Солнце не пробивалось через облака, ровным белым потолком висевшие над Безымянкой, но свет все равно резал сонные Лехины глаза. Он быстро шагал, давясь папиросным дымом, кашлял и, наконец, выбросил, не докурив до половины. Будильник стоял на десять минут шестого, когда он выходил, была половина, за полчаса он должен был успеть.

Недосып мешался с раздражением. Из-за исправительных работ отпуск был не положен, а хотя бы в конце лета его очень хотелось. Ценность выходных повышалась в разы, и в такой день вставать еще раньше, чем обычно, было обидно.

Королев перебежал Ново-Вокзальную, пустую в этот час, и прошел через пролом в стене психиатрической клиники, заделанный арматурой и снова расшатанный многочисленными посетителями. Этот лаз много лет служил официальным входом на территорию дурдома, и изменить это было невозможно. Леха прошел мимо двухэтажного здания из красного кирпича, по асфальтовым тропинкам, вдоль корпусов, где никогда не гасят свет, и сел на лавочку перед отделением, где обычно дежурила мать. Не опоздал, успел подумать он, но закурить не успел: по дорожке шла мать в сопровождении мужчины в пижаме. Оба с занятыми руками.

– Мог бы подняться, помочь, – сказала мать, поравнявшись с лавкой. – Чего сидишь? Бери сумки.

Леха взял из рук мужика две плотные матерчатые сумки, по две двухлитровых банки в каждой. По виду явный псих, уже старый. На трясущейся голове – белый редкий пушок, все лицо – в морщинках. Он улыбнулся и обнажил рот без единого зуба.

– Поедешь в Москву, скажи, что я здесь, – то ли часто кивая, то ли не контролируя этот процесс, застенчиво попросил псих.

– Ладно, – смутившись, пообещал Леха.

– Беги в корпус, москвич, а то простынешь, – сказала мать, и дурак правда побежал легкой трусцой, покачивая в такт головой.

Леха сначала хотел помочь матери с мешками, но, перейдя Ново-Вокзальную, почувствовал, что восьми килограммов с него хватит.

– Это кто был?

– Это Ваня-дурачок, всегда здесь был, никто не помнит, откуда он взялся. Так и живет в дурдоме. Он всем помогает.

– Че, дураки сок не любят? – Мать оставила вопрос без ответа. – Какой хоть?

– Четыре яблочных, два персиковых, два томатных.

Они прошли мимо пустырей, заросших деревьями. Вместе с ними на Вольскую свернула машина «Скорой помощи», беззвучно мелькая синим огоньком, и, как будто не особо торопясь, заехала в больницу Семашко. Корпус своими изгибами и большими окнами второго этажа напоминал покинутую дворянскую усадьбу.

– Давай передохнем, – сдался Леха напротив корпуса больницы, с глухим стуком ставя банки на асфальт.

– Аккуратней, Леш, не хватало перебить еще. – Мать, судя по всему, могла хоть целый день шагать с банками в руках.

– Вот зачем нам шестнадцать литров сока? – Леха расправил скрутившиеся жгутом ручки сумок, натиравшие ладони, и поразжимал затекшие пальцы. Мать молчала. – Вспомни, что ты мне после обыска про воровство говорила? Вот это что, по-твоему?

– Я их купила. Это излишки столовой, – подхватывая сумки, прервала передышку мать. – Чего его выбрасывать?

– Вот, я и спрашиваю: че, дураки сок не любят? Любят. Любят, как все, сок и чтоб водой его не разбавляли. Излишки, – презрительно хмыкнул Леха. – Ты за эти излишки насколько дешевле заплатила, чем в магазине взяла бы? По сколько врачи банок взяли, если санитарке восемь досталось? Ни хрена себе излишки.

– Че, не брать, что ли, теперь?

До дома оставалось немного. Королев бессмысленно поменял сумки в руках и подумал, что сразу выпьет целую банку яблочного сока и ляжет спать.

– Брать, конечно, – примирительно сказал он. – Только поменьше в следующий раз.

* * *

Пляж седьмой просеки выбрал Игорь. Леха просто предложил искупаться, пока лето не кончилось и оба они не работают. Они ехали в душной маршрутке до конечной, выйдя, поплелись по дороге между дачами и забором санатория.

– Нигде поближе нельзя было искупаться?

– Там народу немного, – объяснил свой выбор Игорь и повернул влево на узкую тропинку.

