Какой сегодня день и где он находится, седой зэк не знал. Он проснулся по лагерным часам перед подъемом и теперь не мог заснуть. Тусклый серый свет, процеженный через щели вагона, сообщал, что уже утро. Ветер, раскачивающий теплушку, чуть не сбивая колеса с ритма, залетал с негромким шепотом, намекая на зиму. Погрузили их еще осенью, но в пути счет дням потерялся, и подошел ли концу ноябрь, было неизвестно.

Тела шевелились во тьме, чесались и постанывали. Куда их везут, было неважно. Многие считали, что уехать из Сибири перед самым началом зимы – уже удача. Но седой зэк так не думал. Есть безводные лагеря Средней Азии, подмосковные торфяные болота, шахты Урала, и везде найдется холод, плохая еда, сошедшие с ума вохры, прикормленные блатари, начальство, возомнившее себя богами. С чем из этого придется столкнуться, не имеет значения. Ничего хорошего впереди нет, ничего неизвестного – тоже.

– Там, где я, нет смерти, там, где смерть, нет меня, – чуть слышно сказал седой зэк, раздавив вошь, и закрыл глаза.

Надо спать, пока есть возможность. Но ритм колес сбился, просвистел гудок, вагон тряхнуло. Спящие кучей люди застонали, заматерились, пытаясь освободить или вытянуть затекшие конечности.

– Может, завтраком накормят, – проскулил здоровяк рядом с седым зэком.

Никто не ответил, молодой заключенный вскочил и прильнул к щели.

– Станция какая-то, без названия, – громко объявил он.

– Кремль не видно? – пошутили из дальнего угла.

– Нет, дядя, Кремля не видать, – серьезно ответил парень, наклоняя голову то в одну, то в другую сторону, стараясь увеличить угол обзора. – Видно стройку, кажись, палатки, ветрище ду-у-ует.

Молодой зэк почесал спину, тонкая полоска света выхватывала из полумрака его глаза и переносицу в веснушках.

– Вохры прошли, – сообщил он вагону, ждавшему новостей. – Кажись…

Парень не договорил. Дверь соседнего вагона звякнула засовом, раздались резкие команды вохров. Послышалась возня, беспорядочный шум ног, спрыгивавших на перрон. Потом громкий лязг замка, стук примерзшей двери, и свет, заставивший зажмуриться каждого.

– Чего сидим?! За руку каждого спустить?! На выход! Быстро! Шевелись!

Седой зэк спрыгнул одним из первых, чтобы не получить прикладом как замешкавшийся. Все еще щурясь от слепящего сияния, он продвинулся по перрону. Ветер продувал через фуфайку насквозь, руки потянулись в карман за несуществующими варежками. Сзади кто-то споткнулся, спрыгивая из теплушки. Седой зэк обернулся, встречая худые потемневшие лица своих попутчиков. Каждый был похож на следующего – щетина, зажмуренные глаза, неуклюжий прыжок. За вагоном чуть левее в небо возносилась труба, мешавшая темный дым с облаками.

– Стройся в колонну по четверо! – скомандовал вохр, и зэки после нескольких минут превратились в кривую, дрожавшую вереницу. – Пошли! Живее!

– Это где ж мы, ебеныть? – сказал сосед по колонне, незнакомый седому зэку. – Нас кругами, что ли, по Сибири столько дней возили?

Колонна нового этапа шла быстро, без остановок и окриков, надеясь на завтрак. Идти оказалось недалеко.

– Заходи по четверо, – скомандовал вохр перед длинным бараком без окон.

– «В течение ночи на 29 ноября наши войска вели бои с противником на всех фронтах… – подсказала дату утренняя сводка из репродуктора на станции. – …На одном из участков Ленинградского фронта захвачена в плен группа немецких солдат. Военнопленный солдат четвертой роты сто двадцать седьмого строительного батальона Герман Линберг не имеет одного глаза. Он потерял его еще задолго до войны. Однако в связи с большими потерями на Восточном фронте фашисты стали призывать в армию людей, имеющих серьезные физические недостатки. «Настроение у большинства солдат нашей роты, – говорит Линберг, – подавленное, прежней уверенности в победе у них нет. Несмотря на наступившие холода, зимнего обмундирования солдаты сто двадцать седьмого строительного батальона еще не получили…»

Седой зэк, стоявший ближе к голове колонны, сводку не дослушал, шагнув в прихожую барака. Запах серы и плесени. Дезкамера и баня. Дежурный вохр приказал быстро раздеться, после чего одежду, сложенную стопками, голые зэки передали в окошечко на дезинфекцию.

Четверо зэков-парикмахеров без приветствий и брезгливости защелкали ручными машинками. Короткие волосы седого зэка в стрижке не нуждались, и приставленный к нему заключенный сразу перешел к бритью.

– Ну, аккуратнее, чтоб тебя, – вырвалось у седого зэка, когда тупое лезвие зацепилось за жесткую щетину.

– Сиди, не дергайся, отец, – без эмоций ответил парикмахер. – Могу и по шее полоснуть.

– Такой не убьешь, – ответил седой зэк.

После недолгой стрижки надо было пройти по холодному коридору в баню. Во влажном полутемном зале толпились голые люди. Воды не было.

– Ты подрочи ее посильнее, может, польется, – обратился татуированный зэк к молодому парню, трясшему трубу душа.

– Ай, бля! – взвизгнул юноша, отскакивая от тонкой струйки ледяной воды. – Она холодная, как мыться?!

Седой зэк взял из его руки коричневый обмылок и, сопя, встал под воду. Напор то усиливался, то снова спадал. Худое тело с множеством шрамов, но без татуировок мгновенно одеревенело. От грязи все равно надо избавляться. Седой зэк, истратив весь обмылок, выскочил из-под струи, и начал энергично растирать себя ладонями, одновременно стряхивая обжигавшие холодом капли. Зэки вокруг намыливали руки, обтирая скупой пеной тела, и с матом бросались под трубы, подпрыгивая и жмурясь. Пол холодного коридора прожигал ступни, а его стены, покрытые наледью, пугали одной возможностью к ним прикоснуться.

– Кто вшей не смыл, в баню с медосмотра по новой пойдет, – сказал вохр в парикмахерской комнате и закурил папиросу.

Голые зэки, обнимавшие себя руками, ждали здесь выдачи одежды из дезкамеры, жадно вдыхая табачный дым. Когда вещи пришли, седой зэк первым схватил свою стопку. Одежда была почти горячей и пахла серой, надевать ее было приятно. Прежде чем повязать рваные портянки, пришлось стряхнуть мелкие волосы, прилипшие к ступням.

– Давайте, барышни, на выход, не задерживаем, – выпихнул вохр готовых зэков.

Чистые стояли поодаль от еще не прошедших дезинфекцию, стараясь укрыться за стенами барака от ветра. Безмолвный старый заключенный-художник белой краской подновлял им номера на фуфайках.

– Костер бы, что ли, развести, – шмыгая носом, неуверенно сказал кто-то из чистых.

– Костры запрещены, – снизошел до ответа один из вохров и лениво сплюнул в сторону спросившего.

Седой зэк, прячась от холода, стоял за спинами остальных и осматривал местность. Ветер неприятно щипал свежевыбритые щеки. Справа и вдаль сотни бараков чередовались с палатками и с не коптившими трубами землянок. Что было прямо перед ним, мешали увидеть груды земли. Левее недалекий горизонт поднимался вверх; там за строениями виднелись сторожевые вышки, а за ними – чуть различимые редкие верхушки деревьев и одинокий квартал домов. Что находилось за бараком, было не видно, но ветер доносил оттуда сотни звуков и запахов большой стройки. Это место совсем не похоже на таежные лагеря. За забором нет вырубленных просек, нет вечной тишины безграничного леса. Вместо стволов и веток здесь стальные балки и провода, волчий вой заменяют гудки грузовых машин и поездов, здесь пахнет дымом и сваренным железом, а не хвоей. Но небо то же. И колючая проволока та же. И люди те же.

– Так, эту половину я веду на медосмотр, – гулко сообщил капитан вохров, неожиданно появившийся из-за угла со свитой из бойцов.

– А остальных, товарищ Марков? – спросил самый разговорчивый из охраны.

– А остальных потом приведешь, баран! – гаркнул Марков, одним голосом подгибая колени всех вокруг, и быстро зашагал в сторону медпункта.

Вохры из свиты, указывая дулами винтовок, мгновенно выстроили колонну из чистых зэков, и полубегом погнали их вслед капитану. Осматриваться времени не было, скорый шаг согревал, разгоняя кровь в замерзших ногах.

– Ждать, – буркнул Марков и скрылся в бараке медпункта.

Ждать приятней, чем работать, даже если холодный ветер. Никто не гонит, не выстраивает, не торопит, не бьет, не смотрит на тебя. Пару десятков минут ожидания – и ты становишься частью ландшафта, как камень или дерево. Значительная часть лагерной жизни проходит в ожидании, когда закончится развод, когда дадут обед, когда пересчитают колонну, закончится очередь к окну столовой, рабочий день, холодная ночь, лютая зима, беспокойная весна, душное лето, промозглая осень, год, срок, проклятая жизнь. Большинство зэков привыкают к ожиданию, как и ко всему остальному. Те, что поумнее, считают бесконечные ожидания очередным доказательством глупости системы. Кое-кто идет дальше, думая, что ожидания, промедления, задержки – это и есть проявление злой лагерной воли, чья цель – заставить тебя быть ничем. Во всем этом есть доля истины. Но ждут не только зэки. Рядом стоят вохры, прокуривая легкие насквозь, ждут днем и ночью, ждут посменно, ждут в любую погоду, внутри и по периметру. Бригадиры ждут распоряжений прорабов, прорабы ждут приказов инженеров и начальства. Начальство ждет бумаги из Москвы. В Москве ждут фашистов. У седого зэка было шесть лет на размышления. И ему кажется, что в мире, где человеческая жизнь ничего не стоит, время так же обесценивается. Оно движется, но ничего не значит. Один день сменяется другим, точно таким же, – и так без конца. Но если быть внимательным, если глубоко внутри тебя еще тлеет жизнь, можно заметить в этом бесцветном потоке мгновений прорехи, а сквозь них – неверный отблеск надежды.

Спокойное течение мысли было разрушено грохотом выбитой двери. Капитан Марков вылетел с красным лицом, держа шапку в руках, толкнул мешавшего пройти зэка и не заметил, как тот отлетел в поддержавшую его толпу.

– Врача не задерживать! Ясно?! – заорал он на ближайшего вохра.

– Так точно, товарищ капитан! – вытянувшись, ответил боец уже удалявшейся быстрым шагом фигуре Маркова, и тут же ударил прикладом в плечо стоявшего рядом зэка. – Слышал приказ?! На медосмотр! Быстро!

Заключенный споткнулся о порог и скрылся за дверью.

– Мы-то при чем? – вполголоса переговаривались между собой вохры. – Не, ну понятно, когда баба на сносях – дело нервное, но меру ж знать надо…

– Это. Врач сказал по одному заходить, там один доктор, – сказал вышедший минут через десять зэк, все еще держась за плечо. В руках у него было личное дело, его он передал вохру.

Бойцы ни одним движением не подали вида, что услышали его, и следующий из очереди исчез в бараке.

Ожидание будет долгим, решил седой зэк и ошибся. Когда набралось пятеро прошедших медосмотр, вохр, державший личные дела под мышкой, повел маленькую группу в соседний барак. Оставшиеся провожали их безучастным взглядом. Задавать охране лишние вопросы – получать лишние синяки.

Следующим оказался седой зэк. Он нырнул в теплую тьму прихожей и под надзором стоявшего внутри вохра прошел по коридору к единственной открытой двери.

– Закрывайте за собой, тепло уходит, – сказал высокий врач с темными волосами. По виду еще недавно студент, в глазах – страдание. Еще не оброс панцирем. – Раздевайтесь. Номер?

– 958343, – ответил седой зэк, снимая фуфайку и расшнуровывая крепкие ботинки, самое дорогое, что у него было.

– Так. Зовут вас, Ш-ш-ш Мылов, что ли? Неразборчиво написано, не пойму, – прочитал доктор в личном деле.

– Да, так записали.

– У вас тут и читать нечего. Удивительно, приехали из сибирских лагерей здоровым, счастливый вы человек…

– Точно, доктор, череда удач и везений привела меня в это место, – спокойным голосом ответил седой зэк.

– Что?! – будто не расслышав, переспросил врач, потом фыркнул и разразился хохотом.

Слышать человеческий смех приходилось в последнее время нечасто. Зэк, не ожидавший такой реакции на незамысловатую шутку, не заметил, как сам улыбнулся и непривычно засмеялся, словно закашлялся.

Доктор, все еще посмеиваясь, открыл несессер и достал стетоскоп. Дверь раскрылась, и в кабинет вошел молодой человек с приятным, но изможденным лицом.

– Саша, здорово, – как друга поприветствовал вошедшего врач. – Ты по каким делам?

На врача не похож, на большого начальника – тоже, без формы, значит, не чекист. Ищет того здорового капитана вохров. Здесь кругом стройки – это инженер.

– Да, бойцы его опять не работают, Берензон у них из-под носа доски прет, – словно на исходе сил, проговорил посетитель.

– Слушай, – врач бросил быстрый взгляд на седого зэка, боясь, что сейчас гость скажет лишнего. – Говорят, Берензон армянский коньяк ждет, опять у машинистов наторговал. Увидишь его, возьми мне бутылочку, потом сочтемся.

– Ладно, – без энтузиазма пообещал инженер. – Пойду дальше искать.

– Я на минуточку, – глядя вслед вышедшему, сказал врач и выбежал из кабинета.

Перед седым зэком на столе лежал открытый несессер. Он прислушался к глухим голосам в коридоре, быстрым движением схватил запримеченную среди инструментов опасную бритву и, развернувшись, бросил в свой ботинок, стоявший рядом.

– Про коньяк не забудь, – громко рассмеявшись, сказал в коридоре врач и вошел в кабинет. – Так… На чем остановились? Жалобы на здоровье есть?

– Нет, – коротко ответил седой зэк.

– Тогда пишу вам «годен к тяжелому труду». Такая у меня работа, – говорил извиняющийся взгляд, и врач продолжил сам себе: – В принципе, учетно-распределительному и прорабам все равно, они этими бумагами подтираются – и инвалидов на работу гоняют, и больных в карьер могут отправить, не говоря про категорию легкого труда. Они разницы не видят. Можете одеваться.

– Скажите, доктор, а где мы?

– В смысле? В Безымянлаге. В Куйбышеве.

– Простите, доктор, я последние шесть лет не следил за переименованием городов.

– В бывшей Самаре.

– А-а-а, на Волге, – благодарно кивнул седой зэк.

– Удачи вам, – прощаясь, грустно улыбнулся врач. – Зовите следующего.

В тепле барака хотелось остаться подольше, но зэк прошел к двери, не задерживаясь. Снова холод и ожидание. Это место совсем не похоже на маленькие сибирские лагеря, здесь строится что-то огромное, здесь много людей, а значит, многое может случиться.

Из бани привели остатки этапа. Вохр, отводивший зэков к таинственному бараку, вернулся и передал эстафету другому бойцу. Седого зэка и еще четверых, прошедших медосмотр, повели по замерзшей грязи. На тропинке еще недавно лежали доски, их очертания отпечатались во льду, но сами деревяшки кто-то не без усилий выдрал на запрещенные костры. Оглядевшись, зэк заметил их дымки, поднимавшиеся с разных сторон.

– Отряхивать ноги, заходить по одному, – скомандовал вохр перед бараком и наугад вытянул папку с личным делом. – 958343.

Седой зэк молча взял ее и прошел внутрь. Как и в больнице, только одна открытая дверь не оставляла вариантов. В кабинете сидел женоподобный энкавэдэшник с пухлыми щеками и сонным взглядом.

– Дело, – прогнусавил он и, приняв папку, даже не взглянул на зэка. – М-м-м, Тылов, что ли? Не могу почерк разобрать.

– Да, так записали.

– Вы были конюхом в лагере?

– Так точно, гражданин начальник.

– Конюхи нам здесь на стройке не нужны, – лениво поставил точку в деле 958343 работник учетно-распределительного отдела.

– У меня есть другие специальности. Технические, – сказал седой зэк, нагибаясь к ботинку. – Напишите «сварщик», например.

На стол перед энкавэдэшником легла тускло мерцавшая в свете настольной лампы тоненькая золотая пластинка. Он долю секунды смотрел на нее, потом она исчезла под его ладонью.

– Хорошо, запишем «сварщик», – хищно улыбаясь, ответил пухлощекий. – Если это неправда, проблемы будут у вас, а не у меня.

– Доброго вам дня, гражданин начальник, – тоже улыбнувшись в ответ, сказал зэк и вышел из кабинета.

Сварщик ничем не отличается от любой другой не известной ему работы. Может, попадется хороший коллектив, и его научат. В худшем случае он все равно выиграет несколько дней, пока его не переведут на другую работу. Стальная полоска, покрытая позолотой – справедливая плата за фальшивую профессию. Удовлетворение от удачного начала дня портил голод, круживший голову. Он же делал звуки громче, краски – ярче, мороз – крепче, а людей – хуже.

На стене рядом с дверью висел намертво приклеенный лист бумаги, чтобы не унесло ветром или не сорвали на самокрутки. Бумага пожелтела и сморщилась, машинописные буквы местами полностью выцвели.

«Распорядок дня в ИТЛ Безымянлаг. 1. Подъем, развод, перерывы, окончание работ, раздача пищи, поверка и отбой производятся в часы, установленные приказом, по звуковому сигналу. 2. По звуковому сигналу «подъем» все заключенные, за исключением получивших освобождение, больных, отдыхающих после работы ночью, обязаны встать, встряхнуть и заправить свои постели, умыться и позавтракать, – середина читалась хуже, зато буквы в конце были отчетливыми. – 8. По сигналу «отбой» заключенные должны прекратить всякое передвижение по лагерю, шум, разговоры. В это время прекращают свою работу клубы, кино, радио».

Последний пункт вызывал улыбку и мысли о каких-то других лагерях, куда попадают какие-то другие люди.

После очередного затянувшегося ожидания седого зэка вместе с колонной повели в сторону от железной дороги. Обернувшись, можно было увидеть каменную крепость в непрочной броне строительных лесов со сторожевой башней-трубой. Гигантский завод по переработке душ – что же еще можно построить в таком месте. Горы земли, песка и щебня не пропали, но стали реже. Дорога утоптана в камень и может вести только к лагерю.

Колонна в молчании прошла мимо столовой, запах не спутаешь ни с чем. Бараки уступили место вагончикам, потом палаткам и землянкам. Сколько здесь могло находиться заключенных, не укладывалось в голове. Целый одноэтажный брезентовый и подземный город.

