Кувырок, и Йен уходит из-под удара посохом. Мгновенно встав на ноги, парень провел мощную серию атак, но ни одна из них не достигла цели. Учитель сделал шаг назад, а затем ткнул юношу посохом в живот. Движение было настолько быстрым, что в прежние времена на этом схватка и кончилась. Но за два с половиной года Йен заметно вырос как в силе, так и в магическом искусстве. Небольшая красная полусфера защитила юношу от сильнейшего удара и позволила ему контратаковать.
Йен сформировал в ладони шарик из крови и метнул его в учителя. Мысленный импульс, кровь загорается, и в Алора летит средних размеров Огненный Шар. Но маг даже бровью не повел, закрутив перед собой посох, он просто напросто отбил шар. Сбоку ощутимо грохнуло, а площадку заволокло пылью.
Йен закрыл глаза и сосредоточился на своих ощущениях. Чувство Крови подсказало ему уйти вбок и подставить меч под посох учителя. Крутанувшись в обратную сторону, парень нанес удар, намереваясь поразить шею соперника, но промахнулся. Тогда он совершил два прыжка назад и встал в стойку, держа оружие параллельно земле и отведя его немного назад. Затем Йен призвал Силу, не обращая внимания на резкую боль во всем теле. Он бросился вперед так быстро, как только мог. Меньше, чем за секунду он преодолел разделяющее их расстояние и провел быстрейший укол в грудь противника. Наткнувшись на что-то твердое, он открыл глаза и сквозь паль увидел, что его учитель защитился торцом посоха, вытянув Исток вперед.
Обескураженный Йен ослабил бдительность, и учитель воспользовался этим. Посохом он зацепил слишком далеко выставленную вперед правую ногу и повалил юношу. Прижав его к земле, Алор произнес:
- Схватка окончена, - он потер щеку, и Йен увидел на ней небольшую стремительно затягивающуюся царапину. - С каждым днем мне все сложнее противостоять тебе, парень. Скоро сражаться с тобой будет опасно даже для меня.
- Вы мне льстите, учитель, - произнес Йен, поднимаясь с земли резким прыжком. - Мне еще далеко до ваших возможностей.
- Это не лесть, - серьезно проговорил Алор. - Если бы твой меч был настоящим, а не деревянной игрушкой, ты бы одержал победу в этом бою.
- К сожалению, мой Исток не предназначен для тренировок в паре, - парень пожал плечами.
- Да-а, - протянул Алор. - Он режет мой посох как бумагу, от такого не защитишься.
- Тебе понравился мой меч, Йен? - весело спросила подбежавшая маленькая девочка, беспрестанно дергая юношу за руку. - Я сама его вырастила! Скажи, у меня хорошо получилось!
Девчушка едва доставала до пояса заметно вытянувшемуся Йену. Ее светлая, чуть сероватая кожа казалась почти прозрачной. Даже было странно, что через нее не видны вены или кости. Ее длинные пепельные волосы доходили почти до пят и очень быстро росли, так что Йену приходилось обрезать их каждую неделю.
- Алирра, что я говорил тебе? - строго спросил Алор. - Нельзя отвлекать своего брата во время тренировки.
- Да, тан Алор, извините, тан Алор, - забубнила девочка, опустив взгляд вниз. - Просто, я думала, вы уже закончили, и я решила... я подумала...
- Уф! - учитель махнул рукой. - Ничем тебя не удержать на месте. Дьяволица маленькая, - улыбнулся маг, и пошел по своим делам.
- Он тебе задаст, - прошептал Йен, подхватывая сестру на руки. - Опять заставит весь день выращивать колючки.
- Они мне не нравятся! - надулся ребенок. - Они некрасивые!
- А ты сама виновата, - юноша откровенно веселился. - Не нужно постоянно испытывать его терпение.
Два года прошло с тех пор, как Йен вернулся из плена и принес с собой младенца дриад. За это время она выросла в непоседливого ребенка. На вид ей можно было дать лет шесть или семь. Алор говорил, что она растет примерно в три раза быстрее человека. Учитель дал ей имя Алирра, что в переводе с эльфийского значит 'Кровавый Цветок'.
Алор поначалу боялся, что юная дриада захочет уйти в лес, но кровь Йена в теле девушки позволила магу разрушить связь с материнским древом. Так что Алирра даже не помышляла о побеге, ведь тут был Йен, которого она считала своим братом по крови, что, в принципе, так и было.
Так как все дриады магические существа, то учителю пришлось обучать и ее тоже. И хоть магия леса не похожа на магию крови, общие приемы простейших формул имелись. Деревянные мечи, доспехи, помогающие носителю в бою, и другие вещи. Не такие качественные, как у гномов, но после года тренировок, выращивание полного комплекта брони занимает всего лишь около часа. Причем учитель говорит, что это не предел и создание можно ускорить.
