Леха лежал в коридоре перед большим полукруглым окном во всю стену, вспоминая историю дяди Толи. Хотелось почесать бок, но дерматит на животе был покрыт липкой мазью. По словам врача, если не трогать – раздражение исчезнет.

Прошло три дня, синяки еще болели, но валяться в койке уже надоело. Ребра срастутся через две-три недели, там и срастаться нечему, так, пара трещин. Выпустят к пятнице. Королев сел и нашарил тапки. Прошел по пустому коридору. После обеда и до часов посещения в отделении было тихо, как на Безымянском кладбище. Леха посмотрел вниз, на лестницу к первому этажу, и решился. Спуск давался нелегко, к последним ступенькам на лбу даже выступил пот.

Мать говорила, Ринат лежит где-то внизу слева. Пришлось заглядывать во все палаты. В одной из них под капельницей лежал Наташка.

– Проходи, проходи, сынок, – заметил его дед с забинтованной рукой.

– Заходи, Лех, – открыл глаза Ринат. – Я не сплю.

– Ты как?

– Нормально. Врачи сказали, ходить буду.

– Как же он тебя? Я толком не видел.

– Ножом выкидным. Под живот, гнида, метил. Я успел ногу подставить.

– Глубоко порезал? – не знал больше, что спросить, Леха.

– Хромота на всю жизнь.

– Дела, – расстроился Королев.

– Ладно. Нога-то при мне, а то прыгал бы на обрубке, как дядя Толя, – улыбнулся Наташка. – Как сам-то?

– Легко отделался. Трещины в ребрах и так, по мелочи. Синяки, ссадины, они ж кастетом били…

– Как Игорь?

– Не говорят. Хрен его знает, его вдвоем били.

– Ползал, когда его увозили, – вставил Ринат.

– К нему не пускают никого, мент у палаты дежурит. – Оба друга помолчали. Пожилой сосед собирался уйти из вежливости, но, услышав столько интересного, присел на кровать и взялся за кружку с чаем. – Ты как там оказался?

– Как, как… – махнул рукой Наташка. – Не сиделось дома, решил сходить посмотреть. Как подошел, вас уже мутузят вовсю. Я отломил доску от ящика и дальше не особо думал.

– Спасибо, друг.

– А-а-а, в жопу. Не говори, чего не знаешь.

Леха пропустил эту отговорку, в палату вбежала медсестра:

– Вот он где гуляет! Все отделение на уши поставил! Быстро наверх, Королев, тебя милиция ищет!

* * *

Правый глаз Цыганкова был закрыт, левый все равно был под марлевой повязкой и ничего не видел. Дышать было больно, и чтобы отвлечься, Игорь пересчитывал языком оставшиеся зубы. Выходило каждый раз по-разному: от двадцати двух до двадцати шести.

Дверь в палату заскрипела, шаги замерли рядом с койкой.

– Доброе утро, Цыганков, спасибо за огурцы, – пахнул табаком майор. Игорь приоткрыл глаз в знак приветствия. – У меня для тебя тоже есть сюрприз. Сержант, заводи!

Игорь с трудом повернул голову. В палату вошли трое здоровых парней, один из них – с уродливым шрамом слева на лбу, наползавшим на глаз.

– Узнаете? – строго спросил майор. Три «быка», как по команде, кивнули без особого энтузиазма. – Ждите в коридоре.

Цыганков попытался улыбнуться оставшейся частью лица.

– Обычная розыскная работа: посмотрел все драки за последние месяцы, заявления, сначала по Безымянке, потом по городу, почитал показания, их в травмпункте дают и в больницах. Потом сопоставил, нашел этих ребят, расспросил, надавил, твое фото показал. Все сошлось. Принимай срок, Цыганков. Нанесение тяжких телесных, нарушение срока исправительных работ, до семи лет. Семь тебе и вкатают, обещаю.

Игорь спокойно смотрел на майора одним глазом.

– Понимаю. Тебя тюрьмой не испугаешь, – задумчиво сказал майор. – Но как же вы, суки, надоели. Что ж вам как людям не живется?!

Цыганков молчал и взгляда не отводил.

– Здорово, я смотрю, тебя отделали, но мало. Как отойдешь немного, в тюремную больницу тебя переведем. Ты под следствием, дежурный у двери стоит, никаких посетителей, понял?! – Майор встал, собираясь уйти. – Думаешь, ты всех обманул, Цыганков? Ты себя обманул. Че ты вытаращился?! Че ж тебе еще надо?!

– Курить охота, гражданин начальник, – глухо сказал Игорь.

– Кури, как дотянешься! – Майор бросил пачку с коробком в другую сторону палаты и вышел, хлопнув дверью.

Цыганков почесал повязку, оттолкнулся от тумбочки и не спеша дошел до папирос. Постоял и вернулся к окну. После первой затяжки глухо закашлялся и сморщился от боли. Вторую сделал поменьше и приноровился. Потом спрятал пачку под матрас, осторожно лег и почти сразу уснул.

* * *

– Можно я присяду? – спросил Леха у майора, занявшего его койку.

– Узнаете? – Милиционер обратился к «быкам», но просьбу Королева услышал и подвинулся.

