Йен ощутил себя сидящим на холодном полу. Руки находились в неудобном положении. Он попытался встать, но у него не получилось. Он был прикован к каменной стене. Вокруг была непроницаемая тьма, даже зрение мага крови не помогало. Тишина этого места давила на него.
Юноша попытался вырваться из оков, но у него ничего не вышло. Даже когда он призвал всю свою Силу, кандалы остались целы. Что же это за место такое? И как отсюда выбраться?
Тишину разрушил женский всхлип. Йен вздрогнул и прислушался. Еще один. Звон цепей. А затем прозвучал знакомый голос:
- Это снова ты, 'спаситель'? Я же говорила, Лит найдет тебя, а ты не верил, - голос Лоры пробирал до костей, иногда переходя на смех. Девушка явно была не в себе.
- Лит мертв, Лора, - дрогнувшим голос произнес Йен. - Помнишь? Я убил его на твоих глазах. А потом уничтожил Гильдию.
- Убил? - рассмеялась девушка. - Не-е-ет, никто не может уничтожить Гильдию.
- Ты бредишь, - тихо произнес парень. - Где мы вообще находимся?
- Ты разве не помнишь? Лит добрался до нас и навсегда похоронил в этом склепе.
- Это какая-то чушь.
- Это правда! - закричала девушка.
У самого лица Йена загорелся факел, и юноша смог, наконец, разглядеть обстановку. Они находились в небольшом помещении, сделанном полностью из камня. Напротив него сидела Лора, запятнанная кровью с ног до головы. Из разрезов на запястьях текла алая жидкость, капая на пол.
- Это ты во всем виноват, - прошептала она. - Если бы не ты, все было бы хорошо. Как же я ненавижу тебя, Йен, ты бы знал. Все, чего ты касаешься, рушится у тебя на глазах. Ты пройдешь по этому миру, уничтожая все, что дорого тебе.
Девушка вдруг дернулась и попыталась дотянуться до мага, но цепи не позволили. Поэтому она стала вынимать руки из кандалов, снимая кожу и ломая кости. Глаза Лоры загорелись алым пламенем, и она поползла к нему, оставляя кровавые следы на полу.
Йена передернуло от этой картины, но он был не в силах отвести взгляд от красных глаз. Девушка протянула руку, улыбнулась и провела костлявыми пальцами по его щеке. А затем его накрыла тьма.
В голове была пустота, мысли текли вяло и неохотно. До слуха доносились крики людей, ржание лошадей, звон стали о сталь. Он будто находился под водой, и эта толща воды давила на него. Йен открыл глаза и огляделся, перед взором плавали разноцветные круги, но он сумел разглядеть проходящее рядом с ним сражение. Похоже, подкрепление оказалось не таким большим, как подумал юноша, и сейчас битва разгорелась с новой силой.
Он лежал на спине возле телеги и смотрел на темное небо, капли дождя били его по лицу, заливали глаза. Но Йен не замечал этого, все, о чем он думал - это Лора. За пять лет злость немного поутихла, отошла на второй план, скрываясь за бесконечным обучением и тренировками. Однако этот сон снова разбудил в нем воспоминания о ней, о том, что тогда случилось.
Дикая злоба поселилась внутри него, отравляя разум, она растеклась по всему телу и зажгла в глазах красный огонь. Он поднялся, взял чей-то меч и, пошатнувшись, захромал к сражающимся людям. Будь он в нормальном состоянии, он бы заметил, что кто-то вытащил болты из его тела и на скорую руку перевязал его, однако рана в ноге не давала нормально передвигаться.
Сознание погрузилось в глубины той ненависти, что бурлила внутри него. Все, что он сейчас мог - это разобрать кто перед ним - свой или чужой. Если бы не печать, он бы просто атаковал всех врагов магией крови, убивая и калеча тех, кто встал у него на пути, но сил у него хватило только на то, чтобы не замечать боль во всем теле и ослабить своих противников.
Йен подошел к ближайшему гвардейцу. Тот усмехнулся, глядя на хромающего солдата, и приготовился убить его одним ударом. Но тут его тело свело судорогой, а Йен одним прыжком оказался перед ним и вогнал свой меч по рукоять ему в глотку. Тихо хрипя, солдат осел на землю, и юноша с окровавленным мечом пошел дальше. Когда на него обратили внимание, он успел убить еще троих. Двигаясь рывками, маг до предела тормозил движения противника и наносил один единственный, смертельный удар.
