобы те, кто не смог приехать, как, например, сыщик Грыз, могли увидеть праздник по телевизору. Страусиха-корреспондентка бегала от одного игрушечного жителя королевства к другому и брала у всех интервью.

В первом ряду, прямо перед сценой, сидели Телефон, лис Хвост, Привидение из замка, кукла Зоя и огромный медведь.

– Что-то я не вижу наших знаменитых героев, – ехидно произнёс лис. – Неужели их не пригласили?

– Я уверен, они появятся, – ответил Телефон.

Лис неопределённо хмыкнул.

Заиграла музыка. Сцена осветилась разноцветными огнями, на ней появились король Пша с дочерью и Волшебник.

– Здравствуйте, дорогие жители и гости нашего города! – торжественно произнёс король. – Я рад, что мы собрались здесь по такому поводу, как окончание ремонта…

Конец фразы заглушил скрип главных ворот дворца, и появился Тёма верхом на Вермонте. За ним ехала белоснежная карета, запряжённая шестёркой прекрасных лошадей. Принцесса, радостно вскрикнув, кинулась их встречать.

– Ну, что я говорил! – довольно произнёс Телефон.

Карета остановилась, и из неё вышла Фарфоровая принцесса с Фруфром на руках.

– Извините меня за опоздание, – произнесла она. – Но я привезла вам своих спасителей: Бешу, Тёму, Зая, Хрюся, Туфа и Драгона.

Из кареты поочерёдно выбрались герои. Последним появился Звездочёт-Драгон. В руках он держал колбу с лжедраконом.

– Вы нашли Звездочёта? – воскликнул удивлённый Пша.

– Тут такое дело, – ответил Тёма. – Это не Звездочёт, а Драгон. Звездочёт же сидит в банке. Они вроде как поменялись телами, и теперь нужно их вернуть обратно.

– Ничего не понял… – Пша озадаченно оглядел друзей.

– А я, кажется, понял! – Волшебник подошёл поближе и заглянул в колбу. – Мой брат опять захотел завладеть миром. Это у него с детства. Правда, он плохо учился, поэтому всё у него выходит шиворот-навыворот.

– Вы можете им помочь? – спросила При.

– Запросто.

Волшебник взмахнул руками, и из его ладоней посыпались золотые искры. Звездочёта-Драгона заволокло туманом, а когда он рассеялся, все увидели настоящего Звездочёта и настоящего Драгона.

– Я снова я! – обрадовался дракон. – Как хорошо быть собой!

Тёма тем временем отдал Принцессе корону, которая после превращения обрела свой прежний размер.

– Спасибо, – улыбнулась При, кокетливо поправляя прическу. – Я очень рада, что ты приехал.

И Принцесса поцеловала его в щёку. Тёма покраснел до ушей и спрятался за Вермонта.

Беша получила назад свою заколку в виде цветка и тут же с удовольствием приколола её на голову.

– А что нам делать со Звездочётом? – спросил Туф. – От него слишком много неприятностей.

– Не надо со мной ничего делать! – насупился Звездочёт. – Я понял, что лучше быть хорошим.

– Это правильно, – кивнул Волшебник. – Потому что, как только ты решишь сделать что-нибудь плохое, ты будешь превращаться в маленького безобидного дракончика. Извини, но это последствия твоего же колдовства.

Звездочёт печально кивнул. Потом он порылся в карманах, достал красный сверкающий камень и отдал его королю.

– Это «Драконий клык», – сказал Звездочёт. – Он должен быть в королевской короне.

– Вот спасибо! – обрадовался Пша. – А я-то думал, что потерял его.

– Какое потрясающее зрелище! – заверещала страусиха-корреспондентка. – Дорогие зрители, вы стали свидетелями исторического события! Нет ничего прекраснее этого!

Неожиданно в небе разноцветными огнями рассыпался салют. Зрители вскочили с мест, радуясь и громко хлопая.

Это был один из лучших праздников в королевстве.

 

Эпилог

В Необитаемый город вернулись все игрушки. Они так старательно убрали и вымыли все дома и улицы, что город стал самым чистым в Фарфоровом королевстве, да и во всём игрушечном мире. Фруфр с удовольствием гулял по улицам и никогда не пачкался, потому что жители теперь всегда следили за чистотой.

А вот название города осталось прежним – Необитаемый город.