- Выполнила задание учителя? - строго спросил Йен. - Опять ведь попадет.
- Я все сделала! - обидевшись, ответила дриада. - Вон, смотри!
Там, куда указывала девочка, выросла целая роща, хотя еще вчера это был пустырь выжженной земли. Как-то раз Йен не справился с заклинанием Багрового Пламени, и выжег целую округу. Теперь же на месте пожарища рос небольшой лесок, около которого ходил Алор и что-то высматривал.
- Молодец, сестренка, - парень потрепал серые волосы. - Теперь иди, а я поговорю с учителем, чтобы он тебя не ругал за то, что ты влезла в тренировку.
- Надеюсь на тебя, - серьезно проговорила девчушка и убежала.
Йен покачал головой. Когда он только принес ее сюда, он видел в ней лишь врага. Но кровная связь, доброта и наивность маленькой девочки заставили его посмотреть на дриаду иначе. Выросшая среди людей, она была так похожа на них, что Йен забывал кто она. И лишь ее запредельная любовь к растениям и магия леса напоминали о ее происхождении.
- Ну что, тан Алор, Алирра неплохо потрудилась, не так ли? - спросил юноша, подойдя к учителю.
- Вот бы еще научилась вести себя подобающе, - пробормотал маг. - Ты лучше, чем выгораживать ее, прислушайся к этой рощице. Ничего странного не чувствуешь?
Йен закрыл глаза и сосредоточился. Все чувства разом обострились, до ушей донеслись пение птиц, шуршание мелких зверьков и веселое щебетание Алирры где-то вдалеке. Из рощи пришло дуновение чего-то знакомого, будто теплый ветерок, несущий слабый знакомый запах.
- Магия крови?! - вдруг воскликнул юноша, разобравшись в ощущениях. - Разве это возможно?
- Я тоже сначала не поверил, но посмотри на это, - учитель вытянул руку, вены вздулись, а рядом стоящее дерево стало неуловимо меняться. Сначала опали листья, а потом ствол стал медленно изгибаться. - Теперь видишь, - устало сказал Алор. - Твоя кровь в ней проявила себя.
- И что будете с этим делать, - напрягся Йен.
- Ничего я не буду с ней делать, расслабься. Я лишь хочу обучить ее.
- Она способна научиться магии крови?
- Не совсем, - Алор покачал головой. - Но волшба Алирры станет заметно сильнее, если она сможет вплести магию крови в свои заклинания.
Йен замолчал. Мысль, что еще кто-то выучить хотя бы частичку магии крови, безмерно радовала его.
- Мне нужно от тебя кое-что. Вот тебе список, - учитель протянул ему бумагу. - Купишь все это в городе.
- Бумага, чернила, 'География Атана под редакцией Берлимо Тура', - прочитал часть списка Йен. - Зачем это все?
- Учебные принадлежности, конечно! - удивился Алор. - Или ты всю жизнь собираешься держать ее здесь?
- Нет, но...
- Никаких 'но'! - отрезал маг. - Путь неблизкий, поэтому выдвигайся как можно скорее.
- Слушаюсь, учитель, - пробормотал Йен, убирая бумагу в карман.
- И еще, - Алор придержал ученика за плечо. - Смотри, не впутайся в неприятности. И не смей демонстрировать магию крови. Следящие артефакты мигом известят Академию Сил, и тогда проблем не оберешься.
- Никаких проблем, - улыбнулся Йен.
На сборы он потратил около получаса. Куртка, дорожный плащ и немного продуктов в дорогу - вот и все, что ему было нужно. Перед уходом он зашел к Алирре, которая сидела в небольшой беседке, сделанной ей же с помощью магии.
- Лирра, я уйду ненадолго, так что не скучай.
- Куда это ты собрался?! - забавно уперев руки в бока, спросила дриада. - А меня с собой возьмешь?
- Нет, сестренка, - ответил Йен, садясь возле девочки. - Слишком далеко, да и в городе тебе не понравится. Представляешь, там нет ни одного деревца!
- Врешь! - воскликнула Алирра. - Такого не бывает!
- А вот и бывает, - улыбнулся юноша. - Сама как-нибудь увидишь.
- Ну не-е-ет, - протянула она и покачала головой. - Нет деревьев, нет дриады. Возвращайся поскорей.
- Обещаю, ты даже не заметишь, что меня нет.
Выйдя через ворота, а точнее через большой проем в заборе, где они должны быть, Йен повернул на юго-запад. До Слеина, ближайшего достаточно крупного города, было примерно четыре дня пути. Это поселение стояло на пересечении нескольких дорог на границе обжитых земель Халана. Слеин использовался как промежуточная точка перед путешествием в Нирин или Великое Герцогство Тария.
