В первую пятницу июля железнодорожная станция «Безымянка», всего лишь открытая солнцу бетонная платформа, была заполнена людьми. Привычные молчаливые хмурые дачники терялись в толпе молодежи. Парни и девушки, предвкушая поездку на Грушинский фестиваль, стояли стайками, смеялись, садились, нарушая всякие приличия, прямо на теплые плиты перрона, свесив полуголые ноги в шортах и юбках к сверкающим, как ручьи, рельсам.

Цыганков стоял среди них, одинокий и важный, в обязательной вязаной кепке, с пиджаком через одну руку и большим черным чемоданом в другой, нелепо смотревшимся среди туристических рюкзаков. Девчонки быстро на него оглядывались и заходились смехом, гадая между собой, куда собирается уехать этот темный курортник на пригородной электричке. Игорь не обращал на них никакого внимания и не сменил мрачное выражение лица, даже когда к нему подошли Леха и Ринат.

– Че так долго?

– Подарок тебе готовили, – устало кивнул Ринат на объемный мешок в ногах и пнул ногой; мешок отозвался глухим звоном.

– Че там?

– Шашлык, – лениво отозвался замученный рабочей неделей Леха.

– Дело, – одобрил Игорь. – Под дедову настойку пойдет.

Слева появился поезд. Толпа засуетилась, вставая, хватая сумки и гремя котелками, с трудом взваливая на плечи тяжеленные рюкзаки. Мимо промчался короткий товарняк, наполнив и без того жаркий перрон раскаленным воздухом стальных цистерн. Самые неудачливые успели, кряхтя, снять с плеч свою поклажу, когда показалась настоящая электричка. Она была забита от головы до хвоста, и каждому показалось, что влезть в нее невозможно.

После штурма тамбура, мучительного выбора между вагонами, левый или правый (другой всегда кажется свободнее), потной толкучки в узких проходах, полупадений от качнувшегося состава все чудом уместились. Трое друзей смогли даже сесть на пол в крошечном, но собственном пространстве между последним креслом и стеной тамбура.

– Как приедем, надо первым делом костер развести, на такой жаре мясо мгновенно сгниет, – кое-как усевшись на свои кастрюли, сказал Ринат и, не утруждая себя стереть пот, стекавший с висков, закрыл глаза.

Наташка за последнее время накатался на поездах, и романтика путешествий его не интересовала. Леха посмотрел на друга: за два месяца тот почти набрал прежний вес, темные волосы отросли, на сложенных руках – несмытые пятна крови. Это показалось Королеву забавным; он посмотрел на свои пальцы в машинном масле и, ничего по этому поводу не решив, опустил голову на грудь, тоже попытался задремать. Шум вокруг накатывал неритмичными волнами, прерываемыми только объявлениями остановок. Вишневая, Яблочная, Ягодная – словно электричка была размером с гусеницу и ползла по рельсам, проложенным в Цветочном городе коротышек. В полудрему врывались звуки, живущие в этом вагоне без кислорода. Сами по себе, без тел, голоса играли в карты на перевернутой гитаре, все время забывая козырь, говорили о поездке в Сибирь: «А сосны, сосны там…» В сознание Лехи вплыл лось из Наташкиной истории и удовлетворение, потому что Ринат рассказывал лучше и честнее, а этот геолог-романтик просто выделывается перед девочками. Иногда начинала звенеть гитара, и голос с затаенной улыбкой пел про зеленый поезд. Королев этой светлой грусти не понимал, от интонаций хотелось вставить исполнителю крепкий подзатыльник. Он подумал, что сейчас испытывает Цыганков, и на этой мысли уснул.

Игорь угрюмо осмотрел товарищей, запихнул свой чемодан под ноги не проснувшемуся от этого Ринату и протолкался к тамбуру, где висела плотная пелена табачного дыма. Он уверенно протиснулся к самой двери, достал папиросу, убедился, что на него никто не смотрит, и улыбнулся. После дачных полустанков под мостом пролетел Сок, широкий в этом месте, с островками-деревьями, с маленьким катером, то ли оставлявшим пенный след, то ли выходившим из него. Стальная и водная дороги снова разминулись. Дальше пошли овраги, глубокие и изломанные, потом холмы, невысокие, но так близко стоявшие к дороге, что не видно верхушек, они тут же уступили окно долгому полю с горизонтом, и хотя Игорь видел все это много раз, все равно любил эту неожиданную смену.