– Он, – кивнул тот, что стоял напротив Лехи в ту августовскую ночь.

– Мы к нему претензий не имеем, – добавил «бык» со шрамом.

– Это не вы теперь претензии предъявлять будете. Свободны, – строго сказал майор. – Снова здравствуй, Леша. Узнал парней? Смекаешь, че к чему? Давай, расскажи мне, что вы с твоим другом ночью на площадке делали? В теннис играли?

– Шел мимо, увидел Игоря. Подошли трое, началась драка. Нас побили. – План на допросы был прежний: все отрицать, не говорить лишнего.

– Где вы с Игорем ни окажетесь – всюду неприятности.

– Как он? – просто спросил Леха.

– Лучше нас с тобой, – усмехнулся майор. – Объясни мне, Королев, зачем ты ввязываешься во все это? Чего тебе не хватает?

Леха чувствовал, что спуск и подъем по лестнице на первый этаж лишили его остатка сил. Синяки разболелись, а ребра начали ныть. Он без церемоний достал подушку из-за спины милиционера и прилег, оставив ноги на полу. Голова мало что соображала.

– Вы ж сами говорили, товарищ майор, всем до нас по херу. Так и нам до всех становится, – ответил Королев.

– Вот здесь ты ошибаешься, – покачал головой майор. – Давай я тебе расскажу историю на сон грядущий. Вызывают меня в конце марта на один завод. Обчистили, говорят, ювелирный цех, шестнадцать килограммов платины вынесли. Я говорю, к такому делу ОБХСС надо подключать, а то кого и повыше. Они отвечают: понятное дело, но это же чистое воровство, кто-то из местных. В ОБХСС мне то же самое говорят, и даже там, где повыше, прозрачно намекают, мол, давай, майор милиции, ты один раз себя проявил, вот подтверди оказанное доверие. Я, дурак, подтвердил. Начал, так сказать, следствие. Я, конечно, дурак, но когда мне вас с Игорьком подсовывать начали, тут и я почуял неладное. Отыскал вас, что несложно, поговорил. Вижу, что-то вам подсунули, но точно не все. Вот тут я и ошибся. Отпустил вас. Надо было вас до последнего в камере держать. Я думал, вы-то никуда не денетесь. Скажу, что вы чистые, и дожму вашего зама. Дожал. Он от сердечного приступа скончался. С этой стороны – тупик. Ну и вы хитрее оказались. Не думал я, что у вас ума хватит на дно лечь. Я начал вас подталкивать: Виталю отпустил, Цыганкова по моей просьбе с работы выгнали, друга вашего попугал. Чего уж там, и слежку за вами устраивал, и обыски повторные без разрешения проводил. Не сам, конечно, но человека своего подсылал. Вы, ребята, залегли как надо. Только, Леша, это не конец истории. Это только начало. Время идет, а никто меня не дергает, никто не торопит. В другой бы раз мне жопу сто раз намылили, а тут тишина. Никому платина не нужна, как забыли. Я, честно, сам с другими делами забывать начал. На нет и суда нет. Тут вы опять, как всегда, не вовремя. Поздравляю Цыганкова, хорошо с огурцами придумал, не пропадет он в тюрьме.

– А я?

– А ты, Королев, и на воле пропадешь. – Майор, казалось, утомился не меньше Лехи. – Понимаешь, здесь такие силы замешаны, что им не только до тебя, но и до меня по херу. Сейчас про тебя забыли, а потом вдруг вспомнят. Возьми платину, протри тряпочкой, чтоб без отпечатков, и забрось на территорию завода или ко мне в милицию, тебе поближе. Потом иди в армию, а лучше всего в ней и оставайся.

– Про армию понял, а про слитки – первый раз слышу.

– Вот и правильно. – Майор встал и похлопал себя по карманам. – Папиросой не угостишь?

Королев со стоном дотянулся до кармана халата и протянул пачку.

– Благодарю.

– Виталия поймали?

– Куда он денется? Сидит, на всех показания дает. На всех, кроме Игоря. Боится его.

– Правильно делает, – усмехнулся Королев.

– Про армию ты серьезно подумай: время сейчас мирное, с американцами в космос летаем, послужишь, по стране поездишь, может, до офицера дослужишься, тогда и возвращаться не придется.

* * *

Леха собрал все немногочисленные вещи, переоделся в чистую одежду, принесенную матерью заранее, и сел на койку. При других условиях эти пять дней в больнице можно было бы считать отпуском, но безделье воскресило все плохие мысли: тоску по Ирке и неясное томление по Шуре, разговор с майором, отъезд в армию, предстоящий суд над Игорем и угрозы Ивана. Что делать с платиной? Где она вообще? Успеет он сбежать от проблем в армию? Если сбежит, проблемы исчезнут? Мучиться всем этим не хватало сил, выходить на улицу навстречу неизвестности тоже было страшно.

– Привет, Леш. Тебя уже выписывают? – Ветка стояла с мешком и растерянно хлопала глазами. – Как здоровье?

– Нормально, повязку сегодня поменяли. Вроде ребра срастаются хорошо, синяки только болят еще, а… – Леха понял, что Ветка его не слушает. – Ты че хотела?

