На тренировочном полигоне Академии Сил сегодня было особенно людно: в этот день намечались испытания у боевых магов. Начало весны - время экзаменов, и многие первокурсники приходят посмотреть на сражения чародеев последних годов обучения.
Рен стоял перед входом на арену испытаний. На ней сражались маг воздуха и адепт земли. Во все стороны летели осколки камня, а мощные порывы ветра поднимали тучу пыли и песка. В их поединке образовался паритет: маг земли не мог попасть по юркому сопернику, а его противник без особого успеха пытался пробить каменный доспех, покрывающий мага.
Когда судьи уже хотели объявить ничью, маг воздуха вдруг споткнулся, и ему в грудь прилетел камень размером с голову. Воздушник упал, и возле его тела застыли несколько увесистых булыжников. Победа.
- Победа присуждается ученику четвертого курса Дэрроту Ритуру! - громогласно объявил судья.
Названный Дэрротом маг сбросил с себя кучу песка и камня, которые были его доспехами, поклонился трибунам и устало зашагал к выходу с полигона.
- Как ты его! - Рен бросился к Дэрроту и пожал ему руку. - Я уж думал, они ничью объявят, а ты подловил его, когда он замешкался.
- Замешкался он, как же! Просто я по всему полю небольшие зыбучие пески делал, пока забрасывал его камнями, а он и не заметил. В один из них он и попался, ну а я его камнем-то и приласкал.
- Хорошо придумал, - Рен похлопал его по плечу.
- Следующий бой! - раздалось над ареной. - Арвел Борлом, маг огня против Рена, сына Веррона, мага смерти.
- Ну, удачи тебе, Рен. Буду болеть за тебя.
- Спасибо, - улыбнулся некромант и вышел на арену.
Настал его черед показать, чему он научился за этот год в Школе. Сегодня он приготовил кое-что новенькое, и, если все пройдет хорошо, высший бал ему обеспечен.
В двадцати шагах от него стоял Арвел. Его белозубая улыбка раздражала Рена. Он уже представил, как сотрет ее с лица этого мерзкого типа. Арвел был наследником богатого рода Борлом и всегда кичился своим положением, изрядно всем надоедая.
Им дали время подготовиться - традиционные пять минут перед боем. Не теряя времени, Рен поглощал магическую энергию с большой скоростью. При использовании его нового трюка теряется возможность накапливать силы, приходится работать только с тем, что есть.
Положенные пять минут истекли, судья пробил начало поединка, и в Рена тут же устремилось Копье Огня. Некромант присел, пропуская смертельный снаряд над головой, и окутался черным дымом. Казалось, сама тьма укрыла своего верного слугу.
В темную фигуру ударили еще два Копья, не навредив некроманту. Маг огня стал обходить своего противника по кругу, на ходу формируя большой Огненный Шар, вливая большое количество энергии, чтобы одним ударом сбить защиту соперника.
Когда магический снаряд был готов, Арвел метнул его в Рена. В это время тьма вокруг мага смерти сжалась в точку у груди некроманта, которая тут же устремилась к огненному снаряду, на ходу трансформируясь в копье белого цвета. Пробив его насквозь, оно врезалось в ограду арены. Шар огня, оставшийся целым, врезался в Рена, подняв тучу пыли.
Когда пыль осела, зрители не поверили своим глазам. Перед ними стоял самый настоящий лич! Немертвый маг смерти, получивший огромную силу, но утративший разум.
- Немедленно остановить поединок! - прогремело над ареной. - Всем преподавателям...
- Нет! - Рен поднял руку. - Все в порядке! Это моя новая разработка, я как раз хотел показать вам ее, уважаемые учителя.
Преподаватели совещались на удивление недолго. Уже через пару минут тот же голос сообщил, что можно продолжать бой.
Рен улыбнулся и посмотрел на Арвела. Тот уже пришел в себя, но некромант успел заметить страх в его глазах, когда маг огня понял, кто перед ним. Рен знал, как он выглядит со стороны. Серая потрескавшаяся кожа, черные глаза без белков и почти осязаемая аура смерти вокруг.
Вытянув руки, Рен запустил в огневика четыре белых копья, от трех он уклонился, а последнее врезалось в его защиту. Когда Арвел увидел из чего это копье, глаза его расширились от удивления. Кость! Этот некромант метает в него костями! Ему вдруг стало как-то мерзко и одновременно с этим немного страшно. У него никогда не было подобного противника.
Некромант посчитал, что не стоит давать сопернику время опомниться, и пошел на сближение. Ближний бой - слабое место большинства магов. Волшебники редко утруждают себя физическими упражнениями. Боевые маги, конечно, выгодно отличаются на общем фоне, но это касается только специальных подразделений. Бою на малых дистанциях в Академии Сил не обучают.
