Оно выползло из под пола в туалете. Мерзкое и маленькое. Оно стояло и смотрело на Бориса Аркадьевича.

Что это гадость? – Возмутился Борис Аркадьевич – Мокрица? Червяк?

Длиной в один сантиметр, тонкое и с какими-то мерзкими усиками как у дешёвого ресторанного фраера.

– Фу – вздрогнул от отвращения Борис Аркадьевич и занёс ботинок над тварью.

– Надо будет потом ботинок помыть – подумал он. Но мерзкая тварь как молния отскочила в сторону.

– Оба на! – Удивился Борис и ботинок его пнулся в пустоту.

Червяк стрелой метался по полу и искал дырку из которой он вылез. Но не находил.

Борис Аркадьевич успел прикрыть её ногой.

Червяк наконец определил направление откуда он вылез и кинулся туда но… ткнулся в ботинок Борису Аркадьевичу.

Понял что это конец. Потерял скорость он начал медленно отползать к краю стены. Обречённо и печально.

От смерти его разделяло лишь мгновение.

И тут она взяла короткую отсрочку…

– Послушай, приятель – сказал Борис червяку пытаясь утешить его перед смертью – Посмотри на себя. Какой ты урод. Мерзкий и гадкий. Противный и скользкий. Чёрный и плюгавенький.

Да и живёшь – где? Под под вонючим унитазом!

Тебе действительно хочется защищать твою паскудную жизнь? Да ты должен быть благодарен что я тебя сейчас раздавлю.

Червяк неподвижно застыл у стены как будто слушая его.

– Я вижу ты согласен! – Сказал Борис Аркадьевич и занёс ногу для последнего удара.

Настроение у него сегодня было приподнятое.

Во первых – сегодня была встреча одноклассников.

А во вторых – появился повод надеть новый костюм.

Ох! Если бы он знал в какой ужас превратиться эта встреча.

Но это будет вечером. А сейчас, он, старый дурак, надел свой лучший костюм и пришёл в ресторан.

Сначала ничто не предвещало трагедии.

Было весело. Бокалы с шампанским, объятия, тосты.

В общем все как положено – воспоминания о детстве со слезами на глазах…

Их можно было понять – всем им было уже по 60 лет но в тот день в ресторане они снова стали Петьками и Серёжками.

Как будто время сломало свои законы и снова вернуло их в то далёкое время.

Петька с седыми усами щипал Тоньку с морщинами на щеках. А Валерка с седой бородой дёргал за уши Лёньку в золотом пенсне.

А затем наступил вечер.

И вот наконец наступил самый ответственный момент.

Каждый стал говорить чего достиг в жизни.

Вот тогда и наступил кошмар.

Как будто сразу стена начала возводиться между ними. Огромная и неприступная.

Они снова становились Сергей Дмитриевичем и Николай Степановичем.

Володька который пол часа назад обнимал Пашку теперь узнавал что Пашка – крупнейший предприниматель в области, а он, Володя – слесарь с копеечной зарплатой.

И они оба вдруг смущённо отводили глаза от друга.

Как будто были виноваты в чем-то…

Наконец очередь рассказать про себя подошла и к Борису Аркадьевичу.

Тому парню у которого в школе все списывали математику и английский. Который закончил школу с красным дипломом. В которого были влюблены все девчонки класса.

– Я… – Борис Аркадьевич вдруг замялся и обратно сел на стул.

Как сказать им что я продавец на базаре?

Он посмотрел на Таньку.

Когда-то она бегала за ним, звонила, ждала у подъезда что бы вместе идти в школу… но он не захотел с ней встречаться.

Тогда она плакала.

А теперь Танька – владелица сети ресторанов.

Он повернул голову и посмотрел на другую одноклассницу, на рыжую Катьку, то бишь теперь – Екатерину Тимофеевну.

Сколько писем она ему писала в 10 классе, в любви признавалась.

А он не отвечал ей.

Теперь небось благодарна ему за это.

Ведь через пару лет она вышла замуж за француза, теперь – живёт в Париже.

А он, Аркадий – продавец подсолнечного масла на местном базаре.

Стыдно то как…

Как он мечтал исчезнуть из ресторана в тот момент!

Как хотел завыть от боли…

Борис Аркадьевич с усилием прервал ход своих воспоминаний, потянулся на диване, вытер глаза от набежавших слез и снова посмотрел на жену.