Йен уже был в Слеине примерно год назад, когда покупал там книги, описывающие дриад, и тогда он ему не очень-то и понравился. Грязные улицы, толпы людей и, как следствие, разгул преступности. Стража Слеина почти не следила за порядком в городе, предпочитая брать взятки с торговцев и местной Гильдии Воров.
Через три с половиной дня Йен входил в город вместе с несколькими путешественниками. Юноша не стал терять времени и направился прямиком в знакомую книжную лавку. Там он мог купить почти все из списка учителя, за исключением некоторых алхимических ингредиентов. Но к его огорчению, лавка закрылась, а вместо нее была кузница, владелец которой не смог внятно объяснить, куда переехал книжный магазин.
Вздохнув, Йен принялся бродить по городу в поисках необходимого. Все, у кого он спрашивал дорогу, либо не знали, либо указывали неправильный путь. Уже совсем отчаявшись, он вдруг увидел большое скопление людей. Подойдя ближе, он понял, что на главной площади выступали бродячие артисты. Несколько юношей и девушек исполняли хитрые акробатические трюки на большом помосте. Йен стоял довольно далеко от сцены, оперевшись о стену какого-то здания, но обостренное зрение позволяло видеть представление в мельчайших подробностях.
Засмотревшись на циркачей, юноша не сразу обратил внимание на странную возню за углом. Заглянув из любопытства, Йен увидел, как молодой девушке заступил дорогу и не дает пройти человек в дорогой одежде. Маг мгновенно сбросил расслабленный настрой и поспешил к попавшей в беду незнакомке.
- Я думаю, девушка не хочет с тобой разговаривать, - прошипел Йен, хватая мужчину за ворот его новенького пиджака и отбрасывая прочь. - Я бы рекомендовал тебе свалить отсюда подобру-поздорову.
- Пожалуйста, не вмешивайтесь, - испуганно проговорила девушка. - Я са...
- Кто это такой, Лора?! - взревел щеголь. - Я же тебе сказал, что ты только моя. Каждая собака в городе это знает.
- Это я-то собака? - развеселился юноша. - Тебе стоит преподать урок вежливости.
- Ублюдок! - прорычал он. - Да ты знаешь, кто я такой? Ты...
Договорить ему помешал кулак Йена, выбивший ему несколько зубов и, кажется, сломавший челюсть. Подняться незнакомцу маг не дал и ударом ноги отправил его сознание в полет.
- Ненавижу грубиянов, - пробормотал юноша. - Вы в порядке?
Ответом ему стал толчок в грудь. Йен даже не пошатнулся, а вот девушка чуть не упала, но он успел подхватить ее.
- Я же сказала, не вмешивайся! - крикнула она. - Ты сделал только хуже! Да кто ты вообще такой?
- Я твой спаситель, разве не видно? - улыбнулся юноша и побежал за Лорой, стремительно покидающей переулок. - Теперь он дважды подумает прежде, чем донимать тебя.
- 'Спаситель', - передразнила девушка. - Теперь он никогда от меня не отстанет. Еще и тебя станет искать.
- Пусть ищет, - Йен пожал плечами. - Если ему не повезет, он найдет меня.
- Ты так в себе уверен? Ты избил Релона, брата Однорукого Лита, и думаешь, что тебе сойдет это с рук?
- А Однорукий Лит это...?
- Ты что, в первый раз здесь?! - воскликнула девушка. - Он глава Гильдии! Он живо с тобой расправится.
- Как нехорошо получилось, - погрустнел Йен, вспомнив наказ учителя не влезать в неприятности.
- Это еще мягко сказано. Тебе лучше вообще бежать из города, пока Лит не узнал.
- Я пока не могу. Сначала нужно кое-что найти. И тем более. Как же ты? У тебя не будет проблем из-за меня?
- Хуже уж точно не будет, - пробормотала девушка. - Может, он действительно поумерит пыл.
- Всегда пожалуйста, - улыбнулся юноша.
- Кстати, почему ты идешь за мной? Что тебе нужно?
- Точно! - Йен хлопнул себя по лбу. - Я же хотел узнать у тебя, куда переехала книжная лавка. Никак не могу ее найти.
- Она через пару кварталов отсюда, - ответила Лора, оглянувшись. - Вон там повернешь, пройдешь немного и увидишь.
- Спасибо! Я запомню.
- Ну, так иди.
- Сначала я провожу тебя до дома, а то вдруг опять кто пристанет.
- Кроме тебя в Слеине нет сумасшедших, готовых идти против Гильдии Воров.