Слева от них за высоким проволочным забором, местами заросшим зеленью, виднелись ухоженные тропинки, сверкающие на солнце асфальтовые дорожки, иногда отдыхающие, плывшие в этом жарком мареве с достоинством и неспешностью праведников в райских садах. Слева находилась обычная турбаза, дома там были деревянные, тени больше, а народ попроще и погромче. Их же путь проходил между заборами, по натоптанной, но узкой тропе, сбегавшей вниз, чем ближе к Волге, тем круче. В одном месте пришлось обходить разросшуюся крапиву, потом – неожиданный куст черной смородины, общипанный прохожими, но продолжавший так уютно и по-знакомому пахнуть. В конце ждали неожиданные каменные ступени. Через густую листву уже блестела река, оттуда приглушенно доносились детские крики, шум моторок и плеск воды. Дальше высокий берег обрывался. Они спустились по стальной лестнице в несколько пролетов и оказались у реки.

– Он же каменный, – с разочарованием глядя на пляж, сказал Леха.

Народу здесь было тоже немало, и Игорь ничего не ответил.

Они расположились на краю пляжа, там, где не доставала тень огромного дуба. Сели на вещи, покурили, по очереди сходили искупаться. Королев доплыл до буйков и посмотрел на берег. Справа от места, где сидел Игорь, шел забор, за ним вдавался в реку широкий бетонный волнорез, на нем сидело несколько детей с самодельными удочками, рыбачить им мешали другие, прыгавшие в реку. Дальше шел пляж санатория. Там был песок, шезлонги и, по сравнению с каменистым куском берега, куда они пришли, всего лишь несколько человек.

– Вода вовсю цветет, – вытираясь собственной майкой, сказал Леха.

Игорь без спросу взял выпавшие из кармана штанов Лехины папиросы и, закурив, уставился вправо вдаль. Там перед изгибом реки виднелась далекая, сиявшая белым известняком гора на Красной Глинке. Цыганков не выглядел взволнованным, но долгое молчание его выдавало.

– Он же и раньше пропадал, – сделал попытку его разговорить Леха.

– Сто раз, – выпустил дым Игорь. – Опять, наверное, у дружка какого-нибудь старого жена на юг уехала, и они забухали там у него.

– Вернется тогда.

– Ясно, что вернется. Мать че-то совсем изнервничалась. Обыск ее сначала напугал, потом меня уволили, как только я уехал, сарай взломали. Теперь этот говнюк одноногий пропал.

– Я не слышал, что у тебя сарай взломали.

– По центральному телевидению не передавали.

– Я серьезно. Когда взломали, Игорь?

– Че такого? Там брать нечего. Вот я только от деда соленые огурцы привез, так и замок новый повесили.

Они вместе следили за баржей, упорно ползшей против течения. Вдоль реки подул ветер, к берегу прямо перед друзьями подплыла моторка. Загоревший мужик спрыгнул с нее и, втащив по камням, приковал к стальному тросу, врезавшемуся в кору многовекового дуба. Дерево устало зашелестело листвой, словно стараясь стряхнуть с себя оковы.

– Мы когда у тебя в Прибрежном были, я с утра вернулся, мать на дежурстве, сестра в лагере, смотрю, у меня следы по квартире.

– Ты уверен? – Леха кивнул. Игорь нашел среди камней два плоских и пощелкивал ими друг об друга. – Да, сарай, получается, у меня тогда же вскрыли. Знали, когда искать. На кого думаешь?

– На Виталика, на кого еще? Надо бы с ним поговорить.

– Конечно, нам он тут же признается. Может, еврей этот? А че? Про слитки мы ему сказали, уехать нам он сам советовал, как нас зовут, знает. Зачем ему деньги тратить? Вынул тихо, и все. Че мы в милицию побежим?

– Он мороженое сам поднять не мог, че ты, Игорян, придумываешь.

– Не сам же, а этот, блондин его. Как его там?

– Иван.

– Вот. Иван. Спокойно мог. Он обещал, через месяц скажет, че как. Че-то не торопится.

– Не торопится, – согласился Леха.

За баржей последовал прогулочный пароходик. Дети побежали к воде встречать волны. Правее, на лодочной станции, заволновались привязанные лодки, и, словно чуя непорядок, оттуда хрипло залаяла собака.

– Ты из-за отца, что ли, раньше от деда приехал?

