Леха не ожидал, что обучение окажется таким волнующим. Распорядок рабочего дня нарушился, задания были незнакомые, чужой станок и другое место. Хуже всего был мастер, проводивший занятия. Молодая девчонка, чуть старше Королева, легкая, веселая и смешливая.

Знакомство не задалось с первого занятия: от смущения Леха обратился к ней по имени-отчеству. Александра Павловна звонко рассмеялась, а вслед за ней – и все остальные ученики. С тех пор, каждый раз подходя к Королеву, она начинала хихикать.

– Что ж вы, Алексей Сергеевич, посмотрите, опять у вас резьба криво пошла, – манерно указывала она, как будто это очень смешно. – Вы же можете лучше, я знаю. Будьте внимательнее.

Все остальные звали ее Шура, а Леха после первого провала вообще перестал к ней обращаться. В разговорах он пытался напустить на себя серьезный вид и, конечно, делал еще хуже.

Ее «Алексей Сергеевич» звучало совсем необидно, и Королев сам себе не признавался, что ему даже нравится такое обращение и что из всех учеников она выделяет именно его, хотя бы и таким странным способом.

В отличие от Ирки, всегда немного непонятной и далекой, Шура была своей. Леха вспоминал, или ему казалось, что вспоминал, что уже замечал ее в трамвае по дороге на работу, в очереди на проходной, в заводской столовой, на улице, на танцах или в кино. Ему нравилось, как она морщит свой лоб и прикусывает кончик языка, сосредоточенно вытачивая деталь, что она всегда в хорошем настроении, даже с утра, и никогда ни на что не жалуется.

В конце недели он научился отвечать ей в том же тоне, называя Александрой Павловной. После первых выходных тусклый октябрьский понедельник был освещен маленькой, но яркой искрой ожидания встречи с ней.

– Вот это вы молодец, Алексей Сергеевич, – рассмеялась Шура, глядя на сияющий, еще горячий от фрезы штуцер, протянутый ей Лехой, и на душе у Королева действительно стало радостно, как давно уже не было.

* * *

От напряжения у Рината болел затылок. Майора на месте не оказалось, и разговор не состоялся. Стучать на друзей – дело не из приятных, и лучше было сделать его в порыве. Теперь, спустя несколько дней, делать это придется спокойно и хладнокровно. Хотя по факту это ничего не меняло, но обдуманное и взвешенное предательство было тяжелей.

Вариант ничего майору не говорить периодически всплывал в сознании, казался легким и правильным, но вслед за ним сразу накатывал страх. Пусть он ничего не крал, но знал и был в сговоре. Цыганкова заметут, через ссученного Виталика или по какой другой глупости, но посадят точно. Нельзя так плевать на порядок вещей. Пойдет под суд и Леха, потому что дурак. Учитывая размер хищения, Ринату светит минимум два года. Еще два года жрать казенный харч, жить по чужим приказам, в компании незнакомых и неприятных людей Ринат не хочет. Он на свободе и будет за нее держаться. Поэтому надо поговорить с майором. Хотя стучать на друзей – лютое западло и лучше бы этого не делать, опять вернулся к начальной точке Ринат, тихо застонал и приложил лоб к холодному окну.

Как облегчение он услышал за спиной отцовские шаги! Тот покашлял и со скрежетом подтянул к себе табурет, перекрывая выход с кухни.

– Всю кухню прокурил. – Ринат не обернулся, продолжая смотреть на запотевшее от его дыхания окно. – Че уж, я не вижу, как ты измаялся?

Он встал, прошелся по кухне, потряс жестяную банку, доверху наполненную окурками «Родопи».

– Ты выслушай уж меня, – почти просительно сказал отец. – Ты против будешь, ссориться захочешь, но нельзя взрослому мужику без жены. Ты уж можешь не говорить, но через это у тебя все проблемы. Давай сходим к невесте, хорошая девочка. За просмотр денег не берут.

Отец затих, ожидая возражений.

– Я не против, – повернулся к нему Ринат и бросил еще один окурок в банку. – Договаривайся. Пойдем, когда скажешь.

– Вот это разговор. – Отец почти улыбнулся и даже хлопнул сына по плечу. – Сделаем уж в лучшем виде. После свадьбы поживете у нас пару лет, а там я очередь на квартиру перекупил, она к внукам подоспеет.

