Ира разглядывала Леху пристально и строго: фуражки не было, как и велели, прическу она делала сама, тщательно побрит, но исцарапал тупым лезвием под носом, рубашка свежая, пиджак держит в руках, брюки отглажены, ботинки начищены, хотя к гуталину уже успела пристать пыль. Этого уже не поправить. Она подошла и понюхала: дешевым одеколоном не пользовался. В целом приемлемо.

– Лови такси, потом покуришь. Некрасиво опаздывать.

Леха безропотно поднял руку, но машины на полупустой субботней Победе останавливаться не спешили. Все, кто имел собственный транспорт, очевидно, обладали и дачей. Июнь выдался не жарким, но шесть соток не знали оправданий. Редкие таксисты появлялись здесь только под вечер.

– Можно пиджак надеть? Меня че-то продувает, – робко спросил Леха, но лицо Иры говорило, что нет.

«Волга» с шашечками, словно посланная свыше, проехала по противоположной стороне, постояла на светофоре и, развернувшись налево, подъехала к ним.

Ира, не меняя выражения, дождалась, пока Леха откроет ей дверь, и тут же метнула суровый взгляд, чтобы Королев не вздумал, вопреки этикету, сесть рядом с водителем.

– Куда едем, командир? – как и положено, меланхолично спросил таксист.

– Я не знаю. Куда едем, Ир?

– Чернореченская, тридцать один.

Леха обратил внимание, что счетчик силится преодолеть отметку 1:59, но не может. Машина обогнала полупустой трамвай, звонком упрекнувший Королева за расточительность.

– Это новостройки, что ли? На новоселье едете? – осматривая пассажиров в зеркало заднего вида, не столько спросил, сколько констатировал таксист. – Строят-то сейчас до хрена, а очередь как не двигается. Откуда только у людей деньги? Вот так возишь – одна лимита, а привезешь – прям в новостройку. Без мыла в жопу такие влезут, не то что в очередь.

– Говорят, таксисты тоже неплохо получают, – искренне сказал Леха.

– Кто говорит? Кто в такси не работал, – усмехнулся водитель. – Я слышал, скоро метро построят, совсем без работы останемся.

Таксист погрузился в мрачные мысли и оставшийся путь ехал молча. Во двор он заезжать отказался. Заявил, что раздолбает ходовую, и потребовал с Королева три рубля. В другой раз Леха бы сторговался, но сейчас, внутренне сокрушаясь, заплатил.

* * *

Строительный мусор и землю вывезли не всю. Новенькая девятиэтажка уже запылилась. Ира с Лехой, обходя грязь, нашли нужный подъезд.

– Я тебя умоляю, не напейся. Напьешься – всё.

Что всё, Лехе узнавать не хотелось. Лифт не работал, и на седьмой этаж пришлось подниматься пешком. Подъезд был наполнен белесой строительной пылью и застоявшейся вонью краски, но главное, не было в нем запахов обжитого жилья.

Королев посмотрел на Иру и увидел, как она волнуется. Ехать он не напрашивался, но отказать ей в просьбе не мог. Теперь, глядя на Иру, растерянную, немного рассерженную и раскрасневшуюся от подъема, Леха начинал понимать, что этот поход для нее гораздо серьезнее, чем он мог подумать. Он взял ее за руку, обнаружил, что ладошка вспотела, и решительно нажал на дверной звонок.

Дверь распахнулась, и за ней оказался узкий темный карман с квартирами. Хозяйка, пока неразличимая в полумраке, заговорила сразу и быстро: одни соседи еще не заселились, другие уехали на дачу, Леха с Ирой первые и самые пунктуальные, вот тапочки, а лифт не работает, ремонт только закончили, сервант взяли по дешевке, а собрали вчера.