На него стали нападать по несколько человек, оставляя в покое уставших соратников Йена, юноша сыпал ударами направо и налево, обходя неумелые блоки и уворачиваясь от редких ответных атак, прыгал по полю боя от одного врага к другому. Он не видел страха в чужих глазах и смертельную бледность лиц, его взор застилала красная пелена гнева. В какой-то момент частью сознания он понял, что вместе с ним сражаются Сильф, Атур и немногочисленные бойцы подкрепления.
Йен не знал, сколько времени прошло, может, несколько минут, а может, часы. Раны на теле открылись, собственная кровь смешалась с кровью павших солдат, покрывая его с ног до головы. Сознание прояснилось, ярость понемногу отступала, и на место ей пришла усталость. Йен не успевал одновременно ослаблять противников и останавливать кровь, вытекающую из ран. Но он слишком глубоко завяз в битве, чтобы прекратить бой, поэтому он еще крепче стиснул рукоять меча и отбил направленный на него удар, после чего он махнул мечом, и голова гвардейца упала наземь.
Из последних сил Йен бросился вперед, огибая обезглавленное тело, на пути у него встал громила в пластинчатых доспехах с поднятым над головой огромным двуручным мечом. Бугай с силой опустил оружие, но не смог попасть по юркому противнику. Юноша на миг вильнул в сторону, пропуская оружие рядом с собой, и ударил ладонью по груди здоровяка, сминая броню. Тот дернулся, захрипел и упал на колени. Йен же проткнул ему сердце кинжалом и побежал дальше. За ним следовали лишь Сильф и Атур, остальные остались защищать их спины. Когда враги увидели, как всего трое человек вырезали большую часть их отряда, сердца их дрогнули, и они побежали кто куда.
Они сделали это! Победили превосходящие силы противника и захватили ценный груз! Йен хотел было побежать за гвардейцами, но Сильф остановил его, придержав за плечо.
- Не надо, Йен, - проговорил он, тяжело дыша. - Пусть бегут, скоро все будут знать, что гвардия принца трусливо сбежала с поля боя. Сторонников ему это точно не прибавит.
Юноша помотал головой и, наконец, разжал руку с мечом. Все это время он сражался чужим оружием, хотя его собственный меч висел на поясе.
- С тобой все в порядке? - спросил капитан, осматривая его. - Ты неважно выглядишь, наверное, потерял много крови. Броня хоть и защитила тебя, и раны от болтов неглубокие, но всадили их в тебя изрядно.
- Все хорошо, - прохрипел Йен. - Мне просто нужно немного отдохнуть, и я приду в норму.
Сильф посмотрел на него, явно сомневаясь в его словах, затем лишь пожал плечами и пошел к остальным наводить порядок. Атур похлопал юношу по плечу и последовал за капитаном.
Однако на деле Йен чувствовал себя паршиво. Из-за нехватки крови он не мог даже залечить свои раны и теперь слабел все сильнее с каждой минутой. Пока все суетились, отыскивая раненых и собираясь в дорогу, Йен присел у колеса фургона, чтобы хоть чуть-чуть восстановить силы для обратной дороги. Но сам не заметил, как уснул и провалился в темноту.
Йен очнулся и рывком поднялся с кровати, от чего его скрючило, и он снова повалился на койку. Все тело болело, раны чесались под многочисленными бинтами, окутавшими весь торс. Оглядевшись, он понял, что находится в казарменном медпункте в одиночестве.
Проанализировав свое состояние, Йен поморщился. Вылечили его, конечно же, с помощью магии, вот только сделали это чересчур топорно. Скорее всего, в отсутствие целителя юношу лечил какой-нибудь маг воды, чуть знакомый с врачеванием.
Как говорится, спасение утопающих - дело рук самих утопающих, поэтому, проверив, нет ли поблизости магов, Йен занялся своими ранами вплотную. Повысил регенерацию, контролируя степень воздействия на организм, чтобы его внезапное выздоровление не бросалось в глаза. Со стороны воспаленные шрамы на коже и сильная бледность указывали на нескорое выздоровление, но на деле он чувствовал себя просто прекрасно.