На подъезде к сто тридцать пятому километру Цыганков вернулся в вагон, гудевший в возбужденном ожидании. Электричка остановилась, беспокойный смех в длинной очереди, попытки удержать многокилограммовые рюкзаки в руках, давка… Всего пара минут, и состав снова тронулся. Пока поезд набирал ход, Игорь смотрел в окно на удалявшихся туристов. По опустевшему вагону перекатилась бутылка, он проследил за ней взглядом и уткнулся в забытого пикового валета на полу, потом поднял глаза. На полке для багажа лежала смятая панама, Цыганков выбросил ее в открытое окно и вернулся к друзьям.

– Вставайте, пацаны, наша – следующая. – Игорь тихо и спокойно потряс Леху и Рината за плечи.

* * *

Электричка отошла. На маленьком бетонном полустанке стояли только они трое. За их спиной был Прибрежный, поселок городского типа, перед ними на три километра вниз неровными ступенями сбегал холм, покрытый домиками и деревьями, дальше виднелась Волга, светившаяся закатом, а за ней – Жигулевские горы. Небольшие по меркам гор и огромные в масштабах панорамы, уходившей, насколько хватало глаз, и влево, и вправо. Друзья, отвыкшие от горизонта в Безымянской яме, не могли привыкнуть, что бывает столько пространства, а небо бывает таким большим, что в одном его конце – закат, а с другой стороны – уже почти ночь.

Они двинулись вдоль путей, и ветер с реки мешал запах воды, трав и креозота. Идти по крупному железнодорожному щебню было неудобно, а шпалы располагались так, что каждый второй шаг попадал мимо, ломая темп и заставляя все время смотреть, куда ставишь ногу. Тем не менее друзья по одному поднимали взгляды от земли и смотрели вдаль, совсем не обращая внимания на поселок справа от себя.

Остановились у спуска к селу Задельное и закурили, чтобы передохнуть перед походом вниз. Солнце за их спинами зашло за лес на холме, а впереди остывало небо, меняясь с желтого на синее.

– Через полчаса будем у деда, – глубоко затягиваясь, сказал Игорь.

– Мясо надо готовить сразу, – звякнув кастрюлей, напомнил Ринат.

Сзади к ним незамеченными подобрались туристы. Леха повернулся к ним первым. Три парня и две девушки, все с огромными рюкзаками. Приехали на автобусе в Прибрежный.

– Добрый вечер, ребят. Вы местные? – спросил широкий в плечах очкарик с прилипшей к потному лбу кудрявой челкой. Цыганков утвердительно кивнул. – Не подскажете, в какую сторону фестиваль?

– А вы откуда? – втаптывая папиросу в пыль, спросил Игорь.

– Мы из Свердловска, – с трудом поправляя лямку и стараясь улыбаться, ответил за всех кудрявый.

– Долгий же вы путь проделали, но ничего, осталось вам совсем чуть-чуть, – неожиданно бодро отозвался Цыганков. – Вот по этой дороге, до упора, там развилка будет. Вам направо и вверх, прям через сосновый бор. Там ваш фестиваль.

– Спасибо огромное, – вразнобой отблагодарила компания и заспешила в указанном направлении.

– Груша в другой стороне, – с печалью глядя им вслед, сказал Леха.

– Ну а че. – Игорь подхватил свой чемодан. – Они ж туристы, любят походы. Пусть походят.

* * *

Когда они оказались около дома, уже стемнело. Вокруг пахло скошенной травой и навозом, песчаной пылью и тысячами других незнакомых запахов. Свет в окне деда горел, как на идиллической картинке. Цыганков приподнял щеколду калитки, прошел к двери и открыл ее без стука.

– Принимайте гостей.

– Ой, вы запозднились, по самой темноте шарохались, – выбежала в коридор бабка, здороваясь с Лехой и Ринатом и создавая суету бесконечными движениями. – Я вам все уже наготовила и застелила, в комнате все свежее, чистое, проголодались ведь с дороги, сейчас…

Дед вышел из комнаты, не обращая внимания на бабкин щебет, сурово пожал руки гостям. Глаза его мерцали плохо скрываемой радостью, и, как только старушка скрылась на кухне, дед позволил себе улыбнуться и степенно приложил два пальца к шее. Телепатическим образом этот жест не укрылся от бабки, выглянувшей из кухни именно в этот момент.

– Да дай ты им разуться, разбойник! Ждет не дождется, когда в подпол полезет за холодным.

– Там очень холодно? А то я мясо привез, боюсь, что до завтра испортится.

Без слов дед взял из его рук мешок с кастрюлькой и пошел в погреб.

* * *

На столе остались настойка и соленые огурцы в качестве закуски. Впрочем, напиток шел легко, и заедать его не требовалось.

– На листьях черной смородины, – скупо отрекомендовал дед и опрокинул стакан.