Хозяйка оказалась ровесницей Ирки – блондинка с ямочками на щеках, с бесцветными серыми глазами, в строгом платье. Иру потащили показывать квартиру, и она успевала только улыбаться и кивать. Леха прошел в зал, где стоял накрытый стол, и поздоровался с хозяином. Высокий, хорошо одетый юноша, судя по глазам, начал пить, не дождавшись гостей. Имени его Леха не расслышал.

Пока голос хозяйки переливался из комнаты в комнату (здесь вот будет детская, шторы сама строчила, сервант из Болгарии, дешевый, по блату достали, собрали только вчера, это уже говорила, а насчет обоев сомневается), парень молча приподнял бутылку водки и через стол налил в рюмку Лехе.

– Я пока не буду.

Хозяин отмел это взмахом руки в сторону женских голосов. Они беззвучно чокнулись, и Королев плеснул на язык непривычно маленькую порцию водки. Парень, в свою очередь, заедал свои несколько грамм чудовищной дозой винегрета. Леху манили запахом шпроты на сухариках, но он соблюдал приличия и к ним не притронулся.

– Ты где работаешь? – явно из вежливости спросил хозяин, не прекращая жевать.

– На заводе. А ты?

– В комсомоле.

Леха свое отношение к партии никак не выказал. Раздался звонок, и хозяин с нескрываемым облегчением пошел открывать. В прихожей загудели голоса, Ирка тоже кого-то приветствовала. Почти сразу последовал еще один звонок, шум усилился. Королев, сидевший за столом один, посмотрел на водку, потом на шпроты и не шелохнулся.

Комната начала наполняться гостями. Леха пожимал руки, представлялся и не запоминал имен. Когда все расселись, он оказался между маленькой брюнеткой и длинноволосым парнем в джинсах. Ирка сидела напротив, рядом с каким-то белозубым со значком ВЛКСМ на лацкане заграничного пиджака.

Первый тост был за новоселье, тут же последовал второй, за хозяйку, сопровождаемый похвалой столу, и тут же третий за будущих детей. Звучало это веселье натужно, как первомайский митинг. Леха вспомнил лицо Цыганкова с флагом и рассмеялся.

– Алексей, правильно? – засуетилась хозяйка. – Почему вы ничего не едите?

– Я не хочу, – скромно ответил Леха и, чтобы не обижать, взял на тарелку моченое яблоко, отметив, что шпроты ему так и не достались.

Четвертый тост, за будущее, стал последним. Королеву сначала показалось, что им всем надоело изображать взрослых, но потом понял: они просто захмелели. Сам он, по внутренней мерке, только начал.

– Сыграй на гитаре, – обратился хозяин к длинноволосому, умудряясь раскачиваться сидя. Сосед Лехи тихо ответил, что инструмент с собой не взял. – «Юра Хип» у меня появился.

Патлатый нейтрально кивнул, но хозяину этого было недостаточно. Он с трудом встал на нетвердые ноги и принес пластинку, не умещавшуюся среди тарелок.

– Вондервёлд. Новье.

– Круто, – не глядя на винил, отозвался волосатый.

– Поставить?

– Не надо.

Девочки налегали на вино и, по отголоскам, обсуждали достоинства болгарской мебели. Леха проследил глазами за комсомольцем и вышел вслед за ним на балкон.

– Илья, – представился комсюк и протянул вместо руки пачку «LM».

– Алексей, – ответил Королев и, достав «Беломор», ловко прикурил его спичкой.

Комсомолец курил быстро, и Леха остался на балконе один. Впереди, между кранами и остовами будущих домов, пропадало оранжевое солнце. На Безымянке, сидящей в яме, таких закатов не увидишь. Королев забыл о папиросе, дверь за ним открылась, и его обдало теплом, шумом и запахом стола.

– Вы правда на заводе работаете? – промурлыкал голос слева. Леха вышел из задумчивости и, прикурив девушке сигарету, кивнул. Это была его соседка, личико милое, но больно костлявая. – А кем?

– Фрезеровщиком.