Йен открыл глаза и встретился взглядом с Сильфом, сидящим на стуле неподалеку. Пока он восстанавливал здоровье, тот незаметно вошел в палату и молча смотрел на него, думая о чем-то своем.
- Как самочувствие? - в который раз спросил Сильф. - Ранили тебя будь здоров, - хохотнул капитан. - Сначала нашпиговали болтами, а потом еще и немного порезали в той сумасшедшей атаке.
- Нормально, - Йен отвернулся. - Все хорошо, спасибо, что спросил.
Он старался не думать о том, сколько человек он убил тогда. Перед глазами до сих пор стояли трупы, оторванные конечности и кровь, море крови. Он будто стал воплощением детских страшилок о магах крови. Сильф понял, о чем думает Йен и стиснул его плечо.
- Не бери в голову. Ты спас всех нас в тот день. Если бы не ты, мы бы не разговаривали сейчас.
- Пустяки, я просто делал свою работу.
- Об этом я и хотел с тобой поговорить, - осторожно начал командир. - Кто ты такой? Я видел, как ты двигаешься, люди не способны на такое. Ты был словно вихрь, словно, я не знаю, демон какой-нибудь.
Йен невесело хмыкнул - капитан был недалек от правды.
- Сначала я подумал, что ты, как и я, Корит, но у Коритов глаза не светятся красным светом. Несильно заметно, конечно, если только не знать, что твои глаза темны, как ночь, - Сильф немного помолчал и тихо спросил. - Скажи, ты маг?
- Думаешь, если бы я был магом, стал бы я это скрывать? Маги - элита. Маги - высшие существа. Выдавал бы я себя за простого наемника, если бы был магом?
- Тогда скажи - кто ты?! - Сильф почти кричал. - Если бы я знал, на что ты способен, то, возможно, мои люди были бы живы!
- Я не могу тебе всего сказать, - тихо произнес Йен. - Все, что тебе нужно знать - у меня есть некоторые способности, но природы их ты не узнаешь. Будь спокоен, они не опасны и вас не коснутся.
- Этот ответ мне не нравится. Мне нужно знать, что ты и...
- Этот ответ - единственное, что ты услышишь. Я вступил в отряд не для того, чтобы открывать всем свою душу. У каждого могут быть свои секреты, у тебя самого тайн выше крыши.
Они оба замолчали. Сильф принялся отбивать пальцами по небольшому столику возле кровати Йена. Сам юноша сжимал и разжимал кулаки. Ему очень не нравилось, куда поворачивал разговор.
- Я был одним из самых молодых чемпионов Ринбура, стал очень известным в свое время. Двадцать лет назад не было ни одного человека в высшем обществе, кто бы не знал мое имя.
Йен удивленно посмотрел на капитана. Он никак не ожидал, что Сильф станет рассказывать о своем прошлом. Зачем он это делает? Думает, что так Йен ему расскажет о себе? Вот уж вряд ли.
- Как ты знаешь, победителю турнира предлагают вступить в личную гвардию одного из королей, и я согласился. Какой же я был дурак! Я был молод, мне хотелось славы и богатства, и я их получил. Поначалу все было хорошо, но потом мне не повезло стать личным телохранителем герцога Тарии Сканра Второго. Что после этого началось! На меня вылился такой поток грязи. Зависть, ненависть, многие пытались затащить меня в свой лагерь, чтобы я помог настроить короля против их противников. Я отказывал всем. Я улыбался им всем в лицо, при этом у меня чесались руки, чтобы их убить на месте.
Сильф замолчал ненадолго. Видимо, собирался с мыслями.
- Затем произошло то, что изменило всю мою жизнь. Я не помню, как она выглядит, но я помню, как она за считанные секунды уложила целый десяток гвардейцев, сопровождавших какую-то важную шишку из королевского дворца. Он что-то сказал ей по поводу того, что было бы неплохо, если она сопроводит его светлость на важный прием. Я понял, что не смог бы ее остановить, даже если бы захотел. Для меня это стало потрясением - быть одним из самых сильных бойцов этого мира и видеть, как какая-то девчонка превосходит тебя во всем.