– К Игорю не пускают никого. Милиционер прям под дверью сидит, уперся, и ни в какую. Даже передачу не разрешил. – Было видно, что еще немного – и она расплачется. – Как он вообще?

– Не знаю. Майор говорил, что хорошо. Скоро переведут его.

– В тюрьму? – всхлипнула Ветка. – Хоть бы яблоки передали, говорят, даже в тюрьму передавать можно…

– Не расстраивайся, сейчас придумаем что-нибудь, – попытался утешить ее Леха.

Пошел к регистратуре, по дороге улыбкой прощаясь с медсестрами. На улице он закурил и обратился к Ветке:

– У него третья палата, на втором этаже.

Они прошли вдоль корпуса, огибая лужи, и остановились с другой стороны, задрав головы вверх.

– Вот это, – неуверенно указал на окно Леха и свистнул. Не так громко, как умел Цыганков, но пронзительно высоко. Немного подождал и свистнул еще раз. За соседним окном появился размытый силуэт в бинтах. Грязное окно скрывало детали, но было видно, что фигура возится с форточкой.

– Меня выписали! Ветка к тебе пришла! Ее не пустили!

Цыганков покивал и, кажется, улыбнулся.

– Яблоки тебе закинуть?

Игорь помотал головой.

– Скажи ему что-нибудь, – сказал Леха Ветке, но она только всхлипывала. – Тебе надо че?!

– Свиней покорми! Сарай почисть! – выкрикнул из палаты Цыганков.

На этих словах Ветка разрыдалась во весь голос и не видела, как Игорь поднес указательный палец к губам. Потом Цыганков обернулся и исчез. На его месте возник милиционер, захлопнул форточку и, вытаращив глаза, погрозил кулаком. Леха не сдержался и, глядя на него, выразительно сплюнул под ноги. Потом приобнял плачущую Ветку и повел по асфальтовой дорожке к выходу.

– Хватит, хватит, – приговаривал Леха. – Че ты разошлась?

– Все навалилось, – пыталась успокоиться Ветка, продолжая всхлипывать. – Отец какой-то нервный весь, Белка заболела, а мне учиться надо. Если не буду в институте успевать, все пропущу. Я и так ничего не понимаю, я там самая глупая. Стараюсь, стараюсь – и ничего не выходит. Даже не знаю, что еще сделать, как себя изменить?

– Время все меняет, – произнес чужие слова Королев и удивился, почему до этого не пытался сказать их себе.

* * *

– Холодно скоро будет! Замерзнет все! – Леха выкрикивал слова, пытаясь заглушить телевизор. Баба Тома только улыбалась и кивала. – Ключи дайте от сарая! Я уберусь там!

Королев достал свою связку и выразительно потряс ею. Кажется, совсем бабка тронулась, не слышит и не понимает.

– В коридоре на крючке, – прокаркала баба Тома. – Спасибо, сынок.

– Не за что, – тихо, самому себе сказал Леха, взял ключи, корм и спустился по лестнице.

Шутка в духе Цыганкова: заставить его ковыряться в дерьме, пытался успокоить себя Леха, но разгадку уже знал.

Дверь сарая он оставил открытой, чтоб развеять вонь свинарника. Это не срабатывало. Королев долго готовился: взял лопату, поставил несколько ведер, покурил, засучил рукава, вышел подышать и снова вернулся. Выгребать говно все же придется. Леха кинул корм, убрал корытце к другой стороне загончика, и свиньи покорно пошли к еде.

– Как вы здесь не сдохли еще? – спросил у них Королев и начал работу.

Ближе к углу о лоток что-то звякнуло. Леха поддел пониже. С другого конца лопаты на него смотрел грязный слиток. Королев опустил его обратно, быстро закрыл дверь сарая, зажег свечу в пол-литровой банке и закурил. Запах больше не мешал.

Три свинки закончили есть и теперь прогуливались по загончику, совершая упражнения в тусклом желтом свете огарка. Их черные глазки скользили по впавшему в задумчивость Королеву, а на платину они внимания не обращали. Наконец Леха решился. За несколько минут наполнил ведра дерьмом и отыскал все пять слитков. Шестой Цыганков спрятал где-то в другом месте.

Решить, что делать с этими, Королев пока не мог; он снова забросал слитки остатками говна. Взял ведра и задул свечу.

Чистый воздух снаружи чуть не разорвал легкие. Королев опорожнил ведра в кусты за сараями, закрыл свинарник на ключ и унюхал на себе его запах. После такого надо стирать вещи, а самому идти в баню. Только не в ближайшую, где его ждут. Жизнь никак не хотела становиться легче.

* * *

С крыльца больничного отделения Леха увидел бывшую девушку Рината, попытался вспомнить, как ее имя, и не смог.

– Тебя Леша ведь зовут? Ты к Ринату? – поднимая на Королева свои огромные глаза, спросила она и протянула авоську с фруктами: – Передай ему, пожалуйста.

– Че сама не передашь?

– Стесняюсь. – Она естественным движениям протянула руку к Лехиным папиросам и угостилась без разрешения. – Как он?

– Ходить будет, – протягивая девушке спичку, ответил Королев.

– Плохо мы расстались, – глядя на пустой больничный парк, поморщилась она. – Он думает, я пьяница, а я просто не пара ему. Ринату другая жена нужна.

