Розовыи утренний свет заливал высокие холмы. Ночью здесь было прохладно, и поэтому трава еще сверкала бусинками росы, и фруктовые деревья с виноградниками, усеявшие окрестные склоны, радостно улыбались этому, еще не превратившемуся в безжалостный и жесткий, до поры ласковому, нежному свету.
Крепко сбитая, коренастая девушка с круглой шапкой пружинистых, непокорных волос и раскрасневшимися щеками, держа в руках кисти, напряженно вглядывалась в пейзаж. Холст, стоявший на этюднике, уже был проложен краской, цветовая гамма настроена, и сейчас она упрямо пыталась привести в соответствие широкие виолончельные арпеджио холмов с ксилофонным стаккато деревьев. Она не забыла слова мэтра Поля: «По двадцать минут, пока кровь не брызнет из глаз, я вглядываюсь в пейзаж, прежде чем сделать один мазок» – и теперь, нахмурив лоб и сдвинув брови, сверлила своими синими глазами еще не вполне очнувшийся от ночного сна, привольно раскинувшийся перед ней ландшафт. Слева от нее высилась фиолетовая громада Хермона, справа в лазоревое небо уходил розовый клиф высокой скалы, а за ней зеленый бархат горы был прострочен белыми стежками домиков самого северного городка страны Метулы.
Девушка сполоснула кисти, вытерла их старой газетой, кинула ее в пластиковый мешок и яростно атаковала холст. Легкий утренний ветерок шевельнул пластиковый пакет. Смятый газетный лист выпал из него и, смешно подпрыгивая, покатился вниз по холму, пока не застрял между двумя большими камнями разделом «Происшествия» кверху. Подтеки синей краски масляным темным окаемом жирно растеклись по бумаге, и из всех сообщений нетронутым остались всего лишь несколько строк:
«…на улицах Акко.
Вчера утром на тель-авивской набережной было найдено мертвое тело неизвестного человека. Пресс-атташе полиции заявил, что документов на теле не обнаружено. Наиболее загадочным и пока необъяснимым, если учесть накрывший центр страны хамсин, является тот факт, что, как установлено судебно-медицинской экспертизой, причиной смерти является тяжелое обморожение, т. е. пострадавший замерз насмерть. Полиция ведет расследование.
На набережной Тель Барух…»
Девушка с синими глазами работала, упрямо, сосредоточенно и быстро: свет в этих широтах меняется с удивительной скоростью…