– Да заебался я там сидеть. Там делать нечего.

– А здесь есть чего?

Цыганков ничего не ответил и пошел купаться. Пляж постепенно пустел. Леха поежился от налетевшего ветра и подумал, что в воду, скорее всего, больше сегодня не полезет.

– Пятно у тебя на пузе еще больше стало, – сказал Игорь, нагибаясь за папиросами и капая на одежду Лехи.

– К Ринату майор на рынок приходил. Запугивал.

– Ты говоришь, делать нечего, когда кругом дела, – задумчиво покивал Игорь.

* * *

Погода была не самая праздничная: солнце постоянно исчезало за облаками, и тогда сразу начинал дуть ветер. В городе, среди домов, это было не так заметно, а здесь, на каменистом берегу Волги, от его порывов становилось прохладно. Они прошли от крутого склона, насколько хватило сил, и, задыхаясь после спуска, поставили сумки, оглядываясь, где можно присесть.

Ринат тут же притащил здоровую корягу, его подруга-продавщица, смущенно улыбнувшись, села, придерживая широкую юбку. Ветка хозяйственно отряхнула большой валун и забралась на него. Леха выбрал камень поменьше, и только Игорь остался стоять.

– Ты не мог поближе места найти? Че тебя носит? То на седьмую просеку, то в Загородный парк? – возмущался Леха.

– Какая разница? Его день рождения, куда хочет, туда пусть и ведет, – примирительно сказал Ринат.

– Не могу я больше на Безымянке сидеть. Вот тут уже. Вы хоть на работу ходите, а я только выйду из подъезда и на лавке сижу, как старый дед.

– Ладно, давайте раскладываться, – скомандовал Наташка и пошел вдоль берега, набирая дрова для костра.

Ветка достала еду. Игорь разулся, закатал штаны и пошел в воду прилаживать авоську с водкой и вином так, чтобы она полностью оказалась под водой и при этом не побилась об камни на речных волнах.

Леха не был ничем занят и, встретившись с продавщицей взглядом, смутился. Она была постарше. Симпатичное личико с узким тонким подбородком было похоже на сердечко, только вид у женщины был усталый, а в больших темных глазах виднелась такая жуткая грусть и растерянность, как будто ее только что привели в новый мир и оставили без присмотра и объяснений.

– Меня Таня зовут, – представилась она, заметив взгляд Лехи.

– Ринат шашлык приготовил, может, мне мясо на шампуры насадить? – чтоб не молчать, спросил у нее Королев.

– Он все уже сделал, – так быстро ответила она, что Леха не знал, чем продолжить беседу, слез с камня и пошел искать крупные булыжники для кострища.

Плавник быстро прогорал, Наташка достал завернутые в газету шампуры с мясом и начал его жарить. Игорь открыл вино девушкам, но продавщица, краснея, попросила водки. Цыганков одобрил ее выбор и, разлив всем, замер.

– Чтобы все, Игорь, у тебя было хорошо, – искренне пожелала Ветка. Все кивнули, соглашаясь, и выпили.

– Че Ирка-то не пришла? – не мог больше держать в себе вопрос Леха.

– У нее работы в парикмахерской полно, – заметно поспешила с ответом Ветка и, пытаясь сгладить свою оплошность, объяснила: – Август, все с отпусков возвращаются, хотят перед работой получше выглядеть.

– Че-то я до нее никак дозвониться не могу, – упорно продолжил Леха, чувствуя, будто все, кроме него, знают почему, а ему не говорят.

Игорь, спасая Ветку, щедро разлил и, сам поздравив себя с днем рождения, выпил.

– Как в лагерь-то съездила? – стряхивая слезу и втягивая воздух через зубы, спросил Цыганков.

– Хорошо. Ребята такие интересные были, письма мне писать обещали. Привыкаешь к ним за месяц, я даже всплакнула на последнем костре, – сделав маленький глоток вина, улыбнулась Ветка. – Представляете, мы молнию видели, дождь начался. Мы под грибком спрятались. Вдруг совсем рядом ка-а-ак шарахнет, прямо в дерево. Оно как факел вспыхнуло, и с него щепки полетели.

– Загорелось? – Ринат снял первые шампуры и предложил их девушкам. Те отказались, и Леха с Игорем вгрызлись в мясо.

– Нет, не загорелось. Потом только подошли, посмотрели, обуглилось чуток.