Ринат несколько раз кивнул.

– Нестрашная хоть?

– Красивая уж, – рассмеялся отец и, желая закончить на мажорной ноте, покинул кухню.

Ринат взял со стола пачку «Родопи» и снова чиркнул спичкой. Отец бы точно одобрил разговор с майором. От этой мысли стало еще хуже.

* * *

Серое низкое небо подходило к событию, дул несильный прохладный ветер, и на Безымянском кладбище стояла приличная месту тишина. Кроме Королева и его матери, живых видно не было. Они прошли по центральной аллее и свернули на тропинку между могилами. Леха посмотрел через плечо на знакомый стадион «Металлург». Соседство шумного футбольного поля и безмолвного кладбища, кажется, не смущало ни болельщиков, ни мертвецов.

Сегодня был день рождения отца; мать почему-то выбрала именно его для традиционного посещения могилы. Она сметала опавшую за это время листву, убирала ветки и прочий совсем не мешающий сор. Суть этого ритуала Леха не понимал: мать не разговаривала с покойником, не делилась новостями, не проливала слез. Просто поддерживала чистоту, ни ей, ни тем более отцу больше не нужную. Королева брали как будто в свидетели исполнения долга, бессмысленного, но обязательного.

Сергей Семенович Королев. 1930–1967. Отец смотрел с фотографии с легким недоумением. Леха хорошо помнил этот снимок, на нем папа был молодой и веселый, но под солнцем и дождями фотография выцвела, и лицо поменяло выражение.

Мать начала сметать листья, а Королев закурил и стал прогуливаться между могилами. Вошедшие в странную загробную моду пирамидки со звездой, выкрашенные синей краской, попадались редко, имена и даты Леху не интересовали. Думать о том, что когда-нибудь и он окажется среди этих незнакомцев, не хотелось, и даже в саму такую возможность верилось с трудом.

Ветер усилился, стало холоднее. Мать смела весь мусор, на мгновение замерла над могилой и, не дожидаясь Леху, быстрым шагом пошла назад на аллею. Королев не сразу заметил окончание ритуала и поспешил за ней. Проходя мимо могилы, он снял фуражку и прошептал: «Пока, пап».

– Расскажи, как вы с отцом познакомились? – догнав мать, спросил Леха. Они уже вышли с кладбища.

– Че рассказывать? Как все познакомились. Я работала в поликлинике медсестрой, училась, книжки читала, хотела поступать, на врача учиться мечтала. Он на прием пришел. Шутил, смеялся, потом после работы встретил, цветы подарил, в кино на свидание позвал, – неохотно начала мать, но с каждым шагом речь ее становилась быстрее и быстрее. – Он сам-то из Нижнего Новгорода, я сельская из Богатого. Очаровал он меня, конечно, дурочку. Все говорил и говорил про планы свои. Потом ты появился. Потом свадьбу сыграли. Все по любви, ты не думай. Жили тесно, в однокомнатной, в общежитии. Он все повторял: «Это ненадолго». Говорил: «Мы с тобой в Москве жить будем, мы с тобой весь мир посмотрим». Я учебу забросила – некогда, с тобой надо было сидеть. Он все работал допоздна, помощи от родни никакой. Мои – деревенские, какая от них помощь? Им бы кто помог. Сережа с отцом не ладил, потому и уехал. Ты подрастать начал, а ничего не меняется. Однажды, не помню когда, ты еще в школу не ходил, вернулся он с работы пьяный вдрызг, а ведь он не пил никогда. Оказалось, там у них в инженерном цеху двигатели продувают чем-то. Аргоном, что ли. Не знаю. Вот отец твой придумал над этим делом воздушный шар натянуть, чтоб газ никуда не девался. Он ведь денег стоит, а тут заново его собрал и продувай. Очень он гордился этой своей задумкой, всем рассказывал. Думал, повысят его, премию дадут. Ничего ему не дали. Это вот, я помню, его и подкосило. Пить стал, поначалу немного, а потом как все. Я в дурдом санитаркой устроилась, ни про Москву, ни про планы речь уж и не шла. Потом, как Люська родилась, он так радовался, так радовался. Я думала, неужели опять ожил? Вот с этой-то радости и замерз пьяным. Так с улыбкой и хоронили. Спасибо заводу – квартиру человеческую дали. До нас там инженеры какие-то жили, говорят, в сталинку перебрались.

