– Наум Сергеевич, что происходит?

Виктор Семенович Ярцев, помощник главного энергетика предприятия «Око», был в сильном замешательстве.

Его выдернули из постели ночью, спешно отвезли на объект, ничего не объясняя. Нештатная ситуация, коротко обронил Жора, когда возок мчался по ночным улицам Суджука, пролетал на мигающий желтый. Постепенно возок наполнялся встревоженными людьми – девочки из административного, ребята из службы инженерного сопровождения, младший техперсонал.

Нештатная, это всегда плохо, просто так никого выдергивать не будут, думал Ярцев. Самое плохое, что может случиться – нарушение стабильности плазмы, отказ систем охлаждения, прорыв физзащиты, радиационное заражение энергетической зоны. Очень, очень неприятно все это, и надо же такому случиться, когда он только начал работу на предприятии. Головы полетят, как пить дать.

Даже при самом плохом развитии событий, при отказе контуров охлаждения, плазма, потеряв стабильность, просто исчезнет. Это не тонны делящегося вещества в активной зоне обычного ядерного реактора. Здесь общий объем заряда, подрываемого в камере, измеряется граммами. Только если прорыв высокотемпературной плазмы произойдет в контуре генератора, возможен выхлоп. Но два метра физзащиты плюс пятнадцать метров скального грунта он не пробьет. К тому же в этом случае сработают активные системы защиты, всю рабочую зону зальет покой-пена. Все выморозит до минус пятидесяти.

«Главная беда – это расследование, – Ярцев нервно теребил пуговицы на воротнике. – Начнут копать, начнут по минутам выяснять, что вы, господин Ярцев, делали, заметили ли вы какие-либо отклонения в режиме работы генератора…»

Новичок, только третий месяц на предприятии – чем не стрелочник? У нас всегда так. Значит, прощайте льготы, повышенное дожиточное пособие и переход под руку Научного двора.

А Денис? Что с ним будет?

…Реактор был в норме. МГД работал как часы, исправно выдавая три гигаватта.

Ярцев прижал к стене Игнатьева, требуя разъяснений.

– В нашем хозяйстве все, слава тебе господи, хорошо, – Игнатьев размашисто перекрестился на икону святого Серафима Саровского в углу. – Бережет Серафимушка.

– Это какая-то катавасия у научников, Виктор Семенович. Ты уж прости, что тебя вытащили, общий приказ. Сенокосов – пуганая ворона, всего боится.

– У научников? – Ярцев опустился на стул. Выдохнул. – А чем вообще они занимаются, Наум Сергеевич?

Игнатьев досадливо хлопнул по массивной груди.

– Эх, Виктор Сергеевич, хороший ты мужик, да допуска у тебя нет. Занимайся лучше генератором, без него нам никак, ток нужен, как воздух.

– Ты хоть намекни, – сказал Ярцев. – Это ведь не радар?

Главный энергетик развел руками, выразительно посмотрел на шарик камеры под потолком.

– Ничего не могу тебе сказать, Виктор Семенович, все вопросы – к Сенокосову. Сочтет нужным дать тебе допуск – расскажу все, что знаю. Думаешь, Игнатьеву это нравится? Нет, у Игнатьева эти гэбэшные игры вот уже где…

Энергетик провел ладонью поперек широкой, как лопата, бороды.

– Так что иди на свой пост и береги МГД, как зеницу ока. А я пока прозвоню кой-куда, – он сунул гарнитуру в ухо, взялся за светоплат.

Ярцев выходил из кабинета, его догнал игнатьевский бас:

– Срединная, это «Око». Дайте предсказание на свободные мощности на ближайшие двое суток. Нет, полгигаватта погоды не сделают, нам бы хотя бы двушечку. Ага…

Виктор Семенович сбился с шага.

Игнатьев предполагает, что объекту не хватит шести гигаватт, которые может выдать реактор?