– У нас в армии один парень из Казахстана рассказывал, как шаровая молния над степью летала. Тоже, говорит, ни хрена не подожгла.

Цыганков расправился со своей порцией и снова налил. Наташка молча пропустил, а его девушка выпила. На ее лице появился румянец, а в глазах загорелся безрадостный блеск.

– Мне когда четыре года было, – начала она, глядя поверх углей, где плавился воздух. – В сентябре, кажется. Я во дворе играла, и вдруг взрыв такой, аж земля затряслась, я перепугалась и в слезы, а отец смеется надо мной. Не бойся, дурочка, сказал, это войсковые учения. Небо потемнело, гул такой, самолеты сверху пролетели, он стоит, смотрит. Я в дом пошла, и вдруг отец влетает. Швырнул меня на пол и сверху прижал. Тут все стекла в избе вылетели. Он встал, глаза бешеные. Матерится, прикурить хочет и никак спички найти не может. Под ногами у него стекло хрустит. Он сказал: осторожно, не обрежься. Вот тут мы оба про маму вспомнили. Она на речку стирать пошла. Мы в огород, и на улицу. Она навстречу нам бежит. Подлетела, обняла, а у самой руки ходуном ходят. Зашла в дом, увидела стекло перебитое и как закричит. Отец бутылку достал, ей налил и сам выпил. Мать только одно повторяет: стена огня, стена огня. Через год мы из Федоровки уехали, отец уже ходил еле-еле. Помер в Чкаловске. Мать еще пять лет прожила. Болела все время. Я вот ничего, живу пока, вроде как тогда отец меня собой закрыл от взрыва. Может, потому что маленькая была, не взяло. В селе говорили, это бомбу фашистскую обезвредили. Я потом учительницу спросила, не было под Тоцком фашистов.

– Ядерное оружие испытывали, – пояснил, видимо, уже слышавший эту историю Ринат.

– На людях, что ли?

– Может, заряд не рассчитали, хрен его знает.

Цыганков хмыкнул и сходил к воде за холодной бутылкой.

– Я уже поеду скоро, – извиняясь, сказала Ветка. – У меня отец завтра в рейс уходит, его собрать надо, отгладить.

– Подожди, сейчас мясо доедим, вместе поедем, – сказал Ринат, беспокоясь за свою пьяную подругу.

– Хоть ты, Лех, со мной останешься? – спросил Игорь.

– Мне никуда завтра идти не надо, – чокнулся с ним Королев и выпил водки, холодной, как речная вода.

* * *

В прохладе и свежем воздухе ли было дело или в жирных шашлыках, но Леха с Игорем пьянели медленнее обычного.

– Вот мне двадцать один год, – сказал Цыганков, подкидывая сухой плавник в ненужный костер. – В ноябре у нас с тобой срок закончится, в армию пойдем, че-то не хочется.

– Если платину продадим, вернемся уже богатыми, – ответил Леха.

– Ты че, думаешь, Наташка нам все два года на сберкнижки долг будет списывать?

– Договоримся как-нибудь. Че, он возьмет наши пять тысяч и убежит с ними?

– Так-то оно так, только знаешь, я вот вспомнил… – Игорь замолк. Закат не задался, солнце скрыли плотные облака, и только оранжевые отблески пробивались через них, как свет ночника через занавески. – Помнишь, как я в детстве двадцать пять рублей нашел? По сколько нам тогда было? По семь? Деньги огромные, а как их потратить, неизвестно. Я сначала хотел мороженого, потом думаю, продавщица спросит, откуда у меня столько. Потом хотел велосипед купить, а как родителям объяснишь, откуда он взялся? С месяц меня этот четвертак мучил, так матери и отдал. Вот так и с этими деньгами выйдет.

– Че, Игорь, пора собираться. – Лехе эта история совсем не понравилась.

– Давай, пока не стемнело.

Цыганков сходил за оставшейся в воде последней бутылкой и, стерев с нее капли рукавом, сунул в карман пиджака. Пустую авоську выжал и положил в другой. Все сумки, посуду и остатки вина увез Ринат.

Хотя идти предстояло налегке, подъем в гору давался непросто. Наверху они, тяжело дыша, остановились, ловя запах ночной Волги. Тьма наступала быстро, на той стороне реки зажглись неведомые огни, по черной воде из города, как космический корабль в невесомости, плыл прогулочный кораблик. С него доносились музыка и смех.