Леха молчал, ожидая продолжения, и смотрел на беседку в окружении голых деревьев, похожую на забытую декорацию какой-то вечной пьесы. Листья лежали темной гниющей массой, потеряв свое недавнее разноцветье, и вся эта ноябрьская серость давила, тихо шепча холодным ветерком, что хорошего конца не будет.

– Наташка сам не знает, кого ему надо, а ты знаешь.

– Почему Наташка? – не стала спорить девушка.

– Ри-нат, Нат-ашка, – попытался объяснить Королев. – Кличка такая.

– Ясно. Не говори, что я передачу принесла. – Сумка оказалась у Лехи в руках. – Скажи, с рынка передали. Это правда.

Она бросила окурок, растоптала сапогом и, кутаясь, пошла по аллеям к выходу. Королев зашел в тепло, здороваясь со всеми знакомыми медсестрами. Отец Рината договорился с кем надо, и Наташку перевели в отдельную палату, на койку с хорошим матрасом. Судя по виду, его это не радовало.

– Вот. Тебе коллеги передали. – Леха поставил авоську с фруктами на тумбочку.

– Танька передала, так и скажи. Видел я ее, она здесь не первый день крутится, – без эмоций сказал Ринат. – Медсестра сегодня сказала: Игоря увезли.

– Я по делу зашел, – не умея говорить ни о чем, начал Леха. – Короче, нашел я, где он ее спрятал…

– Слышать не хочу, – перебил Ринат. – Хватит с меня ноги за ваши с Цыганковым дела.

– Со мной майор говорил, – не обиделся Королев. – Он вроде как знает все про нас. Советовал в милицию подкинуть или на завод обратно. Че с ней делать-то?

– Делай, как майор сказал, и дуй в армию. Два года пролетят – не заметишь. Вернешься домой, как будто не уезжал.

– Вот это меня, Ринат, и пугает.

– Не понял. Чего боишься-то? Армии?

– Боюсь, что не изменится ничего, как вернусь.

– Че еще майор рассказывал? – перевел разговор Наташка.

– Много чего. По его словам получается, что подставить нас хотели, но Цыганков всех перехитрожопил.

– Вот как! А мог бы Игорек и поумней придумать, – недоверчиво рассмеялся Ринат и закрыл глаза. – Ладно. Ты, Леха, много не думай об этом. Ничего уже не изменишь.

* * *

На суде было скучно до одури, и никто это затягивать не хотел. Свидетели выступали быстро и по существу. Быки открыто стыдились поданного иска, на Игоря не смотрели и, пробурчав ответы, покидали зал. По всем показаниям получалось, что этот смуглый беззубый дохляк жестоко избил трех спортсменов и парням еще повезло, что он не стал их добивать.

Единственным сюрпризом для Цыганкова стало отсутствие Лехи в качестве свидетеля, но Игорь решил, что это к лучшему. Большую часть времени Игорь изучал пол, иногда притворно зевал, заражая судью, и мечтал о папиросе.

В следственном изоляторе он передумал все мысли. Посокрушался, что под яблоней в Прибрежном закопал только один слиток, а не два или три. Поговорил с госадвокатом; тот мог настоять на самообороне, но сказал, что дело его решенное. Спросил, сколько ему дадут за удар розочкой в живот и бутылкой по голове. Выходило не меньше пяти. Значит, выйдет он в восьмидесятом, если повезет. В камере ему было неплохо: можно было много спать, курить и ни о чем не беспокоиться.

– Ваше последнее слово, обвиняемый.

– Че тут говорить? – поднялся Цыганков. – Вину признаю, не отпираюсь. В живот розочкой ударил – бывает. Если б я не ударил, меня б ударили.

– Это все?

Игорь вместо ответа кивнул и сел. При оглашении приговора волновался он меньше судьи.

– …Цыганкова Игоря Анатольевича, обвиняемого в совершении преступления, предусмотренного частью первой статьи сто восьмой – умышленное телесное повреждение, опасное для жизни… признать виновным… и назначить ему наказание в виде лишения свободы на срок семь лет…

В последний раз Игорь чувствовал такую легкость, когда его уволили с завода. Он шел по коридору под конвоем, а ему хотелось засмеяться.

– Че, Цыганков, не обманул я тебя? – поравнялся с ним майор. – Семь лет посидишь, выйдешь, а потом я тебе еще что-нибудь придумаю. Так и жизнь твоя пройдет.

– Так и ваша пройдет, гражданин начальник, – усмехнулся пустым ртом Цыганков и запрыгнул в автозак.

Там уже сидели другие зэки. Сонные, уставшие от переездов, допросов, судов и тряски. Двери закрылись. Сквозь невидимые щели в клетку залетел холодный ноябрьский ветер, разгоняя запах пота. Машина тронулась, увозя Игоря с Безымянки. Качка убаюкивала. Цыганков закрыл глаза и решил поспать, если выдалась такая возможность.