– Стоять! – скомандовал вохр, останавливаясь у недавно покрашенного вагончика.

Один из конвойных постучал в дверь кулаком. Никто не открыл.

– Где его опять носит? – выругался боец. – Пойду поищу, без обеда кишки сворачиваются.

– Давай. Я к Снегирю погреться, может, и начальник участка там, – флегматично кивнул второй. – Колонна, не расходиться, кого недосчитаются – на довольствие не попадут.

Вохр медленно зашагал к единственному бараку, стоявшему на возвышении. Его угроза была совершенно лишней: разбегаться в самом центре неизвестного лагеря никому в голову не пришло, колонна, наоборот, сбилась плотнее, инстинктивно защищаясь от ветра.

Через несколько минут из барака, куда ушел греться вохр, появился невысокий человек. Он остановился на крыльце, закурил, издалека осматривая прибывших, и вальяжной походкой начал спускаться с пригорка.

– Че, бараны, ссытесь? – обхаживая толпу, заговорил заключенный. – Это правильно.

Седой зэк рассматривал лицо, похожее на морду хорька, и с удивлением ловил себя на мысли, что не может определить, какую ступень блатной иерархии занимает этот человек. Возможно, чья-то шестерка заигралась.

– Постройтесь в линию, – Хорек кинул окурок в самого рослого в колонне.

Седой зэк не двинулся, но люди вокруг него зашевелились и начали неуверенно топтаться.

– Ровнее, падлы, ровнее, – подначивал Хорек, улыбаясь широким ртом и прохаживаясь вдоль жалкого строя. – Слышь, дед, ботинки у тебя нарядные, давай меняться.

– Давай, – ответил на обращение седой зэк. – У тебя папиросы есть, давай на них.

Хорек усмехнулся и, достав из кармана пачку, щелкнул по донышку длинным желтым ногтем мизинца так, что выскочила ровно одна папироса. Седой зэк протянул руку, но вместо пачки схватил тонкие пальцы и резко рванул их. Папиросы упали на землю, но зэк не отпускал хватки, пока не раздался хруст.

– Су-у-ука! – подвывал Хорек, катаясь по грязному снегу, прижимая сломанные пальцы к груди. – У-у-убью, су-у-ука!

– Спички? – опускаясь на карточки, чтобы собрать папиросы, спросил седой зэк.

– Су-у-ука, Дед, горло порежу!

– Спички где? – заглядывая в лицо Хорьку, повторил зэк свой вопрос.

– В кармане, – доставая и протягивая коробок здоровой рукой, проскулил Хорек. Потом поднялся и поплелся к бараку. На полпути обернулся и крикнул: – Не жилец ты, Дед, понял!

Огонек спички согрел ладонь, и седой зэк глубоко затянулся.

– Дед, оставь покурить, – обратился здоровяк из колонны, и седой зэк, не поворачивая головы, передал окурок.

Быть спокойным было несложно. Даже если он искалечил местного авторитета, а Хорек им явно не был, никто не будет устраивать расправ днем. Такие дела делаются в лагере ночью. А седой зэк пережил немало плохих ночей, и если сегодняшняя, или завтрашняя, или любая другая станет последней, большой беды в этом нет. Зато в кармане лежит почти целая пачка настоящих папирос, а не какой-нибудь сраный самосад. К толпе зэков с другой стороны приближался звонкий голос.

– …А как вы хотели? Работа! Кругом работа. Приветствую вас, товарищи заключенные, поздравляю с прибытием на вверенный мне участок Безымянлага, – будто произнося речь на съезде ударников, говорил начальник лагерного участка.

Невысокий человек был полностью закутан одеждой, поддевка под тулупом распирала его так, что он не мог опустить руки, огромная меховая шапка съезжала на глаза, а шарф прикрывал рот. О его активной мимике можно было судить по вылетавшим облачкам пара и подергиванию заиндевевших усов.

– …Как вы хотели? По баракам будем расселяться после ужина, я с учетно-распределительным отделом еще раз этот вопрос обговорю, – не совсем ясно, к кому обращался начальник лагучастка. – Так, списки, значит, мне пока учетно-распределительный не предоставил, как хотелось бы. И вот надо этих голубчиков вести на второй район, на рытье котлованов. Объект не последнего значения, дома…

– У нас такого приказа не было – весь день этих сторожить, – угрюмо перебил его голодный вохр.

– А кто сказал сторожить? Проконвоируете, и дело с концом. Там, на объектах, и свои охранники найдутся. Как вы хотите? Простой устроить? Я ведь могу и доложить о таких настроениях. Это понимать надо, объекты стройки ждать не будут. Каждый рабочий час важен. – Вохр сдался под огнем красноречия и махнул головой колонне.

– Гражданин начальник, мы второй день не кормлены, – жалобно застонал здоровяк из нового этапа.

– Кто не работает, тот не ест, товарищ зэка. Вот вы поработаете на котловане, а вечером на заслуженный ужин, как хотели. Вернетесь, тут мы вас и расселим, к вечеру уже будет все готово, на бригады вас разобью. Так, без этого нельзя. Учет не получится. Посписочно, кто какую норму выполнил, это важная вещь, товарищи. Ударникам почет и слава за труд, и котел лучше, и одежда первого срока носки. – Вохры, не обращавшие внимания на лекцию, гнали колонну быстрым шагом мимо бараков, срезая тропинки. Начальник лагучастка, ничуть этим не смущенный продолжал, хотя голос его на ходу срывался: – И условия проживания, и деньги за ударный труд, и встречи с родственниками, а там и досрочное освобождение или на фронт отправка.

Начальник лагучастка исчез в натопленном вагончике в клубах пара так же внезапно, как появился. Голодные, уставшие зэки снова прошли мимо столовой, и запах квашеной капусты показался необыкновенно аппетитным. Лагерь заканчивался пустой площадью. Их повели направо. В одном месте дорога огибала огромную трубу, вмерзшую в груду земли, дальше стояли коробки недостроенных двухэтажек.

– Стой, – скомандовал вохр в голове колонны и громко позвал дежурившего на объекте бойца по имени. – Братишка, принимай этап, опять мудозвон не дает конвой закрыть.

– У тебя немного?

– Двадцать четыре, все смирные.

– Ну, веди сюда, насрать, – отозвался дежуривший вохр. – Чего спасибо, давай махорки отсыпь.

Седой зэк пробился в начало колонны и, обойдя кучи земли, спрыгнул в метровой глубины котлован. Там вокруг костра на кирпичах сидели зэки. Вохр, принявший новеньких, спрыгнул вниз и сел рядом с ними к огню. По одному вооруженная охрана – почти всегда люди, их чем больше, тем они злее.

– Не разбредаться, сидите ждите, – приказал вохр колонне. – Скоро лопаты привезут.

– Второй день везут, – сплюнул в костер один из зэков, сидевших вокруг огня.

– Мужики, можно к вам погреться, совсем рук не чувствую? – спросил здоровяк из колонны.

– Ты дровишки поищи да погрейся, – ответил ему мрачного вида зэк с густыми черными бровями.

– Так нам сказали, костры не положены, – возразил заключенный с крестьянским выговором.

– На не положено хуй наложено.

Круг, включая вохра, лениво засмеялся.

Колонна новичков обступила группу у костра. Огонь их, конечно, не грел, но просто смотреть на маленькие язычки пламени было уже теплее. Местные зэки получили дополнительную защиту от ветра и не гнали их, только молча щепили доски, подбрасывая лучинки. Седой зэк закурил, стараясь пустить больше дыма.

– Оставь докурить, – повернулся к нему сидевший у костра заключенный.

– Дам папиросу за пайку, – ответил седой зэк.

Предложение было заманчивым. Сидевший к нему ближе всех заключенный встал на ноги и после долгих манипуляций с подкладкой фуфайки достал кусок хлеба. Седой отдал докурить здоровяку и, протянув папиросу, совершил обмен.

– Ни хера себе, откуда такая роскошь? – аккуратно пряча папиросу под шапку, с интересом спросил зэк.

– Это Дед какому-то блатарю местному руку сломал, – с гордостью отрекомендовал седого зэка здоровяк, благодарный за окурок.

И видя, что ему не верят, обернулся к колонне за поддержкой. Многие в толпе утвердительно закивали.

– Ну, садись тогда рядом, Дед, – уступая место на кирпичах, сказал зэк.

– На блатного ты не похож, на коммуниста тоже, кем был до лагеря? – спросил хмурый заключенный с густыми бровями, бывший, по всей видимости, десятником.

– Детей в сельской школе учил. – Седой зэк дожевал хлеб и вытянул руки к огню.

– Не пизди, – рассмеялся десятник, и все вокруг заулыбались, предвкушая интересный разговор. – А руки ломать тебя дети научили?

– На фронте в пятнадцатом году научился, – сухо ответил седой зэк.

– Откуда прибыли? – видя, что разговор в эту сторону не пойдет, спросил десятник.

– Я с Сибири, остальные не знаю. Шесть лет там тайгу топтал, осталось всего девять.

– Здесь столько не живут, – отозвался десятник, с треском отламывая щепку от доски. – С голоду ноги протянешь, начальник участка – мудозвон, одно слово. Как вопрос задашь, сразу лекция о международном положении, а лопаты второй день на участок привезти не может. Нет нормы – нет еды. Пока котлован не выроешь, на другой объект не переведут, а чем мне рыть?! Зубов своих не осталось.

– Так сами лопаты возьмите, – отозвался крестьянин из колонны новеньких.

– А нельзя зэку с лопатой по лагерю передвигаться, – буркнул десятник, и сидевший рядом вохр авторитетным кивком это подтвердил. – На лесобазе, говорят, одна бригада две недели топоров ждала, кору жрали… Чем людей мучить, лучше б сразу к стенке поставили.

– А вы прокурору маляву накидайте на начальника участка, – подал совет крестьянин.

– Ты вот, видать, и накатал, раз здесь оказался. И покумекай, что лучше: здесь в яме жопу на пустое брюхо морозить или в Елшанском карьере киркой махать. Заебись им там, наверное, раз оттуда не возвращаются. А хочешь, езжай по такой погоде лед на Волге колоть, а если воду холодную не любишь, вставай к печи гофманской, там жарче. А начнешь голос подавать, так тебе бригада Берензона кровь шеей пустит. Да пошло оно все! – Слова у десятника кончились, глаза слезились от дыма или красноречия.

– Ладно тебе, не распаляйся, у костра сидеть – не мешки ворочать, – безуспешно попытался разорвать тяжелую тишину зэк у костра. – Вечереет уже, скоро ужин.

– Пустой, – отозвался кто-то.

– Говорят, на фронте всем водку дают и папиросу, – мечтательно протянул молодой парень без передних зубов. – И жрать перед боем. А пуля влетит – и хер с ней, едешь в медсанбат к сестричкам. Расскажи, Дед, как ты с немцами при царе воевал?

– А вот как ты рассказываешь, – охотно ответил седой зэк. – Только знаете, если товарищ в бою пал, мы его из списков не сразу вычеркивали, чтоб нам больше водки и сестричек досталось. У вас так не делают? А то, может, есть у вас свободное место на ужин?

– За три папиросы найдется, – мгновенно вышел из оцепенения десятник.

– Могу дать одну, а за три я в ресторан схожу.

– Сходи, – якобы безучастно бросил десятник, но глаза его горели азартом.

– Проходили мы мимо столовой, квашеной капустой несло. Ты как две тарелки этой баланды в себя вольешь, пойдешь по лагерю – отрыжка начнется. Вот тут и подумаешь, надо закурить, а будет нечем, – обратился седой зэк к десятнику, и все взгляды переместились обратно, в ожидании ответа.

– Жалко мне тебя, Дед, укуришься на пустой желудок… Две за постные щи, – со смехом ответил десятник.

– Одну и одну на выходе вместе раскурим, чтоб отрыжку отбить.

– Ушлый ты, Дед, так, глядишь, и еще девять лет отмотаешь.

– Раньше выйду. Я и с войны раньше успел. Когда последнего товарища убили, я вместо него в гроб лег и молчал всю дорогу, пока домой…

– Конец смены, на развод! – проорал голос где-то рядом в темноте.

– Давайте стройтесь, бабоньки. Наворковались, – вскочил вохр. – Все мои здесь? А ты, Дед, строй свою колонну, после нас пойдете, я за вас отчет не несу.

– Я у вас бригадиром не нанимался, – сказал седой зэк товарищам по колонне и жестом пригласил следовать за ушедшим вперед конвойным.

– Чья бригада? – окликнул их лейтенант вохр на выходе со строительного участка.

– Ничья, сегодня этапом прибыли, еще не распределяли по бригадам, – заговорил седой зэк, понимая, что иначе они не успеют на ужин.

– Как так, вашу мать!

– Не могу знать, гражданин начальник, руководство с участка отослало на работу сразу по прибытии.

– Без разнарядки, конечно. Сколько раз на него можно жаловаться, – лейтенант выглядел скорее расстроенным, чем злым. – Сколько вас было?

– Двадцать четыре, гражданин начальник.

– Сколько сейчас?

– Двадцать четыре, гражданин начальник.

– Встать ровно, пересчитаю. – Лейтенант, не всматриваясь в лица, шевелил губами, считая про себя. В конце рот его дернулся, а глаза вспыхнули, он прошипел: – Двадцать три, сука.

– Меня не учли, гражданин начальник, – не дрогнув, ответил седой зэк.

Лейтенант коротко кивнул на выдохе, пропуская колонну.

– Дед, а пожрать получится? – подобострастно спросил здоровяк, шедший с седым в паре.

– У меня – да, – ответил тот, замедляя шаги.

Перед столовой стояла не совсем обычная толпа. Никто не лез вперед и не матерился. Не было ни драк, ни давки. Одна бригада выходила, на ее место, соблюдая очередность, затекала другая.

– Вот это порядок, – с уважением сказал седой, заметив знакомого десятника.

– Татарин, падла, навел дисциплину. Кто орет, без очереди лезет, тому воды гнилой вместо баланды наливает, второй раз провинишься – может избить, на третий тебя вообще из списков вычеркивают, и хер ты чего докажешь. И ведь все номера, все лица наизусть помнит.

– И много вычеркнул?

– Таких не знаю.

Татарин выкрикивал номера бригад из открытого окошечка, и зэки, выпустив поевших, заходили гуськом по одному, снимая перед входом шапки.

– Уговор в силе, землекоп?

Вместо ответа десятник кивнул, и когда настала очередь бригады из котлована, седой зэк вместе с ними прошел внутрь столовой.

– Опять без нормы, говноеды, – утвердительно сказал татарин и, заметив седого зэка, строго спросил: – А это что?

– Специалист, на сегодня к нам приписан.

– В списках нет, если хочешь, можешь ему свою вторую бригадирскую порцию отдать, – татарин смерил зэка взглядом. – Он от меня ничего не получит.

– Конечно, Султан, – примиряюще согласился десятник, забирая с раздачи две тарелки, вонявшие кислой капустой.

Зэки ели быстро. Помогал этому в том числе сквозняк из открытого окна. Седой проглотил пустое варево, шутить про капустную отрыжку больше не хотелось. Половину темного, влажного на ощупь хлеба он сжевал, а оставшуюся часть спрятал в кармане фуфайки.

Татарин выкрикнул следующих, и бригада из котлована, быстро сдав и без того чистые тарелки в мойку, поспешила на выход. Седой зэк отдал десятнику папиросу и закурил вторую обещанную.

– На таких щах долго не протянешь, – выпуская струю дыма в воздух, задумчиво произнес он.

– Щи – хоть жопу полощи, – мрачно подтвердил десятник, не отрывая взгляда от огонька. – Оставишь больше половины, дам хороший совет.

Седой зэк усмехнулся и отдал папиросу.

– Будет возможность выбирать при расселении, иди в палатку. В бараках не теплее, в землянке от сырости загнешься, а в палатке ни клопов, ни вшей, а если снежком припорошит, так и вообще хорошо. С другой стороны – как снег, так побудки. Только они везде побудки, что в бараке, что в палатке.

– Дело, – кивнул седой зэк и, не прощаясь, вернулся к своей колонне. Заключенные смотрели на него с завистью и надеждой. – Без бумаг туда не пустят, пойдемте начальника участка искать, мужики, а то и ночевать под открытым небом придется.

– А вон он чешет! – заорал здоровяк: его лицо за секунду сменило полное отчаяние на твердую решимость.

Замотанный в шарф начальник участка не сумел вовремя разглядеть опасность и теперь замер от неожиданности. Здоровяк сразу пошел в атаку:

– Гражданин начальник, весь день на холоде, два дня без еды, с этапа по инстанциям, потом на работу, проведите в столовую.

Колонна обступила начальника, не давая сбежать.

– В этом, товарищи зэка, я вас поддерживаю, – оглядевшись в поисках вохров и не обнаружив бойцов, затараторил тот. – Я без дела, знаете ли, тоже не сидел, приписал вас всех к бригадам, сейчас будем вопрос питания решать, в порядке поступления, как того хотелось бы. А как же, машина производства, строительства простаивать не должна! Узнаем мнение товарища Ахметова по данному вопросу…

– Нам бы не мнение, нам бы баланды похлебать, – зарычал здоровяк.

– Товарищ Ахмед, – визгливо крикнул начальник участка в окошечко столовой. – Как бы нам товарищей новоприбывших с последним этапом обеспечить питанием?

– Без наряда трудились? – грозно спросил Ахметов, появляясь в окне.

– Так точно, товарищ Ахмед, – робко подтвердил начальник участка.

– Есть у меня на них бумаги, – дал соизволение заведующий. – По первому котлу, как не выполнившие норму, последние в очереди.

– Само собой разумеется, товарищ Ахмед, – часто закивал меховой шапкой начальник участка. И победно обратился к колонне, расталкивая заключенных с целью скрыться: – Вот видите, вопрос довольствия решен положительно.

– А вопрос проживания? – преградил ему путь седой зэк.

– Изыскали для вас места, готовы к заселению. Разрешите пройти, – с раздражением ответил начальник.

– Где? Как мы их найдем?

– Я не знаю, как малые дети…

– Новые, заходим, – выкрикнул в окошечко Ахметов.

И заключенные затолкали начальника участка в столовую.

– Так, – обратился Султан к седому зэку. – Ты уже свою порцию съел.

– Не свою, а бригадирскую, – глядя в глаза Ахметову, ответил он.

Заведующий собрался было что-то сказать, но, отведя взгляд, отрицательно покачал головой и отошел.

Как ни отвратительна была баланда, съеденная седым зэком, колонне досталась жижа со дна, и была она значительно хуже. От варева несло гнилью, а цвет жидкости намекал, что капустные вилки не слишком тщательно мыли, прежде чем бросить в кипяток.