Время действия техники Рена сокращалось, поэтому он бежал вперед напрямик, не заботясь о защите. Арвел понял задумку мага смерти и стал отступать, забрасывая соперника разнообразными заклинаниями. Огненное Копье, Пламенная Стрела, Поток Плазмы, снова Копье. Арвел выкладывался на полную, но Рен даже не уклонялся.
Вот одним из заклинаний ему оторвало левую руку, другим прожгло бок насквозь. Но не успел маг огня обрадоваться успеху, как все раны некроманта стали затягиваться. Рука, лежавшая на земле, рассыпалась и вернулась на место, бок также зажил.
Оказавшись рядом с ошеломленным Арвелом, Рен отрастил на руке костяные шипы длиной с ладонь и ударил того в грудь. Перед магом огня вспыхнула защита, превратившаяся в кольцо огня, которое ударило во все стороны. Рен успел уйти из-под атаки, отделавшись небольшими подпалинами на теле, которые, впрочем, тут же исчезли.
На этот раз первым напал маг огня. Сосредоточившись, он закрутил вокруг себя настоящий огненный смерч высотой в два человеческих роста. Укрывшись за пламенной пеленой, Арвел вновь принялся обстреливать некроманта огнем.
Рен довольно ухмыльнулся. Подумать только, сделать такую ошибку. Подняв перед собой большое количество огня, наследник рода Борлом потерял возможность видеть то, что находится сбоку и сзади него. Маг смерти вытянул руки перед собой и метнул две небольшие черные сферы так, чтобы они облетели Арвела и оказались у него за спиной, после чего он превратил их в Костяные Шипы и заставил вонзиться в противника.
Смерч тут же погас и открыл Арвела, лежащего с шипами в ноге и плече. Голос над ареной немедленно провозгласил:
- Победа присуждается ученику четвертого курса Рену, сыну Веррона.
Ну, вот и все, он победил. Однако расслабляться пока рано. Скоро сюда набегут преподаватели, которые потребуют от него объяснений. Устало вздохнув, Рен деактивировал заклинание и сел прямо на землю. Кожа и глаза пришли в нормальный вид, а сам он скоро почувствовал свое тело. Ощущения снова вернулись.
Учителя не заставили себя долго ждать. Сразу после окончания боя на арену выбежали несколько человек. Двое из них с красными нашивками на рукавах бросились к раненому Арвелу, остальные поспешили к некроманту.
- Рассказывай, - произнес магистр Деот, декан боевого факультета. - Что это было? Мы думали, ты потерял контроль над даром и превратился в лича.
- О, магистр Деот, ничего особенного не произошло. Просто я хотел показать вам свою курсовую работу более оригинальным способом. Согласитесь, если бы я просто показал вам ЭТО в кабинете, вы бы не увидели и половины возможностей, и эффект был бы не тот.
- М-да, Рен, ты как всегда в своем репертуаре. В прошлом году ты выкопал на кладбище труп и притащил в Школу, чтобы показать новый вид Умертвий с зачатками интеллекта. А на этот раз ты превратил в нежить сам себя!
- Не совсем. Я просто сконцентрировал всю свою энергию в теле и... хотя, я вам изложу все на бумаге со всеми пояснениями, - улыбнулся Рен.
- В общем, мы с тобой потом еще поговорим. А пока иди, отдыхай, выглядишь не лучшим образом.
- А чувствую я себя еще хуже.
Рен встал и пошел к выходу с арены испытаний. Проходя мимо пришедшего в себя Арвела, он помахал ему рукой. Ответом ему был гневный взгляд и нелицеприятные ругательства. Кажется, маг огня обещал ему какие-то проблемы, но некроманта это не особо волновало, он уже четыре года живет в атмосфере отчуждения и ненависти.
После Войны Магов, произошедшей около тысячи лет назад, после того, что повелители смерти сделали с Нортеном, когда целое государство превратилось в мертвую пустыню, полную всякой нежити, некромантов стали бояться и ненавидеть.
После войны встал вопрос, нужно ли обучать некромантов в стенах Академии. Спор не утихал день и ночь. В итоге ректор решил, что обучать будут только самых сильных магов смерти, дар которых без контроля может быть опасен для окружающих. Поэтому сейчас Рен - самый сильный некромант в Школе. Потому что единственный.
- Ну, ты и устроил! - Дэррот хлопнул его по плечу. - Все в Академии всполошились, когда услышали, будто ты в лича превратился. Кто-то даже утверждал, что ты принялся рубить всех направо и налево, одновременно с этим поднимая орды зомби, - скороговоркой выпалил маг земли, улыбаясь во все зубы.
- Что, прям так и сказали? Порубил, а потом поднял? Как я подниму уже порубленные трупы?
- А мне почем знать? Но реакция некоторых была очень интересной.