Друзья последовали его примеру. Хвалить настойку было необязательно, ее достоинства были известны давно. Четверо мужчин просто наслаждались вкусом и тем, как в открытое окно с натянутой марлей влетал прохладный ночной ветер, как рядом надрывался сверчок, встречая вставшую из-за Жигулевских гор белую луну… Все это не осознавалось по отдельности, но было данностью момента.

– Дед наш медаль опять получил, – не стерпев молчания, оживилась бабка.

– Цацка, – отмахнулся дед.

Старушка уже принесла коробочку и поставила на стол. Леха, сидевший ближе всех, аккуратно ее открыл. На латуни стояла Родина-мать с мечом в руке, в окружении лавра и звездочек салюта. «Участнику войны» – было написано на обороте.

– Сам глава райкома вручал.

Дед, обычно хмурый и неразговорчивый, раскрывался пьяным, обнаруживая неожиданно глубокие познания в политике и хоккее. Знания он черпал из газет, уходивших потом маленькими квадратиками в туалет. Читал он их до нарезки и после, копя в себе информацию и обдумывая, иногда месяцами. После этого одному ему известным методом приходил к всегда парадоксальным выводам.

– Все эти медали-ордена друг другу навручают, с головы до ног готовы обвешаться, а кто действительно заслужил, о тех молчат. – Дед разлил всем и начал рассказ: – В мае сорок второго я после учебки с такими же дураками на фронт попал. Ночью куда-то приехали, куда-то повели, вдалеке стрельба, ни хрена не понятно, никто ничего нам не говорит. К рассвету лейтенант приказ получил: ни че, ни как, просто в бой. Все без сна, конечно, как тут уснешь, бегом, бегом, а куда бежим, сами не знаем. Кругом зелень, все цветет, пробежали лесочек, за ним насыпь невысокая, а впереди поле. С другого конца стреляют, кто, не видно. Все кричат, я винтовку сжал, о курке даже не вспомнил, схватил, как палку, бегу, кричу вместе со всеми. Тут минометный снаряд где-то недалеко разорвался, свой, чужой, неизвестно. Я как вкопанный встал посреди поля, в ушах гул, ничего перед собой не вижу, и тут меня кто-то в спину с разбега толкнул, я как стоял, так лицом в землю и упал, даже руки не выставил. Ни боли, ничего не чувствую. Полежал так, надо подниматься, а все так медленно-медленно получается, я только глаза открыл, голову приподнял, а впереди земля летит, я перетрухал: думаю, лежи; потом думаю: это ж трусость. Встал на карачки, а передо мной чисто поле, одни трупы, а я это почему-то сообразить не могу, как не верю. Ползу к ним, и вот передо мной кто-то стонет, шевелится. Я подобрался, он шепчет: «Помоги, друг». И тут я подумал: с раненым-то можно назад вернуться. Шепчу ему: «Сейчас помогу, дотащу». Он тяжелый, разгибаться нельзя, я тащу его к лесочку, откуда с утра выбежали. Вокруг тихо стало, а все равно не поднимаюсь и чувствую, боец уже затих, а все равно его волоку. Дополз до насыпи, он мертвый. Оглянулся я вокруг, никого, закат уже. Я прислонил его, а сам как взлетел на этот пригорок – и по лесу, по лесу, будто за мной фашисты гонятся, петляю, выскочил на дорогу, а там еще тише. Машина в колее пустая застряла, ящики валяются, вокруг ни души. Я по дороге побрел, встретил двух таких же солдат, спрашиваю: че случилось, че дальше делать? Те тоже не знают. Потом на других набрели, потом на еще и так все ночь прошатались. Наутро нашли отряд с офицером, тот мальчик вообще, одурел совсем, только мычит. Эти, говорят, вроде как наступали, потом отступали, а почему так вышло, хрен его знает. У них же выяснили, что это мы у села Барвенково, в Харьковской области. Я думаю: ети ж его мать, занесло меня. Вот тут этот седой и появился, гимнастерка как с чужого плеча, я, говорит, генерал-майор, стройся, пошли на соединение. Довел он нас до деревни, там штаб, и все такие же, как мы, собрались, отступать приказа не было, атаковать не было, сдаваться нельзя, связи ни с кем нет… Комиссар, неизвестно какой, пьяный ходит, орет дуром, что все предатели, все дезертиры, что все к стенке пойдем. Седой постоял, покурил, да как кулаком зарядит комиссару в череп, тот как стоял, так и упал. Слушай, говорит, мой приказ: танки оставшиеся клином построить, вся пехота за танками, раненых на броню и на прорыв к Воронежу. Кто за танками не успел, тому конец. Как он сказал, так на следующее утро и пошли. Вот это был бой, немцы нас и с неба, и с земли, и из-под земли били, а мы вырвались. Немного нас живыми дошло, мне вот свезло. Я потом спрашиваю: а где этот седой генерал-майор, убили, что ли? Мне один отвечает: хрен его знает, только никакой он не генерал-майор, я, говорит, неделю назад с ним в теплушке сюда ехал, на нем форма солдатская была, про Первую мировую нам этот дед байки травил. Вот таким-то медалей и не досталось. Сходи-ка, Игорек, в погреб, принеси еще немного холодного.

