ВОЙНЫ МУРАВЬЕВ.
Весьма замечательное явление представляют «войны» муравьев с другими видами их семейства. Войны эти ведутся с целью захвата добычи, которая состоит или из пищевых веществ или из куколок чужой породы, уносимых в гнезда победителей, чтобы вывести их там и превратить в «рабов». Войны ведутся разными породами различно: например, обыкновенный рыжий муравей (Formika rufa) нападает сплошными, сжатыми массами; кровавый муравей (Formika sanguinea) нападает отдельными отрядами, в случае надобности посылая за подкреплениями, и ведет правильную осаду атакуемого муравейника, при чем все выходы последнего по возможности бывают заняты нападающими. Мелкие виды рода Lasuis сражаются, нападая по несколько на одного врага. Муравьи-амазонки, вооруженные огромными челюстями, нападают иногда, пользуясь своим могучим вооружением, на целые армия «врагов» и, сражаясь, прокусывают им головы.
Если целью войн и набегов бывает приобретение рабов, то, как сказано уже выше, унесенные куколки чужой породы выводятся в гнезде победителей. Вылупившиеся из этих куколок муравьи принимают запах данного гнезда, исполняют в чужом муравейнике разные работы и, повидимому, чувствуют себя вполне принадлежащими к этому муравейнику.
У некоторых видов (F. sanguinea) рабы остаются всегда внутри муравейника, так как «господа» не выпускают их и сами исполняют все работы вне гнезда, например, поиски пищи, добывание строительных материалов и проч. Если вскрыть их гнездо, то рабов можно легко отличить от господ по величине и окраске; рабы мельче и черного цвета, а господа крупнее и ярко-красного цвета.
Другие муравьи — «рабовладельцы» — поручают своим рабам все работы, за исключением воинских обязанностей, которые они несут сами. Так, муравьи-амазонки не только не работают, но не умеют и не могут даже есть сами: их кормят рабы, без помощи которых они погибли бы от голода при полном обилии пищи. У некоторых видов рабы сражаются вместе с господами, но последние имеют слабые челюсти и бывают обязаны победою рабам.
ПЕСКИ РАЗРУШЕНИЯ.
Почти никому в Европе не известно о той жуткой трагедии, которая совершается в северо-западной части Ирландии.
Нагоняемые свирепыми ветрами, дующими с Атлантического океана, пески морских берегов мало-по-малу стирают с лица земли эту когда-то цветущую, чарующую по своей красоте страну.
Песками засыпаются плодородные земли фермеров, их сады и леса и даже высокие стены, которыми, спасаясь от этой «движущейся смерти», они окружили свои дома. А низенькие крестьянские домики песок заносит в первую очередь.
Около ста лет тому назад в провинции Донегал на берегах красовались скромные белые домики фермеров, окруженные удобренными землями и живописными лесами.
Каждую зиму грозные северо-западные ветры разбивались о стены домов, каждую зиму высокие морские волны непрестанно бились о берег, дробя и растирая песок в тончайшую пыль.
Высыхая, песок разносился ветрами и постепенно завоевывал берег, погребая под собой богатые луга и поля, запруживая реки, превращая их в узкие каналы или стоячие озера.
Пески надвигались с одного поля на другое, и плодороднейшие земли обращались в обширные пустыни.
Никакие человеческие усилия не были в состоянии остановить движение все вновь и вновь притекающих волн песка, и чем дальше, тем с большей быстротой и силой распространялись они по стране.
В 1918 году громадные стада еще паслись на обширных лугах Донегала, а в 1924 году о лугах остается жалкое воспоминание в виде клочков земли, поросших шпажной травой. Это была единственная пища, которой довольствовались уцелевшие еще кое-где стада в пять-шесть коров. В 1925 году были погребены и эти последние пастбища.
Вслед за полями гибли сады и леса, а затем и дома. Сверкающие на солнце песчаные валы неуклонно ползли в одном и том же направлении от берега в глубь страны.
Люди строили высокие стены и копали глубокие канавы, но все было безуспешно. Канавы засыпались песками, которые затем все выше и выше поднимались по стенам. Наконец, песчаные холмы поднялись выше стен, и тут уже люди поняли, что и их жилища обречены на гибель.
Некоторое время еще можно было жить в домах, через отверстия в крышах спускаясь в комнаты, но, наконец, все комнаты были засыпаны, и хозяевам пришлось покинуть свои жилища.
Недалеко от Донегала находится живописная маленькая деревушка Дунфанаги, в которой раньше занимались разведением овец. Теперь все луга занесены песками, и на протяжении миль нельзя встретить ни единого зеленого кустика травы.
Деревья и кустарники, наполовину засыпанные песком, обнаженные и полузасохшие, представляют печальное зрелище.