* * *

На Машины сообщения Федя не отвечал, входящие из «Облаков» сбрасывал. На первой перемене она подошла к Веселовскому – он и еще несколько ребят стояли возле Улиты, смеялись. А она, эта… она улыбалась, смотрела на них своими подлыми голубыми глазами.

– Федя, на секунду тебя можно?

Веселовский обернулся, глаза у него были чужие, пьяные. Он смотрел на нее из какого-то далека, словно сквозь толщу матового стекла. Ее для него не было.

– Маша… – шевельнулось в нем узнавание. – Маш, давай потом, хорошо? Ага…

Он обернулся к Улите, что-то обронил, и все они засмеялись. Маша отшатнулась, пошла прочь – спокойно, ровно, вколачивая каблучки в пол.

Вокруг клубились взгляды, шепот бежал по школе впереди, Маша чувствовала, что ее обволокла черная, но невидимая туча, и с каждой минутой она становилась все чернее.

Маша не отвечала на сообщения, которыми ее засыпали взволнованные девчонки, сбрасывала все входящие и односложно отвечала, если к ней обращались напрямую.

Да, да, нет, я вижу, я сама разберусь.

Вокруг были десятки людей – учителя, одноклассники, но Марии казалось, что она в северной пустыне. Было холодно, внутри взрывались стеклянные пузырьки, они наполняли тело звенящей пустотой. Она не хотела, не могла думать, что, почему, как – вся эта шелуха опадала. Оставалось лишь отчаяние, мерзлое, как желтая земля в феврале, во время, когда приходит бора.

Куда бы она не пошла, перед ней неизбежно появлялась Улита со свитой.

«Как быстро, как все быстро… – качалось внутри изумление. – Разве так бывает?»

Во время «тихого часа», когда все высыпали на улицу – порбовский приказ, никто не сидит в классах, все дышат воздухом и укрепляют телесное здоровье, – так вот, во время этого проклятого «тихого часа» она увидела, как Федя как бы невзначай взял Улиту за руку. Помедлил, нежно перебирая пальцы.

Лед проломился у Маши под ногами, и она рухнула в темную водную бездну.

Погружаясь все глубже, к концу дня она перестала различать голоса учителей и друзей. Наверное, она что-то отвечала, говорила, шла на автопилоте, как космический аппарат «Ермак» на Ганимеде, или где он еще там сейчас ковыряется.

Черный жидкий лед стискивал горло, черный лед затекал в сердце.

Ярцева она расслышала случайно, на последней перемене он оказался рядом, посмотрел сочувственно, спросил:

– Маша, может, тебе отпроситься? Сходи к медсестре.

– Спасибо, я себя хорошо чувствую, – сказала Маша.

Денис хотел что-то еще сказать, но замялся.

– А ты почему не с ними? – спросила Шевелева, не уточняя, с кем. Но Денис понял, закашлялся.

– Как-то это странно все.

– Да, – согласилась Маша, – странно.

Она ушла, не прощаясь, прошла по коридору, который представлялся ей теперь пещерой без выхода, рука ее, скользившая по стене, провалилась…

Туалет для девочек. Она толкнула дверь, вошла и перестала видеть.

– Больно? – спросила темнота.

– Очень. Не знала, что так может быть.

– Чего ты хочешь?

У Маши не было дыхания ответить, но ответ всплыл изнутри, поднялся, как прозрачный до темноты гигантский кальмар.

– Это просто, – ответила темнота, и Мария поняла, что у нее есть имя, она знала его. Имя упало во тьму, разделило ее, отлило образ. Девушка – красивая, черноволосая, волосы ее как смоль, они двигаются, как живые, глаза ее – темный огонь.

– Я с тобой, – шепнула девушка, и ее руки стали руками Марии, в ее глаза толкнулся свет, и цвет, и школьный грохот, ее горло впервые вдохнуло воздух, она вцепилась в раковину, уставилась в зеркало в школьном туалете.

Из зеркальной глубины на нее смотрела она.

Медея.