– Султан, может, стаканчик чаю предложишь? – спросил начальник участка, сдвигая шарф со рта.

– Тебе – нет, – с акцентом сказал Ахметов и скрылся на кухне. Его рабочий день был окончен.

Быстро проглотив баланду, зэки немного повеселели и попросили начальника участка проводить их до жилья.

– Че, Дед, зря папироску, получается, отдал? – не без злорадства спросил здоровяк на выходе.

– Почему зря? Мне не жалко, когда хороший человек покурит, – ответил седой зэк, и здоровяк, дважды за сегодня получавший от него окурки, замолк.

По пустому лагерю летал ветер. Все сидели по баракам под светом тусклых керосиновых ламп, в мерцании самодельных печек или просто в темноте. Нужна была серьезная причина, чтобы зэк по своей воле вышел на улицу.

– Сегодня, товарищи заключенные, придется немного померзнуть, а впредь знайте: материал для растопки печей в лагерь проносить не запрещается. В разумных, разумеется, пределах, – проводил ликбез начальник участка.

– Что-то я дров не приметил, – сказал крестьянин из колонны.

– Вот, собственно, ваш новый дом, как вы хотели, – указывая на палатку среди других таких же, сказал начальник. – Номер у нее шестьдесят три, запомните. Отдыхаем, товарищи зэка, отбой скоро, а завтра, как говорится, на рабочий фронт.

– А сегодня, блядь, выходной был, – сплюнул здоровяк и двинулся к палатке.

Седой зэк двинулся за ним, чтобы успеть занять место получше. И пока все остальные в оцепенении смотрели на три ряда сплошных нар, он уверено зашел внутрь и занял место на верхней полке посередине. Матрасов на голых деревянных нарах не было, но и дыр в брезенте вроде тоже.

– Пиздец, – выдохнул здоровяк. – Здесь же от холода окочуришься.

– И хуже бывало, первый этап всегда в голую степь приезжает, – поделился кто-то лагерным опытом и, сопя, полез наверх.

Верхние нары распределили без конфликтов, вход заделали. Заключенные немного поматерились и улеглись. Люди в темноте не двигались, только шумно дышали.

– Надо за завтра печку сделать, лампу керосиновую раздобыть да дров найти, – строил планы вслух деревенский выговор.

– Дожить до завтра надо, жопа в лед к утру превратится, – возразил голос снизу.

– Я облака заприметил дорогой, ночью снег пойдет, присыплет, оно и теплее будет, – словно для себя говорил крестьянин.

Седой зэк не слушал разговоров, он лег, подтянув колени к животу, и держал ладони перед носом так, чтобы дыхание согревало и руки и лицо. Изо рта исходил отвратительный запах кислой капусты. Можно было бы его закурить, но папиросы надо беречь, четыре за день и так слишком много. Чтобы завтра наступило наверняка, седой зэк переместил опасную бритву из ботинка в рукав. Скорее всего, угрозы Хорька пустые, но ночью в лагере может произойти что угодно.

От дыхания спящих людей в тесной палатке стало как будто теплее. Ветер снаружи успокоился, тишина накрыла Безымянку куполом, и седой зэк слышал, как, скатываясь, шуршит снег, падающий на брезент. Словно недостаточно колючей проволоки, сторожевых вышек, сотен охранников, плохой еды, мороза, одинаковых дней, всеобщего забвения, тьмы, так еще и это молчание вокруг и внутри. Но тут кто-то вскрикнул во сне, нарушив безмолвие, и седой зэк подумал, что во всем мире и во все времена люди кричали и будут кричать от страха и от радости, от боли и наслаждения, прощаясь с жизнью и встречая жизнь. Его разум растворился в этой мысли, и он не заметил, как заснул.

Палатка затряслась от глухого удара. Седой мгновенно очнулся и за секунду до окрика понял, что происходит.

– Пересчет, подъем!

Вохры среди ночи злее дневных, их тоже вытащили из постели, сердить их задержками нельзя. Седой зэк хотел быстро спрыгнуть вниз, но ноги занемели от холода. Хорошо, что побудка, так можно и обморожение заработать. Он первым вышел из палатки, щурясь на желтый свет фонаря, незаметным движением сбросил бритву обратно в ботинок и принялся растирать ноги, разгоняя кровь.

– Ты один живешь, что ли? – зло бросил вохр.

– Никак нет, гражданин начальник, – разгибаясь, ответил седой зэк, стараясь заглянуть охраннику в лицо.

Боец хотел что-то добавить, но передумал и шагнул в темноту палатки. Оттуда послышался глухой удар и стон.

– Кому сказано встать?! Оглохли, бляди! Быстро! Подъем! – Еще череда ударов, вскрики и возня просыпавшихся. – Сколько вас?

– Двадцать четыре, гражданин начальник, – ровным голосом ответил седой зэк.

Из палатки, прихрамывая на замерзших ногах, потянулись заключенные, похлопывали себя по затекшим бокам, подпрыгивали, утрамбовывая свежевыпавший снег.

– Сколько ты сказал?

– Двадцать четыре, гражданин начальник.

– Сегодня, что ли, прибыли?

– Так точно, гражданин начальник.

– Чего сбились в отару, встать по четверо! – заорал на остальных вохр. – Так, шесть рядов вышло, это сколько?

– Шесть на четыре – двадцать четыре, гражданин начальник.

– Знаю, – ответил вохр, быстро скользнув угрюмым взглядом по лицу седого в поисках насмешки.

Еще раз пересчитал жителей шестьдесят третьей палатки и уже собирался отдать приказ на отбой, но его внимание отвлекли фары грузовика, ехавшего слева от него по дороге.

Автомобиль остановился, из кабины вышел кто-то, пока невидимый для зэков. Широкая коренастая фигура обогнула машину.

– Новый этап? – спросил силуэт.

– Так точно, товарищ капитан!

– Минуту на погрузку, – глухо сказал Марков и пошел обратно в кабину.

– Бегом, суки! В кузов! В кузов! – после секундного замешательства залаял вохр.

Заключенные погрузились почти мгновенно. Не успели они рассесться, как машина резко сдала назад. Сорок восемь рук вцепились в ледяные борта кузова и в товарищей, пытаясь удержать равновесие. Грузовик развернулся и понесся по лагерю на всей скорости. В тряске и спросонья вопросов никто не задавал, гадать, куда их везут, было тем более бессмысленно. Во тьме огни вышек кривым пунктиром очерчивали периметр лагеря, но оценить его огромные масштабы никто не успел. Автомобиль свернул налево и разогнался, держа курс на огромную трубу, не спавшую и ночью, чтобы почти сразу затормозить. Седой зэк узнал утреннюю станцию. Не может быть, чтобы снова этап!

– Быстро на перрон! – чуть взмахнув рукой, буркнул Марков.

Заключенные спрыгивали вниз и почти наперегонки бежали к станции. Седой краем глаза заметил еще один грузовик и вереницу людей, таскавших коробки от головы поезда. Зэки встали перед открытой платформой, загруженной ящиками.

– Начинай разгрузку станков! – рявкнул подоспевший Марков и закурил.

Зэки откинули примерзшие борта платформы и забрались внутрь. Ящики были неприподъемные.

– Разрешите обратиться, гражданин начальник, – робко заговорил зэк-крестьянин. – Нам бы доски где взять, чтоб по ним спустить, или инструмент какой – ящик заломать, из него рельсов понаделать.

Марков уже почти набрал воздух, чтобы наорать на заключенных, но, смерив груз взглядом, понял, что зэк прав, и отослал его на станцию за инструментом. Оставшиеся стояли без работы. К капитану вохров, курившему в свете желтого фонаря, подошел маленький человек в теплом пальто и больших очках. Вдвоем с Марковым они представляли карикатурную пару.

– Антоша, ты хули здесь делаешь? – донесся до платформы негромкий голос человечка.

– Зимонин-сученыш работы подкинул, – отозвался Марков.

– Это я могу представить, а ты здесь зачем? – допытывался мелкий.

– Додя, не заводи меня, сам не знаю зачем. Заснуть не могу, волнуюсь. Вот зачем!

– Да все нормально будет, бабье дело… – вполне нежно начал утешать свирепого вохра человек в очках, но седой зэк не дослушал разговора, потому что принесли инструменты.

Сбивать крепко сколоченные доски с высоких ящиков пожарным топором было непросто. Наконец, один ящик с треском рассыпался, и из него соорудили ненадежный спуск. Сил у зэков не хватало. Восемь человек толкали станок вниз, а шестнадцать принимали его внизу. Снова поднявшийся ветер звенел раскрытыми бортами платформы и раскачивал желтый фонарь над станцией.

– С этими инвалидами к утру не закончу, – громко выругался Марков. – Берензон, давай свою сотню.

– Бери, – просто отозвался очкарик.

Седой, подталкивавший ящик к доскам, услышал команды Маркова и, посмотрев на перрон, увидел большую толпу зэков. Новички прекратили разгрузку, якобы перевести дух, а на самом деле из любопытства. Сотни не набиралось, но половина была. Все зэки Берензона отличались добротными фуфайками и теплыми шапками, явно первого срока носки. От них отделился один и, гнусавя, обратился:

– Товарищ Берензон, такого уговора, чтоб станки грузить, не было.

– Мне как это расценивать, Снегирь? – негромко спросил Марков, надвигаясь на зэка. – Как отказ от работы? По изолятору заскучал? А ну быстро за работу, падлы!

Спорить с капитаном желающих не нашлось, и бригада Берензона нехотя поплелась к станкам. Рядом с Марковым остался только один, с лицом хорька.

– Гражданин начальник, у меня пальцы сломаны, мне нельзя, – показывая забинтованную руку вохру, жаловался Хорек.

Марков взял его за плечи, развернул в сторону платформы, и, не сказав ни слова, всадил пинка под зад. Хорек буквально пролетел несколько метров и скуля поднялся под громкий хохот товарищей.

Блатная бригада быстро разломала еще несколько ящиков. Работа пошла. Всем хотелось согреться и закончить побыстрее. Марков и Берензон ушли на станцию греться. Среди суматохи, окриков, звяканья бортов платформы, мата, команд и советов седой зэк, стоявший сверху, и Хорек, принимавший ящики на перроне, встретились.

– Вот тот Дед! Он мне, братва, пальцы сломал! – визгливо закричал Хорек, словно в испуге.

Несколько зэков оторвалось от работы и повернуло голову в его сторону, но никто особого значения крику не придал. В поисках поддержки Хорек оглянулся на то место, где стоял Берензон, и седой, поняв, что никто на него не смотрит, чуть сдвинул крайнюю доску левой ногой.

– Принимай! – сдавленно проговорил он и подтолкнул станок без ящика, уже стоявший на досках.

Железо пошло криво, уходя по сбитой в сторону доске. Хорек успел вскрикнуть от боли, пытаясь остановить станок сломанной правой рукой, и тот, завалившись, рухнул на него.

– Чисто башку на хер снесло, – скорее с восторгом, чем со страхом, произнес кто-то из зэков на перроне, когда затих грохот.

– Это Дед! Дед его убил, отвечаю! – заорал кто-то сверху.

Седой зэк стоял, не шелохнувшись, и молчал.

– А ну, заткнулись, – негромко приказал Берензон, вышедший со станции. – За работу. А ты, Дед, спускайся.

Зэки проводили их взглядом и снова принялись сгружать станки. Берензон отвел седого за угол и предложил папиросу.

– А вы?

– А я не курю, – ответил Берензон и тут же добавил: – Я видел, как ты это сделал, чистая работа.

– Не понимаю, о чем вы, – сказал седой зэк и нагнулся, чтобы почесать ногу в ботинке.

– И находчивость, и выдержка. Как твое имя, номер 958343?

– Здесь меня все Дедом зовут.

– И так сойдет. Вор?

– Иногда, – подумав, ответил седой зэк.

– Перевожу тебя, Дед, в бригаду на освободившееся место. Опытный человек мне сейчас очень нужен, с этими дебилами тяжело работать.

– Вот так просто? – спросил седой, не спеша докуривая папиросу и пытаясь разглядеть глаза Берензона сквозь запотевшие стекла очков.

– Какая мне выгода от того, что они тебе перережут горло? Нынешний бригадир меня разочаровывает, совсем страх потерял, убил каменщика, перед тем как сюда приехать. Завтра об этом услышишь. А я такого приказа не давал. Когда много начинают на себя брать, мне такое не нравится, ясно?

– В общих чертах, – туша окурок, сказал седой зэк. – Я здесь недавно, многого еще не знаю.

– У тебя будет время освоиться, – с улыбкой сказал Берензон. – Завтра оформлю тебе все документы, ужинать будешь с новой бригадой. Со Снегирем поговорю, никто тебя не тронет.

– Так и не за что, – с той же улыбкой ответил седой зэк.

– Вот и я так считаю, – оставил за собой последнее слово Берензон и протянул ему руку на виду у всей бригады.

Когда все станки были выгружены на перрон, труп убрали за вокзал до утра. От несчастного случая осталось только кровавое пятно. Блатная бригада вместе с Берензоном уехала. Марков дремал в кабине грузовика.

– Соберите доски на костер и быстро в кузов, – велел седой зэк своим соседям по палатке и, взяв пожарный топор, понес отдавать его дежурному по станции, отвлекая внимание.

Внутри было натоплено, дежурный дремал. Седой положил топор рядом с ним, взял лежавшую на полу газету «Сталинская стройка», свернул и сунул в карман. Он вернулся, машина тронулась. Водитель берег сон Маркова, и автомобиль ехал медленно-медленно. Глаза зэков сонно моргали, головы сваливались на грудь и покачивались в такт дороге. После остановки они без команд и окриков слезли и побрели к палатке. Седой остался один снаружи, слушая, как гремят доски, исчезая под нарами. Он взглянул на светлое, затянутое облаками небо, достал газету и, расправив, подложил под фуфайку, затем, шурша, нагнулся, и бритва снова переместилась из ботинка в рукав. Только после этого зэк нырнул в палатку, чтобы доспать оставшееся до подъема время.

Никакого обещанного расписанием звукового сигнала не было. Палатка, как и ночью во время пересчета, содрогнулась от удара прикладом. Ранее утро 30 ноября ничем не отличалось от ночи, и когда зэки открыли глаза, внутри было так же темно. Им не дали лишних часов сна за ночную работу, кроме того, сразу пришлось нарушить два лагерных правила. Никто не застелил постель, потому что на нарах не было даже матрасов, и не умылся, потому что никакой воды тоже не было.

Седой зэк переложил бритву в ботинок и остался лежать на спине, растирая замерзшие руки. С нижних полок раздавался нехороший грудной кашель, кто-то шумно сморкался. После разгрузки платформы и нескольких часов сна ни у кого не было сил даже материться. Седой так бы и лежал до утреннего развода, но мочевой пузырь требовал немедленного подъема. Зэк не спеша слез с верхних нар и, прихрамывая на затекших ногах, двинулся к выходу.

– Дед, – простонал здоровяк с нижних нар. – Температура. Подыхаю.

– Ползи в медчасть, – коротко ответил ему тот и вышел наружу.

Ветер раскачивал желтые фонари безлюдного лагеря. Небо ни с какой стороны светлеть еще не начинало. Седой зэк нашел выгребную яму, быстро расстегнул пуговицы на штанах и поднял струей облако пара ото льда на дне. Модель лагеря в миниатюре, подумал он, глянув вниз, и поспешил обратно в палатку.

Боль в мышцах, холод, слипавшиеся от недосыпа глаза, все прожитые годы навалились на него темнотой Безымянлага. Устроившись на нарах, он высыпал на ладонь искрошенные полпайки со вчерашнего ужина. Жалкая пища усилила голод. Такое утро можно только постараться пережить. Рука сама потянулась в карман, и седой зэк, не обращая внимания на просьбы оставить, выкурил папиросу до конца. Если он протянет до вечера, то ужин будет сытным, а спать ночью он будет в натопленном бараке бригады Берензона. Никто здесь о таком не может даже мечтать, он знает это наверняка. И как бы плохо ни начался день, он всегда может закончиться хуже. Лучше, мысленно поправил себя седой. И к моменту, когда раздался крик: «На развод!», у него уже были силы пережить этот день.

Построения начались в темноте. Под желтыми фонарями, словно греясь в их свете, расположилось начальство, ряды зэков скрывались во мгле. Вчерашний женоподобный работник учетно-распределительного отдела в буквальном смысле клевал носом. Рядом с ним стоял лейтенант НКВД – молодой, небольшого роста, лицо круглое с тонкими губами.

– Замолкли! – заорал кто-то из вохров, устанавливая тишину на небольшой утоптанной площадке среди бараков.

– В связи с участившимися случаями побегов, – тихо, словно издалека, начал читать лейтенант НКВД, – довожу до сведения заключенных, что постоянной сессией Куйбышевского областного суда за попытки побега из лагеря были осуждены к высшей мере наказания – расстрелу следующие заключенные…

Начавшийся рассвет не освещал фигуры, лишь размывал их, делая неясными, будто подернутыми дымкой. Лейтенант сделал паузу и громким голосом начал зачитывать, вбивая каждым именем гвоздь:

– Баранов Александр Николаевич, Конашевич Иван Федосеевич, Юдицкий Борис Альфонсович, Орлов Александр Петрович, Мерзляков-Колесников Семен Варфоломеевич, Скопин Николай Иванович…

Седой зэк был готов поклясться, что лейтенанту доставляет радость читать этот список, он был похож на актера, вдохновенно исполнявшего роль перед замершей публикой. Желтый фонарь светил прямо на оратора, лишь увеличивая впечатление театральности. Облака пара, вылетавшие из его рта, были сценическими эффектами.

– …Авачев Александр Васильевич, Бадун Иван Иванович, Антропов Алексей Иванович, Лобазин Иван Васильевич, Расеев Антон Онисимович, Сепуренко Михаил Георгиевич, – не заканчивался перечень.

«Ведь немало бегут, – отметил про себя седой зэк, – и тех, кому удалось, не зачитывают».

– Приговоры Верховным судом РСФСР в отношении всех вышеуказанных утверждены и 29 ноября сего года приведены в исполнение, – завершил речь в смешанном сиянии искусственного и естественного света лейтенант НКВД.

Пухлощекий из учетно-распределительного успел задремать, но конец речитатива пробудил его. Сделав шаг вперед, он зачитал номера нового этапа, приписывая их к бригадам. Седого зэка он назвал последним.

– 958343 – сварочные работы на двадцать четвертом заводе.

Потом он перешел к отправке бригад на объекты. Получившие наряд сразу же колонной уходили в столовую. Седой, не приписанный к бригаде, быстро поразмыслив, пошел за второй колонной. Уходя, он инстинктивно бросил взгляд на вохров, опасаясь окрика, и столкнулся взглядом с лейтенантом НКВД. Тот с неприятной улыбкой смотрел именно на него.