- И что, ты после этого прошел Инициацию? - спросил Йен, когда Сильф снова замолчал.
- Не сразу, - хмыкнул капитан. - Когда я узнал, что она была Коритом, я немного расслабился, так как она не была человеком. Но время шло, а ты картина не выходила из моей головы, и после долгих раздумий, я все же решил пройти через изменение организма. Я был молод, и хотел стать сильнее любым способом. Обычно это делают в раннем возрасте, потому что ребенок легче переносит боль. Не знаю, какой родитель может сделать со своим ребенком такое, - Сильф с усмешкой указал на себя. - Но мне сказали, что и я могу пройти Инициацию. Сказать, что было больно - это ничего не сказать. Магическая отрава выжигала любое обезболивающее зелье, так что я чувствовал, как мое тело меняется, как его корежит, как по жилам бежит жидкий огонь вместо крови.
Капитан замолчал, унимая дрожь в руках.
- Очнувшись, я увидел мир по-новому. Краски стали ярче, звуки наполнились невероятной глубиной, все мои чувства вышли на новый уровень, но мне пришлось скрывать это от других людей. После появления Коритов, им запретили выступать на любых рыцарских турнирах, так как они только для 'людей'. Если бы все узнали, кем я стал, меня бы лишили всех титулов и с позором прогнали. Что, в общем-то, и случилось. Со мной служил Раат, он тоже был Чемпионом Ринбура, как и я. Хороший парень, но умудрился влюбиться в графиню Зельскую, которая вертела им, как хотела. Я так и не понял, что я ей сделал, но в сущности это и не важно. Она настроила Раата против меня, не знаю, что она ему наплела, но он очень сильно обозлился на меня. В конечном итоге Раат вызвал меня на дуэль до смерти, якобы я затронул честь ее возлюбленной, хотя то, что с ее честью забавлялись все, кому не лень, он не замечал. Он был умелым воином, намного лучше меня прежнего, и, чтобы не умереть, мне пришлось выйти за пределы человеческих способностей на глазах у кучи народа.
Сильф снова замолчал и потер виски. Продолжил он лишь спустя несколько минут.
- Слух о том, что я Корит, разлетелся по всему городу со скоростью лесного пожара. Никто не стал выяснять, был я человеком во время турнира или мерзкой полукровкой. С меня немедленно сняли все титулы и выгнали с должности. Хотя они и не посмели отобрать у меня этот значок, - Сильф провел рукой по круглому жетону. - Мое имя стерли из Книги Чемпионов. После этого я уехал из герцогства и много путешествовал, пока не попал в Ронор.
- Что ты сделал с той графиней, с Зельской? - спросил Йен после минутного молчания.
- Ничего такого, но после моего отъезда ее нашли в своей постели отравленной. Кажется, кто-то из ее любовников приревновал ее.
- Занятная история, - пробормотал юноша. - Но ты же не ждешь, что я раскрою свои тайны?
- Вообще-то жду, - сказал Сильф, поднимаясь со стула. - Когда-нибудь, когда будешь готов. Ладно, отдыхай, а я пойду службу нести. Не все из нас могут позволить себе целый день валяться в постели.
- Сильф, - тихо произнес Йен. - Сколько нас осталось?
- Семь, - не оборачиваясь, бросил капитан. - Жди пополнения в отряде.
Командир вышел из палаты, и Йен остался в одиночестве. Он попытался заснуть, но в голове снова вспыхнули образы убитых им людей. Когда пришел врач, юноша притворился слабым и больным. Лекарь сказал, что он проведет тут, по меньшей мере, еще неделю. Йен попросил у него какую-нибудь книгу, но у них оказался лишь анатомический справочник разумных существ. Так что всю неделю он изучал строение тел эльфов, гномов и орков.
Пару раз к нему забегал Трик и рассказывал последние новости и сплетни. Принц Джесс заключил союз с Таллараном, и уже скоро его армия пополнится магами из Рогена. Но, как сказал здоровяк, в большинстве своем это будут выпускники Школы, так что волноваться почти не о чем.