– Как интересно-о-о, – протянула она, словно он сказал «пиратом» или «поэтом», и, качнувшись, задела его бедром.

– Да не особо, – не замечая прикосновения, ответил Леха, послал окурок по высокой дуге и вернулся в зал.

Девушка вошла вслед за ним и поставила какую-то пластинку. Среди пьяных голосов зазвучала виолончель. Прокофьева Леха, конечно, не знал, но музыка показалась ему знакомой: так гудели по ночам трубы в его доме, но об этом он не вспомнил.

– Выключи эту тягомотину, – попросил кто-то.

Брюнетка убрала иглу и в наступившей тишине громко, как нечто удивительное, произнесла:

– Представляете, Алексей работает фрезеровщиком.

– И что ты выточил? – спросил комсомолец Илья, не скрывая иронии.

– Ракету «Союз», – опрокидывая рюмку, ответил Леха.

* * *

За полночь гости столпились у подъезда, ожидая такси. После танцев и смешанных напитков все, кроме Лехи, чувствовавшего только усталость, были пьяны. Он потянул Иру к первой подъехавшей «Волге», она вырвала руку и начала прощаться со всеми. Королев стоял, скрытый от гостей машиной, и докуривал папиросу, когда к нему подошел Илья.

– Не для тебя Ира, – заплетаясь, начал он. – Не твой уровень, фрезеровщик.

Леха смерил его взглядом и впечатал окурок точно в Ленина на значке ВЛКСМ. Илья несколько мгновений смотрел, как искорки осыпаются и тухнут на лацкане его пиджака, потом замычал и сделал замах. Леха отступил на шаг назад, и комсомолец, прорезав кулаком воздух, упал коленями на асфальт.

– Илюша, ты чего? – взглянула через крышу подошедшая Ира.

– Перебрал, – объяснил Королев и, садясь за водителем, с облегчением произнес: – На Безымянку.

Пьяная Ирка открыла окно, и ночной июнь наполнил такси свежей прохладой. Леха, закрыв глаза, ловил на веках мелькающий свет фонарей, сквозняк выдувал хмель, вместо него наполняя голову легкой усталостью. От холода или нежности Ирка придвинулась к нему. Счетчик работал исправно, накрутив к подъезду хрущевки один рубль и десять копеек. Леха, счастливый возвращением, дал два.

– Че до дома не поехал? – не отпуская Леху, засмеялась Ира.

– Пешком дойду, проветрюсь, – сказал Королев и, притянув к себе, поцеловал.

От Иры пахло летней пылью, а губы были горячими, как спирт.

– Мама на даче, пошли, – прошептала она, останавливая Лехину руку у себя под платьем, и, глубоко выдохнув, скрылась в подъезде.

Королев ушел от нее перед рассветом. Он шагал в полном одиночестве по пустым улицам, и путь его домой был легче пыли.

* * *

– Ты че такой радостный? – спросил Игорь, отодвигая тарелку щей из квашеной капусты и одновременно обводя взглядом столовую так, словно та была минным полем.

– Не пил почти на выходных, – переходя к компоту из сухофруктов, отозвался Леха. – Че мы все время бухаем, а?

– Че нам, в шахматный клуб записаться? – не разделяя энтузиазма друга, мрачно отозвался Цыганков.

– Когда к авторитету пойдем? Предлагаю не откладывать – и прямо в субботу.

– Рот закрой, – бросил Игорь и начал пить свой компот.

К их столику подошел Альбертыч; вид у него был взволнованный.

– Цыганков, тебя новый зам к себе вызывает. Че случилось?

Игорь спокойно допивал компот, к раздражению Альбертыча, никак не реагируя на новость.

– Куда идти-то, гражданин начальник? – опуская стакан, спросил Цыганков.

* * *

Игорь вошел в кабинет нового зама, почти невидимого за огромным столом. Молодой, по меркам начальства, из инженеров, в очках. О таких говорят «рационализатор», а не «крепкий хозяйственник».