Мать выдохлась и замолкла. Большую часть этой истории Леха знал и видел своими глазами. Подростковая злость прошла, теперь отца было жалко.

– Помнишь, мать, он всегда повторял: «Умереть за дело не тяжело, тяжело дело каждый день делать».

– Вот и умер, – подвела итог мать. – Ты вот в него пошел, тяжело вам дела делать, только б жаловаться и печалиться. Мне вот посуду мыть, еду покупать-готовить, в школу вас собирать, подшивать вам, убираться за вами скучно не было.

Королеву было что возразить, но он промолчал. Зря мать на него срывается: если бы было дело, Леха бы не подвел, и не его вина, что ни ему, ни отцу шанса не представилось.

* * *

Дежурный в этот раз был другой, но смерил Рината тем же уставшим взглядом:

– Тебе зачем майор, пацан?

– Разговор серьезный, я же объяснил.

– Раз серьезный, то, конечно, пропущу, – изгалялся милиционер.

– Он мне сам говорил, чтоб я пришел.

– Время назначил?

Ринат был близок к тому, чтобы послать всю затею и уйти, но, вовремя вспомнив свои терзания, решил довести пытку до конца.

– Для таких разговоров время не назначают.

Милиционер осмотрел Рината и взялся за трубку.

– Тебя как назвать?

– Мясник с рынка.

– Шпионский детектив, – покачал головой дежурный и покрутил телефонный диск. – Товарищ майор, дежурный, извиняюсь, что отвлекаю, к вам пацан какой-то прорывается, говорит, вы с ним поговорить хотели. О чем, не признается. Мясник с рынка.

Повисла короткая пауза, милиционер еще раз смерил взглядом Рината.

– Так точно, товарищ майор. – Дежурный повесил трубку и крикнул куда-то за спину: – Миша, проведи этого разведчика до майора.

– Кого? – спросил немолодой милиционер, одетый не по форме в синий пиджак, протирая заспанные глаза.

– Вот этого, – махнул дежурный и потерял интерес к внешнему миру.

Милиционер уныло побрел по полутемному коридору, не оглядываясь на Рината, свернул на лестницу и посмотрел в окно, залитое дождем.

– Вот зарядил, – изрек Миша, зевнул и продолжил свой призрачный путь по пустому зданию.

Наконец остановился у одной из дверей и чуть слышно постучал.

– Войдите, – раздался голос майора. Милиционер в штатском приоткрыл дверь, пропуская Рината. – Миш, обожди снаружи.

Кабинет был небольшой, а в освещении единственной настольной лампы и вовсе сжимался до письменного стола в бумажных завалах. В желтом свете извивался густой табачный дым, скрывая майора. Ринат подошел и увидел лицо с черными колодцами кругов под глазами. На ухе застыла пена, видимо, с утреннего бритья.

– Чего? – устало выдавил майор, держась руками за стол, как будто разговор мог свалить его с кресла.

– Вы просили рассказать, если я что про платину узнаю. – Милиционер медленно начал откидываться назад, и Ринат быстро выпалил: – В общем, Игорь Цыганков собрался ее продавать.

– Кому? – Майор застыл в своем падении назад и напрягся.

– Кому-то на складе, где он работает.

– Это точно?

Ринат пожал плечами. Майор, наконец, достиг спинки кресла, закрыл лицо руками и то ли громко выдохнул, то ли тихо застонал. Потом протер глаза ладонями.

– Когда?

– Не знаю.

– Сколько у него слитков?

– Пять штук.

– Где прячет?

– Не знаю.

– Ты их видел?

– Нет.

– Зачем тогда стучишь? Ты ж не при делах. – Ринат увел глаза к ботинкам. – Тюрьмы боишься?

– Так точно, товарищ майор, – по-военному ответил Ринат.

– Есть что добавить?

– Он Королева Алексея впутал. Леха, это, не виноват.

– Это и без тебя было понятно, – махнул рукой майор. – По существу всё?

– Вроде всё.

– Больше сюда не приходи, ясно? – Ринат легко согласился. – Дорогу назад найдешь? Тогда свободен. Мишу мне позови.