Йен постепенно пришел в себя, сны беспокоили его все меньше и меньше. Он шел на 'поправку'. Как и говорил доктор, его продержали в лечебнице неделю, и после выписки он вернулся в строй.
В отряде его встретили улыбками и рукопожатиями, но он видел, что глубоко в их глазах таилась тревога и даже... страх? Было ясно - то, что они тогда увидели, не привело их в восторг. Все вели себя по старому, будто ничего и не происходило, и Йен был им благодарен за это, но в воздухе постоянно витала некая напряженность.
Теперь, помимо основной тренировки, Йен и Сильф сражались вечером на постоянно пустом полигоне, находившимся на окраине военной части. Бой происходил на пределе их возможностей, точнее, на пределе возможностей Сильфа и пределе Йена, который создает магическая печать.
После того разговора капитан больше не интересовался прошлым малефика, но юноша чувствовал, что командир ждет от него какого-нибудь откровения. Парень же этого тактично не замечал.
В самом военном городке тоже произошли изменения. Он больше не напоминал сборище любителей помахать железом. За неделю, что Йен пролежал на больничной койке, командование набрало достаточно мужиков для пехоты, а также опытных наемников для офицерских должностей. Уровень дисциплины тоже поднялся, теперь солдаты напоминали именно солдат, а не деревенских пастухов, одетых в доспехи.
Однажды, прогуливаясь по части в свободное время, Йен увидел, как Сильф и капитан Кейс негромко, но очень эмоционально спорили вдали от чужих глаз. Юноша вообще бы их не заметил, если бы не его чуткий слух. Он уже хотел было пройти мимо, не желая влезать в чужую жизнь, но то, что он услышал, заставило его спрятаться за гору ящиков и напрячь слух.
- Черт возьми, Кейс! - наемник почти рычал. - Нам нужен маг! Слишком много моих людей погибло там, где маг справился бы практически в одиночку.
- Извини, Сильф, магов и так слишком мало, чтобы укомплектовывать им один единственный десяток. А что касается смертей твоих людей, они наемники, и смерть нередкое явление для их профессии. Ты их капитан, - Кейс выделил последнее слово. - Ты их должен защищать, а не какой-то маг.
- Если ты и дальше будешь давать нам подобные задания, то надолго нас не хватит. Я знаю, что ты меня недолюбливаешь, - Сильф невесело хмыкнул. - Но не переноси свою ненависть на моих людей.
- Дело не в тебе, - скривился капитан. - Я же сказал, свободных магов нет. Я передам твою просьбу наверх, но ничего не обещаю.
После чего он молча развернулся и пошел по своим делам. Сильф немного постоял на месте, смотря вслед Кейсу, и медленно побрел в сторону столовой. Йен сидел в своем укрытии и размышлял о том, что сейчас услышал. Если к ним припишут чародея, все немного осложнится, так как он может опознать в юноше мага крови по косвенным признакам. Йен выругался и ударил по ящику кулаком так, что деревянная поверхность треснула. Настроение окончательно испорчено.
Он вернулся к себе в шатер и сел на кровать. Если маг все же будет в отряде, то что делать? Может, стоит сбежать? Нет. Здесь его единственный шанс узнать хоть что-нибудь про учителя, тем более еще ничего не произошло, чтобы паниковать. Так что Йен решил подождать и посмотреть, что произойдет.
Две недели он ждал развития событий, попутно тренируясь с Сильфом и остальными. Их 'десяток' не привлекали ни к каким операциям, о них вообще будто забыли. Если раньше к ним заходил капитан Кейс или какой-нибудь другой офицер для проверки и раздачи указаний, то теперь они были предоставлены сами себе. Йен полагал, что если бы не железная воля их командира, парни давно бы все обленились. Капитан не уменьшил, а даже увеличил нагрузки, будто ожидая чего-то нехорошего.
Однажды после обеда Йен возвращался к себе и увидел, что на площадке возле шатра выстроились бойцы десятка, а перед ними стоял капитан Кейс с тощим пареньком в черном плаще с опущенным капюшоном. Йен не слышал, что именно говорил капитан, но вот после очередной фразы парень стянул капюшон, и юноша потерял дар речи. Глаза его расширились от удивления, он замер на месте и тупо пялился на молодого эльфа, смотрящего на него красными глазами.