– Цыганков? – спросил зам, поднимаясь со своего места и указывая на стул. – Что ж, я буду краток. Мы вас увольняем.

– По какому поводу? – не присаживаясь, спросил Игорь.

– Работник из вас никакой, с коллективом не ладите, начальству грубите. – Зам старался говорить спокойно, но торопился, краснел, поправлял очки и в глаза не смотрел.

– Норму я выполняю, и коллектив, – Игорь издевательски выделил это слово, – на меня не жаловался, как начальству хамил, тоже не припоминаю. Может, вы мне докладную какую покажете, или прогулы, или еще там чего?

– Вы так, да? – Зам бросил быстрый взгляд на Цыганкова, потом уставился в пол. – Я же по-нормальному хотел, для личной беседы вас вызвал, по-человечески, а вы вот так вот хотите…

– Как так-то, гражданин начальник? По закону? – И если бы зам на него смотрел, то заметил, как на лице Игоря появляется кривая ухмылка.

– Не вам, Цыганков, про закон рассуждать, вы на исправительных работах на оборонном предприятии служите.

– И че? Я условий не нарушал, все взыскания получил…

– Давайте без демагогии, товарищ Цыганков, я вас по-хорошему увольняю, а могу по-плохому. Хотите прогулы, докладные от руководства цеха, характеристики отрицательные? Мы это вам все устроим.

– Это вы можете.

– Не сомневайтесь, – обрел твердую основу зам. – Так что идите в отдел кадров, получите бумаги, сегодняшним днем вас бухгалтерия рассчитает за июнь. Знаете, что я от себя лично хочу вам сказать, молодой человек…

– Не интересует, – перебил Игорь и вышел из кабинета.

После кадров и бухгалтерии Цыганков вернулся в цех. Он подошел к своему станку, легонько пнул его по затертости у правого угла, снял с рычага фурагу, оставленную перед обедом, и пошел к выходу под взглядами всего цеха.

– Цыганков, ты куда направился? – рассерженно спросил Альбертыч. – А работа?!

– В жопу себе засунь свою работу, – громко отчеканил Игорь и покинул помещение.

За воротами завода его ждал тихий июньский день. Он прошел по безлюдному Заводскому шоссе, сел в пустой трамвай и вышел на площади Кирова. Через несколько часов закончится смена и здесь будет полно народу, но пока Игорь – один из немногих прохожих. Он снял пиджак и переложил большую, чем обычно, пачку денег в карман брюк. На улице было жарко, а в пивной никого, и завтра не надо вставать. Первый глоток с теплой мыльной пеной напомнил весь сегодняшний скомканный и дурной день, второй, водянистый, но холодный, снимал напряжение. Быстро допив кружку, Игорь замер над следующей. Осознание новой, пьянящей и необычной свободы туманило голову. Цыганков еще не знал, что с ней делать, она радовала и пугала. Знакомого ритма из одинаковых дней больше не существовало; оказалось, что никакого другого будущего тоже не было.

* * *

Жара плавила Победу, сквер ДК 9-го ГПЗ простреливался солнцем насквозь. Лето чувствовалось через тонкие подошвы, рубашкой, прилипшей к спине, и каплями пота из-под фураг. Молодые, недавно посаженные елочки и березки торчали между дорожек, подрагивая тонкими ветками в отсутствие заметного ветра. Рядом кто-то посадил одинокий конский каштан. Тени деревца не давали, и было неясно, как сами они смогут вырасти и не зачахнуть под таким зноем, на такой сухой, твердой, как асфальт, земле. Женщина в халате поливала газон из шланга, вода падала с балкона, разлетаясь на множество капель, и, казалось, испарялась, не долетая до цели.

Фураги с трудом дошли до полутьмы под аркой и, не сговариваясь, остановились у границы света.

– Здесь, что ли? – спросил Цыганков. Глаза его за неделю после увольнения запали, выглядел он хреново.