Дорогой седой зэк не вступал в разговоры и молча упрекал себя за поспешность. Надо было немного потерпеть, смешаться с толпой и не привлекать внимание политотдела без особой нужды. А теперь это горячее сердце выделило его из массы, холодный ум запомнил номер, и чистые руки потянутся за его личным делом раньше, чем он дойдет до столовой. В подтверждение этих мыслей колонну обогнал автомобиль с начальством.

Один взгляд – и сегодняшний вечер может закончиться для него не на теплых нарах блатного барака, а в изоляторе. Седой шел и злился не столько из-за случившегося, сколько сам на себя за ненужные мысли, но прогнать их не мог. И только запах соленой рыбы вернул его в холодное утро ноября. Седой зэк огляделся и с радостью заметил в толпе ожидавших десятника из котлована.

– Не, Дед, я завтрак даже на пачку папирос не поменяю, – с ходу ответил он.

– Мне только в столовую с твоей бригадой зайти.

– Нет, Дед, не буду я с татарином ссориться, я за тебя отвечать не хочу.

– Я сам за себя отвечу, – с ухмылкой пообещал седой зэк, и хмурый десятник безразлично пожал плечами, предвидя, что станет свидетелем расправы.

Когда Ахметов выкрикнул из окошечка номер бригады землекопов, седой зэк пошел за ними последним.

– Так и будешь его своей пайкой говноедской кормить? – с улыбкой спросил татарин у десятника на входе в зал.

– Он не со мной, – ответил заключенный, и Ахметов, находившийся в бодром расположении духа, даже привстал со стула, готовясь дать отпор нарушителю.

– 958343, – сказал седой, опережая заведующего. – Сварщик, приписан к двадцать четвертому заводу.

Завстоловой мог еще устроить сцену, но спокойствие зэка насторожило его, он схватил список нарядов и упустил подходящий момент.

– Нормы все равно нет, – угрюмо сказал Ахметов и, обращаясь к окошку, крикнул: – Этому – то же, что и остальным.

На завтрак давали ржавую сушеную рыбу, проходившую в рационе как белок. Есть в ней было нечего, и зэки в иступленном озлоблении обсасывали ее целиком, проглатывая все, что можно было прожевать. После недолгой борьбы с рыбешкой седой зэк сдался, съел полпайки и спрятал остатки хлеба в фуфайку.

– Курить не будем? – спросил десятник, когда они вышли из столовой.

– Курить надо после еды. Как мне на двадцать четвертый завод попасть? – отозвался седой зэк.

– Иди с колонной налево, не ошибешься, – махнул рукой десятник, потом, подумав, спросил: – Ты говорил, что школьный учитель, а оказывается, сварщик.

– Ты говорил, что землекоп, а лопаты я у тебя не видел, – сказал седой и зашагал к колонне.

«…Трудящиеся колхозной деревни, снабжая страну и фронт сельскохозяйственными продуктами, активно помогают Красной Армии громить фашистских оккупантов. Выполнив план хлебопоставок и сдав натуроплату за работы машинно-тракторной станции, колхозы Минусинского, Манского, Ермаковского, Ачинского и ряда других районов Красноярского края продали государству около миллиона пудов хлеба…» – прерываясь и снова появляясь на пути, рассказывала сводка из лагерных репродукторов. Мысль о том, что за лагерным забором располагается государство, меряющее хлеб миллионами пудов, отказывалась вмещаться в голодный мозг.

На выходе из лагеря седой зэк объяснил вохрам, что он специалист на двадцать четвертом заводе, и, получив разрешение пройти, слился с тысячеголовым потоком, медленно текшим в сторону здания с гигантской трубой. Люди вытекали из других лагерных участков и рассеивались по объектам. Колонна миновала станцию; на перроне с ночи стояли разгруженные станки, вокруг одного из них ползали черные точки, стирая кровавую наледь.

Здание с трубой приближалось, давя масштабом, как еще одно напоминание о человеческой ничтожности. Не такое оно и большое, просто стоит чуть повыше, хотя это и значит, что смотреть на него с этой точки приходится сверху вниз. Седой зэк огляделся и обнаружил, что лагерь находится ниже горизонта. Такое расположение показалось ему вполне логичным.

По объяснениям вохров ему надо было свернуть направо к гофманской печи. Седой не представлял себе, как эта печь может выглядеть, но, увидев клубы пара, понял, что не ошибется, и спросил дорогу. Огромного роста рабочий в рваной телогрейке на голое тело радостно улыбнулся, закивал в ответ и достал стальными клещами из печки кирпич.

– Он оглох, – пояснил его низкорослый напарник, загрузил следующий слепок и, не поворачиваясь, крикнул в огонь: – Почти пришел, прямо перед тобой!

– А где прораба найти? – спросил седой, но второй тоже будто оглох, и ответа зэк не дождался.

Согревшись жаром гофманской печи, седой зэк подошел к почти достроенному зданию завода. Все вокруг были чем-то заняты. Двое заключенных несли кирпичи на деревянном настиле, другая группа ритмично разбивала ломами гору замерзшей земли, из нее уже начал проступать засыпанный моток кабеля. Прораба нигде видно не было. Седой зэк вошел в цех. Внутри три вохра играли в карты, сидя за столом, сложенным из кирпича и досок.

– Я сварщик, – представился охране седой зэк.

Один охранник кивнул, второй смерил его взглядом, а третий сказал «хорошо». Седой зэк понял, что искать прораба не стоит, – надо заползти в какую-нибудь дыру и проспать до обеда, если здесь есть обед, а еще лучше – до конца смены. Вечером, если Берензон его не обманул, он уже будет в другой бригаде, а завтра ему предстоит выполнять совсем другую работу.

Зэк поднялся по лесам наверх под самую крышу, откуда, бросая вспышки на кровлю, летели искры сварки. Рабочий остановился, снял маску и уставился на него.

– Тебе чего здесь надо? – грубо спросил сварщик и угрожающе поднялся.

– Я на тебе номера не вижу, ты не из лагеря? – не принимая вызова, спросил зэк.

– Я вольнонаемный рабочий.

– Тогда предлагаю тебе поработать, – ответил седой и, обогнув его, пошел дальше по лесам.

Обогнув выступ, он остановился и огляделся. В углу под недостроенной крышей лежал ворох опилок, рядом валялся кусок рубероида. Зэк отгородился листом от ветра, сгреб опилки в кучу и почти сразу уснул.

Он на охоте, ветер раскачивает сосны, а ноги утопают в густой хвое. Тело его моложе, и он волен идти в любую сторону. Вокруг, судя по воздуху и краскам – ранняя осень, он спускается в овраг и видит над головой темное грозовое небо, сверкающее молниями, но дождя нет. Нет у него и ружья, только бритва в ботинке, и неясно, на кого можно охотиться с таким оружием. Получается, что если ружья у него нет, но он на охоте… Раньше чем неприятный вывод становится данностью, он уже бежит по темному извилистому оврагу, как по коридору, стараясь перепрыгивать узловатые корни и уклоняться от острых веток. Где-то рядом глухо отдаются эхом выстрелы. Стреляют как будто залпом. Вместо ветвей из стенок оврага теперь торчат обрывки проволоки, трубы сменили корни. Он поднимает глаза и видит, что путь его ведет к зданию с коптящей черным трубой. Он отвлекся и цепляется за что-то ногой, но упасть не успевает, потому что…

– Если будешь спать, норму не получишь.

Седой зэк открыл глаза и увидел стоящего над собой инженера. Разбудил его не ударом, не кричал, на лице – растерянность.

– А что есть норма, товарищ инженер? – выигрывая время, спросил седой зэк первое, что пришло на ум. И тут же разгадал удивленный взгляд собеседника: – Вы видели меня вчера в кабинете у врача.

– Да, – кивнул инженер.

Седой встал на краю крыши, пытаясь вспомнить, о чем говорили инженер с врачом вчера в кабинете, но перед глазами заключенные продолжали долбить ломами мерзлую землю.

– Сегодня норма одна, а завтра совсем другая, – продолжал зэк, вспомнив, что он уже почти в бригаде Берензона. – Вот взять рабский труд: вроде бы все решили договориться, что он ненормален, а не успеешь оглянуться – и ничего обычнее, кажется, вокруг и нет.

– И египетские пирамиды выстроены рабами, но восхищают человечество до сих пор, – неожиданно поддержал его инженер.

И вдруг во время завязавшегося разговора достал из кармана кусок сала и запросто отдал его. Надо продолжать, стараясь не показать, как он поражен подарку. Да ведь перед ним человек, измученный совестью! – внезапно открылось седому зэку.

– Так, по-вашему, цель оправдывает средства? Вы в этом уверены? – задал давно мучивший его самого вопрос седой зэк.

– Не знаю, не знаю, – инженер, похоже, совсем растерялся. – Наверное, вы правы, все здесь летит вниз, как в колодец…

– Со дна колодца и днем видны звезды, – не помня, чтобы он упоминал колодец, утешил его седой зэк.

Инженер посмотрел ему прямо в глаза, внезапно пожал руку, решительно развернулся и скрылся за выступом. Хороший человек, поэтому здесь ему не выжить, подумал седой, глядя ему в спину. От мысли о куске сала закружилась голова. Зэк сел на опилки, как-то знакомо пахнувшие сосной, и медленно, сдерживая волнение, полез в карман. Из-за колонны появился вольнонаемный сварщик. По его лицу и учащенному дыханию седой зэк понял, что ничего хорошего это не предвещает.

– Я ведь доложу куда надо, я твой номер запомнил, правильно вас таких сажают, вредителей. Мало тебе не работать, ты главному инженеру района такие речи вражеские в уши льешь. – Чем больше сварщик говорил, тем громче сопел. Седой зэк не перебивал и спокойно смотрел ему в лицо, пытаясь поймать блуждающий взгляд. – Я все запомнил, что ты говорил, я тебя на своем заводе не потерплю…

– Знаешь, что у нас общего? – перебил его седой зэк. – Я в лагере и ты в лагере. Ты на высоте работаешь, и я тут же. Будь аккуратней.

– Угрожаешь? – засопел сварщик и, не дождавшись ответа, скрылся за выступом.

Седой зэк подождал, но, увидев на балках отсвет сварки, успокоился и достал кусок сала. Бережно отряхнув его от соринок и табачной пыли, налипшей в кармане, он достал половинку пайки, прикидывая, как лучше отломить сало, чтобы получился аккуратный бутерброд. Потом улыбнулся, достал из ботинка опасную бритву и, отрезав тонкий ломтик, пропускавший свет, положил его на язык и закрыл глаза от наслаждения. Когда кусочек растворился, седой зэк сделал ломтик потолще и положил на хлеб. Грубая пайка не портила, а только подчеркивала нежный солоноватый вкус сала. Закончив с едой, зэк завернул остатки сала в «Сталинскую стройку», с ночи согревавшую его под фуфайкой, и спрятал во внутренний карман. Еда подействовала как снотворное. Он закрылся рубероидом от ветра и заснул.

Звуковой сигнал оповестил о конце рабочей смены. Седой зэк, слышавший его впервые, вскочил, не понимая, где он находится, и чуть не упал с крыши, в последний момент уцепившись за балку. Не может быть, чтобы он так долго проспал! Но темное небо лгать не могло. Он аккуратно спустился вниз по лесам в цех, освещенный тусклым желтым светом. Кроме него внизу стояли вольнонаемный сварщик и незнакомый мужчина в тулупе с бумагами в руках.

– Вот про него я говорил, товарищ прораб, – снова засопел сварщик. – Весь день не работал, дрых под рубероидом.

– От работы отказываешься? – Прораб смерил зэка уставшим взглядом.

– Никак нет, гражданин начальник, сварочный аппарат был только один.

– Тогда норма не выполнена.

– Он еще запрещенные разговоры вел с главным инженером первого района, – не унимался вольнонаемный.

– С Зимониным?

– Да, товарищ прораб.

– Это меня не касается. Опять будете сверхурочно работать?

– Да, совсем немного осталось, хочу сегодня закончить, – с гордостью ответил сварщик.

– Тогда свет за собой гасить не забывайте и цех закройте, ключ передайте дежурному по участку. – Прораб так медленно моргал, что, казалось, уснет стоя.

Последние указания, видимо, показались сварщику оскорбительными, и он снова, засопев, полез наверх. Седой зэк вышел из цеха, постоял несколько минут, греясь у гофманской печи, алым свечением разгонявшей тьму. Он собирался влиться в колонну, шедшую обратно в лагерь, но его окликнули тихим свистом.

– Дед, поди сюда, – шепотом позвал силуэт, отделившийся от стены цеха.

Седой зэк нагнулся поправить ботинок и, сжимая бритву в левой руке, медленно подошел.

– Не пали, Дед, уйди со света. Че, там, на заводе, все ушли? – спросил Снегирь. Рядом с ним в темноте стояло еще трое из блатной бригады. Заметив, что седой не торопится подходить, он быстро продолжил: – Ты с нами теперь. Берензон тебя записал. У нас дело на заводе, унести кое-чего надо. Будешь помогать?

– Нести не буду, – разобравшись в ситуации, ответил седой зэк. Снегирь не настаивал, очевидно, не желая брать в долю. – Под крышей вольнонаемный сварщик остался, ждите, пока уйдет, он стукач.

– Ну, бля, – расстроился Снегирь, не желавший стоять на морозе.

– Можете не ждать, цех открыт, охраны нет, он на вспышку смотрит, – с улыбкой предложил седой зэк. – Удачи вам, у меня еще дела.

– Бывай, Дед. Барак наш найдешь? – позаботился Снегирь.

Седой зэк кивнул, обойдя цех, вышел на свет и смешался с колонной. Обратно заключенные шли так же неторопливо. Утром они медлили перед работой, вечером валились от усталости и голода. В толпе было теплее. Вспыхивали ленивые разговоры. Говорили о норме и еде, о выдаче теплой одежды, о проверяющем из Москвы и гадали, когда он отправит их на фронт, о беременной бабе Маркова, о каменщике с перерезанным горлом и о таинственном трупе без головы, погруженном кем-то знакомым в труповозку.

Седой вслушивался в разговоры, узнавая о страшных и загадочных вещах, происходивших в Безымянлаге. Открыто называли имена; чаще остальных говорили о Берензоне и каком-то лагерном начальнике Чернецове. Истории о ночных убийствах непременно крутились вокруг бритвы. Он подумал, что носить бритву с собой небезопасно.

Впереди замелькали огни фар, потом погасли. Колонна обходила «ГАЗ-61», словно вмерзший в дорогу. Поравнявшись с автомобилем, седой зэк встретился взглядом с сидевшим внутри лейтенантом НКВД. Тот быстро отвел глаза и несколько раз нервно провел рукой по залысинам. Вид у него был как у потерянного ребенка.

Колонна двигалась все медленнее и медленнее и наконец совсем встала. «Шмонают», – пронесся шепот по толпе. Если прямо сейчас выбросить бритву в снег, он останется безоружным в блатном бараке. С другой стороны, лезвие все равно не сможет ему помочь в схватке против сотни, а если его обнаружат при обыске – это точно расстрел, учитывая смерть каменщика этой ночью. Берензон не станет его выручать, а использует как пример для своей зарвавшейся бригады. Бритва была спрятана в рукаве после встречи со Снегирем. Седой зэк переложил ее в руку, но разжать ладонь не смог. Второго шанса достать такую вещь в лагере у него не будет, а тщательный досмотр в толпе проводить не станут. Он присел и сбросил бритву в ботинок. Толпа шевельнулась, толкая его ближе к охране.

– Подними руки, – рявкнул вохр, когда подошла очередь седого зэка, и ощупал его фуфайку. – Чего там шуршит?

– Газету подложил.

– Расстегивайся, доставай все из карманов. Глянь, – обратился к товарищу боец, пока седой, не торопясь, выкладывал на снег перед собой все предметы из фуфайки. – Сало, папиросы, лучше нас живут.

– Посылку, наверное, получил, – ответил вохр постарше. – Посмотри повнимательнее, может, он еще чего припрятал.

– Снимай ботинки, – приказал боец седому зэку, срывая и осматривая его шапку.

Седой зэк не спеша опустился на одно колено. Как глупо все вышло. Пожалел лезвие, а теперь получит за это пулю. Но не сразу. Изолятор, допросы, побои… Пока он расшнуровал правый ботинок, он решил не растягивать удовольствие и полоснуть вохра прямо сейчас. Выстрел из винтовки – и конец всему.

– Снимай второй, чего мнешься? – нервничал боец.

– Гражданин начальник, холодно на льду в одних портянках стоять, – тянул время зэк.

– Давай снимай, падла! – в ответ на окрик вохра колонна зэков неодобрительно загудела. Голодные люди устали ждать и замерзли, неожиданный шмон стоял между ними и ужином. – Чего разорались, прикладом захотели?

По колонне пошла волна, заключенные подались вперед, боец в испуге схватился за винтовку.

– Стреляю, падлы! – заорал вохр.

– В ногу себе не выстрели, боец, – раздался неожиданный женский голос.

Опешивший вохр смотрел на маленькую женщину в черном полушубке и красном шарфе. Этого мгновения зэку хватило, чтобы бритва снова оказалась в рукаве уже обысканной фуфайки.

– Прощу прощения, Зоя Геннадьевна, я вас не заметил, – промямлил вохр, и толпа встретила ответ дружным хохотом.

– Ботинки будете смотреть, гражданин начальник? – сдерживая нервный смех, напомнил о себе седой зэк, убирая сало и папиросы в карман.

– Уебывай, – буркнул вохр.

Жена начальника или дочь, глядя вслед уходящей девушке, гадал он, стараясь дышать глубже. От волнения мороз почти не ощущался.

Упорядоченная толпа вокруг столовой ждала ужина. Бригада землекопов стояла в угрюмом молчании на своем обычном месте.

– Опять не привезли лопаты? – угадал по лицам седой зэк.

– А ты, Дед, я смотрю, аж разрумянился, – еще мрачнее, чем обычно, сказал десятник.

– Это все работа на свежем воздухе, в дружном коллективе.

– Какой твой коллектив, Дед? – спросил десятник, но ответа не услышал, потому что заведующий выкрикнул номер его бригады. Он даже не стал возражать, что седой зэк пошел с ними, но чуть не выронил из рук шапку, когда Ахметов пожелал доброго вечера.

– Меня зовут Султан, для друзей Ахмед, – схватив седого зэка за руку, с улыбкой представился завстоловой и продолжил с лукавым упреком. – Что ж ты, дорогой, не сказал, что из бригады товарища Берензона? Тебя как зовут?

– Дед.