Они шли через небольшой парк на территории Школы, что отделял арену испытаний от учебных корпусов. Студенты, что встречались на пути, провожали их взглядом. Рен ожидал увидеть в их глазах гнев, страх или брезгливость, но к его удивлению многие студиозы улыбались ему и кивали в знак приветствия.
- Ты говорил, что реакция была весьма бурной, но я не вижу ненависти или страха.
- А это самое интересное, - улыбнулся Дэррот. - Когда стало понятно, что к чему, многие восхитились твоей задумкой. Превратить себя в нежить! Странно, что до этого додумались только сейчас. Ты додумался.
Рен лишь хмыкнул. Он не стал говорить, что все не так просто, как думает его друг. У этого заклинания множество ограничений, малое время действия, и после него чувствуешь себя, как выжатый лимон.
- Тан Деот говорит, что раньше маги смерти в большинстве своем были гораздо слабее, чем я. И они редко выбирали специализацию боевого мага, - Рен пожал плечами. - Наверное, поэтому и не додумались.
- Ну, тебе виднее. Я во всех этих 'некроштуках' не разбираюсь.
Мимо прошли две симпатичные студентки, и Дэррот проследил за ними взглядом.
- Кстати, не хочешь сходить куда-нибудь выпить? Отпразднуем, так сказать, сдачу экзамена.
- Не сегодня, - ответил Рен. - Все, чего я сейчас хочу - это упасть на кровать и проспать до завтра. Желательно до вечера.
- Все так плохо? - хмыкнул Дэрр.
- У меня полное магическое истощение.
- И ты на ногах?! После истощения никто не может встать, по меньшей мере, неделю! Да тебе в больницу надо.
- Нет, в больницу точно не надо. Просто высплюсь и завтра буду как новенький.
- Уверен?
- Абсолютно, - улыбнулся Рен.
-Хорошо, но я все же провожу тебя до твоей комнаты. А то вдруг ты по пути в обморок грохнешься.
Рен закрыл за собой дверь, запер ее на замок и тут же упал на кровать, не снимая одежды. Наконец-то! Он думал, что уснет прямо на улице. Усталость давила на него со страшной силой. У него не осталось ни капли магической энергии. Дэрр был прав - обычно чародеи с полным магическим истощением пару дней не встают с постели, а потом еще несколько дней не могут колдовать. Но Рена сложно назвать обычным магом.
- Ну, как, по-твоему, все прошло? - спросил Рен, глядя в потолок.
'Прекрасно! Просто прекрасно! - раздался голос в голове Рена. - Ты прилюдно использовал Лик Смерти. Что ж ты не раскрыл все наши секреты?'
- Успокойся, Заар, все не так плохо. Никто не понял, что случилось на экзамене.
'А что магам расскажешь?'
- Совру что-нибудь. Мне не впервой, ты же знаешь.
'Теперь твоя жизнь станет намного беспокойнее. Тебе стоило и дальше строить из себя посредственность, как я советовал'
- Мне надоело, что все видят во мне неудачника. Все смотрят на меня свысока, не зная моих истинных возможностей.
'Теперь тебя заметили. Ты сбил спесь со знатного дворянчика, которого все ненавидели, и сейчас ты многим по душе. Но стоит им узнать, что внутри тебя, тебя просто сожгут твои же приятели'
- Ну, ты же теперь под контролем и не натворишь ничего плохого, - улыбнулся Рен.
'Я не под контролем! - воскликнул Заар. - Просто сейчас я хочу пожить обычной жизнью студента Академии. Так я вспоминаю свою молодость в Цитадели Смерти'
- Ага, так я тебе и поверил. А кто сначала хотел захватить мое тело и угрожал мне уничтожением души, если я не подчинюсь тебе?
'Это я проверял твою смелость, - буркнул мертвый маг. - Не очень-то хочется подчиняться трусу'
- Ладно, не обижайся. С того случая многое изменилось, мы даже поладили кое-как.
Рен замолчал на минуту, думая о своем положении.
- То есть ты думаешь, что у меня проблемы?
'Ты привлек к себе слишком много внимания, и с тобой теперь многие захотят пообщаться. Рано или поздно кто-то обнаружит твою милую привычку - разговаривать с самим собой, кто-то сболтнет преподавателю, а вот они могут докопаться до истины. А затем закопать тебя вместе со мной'
- Скажешь тоже, - поежился Рен. - Закопать. Вряд ли они уничтожат такой ценный источник информации, как ты.
'Ну, станешь тогда подопытной свинкой. Мне кажется, так еще хуже'
Рен задумался. Похоже, его бестелесный друг прав: если внимание к нему не утихнет, то его, скорее всего, разоблачат. Стоит подумать, что говорить преподавателям, когда его вызовут на ковер. Но ничего так и придумав, он провалился в сон, не в силах больше сопротивляться усталости.