– Хватит молодежь спаивать, – только для порядка призвала заслушавшаяся бабка.

– Разве гости у нас каждый день бывают? – для жалости сказал дед. – Ты возьми там справа на мяте, спать будете хорошо, а мне для сердца полезно.

* * *

Друзья вышли покурить перед сном. Луна стояла над горами и сияла во всю мощь своей половины. Там, куда не дотягивался ее свет, горели сотни звезд.

– Я б, наверное, тоже так смог, – пустил Игорь дым в космос и, не дожидаясь вопросов, продолжил: – Как тот седой. Это ведь не от храбрости, а потому что иначе ведь было никак.

Ринат с Лехой возражать не собирались; долгий день и свежий воздух вместе с дедовой настойкой уносили в сон.

– Сейчас попробуй себя прояви, хрен как проявишь, – долго собираясь с мыслями, изрек Игорь и поплелся за друзьями спать.

* * *

До пляжа они добрались только к обеду. Песчаные косы, разделенные узкими и быстрыми протоками, были здесь всюду. Достаточно было взять вещи в вытянутую руку, пройти пару метров по пояс, затем по грудь и по плечи, чуть-чуть проплыть и оказаться одному на собственном нетронутом пляже. Лень или какой-то иной врожденный инстинкт мешали большинству это сделать, и все теснились на ближайшем небольшом истоптанном, изрытом и замусоренном отрезке песка.

Игорь, руководивший экспедицией, гордо прошел мимо дачников с детьми, пледами и огурчиками, редких жителей поселка, отличавшихся загаром, и жителей Прибрежного, не поленившихся спуститься, чтобы вечером совершить утомительный обратный подъем вверх.

Цыганков выбрал для перехода излучину, где течение нанесло песок. Он быстро и деловито разделся, оставив на себе только синие семейные трусы и фурагу, и бесстрашно вошел в воду. Леха и Ринат раздевались медленно, внимательно наблюдая за каждым его шагом. Течение сносило Игоря влево, он оступился, матернувшись, попытался снова нащупать дно и, потеряв его и всякое достоинство, начал быстро и беспорядочно грести свободной рукой, другой держа одежду так высоко, что, казалось, от ее сухости зависит вся его жизнь.

Ринат оказался владельцем приличных черных плавок, кроме того, предусмотрительно взял авоську, где вещи уместились компактно и удобно. Он спокойно прошел до груди, потом уверенно оттолкнулся от дна и в пару гребков оказался на том берегу.

Лехе вода показалась очень холодной, но под взглядами товарищей слабость показывать было неприлично. Почувствовав под трусами холод, он, пытаясь последовать примеру Наташки, изо всех сил оттолкнулся от дна. Течение ощутимо сносило, он отчаянно греб ногами, безуспешно стараясь не сбить дыхание, и даже успел испугаться, но обнаружил, что задевает коленями о песок, и поднялся с отмели во весь рост. Никто его смущения не заметил.

На этой стороне песка было гораздо больше, а народа – меньше. Друзья пошли вдоль пляжа в поисках места, равноудаленного от людей. Игорь положил одежду на жалкий куст, ветви которого тут же прогнулись под ее тяжестью. Друзья сели на раскаленный песок, привыкая к окружающему сиянию и шуму, и по очереди закурили.

– Смотрите, какие маринки сидят, – Ринат указал на трех девушек слева, метрах в десяти. – Пойдем познакомимся?

– Сходи искупайся, – не поворачивая головы, ответил Цыганков, глядя, как песчаная оса зарывается в ямку, оставленную его пяткой.

От соседок внимание парней не укрылось. Они звонко рассмеялись, и их разговор вроде стал громче. В плывущем от жары воздухе и против солнца лица девушек были едва различимы, но воображение дорисовывало что-то прекрасное. Ринат улыбался им, щуря глаза, а Леха от неожиданного волнения закурил вторую. Только Цыганков продолжал следить за битвой своей ноги и маленького упорного насекомого.