– Здесь, – кивнул Ринат и уронил пачку «Родопи».

– Не нервничай, ты не идешь. Жди на лавке, на всякий случай, – одним видом отметая возражения, сказал Игорь.

– Ведите себя спокойно, не борзейте, – дал последние наставления Наташка.

Леха с Игорем вошли в подъезд и начали нелегкий подъем по высоким ступеням узкой лестницы. Идти двоим было неудобно, и Королев шел позади. Солнечный свет пробивался через пыльные вытянутые окна, похожие на бойницы. На третьем этаже они остановились и, сняв фураги, стерли выступивший на лбу пот. Остановившись у нужной двери, они, тоже не сговариваясь, выдохнули. Леха нажал на звонок, но тот промолчал. Несколько секунд они простояли в нерешительности, потом Игорь постучал. Ответа по-прежнему не было. Снизу по подъезду послышались тяжелые шаги.

– Вы че, дверью ошиблись, пацаны? – глухо спросил их блондин с короткой стрижкой. Его широкие плечи занимали всю площадку.

– Мы к Берензону.

– А вас звали? – безучастно спросил мужик.

– Нет, но у нас дело важное. – Серые глаза из-под нависшего лба смотрели бесстрастно. Лехе от этого взгляда стало не по себе, и он быстро добавил: – Хотим ценную вещь продать.

– Вы не по адресу пришли. – Блондин впервые отвел от них глаза и посмотрел вниз на свою авоську, где лежало подтаявшее мороженое в вафельных стаканчиках, завернутое в бумагу. Потом оттеснил фураг и вставил ключ в замок.

– Очень ценную вещь, – хрипло выдавил Игорь, и дверь перед ним захлопнулась.

Леха нервно рассмеялся, а Цыганков осел на ступеньки. В полной тишине прошла минута, Королев потянулся в карман за папиросами, но тут дверь открылась.

– Он вас примет.

В коридоре блондин неожиданно присел и быстрыми движениями ладоней обыскал их от носков до подмышек. Квартира была большая, но вполне обычная. Лампочка без плафона, старое трюмо с потускневшим от времени зеркалом. Фураги висли на доске с гвоздями, заменявшей вешалку.

– Разувайтесь и направо.

Без тапочек ноги чувствовали, что пол давно не обновлялся и краска пошла трещинами. Они вошли в просторный зал с балконом. Внутри было темно. Окна выходили на солнечную сторону и были закрыты пищевой фольгой. В углу стоял выключенный черно-белый телевизор на ножках. Пахло старостью и сердечными каплями.

Блондин прошел мимо друзей и поставил на низкий столик блюдечко с воткнутой в вафельный стаканчик чайной ложкой. За ним из кресла протянулся маленький старичок в белой майке на лямках, тренировочных штанах и теплых тапочках. Он повернул голову и быстро посмотрел на посетителей черными глазами, увеличенными огромными очками. На черепе у него остался только белый пушок.

– Игорь и Алексей, – доставая мороженое ложкой из стаканчика, бесцветным голосом констатировал Берензон, потом пристально посмотрел на удивленных фураг и усмехнулся: – Зря вы треху потратили, я вам, дуракам, и так ваше будущее предскажу. Что украли? С чем пришли?

– Платина, – тихо сказал Игорь.

– Ого! – делано удивился старичок и обратился к блондину, стоявшему за спиной друзей: – Ты слышал, Ваня, чем молодежь теперь торгует? Сколько платины?

– Два с половиной килограмма, пять слитков по полкило.

Леха хотел возразить, но старичок положил ложечку на тарелку, поставил на стол и откинулся в кресле.

– Еще принести, Давид Исаакович? – спросил Иван, но Берензон только махнул рукой.

– Сколько просите?

– Десять тысяч, – сказал Игорь.

– Ваня, когда ты в первый раз мороженое попробовал?