Ринат вышел, его место перед столом занял помятый милиционер в синем пиджаке.

– Так, Миш, Виталика своего гнилого потряси. Напомни, подо что выпущен, и о каждом его шаге мне докладывать.

– Опять те дураки всплыли, товарищ майор? – с участием спросил милиционер.

– Никому об этом, Миш. Хватит, наелись мы говна с этой платиной.

* * *

Вечера стали холодными, ночи приходили быстро. Игорь носил ватник отца. С разочарованием обнаружил на нем дыру от заводской колючей проволоки, но зашить времени так и не нашел.

Обещанные Васей ковры прибыли поздно вечером. Таскать их в грузовик вдвоем с Виталиком было тяжело. Уложены ковры были штабелями и перехвачены толстой веревкой, разрезать ее было неудобно и долго. Нож Цыганкова переходил в темноте от Игоря к Виталику, пока не остался в кармане последнего. Синтетический ворс пах сыростью и пылью, как будто по коврам ходили, не снимая обуви, хотя Вася уверял, что они новые и промокли в дороге.

– Я поговорить хотел, – традиционно закуривая перед отправкой груза, сказал Игорь.

– Говори, – без энтузиазма отозвался водитель, не понимая или нарочно оставляя в свидетелях Виталия.

– Уговор наш в силе?

Вася быстро кивнул и, несмотря на пустынный темный перрон, где, кроме них, никого не было, ничего не сказал и, запрыгнув в кабину, завел мотор, обдав грузчиков выхлопом.

– Че меня не спросил? – оскалился Виталий.

– Так я не с тобой договаривался.

– Теперь со мной будешь. Пойдем обратной дорогой – перетрем, че да как.

В комнатку грузчиков они возвращаться не стали, пролезли под вагонами, перешли через пути, поднялись по насыпи, минуя мост, и вышли на проспект Кирова.

В свете фонарей большой улицы две фигуры в затертых фуфайках выглядели как пришельцы из другого времени.

– Давай перетирать, че да как, – усмехнулся Игорь.

– Особо нечего и рассказывать, – сменил тон Виталик. – С тебя товар, с меня деньги.

– Когда?

– Через неделю будет чем заплатить, говорят.

– Встречаться будем у нас на Свободе.

– Есть у нас, Игорь, одно место надежное…

– Не, Виталь, так не пойдет, встречаться будем, где я скажу.

– Ты, Игорян, не доверяешь мне, что ли?

– Ты один будешь?

– С пацанами.

– Че-то криво, друг, выходит: я один, ты с какими-то пацанами незнакомыми, время ваше, место ваше. Я так не согласен.

– Я отвечаю, Игорян, – возвращаясь к блатным ноткам, загундел Виталий.

– Ты, может, и отвечаешь, а за других я не знаю.

– Леху с собой возьми, если боишься.

– Я, Виталик, не боюсь, я страхуюсь, – терпеливо гнул Цыганков. – Место я выбираю. Это точка. Так своим и передай.

– Че за место?

– Скажу, когда узнаю, че за время, – скрывая ухмылку ладонью со спичкой, закурил Игорь и выпустил дым в темноту.

* * *

Леха стоял за проходной, пропуская вперед толпу. Он улыбался, глубоко затягиваясь папиросой, и крепко сжимал в левом кармане брюк аванс и премию. Вечер был холодный, почти морозный, как предвестник неминуемого ноября. Ветер прошелся по Лехиным ногам. Теплые штаны сегодня он купить не успеет, но чем-то порадовать себя было надо. Пить не хотелось, а чем еще отметить премию, в голову не приходило.

– Вы что такой довольный, Алексей Сергеевич? – раздался голос Шуры.

– Премию получил, Александра Павловна, – отозвался Леха и мгновенно понял, чего хочет. – Пойдемте в кино?

– Поздно уже, – смутилась девушка, но остановилась рядом и убегать не собиралась.

– Ничего не поздно, на вечерний сеанс успеваем.

– Что там показывают? – все еще не решалась Шура.

– Не знаю, давно в кино не ходил.

– Надо тогда быстрее, давайте поторопимся, Алексей Сергеевич, – решилась Шура. Они пошли, не отвлекаясь на разговоры, обогнали колонну рабочих и втиснулись в трамвай.