- Что, даже стража? - посерьезнел Йен.
- Они давно у гильдии под колпаком. Лит здесь царь и бог.
- Дела-а-а, - протянул парень. - И всем это нравится?
- А что делать? Всех, кто против, Лит укорачивает на голову. Или их находят с перерезанным горлом в сточной яме, или ночью дом подожгут, или... ну, ты понял. Кстати, вот мой дом, - девушка указала на небольшое двухэтажное здание.
- Рад бы познакомиться, Лора, - поклонился Йен. - Надеюсь, еще увидимся.
Юноша развернулся и быстрым шагом пошел по направлению к книжной лавке. Лора долго смотрела ему вслед, качая головой и что-то бормоча под нос.
В магазине 'Свитки Эрта' царил приятный полумрак. Хозяин не зажигал свечи, так как беспокоился о сохранности товара, но большие окна пропускали достаточно света. За прилавком стоял невысокий старичок, который сквозь лупу изучал ветхий фолиант. Он не сразу заметил посетителя, а когда заметил, то еще некоторое время продолжал рассматривать книгу.
Оторвавшись от своего сокровища, старик прохрипел стандартное 'чего надо?', и Йен молча протянул ему лист со списком учителя. Торговец некоторое время рассматривал его, а потом удалился вглубь магазинчика. Он вернулся через несколько минут, неся стопку книг и тубус.
- Вот все, что есть. 'Путешествие в Антар' закончилась еще в прошлом месяце.
- Не подскажете, где я могу найти экземпляр? - раздосадовано спросил Йен.
- В этом городе только у меня, - покачал головой старик. - Но вам повезло. Через пару дней мне как раз привезут несколько книг, и среди них будет нужная вам. Если хотите, я отложу вам экземпляр. Нужно только внести предоплату.
- Хорошо, я подожду, - юноша вздохнул. - Сколько я должен за все?
- Та-а-ак, посмотрим. За все - три золотых и пять серебряных монет.
- Когда мне зайти за книгой? - спросил Йен, протягивая деньги.
- Скажите мне, где вы остановились, и я пришлю за вами, когда она будет у меня.
- Я буду в 'Черном Осетре'. Найдете меня там. Спросите Йена, - сказал парень и вышел из лавки.
Юноша не сильно обрадовался тому, что придется здесь задержаться, но другого выхода не было. Он свернул в переулок и медленным шагом побрел в ремесленную часть города, где находилась таверна 'Черный Осетр'. Как-то раз ему приходилось останавливаться в ней, и ему там даже понравилось.
Договорившись с хозяином об аренде комнаты на три дня, Йен оставил вещи в номере, проверил замок и отправился в знакомую алхимическую лавку. Она, к счастью, стояла там же, что и в прошлый раз, поэтому ему не пришлось бродить по всему городу. Купив все ингредиенты, юный маг пошел обратно. Однако ноги сами собой привели его к дому девушки, которую он сегодня 'спас'.
Йен хотел было постучать в дверь, но не передумал. Он развернулся и решительно пошел прочь. Но не успел он отойти даже на десяток шагов, как услышал женский вскрик, перешедший в тихий плач. Юноша, не раздумывая, бросился на шум. Оббежав дом Лоры, он пришел в ярость. Тот самый Релон, которого Йен проучил сегодня утром, держал девушку за волосы и периодически бил по щекам, а позади стояли два его подельника, хихикали и подсказывали своему товарищу.
- Где он?! - кричал Релон. - Если ты не ответишь мне, клянусь, я...
Йен схватил занесенную для удара руку и сжал ее. Послышался противный хруст, а Релон заорал от боли. Юноша поднял его за горло и метнул в стену дома. Затем маг кинулся в сторону и ударом в солнечное сплетение вырубил еще одного бандита. Последний оставшийся хотел сбежать, но Йен оказался быстрее. Разобравшись с ними, юноша подошел к баюкающему руку Релону.
- Я думал, ты усвоил сегодняшний урок, - прошипел малефик. - Ты, наверное, считаешь, что тебе все можно, раз ты брат Лита?
- Он найдет тебя! - выпалил Релон. - И тогда мы вдвоем разберемся с тобой!
- Как же я ненавижу таких как ты, - скривился Йен. - Ты прячешься за спиной своего брата, - тихо произнес он, ломая этому щеголю еще одну руку. - Хотя сам ничего не стоишь.
Релон заскулил, до крови закусив губу. Маг все говорил и говорил, после каждой фразы ломая ему кости. В конце концов, брат Однорукого чуть не умер от боли, и Йен решил остановиться.
- Ты как, в порядке? - спросил он у Лоры. - Дай, посмотрю.