Из-за невысоких кустов со стороны Волги к девочкам вышли двое парней, сразу обративших внимание на чужаков. Один из них, белесый (издалека казалось, что на нем вовсе нет волос), что-то сказал подружкам и вроде как двинулся в сторону фураг, но замер. Сирены, прекрасно понимая ситуацию, стали вести себя еще более вызывающе: грациозно поднимались с подстилки, стряхивали с ног песчинки и поправляли волосы, давая понять, что готовятся к заплыву. Их знакомые, напротив, замерли в напряженном ожидании.

– Пойду искупаюсь, – как бы между прочим сказал Ринат, разгадав маневры подружек, и поднялся.

– Наташка, а ты че на баб посторонних заглядываешься? – усмехнулся Цыганков. Ринат заметно растерялся. – Ты че, думаешь, на Безымянке скрыть что-то можно?

– Вы о чем? – спросил Леха.

– Ты один не знаешь. Наташка себе бабу на работе нашел, только есть одна проблема…

– Ага, – сокрушенно кивнул Ринат, нисколько не обижаясь бесцеремонным вторжением в личную жизнь. – Замужем она. Но это ерунда, главное – не татарка. Отец, если узнает, топор мой об меня сломает.

– А муж ее как же? – спросил Королев.

– По херу на него. Алкаш.

– Смотри не проболтайся ей.

– О чем не проболтаться? А-а-а, да че я, дурак, что ли?

Девочки слева устали ждать и прошли к воде мимо них. Их парни встали на изготовку, явно собираясь вступить в бой с превосходящим противником.

– На Волгу пойдемте, нечего здесь делать, – невесело сказал Игорь, отпуская осу. Цыганков, бегущий от конфликта, был неожидан, как солнечный удар. – Ну познакомитесь вы с девками, ну даже если без драки, вы-то завтра уедете, а мне тут еще весь июль жить.

Ринат кивнул, соглашаясь с доводами, и, как бы извиняясь, сказал, что только окунется и пойдет. Дождавшись, пока сирены накупаются, Наташка пошел в воду.

– Это у тебя че? – спросил Цыганков, тыкая пальцем на красный расчес под ребрами Лехи.

– Не знаю, раздражение какое-то, – смутился Королев.

Игорь кивнул, вполне удовлетворенный объяснением, и начал собирать с куста одежду перед походом на Волгу.

* * *

После раскаленной песчаной косы (всего метров двести, но так долго и тяжело), после перехода через очередную мелкую протоку с илом на дне, всплесками лягушек, ужом, скользнувшим в осоку, после еле заметной тропинки через лес с влажной землей и озверевшими комарами они вышли к Волге.

Местные сюда почти не приходили, все немногочисленные туристы, иногда ставившие в этом месте палатки, были на Грушинском. Песка под ногами касался только ветер. Редкие коряги лежали с весны. Речные волны добегали до берега и бесшумно исчезали в темной полоске.

Все трое, подняв головы, смотрели на тишину широкой реки, на, оказывается, разноцветную зелень неожиданно выросших Жигулевских гор на той стороне. Вокруг, насколько хватало взгляда, не было ни людей, ни лодок, ни признаков жилья – ни на этой стороне, ни на другой. Время здесь измерялось не часами, а движением солнца, пространство, кажется, не менялось столетиями, а жизнь обнаруживалась в деталях: бликах на воде, скользящей тени от облака, в налетавшем ветре.

Они сели посреди пляжа, зарыв ноги в песок и бросив одежду как придется и так и не привыкнув к спокойствию вокруг, по очереди поднявшись, пошли к воде.

– Холодная.

– Ледяная.

Игорь первым бросился в воду, позабыв про фурагу, и она поплыла по течению, быстро уходя влево и вниз в глубину. Ринат рассмеялся, прыгнул в ее сторону, встал в воде по плечи и выбросил фурагу на берег. Проследив сверкающие брызги от ее полета, он окунул голову и быстро поплыл.

Цыганков появился на поверхности, Леха указал ему на шапку, валявшуюся темным пятном на песке, но Игорь, не обратив внимания, снова ушел под воду. Королев, чьи ноги уже начинало сводить от холода, не мог представить, как можно целиком оказаться в этой ледяной стихии, и с этой мыслью прыгнул вперед. Тело на мгновенье обожгло, но сразу после этого оно стало легким, словно не своим. Он проплыл немного и, вынырнув, лег на спину, лениво перебирая ногами. На ресницах блестели капли, отражая и преломляя солнечные лучи. Тело совсем потеряло вес, а за ним последовали и мысли. В голове как будто отразилось безоблачное небо.

– А выходить холодно! – крикнул с берега Наташка, растиравшийся полотенцем.

* * *

Когда они вернулись, солнце уже скрылось за высоким лесистым холмом, слева от Прибрежного.

– Накупались? – весело спросила бабка, ходившая по огороду с полным подолом огурцов. – Холодная вода?