– Проходи, дорогой Дед, – как смешной шутке рассмеялся Ахметов, не забывая о деланом акценте. – Старших надо уважать, правильно я говорю?

Седой получил тарелку жирных щей из кислой капусты, тарелку гречки с настоящей мясной подливкой, к ним – два куска хорошего белого хлеба. И хотя он старался сохранять спокойствие, лицо его против воли расплылось в улыбке, когда повар поставил на поднос компот с сухофруктами. Это был самый роскошный обед за последние шесть лет. Идти с таким изобилием к бригаде землекопов, опять глотавших капустную баланду, было бесчеловечно. Он сел один за стол и не спеша принялся за еду, не заметив, что бригаду землекопов сменила другая. Ахметов подсел к нему.

– Чего нового в Безымянлаге?

– Всю колонну на входе в лагерь шмонали, – не собираясь рассказывать ничего интересного, ответил седой зэк.

– Известное дело, – покивал завстоловой. – Копают под главного инженера первого района, ищут нарушений побольше.

– Зимонина? – вспомнил фамилию, произнесенную прорабом, седой зэк. Ахметов кивнул. – Я его сегодня видел, нормальный же парень, только загнанный какой-то. За что его так?

– За все сразу. Так-то он полное говно, – охотно начал Султан, найдя достойного собеседника. – А вообще, говорят, из-за женщины. Чернецов, говорят, очень не любит, когда его дочку трогают.

– Занятно. – Седой мгновенно вспомнил девушку, невольно спасшую его от пули. – Может, это она вдоль колонны шла, когда шмон устраивали? В черном полушубке и красном шарфе?

– Конечно, она. Наверняка к Зимонину на ТЭЦ ходила, – просиял от догадки Ахметов и перешел на шепот: – Ой, Дед, что-то будет. Последнему ухажеру Зойкиному горло, говорят, перерезали.

– Здесь что, так принято? – допивая компот, спросил зэк.

– А у вас как принято? Станок на голову ронять? – подмигнул заведующий.

– Спасибо за ужин, Ахмед, – закончил разговор седой зэк.

– Дорогим гостям всегда рады, – расплылся в улыбке Ахметов.

Вкусная еда преображала мир. Холод снаружи перестал кусать, снег не мешал шагам, а бодро поскрипывал, даже свет желтых фонарей стал веселее, а дороги короче. Вот только зэк не знал, куда ему идти. Улицы лагеря были одинаковыми, номера палаток и бараков ни о чем ему не говорили, ведь нужного он не знал. Он помнил, что здание стоит на пригорке, но видел его только днем, а зимняя ночь меняла лагерь. Снаружи никого не было. Конечно, рано или поздно пройдет охранник или заключенный, но долго ждать на морозе не хотелось. Седой зэк открыл дверь ближайшего барака, зашел в темный предбанник и, открыв дверь внутреннего помещения, замер. Он попал в барак вохров.

– Ты че здесь забыл? – с удивлением спросил ближайший к нему боец.

– Не могу найти свой барак, гражданин начальник.

– Ты совсем охерел, падла? – не сразу осознав смысл просьбы, выдавил вохр.

– Мне нужно попасть в барак бригады Берензона.

– Зачем? – недоверчиво, но с интересом спросил боец.

– Я в нем живу, гражданин начальник, с сегодняшнего дня.

– Подожди в прихожей, сейчас провожу, – безрадостно сказал вохр и начал одеваться.

Седой зэк осматривался. Барак вохров был точно таким же, как и у заключенных. В предбаннике стояла сушилка, в открытую дверь виднелись ряды тех же нар, разве что с постельным бельем. Тот же тусклый свет керосинок, тот же запах грязи и табака. Боец был готов.

– Это про тебя Марков рассказывал, что ты голову Хорьку раздавил?

– Я при этом присутствовал, – расплывчато ответил седой зэк.

– Я б и сам Хорьку голову оторвал, да всем вам, падлы. Ничего, пройдет ваше время, как вас, тварей, прикормили, так же к стенке поставят. – Седой не возражал, отчасти потому, что был согласен с охранником и понимал его чувства. Отказать ему тот не мог из страха перед Берензоном, но смиряться с этим не хотел. – Рожа у тебя вроде не блатная, как тебя в бригаду угораздило?

– Случайно.

– Береги шею тогда. Хреновая сегодня будет ночь. Вон на том пригорке – ваши хоромы, – указал вохр. – Угости хоть папиросой, ударник.

– Еще не обзавелся, гражданин начальник, – соврал седой зэк.

Боец ему не поверил и, покачав головой, пошел назад.

Седой зэк поднялся и прошел в прихожую. Из-за закрытой двери доносился приглушенный гул голосов. Зэк вытер ноги, немного постоял, отогреваясь и прислушиваясь, и шагнул в свой новый дом.

Первое, что увидел седой зэк, войдя в блатной барак, – ничего блатного в бригаде Берензона нет. Не было среди этих людей авторитетов, не соблюдались воровские законы. Это было понятно сразу – по лицам, по взглядам, по голосам и разговорам. Но не были собравшиеся здесь люди и обычными заключенными: седому они напомнили разбойничью шайку, из тех, что жили на берегах Волги со времен Разина.

В бараке было много света, по лагерным меркам, и очень жарко. Под потолком висел густой папиросный дым, а на нарах были не только матрасы, но и одеяла с подушками. Жили здесь богато.

– Подскажи, где свободная койка? – спросил седой зэк у казаха с плоским лицом, штопавшего рубашку.

– А ты кто?

– Это Дед! Давай сюда, здесь твой топчан, – крикнул пожилой мужчина, старше седого, и хлопнул по застеленным нарам. – Не помнишь меня? А это я тебе вчера номер рисовал. Я всегда этапам номера подновляю, присматриваюсь к новеньким. Я тебя сразу заприметил и Берензону рассказал. Я художник…

– Маляр, – подали голос с верхних нар.

– Маляр – кличка, по призванию – художник, – добродушно возразил старик. Его лицо было покрыто паутиной морщинок, как у человека, чья жизнь прошла под открытым небом. – Я Берензону и подписи, и документы рисую, печать могу с закрытыми глазами подделать. Ты располагайся, Дед, не слушай меня. Вот твои нары нижние, вот мои рядом, мы соседи, значит. Вот тумбочка твоя, пустая, конечно, вещи Хорька мы на память разобрали, царствие ему небесное. Ты сам откуда?

– С Сибири.

– А выговор не сибирский. Ты из бывших, что ли?

– Все мы бывшие, – сухо отрезал седой зэк, укладываясь на нары.

– И то верно, – примирительно сказал Маляр. – Кто больше, кто меньше. Вот Хорек совсем отбыл, а мы только прибываем…

На кровать к седому внезапно прыгнула худая черная кошка с белым пятном на груди и нежно потерлась об его ногу.

– Смотри-ка, сразу тебя полюбила, – усмехнулся Маляр.

– Жратву почуяла, – объяснил зэк, отщипывая кусочек сала из кармана и протягивая кошке. Она взяла еду, кивая головой, проглотила, замурлыкала и легла рядом.

– Вот ведь тварь, – с умилением глядя на кошку, проговорил Маляр. – Целыми днями где-то шляется, а ночевать всегда сюда приходит.

– Так у вас тепло, – объяснил седой зэк. – А как зовете ее?

– Нет у нее имени, – Маляр помолчал. – Безымянкой зови.

Дверь с шумом раскрылась, и Снегирь вкатил внутрь жестяную бочку. Все с интересом наблюдали, как он катит ее к дальней стене рядом со своими нарами.

– Снегирь, че в бочке-то?

– Спирт, братва, спирт. По трехе за кружку, как родным, – с гордостью объявил Снегирь под одобряющий гул голосов.

Вдруг в бараке стало тихо, только кошка мурлыкала под ладонями седого. У входа возник боец в форме НКВД. Снегирь как-то по-детски прикрыл бочку собой.

– Номер 958343 на выход, – громко сказал он и добавил, предвкушая эффект: – В политотдел на допрос.

Седой тяжело поднялся с нар и, не обращая внимания на многозначительные взгляды обитателей барака, пошел к выходу. Гадать, чем закончится допрос, бесполезно: расстрел, изолятор или просто разговор – неизвестно. Когда тебя везут в НКВД, ты уже себе не принадлежишь, ты – песчинка в течении реки.

Водитель молчал, боец молчал, седой тоже молчал и смотрел в окно, стараясь запомнить дорогу, на случай, если будет обратный путь. Лагерь ночью был похож на лабиринт одинаковых бараков и желтых фонарей. Автомобиль проехал мимо столовой и, объехав вмерзшую трубу, свернул направо, проделав путь мимо двухэтажных коробок, и продолжил карабкаться вверх, пока не остановился у здания из красного кирпича с темными окнами. Свет не горит, значит, допрос в подвале, упало сердце у зэка.

Никто на входе его не обыскивал, и он вспомнил о бритве в ботинке. Если посадят в изолятор, значит, он не выбросил ее для себя. Но повели не вниз, а вверх по лестнице, потом темными коридорами и остановили перед кабинетом.

– Входите, – позвал голос, расслышавший шаги через дверь.

Седой зэк шагнул внутрь и встал перед лейтенантом НКВД, тем самым, что утром наблюдал за ним на разводе. В кабинете горел тусклый желтый свет, словно уменьшенная копия лагерного фонаря. Окна были занавешены плотной черной тканью.

– Номер 958343 по вашему распоряжению прибыл, гражданин начальник.

– Садитесь. Можете обращаться ко мне «Степан Андреевич». А как ваше имя? А то в личном деле как-то неразборчиво написано.

– Шилов.

– Ну да, можно и так прочитать, – с улыбкой ответил лейтенант. – Хотелось лично познакомиться с человеком, за два дня прошедшим путь от конюха до сварщика, а от сварщика – до специалиста бригады ударников товарища Берензона.

– Все мы чему-то учимся, гражданин начальник.

– Верно, – кивнул Степан Андреевич. – Вы были привлечены по анонимному доносу за антисоветские высказывания на пятнадцать лет?

– Я уже шесть лет как на пути исправления.

– Раскаялись, наверное?

– Почти сразу, гражданин начальник.

– И я вам верю, – рассмеялся Степан Андреевич; разговор явно доставлял ему удовольствие. – Мы ведь с вами почти земляки, я тоже из Сибири, круглый сирота, воспитывался в детдоме. Мы мальчишками обожали рассказы о Гражданской войне. А знаете, кто был мой любимый герой?

– Никак нет, гражданин начальник.

– Белый офицер, выдававший себя за красного комиссара. И знаете, его так никто и не поймал. Наверное, до сих пор где-то скрывается. Представляете?

– Чего только не придумают, – сказал седой зэк, потому что Степан Андреевич ждал его реакции.

– А вот бы его разыскать, – мечтательно произнес лейтенант. – Если послать запросы, куда следует, например, в вашу деревню, выяснить детали, сопоставить факты…

– Вы же не подозреваете меня, гражданин начальник?

– Ну что вы! Даже если бы я просто это предположил, без всяких улик, вам бы грозил следственный изолятор первого района до выяснения обстоятельств. Время сейчас военное, письма идут долго, вряд ли бы вы смогли пережить такую суровую зиму в изоляторе.

– Хорошо, что вы не предположили, гражданин начальник. Как я могу укрепить вашу уверенность?

– Мне нравится, как вы быстро все схватываете. Действительно можете. – Степан Андреевич, выражая полное удовлетворение от беседы, откинулся на спинку кресла. – Бригада, куда вас так поспешно записали, вызывает у нас повышенный интерес. Разумеется, мы в курсе всех ее действий, но некоторые моменты, особенно те, что касаются ее руководства, требуют некоторой ясности. Я надеюсь узнать об этом побольше. Понимаете?

– Постараюсь сделать все от меня зависящее. А какого рода информация вам особенно будет интересна?

– Я рад, что мы договорились, – кивнул Степан Андреевич. – Вы слышали уже, должно быть, о проверке из Москвы? Их интересует смерть начальников снабжения. Следователь вряд ли чего найдет, но это к делу не относится. Рассказывайте мне все, что услышите об убийствах бритвой, о тех, кто отдает такие приказы, зачем они это делают, если узнаете, конечно. Ого! Отбой уже отыграли, пойдемте скорее, мы оба опаздываем. Я вас подкину до лагеря.

Седой зэк глубоко вдохнул пьянящий ночной морозный воздух. Они сели в машину и быстро добрались до лагеря.

– Мы с вами свяжемся, – бросил на прощание Степан Андреевич, и автомобиль уехал.

Неблизкой дорогой через лагерь седой гадал, как лучше ответить на вопрос новых товарищей, что он делал в политотделе. Наконец, решил рассказать полуправду: мол, Степан Андреевич заподозрил в нем бывшего белого офицера, но ему удалось его переубедить. Мороз слабел, небо закуталось бледными низкими облаками, предвещавшими снег. Ночные побудки бригаде Берензона вряд ли грозили, и седой предвкушал сон в теплом помещении на настоящем постельном белье.

Войдя в барак, он немного растерялся от шума голосов. Казалось, вся бригада говорила разом. Потом он вспомнил о бочке спирта. Снял фуфайку, положил ботинки на сушилку и вошел. Все утопало в табачном дыму, достаточно было просто вдохнуть, чтобы накуриться. Свет у выхода был потушен, и керосинки переместились к дальней стене, где на нескольких нарах пировала вся бригада во главе со Снегирем. В центре неровного круга стояла бочка. Время от времени ее кто-нибудь наклонял, наливая прозрачную жидкость в жестяную кружку через отверстие, пробитое сверху.

– Я тебе отвечаю, хреновый спирт какой-то, четвертую пью и ни в одном глазу.

– Принеси получше, я тоже угощусь, – глядя остекленевшими глазами на недовольного, отвечал Снегирь, промахнувшись сосновой доской мимо печи. – Дед явился. Неси тару, первый стакан бесплатно.

– Спасибо, Снегирь, рад бы, но нельзя. Весь пищевод спиртом сожжен, я и с рюмки кровью блевать буду, – врал седой, не желая оставаться пьяным в еще незнакомой бригаде. – Вот от чая я бы не отказался.

– Налейте Дедушке чаю, – в никуда распорядился Снегирь, мгновенно потеряв к нему интерес.

– Сварщика дождались?

– Упал твой сварщик, – радостно проговорил заплетавшимся языком Снегирь, не упуская момента лишний раз покрасоваться перед бригадой. – Я, говорит, работаю сверхурочно, а вы дармоеды. Так и сказал, а потом с крыши упал.

Многие рассмеялись. Бочка наклонялась все чаще и все ниже. Заключенные протягивали Снегирю желтые рубли с шахтером, зеленые трешки с солдатом и синие пятаки с летчиком. Как он ни был пьян, но внимательно пересчитывал купюры и отдавал сдачу. Деньги у блатной бригады водились.

Спрашивать о политотделе никто не собирался, может, потому что забыли, а скорее всего потому, что каждый здесь прошел через такую беседу. Седой лег на свои нары, по привычке не раздеваясь, и, прежде чем закрыть глаза, обратил внимание, что его сосед Маляр спит, несмотря на шум. По привычке хотелось спать, но долгий дневной отдых и гул пьяных голосов не давал забыться.

– Мамка с папкой у меня во время голода померли, я ж местный почти, из-под Сызрани, – плаксивым голосом рассказывал Снегирь. – Воровал на вокзале, на поездах в Самару ездил, потом…

– Ничего так спирт, не крыло, не крыло, а теперь все как в тумане.

– Ты краев не видишь, плескаешь?

– Бочку не опрокинь, оставь завтра на опохмел, Емеля.

Голоса становились то громче, то спадали почти до шепота. Все чаще начал раздаваться храп, шарканье неверных ног на пути к нарам, и наконец в бараке разлился густой пьяный сон. Но был он недолог. Кого-то с верхних нар стошнило на пол.

– Ну, еб твою мать, не мог… – начал говорить кто-то, но сам зашелся рвотой.

– Вы че творите, падлы! Зажгите свет! Где свет?!

Седой зэк открыл глаза и увидел, что ни одна из горевших ламп не потушена. Хотел снова лечь, но дальше по ряду один из заключенных, лежа на спине, захлебывался рвотой, конвульсивно дергая ногами. Седой вскочил и перевернул его на бок.

– Че случилось, я не вижу ни хуя, я ослеп! – Жуткий панический вопль разбудил весь барак.

Люди скатывались с нар, падали, вскакивали, вытягивая вперед руки, сталкивались между собой, не прекращая кричать. Многие блевали, все искали выход. Один зэк с разбега ударился о деревянные нары, из его лба брызнула кровь, и он упал под ноги товарищей. Другой, споткнувшись о сосновую доску, обнял раскаленную печь и с воплем принялся кататься по полу. Седой зэк, оставаясь на своих нарах, посмотрел на Снегиря, тот наполовину сполз на пол и так и замер, прижимая к груди охапку зеленых рублей, распахнутыми глазами глядя в потолок.

Дверь барака открылась, и на пороге застыл перепуганный увиденным вохр. Дрожащими руками он поднял винтовку. Маляр, видимо, тоже не пивший, быстро соскользнул под нары.

– Вы че, вконец охуели?! – крикнул боец, но его голос утонул в общем шуме.

Холодный воздух влетел в барак через раскрытую дверь, и ослепленные зэки, почуяв перемену, на мгновение затихли. Определив, где выход, они все разом кинулись на улицу. Рука вохра дернулась, пуля сбила одного заключенного с ног, и несколько человек упало, споткнувшись об тело.

– Отравили! Расстреливают! – заорали в толпе.

Взлетели заточки, вохр вскрикнул от удара одной по руке, но успел выбежать и закрыть за собой дверь. В прихожей послышался шум – боец чем-то подпер дверь. Его удалявшийся голос звал на помощь.

Заключенные попытались было выбить дверь, но неудачно. Со стонами, проклятиями и молитвами они падали на пол и расползались, поскальзываясь в собственной рвоте, корчась, прижимая руки к животу.

– Что делать, Дед? – дрожащим голосом спросил Маляр.

– Когда вохры пойдут на штурм, я к тебе под нары полезу.

Дышать в бараке было нечем; седой уже несколько раз сдерживал подкатывавшую от запаха тошноту. Иногда кто-нибудь вскакивал и начинал долбить в дверь, возбуждая остальных, и помещение снова наполнялось криками и стонами.

Седой зэк дошел до трупа Снегиря, забрал папиросы и деньги у него из кармана, а потом из тумбочки. В прихожей снова послышался шум.

– Спрячь. – Он кинул деньги и бритву Маляру и громко сказал: – Мужики, вас перестреляют, а я не пил, пойду, договорюсь.