Вся правая щека превратилась в сплошной синяк, и Релон получил еще один пинок в живот. В остальном Лора была в порядке, и лечение ей не требовалось.
- Иди в дом и приложи лед, все будет хорошо.
- Теперь Лит точно убьет нас, - плача, прошептала она.
- Эй! Не плачь, слышишь! - сказал Йен, взяв ее лицо в свои руки. - Я все улажу, не бойся. Лит тебя не тронет.
Лора судорожно закивала и вошла в дом. Маг же остался и пытался придумать, что делать дальше. Было совершенно понятно, что их нельзя оставлять в живых. Все трое знают Лору и знают, где она живет. Поэтому Йен решил от них избавиться.
Из рук мага в тела бандитов и воров выстрелили множество нитей из крови. Небольшое магическое усилие, и люди начали подниматься с земли, неловко двигая сломанными конечностями. Хуже всех передвигался Релон, так как все его руки и ноги были сломаны в нескольких местах.
Йен поморщился и приказал их плоти временно сцепить кости пострадавших. Затем вложил в их кровь заклинание Марионетки, приказал двигаться за ним и оборвал связующие нити. Походка у них была не очень, но прохожие, попадавшиеся по пути, принимали их за пьяниц и обходили стороной. Малефик привел их к заброшенному дому, Йен нашел его, пока искал книжный магазин. Здание было достаточно большое, и в нем можно было укрыться от любопытных глаз.
Зайдя вглубь дома, юноша отдал марионеткам приказ лечь на пол и не шевелиться. Он поочередно прикасался рукой к телам преступников, шептал слово-ключ, и небольшая часть крови мага перетекала на лежащие тела, закручиваясь в сложные символы. Когда работа была закончена, Йен вышел из дома и активировал заклинание Багрового Пламени. В глубине заброшенного дома впервые за многие месяцы загорелся свет и почти сразу погас. Огонь поглотил тела, оставив после себя лишь серый пепел.
Маг решил не ходить к Лоре, чтобы не отвечать на неудобные вопросы. Проблема с Релоном была решена, а Однорукий Лит, занятый поисками брата, не свяжет смерть брата с молодой девушкой. Йен пошел обратно в таверну, намереваясь просидеть в ней, пока не придет посыльный от Эрта.
Утром второго дня в дверь постучались. Йен открыл дверь и увидел мальчика, нетерпеливо мнущегося у порога.
- Господин Эрт просил передать, что ваша книга уже у него, и он ждет вас.
- Спасибо, приятель, - улыбнулся юноша и бросил мальчугану медяк.
Посыльный убежал, а парень стал собирать вещи. Наконец-то он уедет из этого паршивого города! Собрав свои нехитрые пожитки, а также книги для учителя, Йен спустился вниз, нашел хозяина таверны и сообщил:
- Извините, но я съезжаю сегодня.
- Деньги за третий день не верну, - сразу осадил невысокий пузатый мужчина в старом фартуке.
- Да я и не просил, - Йен пожал плечами. - Просто решил предупредить.
- Так, может, отобедаете тогда? - улыбнулся трактирщик. - Бесплатно, в счет, так сказать, уплаченного.
- Почему бы и нет, - пробормотал Йен. - Уговорил, подавай сюда свой обед.
- Сию минуту, - выпалил он и ушел на кухню.
В таверне было совсем пусто, видимо остальные постояльцы еще спали. Сев за первый попавшийся столик, он дождался, пока служанка принесет ему тарелку с чем-то горячим и вкусно пахнущим, а также кувшин вишневого сока, который ему так понравился. Он успел выпить половину, когда в глазах стало двоиться, а таверна закачалась под ногами. Йен попытался подняться, но не смог устоять на ногах и вновь опустился на стул. В какой-то момент он совсем потерял связь с реальностью, а взор застлали цветные пятна.
- Это он? - маг услышал хриплый голос.
- Да, точно он. Мирош хорошо его описал. Странная одежда и волосы, черные как смоль. Таких в Слеине отродясь не было.
- Тогда тащим его к Литу, пусть сам с ним разбирается.
- А как же девка? - спросил кто-то третий.
- Девкой уже занялся Даврос, - снова прохрипел первый.
- Опять ему самое лучшее досталось! - в сердцах бросил самый молодой.
Йен почувствовал, что его пытаются взять под руки с двух сторон. Один из незнакомцев рукой стал шарить по карманам юноши, но молодой маг рефлекторно взял ее в жесткий захват и одним движением сломал ее в локте. Дикий рев боли прорезал тишину в зале.
