Все следующее утро валил густой снег. Они вышли из дома, чуть только забрезжил рассвет. Дойдя до развилки, Герб посигналил проезжавшему грузовику, который и доставил их в город Бенд. Сейчас полиция уже была на пути к дому Фармеров, а Рэчел, Генри и Флетчер находились в здании городского полицейского управления, отогревали промерзшие руки и ноги, пили кофе и пытались не думать о происшедшем.

Фрэнк сразу же связался по телефону с Минеллой и Кортом в Лос-Анджелесе и коротко поведал им о том, что произошло ночью. Потом минуту слушал их в недоумении.

— Но, Фрэнк,— сказал Минелла,— это ерунда какая-то.

— Что ты имеешь в виду?

— Мы ведь уже схватили его.

— Что? Кого вы схватили? Когда? Где?

— Здесь. Прошлой ночью. Он какой-то убогий. Работает на заправочной станции. Видел бы ты его личный шкафчик в раздевалке! Этот парень просто одержим Рэчел Мэррон.

Минелла как раз разговаривал из кабинета в здании ФБР в Лос-Анджелесе, откуда через зеркальное стекло было видно, как допрашивали этого парня. До смерти перепуганный Дэн сидел за столом в неубранной комнате и, видимо, плохо понимал, что происходит.

— Ты уверен, что это он?

— Эксперты говорят, что его документы подлинные, и у него есть черная "тойота" с четырьмя ведущими колесами.

— Ну что же,— сказал Фрэнк,— не знаю, кого вы там поймали, но это явно не он был здесь прошлой ночью. Тут чувствуется профессиональная хватка.

Фрэнк просто ощутил, как Минелла покачал головой.

— Черт его знает, что происходит. Что ты собираешься делать, Фрэнк?

— На сколько вы можете его задержать?

— Ну, технически он лишь писал письма… Сорок восемь часов — максимум. Ты сам знаешь правила.

— Да,— подтвердил Фрэнк,— правила я знаю.

Известие об убийстве Ники Мэррон быстро разнеслось по стране, и к тому времени, когда специальный самолет приземлился в аэропорту Лос-Анджелеса, там Рэчел уже ожидала толпа журналистов. Девейн и Спектор приехали заранее, чтобы взять на себя объяснения с прессой и не допустить корреспондентов к Рэчел и не делать никаких заявлений, пока она и ее спутники не уедут из аэропорта в черном лимузине.

Но еще больше представителей средств массовой информации оказалось при въезде на территорию особняка Рэчел Мэррон. Они окружили машину, подъехавшую к воротам, и, пытаясь перекричать друг друга, засыпали сидевшую там Рэчел вопросами.

— Рэчел, ваша сестра была…

— Рэчел, скажите, а у вашей сестры…

— Мисс Мэррон, вы знали, что…

Фрэнка немного раздосадовало, что даже после смерти Ники оставалась всего лишь сестрой суперзвезды.

У входа в дом их ожидала Эмма. Она обняла вышедших из машины Рэчел и Флетчера и повела их внутрь.

Спектор и Девейн ушли в другую часть особняка, где располагался офис. Фрэнк остался один.

Он обычно не пил, но сейчас решительным шагом прошел в гостиную, где впервые увидел Ники, налил себе немного апельсинового сока в стакан и доверху добавил водки. Отхлебнул немного, поморщился и уселся в глубокое кресло со стаканом в руке.

Прошло несколько часов, а Фрэнк все продолжал неподвижно сидеть. Лед в его стакане уже давно растаял. И тут в темноте раздался тихий голос:

— Ты как, Фрэнк?

Фрэнк очнулся от оцепенения, узнав голос Флетчера, но не взглянув на него, поднес к губам стакан и отпил немного из него.

— Да ничего,— сказал он после некоторого молчания.— Я в порядке. А ты как?

— Мама велела мне ложится спать, но я не могу заснуть. Мне страшно, когда я вспоминаю обо всем.

Он не сводил глаз с Фрэнка, пытаясь разглядеть выражение его лица в сумерках.

— А тебе страшно, Фрэнк?

— Да, Флетчер, страшно.

Глаза мальчика расширились.

— Тебе тоже страшно?

Фрэнк положил руку на голову мальчика, словно благословляя его.

— Все чего-то боятся, Флетчер. Особенно боятся потерять то, чем дорожат.

— А ты чего боишься?

Фрэнк потрепал его волосы.

— Тебе все-таки надо идти к себе. И попытайся уснуть.

— Скажи мне, Фрэнк. Ну, пожалуйста,— настаивал мальчик.— Ты боишься человека, который убил Ники, верно?

Фрэнк покачал головой. Это был совсем другой страх, но он раньше никогда не задумывался об этом. Это был скорее страх, известный лишь ему.

— Ну скажи мне,— не отставал Флетчер,— чего ты боишься?

— Я боюсь… не оказаться там,— наконец ответил он и поднялся с кресла.— Уже поздно. Хочешь, я отведу тебя в твою комнату?