Возражений не последовало. Седой обмотал ноги простынями, потому что пройти к выходу, не запачкав ноги рвотой и кровью, было невозможно. Времени, чтобы найти в прихожей свою обувь и надеть фуфайку, не было, в открытую дверь на седого зэка через прицелы смотрел строй вохров.

– Не стреляйте, – как можно спокойнее произнес седой зэк, поднимая руки. – Я один.

– Что происходит? – спросил вохр с нашивкой сержанта.

Но зэк не успел ответить; на дорогу вылетел «ГАЗ-61». Автомобиль резко затормозил, из него вышли два человека и быстрым шагом направились к вохрам. Строй мгновенно убрал винтовки и встал по стойке смирно. Седой зэк опустил руки, но с крыльца не сошел.

– Что здесь происходит?! – спросил старший майор НКВД в каракулевой шапке.

– Не могу знать, товарищ начальник лагеря! – выпалил ошалевший сержант.

– Разрешите обратиться, гражданин начальник, – сказал седой зэк, и старший майор повернулся к нему с таким видом, как будто с ним заговорил воздух. Но взгляд зэка не смутил, он спокойно продолжил: – Заключенные похитили бочку древесного спирта и выпили ее почти всю. В данный момент они умирают от отравления и большой опасности не представляют.

– А ты почему не пил? – спросил второй, с петлицами майора НКВД.

– Потому что запрещено, гражданин начальник, – бодро ответил седой зэк, глядя перед собой, и ни один мускул на лице не позволил усомниться в его искренности.

– А почему стреляли? – задал вопрос сержанту начальник лагеря.

– Боец охраны пошел проверить, почему из барака доносится шум, и подвергся нападению, товарищ старший майор.

– Они ослепли, гражданин начальник, вохр испугался и выстрелил, после этого заключенные на него напали, – уточнил седой зэк.

– И что теперь делать? – самому себе сказал начальник лагеря, но от его растерянности всем стало не по себе.

Майор, скорее всего заместитель, широко развел руки и попытался глубоко дышать.

– Разрешите, я выведу на улицу оставшихся в живых, гражданин начальник?

Старший майор молчал, а заместитель за его спиной быстро кивнул. Седой зэк нашел свои ботинки и фуфайку в прихожей и исчез в бараке. Вдвоем с Маляром они вытаскивали живых заключенных на снег перед бараком. Вохры брезгливо их обыскивали, отпрыгивая, когда кого-нибудь начинало тошнить. Пока два руководителя наблюдали за процессом, сержант сбегал и позвонил в медсанчасть и в гараж.

– Это все живые, гражданин начальник, в бараке только трупы.

Вохры проверили сказанное, после чего в барак зашел начальник лагеря. Седой закурил, но к нему подбежал заместитель.

– Ты новенький, да? Я Геннадий Аркадьевич Чернецов, быстро садись в машину и дуй к Берензону. Расскажи, что здесь случилось, и пусть придумает новый запасной план, понял? Давай быстро, пока Морозов не видит.

Никакой другой машины, кроме «ГАЗ-61», вокруг не было.

– Садись спереди, сзади все сиденье запачкаешь, и папиросу брось, – грубо скомандовал молоденький водитель. – Фу, ну и воняет от тебя, открой окно. Что за работа – одно говно возить!

– Это ты сегодня энкавэдэшника вдоль колонны вез?

– Твое какое собачье дело? И вообще, это… Забыл, как к старшему по званию обращаться?

– Никак нет, гражданин начальник, – сдержал улыбку седой зэк и отвернулся к окну.

На выезде из лагеря никто вопросов машине начальства не задавал. Автомобиль миновал шлагбаум, и мир изменился. Седой зэк сразу понял – вся разница в деревьях, и так на них засмотрелся, что не заметил, как подъехал к кварталу четырехэтажных домов. Было странно, что город начинается так близко от лагеря, но здания исчезли, а других больших домов вокруг не было, что было еще удивительнее.

– Выходи давай.

Водитель провел седого по темному узкому подъезду и громко постучал в дверь. Берензон открыл быстро.

– Что случилось?

– Вот этот расскажет, – толкнул в плечо седого зэка водитель. – Я побежал, мне надо Морозова еще везти.

Седой зэк прошел в прихожую и подумал, как давно он не видел обычного человеческого жилья. Берензон провел его в конец коридора в кабинет и запер дверь. Комната в отличие от скромной прихожей была обставлена со всем возможным великолепием: на полу и стенах были ковры, массивный стол помнил дореволюционные времена, на нем стояла малахитовые чернильница, пресс-папье и часы в одном стиле. Берензон сел на кушетку, покрытую багровым покрывалом, и приготовился слушать.

– Там в зале – пьянка, сына Маркова обмывают. Выкладывай, что произошло?

– В общих чертах тоже пьянка, товарищ Берензон, – начал седой зэк и подробно изложил все события вечера в блатном бараке. – Чернецов сказал, чтобы вы придумали новый запасной план.

Берензон все это время внимательно слушавший рассказ, снял очки и, закрыв лицо маленькими ладонями, тихо застонал.

– С чего начать? – сделав глубокий вдох и выдох, обратился к седому зэку Берензон. – Понимаешь, в силу печальных обстоятельств я полностью зависим от Чернецова. Он главный инженер лагеря, а я простой зэк. А не наоборот, как ни жаль. Но пока мне постоянно приходится исправлять его ошибки. Проверка из Москвы ищет доказательства насильственной смерти двух начальников снабжения, и я сделал все, чтобы удовлетворить любопытство проверяющего. Но на случай, если он пойдет на принцип, что очень вероятно, у меня был запасной план. И выполнить его должен был Снегирь со своей бригадой. Ты умеешь играть в шашки?

– Да.

– Тогда поздравляю, ты стал дамкой. Завтра пойдешь с самого утра на пропускной пункт первого района и будешь там ждать автомобиль «ГАЗ-61». Когда Марков сделает, что от него требуется, ты проследишь за проверяющим, заведешь его в свой барак и убьешь. Потом позвонишь мне – надо вывезти тело в Куйбышев. И пожалуйста, никаких бритв, никакой лишней крови, сделай так, чтобы было похоже на несчастный случай, ты это умеешь. Все ясно?

– Почти все, товарищ Берензон. А кто убил тех начальников снабжения?

– Они разбились на машине.

– Разбились из-за дочери Чернецова?

– Сложно сказать, – усмехнулся Берензон, и только в этот момент седой зэк заметил, что собеседник немного пьян. – С ними было много проблем, особенно с начальником Опариным, а его зам Чащин, тот, наоборот, был не как все. Наверное, Зою Геннадьевну действительно привлекают бунтари. Я всегда повторяю Чернецову, что с любым человеком можно договориться, но он никогда меня не слушает.

– Как зовут проверяющего, и как я его узнаю?

– Иван Андреевич Неверов, он один на весь лагерь будет в форме НКВД, но с разбитым лицом. Это все? – Берензон встал и отошел к окну.

– Еще одно. Я не люблю шашки, мне больше нравятся шахматы. Там, когда пешка доходит до края доски, она может стать любой фигурой.

– Поговорим о шахматах потом, – не расслышал фразу Берензон. – У меня к тебе еще одна просьба: приехал грузовик, возьми, пожалуйста, в жопу пьяного товарища Зимонина и доставь его на ТЭЦ живым. У него завтра будет тяжелый день.

Они вышли из кабинета. Хозяин квартиры попросил подождать в прихожей и исчез в зале. Седой зэк, не задумываясь, прошелся бы по карманам тулупов, висевших на гвоздях, но теперь перед ним возникла смутная возможность сыграть по-крупному, и он решил лишний раз не рисковать из-за папирос или варежек.

Наконец двери распахнулись, и Берензон с трудом вытащил на себе Зимонина. Из зала на седого зэка с плохой улыбкой смотрел Степан Андреевич Серов из политотдела.

Инженера пришлось долго одевать. Иногда он просыпался и обводил мир пустым, ничего не понимающим взглядом. Седой перехватил его руку и, взвалив на плечи, вывел из квартиры. Спуск по узкому подъезду дался обоим нелегко. Когда они вышли на улицу, Зимонина ослепили фары, он вырвался и попытался убежать, но поскользнулся и упал. Его силуэт слился с землей, в этот момент растущая луна словно пробила брешь в облаках, и Безымянка на мгновение стала чуть светлее.

– Ты, вы… Вы же разбились. Я что, умер? – спросил Зимонин у поднимавшего его седого зэка.

– Пока нет, но завтра вам будет очень плохо, Александр Константинович.

Зэк при помощи шофера усадил его в кабину грузовика и устроился рядом, поддерживая инженера, чтобы тот не заваливался.

– Как валит-то, – начал разговор водитель, указывая глазами на снег. – Тебя как зовут, отец?

– Дедом называют.

– А это не ты вчера станок на Хорька завалил? Я там был ведь, мне в кузов коньяк грузили. Говорят, в лагере после отбоя стреляли. Вроде Снегирь вохра завалил.

– Нету больше Снегиря, и блатной бригады больше нету.

– Дела… – присвистнул водитель и, подумав, добавил: – Свято место пусто не бывает, быстро Берензон себе еще говна наберет.

– Наверное, – кивнул седой зэк. – Вот меня уже набрал.

– Выходит, ты теперь бригадир новый, – рассмеялся водитель. – Будем знакомы, меня Миша зовут.

Грузовик проехал мимо шлагбаума, шофер бросил дежурному вохру, что везет Зимонина от Берензона.

– Не очень строго здесь на выходе.

– Не для всех, – крутанул руль Миша. – Я на Берензона часто работаю, примелькался. Только не просил я о такой чести, лучше б подальше отсюда быть.

– Запишись на фронт, – сказал седой, и водитель посмотрел на него так, будто зэк прочел его мысли.

Мелькнул фонарь станции; вчерашняя разгрузка казалась далеким прошлым. Машина перевалилась через рельсы и скользнула дальше в снегопад, к невидимому зданию с трубой под названием ТЭЦ.

– Тащи его, я тебя здесь подожду. Чего так смотришь? – улыбнулся Миша. – Довезу тебя до барака, если сбежишь, с кого, думаешь, спросят?

– Как же я сбегу, если я теперь самый блатной лагерник после Берензона, – сдавленно проговорил седой зэк, взваливая Зимонина на плечо.

Инженер совсем обмяк и даже не пытался передвигать ногами. Седой постучал ногой в дверь, и на пороге возник мальчик в форме вохра. Он испуганно глядел то на седого зэка, то на безжизненное тело инженера.

– Извините, гражданин начальник, у меня приказ довести главного инженера первого района до кровати.

– Это туда, наверх, – открыв дверь, указал паренек. – Помочь, наверное?

– Было бы кстати, гражданин начальник.

Вдвоем они пронесли Зимонина по лестнице и оказались в небольшом душном кабинете, где горела настольная лампа.

– Ведро бы ему, гражданин начальник, скорее всего, блевать будет.

Вохр быстро побежал куда-то вниз, а зэк стащил с Зимонина грязный тулуп, шапку, сапоги и без колебаний положил себе в фуфайку выпавшие перчатки инженера. Потом, уложив Зимонина на диване, вышел из кабинета.

– Свет ему выключите и, пожалуйста, гражданин начальник, откройте ему окна, а то у него голова завтра треснет.

– Уложил? – спросил Миша, куривший в кабине, ожидая седого зэка. Дворники стряхивали и стряхивали снег с лобового стекла. – Прямо до барака тебя довезу, нам теперь часто придется работать. Берензон любит ночами людей по делам погонять.

– А ты про проверяющего из Москвы что-нибудь слышал?

– Не-е-е, его Сережа, племянник Чернецова, на «ГАЗ-61» возит.

– Я с Сережей тоже сегодня прокатился, тот еще гаденыш.

– Это точно, – подтвердил водитель. – Здесь вообще хороших людей немного – то ли место такое, то ли приезжают такими. Вот Александр Константинович нормальный мужик был, только сгноят его.

– А погибших начальников снабжения ты знал?

– Опарина с Чащиным? А как же. Семен Васильевич себе на уме был мужик, воровал у себя в снабжении по-черному, а Ленька ничего так, он за Зоей Чернецовой ухаживал.

– И много кто за ней еще ухаживал?

– Зимонин наш, – с грустным вздохом ответил Миша. – Говорят, еще Серов из политотдела на нее глаз положил.

– Веришь, что Опарин с Чащиным разбились?

– А что, могли, – подумав, ответил водитель. – Дороги здесь говно, а осенью такая распутица была – я около столовой начальской однажды задними колесами увяз. Все, приехали, вот твой дом родной.

– Спасибо, угостись папиросами на дорогу.

Зэк отдал удивленному водителю пачку Снегиря и спрыгнул на снег.

На посту у барака топтался одинокий вохр. Ни трупов, ни отравившихся вокруг не было. Дверь была открыта, из нее вышел крестьянин из шестьдесят третьей палатки и, обойдя здание, выплеснул таз грязной воды в выгребную яму. Бывшие соседи заканчивали уборку; смыли рвоту и кровь, но запах смешался с хлоркой и никуда не пропал.

– Вот ты куда запропастился, Дед, – без радости встретил его зэк-крестьянин, выжимая мокрую тряпку. – Быстро ты поднялся.

– А где Здоровяк?

– Помер, не дали ему отгула в медчасти, весь день щебень лопатой кидал, так с лопатой и помер. И мы за ним отправимся, если нас так каждую ночь после побудок отправлять будут.

Заключенные шестьдесят третьей палатки закончили уборку и поплелись на выход. Вместе с ними ушел вохр. Седой остался в бараке один. Он взял свое белье, чтобы перенести на нары подальше, к дальней стене, где блевали меньше, и тут вошел Маляр.

– Думал, до утра показания давать буду, – прокряхтел старик и, завалившись на нары, достал откуда-то бритву и бросил ее на кровать рядом с седым. – За нас двоих отдувался. Туши лампу, Дед, доспим, что осталось. Ну и ночка, мать ее ети.

Седой зэк постелил себе сверху, лег, не раздеваясь, и закурил, чтобы как-то прогнать вонь.

– Пришли врачи, – где-то в темноте негромко рассказывал Маляр. – Посмотрели, велели трупы и остальных в один грузовик грузить. Вот и нет нашей артели…

Седой зэк промолчал и закрыл глаза, радуясь хотя бы тому, что сегодняшняя ночь закончилась. И снова ошибся. Дверь барака распахнулась, и внутрь зашел темный силуэт.

– Где все? Я к вам ночь пересидеть? – глухо спросил незнакомец.

– На кладбище. Иди в другом месте сидеть, – отозвался с другого конца седой зэк.

– Ты на кого, шавка, рот раскрываешь? – Силуэт отвел руку. С плеча его черного ватника посыпался снег, и в полутьме барака замерцала белая полоска лезвия.

Седой спрыгнул на пол уже с бритвой в руках.

– Мужики, вы чего? Вить, ты чего? Дед, не надо! – затараторил Маляр.

Они на него не реагировали, медленно сближаясь. Витя сделал широкий замах, лезвие со свистом рассекло воздух в том месте, где только что было лицо Деда. Седой зэк за мгновение до этого упал на пол и полоснул противника по левой ноге. Плотные штаны не дали добраться до сухожилий, но пореза хватило, чтобы Витя упал. Дед тут же оказался сверху и приставил бритву к шее противника.

– В следующий раз умрешь. Пошел на хер из моего барака.

Витя тяжело поднялся, спрятал свое лезвие в карман, прихрамывая, попятился к двери и исчез.

– Только кровь смыли, – глядя на дорожку черных капель на полу, посетовал седой.

– Зря ты так, Дед, это ж Витя – палач Чернецова.

– Ничего он никому не расскажет.

– Да зачем ему рассказывать, он и сам может…

– Что он может, ты только что видел. Все, Маляр, я спать, разбуди к завтраку, – велел седой зэк и вернулся к себе на нары, но сон его был очень чуток.

Внутренний подъем сработал безотказно. Седой зэк мог спать и дальше, наверстывая потраченные на ночные разъезды часы, но запах, стоявший в бараке, за несколько часов будто сгустился. Легкие требовали чистого воздуха. Седой тяжело поднялся, из рукава выпала бритва и скользнула под подушку. Спустившись с нар, он побрел к двери, на ходу отметив, что Маляр глухо стонет во сне, зарывшись в одеяло.

Рассвет еще дремал где-то на востоке. Ночи еще двадцать один день будут удлиняться, но даже если бы солнце следовало лагерному расписанию, делать на Безымянке ему этим утром было нечего. Всюду кружила метель, к крыльцу намело целый сугроб, а что происходило в нескольких шагах, не было видно за снежной пеленой.

Седой зэк вдыхал первый зимний день, радуясь, что в отличие от тысяч других заключенных начнет свой день с папиросы, а не с расчистки лагеря. Потом он представил завтрак. Заведующий постарается ему угодить, будет расспрашивать о вчерашнем. Так что смело можно просить крепкий чай. О задании Берензона пока можно не думать, на это есть еще пара часов. Седой зэк достал папиросу и, тщательно пряча в ладонях маленький огонек спички, закурил. Оставить дверь открытой и поспать до завтрака, даже чуть дольше, пока основная масса заключенных не разойдется по объектам.

Сквозь пелену лениво ползли фары, они приближались, выхватывая крупные хлопья снега, потом остановились перед крыльцом. Из автомобиля вышли два бойца НКВД.

– Номер 958343?

– Да, – лениво выпустил дым зэк. Вопрос лишний, номер – на его фуфайке.

Удар точно в солнечное сплетение повалил его на колени, через тьму, заполнившую глаза, проступил огонек недокуренной папиросы на снегу.

– Еще? – раздался голос сверху.

– Не надо, гражданин начальник, – прохрипел седой.

– Тогда в машину.

Седой зэк не забыл отряхнуть с коленей налипший снег и забрался в автомобиль. По молчанию сопровождавших он догадался, куда его везут. Он посмотрел в окно, но зрение было бесполезно. Машина подводной лодкой плыла в глубинах белого океана. Иногда испуганными рыбками дорогу перебегали зэки, один раз пришлось остановиться, пропуская тушу грузовика. И только подъехав вплотную, можно было различить красный кирпич здания политотдела.

На этот раз был обыск. Сердце седого зэка упало, но, кроме куска сала, завернутого в газету, папирос и спичек, ничего не нашли. Дорогой в подвал он вспомнил, что бритва осталась под подушкой. Его завели в камеру и захлопнули дверь. По старой традиции человеку дают потомиться в сомнениях минут тридцать, пока не придет следователь. В этот раз пришлось ждать дольше. Вокруг была полная темнота, он отполз в угол и заснул.

Его разбудил яркий свет. В допросную вошел Степан Андреевич.

– Предупреждаю, я с утра не в настроении, отвечать на вопросы будешь быстро и честно. Зачем ты вчера ночью приезжал к Берензону?