Смазанное движение Когтями, и первый враг падает с распоротым брюхом, заливая пол кровью. Его товарищ даже сообразить ничего не успел, как Йен на одних рефлексах вогнал ему три пальца под кадык и разрезал тело от горла до живота. Последний преступник, видя, что случилось с его дружками, кинулся в сторону выхода. Маг настиг его у выхода из кабака. Люди на улице отлично видели, как из груди безумно напуганного человека торчала чья-то рука, держащая окровавленное сердце. Резко вытащив конечность из трупа, он позволил телу упасть и швырнул сердце на мостовую.
Кто-то закричал, кто-то звал стражу, но большинство зевак разбежались кто куда. Йен остался один. Он вспомнил, что воры говорили про 'девку', и ковыляющей походкой побрел к Лоре. Яд был довольно сильный, и обычного человека он вырубил как минимум на пару дней, но тело Йена уже давно было изменено магией крови и закалено суровыми тренировками. С каждым шагом юноша чувствовал себя все лучше и лучше, но голова все еще немного кружилась, а мысли путались.
Добравшись до дома девушки, парень увидел разбитые окна, выломанную дверь и лежащего на крыльце мужчину. Маг подбежал к нему и приподнял пострадавшего. Он неуловимо напоминал Лору, но был заметно старше. Видимо, ее отец. Мужчина был еще жив, но ранение в живот выглядело довольно серьезным. Йен положил его на спину и руками зажал рану. Вокруг раны сформировался рисунок в виде изломанного круга с вписанными в него рунами. Маг шепотом активировал формулу, и рана затянулась.
Жизнь отца Лоры была вне опасности, и юноша занес его домой. Внутри все было перевернуто, будто нападавшие что-то искали, но самой девушки нигде не было. Напитав Силой ослабшее тело раненого, Йен легкими пощечинами разбудил его.
- Что?! Где Лора? Что ты с ней сделал?! - мужчина попытался встать, но общая слабость не позволили ему этого сделать.
- Это я у вас хочу спросить, - проговорил парень. - Она попала в беду из-за меня. Вы помните, что здесь произошло?
- Пришли какие-то люди... сказали, что они от Лита. Они забрали ее! - вдруг вспомнил он. - Они затащили мою дочь в повозку и увезли ее!
- Вы знаете куда? - нетерпеливо спросил Йен.
- Наверняка к себе в логово. Черт! Никто не знает где оно.
- Я узнаю. Вы отдыхайте и не волнуйтесь. Ваша дочь вернется живой и здоровой, я обещаю, - маг положил руку на голову мужчины и отправил его в целебный сон.
Однако это было не так просто, как он думал. Целый день бегая по городу и расспрашивая встреченных прохожих, Йен так и не смог узнать, где обитает этот Однорукий Лит. Весь в чужой крови, он отталкивал горожан одним своим видом. Некоторые в страхе разворачивались и шли обратно, только завидев его. В итоге маг решил действовать по-другому.
Йен направился в сторону рынка. Устроившись между двумя домами неподалеку, он стал выжидать, наблюдая за различными подозрительными личностями. День уже шел к закату, но народу на площади было достаточно. Сначала ничего не происходило, но затем цепкий взгляд мага выделил из толпы людей сгорбленную фигуру в лохмотьях. Он очень хотел походить на старого больного нищего, но жесткий взгляд и резкие стремительные движения, когда он срывал очередной кошель, выдавали в нем опытного вора.
Юноша дождался, когда 'горбун' закончит и последовал за ним. Как только он зашел в безлюдный переулок, Маг набросил на него Кровавое Оцепенение и быстро затащил в неприметный тупик.
Убедившись, что рядом никого нет, малефик развеял заклинание и произнес:
- Привет, - Йен похлопал его по плечу. - Я тут кое-кого ищу, не поможешь мне?
- Кто ты такой?! - крикнул вор, за что получил от мага удар по лицу. Не сильный, но довольно неприятный.
- Не ори. Что вы все заладили, 'Кто ты? Откуда ты? Лит тебя найдет и накажет!'? - задумчиво проговорил парень. - Вы так все разговариваете, или это мне так 'везет'? Итак, спрошу еще раз. И надеюсь, ты мне ответишь. Где мне найти Однорукого?
Йен заставил свои глаза сверкнуть красным огнем и сжал сердце вора, вызвав резкую боль.
- На краю города! С-сразу за мостом. Двухэтажное здание, оно в округе одно такое.
- Что ж, я поверю тебе. Но если ты меня обманул, я вернусь и больше не буду таким добрым.
Карманник судорожно закивал и попытался что-то промямлить, но Йен его не слушал. Взмахом руки он вызвал временный паралич в теле горбуна и поспешил в указанном направлении.