* * *

Ребра еще немного болели, и ушибы переливались желто-сине-зелеными цветами, но Леха уже вовсю бегал. В милиции должны были выписать справку об окончании срока исправительных работ, военкомат требовал медосмотра, на заводе должны были еще кучу бумаг. Бессмысленные документы, свидетельства, комиссии, бесконечные очереди, кабинеты, уставшие от осени лица. Время, казалось, потеряло всякий порядок: растягивалось в ожиданиях и при этом летело к концу месяца слишком быстро.

– Все равно недоучился, Королев, – хмыкнул Альбертыч, подписывая Лехе очередную бумажку в качестве начальника цеха. – Так я тебя и не понял. Вроде толковый парень, а все у тебя через жопу.

– Сам бы это понять хотел.

– Все поколение ваше такое: вроде обычные люди, а положиться ни на кого нельзя. В армии тебе мозги на место поставят, – скорее с надеждой, чем с уверенностью, сказал Альбертыч и протянул руку: – Вернешься – доучишься.

Леха оглядел цех, зная, что делает это в последний раз. Пасмурный свет из окон, гул станков, похмельные понедельники, не желающие кончаться пятницы. Скучать по всему этому он не будет.

– Я попрощаться, Александра Павловна.

– До свидания, Алексей, – сказала она сухо, потом огляделась убедиться, что никто на них не смотрит. – Мне ж говорили, что вы хулиган, что у вас работы исправительные, я вам поверила, а вы опять подрались.

– В армию-то я не поэтому иду.

– Я про то, что ничего бы у нас не вышло, – попыталась рассмеяться Шура.

– И так бы не вышло, и так бы не вышло, – криво ухмыльнулся Леха, еле сдержался, чтобы не плюнуть себе под ноги, и пошел на проходную.

* * *

Грязь по вечерам замерзала. В ближайшие дни над Безымянкой пройдет снег, скоро начнется зима. Леха не рассчитывал ее увидеть, Новый год он будет встречать в армии.

Бесконечные походы по кабинетам стерли все представления о реальном и нереальном. Королев еще не перешел в новое состояние, а старое таяло само. В руках – папка с документами. В них написано, кто он и кем больше не является: призывник, фрезеровщик первого разряда, сын и брат, хулиган, прошедший два года исправительных работ.

– Леха! – окликнул его незнакомый голос во дворе.

Королев огляделся и не сразу заметил Ивана, сидевшего на низеньком бортике детской песочницы. Нелепая и неожиданная досада заглушила страх.

– Нет ее у меня.

– Кого? – не поднимаясь, спросил Иван, глядя на Леху снизу вверх.

– Платины.

– Насрать на нее, – махнул рукой Иван, и до Лехи долетел запах перегара. – Тебе Берензон пятьсот рублей дал, ты их потратил?

– Нет. На что мне их тратить?

– Давай обратно.

Королев осмотрелся: вокруг никого, из окон вроде тоже не смотрят. Он передал папку в руки Ивана, снял фурагу и нашарил в порванной подкладке пять сотенных бумажек. Иван пересчитал их и вернул сто рублей обратно.

– Это за сумку матери твоей, извини.

Не веря в происходящее, Леха затолкал банкноту обратно в подкладку фураги и взял назад папку.

– Мы че, в расчете? – Иван кивнул, достал из кармана пальто бутылку коньяка и приложился. Королев все еще ждал продолжения – в счастливый конец не верилось. – Нет у меня больше платины.

– Я слышал, – морщась и глухо кашляя, ответил Иван. Потом сплюнул и посмотрел на Леху мутными глазами: – Будешь?

Королев протянул руку за бутылкой и сделал большой глоток. Жар прокатился по горлу, растекся в желудке теплом. Захотелось закурить. Говорить им было вроде не о чем, но что-то мешало разойтись.

– Помнишь, ты говорил, что у тебя отец замерз? А я сказал, что мне по херу? – Иван смотрел прямо в лицо. Пришлось кивнуть. – Соврал я. Не по херу мне. Не хватает его очень. Теперь вот Давид Исаакович помирает. Как я без него буду?

– Че с ним?

– Старость, – невесело усмехнулся Иван. Снова приложился к бутылке. – Куда платину дели?

– Никуда. Менты прижали, я ее обратно на завод закинул.

– Говорил он мне: не надо вас пугать, что лучше с вами по-хорошему, а я не послушал. У меня-то столько мозгов нет. Почему на завод?

– Майор посоветовал, – потянулся за коньяком осмелевший Леха, но Иван неожиданно рассмеялся, и поймать бутылку никак не получалось.

– Че смешного?! – обиделся Королев.

– Наш местный майор? – просмеялся Иван и, все еще хмыкая, добавил: – Ты б еще ему в милицию отнес и в руки отдал.

– Не понял?

– Он же с завода. Это ж одна пиздобратия. Обманули вас все-таки.

– В смысле? Он с ними заодно?

– Все они заодно.

– Но сроком-то он мне грозил…

– Грозить и я могу. – Иван, наконец, передал бутылку. – Не думай, Лех, я точно не знаю. Может, он с ними, может, просто грозил, а может, я ошибаюсь и ты все правильно сделал.

– Мне Берензон то же самое говорил: непонятно, к добру ли все или к худу.

– Непонятно. Это правда, – серьезно кивнул Иван. – Только от такой правды легче не становится.

Леха слегка опьянел и понял, что ему делать.