– Докладывал об инциденте в блатном бараке.

– Херня. Ты меня не понял, – Степан Андреевич вышел, хлопнув дверью.

Вместо него в комнате появился молодой энкавэдэшник в одной рубашке и начал бить. Делал он это спокойно и умело, бил в корпус больно и без крови. Оставив лежать зэка на полу, он вышел. В допросной снова возник Степан Андреевич с чашкой горячего чая, перешагнул через лежавшее тело и сел на единственный стул.

– Об отравлении бригады можно было сказать по телефону. Зачем ты потребовался Берензону ночью? – Седой сел на пол, пытаясь восстановить дыхание. – Тебе нет смысла покрывать Чернецова и Берензона, после сдачи объектов Геннадий Аркадьевич пойдет под суд, а еврей – под расстрел. О чем вы говорили?

– О проверке из Москвы.

– Конкретнее. – Степан Андреевич дул на чай.

– Если проверяющий обнаружит, что смерть Опарина и Чащина неслучайна, его надо устранить.

– Когда? – Лейтенант поставил чашку на пол.

– Сейчас, – криво улыбнулся седой. – В это самое время, пока вы меня допрашиваете, я должен ждать его на въезде в первый район.

– Ты должен его убить?

– Больше некому.

– Ты понимаешь, кому только что признался?

– Понимаю, гражданин начальник. – Зэк поднялся на ноги. – Очень хорошо понимаю. А теперь отпустите меня, и я приведу проверяющего прямо к вам.

– Я попробую обойтись без твоей помощи, – усмехнулся Степан Андреевич, хотел взять с пола кружку, но отвел руку.

– Лучше не стоит, гражданин начальник. Попробуете – и тогда делу придется дать официальный ход. Сюда приедет много проверок, и вам в том числе придется объяснять, как смерть двух начальников снабжения прошла мимо вас. – Седой зэк дал время лейтенанту мысленно оценить масштабы скандала. – А если отправите меня, я сделаю все тихо и без шума, спрячу тело проверяющего в надежном месте, и вы его заберете. А потом сможете диктовать Чернецову какие угодно условия. Он за молчание что угодно отдаст. Даже родную дочь.

Степан Андреевич забыл о чае и седом зэке. На его лице блуждала улыбка.

– Пошлете своих людей в лагерь – и к вечеру об этом будет говорить вся Безымянка. Дайте мне время. Завтра утром тело проверяющего будет вашим. А я от вас, гражданин начальник, все равно никуда не денусь.

– Это ясно, но почему ты так уверен, что у тебя получится?

– Потому что у меня нет другого выхода.

– Справедливо, – кивнул лейтенант. – Напомнить, что будет, если попробуешь меня обмануть?

– Могу представить, гражданин начальник.

– Не можешь, не можешь, – покачал головой Степан Андреевич и, подхватив кружку, вышел из допросной, оставив дверь открытой. В коридоре он громко обратился к дежурному: – Этот пока свободен.

Седой зэк вышел в сопровождении охранника. У дверей он остановился и заглянул в окошко дежурного.

– Папиросы вернете, гражданин начальник?

– Может, тебе еще молодость вернуть? – поднял голову боец.

– Угощайся, Дед, – протянул ему папиросу энкавэдэшник, избивавший его в допросной. – Молодцом держался, ступай в машину.

Зэк еще раз порадовался тому, что оставил бритву в бараке. В мире за стенами здания политотдела перевалило за полдень. Снег у входа был исхожен, превращен в грязь, но это были только темные островки в светлом море сугробов. Машину чуть занесло на объезде огромной трубы, вмерзшей в землю, у входа в лагерь седой поморщился от удара плечом об дверь. Он вышел сразу за пропускным пунктом и направился к столовой.

Тело ныло от побоев, в животе было пусто, а перспективы на остаток дня мрачны. Около столовой стоял «ГАЗ-61». Не успел зэк приблизиться к нему, как из него выскочил Сережа.

– Ты где был, падла?!

– Забыл перед вами отчитаться, гражданин начальник, – не останавливаясь, процедил седой зэк.

– Ты чо, охерел? Быстро в машину, Чернецов тебя своими руками убьет, я тебя уже час ищу. – Седой зэк с тоской посмотрел на столь близкую дверь столовой и сел на переднее сиденье. – Расстрел тебе, Дед – я Чернецова таким злым никогда еще не видел.

– Из меня в политотделе с утра уже все говно выбили, твоему начальнику немного останется. – Сережа посмотрел на седого зэка и ударил по газам. – Что, просрали проверяющего?

– Ты и просрал, – быстро, но без презрения бросил водитель. – Я его, как мне велели, Маркову привез, тот ему врезал, я тоже прибавил, и разошлись, дальше твоя была работа.

– А мне надо было у Серова отпроситься?

– Ну, Дед, ты в говне по уши!

– Не больше вашего, граждане начальники, – бросил седой, и вид у него был такой, что Сережа спорить не стал.

Охранник на выезде из лагеря едва успел поднять шлагбаум. Автомобиль без остановки пронесся мимо дома Берензона и круто свернул налево, потом остановился у невзрачного двухэтажного здания, сбитого из некрашеных досок.

– Жди в машине, пойду о тебе доложу.

Прямо сейчас открыть дверь и бежать – но как далеко можно уйти по сугробам с отбитыми боками, на пустой желудок в неизвестном направлении? Холод пробрался к ботинкам, седой переставил ноги и что-то задел. На полу лежало грязное надкушенное яблоко. Он нагнулся подобрать его и увидел под сиденьем портфель. Мгновенно открыв, зэк обнаружил лежавшие поверх одежды удостоверение лейтенанта НКВД и пистолет «ТК». Оружие поместилось в ботинок, документы исчезли в подкладке фуфайки. Потом закрыл портфель и спрятал под сиденьем. Когда Сережа открыл дверь штаба, рукой приглашая войти, от яблока остался только огрызок.

В прихожей было темно и пахло махоркой. Сережа указал зэку на дверь, но сам остался в коридоре. Лицо Чернецова, сидевшего за столом, приятного предвещало мало.

– Все утро я был в допросной политотдела, гражданин начальник, Серов меня несколько часов избивал.

– Да мне насрать, сука! Что теперь делать?! Где Неверова искать?!

– В лагере, гражданин начальник, дайте мне время до утра, я его найду.

– Нет у тебя времени, падла, было, теперь нет! Я тебя сгною… – Чернецов зашелся кашлем, и седой зэк воспользовался паузой:

– Неверов никуда из лагеря не денется, вы лучше меня это знаете, гражданин начальник. Разрешите поделиться с вами информацией. Серов о вас говорил. – Чернецов налил себе что-то в чайный стакан и молча поднял налитые кровью глаза. – Серов копает под Берензона и под вас тоже.

– Не новость, – прохрипел Чернецов.

– Прошу извинить, гражданин начальник, что вмешиваюсь не в свое дело, но Серов говорил про вашу дочь… – Чернецов выскочил из-за стола и, подлетев к седому, схватил его за воротник фуфайки. Соблазн ударить его по рукам был высок, но Дед сдержался и продолжал как можно спокойней: – Он расспрашивал про вчерашнюю пьянку в блатном бараке, спрашивал, зачем я ездил к Берензону, потом приказал доносить обо всех приказах и все, что я узнаю о вашей дочери.

– И что ты знаешь? – тяжело дыша, отпустил его Чернецов.

– Вообще ничего кроме имени, гражданин начальник. Разрешите задать вашему водителю вопросы?

– Какие еще на хер вопросы?

– Неверова все еще надо найти.

Чернецов долго всматривался в седого зэка, потом громко позвал Сережу и вернулся за стол.

– Ты вчера целый день провел с Неверовым. Куда вы ездили?

– Чего?! – поморщился водитель.

– Отвечай ему! – рявкнул Чернецов.

– Да по всей Безымянке ездили.

– Давай по порядку с утра.

– В снабжение сначала, он там недолго пробыл, потом в учетно-распределительный, там он подольше задержался, потом поехали на обед, – медленно и нехотя рассказывал Сережа. – В начальской столовой тоже не рассиживались, он там с Серовым разговаривал, о чем – не знаю. Сразу после этого в больницу поехали.

– Это далеко?

– На Красной Глинке. Там он проблевался, потом зашел в барак к врачу.

– Как далеко?

– Кто, врач?

– Красная Глинка как далеко?

– Километров семнадцать. Потом поехали назад в лагерь, стояли колонну пропускали, потом на ТЭЦ, потом…

– Долго он был на ТЭЦ?

– Да, дольше всего. Жрать уже очень хотелось, а его все не было. Потом доставил его в штаб. С утра хотел уже в Куйбышев отвезти, а он здесь, оказывается, окно разбил, приказал ехать на кладбище. По метели туда добирались, там пару часов проторчали, потом привез в лагерь. Вроде все.

– А 29 ноября он где был?

– Весь день в штабе, – ответил Чернецов и махнул рукой Сереже, чтобы тот вышел. – В общем, Дед, времени у тебя до завтра. Если справишься без шума – отблагодарю, если по зоне пойдут слухи, накину срок до конца жизни. А если не найдешь Неверова, лучше сам себе горло перережь. Все ясно?

– Так точно, гражданин начальник. Только мне до лагеря доехать как-то надо.

– Подожди в зале, мне с Сережей надо переговорить, он тебя потом подкинет.

Седой зэк прошел в соседнюю комнату, столовую, судя по оставшемуся тонкому запаху еды, дразнившему голодный желудок, выдвинул один из пяти стульев. В комнату вошла Зоя, села напротив и закурила. Лицо у нее было уставшее, похоже, что она не спала всю ночь.

– Ты Дед? – Седой кивнул. – Что ж, приятно посмотреть на человека, находящегося в говне глубже, чем я.

– Зоя Геннадьевна, вам достаточно прогуляться вдоль колонны, идущей с работы, чтобы получить массу удовольствия от созерцания тысяч таких людей. А вот насчет меня вы ошибаетесь.

– Ты знаешь, как меня зовут?

– Приходится быть догадливым и запоминать имена. Хотите, я объясню, почему вы не правы? За папиросу.

– Получишь всю пачку, если расскажешь мне то, чего я не знаю. – Зоя бросила папиросу через стол.

– И спички, если можно, меня с утра обокрали в политотделе, – ловя коробок и закуривая, пояснил седой зэк. – Что касается уровня говна вокруг меня, Зоя Геннадьевна, то его количество настолько велико, что незначительные колебания картины не меняют. Времени у меня мало, поэтому сразу перейду к сути. Серов имеет далеко идущие планы на ваш счет.

– Не тянет на пачку, – откинула волосы Зоя, кривя рот в усмешке.

– Может быть. Но в связи с событиями последних дней ваш отец может попасть под следствие раньше, чем вы думаете. Когда начнется расследование, в допросную станут вызывать и родственников, а там, как правило, происходят всякие неприятные вещи. Постойте, не перебивайте – я голоден, избит, стар, я полностью в дерьме, и с этой позиции позвольте дать вам совет. Прямо сейчас, сразу после нашего разговора, возьмите документы, побольше денег, а они у вас в семье имеются, и езжайте в Куйбышев, а оттуда – на самый долгий маршрут, какой найдется. У вас впереди может быть целая жизнь или всего пару недель, зависит от вас.

Зоя сидела молча, спрятав глаза за ухоженной ладонью. Усмешки на ее губах больше не было.

– Собирайся в лагерь, – бросил появившийся в дверях Сережа.

– Сергей, ты скоро вернешься? Отвезешь меня потом в Куйбышев к подруге?

Водитель кивнул. Зоя посмотрела на седого зэка и протянула через стол пачку «Герцоговины Флор».

– О чем говорили с Зоей?

– О говне, – садясь на переднее сиденье, ответил зэк.

– Ты, Дед, в этом специалист.

– Потому и востребован. Довези меня до того места, где ты оставил Неверова.

Автомобиль вновь проехал через шлагбаум и оказался в Безымянлаге. За эти три дня седой зэк покидал лагерь больше раз, чем за последние шесть лет.

– Вот здесь. Точно на этом месте, – останавливая «ГАЗ-61», сказал Сережа. – Поймаешь падлу, передавай от меня привет.

Вокруг не было никого. Снег истоптан, разбираться в следах, даже если бы седой это умел, было бесполезно. Он осмотрелся в поисках места, где можно спрятаться. В чужом бараке сдадут дневальные, значит, надо идти к стройкам, где есть много мест, чтобы укрыться. Но поблизости таких не было. Седой зэк закурил и выпустил дым. Дым полетел тонкой прозрачной струйкой, чтобы где-то там наверху смешаться со смогом гигантской трубы. ТЭЦ прекрасно просматривалась. Пробраться туда днем незамеченным невозможно, но ночью вполне выполнимо. Седой зэк улыбнулся, втаптывая окурок, и зашагал к столовой.

– День добрый, дорогой Дед. Почему завтрак кушать не пришел? – встретил его у двери поддельный акцент Ахметова.

– В допросной меня все утро пиздюлями кормили.

– Из-за вчерашнего? Садись, рассказывай, сейчас все принесут, – сгорал от любопытства Султан. Скрываться было не от кого, кроме них в столовой находились только повара. – По лагерю уже столько слухов ходит.

Седой зэк не спеша описывал события вчерашней ночи, не скупясь на детали попойки в блатном бараке, и наслаждался жареной картошкой на сале, белым хлебом, намазанным настоящим сливочным маслом, и крепким чаем.

– Получается, вы с Маляром одни из всей бригады живы остались, – подливая заварку в быстро пустевшую чашку, говорил Ахметов. – Будут новую сотню набирать, а пока ты за главного, дорогой Дед.

Заведующий хотел развить свою мысль, но в столовую вошел невысокий человек с почерневшим синяком под левым глазом. При его появлении Ахмед скривился, но встал встречать гостя с улыбкой.

– Товарищ Валентинов, пришли описать трудности пищевого блока или просто покушать?

– Поесть хотел, Ахмед, у всех должен обед быть.

– Всегда рады труженикам пера, проходите. Позвольте спросить, где вас так угораздило?

– Что? Синяк? Упал на стройке, репортаж делал.

– Ай-ай-ай, – покачал головой завстоловой, ни на секунду не поверивший, что на кулак можно упасть. – Не бережете себя, товарищ Валентинов, присаживайтесь. Вот посмотрите, как наши ударники обедают, как в ресторане, напишите об этом, не забудьте.

– А вы по какой специальности будете? – присаживаясь к седому, спросил Валентинов.

– Я сварщик. А вы журналист?

– Репортер, редактор и наборщик «Сталинской стройки».

– Полезная газета, она меня часто выручала. – Седой зэк спрятал улыбку за глотком чая.

– Хорошая, но можно и лучше. Расскажите, насколько норму перевыполняете? Как вас поощряют за самоотверженный труд? Поучительный получится материал.

– Вне всякого сомнения, – подливая себе чай, ответил зэк. – Норму перевыполняю, насколько сил хватает, свариваю, что могу, с подъема и до поздней ночи.

– Вы и ночью работаете?

– Еще ни одну целиком не проспал, – не соврал седой зэк. – И, разумеется, за свой труд, за то, что встал на путь исправления, начальство меня всячески поощряет.

– Вы не против, если я запишу?

– Я даже за. Записывайте. Товарищ Серов, лейтенант НКВД из политотдела, обещал мне в личной беседе досрочное освобождение еще до конца зимы. Примерно о том же со мной говорил и главный инженер лагеря товарищ Чернецов. Он вообще готов был освободить меня прямо сегодня, но я убедил его, что много еще работы, рано мне уходить на покой.

– Странно, что я о вас раньше не слышал, как ваше имя?

– Вот это не для печати, не люблю себя выпячивать. Если надо как-то назвать меня, напишите Дед, меня все здесь так называют.

– А почему так?

– Наверное, я старший в коллективе, вот поэтому. Хватит вам на статью? А то мне пора. Сваривать и сваривать еще. Ведь если я норму не перевыполню, считаю, что вообще не выполнил. Легкого вам пера, товарищ Валентинов, и пишите побольше репортажей. С мест, как у вас говорится. Спасибо вам за обед, товарищ Ахметов. У вас здесь есть телефон? Хочу позвонить своему бригадиру, он очень переживает за мою дневную норму.

Заведующий, всю беседу посмеивавшийся за спиной Валентинова, с улыбкой кивнул и проводил седого зэка через вонь кухни в маленькую комнатку. Зэк спросил у Ахметова номер Берензона и набрал цифры.

– Товарищ Берензон, я думаю, вы уже в курсе? Да, хорошо, это я учел. Вы не могли бы мне помочь? Мне потребуется грузовик ближе к вечеру, пришлите, пожалуйста. К моему бараку. Ничего, я подожду. Не волнуйтесь, я знаю, где он. Свяжусь к ночи, когда все будет сделано.

– У вас плитка на полу отходит, вон та, в углу, – указал седой зэк Ахметову, весь разговор бесцеремонно стоявшему в комнатке.

Дорогой до барака седой зэк гадал, что будет, если Неверова обнаружат раньше, чем он, случайный зэк или предупрежденный вохр. Кто доберется до него раньше, Чернецов через Маркова или Серов через свой отдел? Непривычная тяжесть пистолета в правом ботинке мешала быстро идти. Если его обыщут сейчас, хватит на десять расстрелов.

Седой вошел в распахнутую дверь блатного барака и не разуваясь направился к своим нарам. На дальнем конце, завернувшись от сквозняка в несколько одеял, спал Маляр. Будить его он пока не стал. Забравшись к себе наверх, зэк достал бритву из-под подушки и спрятал в рукав, проверил пистолет. В обойме – всего один патрон. «ТК» исчез в правом кармане, в левый карман поместились украденные у Зимонина перчатки, документы надежно лежали в подкладке фуфайки.

– Маляр, подъем! – потряс его седой зэк. – Нужна твоя помощь.

– Дед! – захлопал глазами старик. – Сморило меня от свежего воздуха. Ты куда пропал опять?

– Нужны твои таланты. Перерисуй мне номер.

– Чего? Так нельзя.

– Это для дела, Маляр, Берензон приказал.

Заключенный нехотя встал, путаясь в одеяле, дошел до своей тумбочки и достал кисть и краску.

– Можешь не снимать, я так привык, – сказал Маляр, выводя цифры. – Готово. Было 958343, стало 968848, чего еще?

– Папирос. И деньги Снегиря давай поделим.

Маляр снова заохал, топая к своей тумбочке, аккуратно поставил туда свои принадлежности, потом несколько минут ковырялся с доской на стене и, вернувшись, бросил на нары пачку денег.

– Больно много, Маляр, твоих половина.