Толпа прижала Леху к Шуре, свет в вагоне заморгал и потух.

– Познакомились поближе, – прохрипел Королев, и от звонкого смеха Шуры лампочки снова зажглись.

Они выпрыгнули на площади Кирова и пошли за Дворец культуры к кинотеатру «Сокол».

– Довольно прохладно, – вылетело облачко пара из Шуриных губ.

– Будет еще холоднее, – поддержал английскую беседу Леха.

Одновременно зажглись фонари, и темно-синее небо отдалилось, став черным. Очереди перед кинотеатром уже не было, сеанс начался. Леха выкинул недокуренную папиросу, схватил Шуру за руку, и они побежали.

– Два билета на «Контрабанду», – запыхавшись, почти выкрикнул Леха, протягивая деньги.

– Уже идет, – собираясь закрыть дверь, ответила пожилая билетерша.

– Рабочая молодежь, только со смены, – так очаровательно улыбнулся Королев, что растопил лед ее сердца.

Они вошли в зал и сели с краю, на предпоследний ряд. Оперативники на полотне ловили контрабандистов, похитивших платину с завода. Увидев такую завязку, Леха напрягся и закурил. Картина, как оказалось, была не про это: целый час главный герой прекрасно проводил время на огромном черноморском лайнере, попивая кофе, глядя на волны и флиртуя с красивыми официантками. Про платину никто не вспоминал. Комканая развязка для виду восстановила справедливость, и Высоцкий под титры спел легкое танго про море. Мораль фильма была очевидна: путешествовать на черноморских лайнерах – одно удовольствие.

Шура ближе к концовке придвинулась, очевидно, из-за холода, но все равно было приятно.

– Про тебя тоже говорили, что ты платину украл, – со смешком сказала Шура и легонько пихнула Леху в бок локтем.

– Че ж я не на Черном море? – слишком серьезно ответил Королев и снова напрягся.

– Красиво там, волны, закаты, рестораны.

– Неправда все это, в жизни все хуже бывает, – не поддержал разговор Леха.

– Разве кино для правды снимают? – рассмеялась Шура. – Суровый вы такой, Алексей Сергеевич, вам какое кино нужно? Чтоб снег, холод, тьма, кругом все злые?

– Я б посмотрел, – попытался улыбнуться Леха. – Пойдемте, провожу вас, Александра Павловна.

– Да я и сама дойду.

– Некультурно получится.

Королев взял Шуру под руку и обвел ее вокруг толпы малолетних фураг, намечавших между собой небольшую драку.

– Расскажите, Алексей Сергеевич, как вы на исправительные работы попали?

– Нечего и рассказывать. Мы с Игорем только на завод устроились, шли с работы. Здесь недалеко около площади Кирова нас комсюки пьяные встретили. Слово за слово, их пятеро, нас двое. Они в драку полезли. Игорь одному челюсть сломал, я нос – другому. Вроде. Он на суде так говорил. Нас бить начали. Прибежали дружинники, всех повязали. Этих сразу отпустили, а нас под суд.

– Это же несправедливо.

– Справедливо, несправедливо – нас и посадить могли. Исправительными работами отделались.

– Они же начали, – не сдавалась Шура.

– Мы ж могли тех комсюков обойти, – не хотел продолжать разговор Королев. Мысль о том, что Цыганков специально полез в драку в людном месте, чтобы не идти в армию, давно крутилась у Лехи в голове. Надо было сменить тему: – Вы откуда приехали, Шура? Говор у вас какой-то неместный.

– Из-под Пензы, село Радищево, раньше Верхнее Аблязово называлось.

– Не скучаете по дому?

– По чему там скучать? Кругом поля до горизонта. В городе интересней, кино, концерты. Мы с подружками на «Золотую карету» по Леонову в драмтеатр ходили. Река у вас тут такая – закупаешься.

– Ни разу в театре не был.

– Ты сам местный? – в запале сбилась на «ты» Шура.

– Тебе в общежитие?

– Да.

– Вот в нем я родился и до четырнадцати лет жил.

– И в театре ни разу не был? В Волге хоть купался?

– Зачем, когда баня есть рядом с домом?

Шура улыбнулась, а Леха вспомнил, что в баню ему надо по другому поводу.

– Странный вы, Алексей Сергеевич. То пошутите, то помрачнеете. Что тебя гложет?