– Приятная, – ответил Игорь, усаживаясь на скамейку перед домом, рядом с дедом.

– Кости ломит, к дождю.

– Какой дождь, дед? Смотри, все чистое. – Цыганков указал огоньком папиросы на темно-синее небо над горами, по другую сторону от заката.

– Мясо свое делать будете? – спросила бабка, останавливаясь в дверях. – У сарая можете, чтоб кирпичи не таскать, дрова там же, берите снизу, сверху подсыревшие.

Через полчаса в быстро наползавшей темноте разгорался костер. Игорь ворошил его обломком черенка с приставшей к нему землей.

– Сосновые дрова, смотри, как смола сочится, – сказал он, в задумчивости глядя на огонь.

Леха перочинным ножом срезал веточки с ближайшей яблони и резкими движениями ссекал сучки. Листья над огнем подрагивали и мешали Цыганкову.

– Срежь эту, Лех.

– Выбирай потолще, тонкие над углями прогорят, – давал советы Ринат, сосредоточенный на насаживании мяса, и почти ткнул готовым шампуром в лицо Королева. – На, понюхай, не испортилось?

– Луком пахнет, – отталкивая от себя мясо, беззлобно ответил Леха.

Костер прогорел, и Ринат сменил Игоря. Он переворачивал прутики, глядя в красные угли внимательно и строго, выглядывая желтые язычки пламени, и тут же тушил их брызгами жидкости из кастрюли.

– Я вот не люблю, когда специй много в мясо добавляют… – начал было монолог Наташка, но маленький пожар под шашлыком его прервал.

Игорь отвел глаза от огня и всматривался в сторону невидимых гор и чуть выше, где светили звезды.

– Знаешь, мне иногда снится, ну не то чтобы снится, а когда засыпаешь перед самым сном… – начал и замолк Игорь.

– Ну я понял, чего?

– Закрываю глаза и вижу весь станок, не как обычно видят, а целиком. Даже затертость внизу на правом ближнем углу. И вот он снимает и снимает стружку, а болванка вроде меньше не становится.

– Ты ж на заводе каждый день работал, че странного?

– Да я не об этом. Я вот думал все время: это что, вот теперь навсегда? Эта вот болванка до конца жизни будет мерещиться? А как уволили, я еще чаще эту болванку вижу, даже пьяный когда засыпаю.

Леха начал немного подмерзать, вместе с порывом ветра прилетели комары.

– Ты куда платину спрятал? – неожиданно сам для себя спросил Королев.

Ринат, сидевший на корточках, поднял глаза от костра вверх, Игорь опустил от звездного неба вниз.

– Тебе зачем? Хорошо спрятал, надежно, никто не найдет, – спокойно отозвался Цыганков. – Мне вот Берензон не нравится, не верю я ему.

– У нас другие варианты есть, что ли? – отозвался Ринат, снова сосредоточиваясь на шашлыке.

– Ко мне Виталик с продажей подкатывал, – подпаливая папиросу от отлетевшего уголька, сказал Игорь.

Леха потер глаза от попавшего дыма. Он, как и остальные, по-хорошему устал от купания и свежего воздуха, в голове была легкость, и мысли, как пузырьки в газировке, ненадолго цеплялись друг за друга и улетали куда-то вверх.

– Ссученный? – От неожиданной догадки Королев чуть не упал с кирпичей.

Цыганков легонько покивал.

– Ссученный-то он, может, и ссученный, но кто знает, че там у дурака в голове.

– Эти все готовы, – протянул Наташка шампур-веточку. – Последние остались.

* * *

Дождь зарядил на рассвете в воскресенье, лил понемногу, не переставая, все время, пока они тащились на станцию и прощались с Игорем, и следовал за электричкой до города. Даже жизнерадостные барды, забившие вагон на сто тридцать пятом километре, видимо, устали от своих рюкзаков и песен и, сиротливо скучившись, молча смотрели на серый пейзаж за окном.

Ринат задремал, а Леха так и не смог уснуть. Ближе к городу, когда в вагон начали проталкиваться дачники с корзинками последней клубники, пропахшие мокрой землей, изнуренные сами собой до изнеможения, начала болеть голова.

Они вышли на Пятилетке и поднялись на Кировский мост, откуда было видно, что весь город затянут облаками.