– Вот умеют же гулять, – то ли с завистью, то ли с ненавистью сказал Цыганков и, открыв последнюю бутылку, сделал глоток. Протянул ее Королеву, но тот отказался. – А ты с деньгами че бы сделал?

– Много чего, – закуривая, ответил Леха. – Штаны бы купил, ремонт бы в квартире человеческий сделал, телевизор бы взял нормальный, цветной, «Каскад-203», Люське с мамой подарков. И вообще. Если много денег, квартиру бы купил в новостройке, сервант болгарский, проигрыватель «Вегу». Ирку бы замуж позвал.

– Без денег не зовется?

Леха несколько раз мелко сплюнул приставшую к губе махорку и взял бутылку у Игоря.

– Одним вопросом всю душу выебешь.

Цыганков довольно усмехнулся и, забрав бутылку, пошел по асфальтовой тропинке. В Загородном парке загорелись фонари, аллеи пустовали. Они прошли «чертово колесо», когда с лавки им навстречу поднялись трое парней в олимпийках.

– Че-то вы, фураги, далеко зашли, – засмеялся самый здоровый, стоявший по центру. – Заблудились, что ли?

– Пацаны, да мы просто праздник отмечали, день рождения у меня, вы че? – вроде пьяно заговорил Игорь и быстро закурил.

– Не, фуражье, так не пойдет, – улыбаясь, заговорил центровой, делано разминая шею.

От Лехи не укрылось, что по лицу Цыганкова поползла ухмылка, хотя расклад был явно не в их пользу. Все трое – здоровее их, натуральные быки.

– Да ладно, мужики. Зачем так? У меня водка есть. – Игорь достал из кармана бутылку. – Сейчас все решим.

Сказав это, Игорь бросил окурок прямо под ноги крайнего справа, тот опустил глаза, и в тот же миг бутылка разлетелась о его голову, обдав его друзей осколками и брызгами. Центровой инстинктивно закрыл лицо от стекла, и Цыганков всадил розочку ему в живот. Бык слева замер от испуга, в его скулу врезался Лехин кулак, следующий удар пришелся в солнечное сплетение, парень согнулся и, получив ногой в лицо от Игоря, упал.

Фураги сделали пару шагов и, обойдя стонавших быков, побежали по аллее. Они неслись до Ново-Садовой, потом прибавили и прыгнули в отходящий трамвай. Там их настигла одышка. Когда Королев, наконец, отдышался и прокашлялся, он увидел, что Игорь смеется и в глазах у него – чистая радость. Все немногочисленные пассажиры смотрели в окна с таким пристальным вниманием, сохраняя безмолвие, как будто тьма за окном вагона была самым интересным, что они видели в жизни.

* * *

Две недели прошли бездарно. Леха шел с работы, как всегда, по улице Краснодонской, стараясь держаться тени тополей. Это было не нужно, солнце светило уже по-осеннему. В наклоне лучей, воздухе, прохладных ночах узнавался конец лета, и по школьной привычке от этого было немного грустно.

Кто-то негромко свистнул, Леха огляделся. На улице, кроме него, никого не было. За заборчиком между двухэтажек стоял блондин из квартиры Берензона. Он молча мотнул головой и исчез за углом. Королев мгновенно занервничал, кровь застучала в ушах, потом собрался и пошел за ним.

Дворик был таким же, как его, только чужой, и это походило на сон, когда оказываешься в знакомом месте, но все вокруг непонятным образом выглядит по-другому.

– В воскресенье, 31 августа, придешь в баню напротив сквера Калинина в половине двенадцатого с товаром. Ясно? – Блондин говорил тихо, без эмоций, глядя на разволновавшегося Королева. – Запомнил?

– В воскресенье, 31 августа, в половине двенадцатого. Ночи?

– Ночи, конечно, – усмехнулся блондин. Леха серьезно кивнул. – Постучишь, скажешь банщику, что пришел на работу. Так и скажешь, ясно? Пройдешь на второй этаж в женскую баню, там никого не будет. Если все сделаешь, как надо, подойду я, отдам деньги – возьму товар. Ничего сложного. Ясно?

– Да, все понятно. – Лехе стало легче: вроде все действительно просто.

– Придешь не один – сделки не будет. Придешь без товара – сделки не будет. Опоздаешь – сделки не будет. Вообще никогда не будет. Ясно? – Королев кивал на каждую фразу. – Если есть какие-то возражения, условия, говори сейчас.