– Пойду я домой, мать волноваться будет.

– Давай, – поднялся Иван, протягивая руку. – Свидимся еще.

– Это вряд ли, я в армию ухожу.

– Еще вернешься, это не навсегда.

Иван ушел твердой, вовсе не пьяной походкой. Леха заметил, что бутылка все еще у него в руках, допил остаток и оглядел пустой ночной двор. Песочницу, снова пустую (кто-то вынес весь песок для ремонта), лавку, голые тополя с кляксами вороньих гнезд и черную, чернее ночи, кривую стену сараев.

– Вот это навсегда, – тихо сказал Королев и кинул в сараи пустой бутылкой. Стекло глухо ударилось о влажные после дождей доски и, не разбившись, шлепнулось в грязь.

* * *

Ехать пришлось с двумя пересадками: на автобусе, потом на трамвае. На улице Ново-Садовой Королев узнал, что маршрутка на седьмую просеку ходит только в теплые месяцы. Мог бы и догадаться.

Он ускорил шаг, под горку идти было даже приятно. Сердце перестало стучать, кругом никого, наткнуться здесь на милицию в ноябре невозможно.

Дачные участки, скрытые за заборами, вытягивали на проезжую часть тонкие темные лапки вишневых и яблочных веток. Листва свернулась в кучи и ждала, когда ее накроет снегом. Леха поднял глаза к серому небу, облаков немного, зима чувствовалась рядом, но не спешила.

Завтра в армию, и откладывать было дальше некуда. С утра Королев сходил в сарай, достал слитки и помыл в ведре с холодной водой. Протер, обернул каждый газетой, аккуратно сложил в матерчатую сумку, а сверху прикрыл ветошью, найденной в сарае. Дома поменял подозрительные обрывки на свой белый вязаный шарф.

Сумка от быстрой ходьбы раскачивалась и стучала по ноге. Иногда Королев чувствовал, как слиток больно бьется о колено уголком. Это немного злило, но и подбадривало. Еще чуть-чуть – и он от них избавится.

На кой хрен она нужна? Леха, не останавливаясь, закурил. Напылять на лопасти? Напыляли бы че попроще. Хорошо, ума хватило не зарыть ее под деревом за сараями, всю жизнь бы отравила. Игоря в тюрьму свела, Рината хромым оставила. Его, Леху, лишила сна, покоя, нервов.

Королев свернул направо по дорожке. Воздух был не тот, что в городе, – чище, с холодной влагой, осязаемой легкими. Темнело быстро, а еще возвращаться обратно. Вокруг такая тишина, что слышно, как глухо сталкиваются слитки в сумке. Совсем рядом. Теперь пусть хоть кто за ним гонится. Не остановишь. Леха свернул налево, вниз к реке, и побежал в узком туннеле между двумя заборами.

Перед лестницей он затормозил. Спустился не спеша. Огляделся. Лодки на берегу. Лает собака. Прошел мимо старых дубов. Перелез через хлипкий заборчик санатория. Камни хрустели под ботинками. Потом песок замедлил шаги. Он поднялся на волнорез, чувствуя, что весь мир смотрит на него. Лицо и уши горели, во рту пересохло, сердце перешло на дробь.

Леха подошел к краю, размахнулся, но руку не разжал, инерция сумки больно отдалась в предплечье. Повезло, что выдержала, не порвалась. Он вспомнил, что летом с волнореза ныряют дети. Могут найти. Он достал из газетного свертка один слиток и кинул его в воду. Всплеска не слышно и не видно. Второй, третий, четвертый. Королев достал последний, взвесил его на ладони. Тяжелый, пугающий и все-таки красивый. Леха отвел руку за спину и вложил в бросок всю ненависть. С головы слетела фуражка, покачалась на волнах, и Волга сомкнулась над ней, как ртуть.

В ней стольник. Королев громко матернулся, вспомнил, что пролез на территорию военного санатория, и в испуге обернулся. Никого вокруг не было. Он подхватил сумку и быстро вернулся на общий пляж. Здесь остановился. Вроде все сделал. Хотел достать папиросу, но руки от волнения дрожали. Леха с усилием сделал глубокий вдох. Все позади. Он выпустил дым и увидел, как по херу Волге на его волнение. Темная вода утекала к городу, с другой стороны Жигулевские горы утонули в белых, бежавших по тому же течению облаках. Порыв ветра принес забытый за девять месяцев запах снега.

Королев подумал, что успеет обогнать снегопад, и начал подъем с лестницы, но и дальше вся дорога шла вверх. Икры начали ныть, ветер становился все холоднее, на пустырях, не замечая Лехиных подштанников, он впивался в ноги и непокрытую голову. Трамвайная остановка пустовала. Королев продрог в ожидании, выкурил последнюю папиросу и решился идти пешком.

К Ново-Вокзальной он добрался в полной темноте и понял, что на автобус тоже не попадет. Хотел выкинуть мешавшую греть руки в карманах сумку, вспомнил, что в ней лежит шарф, и обмотал им голову и лицо. Шерсть впитала неприятную сладковатую вонь свинарника. Королев пошел, подгоняемый ветром, похожий на угольную запятую, оставленную окурком на стене.