Леха дошел до дома, но облегчения не испытал. В пустой квартире было нечем дышать. Мать – на смене в дурдоме, Люська – в пионерском лагере до конца июля. Королев разулся, бросил сумку и прошел на кухню. Вода в чайнике оставалась на донышке и при тряске стучала накипью. Он подошел к мойке и налил холодной, она отдавала резиновым шлангом, натянутым на кран. Леха открыл форточку, папироса выпала мимо руки, покатилась по полу и застряла в зазоре половиц. Он вздохнул и нагнулся, чтобы ее поднять. На полу был свежий грязный след ботинка. Королев, не разгибаясь, уставился на свои носки, вспомнил, как вошел и разулся, Потом перевел взгляд наверх. След был напротив подвесного кухонного ящика с приоткрытой дверцей.

Забывая дышать, Леха дотянулся до кухонного ножа и, как мог бесшумно, пошел по квартире. Темная мамина комната – пусто, туалет – пусто, умывальник – пусто, зал – никого, оставалась только его комната. Королев резко толкнул пальцами дверь, та заскрипела. На полу – такие же свежие следы. Он проверил шкаф и под кроватью. Хлам и пыль.

Чуть успокоившись, он проверил дверь и замок, самый простой, открыть такой при сноровке несложно. Выкурив за минуту папиросу, Леха включил свет во всей квартире и начал оттирать следы влажной тряпкой. Кто бы это ни был, он прошелся по всей квартире, заглянул во все уголки, действовал не спеша, спокойно. Учитывая, что следы остались и он их не заметил, скорее всего, ночью. Эта догадка Лехе понравилась, он тот еще знаток.

Во сколько ушла мать на смену? В пять. Во сколько начался дождь? Примерно в то же время. Удачную идею пришлось отмести. Может, к матери кто-то приходил? И шастал по всему дому в обуви? Точно нет. С пяти до семи никто из соседей в выходной не просыпается. Леха смерил размер следа со своим ботинком. Чуть меньше, каблук не срезан. Или срезан? Пришлось признать, что отпечаток ничего ему не говорит, кроме того факта, что дома кто-то был и что-то искал. Тот мент? Зачем ему? Виталий? Он бы что-нибудь украл. А что у Лехи красть? Красть нечего.

С тяжелой головой и вопросами без ответов Леха не заметил, как улегся в кровать. Он долго чесал пятно на животе и смотрел на трещину в побелке, пока не уснул.

* * *

– Ети ж твою мать! – ругался дед, отчаявшийся настроить антенну телевизора так, чтобы изображение хоть отдаленно напоминало целую картинку. – В космос летаем, а нормальный сигнал дать людям не могут. Че там, состыковались «Союз» с «Аполлоном» или мимо пролетели?!

– Включи радио да послушай, – отозвалась бабка с кухни. – Внучек, будешь салат с огурцами?

На вторую неделю Цыганковым завладела дачная апатия, он подолгу спал, не чувствуя себя отдохнувшим, много ел, хотя не хотелось, перестал ходить на пляж и копаться на огороде. «Пойдем посмолим», – говорил дед. Они садились на лавке, Игорь угощался его махоркой, они смотрели на погоду над Жигулевскими горами и молчали. Иногда дед изрекал «С отцом твоим – беда, конечно» или «Чувствую, Харламов в этом году набросает канадцам», не продолжая и не ожидая ответа.

Разговорчивая бабка выспрашивала про мать, по привычке обвиняя невестку в алкоголизме сына. Сокрушалась по поводу увольнения, уговаривала скорее устроиться, иначе нельзя. Интересовалась, много ли девок на примете и когда свадьба. При всей эмоциональности речей Цыганков знал, что бабке все равно. Кроме отца, у них еще два ребенка и четыре внука, не считая Игоря. Соперничать, например, с Лидой из Тольятти, игравшей на пианино, с дипломом, в консерваторию поедет, и девочка такая хорошая, у него не было ни возможности, ни желания. Оставалось просто слушать бабку или радио, где как раз передавали, что «советские космонавты Алексей Леонов и Валерий Кубасов протянули в космосе руку дружбы американским астронавтам».

– Спасибо, бабуль, – отодвигая пустую тарелку, сказал Игорь и чуть громче: – Состыковались, дед!

– Ну слава тебе господи, – отозвался тот. – Пойдем, посмолим.

* * *

Без Люськи квартира была не по-хорошему тихой и пустой. Мать уходила на долгие ночные и дневные смены. Леха возвращался с работы, ел сайру в масле с картошкой или что-то такое же дешевое и простое. Иногда, измученный июльской жарой, просто умывался ледяной водой, ничего не ел и прятался в горячий, не приносивший отдыха, дневной сон.