– Нет, все в порядке.

– Парень ты вроде понятливый. – Взгляд блондина оттаял, он протянул свою большую ладонь Лехе и без нажима пожал его руку. – Сделаешь все, как договорились, и разойдемся. Я с товаром, ты с деньгами.

– Тебя ведь Иван зовут? – сам не ожидая, спросил Леха и, не зная зачем, выпалил: – У меня ведь тоже отец по пьяни замерз.

– Да мне по херу, я своего и не знал совсем, – подумав с мгновенье, сказал блондин и ушел.

* * *

– Ты че, в бане ни разу не был? – капризничал Леха, уставший после трудового дня, прохладной августовской ночью он замерз. – Тебе же завтра не на работу. Какая разница, днем на нее смотреть или ночью? Нас же все равно внутрь не пустят.

– Вали домой, – безразлично ответил Игорь. – Я один посмотрю.

Королев, поеживаясь от холодного ветерка, закурил папиросу и, конечно, никуда не ушел. В сквере Калинина остались только они вдвоем. Баня стояла прямо перед ними, за забором. Тихая, со всеми погасшими окнами двух этажей.

– Отец твой, говорят, вернулся? – отчасти, чтобы поддеть Игоря, отчасти из искреннего любопытства спросил Королев.

– Лучше бы не возвращался, позорник, – сплюнул Цыганков в уже порядочно накопившуюся лужицу под лавкой. – Чистенький весь пришел, отглаженный, деревяшкой постукивает, как не знаю кто. Матери заявил, что на жилплощадь не претендует, собрал свои вещи в чемоданчик и ушел.

– Че за баба-то?

– Знать не хочу, че за дура на него позарилась.

– Так ведь сам говоришь: чистый пришел, отглаженный, трезвый, может, ему с ней лучше?

– Ему-то лучше, а мне че теперь с матерью делать? Беснуется так, что скоро к твоей матери на работу отправится, – выругался Игорь. – Ладно, до двенадцати ждать не будем. Темно, никого нет, 31-го так же будет.

Они перешли узкую Воронежскую, постояли у закрытых дверей и обошли дом справа.

– Вот те окна, это, кажись, женская душевая, смотри, прямо под потолком.

– Ага, – вяло кивнул Королев, не понимавший смысла разведки.

Цыганков прошел дальше и встал во дворе напротив сараев, заросших кустами. Сталинки, выходившие на Победу, горели только окнами подъездов.

– Я вот здесь буду, – указал Игорь на место между сараями, освещенное одиноким желтым фонарем.

– Иван же сказал, что мне одному надо быть.

– Ему про меня знать не надо. И так все на их условиях. Нам тоже надо подумать, че да как. Например, как съебывать будем в случае чего.

– Хорошо, – сонно кивнул Леха, сил спорить с Цыганковым у него не было. – Только тебя здесь видно будет.

– Это ненадолго.

Игорь наклонился затушить папиросу о землю, глянул снизу вверх на фонарь, и только в момент замаха Королев увидел в его руках обломок кирпича. Лампа звонко лопнула и осыпалась осколками на асфальт. По старой привычке ноги оказались быстрее головы. Тренировка отступления удалась, как и задумал Игорь.

* * *

Люська никак не могла успокоиться, тем более – усидеть на месте. Она в сотый раз расправила идеально отглаженную форму, висевшую на кресле. Снова открыла ранец, переложила в пенале перьевую ручку, карандаш и ластик. Заполнила даты в дневнике до конца года и подписала все тетради. Забеспокоившись, сбегала в коридор и протерла белые сандалики влажной тряпочкой. Леха ходил на кухню курить папиросы, возвращался в свою комнату и смотрел на стрелки будильника.

– Да вы чего не угомонитесь никак?! – рассерженно загундосила из своей комнаты простудившаяся мать.

Конец августа вышел дождливой и холодной репетицией осени. Деревья приготовились и опустили промокшие, истрепанные ветрами листья. Последние несколько вечеров вышли такими промозглыми, что Леха поклялся со следующей зарплаты купить себе штаны. Потом вспомнил о сделке и улыбнулся. До нее оставалось меньше двух часов.

Королев выглянул в окно и увидел, как Свободу затапливает туман. С Игорем надо встретиться пораньше. Он вышел в коридор и понял, что от волнения с трудом попадает в ботинки.