После улицы Стара-Загоры дорога пошла под гору, Безымянку скрыла снежная пелена. Стало теплее и сильно захотелось спать. Леха несколько раз на ходу закрывал глаза, потом подумал, что вот так по-идиотски и замерзнет, и пошел бодрее. За Нагорной снег кончился, ветер утихомирился, а небо в облаках просветлело. Ноги перестали болеть и больше не чувствовались, зато отбитые ребра начали ныть. У больницы Семашко Лехе встретился первый человек.

– Эй, мужик, есть закурить?

Прохожий остановился, с удивлением глядя на замотанного в шарф Королева, и достал пачку. От огня Леха отказался.

– Спасибо большое.

– Хорошо же, как на Новый год! – пахнул перегаром мужик.

– Бывало и лучше, – ответил Леха, но прохожий уже шел дальше.

Когда Королев открыл дверь своего подъезда, ему в лицо ударил жар батарей. Уткнуться бы в них лицом и сгореть, как тот мужик! Он прошел на второй этаж до своей квартиры, потом вернулся и сел на деревянные ступеньки. Стянул с головы шарф и расплакался. Сначала глаза его были сухие, он тихонько подвывал и раскачивался, а потом полились слезы. Слезы по своей фуражке, пропавшему стольнику, не купленным сестре подаркам, потерянным дням. По Игорю в тюрьме, по свиньям, запертым в темном сарае, по хромым Ринату и дяде Толе, по Шуриному смеху и глухоте бабы Томы, по нежным Ириным коленкам и уродливой маминой сумке, по пустой песочнице и по могиле отца под первым снегом.

Дверь квартиры открылась, на площадку вышла Люся.

– Ты че, Леш, напился?

Королев, не оборачиваясь, помотал головой, быстро вытер слезы шарфом и шмыгнул носом.

– Ты че, Леш, плачешь?

Он не сдержался и кивнул.

– Что случилось?

– Я не знаю, Люсь, я не знаю.

* * *

Леха проснулся опухшим, ноги болели, ребра ломило, в глазах – песок. Все вместе это было похоже на суровое похмелье. Надо было еще уложить вещи, и Королев, как мог быстро, поднялся. Вышел на кухню. Сумка собрана, на столе записка: «Там еда одежда теплая пиши не забывай сынок». Он взял огрызок карандаша и дописал: «незабуду». Появилось немного времени выкурить папиросу и выпить теплой воды из чайника.

Он оделся и тихо прошел в комнату Люськи, хотел поцеловать, но побоялся разбудить. Посмотрел в окно: ветер гонял по пустой Свободе снежную крошку. Королев вспомнил, что ему нечего надеть на голову. Заглянул в сумку – сверху лежала вязаная шапка отца. Оказалась как раз впору.

На выходе из подъезда он остановился и, прикрываясь дверью, закурил. Внутрь, задев его хвостом по ногам, скользнула неизвестно чья кошка. Под сараем так и валялась пустая бутылка из-под коньяка как знак того, что прошлое существует.

Из подъезда соседнего дома вышел Толя, нашаривая тростью точку опоры, как слепой. Лицо у него было землистое, его пошатывало.

– За опохмелом? – Отец Игоря с трудом кивнул. – А я в армию.

– Добро, – икнув, ответил Толя.

Из всех проблем этого мира перед ним сейчас стояла только одна, и он продолжил свой путь к ее решению, не обращая внимания на мелочи.

Двор, оказалось, спасал от ветра. На улице он проникал до сердца. В армии хоть штаны новые дадут, с надеждой подумал Леха. Он свернул в сквер Калинина, прошел мимо пустого кинотеатра, скамеек, фонтана, без воспоминаний и сожаления вышел на Победу. Лучше бы шел дворами, но дорога уже выбрана. Проходя мимо четырехэтажек, нашел глазами окна, закрытые фольгой: наверное, Берензон не любит солнечный свет.

Поворот на Ново-Вокзальную и дальше до станции Безымянка. На открытом холодном перроне шумели призывники. Все они были моложе Лехи на два года. Многие не спали всю ночь, другие успели опохмелиться, бодрились и смеялись, пока их друзья обещали много писем и скорые встречи.

Королев отметился у сопровождающего, произведя хорошее впечатление трезвостью, и сел поодаль ото всех на сумку. С трудом закурил, прикрывая спичку, и огляделся. Перрон продувался, оставаться на месте было нельзя, и Леха стал прохаживаться, насколько позволяли уставшие после вчерашнего забега ноги.

За путями серые кусты раскачивались и скребли о подоконник старого двухэтажного здания. Покрашено в зеленый, но цвет скорее угадывался, чем был. Выглядел дом неприветливым, уставшим, и когда его закрыл проходящий товарняк, Королев с облегчением перевел взгляд направо. Там, над заводами, бледные облака темнели, впитывая дым заводских труб. Леха понял, что ему хочется побыстрее уехать от этого пейзажа, и отвернулся. Неуклюже перешагивая рельсы, к нему шел Ринат. Поддерживая его под руку или повиснув на ней, с ним рядом шла Таня.

– Думал, не придем тебя проводить? – улыбнулся Наташка. В толстом тулупе, меховой шапке, с тростью и новой хромотой, он казался старше и солиднее.