Леха чуть не остановился. Никто его про настроение не спрашивал, всем было все равно, – и вдруг среди темноты и холода появляется человек, кому хотя бы интересно.

– Девушку красивую встретил, а мне в армию идти через месяц.

Шура не рассмеялась, а заглянуть ей в лицо Леха постеснялся. Она быстро схватила его руку, ладошка у нее была холодная.

– Дальше не ходи: соседки-девчонки увидят – засмеют, до утра придется отшучиваться.

– До завтра, Александра Павловна! – крикнул Леха в ночь, забыв, что завтра выходной и они не увидятся.

Леха возвращался домой с улыбкой, надеясь, что соседки по общежитию все же их заметили и Шуре придется о нем рассказать. На Безымянке ничего не скроешь и от чужих глаз не скроешься. Эта мысль унесла хорошее настроение. Королев свернул во дворы и начал петлять. Прав был Берензон: улица как решетка, попробуй из них вырваться. Задумавшись, Леха свернул не туда и обнаружил себя среди сараев. Очевидно, никто этим холодным вечером его подстерегать не собирался, получалось, что он загнал себя в тупик сам.

* * *

Цыганков свистнул так пронзительно, что стая ворон, заснувшая в тополях за сараями, взлетела вся сразу. Виталий в рассеянности замер у подъезда и огляделся. Заметив в тени Игоря, напустил на себя расслабленный вид и вальяжно пошел к нему:

– Че надо?

– Встречаемся, короче, в это воскресенье. Здесь, на теннисной площадке.

– Ты раньше сказать не мог?

– Сейчас говорю.

– Че-то не нравится мне место.

– Мне нравится, вечером здесь нет никого.

– Я передам, – задумчиво сказал Виталик. – Не знаю только, согласятся или нет.

– Я свое слово сказал. Встречаемся здесь, в воскресенье в девять, или вообще продавать не буду.

– Понял тебя, – без энтузиазма кивнул Виталий и ушел.

Цыганков усмехнулся ему вслед и закурил. Вороны, ворчливо покаркивая, устраивались на прежних местах. Из соседнего подъезда вышла Ветка с сумками.

– Вечер встреч, – окликнул ее Цыганков. – Куда спешишь?

– По делам, – словно застигнутая врасплох, ответила Ветка.

– К Ирке, наверное, – угадал Игорь и примирительно сказал: – Мне по фигу до Ирки, Лехе тоже.

– Вот и хорошо, потому что она замуж выходит, – не удержала секрет Ветка.

– Совет да любовь, – сплюнул Цыганков. – Ты сама-то не выходишь? Че-то редко тебя видно.

– Я учусь много, не хочу в институте дурой выглядеть, – засмущалась Ветка. – Как у тебя на складе дела?

– Как у всех.

– Отец говорил, видел тебя там.

– Встречались пару раз.

– Он в рейс ушел, на следующей неделе только вернется.

– Ясно, – без интереса кивнул Игорь.

Беседа погасла, несколько мгновений они стояли, глядя друг на друга, собираясь что-то сказать или ожидая, что какой-нибудь звук или человек прервет их молчание, но ничего не происходило. Наконец Ветка нелепо взмахнула рукой и почти побежала за угол. Улыбка сползла с лица Игоря.

Вороны уселись на голый тополь, и в темноте тот стал похож на гигантский куст черники. Цыганков решил свистнуть еще раз, но, втянув холодный воздух, закашлялся и оставил птиц спокойно спать.

* * *

Теплых штанов Лехиного размера не было. Лучшие из тех, что он померил, были длиннее на полноги, а по ширине смотрелись как юбка.

– В ателье подошьете, – не рассчитывая на успех, сказала продавщица.

– Проще новые сшить, – справедливо возразил Леха и с разочарованием купил дешевые кальсоны.

На армянских портных денег с премии все равно не хватало, как и на приличную ткань. В галантерее Леха купил матери кожзамную сумку, точно такую же уродливую, как и предыдущая. Подарок до приятного сюрприза никак не дотягивал.

Пока Королев нес подарки домой, октябрьский ветер успел отморозить Лехины ляжки, вконец испортив настроение.

– К тебе Игорь с Ринатом заходили, искали тебя, просили передать, – услышав Леху в коридоре, с кухни прокричала мать.