Это было необъяснимо, но без Игоря встречи с Наташкой стали немногословны и безрадостны. Оказалось, всегда был нужен третий, при отсутствии одного элемента все рассыпалось. Ринат много работал или говорил, что много работает, стараясь проводить все свободное время со своей продавщицей. Ира пропала. Первые несколько раз ее телефон молчал, потом трубку стала брать мама, сухо говорила, что Ирки нет дома, когда вернется, не говорила. Звонить часто стало стыдно, идея зайти без приглашения показалась неуместной – и чем дальше, тем все было сложнее. Ветка, как нарочно, перестала попадаться на глаза, один раз Леха даже просидел весь вечер во дворе, ожидая ее, скурил папирос до боли в груди, но так и не встретил.

По поручению Игоря Королев ходил кормить свиней бабы Томы, кажется, не заметившей подмены помощника. В нагретом сарае воняло ужасно, и Леха сбрасывал корм, стараясь не задерживаться.

«Урал» Васи, Веткиного отца, стоял посреди двора, перед сараями, прямо под тополем. Тень дерева сместилась к кузову, и приходилось копаться в моторе на самом солнцепеке.

– Салют, тимуровец. – Вася поднялся, весь в искорках пота, провел кистью по лбу, показывая миру испачканные машинным маслом ладони. – Оставь родную машину механикам в гараже – тут же разъебут. Самому надо, все самому.

Даже жалоба звучала бодро. Он улыбнулся, легко спрыгнул с высокого бампера на землю и прикурил «Приму».

– Песка вот детишкам привез, – указывая на песочницу, сказал водитель.

– Куда Ветка подевалась, дядя Вась?

– Иветта Васильевна вожатой в лагере вызвалась. Я ей говорю: отдохни, Макаренко, а она вот ни в какую. – Королев покивал в ответ, и повисла неловкая тишина. – Что ни говори, Лех, а машина – это вещь, езжай куда хочешь, вези, что тебе надо. Если с умом работать, что угодно куда угодно перебросить можно. Тебе ничего ценного никуда везти не надо?

Шутливый вопрос насторожил Королева.

– Вроде ничего не надо, – неестественно испуганно и серьезно ответил он.

Вася усмехнулся и, сплюнув окурок, головой мотнул в сторону трехлитровой банки с водой, стоявшей у колеса.

– Полей маленечко на руки, вот так, хорошо. – Он провел грязной рукой по затылку. – Вот пекло. В баню идти придется. Ничего, скоро уже осень, чуток жару потерпеть осталось. Ты смотри, если надо что-нибудь отвезти, только скажи.

* * *

Покупателей было мало, мяса везли еще меньше. На жаре оно мгновенно темнело, и выкладывать его на прилавок было все равно что выкинуть. Одуревшие продавщицы, казалось, вросли руками в щеки, отчаявшись перебить мух, получить выручку и, возможно, отчаявшись в самой жизни. Ринат был единственным рубщиком, не взявшим отпуск. Работы не было, и он сидел в своем закутке, прислонившись затылком к холодному кафелю, иногда отодвигаясь от нагретого места. Привычный гул рынка нисколько не мешал дремать в ожидании конца смены.

– Ринат, там мужик какой-то говеный, поговорить с тобой хочет, – возникла продавщица в проеме.

– Че ему надо?

– Вот встань да спроси! – на весь рынок выкрикнула она. – Мясом недоволен.

– Пусть в жалобную книгу напишет, – лениво ответил Ринат, снова закрывая глаза.

– Мне оно надо? Выйди, поговори, не переломишься.

В голосе ее звучал скандал, и Наташка, тяжело вздохнув, поплелся разговаривать с покупателем.

– Что привозят, то и продаем, – нехотя начал Ринат, но осекся. Посетитель на скандалиста не походил: пиджак при такой погоде, взгляд внимательный, глаза как будто в череп запали. – Вас что-то не устраивает?

– Много чего, по правде, – рассматривая Наташку, с улыбкой ответил мужик.

– Да оно неплохое, я с утра порубил, – начал теряться Наташка. – Просто по жаре так выглядит.

– Хорошая у тебя работа, Ахметов. – Мужик оперся на грязный прилавок и очень тихо, так, что продавщицы не могли подслушать, заговорил: – Дружный коллектив, перспективы, заработок. Не связывайся с плохой компанией, и все у тебя будет. Не сразу, но будет.

– Вы о чем?

– Не поверю, что тебе друзья не рассказали. По глазам вижу, что рассказали. Они думают, что если спрятали хорошо, то все забудут? Нет, не забудут, я по крайней мере не забуду. Все найду – и тогда по всей строгости. Тебе в это мешаться надо? Не надо, за свои ошибки каждый сам отвечает. Согласен?

– Вы кто вообще такой? – хотел построже спросить Ринат, но вышло неубедительно.

– Тоже с плохим мясом работаю, только через дорогу, – усмехнулся мужик и, откинувшись от прилавка, зашагал к выходу.