– Я не помню, Давид Исаакович, – пробасил блондин.

– А я помню: в сорок девятом году, тебе семь тогда было. Ох и рад ты был! А вы когда попробовали? Тоже не помните. Тысячу даю за ваши слитки. От них след до вас от самого завода тянется.

– Семь, – прохрипел Игорь и откашлялся.

– Три, молодой человек, и только потому, что я стал стар, мне много уже не надо, а если не согласны, то вот вам обещанное предсказание: скоро у вас, кроме меня, найдется покупатель и с радостью согласится на десять тысяч и на двадцать. Вы обрадуетесь ему, и вас тут же заметут менты.

– Почему?

– Потому что покупатель будет ссученный.

– Пять с половиной, – после паузы сказал Игорь. – За меньше мы не можем.

– Ой, размяк я, Ваня, растаял, как мороженое. – Все это Берензон произносил ровным бесцветным голосом, глядя на блюдечко, где действительно образовалась молочная лужица. – Пришли изгаляться над стариком. Пять. Пять ровно. По тысяче за слиток. Уговорили.

– Когда принести?

– Когда вы ее украли?

– В марте.

– В самом конце, – уточнил Леха.

– Вас подозревали? – Королев и Цыганков одновременно кивнули. – Надо еще немного подождать. Скорее всего, вас, дураков, пасут. Надежней вам совсем из города на время уехать, но это как сами решите.

Берензон впал в задумчивость, снял очки и захлопал близорукими глазами.

– Ваня, чего ты боишься?

– Спиться, Давид Исаакович, – равнодушно ответил блондин.

– Правильно, Ваня. Бояться надо. Вот ты, – Берензон указал пальцем в сторону Игоря, – я смотрю, не очень боишься, а вот друг твой волнуется, и это хорошо. Страх, он помогает. Вот Ванин папа был бесстрашный мужик, ничего не боялся. Здоровый, как бык, и замерз пьяным в сугробе. Я вот маленький, тощий, всего пугаюсь – и жив до сих пор. Не понимаете, о чем я говорю? Вижу, что не понимаете, потом поймете. В общем, дорогу сюда забудьте, что были у меня, никогда не вспоминайте, никому не рассказывайте. Через месяц к тебе, Леша, придет Иван, он все расскажет, куда деньги, куда товар. Попробуете обмануть, – пожалеете, что в тюрьму не сели. Ну все, ступайте, проводи их, Ваня.

* * *

– Че так долго? Я всю жопу отсидел, пока ждал. Че как?

Ни Леха, ни Игорь ответить не могли, неосознанно стараясь уйти подальше от дома по улице Победы.

– Договорились вроде, – сказал Цыганков. – На пять тысяч.

– Че так мало?

– Тебя надо было послать торговаться. Ты ж у нас на рынке работаешь, – огрызнулся Игорь.

– Жуткий старик, – объяснил Леха. – Смотрит, как будто насквозь тебя видит. Я не понял, откуда он имена наши знает и про гадания.

– Гадалка ему сказала, че неясно? – выругался Игорь. – Если он и Верку-самогонщицу держит, он вообще все про нас знает. Отец язык за зубами держать не любит.

– Когда деньги-то будут? – озабоченно спросил Наташка.

– Хрен его знает, может, через месяц. Говорит, что, скорее всего, нас пасут, надо обождать.

– Кто? – удивился Ринат.

– Менты, – ответил Леха, и все трое подняли глаза на здание милиции слева от них. – Сказал, что, если другие будут покупку предлагать, чтоб не велись, это значит ссученный.

– Пугает просто. Не хочет товар выгодный упускать, – недоверчиво сказал Игорь. – Откуда он-то знает?

– Он много чего знает, – авторитетно заявил Ринат.

– Ты че так уверен?

Друзья дошли до сквера, начинался вечер. Не задумываясь, они сбавили шаг, прошли через калитку на улице Калинина. В дальнем углу продавали билеты в летний кинотеатр.