– Вместе? – удивился Королев.

– Нет. Сначала Цыганков, потом Ахметов… – Тарелки зазвенели в раковине, скрыв обрывок информации. – Бухать опять, что ли, собрались?!

– Я тебе сумку купил, – не ответил Леха, не разуваясь, прошел на кухню и поставил подарок на стол.

– Есть будешь? – из-за шума воды не расслышала мать и не обернулась.

– Приду – поем.

К кому первому пойти? К Игорю или к Ринату? Настроение было хреновое, и Цыганков вряд ли мог его улучшить своими новостями. Хотя к его подъезду идти ближе. Леха поразмыслил и свернул налево, к дому Наташки.

– Родители в гостях, проходи на кухню, – открыл дверь Ринат.

Леха разулся и с обычным удивлением в сотый раз осмотрел Наташкин дом. Такая же квартира, как у него и у Игоря, но во всем лучше. Загончик с умывальником неведомым образом расширился под ванную. Кухня с ящиками на стене, окном с прозрачным тюлем, заслонкой на батарее, казалась больше. Люстра вместо простой лампочки и керамическая раковина вместо железной совершенно меняли вид.

Ринат встал перед форточкой и закурил «Родопи».

– Возьми мои, – предложил он, видя, что Леха потянулся за папиросами. – От твоих вся кухня провоняет.

Королев курить не стал и заметил, как заострился уголек Наташкиной сигареты, не успевавшей прогорать.

– Короче, встретил сегодня Цыганкова, точнее, он меня встретил, – глядя куда-то на улицу, начал Ринат и закурил вторую от первой. – Он ко мне сам подошел, рассказывает, что договорился насчет сделки в это воскресенье. Здесь, за сараями.

– Это он тебе сказал?!

– Мне, мне. Главное, спокойный такой. Даже вроде как извинился за драку, говорит, вспылили, дело прошлое.

– Че он, пьяный, что ли, был?

– Нет, трезвый.

– Улыбался?

– Ты про это? – Ринат изобразил кривую ухмылку. – Нет, говорю тебе, спокойный весь.

– Странно, – потянулся за сигаретами Леха.

– Странно, – согласился Наташка. – Сказал, в девять вечера, на теннисном корте.

– Это завтра, – самому себе сказал Королев, и кухня погрузилась в тишину.

– Слушай, Леха, я все понимаю, друзья и вообще, но не ходи ты с ним. Его же по-любому заметут. Он же прям на беду напрашивается. – Королев никак не реагировал, и Ринат продолжал: – Ты ж сам говорил, в порядке у тебя все, срок скоро кончится. Зачем тебе это?

– Он еще что-нибудь сказал?

– Самое главное – он Виталику продать хочет.

– Ясно.

– Ясно, что его заметут завтра.

– Надо с ним поговорить, – поднялся Леха.

С Рината слетело все волнение, он как-то весь обмяк и поплелся за гостем в коридор.

– Отговори его, Лех, если сможешь, – в открытую дверь сказал Наташка. – Пожалуйста, сам туда не ходи. Я тебя очень прошу.

Игоря Леха дома не застал. Ждать его на улице было холодно, оставалось перенести разговор на завтра.

* * *

День был тихий-тихий. С утра прошел дождь, и над Безымянкой висели тучи, к полудню небо просветлело и начало холодать. Ледяной воздух словно глотал все звуки. С пробуждением в голове у Лехи было пусто, и волноваться не получалось. Он долго проспал, потом нехотя встал с кровати и с удовольствием стал пить горячий чай, глядя на безлюдный двор. Почти решился на поход к Игорю, но проголодался и решил отложить. Объевшись, посмотрел телевизор в зале и опять задремал. Когда открыл глаза, время было полседьмого, на улице уже стемнело.

Королев повторил неспешную процедуру пробуждения, поддел под штаны купленные накануне кальсоны и пошел к Цыганкову. Дома Игоря опять не было, пришлось возвращаться и ждать до девяти.

Мысли уносились то к Шуре, то к армии, думать о платине совсем не хотелось. Может, послушаться Рината и пусть Цыганков сам разбирается? От такого решения Лехе стало легко, как давно не было. Если Игорь пошел на эту сделку, значит, понимал, что делает. Тогда зачем он звал вчера его и Рината? Леха почесал под ребрами. Наташка не прав. Игорь не только ради себя это делал, платина была общая, и деньги тоже, и если срок, то всем троим.