– А на хрена мне здесь столько? У меня есть чутка, а от этих одни нервы будут. Бери все. Если выгорит твое «дело», посылочку мне от брата пришлешь, – Маляр усмехнулся так, что все лицо его пошло морщинками. – Так и напиши, «Маляру от брата», носки теплые и варенье. Малиновое особенно люблю.

– А если не выгорит?

– А если не выгорит, вернешь деньги Снегирю, когда встретитесь.

На улице послышался звук мотора. Дважды просигналили.

– Жди посылки, – сказал седой и, пожав Маляру руку, навсегда покинул блатной барак.

– Куда едем, бригадир? – спросил Миша.

– На ТЭЦ, – коротко ответил зэк.

– Удобней мне было бы трамвайные рельсы проложить, весь день так и езжу, то на ТЭЦ, то с ТЭЦ. – Миша глянул в зеркало заднего вида на Маляра, вышедшего проводить машину с крыльца. – Надо быстрее ехать, успеем до колонны. А потом куда?

– Никуда. Встанем у ТЭЦ и будем ждать человека. Ждать придется долго, может быть, всю ночь.

– Это кого ждать?

– Прости, Миш, не могу сказать.

– Секреты… Все у Берензона секреты. Чего везешь, не знаешь, куда везешь, не знаешь, кого везешь, не знаешь.

– Лучше не знать, – закурил седой зэк, скользя взглядом по станции, заводам и мусору, растворявшимся в быстрых сумерках. – Найди около ТЭЦ место, чтоб нас не видно было, а вход просматривался.

– Ты не Зимонина убить собрался?

– Зачем мне это?

– Тебе, может, и незачем. Говорят, его из главных инженеров разжаловали, судить будут.

– Сочувствую, – без жалости сказал седой зэк и указал окурком на трубу: – Ну и здоровая хрень!

Миша поставил грузовик рядом с кучей земли лицом к ТЭЦ и выключил фары. До входа было метров сто. С объектов потянулись люди, выступая жалким маршем к лагерю. Сейчас Неверов не появится. Седой прикрыл глаза и глубоко выдохнул. Репродукторы заводов гулко гремели вечерней сводкой:

– «…На невыносимые холода жалуется в письме к своей жене и солдат Гюнтер: «У нас уже снег… Собачий холод. Я хотел бы быть с вами дома, а не в холодной России. Пришли мне две пары теплых носков и пару обмоток. Должен кончать, так как у меня застыли пальцы». Немецкий офицер Ганс пишет жене Лотте в Берлин: «…Наша кучка опять уменьшилась. Убиты лейтенант Бреннеке, которого ты знаешь, один унтер-офицер и четыре солдата. Я выкарабкался. Тут у нас уже чувствительный холод…»

– Кого ждем-то, не скажешь? – спросил Миша.

– Проверяющего из Москвы.

– А как дождемся, что нам делать?

– Тебе – оставаться в машине. И поверь: чем меньше увидишь, тем лучше.

– Интересное дело, – Миша нервно достал папиросу и закурил. – С детства шофером стать хотел. Знаешь почему? Потому что на машине едешь куда хочешь. Весь мир перед тобой, была бы дорога. И вот есть у меня машина, а я в лагере, и мотаюсь от гаража до района, каждый день тем же маршрутом. Чем я от заключенного отличаюсь? Да ничем. Сплю чаще в кабине, чем на кровати, завтракаю в столовой, ни дома, ни семьи.

– Отличаешься тем, что можешь уйти отсюда.

– Я раньше тоже так думал, а теперь не уверен. Безымянка так просто никого не отпускает. Да и кто мне уйти даст? Думаешь, после стольких дел Берензон прямо так меня и уволит? После сегодняшнего? Думаешь, я не понимаю, зачем мы проверяющего ждем? Уж, наверное, не до Москвы подвезти. Знаю, зачем стою, но ведь стою.

– Не знаешь. Берензон не знает, проверяющий не знает, я сам не знаю, никто не знает.

– Не понял я тебя, Дед.

– Скоро поймешь.

Миша помотал головой и откинулся на сиденье. Часы ожидания для него тянулись медленно, для седого зэка, ловившего тени во тьме перед ТЭЦ, пролетали мгновенно.

Водитель крепко спал, когда к ТЭЦ, хромая, приблизился темный силуэт. Тулуп даже издали не был похож на форму. Седой зэк бесшумно спрыгнул из кабины, и в свете открытой двери увидел Витю. Скрываясь за кучами земли и мусором, Дед отправился следом. Тихо войдя в здание, он на секунду замер от неожиданности. На столе, захлебываясь последним вдохом, умирал молодой охранник. Телефонная трубка выпала из его руки и раскачивалась маятником над лужей крови. Седой подошел к аппарату и перерезал бритвой провод. Потом поднялся в кабинет Зимонина. Дверь распахнута, но внутри никого. Искать инженера и Витю в лабиринте коридоров незнакомого здания было бесполезно. Неверова, если он собирался здесь появиться, надо было ждать на улице.

Очень хотелось закурить, но выдать себя огоньком седой не мог. Где-то наверху в тишине серого неба раздался короткий крик – и тут же гулкий удар об землю. Зэк не спеша обогнул ТЭЦ, приближаясь к тому месту, откуда долетел звук, стараясь прятаться. На земле лежало тело в белой рубашке. Первым порывом было броситься к Зимонину, но тут из темноты появился человек в форме. Неуверенно, словно пьяный, человек подошел к трупу. Седой сжал бритву, но в этот момент из-за угла хромая вывернул Витя и, подойдя к инженеру, перерезал ему горло. Самое время вмешаться.

– Зачем? – повторял Неверов, не замечая седого, остановившегося у него за спиной.

– Затем, что ему приказали.

Витя в замешательстве встал с колен, а Неверов обернулся, растерянно глядя на седого зэка.

– Расскажи Ивану Андреевичу, зачем ты так сделал.

– Чего тебе здесь надо?

Вид у Вити был загнанный. Он тяжело дышал, переводя взгляд с лейтенанта на заключенного, поднял бритву, но тут же опустил, увидев такую же в руках Деда.

– Сегодня на вопросы отвечаешь ты, – усмехнулся седой и вложил в руку Неверова пистолет «ТК». – Может, это поможет, Иван Андреевич?

– Ты убил Опарина? – прицеливаясь, спросил Неверов.

Витя оглянулся на труп Зимонина с перерезанным горлом и кивнул.

– Чащина?

Витя отрицательно покачал головой.

– Врешь. Чернецов приказал?

Снова кивок.

– Зачем?

Витя пожал плечами.

– Из-за Зои?

Неуверенный кивок.

– Из-за денег?

Неопределенный кивок.

– И Зимонина Чернецов приказал убить?

Кивок.

– А меня? – Витя не шелохнулся. – Но меня же хотели убить?

Седой зэк достал папиросу и отвернулся спрятать спичку от ветра. Витя мгновенно бросился на Ивана Андреевича. Неверов вскрикнул, раздался выстрел. Казалось, грохот должен разбудить весь лагерь, но эхо мгновенно умолкло, и тишина ночи заполнила площадку перед ТЭЦ так же быстро, как смыкается вода в колодце после брошенного камня. Витя замер, потом закашлялся, словно смеясь над неудачной попыткой, и упал, не выпустив бритву из руки.

– Он хотел меня убить, – проговорил Неверов, не справлявшийся с дрожью.

– Конечно, хотел, Иван Андреевич, – как ребенка успокаивал его седой зэк. – Пойдемте отсюда.

– Куда?

– В тепло, на ТЭЦ.

– Мы оставим это так? – Неверов указал пистолетом на два трупа.

– Да. Пусть гадают, что здесь произошло.

Придерживая лейтенанта НКВД, седой завел его на ТЭЦ. В холле было темно, разбитая лампа валялась на полу. Со стола дежурного вохра стекала тонкая струйка крови, Сам охранник лежал на животе.

– А мальчишку-то за что? – совершенно обессилев, проговорил Неверов.

– Свидетель, – ответил седой зэк, усаживая лейтенанта на стул.

– Мне надо позвонить.

– Иван Андреевич, вас искали по всему лагерю, как вам вообще удалось дожить до вечера? – спросил седой, показывая перерезанную телефонную трубку.

– Залез в трубу. Знаете, большая такая железная труба, вмерзла у входа в лагерь? Сидел в ней весь день. Спал даже, кажется. Ночью пошел на ТЭЦ, – рассказывал Неверов, будто не о себе, глядя, как кровь капля за каплей падает со стола. – А вы кто такой?

– Меня послали вас убить, Иван Андреевич.

– И вы убьете? – глухо спросил Неверов.

– Нет, и не в моих интересах, чтобы это случилось в ближайшее время.

– Вы поможете мне выбраться?

– Это не в моих силах. Я – обычный заключенный, из лагеря меня не выпустят, а вас – тем более, – ответил седой, перекладывая какие-то вещи из фуфайки в карманы брюк.

– И что делать?

– Я на один день стану лейтенантом НКВД Иваном Неверовым, а вы станете номером 968848 – зэком, чье личное дело потерялось. – Зэк снял фуфайку с номером и бросил ее лейтенанту.

– Почему я должен вам верить? А если вы меня обманете, если навсегда бросите в лагере? Если сдадите Чернецову? – Неверов поднял пистолет и направил в грудь седого зэка.

– Пуля у вас была только одна, Иван Андреевич, и вы ее использовали. Хотите, я прямо здесь избавлю вас от всех сомнений? – Седой показал Неверову закрытую бритву на ладони. – Нет? Тогда давайте переодеваться.

Форма лейтенанта была ему немного мала. Неверов в безразмерной фуфайке со ссадинами на небритом лице выглядел натуральным лагерником. Дед довел лейтенанта до грузовика и велел забраться в кузов. Миша поднял брови, увидев новый костюм седого зэка, но тот только покачал головой в ответ.

– В лагерь.

Седой остановил машину и попросил Мишу подождать. Он повел Неверова вокруг разных бараков, стараясь не попадать в желтые лужи фонарного света. И наконец остановился у шестьдесят третьей палатки.

– Пришли, номер 968848, вот тут вы теперь живете, там есть свободные нары.

– Меня же завтра найдут, что вы выиграете?

– Чем дольше вы, номер 968848, продержитесь в новой роли, тем лучше и для вас, и для меня. Вы можете довериться зэкам – они вас сдадут Берензону, и вас убьют. Вы можете позвать вохров – они отведут вас к Маркову, и вас убьют. Вы захотите обратиться в политотдел – Серов, не задумываясь, обменяет вас на Зою, и вас убьют. Шансов у вас немного, Иван Андреевич, но надежда есть всегда. Советую, когда вас обнаружат, говорить, что я все расскажу в Москве. Это на какое-то время вас спасет.

– А вы расскажете? – Неверов смотрел на зэка во все глаза.

– Нет.

– Но ведь это не только ради меня, это ради справедливости.

– Хотите справедливости? Берите.

Седой бросил Неверову бритву и, отдав честь, скрылся за углом ближайшего барака.

В одежде лейтенанта НКВД было холодней, чем в привычной фуфайке. Он остановился под одиноким фонарем, закурил и прислушался к тишине.

– Куда теперь? – спросил Миша, когда зэк, сделав крюк, вышел с другой стороны.

– К Берензону.

Машина не спеша ехала через лагерь. Свет фар отражался от снега, и в кабине было почти светло. Седой зэк надел перчатки Зимонина, скрыв обветренные руки. Грузовик остановился у шлагбаума на выезде из лагеря.

– К Берензону, – привычно бросил Миша дежурившему вохру.

– Выходите из машины, – снимая винтовку с плеча, неуверенно сказал охранник.

– Чего? – удивился водитель.

– Капитан Марков велел всех незнакомых на выезде из лагеря останавливать, а твоего пассажира я не узнаю.

– Все в порядке, – бросил Мише седой зэк, спрыгивая из кабины. – Как фамилия, рядовой?

– Кузнецов, товарищ лейтенант.

– Значит, рядовой Кузнецов, незнакомых останавливаете только по особому приказу?

– Так точно, товарищ лейтенант. – Под строгим взглядом седого зэка вохр встал по стойке «смирно».

– А в другие дни проезжай кто хочет? Такие у вас порядки в Безымянлаге? Слышал про проверку из Москвы?

– Так точно, товарищ лейтенант.

– Не прошел ты проверку, ясно? Телефон в будке есть?

– Так точно, товарищ лейтенант.

– Иди, звони своему капитану, сообщи, что он разжалован.

– Не могу, товарищ лейтенант, не уполномочен.

– Тогда скажи номер Маркова, я сам ему сообщу.

Испуганный вохр отчеканил цифры. Седой зашел в будку и, набрав четыре ноля, начал орать на воображаемого Маркова, потом бросил трубку и, пройдя мимо стоявшего навытяжку охранника, залез в кабину.

Миша улыбнулся разыгранному спектаклю и, медленно проехав за шлагбаум, повернулся к седому зэку.

– Смотри, запомнит тебя в лицо, потом хреново тебе, Дед, придется.

– У Берензона не останавливаемся, едем в Куйбышев, – закуривая папиросу, ответил седой.

– Чего? Не, Дед, я тебе побег устраивать не буду.

– Ты не понял, Миша, ты не мне побег устраиваешь, а себе. После того как утром обнаружат трупы, после всего, что ты видел, тебе недолго живым ходить. – Седой протянул прикуренную папиросу улыбавшемуся водителю. – Не переживай, нас бы все равно после Неверова убили, а деньгами я с тобой поделюсь.

Водитель в молчании докурил и остановился у четырехэтажки.

– Нет, Дед, это ты не понял. Я работаю на Берензона. Он меня не просто так с тобой посылал. Поднимайся, если сдашь ему сейчас Неверова, может, еще поживешь.

– В Куйбышев, Миша, в Куйбышев, – ткнув пистолет «ТК» в бок водителя, сказал седой.

– Приговор ты себе подписал, Дед, – заводя мотор, вздохнул шофер и погнал грузовик.

После вчерашнего снегопада снова холодало, ветер гнал снег по обе стороны дороги. Автомобиль поднимался вверх в коридоре темных деревьев, огни лагеря исчезли в зеркалах.

– От чего сбегаешь? Тебе ж неплохо здесь живется. Берензон умеет отблагодарить. Знаешь, сколько я заработал за то, что Чащина зарезал? – медленно говорил Миша. – Что ты на меня так смотришь? Сам чем лучше? Хорька станком убил, сварщика сдал… Я знаю, я Снегирю бочку вез. А сегодня, думаешь, я спал? Ты мог Зимонина спасти, но ты ж Витю не остановил, свою жопу прикрывать вернулся. Так что не суди, Дед. Безымянка никого так просто не отпускает, место такое.

– Место тут при чем? Если ты лагерь на Елисейских Полях поставишь, там все иначе, что ли, будет? – Седой зэк полез правой рукой в карман за папиросой. – Если довезешь, я тебя убивать не стану. Передай Берензону, чтобы учился играть в шахматы. Я – в форме Неверова, с документами Неверова и знаю больше, чем знает Неверов. Поймают меня, я за собой весь Безымянлаг потащу.

Вместо ответа Миша ударил локтем по руке с пистолетом. От боли в избитом плече седой выронил оружие. Водитель отпустил руль, из его рукава вылетела опасная бритва. Дед успел прикрыть шею, лезвие рассекло перчатку, глубоко войдя в ладонь. Машина вильнула, заскользила по дороге и, вылетев из колеи, ушла в кювет, взрывая носом снег. Седого бросило вперед, ночь хлынула в кабину через разбитое стекло и затопила все вокруг.

Наступило 2 декабря 1941 года. До подъема в Безымянлаге оставалось чуть меньше часа, но многие уже не спали или еще не ложились. Далеко, на Красной Глинке, в свете фар грузовика стоял, кутаясь в пальто, Берензон. Его маленькие руки раскраснелись от холода, он сжимал и разжимал кулаки, глядя, как бригада могильщиков опускает в неглубокие ямы гробы с телами охранника Жени и Вити. Могильщики торопились, еще не зная, что с кладбища поедут в место похуже этого – Елшанский карьер. Скрюченный труп Александра Константиновича Зимонина никак не хотел помещаться в ящик. Берензон отвернулся, чтобы не видеть, как его туда запихнут, из-под его очков, наверное, от холода, текли слезы.

В больнице врач Шеин встал, разбуженный плачем младенца. В горле у него горел сушняк, и Шеин жадно глотал воду, стараясь не смотреть на отражение опухшего небритого лица.

Серов смотрелся в зеркало заднего вида, машина ехала к лагерю. Лейтенанта переполняла ярость: он понял, что проиграл, но пока не понял где.

В натопленном блатном бараке Марков криком разбудил безымянную кошку. Ей все равно, что Маляр ничего не знает о Неверове, она лижет свою ногу.

Иван Андреевич, скрючившись, лежал на голых холодных нарах шестьдесят третьей палатки. Зэк-крестьянин выдал ему «Сталинскую стройку», он засунул ее под фуфайку, чтобы было теплее. Неверов думал о том, как все могло так измениться за три дня; теперь он нужен всем в лагере. Но это знание не грело.

Десятник проснулся от собственного кашля, его лихорадило, ему снилась еда.

Валентинов дописывал статью об отличном питании ударников в лагерных столовых.

От котлов поднимался пар, повара закидывали в них немытые капустные вилки.

В закрытой маленькой комнате рядом с кухней на коленях, повернувшись к востоку, сидел Ахметов; он перекладывал деньги из тайника под кафелем.

Алия заваривала чай. Она волновалась за Зою, так и не позвонившую из Куйбышева, и не могла уснуть из-за того, что Геннадий Андреевич всю ночь ходил по кабинету, сотрясая весь штаб дыхательной гимнастикой по Мюллеру.

Морозов опять уехал в Куйбышев, оставив лагерь на него, и Чернецов гнал Сережу заводить «ГАЗ-61».

Водитель неохотно поднимал голову от подушки.

Другой шофер в десяти километрах от него пока своей головой не владел, но сознание начинало потихоньку к нему возвращаться. Миша вытер кровь, стекавшую из обеих ноздрей. В его глазах еще немного двоилось, он попытался завести свой грузовик, но ничего не вышло. В карманах было пусто – ни денег, ни папирос, ни паспорта. И еще пропал шарф.

Кто-то выкинул пропитавшуюся кровью шерстяную ткань на обочину. Поднявшийся ветер подхватил шарф и, повесив на ветках дерева, полетел дальше, подгоняя в спину мужчину с короткими седыми волосами. Человек застонал, стягивая с руки пропитанную кровью перчатку, и умыл руки снегом, оставив на сугробе красные льдинки. Перед поездом надо зайти в аптеку, потом купить костюм и позавтракать. До рассвета он будет в Куйбышеве. Безымянка осталась позади.