Флетчер помотал головой.

— Нет, не нужно. Я сам пойду.

— Ну, ладно,— Фрэнк похлопал мальчика по плечу.— Я провожу тебя до половины пути.

Все еще держа стакан в руке, Фрэнк провел мальчика по затемненным комнатам первого этажа до лестницы в холле.

Когда Флетчер поднимался по ступенькам, на площадке появилась Рэчел.

— Я же велела тебе идти спать,— сказала она.

— Я уже иду, мама.

Когда он проходил мимо нее, она наклонилась, поцеловала его в лоб и проводила взглядом до дверей в детскую. Потом начала медленно спускаться по лестнице, не отводя взгляда от Фрэнка.

Рэчел, видимо, плакала — под глазами легли тени. Она выглядела изможденной. И тут вдруг нервы ее сдали: она бросилась на Фармера и сильно ударила его по лицу, а потом в грудь. При первом ударе стакан вылетел из его руки и, отлетев куда-то в темноту, разбился.

— Ты… Ты… Это из-за тебя столько горя в моем доме! Сейчас-то ты здесь! А где ты был тогда? Почему ты не спас ее?

Она хлестнула его по щеке, оставив красный след.

Фрэнк поднял руки, пытаясь предупредить ее удары, но не стал бороться с ней. Он ждал, когда она выместит на нем свою боль и гнев.

— Ты должен был охранять меня, а она умерла. Они охотились за мной, а ты позволил им убить ее.

Ей не хватало воздуха, и удары становились вялыми и слабыми.

— Она никогда никому не причинила зла,— всхлипнула Рэчел.

И словно потеряв последние силы и не в состоянии держаться на ногах, она сползла на последнюю ступеньку лестницы.

— Она никому не делала ничего плохого,— простонала Рэчел сквозь слезы.— И никому не желала зла. Разве не так? Отвечай!

Фрэнк покачал головой.

— Нет, Рэчел, конечно, она не делала зла.

Рэчел никогда не должна узнать, что Ники готовила ей, не должна подозревать, что именно из-за Ники в их дом пришла смерть.

Фрэнк опустился на ступеньку рядом с Рэчел и обнял ее за плечи. Она сначала оттолкнула его, попытавшись вырваться, но потом покорилась, прижав заплаканное лицо в его плечу.

— Она не обидела ни одной живой души… Я недостаточно ее любила… Я не заботилась о ней. А она платила мне за это любовью,— повторяла она снова и снова, будто заводная.

Наконец, она затихла. Слезы высохли, дыхание стало ровным. Фрэнк подумал, что у нее наступил эмоциональный спад после таких напряженных часов, и она уснула, забывшись в его объятиях. Но Рэчел вдруг произнесла:

— А ведь это еще не конец, верно?

Фрэнк кивнул.

— Нет, не конец. Он ведь знает, что попал не в тебя.

— Поэтому он должен вернуться?

— Возможно,— вынужден был сказать Фрэнк. Не было смысла лгать ей. Она должна была трезво оценивать ситуацию и понимать опасность, которая ей грозила.

— А что насчет "Оскара"?

— Ну, что ж…

Она тяжело вздохнула.

— Когда я жила дома… то есть, когда я была никем, я начала спорить со своими друзьями на пятьдесят долларов — с каждым, что я получу "Оскара" в один прекрасный день… Ты даже представить себе не можешь, как для меня важно, чтобы они видели меня там, на церемонии, если мне присудят премию,— Рэчел вдруг криво усмехнулась.— Представляешь, сколько денег я получу, если эти бродяги заплатят мне долг!

— И все же я считаю, что это очень опасно,— сказал Фрэнк.

— Я знаю… Но не могу же я оставаться здесь, у себя на холме, навсегда!— она пожала плечами.— К тому же я делала немало глупостей и все же взобралась на вершину.

— Я понимаю тебя.

— Ты понимаешь? Ты, Фрэнк Фармер? Ты разве когда-нибудь делал что-то похожее, когда был на грани срыва? Ты делал что-то неразумное, что имело смысл только для тебя?

Фрэнк не ответил.

— Готова держать пари, что так было не один раз,— она нарушила молчание.— Человек не может чего-либо добиться, если он не делает попыток. А ты добился многого.

— Наверное.

— Не знаю, почему это произошло со мной, но я думаю, что это не по твоей вине,— она снова улыбнулась.— Извини, что я ударила тебя… Я… Это просто из-за…

Он потрепал ее волосы, давая этим жестом понять, что он все понимает и не сердится на нее.

— Так что… я отправляюсь на церемонию…, посмотрим, получу ли я "Оскара". И я буду чувствовать себя уверенно, потому что ты будешь охранять меня.

Фрэнк улыбнулся.

— Ты права.

Он нагнулся и поцеловал ее. Потом приподнял и перенес на мягкий ковер в холле и прикрыл своим телом, как истинный телохранитель, защищая от всех опасностей, таящихся в ночи.