Королев посмотрел на часы. Игорь придет на площадку раньше девяти. Леха быстро оделся и вышел из квартиры.

* * *

Цыганков сидел на корточках, прислонившись спиной к сетке забора, неразличимый в темноте. Он смотрел вверх на голые ветки тополей, сжимая папиросу в кулаке, так что огонек ее был невидим.

– Я уже думал, ты не появишься, – сказал Игорь, и Леха заметил рядом с ним сумку, сверху прикрытую газетой.

– Я и не хотел, – привыкая к темноте, заморгал Леха. – Зачем тебе это, нас же заметут.

– Не-а, – помотал головой Игорь и встал. Королев заметил силуэты, приближавшиеся к площадке, и ухмылку на лице Цыганкова.

«Не надо было приходить», – успел подумать Леха, но отступать было уже поздно. Виталий и двое неизвестных остановились в паре метров напротив.

– Че? Принес? – нервно двигая руками в карманах и оглядываясь, спросил Виталик.

– Деньги при тебе?

– Деньги есть. Товар показывай.

– Не дергайся, Виталь. Достань деньги, покажи, там и моя очередь наступит.

– Давай не тяни, – угрожающе пробасил один из бандитов.

– Ты не доверяешь мне, Игорек? – поворачиваясь к своим провожатым, с вызовом спросил Виталий.

– Как тебе верить, если ты, Виталь, – сука и крыса.

Леха достал руки из карманов, глубоко вдохнул и выдохнул. Облачко зависло в воздухе.

– Че? А ну обоснуй?!

– Расскажи пацанам, зачем ты к Лехе в квартиру залазил, сарай мой вскрыл.

– Че, бля?! – искренне удивился Виталик.

– Тогда за что тебя отпустили, расскажи.

– Ты не обосновал, – прохрипел Виталий, подходя ближе.

– Тебе, что ли, суке, обосновывать?

Кулак Цыганкова врезался в нос Виталия. Виталий не успел вытащить руки из карманов и брыкнулся на спину. Бандит справа молниеносно пошел на Игоря. Тот, что был слева, двинулся к Лехе. Бок Королева прошило резкой болью – кастет. Цыганков собирался прыгнуть на смирно лежавшего Виталика, но не успел – такой же кулак с кастетом врезался ему в щеку. Леха попытался пнуть противника в пах, но промазал и споткнулся. Откуда-то сверху прилетел удар ботинком. Надо спасать сумку, мелькнуло у Королева: он пополз в ее сторону, но удары стали чаще. Раньше, чем Леха закрыл лицо руками, он заметил, что Игорь тоже лежит, но его бьют двое. Вдруг удары прекратились, раздался треск доски.

– Я тебя в натуре прирежу! – истерично заверещал Виталик.

Потом заорал Ринат, и вместе с его криком площадку залило сиянием и голубыми вспышками.

– Шухер! Менты! – пробасил голос.

Леха открыл глаза. Покрытие корта стерлось, от него пахло павшей листвой. Попытался дотянуться до сумки. Она была на месте. «Лучше бы не было», – с усталостью подумал Королев, перевернулся, чувствуя боль в груди, и уставился в небо.

– Вызовите «Скорую», у него из ноги кровь идет, – раздался голос майора.

Леха медленно повернул голову. Наташка сидел рядом и зажимал ногу. Вид у него в свете фар был бледный, он попытался улыбнуться Королеву. Чуть дальше медленно отполз и прислонился к сетке Цыганков, потом сплюнул на себя тягучую кровавую слюну.

«Быстро приехали. Повезут в Семашку», – впервые испугался Леха.

Его подняли и понесли. От боли все вокруг померкло, а потом снова вспыхнуло.

– Его надо посадить, – сказала врачиха.

– Я сам, – ответил Леха.

Вот мама с Люськой, дядя Витя с клюкой, отец Рината, Ветка, соседи, врачи, милиция. Майор достает из сумки трехлитровую банку огурцов.

– Угощайтесь, гражданин начальник, – слышится где-то рядом слабый голос Цыганкова, потом его сдавленный кашель.