– Бедняжка. Кем бы она стала если бы не встретила его на своём пути? Может тоже жила бы в Париже? Или стала миллионершей?

Жена не подозревая что твориться в душе у мужа спокойно одевала сапожки.

И тогда он решил поставить все точки над "и".

– Ты счастлива со мной, Лидочка? – Вдруг спросил жену хриплым голосом. И напрягся с волнением ожидая ответа.

Но ответа не последовало.

И это было ещё хуже чем ответ.

Может она не расслышала?

А может… отвечать на этот вопрос – нечего…

– Больно мне Лидочка – прошептал он и натянул одеяло на лицо что бы жена не видела его страданий. – Я ничего не достиг в жизни. Ничего не имею. Не могу сделать тебя счастливой. Ничего не могу тебе дать.

Он замолчал. Но отчаяние как вихрь рвало сердце на куски. – Только одного не понимаю… Зачем я тебе?… Почему меня не выгонят как паршивую собаку?

Жалеют? Или привыкли ко мне?

Он внимательно посмотрел на жену.

– Что с тобой, Боренька? – Ответила Лидия Тимофеевна и прикоснулась рукой к его лбу – Не заболел ли? Может температура? Голова болит? Вот сейчас чаю тебе дам, Боренька.

И как ребёнка вдруг погладила по голове.

Нежно и ласково.

От этого тепла, Борис Аркадьевич вдруг совсем размяк. Из глаз потекли слезы.

– Ты и вправду любишь меня? За что?

Ответа не было. Но на душе немного потеплело.

– А может я уж не такой плохой? Бывает и похуже меня.

Он попытался вспомнить того, кто похуже его. Но не мог. Лишь вспомнил того плюгавенького червячка. Того самого что утром выполз из под пола в туалете.

И вдруг слезы перестали течь с глаз Бориса Аркадьевича.

Он вдруг почему-то сжался.

Он вспомнил…

Ведь тогда, утром, червяк стоял у стены и смотрел как на него надвигалась нога Бориса.

Обречённо и печально.

Ещё мгновение и…

А дальше?

Дальше случилось нечто странное. Что сломало все представления о жизни у Бориса. Потому что эта тварь вдруг кинулась на его ботинок. Вместо того чтобы сдохнуть как самое мерзкое животное – она кидалась вперёд с невероятной отчаянием и решительностью. Именно так защищают только что-то очень ценное, важное в жизни. Что достойно сражения.

– Что же ты защищаешь? – Удивился Борис – Ты защищаешь свою жизнь? Никчёмную и жалкую?.

И вдруг одна мысль буквально заставила его остановить ногу на лету…

Только одно можно защищать таким образом… это счастье.

Но этого не может быть!!!

Это невероятно!!!

Невозможно!!

И просто глупо!!

Неужели там, под гнилым унитазом, не видя солнца и деревьев – кто-то может чувствовать себя счастливым? Настолько счастливым что готов защищать своё счастье – с решимостью и отчаянием. До последнего дыхания.

А если так, то мне ли жаловаться на жизнь? – вдруг подумал Борис Аркадьевич и снова смотрел на жену. Та протягивала ему стакан с чаем ласково приговаривая – Пей родной. Да что с тобой сегодня такое?

Что со мной такое? – Мысленно ответил ей Борис Аркадьевич. Ведь тогда, в туалете – он отступил перед червячком.

Потому что понял что тот хотел ему сказать.

Про счастье. И ответил ему:

– Если ты так хочешь жить – то возвращайся в свою дыру и продолжай быть счастливым приятель. – Так и сказал ему.

После чего тихо повернулся и вышел из туалета.

И вот, сейчас на диване – он вспоминал это. И душевное спокойствие снова возвращалось к нему.

– Я правильно тебя понял, червячок? Что не нужно ни денег ни богатств для счастья. Ни яхт ни заморских яств. Ни солнца ни деревьев.

Ты же это хотел сказать мне. Что счастье – не в этом.

А в другом.

В том мире – что вокруг тебя. В его гармонии. Только в этом. И в ничем более.

Это и есть то – что стоит защищать.

– А значит – я буду счастлив тоже. – Сказал он тихо.

И высунулся из под одеяла.

– Что? – Не расслышала жена.

– Да так, ничего – улыбнулся Борис Аркадьевич.

И осторожно взял чай из её рук.