– Ты куда намылился? – спросила из комнаты мать.

– По делам.

– Смотри не напейся. Ты помнишь, что тебе завтра с утра Люсю на линейку вести?

– Помню, конечно.

– Не задерживайся, – забеспокоилась Люся и выбежала провожать. – В восемь уже на месте надо быть.

– Не задержусь.

Леха не заметил, как вышел и сбежал по ступенькам. Между сараями, напротив подъезда, в тумане стоял силуэт, мерцавший папиросной искоркой.

* * *

Игорь выбросил папиросу и появился из-за сараев. В руке у него была матерчатая сумка.

– Давай я понесу, – протянул руку Леха, и Цыганков, подумав, отдал. – Там пять?

– Пять.

– Где шестой?

– У меня. Это мне за работу.

Королев спорить не стал. Фары прорезали туман, одинокая машина, как заблудившаяся, медленно ехала мимо. Вдаль улица Свободы не просматривалась, и сегодня это было неприятно.

– Может, дворами срежем?

– Не хватало нам на пьяных сейчас нарваться.

– Да кто сейчас пить будет на улице? – бессмысленно изрек Леха и добавил: – Тебе все равно около бани показываться нельзя.

– Меня и не увидят.

Они все же свернули во двор у Воронежской. Убедившись, что он пуст, они закурили.

– Помни, если че, я под окнами, и не дергайся.

– А че? – спросил Леха, чувствуя, что пора расходиться. Сердце его забилось быстрее.

– Мало ли че, – внешне сохраняя спокойствие, ответил Игорь. – На, держи на всякий случай.

Цыганков протянул выкидной нож. Королев немного посомневался, потом положил нож в карман. Они кивнули друг другу, и Леха вышел на освещенную фонарями Воронежскую, а Игорь ушел в темноту дворов.

Сквер Калинина утопал в тумане. Леха вспомнил Наташкину песню, и от этого стало немного спокойнее. Он подошел к бане и постучался.

– Кто? – спросили из-за двери.

– На работу.

Щелкнул замок, Леха вошел внутрь. Сторож, старик с испитым лицом и странной формы переломанным носом, посмотрел на него безо всякого участия.

– Поднимайся на второй этаж, свет не включай. – И вдруг хрипло крикнул: – Ну еб твою мать, ноги-то вытирай! Кто за тобой мыть будет?

* * *

Леха зашел в женскую душевую. Глаза постепенно привыкали к полутьме. Он прошел к лавкам вдоль стены и сел на самую дальнюю от входа. Она оказалась мокрой, он поднялся и вернулся на центр. Окна под потолком были приоткрыты, из них тянуло прохладой. Туман с улицы, сталкиваясь с влажным паром душевой, осязаемо стекал по кафельным плиткам. Королев прошел обратно, протер лавку рукавом и сел.

Привыкнув к обстановке, он почувствовал привычный запах бани, мочалок, мыла и чего-то еще незнакомого. Вспомнив, что это женская душевая, он усмехнулся, подумав, что никогда не рассчитывал здесь оказаться. Квадрат света из предбанника притягивал взгляд. Оттуда скоро должен появиться Иван.

Время тянулось, Леха стал прислушиваться к шагам, но в тишине различались только звуки падающих капель. Вразнобой, безо всякого ритма и порядка, они падали то в одной, то в другой стороне, и это начинало беспокоить. Очень захотелось закурить. По привычке рука потянулась в карман за пачкой, но нашла там нож. Похож на самодельный. Игорь вполне мог сделать его и сам. Щелкнуло и вылетело узкое лезвие. Леха провел ножом по лавке, но ничего не понял, потом осторожно дотронулся подушечкой большого пальца до лезвия, оно оказалось острое как бритва. Он аккуратно спрятал лезвие до щелчка и убрал нож обратно.

Цыганков ждал его уже с сумкой. Значит, слитки прячет где-то недалеко от дома. Не у себя в квартире, потому что там был обыск. Не у себя в сарае, потому что его взломали. Может, зарыл где-то на пустыре? Леха посмотрел на сумку, потом медленно, словно опасаясь того, что внутри, заглянул в нее. Слитки были обернуты в пожелтевшую газету, как яблоки на зиму. Королев взял один в руку, но развернуть не успел. Наступила полночь, из предбанника послышались шаги.