Здание гильдии представляло собой невзрачный двухэтажный домик, окруженный внушительной каменной оградой. Около ворот никого не было, но то туда, то сюда ходили подозрительные люди. Юноша решил не шуметь и войти тихо. Подойдя к стене, он расширил свои ощущения и активировал Чувство Крови. Во дворе особняка его ожидали трое. Два сгустка были много меньше третьего, видимо, собаки. В самом доме было с десяток человек на первом этаже и двое на втором. Причем один из них был очень слаб. Лора!
Одним прыжком перемахнув через трехметровый забор, он мягко приземлился на траву, даже собаки его не заметили. Затем Йен стремительно пересек двор и запрыгнул на террасу второго этажа. Пока что было тихо. Юноша заглянул внутрь, но никого не увидел. Из комнаты справа слышались тихие голоса. Один властный мужской, другой заплаканный женский. Знакомый голос.
Маг подкрался сзади и увидел прикованную к стене Лору и нависшую щуплую фигуру над ней. Все ее лицо было в кровоподтеках, а руки и ноги покрывали многочисленные синяки. Один глаз не открывался. Йен рассвирепел. Жгут из крови обмотался вокруг шеи Лита, и маг отбросил его в другой конец комнаты. Малефик не стал терять время и ударил противника ногой в лицо. Но промахнулся. Нечеловечески быстрым движением головы Лит увернулся от атаки и мгновенно вскочил на ноги.
- Значит, это тебя я ищу? - разминаясь, спросил Лит. - Что ты сделал с моим братом?
Ничего не отвечая, Йен бросился на врага и провел серию ударов. От некоторых глава воров увернулся, некоторые заблокировал, но ни один из них не достиг цели. Он двигался словно змея, уворачиваясь с поразительной гибкостью. Тогда Йен применил магию крови, и движения противника замедлились, потеряли прежнюю скорость и резкость.
Юноша ударил под колено и повалил противника на пол. Однорукий попытался встать, но Йен припечатал его к земле магией. Вытянув вперед руки, Йен заставил на теле Лита открыться несколько ужасных глубоких ран. Глава всех воров Слеина закричал от дикой боли, и на шум тут же сбежались его подельники. Малефик повернулся к прибежавшим людям и Контролем Крови уложил на деревянный пол.
- Что, возомнил себя королем? - злобно спросил Йен, создавая на лице Однорукого еще одну кровавую рану. - Решил подстроить законы под себя? Мне кажется, что этот город достаточно настрадался от твоей гильдии.
Лит что-то прохрипел, выплевывая собственную кровь.
- Не согласен? А мне без разницы.
С этими словами малефик вытянул из Однорукого всю его кровь. Средних размеров шар завис у него перед грудью, и Йен принялся нашептывать слова-ключи для создания сложного заклинания. Сначала шар брызнул во все стороны, покрывая стены и пол комнаты большими пятнами. Затем эти пятна, подчиняясь воле мага, стали превращаться в магические узоры.
Когда работа была завершена, юноша устало вздохнул и подошел к прикованной Лоре. Девушка тихо всхлипывала и вздрогнула, когда Йен прикоснулся к ней.
- Уйди от меня! - крикнула она. - Ты чудовище! Посмотри, что ты наделал!
- Я спас тебя, - неуверенно ответил парень.
- Спас?! ЭТО ты называешь спасением?!
- Однорукий Лит мертв, вы можете больше не бояться его. Я защитил весь город от него раз и навсегда.
- Как ты вообще можешь защитить хоть кого-нибудь? Ты монстр! Чудовище!
Юноша опешил и просто молча стоял над девушкой. Как она может говорить такое после того, что он для нее сделал? Он надеялся на благодарность, признание. Но сейчас она, кажется, боится его больше, чем всю Гильдию Воров вместе взятую.
Йен подошел к обескровленному телу Лита и нашел в кармане его куртки ключ от кандалов. Освободившись, девушка судорожно отползла от него. Размазав кровь по коже, она закрыла лицо руками, и ее всхлипы превратились в рыдания. Юноше ничего не оставалось сделать, как взять Лору на руки и вынести из особняка гильдии.
- Пусти меня! Куда ты меня несешь?! Лучше просто убей меня! - каждой слово девушки бичом било Йена, заставляя его вздрагивать.
- Заткнись! - крикнул он. - Иначе я и от тебя избавлюсь!
Девушка замолчала, но ее завывания стали надоедать Йену. Выйдя за ворота, он положил девушку на землю около здания на противоположной стороне улицы и пошел прочь. Маг повернулся и в последний раз посмотрел на Лору, что сидела на мостовой, прижавшись к каменной стене. Ее глаза были полны ужаса, больше всего на свете она хотела оказаться как можно дальше отсюда, но ноги не слушались ее. Запечатлев ее образ в своем сознании, юноша дал мысленный импульс заклинанию, и здание Гильдии Воров полыхнуло красным огнем. Лора вскрикнула и с еще большим страхом взглянула на пламя.