– Опять «Есения», – брезгливо сплюнул Игорь, конечно, угадав.

Они опустились на лавочку. Ринат сел перед ними на корточки и достал «Родопи».

– Я тогда маленький был, много чего не понимал из дядиных рассказов, да и не мне он их рассказывал. Я и сейчас не все знаю. Словом, у дяди была кличка Султан, и был он большим начальником в одном лагере, заведовал столовой, где кормили зэков, а этот Берензон вроде как сам был зэком, но все время крутился возле начальства, и умней его никого там не было. Был в том же лагере блатной барак, где сидели воры и прочие авторитеты, работать им по понятиям было западло, а вертухаи их боялись и никогда не трогали. Однажды Берензон заставил блатных работать. Наверное, под ружьем или как-то иначе их провел, и ворам это, конечно, не понравилось. Они задумали его жестоко убить, перерезав горло, так у них было по понятиям в этом лагере, дядя часто про это рассказывал. И тут этот Берензон такой, среди ночи у них прямо в бараке появляется и говорит, мол, извините, пацаны, был не прав, зла не держите и вот вам от меня бочка спирта за доставленные неудобства. Те поломались для вида, говорят, мол, в этот раз прощаем, но это последний, и тут же раздавили ее на радостях. А в бочке той был метиловый спирт. К утру весь барак в слепых мертвецах. Перетравились. Вот такой этот Берензон.

– Че, мертвецы зрячие бывают? – заморгав, невесело усмехнулся Игорь.

– От метила слепнут сначала, потом дохнут, – терпеливо пояснил Наташка.

– Че-то байка какая-то, – шмыгнул носом Цыганков.

Ринат встал и пожал плечами – «за что купил, за то и продаю».

– Спирт он нам не предлагал, – попытался пошутить Леха.

История ему тоже не понравилась, от нее веяло каким-то незнакомым страхом, и думать об этом не хотелось.

* * *

Матч с алма-атинским «Кайратом» закончился победой «Крыльев Советов». Трое друзей переступали в ритме толпы, выходившей со стадиона «Металлург».

– Че им в вышке делать?! Сраную Алма-Ату еле обыграли. Если б Филиппов в конце пеналь не забил, они бы еще счет сравняли! – Гомон трибун еще стоял в ушах, и говорить получалось громко.

– Че ты раскряхтелся?! Нормально они сыграли, Краев забил рано, и держали их. В вышку точно попадут.

– Ага, и опять оттуда вылетят.

– Че, отпразднуем победу? – спросил Ринат, когда они вырвались за ворота.

– Я че-то больше не могу, – тяжело покачал головой Игорь. – Сплю херово. Поеду на следующей неделе к деду в деревню съезжу. Айда со мной?

– На исправительных работах отпуск не положен, – тихо сказал Леха. – Я так-то с радостью.

– Я вообще только месяц работаю, меня никто не пустит, все смены расписаны, – отозвался Ринат.

– Давайте хоть на выходные, в пятницу вечером сядем, в воскресенье уедете в ночь. Там же Грушинский фестиваль будет, поезда дополнительные пустят.

Ни Лехе, ни Ринату особо ехать не хотелось, но тоска заметно выедала Игоря изнутри, и отказывать другу в такую минуту не хотелось.

– На выходные можно, – согласился Королев, и Наташка поддержал его кивком.

* * *

Долгий летний день устал, как перебегавший ребенок, и все никак не мог улечься на ночь. Нагретый асфальт не остывал, закат все продолжался, и дворы полнились пылью и шумом. Родной двор на Свободе звенел стаканами и кривыми беседами.

– Че за праздник? – с усталым раздражением спросил Игорь, не ожидая ответа.

Путь домой проходил через пьянку, расположившуюся за столиком прямо перед подъездом Цыганкова.