– Опять сошлись? – глядя на довольную девушку, сказал Леха.

– Я с мужем развелась, – как что-то очень хорошее, объявила Таня.

– Жениться теперь будете?

– Не сразу, – рассмеялся Ринат. – Пусть сначала отец привыкнет, а то помрет от разрыва тюбетейки.

Леха тоже засмеялся, больше от того, что Наташка снова шутил.

– Это тебе, Леш, а то забудем, – протянула сумку девушка. – Фруктов не достать, хоть какие-то витамины.

– Ой, Танечка, я сигареты забыл, – похлопал по карманам Ринат. – Будь добра, добеги до станции, глянь, может, там продают.

Она все поняла и не спеша пошла по переходу над путями, как положено.

– Хорошая она у тебя.

– Это правда, – провожал ее взглядом Ринат. – Как там с нашим общим делом?

– На дне Волги наши общие дела.

– Наверное, так лучше, – кивнул Ринат.

– Как нога?

– Работе не мешает.

– Че делать будешь?

– Мясо рубить. Рубить и продавать, рубить и продавать… – глядя на станцию, где исчезла Таня, ответил Наташка. – Тебя куда отправили?

– Хрен знает, куда-то под Пензу.

– Недалеко.

– Призывники, стройся! – прогремел голос над перроном.

Приближался поезд.

– Там, в армии, неплохо, – обнял друга Ринат.

– Не хуже, чем здесь.

– Точно. Сумки не забудь.

– Свиней не забывай кормить, загон им чисти! – крикнул Леха, исчезая в дверях.

Королев устроился на жесткой скамье вагона. Сопровождающий сказал, что к ночи они уже будут спать в части. Поезд пополз к городу, оставляя Безымянку позади. Скоро громкие голоса призывников стихли. Леха заглянул в сумку, подаренную Ринатом, – килограммов пять тепличных, маленьких, кривых огурцов. Таких же обычных, как его жизнь.

Серые лесополосы за окном убаюкивали. Королева вроде бы ждала новая жизнь, и он попытался подвести итог прежней. В общем, не все так плохо. Он боялся майора, а тот ему даже помог. Боялся Ивана, а кончилось все выпивкой и разговором по душам. Верил Игорю, а из-за него мог и умереть. Хотел Ирку, а чем бы ее удержал? Денег как не было, так и не будет. Только думать об этом и о будущем не надо, теперь в армии все решат за него. Не женился, не разбогател, не умер, не сел. По всему выходило, что Лехе очень крупно повезло.

* * *

– Ну че?!

– Ничего, рот закрой!

Муж подчинился. Еще бы повыламывался. Чувствует вину, пришел пьяный среди ночи. У этих комсомольцев что ни день, то праздник. Стоит, пьет воду из-под крана, кадык так и ходит, а ноги-то какие худые… На что позарилась?

На свадьбе тоже напился. Все родственники у него партийные, смотрели на нее, как будто на сироте-крестьянке их принц женился. В квартире так и не прописали. Спасибо за подарок. В парикмахерской работать не по чину: сиди дома, готовь щи, расти детей, жди, пока этот пентюх опухший, пьяным придет. Пить-то не умеет, только языком чесать. Товарищи рабочие, учителя, врачи, студенты, школьники, в этот праздничный, светлый, радостный, солнечный, ненастный – хорошая примета – день разрешите – позвольте поздравить, заявить, объявить, считать открытым, от лица комсомола… Попугай.

Ничего сделать не может, домой как в гостиницу приходит. Дом… Лифт не работает, лишний раз подумаешь спускаться, во дворе грязь бесконечная, квартира под самой крышей: летом напечет, зимой надует, скоро протекать начнет. Напор, как из капельницы, посуду не помоешь. Потолок низкий. Болгарский сервант, друзья присоветовали, где взять подешевле. Пленка через месяц отошла, под ней – фанера. Вот в этом они все.

Кофе убежал из турки. Откуда мать эти помои взяла? Раньше лучше был. Ковер подарила. Ну что за подарок единственной дочке? Понятно, у нее проблемы, проверки какие-то, суда боится. Так не воровала бы, раз боится.

Занавески эти дешевые, а все лучше на них смотреть, чем на улицу. Краны, грязь, все стройками огорожено, деревьев нет. На Свободе как уютно было, тополь прямо в окна заглядывал. На закате тени от листвы по всей комнате танцуют. Тихо, спокойно. Нет, надо было сначала в хрущевку переехать, а теперь – в этот скворечник.

Тюрьма какая-то. Поболтать даже не с кем. Только с Веткой по телефону минуту. Она говорит, Леша в армию ушел. Как себя ни убеждай, а тоскливо без него. Игоря посадили, говорят, он платину украл. Ринату ногу порезали. Ничего хорошего, конечно, но хоть не скучно. А у нее разве жизнь?

Тошнота успокоилась, раздражение прошло. Мир перестал казаться таким безнадежным. Июнь, июль, август, сентябрь, октябрь.

Ирка поднялась и сорвала листок с календаря. 29 ноября. Рожать в марте. На кого, интересно, будет похож? Она погладила живот и улыбнулась. Внутри пиналась новая жизнь.