Настроение его было паршивое. Ужас в глазах Лоры постоянно преследовал юного мага, и стоило ему закрыть глаза, как в памяти всплывало заплаканное лицо девушки, стремящейся отползти как можно дальше. Йен с силой сжал кулаки и заскрипел зубами. Злость душила его, будто металлическим обручем сжав грудь.
Перед тем, как уйти из города, юноша зашел в таверну, где оставил свои вещи. Перед дверьми стояли несколько человек, они тихо разговаривали и указывали на большое красное пятно на земле. В одном из людей Йен узнал хозяина забегаловки. Толстяк тоже не забыл своего постояльца, который устроил в обеденном зале погром и убил трех человек меньше, чем за минуту. Увидев мага, он весь затрясся и убежал прочь, оставив своих собеседников удивленно оглядываться.
Вся одежда мага была в крови, поэтому остальные тоже решил уйти прочь, едва Йен подошел ближе. Но его это теперь не волновало. Отыскав в гостинице свои вещи и проверив, все ли на месте, Йен собрал продуктов в дорогу и положил на прилавок один золотой. За припасы и беспокойство. Больше его ничего не держало в этом паршивом городке.
Домой малефик добрался максимально быстро - за два дня. Он почти не спал в дороге, из-за того, что ему постоянно снилась Лора. Как ее пытают и истязают, а она во всем винит Йена и проклинает его перед смертью. Жуткий сон.
На входе в Школу Йен встретил Алирру. Она, улыбаясь, подбежала к нему, но увидев его глаза, дриада остановилась и спросила:
- Что случилось?
- Все нормально, - попытался улыбнуться Йен, но получалось у него плохо. - Смотри, что я тебе принес.
Он протянул ей небольшой кисет с семенами, которые приобрел в Слеине.
- Семена железного дерева? - обрадовалась малышка. - Теперь я наконец-то смогу их выращивать! Спасибо!
Девочка обняла брата и радостная побежала к своему саду.
Учителя Йен встретил во дворе для медитаций. Он сидел прямо на земле, и, казалось, что он находится где-то далеко. Но как только юноша ступил на каменную площадку, Алор открыл глаза и недовольно спросил:
- Что у тебя там случилось? Я даже здесь почувствовал отголоски твоей волшбы!
Йен в течение двух часов рассказывал о событиях, произошедших с ним в Слеине.
- Зачем ты влез в этот гадюшник?! - прорычал Алор. - Возомнил себя героем?
- Я поступил так, как должен был! Я поступил по справедливости!
- Справедливость! Какое громкое слово! - раздраженно проговорил учитель. - А ты не думал, что на место Лита встанет кто-нибудь намного хуже? Зло всегда было среди людей. Это часть их природы. Пока люди сами не захотят что-то поменять, такие, как Лит будут править ими.
- Но так нельзя! Нельзя просто смотреть, как всякая падаль распоряжается чужими жизнями! Люди должны сражаться за право быть... людьми, а не безвольным скотом!
- Хочешь заставить их жить по-своему? А чем ты будешь лучше тех, кого сжег сегодня заживо?
- Я не буду смотреть, как на улицах хозяйничают воры и убийцы!
- Не тебе менять этот мир, - мягко проговорил малефик. - Пусть об этом беспокоятся короли. Тебе уготована другая судьба. Намного важнее, чем попытки направить род людской на правильный путь. Неблагодарное это дело, забудь об этом.
- Но...
- Никаких но. Сейчас нам надо решить, что делать дальше. Придется уйти, а также необходимо отвести внимание магов от этого места. Они не должны найти Школу.
Они провели ритуал на рассвете. Огромная пентаграмма из крови, вписанная в круг, заключала в себе пирамиду и окрестности вокруг нее на несколько сотен метров. Зеркало Ята, призванное защитить это место от любопытных глаз, высосало почти все силы из обоих магов.
Алор не обманул, они действительно покинули Цитадель вечером, как только оправились от могучего колдовства, собрав все необходимое. Алирра долго плакала, потому что не хотела оставлять свой замечательный сад, но Йен убедил ее, что поможет ей вырастить еще один. Гораздо лучше прежнего
Йен в последний раз посмотрел на пирамиду, освещенную лучами заходящего солнца. Когда он только прибыл сюда, она показалась ему несуразной и очень странной, но сейчас ему было немного грустно. Здесь он увидел маму и услышал ее голос, о чем раньше даже мечтать не мог. Здесь осознал свою силу и обрел сестру. Он надеялся вернуться сюда при первой возможности, хоть и знал в глубине души, что это случится нескоро.