– О, Игорь, Леха, Ринат, давайте сюда, – раздался гнусавый голос из самой гущи.

– Виталя, ты, что ли? – без особой радости сказал Королев, подходя к нежеланному, но неизбежному столу, откуда доносился запах самогона, не предвещавший ничего хорошего.

– Я, пацаны, я, – кивал Виталий, его улыбка обнажала бреши в зубах, и он в сотый раз за вечер, не дожидаясь вопроса, доложился: – Откинулся по амнистии, в честь юбилея Великой Победы. Вот так вот, пацаны.

– Че-то я не слышал про такую амнистию, – сказал Цыганков.

– Ну вот он я, – еще шире улыбаясь, закряхтел от смеха Виталий. – Наливайте им по штрафной.

Никто из друзей пить не хотел, но и отказаться было нельзя. Вонючая теплая жидкость, обжигая горло, поползла в желудок.

– Поздравляю, Виталь, – стряхивая слезу и тут же протягивая руку, первым нашелся Ринат. – Мне завтра тушу с утра рубить, я пошел отсыпаться.

Кого рубить, Виталий не понял, но голос Наташки звучал уверенно и сурово. Под одобрительное «бывай» Ахметов отступил без потерь. Леха понял, что теперь уйти быстро не получится, обреченно достал пачку папирос, тут же наполовину расстрелянную, и сел на бревно.

Виталий, отдавая неведомую дань уважения, подвинулся на лавке, предлагая Цыганкову почетное место рядом. Кто-то недовольно загудел на другом конце, но тут же был приведен к порядку.

Разговор крутился вокруг зоны, и главный виновник авторитетно отмалчивался. Был он на несколько лет старше Игоря и Лехи и свой первый, но, очевидно, не последний срок отмотал за взлом газетного киоска. Поступок идиотский и в то же время закономерный как первый шаг грядущей дороги. Четыре года тюремной жизни превратили Виталия из обычного пацана в блатного. Лицо потемнело и осунулось, голос стал гнусавее и вальяжнее. Синяя наколка с зарей на руке демонстрировалась с гордостью и превосходством. Хоть и сильно потрепанный, но он единственный из собравшихся излучал уверенность в завтрашнем дне. «Наливай», – командовал Виталий, и стаканы наполнялись; «Прикури», – говорил он, и во рту у него появлялась зажженная папироса.

После очередного круга Леха, старавшийся пропускать, с сожалением расстался с трешкой, отданной юному гонцу за добавкой, и попрощался. Захмелевший Игорь его ухода даже не заметил.

Быстрая ночь конца июня все-таки наступила, и застолье поредело. Наконец, на лавочке остались только Игорь и Виталий, под лавочкой лежал какой-то паренек.

– Слушай, Игорян, – тише сверчка у сарая, тяжело, но решительно начал Виталий. – Я при всех не хотел об этом. Пацаны говорят, вы с Лехой че-то жирное с завода спиздили?

Цыганков медленно помотал головой из стороны в сторону, Виталий видеть его лица не мог.

– Не ссы, мне можешь рассказать. У вас же обыски были. – Он выждал, давая Игорю время открыться, потом продолжал, понизив голос до хрипа: – Смотри, я, если че, людей нужных знаю, кому толкнуть можно, я много сам не попрошу.

Цыганков не то чтобы протрезвел после этих слов, но голова его заработала.

– Че с завода брать? Я, считай, только ручки дверные себе сделал, и те из обрезков, – пьянее, чем он был, отвечал Игорь. – Ничего я с завода не брал, только они с меня. Ты слышал, Виталь, меня ж уволили, на что мне теперь жить?

– Вот я тебе и говорю, Игорян, ты ж меня знаешь, – доверительно зашептал Виталий, обдавая Цыганкова самогонным смрадом. – Давай платину продадим и заживем как люди.

Вместо ответа Игорь разлил мутный остаток. В голове появилась четкая картина, и она ему совсем не нравилась.