Крестьяне рубят их и употребляют на топливо.
Жители Дунфанаги до сих пор не могут примириться с мыслью, что им придется оставить насиженные гнезда и отправиться в чужие места.
Со стороны моря строится грандиозная каменная стена. Пока песок лежит у ее подножья, но, кто знает, может быть, пройдут годы и она будет погребена под ним.
Крестьяне наивно обвиняют в этих всеразрушающих наносах не бури и не ветры, дующие с океана, а бесчисленное количество кроликов, которые при рытье нор очень разрыхляют почву, из-за чего высохший песок разлетается при малейшем дуновения ветра.
Кролики давали доход своими шкурками с пушистым мехом, но они так изрешетили берег норами, что теперь их стараются совсем истребить, а это при быстром размножении кроликов составляет немалый труд.
В борьбе с кроликами местные жители мостят камнями не только дороги, но и громадные пространства своих земель, уже засыпанные песками.
Однако все это, конечно, только полумеры, так как песок наносится ветром из самых отдаленных местностей.
К западу от Донегала находится Рутлэнд, население которого с давних пор занималось сельдяным промыслом. Но пески постепенно надвигались и засыпали устроенные склады, платформы, рыбные рынки, постройки для рабочих. И там, где когда-то ключом била шумная трудовая жизнь, теперь лежит мрачная безлюдная пустыня
Путешественники, посетившие сев. — западный берег Ирландии, утверждают, что, побывав здесь во время бури, можно получить полное представление о песчаных самумах пустыни.
«В то время, — рассказывает один из них, Вилльям Бреннам, — как мы передвигались вдоль песчаных холмов, внезапно ветер изменил свое направление, небо потемнело, и в одно мгновение песчаные гряды стали двигаться вперед, подобно небольшим облачкам. Когда мы попадали в одно из таких облачек, нас почто ослепляло, и мы почти задыхались от мельчайшего песка, попадавшего нам в рот и нос.
Между тем ветер все возрастал, и песчаные облака все увеличивались и подбрасывались все с большей силой. Мы с трудом удерживались от крика, перенося ту острую жгучую боль, которую причиняла нашим лицам эта беспощадная бомбардировка.
Почти ничего не видя вокруг себя, мы брели около холмов, отыскивая убежище. Мы старались подставить ветру свои спины, но — куда не поворачивались, — новые вихри песка ослепляли нас.
Наконец, с большим трудом, мы нашли подветренную сторону одного из холмов и, закрывшись с головой в наши дорожные плащи, переждали там до окончания урагана.
Часа через два ветер стал стихать, и мы, спотыкаясь, еле передвигая ноги от усталости, спустились с песчаных наносов и поспешили выйти на каменную дорогу. Наши глаза, рот, нос, уши, волосы были буквально залеплены песком, который проник даже и под одежду.
Мы видели в миниатюре настоящий ураган, какой можно наблюдать, следуя с караваном через песчаные пустыни Африки».
«ЖИВЫЕ ДРАКОНЫ».
Из Нью-Йорка недавно отправились в Ост-Индию две научных экспедиции с целью попытаться поймать несколько больших экземпляров исполинских ящериц, живущих на маленьком островке Комодо в Малайском архипелаге. Остров этот почти не населен, очень скалистый и малодоступный. Тем немногим из европейцев, которым случалось охотиться на этих ящериц, приходилось убивать только молодых животных, довольно, однако, значительных размеров, длина которых достигала до 2½ метров.
Охота на этих ящериц крайне опасная, и туземцы неохотно соглашаются на нее. Ящерицы отличаются большой силой и свирепостью и смело сами нападают на крупных животных, в роде кабана, и даже на человека. Толстая чешуя их кожи вполне предохраняет их от оружия туземцев, и не всякая ружейная пуля в состоянии пробить ее. Для защиты и нападения животные пускают в ход свои острые зубы и когти. В состоянии раздражения животное беспрерывно высовывает из пасти желтый язык, достигающий длины одного метра и бьет сильно хвостом, которым в состоянии переломить ноги человеку. На спине у животного находится зубчатый гребень.
Эта огромная ящерица отличается глухотой, но голова ее весьма подвижна и находится в непрерывном движении во все стороны, так что подкрасться незаметно в животному очень трудно. Местопребыванием этих животных служат голые скалы, где в расселинах и пещерах они проводят ночь. На охоту они выходят нередко целыми стаями.
Туземцы называют их «бокаядазат», что значит: «сухопутный крокодил». В действительности же они не имеют ничего общего с крокодилами и принадлежат к семейству больших ящериц, — так-называемых варанов, некогда распространенных по всей Южной Азии.
По всей вероятности, внешний вид этих ящериц и образ жизни их послужили китайцам для составления их сказаний о драконах.
Б. В.