Сувлачную «У Марика» найти было просто. Надо было идти по срединной улице Советов, по нечетной стороне, и прямо после старого здания Суджукпочтамта, где теперь располагались богато отделанные палаты частной казны «Лунчуань», свернуть налево. Пройти сквозь проход и во дворе здания сталинских времен спуститься вниз.

Город был на склоне, он застраивался уступами, и потому дворы здесь часто оказывались разноуровневыми и соединялись узкими лестницами.

Сенокосов спустился по ступенькам, прошел насквозь узкий, шумный зал, в котором вилась бесконечная, будто закольцованная мелодия азербайджанской зурны, и вошел во внутренний дворик, укрытый деревянным навесом.

В дальнем углу, отгороженный бумажным полотном, на котором красовались волоокие персидские красавицы, сидел грузный мужчина в синей рубашке, расстегнутой на груди. В седых волосах на груди запутался золотой крест. На подносе «сухого льда» перед ним дымился графинчик с водкой. Стояла тарелка сувлаки.

– Похолодало, – сказал Сенокосов, садясь за стол. – А ты чего-то распахнулся.

Мужчина кивнул, снимая зубами кусок мяса с деревянной шпажки.

Перед дьяком суджукского управления Тайного приказа Семеном Петровым лежали уже две освежеванные шпажки и еще четыре дожидались своей очереди.

– Горазд же ты жрать, Семен Иванович, – не удержался полковник. Он с утра перехватил только тост и чашку кофе. Звонок от главы местного Тайного приказа пришел, когда он уже был на пороге, а внизу стояла машина. Пришлось отпустить водителя. Лучше не игнорировать местную контору, тем более что Петров его вниманием не баловал. Как познакомились они два года назад, при вводе «Невода» в строй, так с тех пор и не общались. У Петрова своя петрушка, а у него своя кинза, у каждого в собственном огороде дел хватает. Дьяку Тайного приказа достаточно знать, что есть такое закрытое предприятие, что занимается оно земной корой, а дальше – не его ума дело, пусть лучше окраинских шпионов ловит и турецких контрабандистов в море высматривает.

Теперь, значит, Петров решил, что предприятие «Око» все-таки в его огороде.

Сенокосов огляделся в поисках полового.

Полового не было.

– Ты погоди, сейчас подойдет, – сказал Семен Иванович. – Закажем, посидим, поговорим, пока товарищи подтянутся.

– А что, мы еще кого-то ждем? – удивился Сенокосов.

– Да нет, уже дождались, – сказал Петров.

К столу подсел вежливый человек в сером служебном платье с искрой. Приталенный кафтан без ворота, назойливый блеск нагрудного знака. Циркуль-кругомер и книга. Ну разумеется, куда же без этих крыс.

– Знакомься, Олег Геннадьевич, наш коллега из ПОРБ.

– Меринский, Владимир Лютовладович. Приказ общественного развития и благоустроения, отдел общественной безопасности, – кивнул мужчина.

Сенокосов без энтузиазма пожал руку порбовцу – твердая, решительная.

«Такой рукой хорошо колоть кирпичи, – подумал полковник. – Указывать путь в светлое будущее».

– Так в чем дело, господа?

– Это ты нам скажи, в чем дело, – Петров разлил водку на три рюмки и принялся за четвертую шпажку. – Мне вот указы приходят – оказать тебе всяческое содействие. Ты не знаешь, Олег Геннадьевич, зачем они мне приходят?

– Не в курсе, – хрипло сказал Сенокосов.

– И вот нашему ПОРБ тоже указания сверху спустили – обеспечить поддержку Сенокосову, прикрыть, так сказать, тылы. У тебя все в порядке с тылами, Олег Геннадьевич?

Полковник молчал. Как-то не так начинался разговор с коллегами. Перед визитом в сувлачную он снял «паутинку» и голова немедленно разболелась. Цветков врет как дышит, какая сила воли, какая самонастройка мозга, башка разламывается. «Невод» работал на пиковом режиме, Паша говорит, аномалия накрыла весь город.

– Месяц назад ПОРБ проводил текущую проверку учебных заведений города, – сказал Меринский. – В том числе и гимнасия «Зарница», который, как я понимаю, связан с Научным двором. Очень странный у этого гимнасия учебный состав образования, я вам скажу. Световой вертеп зачем-то оборудован. В ходе проверки мы получили доступ и к грамотам душеведческого исследования, которое недавно там проводилось. Я переправил их нашим знатокам.

– И что? – Сенокосов откинулся, как бы невзначай огляделся. Они были одни. Совсем одни, только за дальним столиком сосредоточенно ели хачапури два плотно сбитых молодых человека.

Полового не было.

Меринский сложил руки на колене, посмотрел на полковника – спокойными ясными глазами.

– В целом исследование отвечало заявленной цели – исследованию душевной устойчивости детей. Однако по всему объему заданий были рассыпаны вопросы, которые выявляли уровень образного мышления детей, степень сосредоточения, степень развитости их воображения, глубину проработки образов. Проверялась предрасположенность к умению мыслить смешанными образами, художественная одаренность детей.

– Интересно, правда? – спросил Петров. – Ты его послушай, он голова. В Пекине учился.

– Я слушаю, слушаю, – сказал полковник. – Только никак понять не могу, о чем речь идет.

– Это потому что ты нетерпеливый, – пояснил Петров. – Это присказка, сказка будет впереди.

– Жду с нетерпением, – сказал Сенокосов. Он подарил улыбку порбовцу. Тот радушие не оценил, постукивал пальцами по столу. Водка в стопке перед ним мелко подрагивала.

Сенокосов бы не отказался, но пить на пустой желудок… А закусить нечем, не к Петрову же в блюдо лезть, вон как зыркает.

– По данным городского лекарского приказа, с начала прошлой недели участились обращения жителей, – продолжал Меринский. – Жалобы схожие – головная боль, шумы, головокружения. В отдельных случаях люди жаловались на странные звуковые ощущения – призрачные голоса, мелодии, которые звучали из неизвестного источника. Резко подскочила кривая повторных срывов у больных душелечебницы.

– Так осень, – развел руками Сенокосов. – Вот психи и разгулялись. И бора скоро грянет. Давление повышенное.

– Вот и я ему говорю – все можно простыми вещами объяснить, – кивнул Петров. – Незачем дергать такого занятого человека, как Олег Геннадьевич. Ты, кстати, чем там занят, у себя на предприятии?

– Я ж подписку давал, Семен Иванович, что ты как маленький.

– Ну да, ну да, – забормотал дьяк Тайного приказа, – исследование проницаемости земной коры, я в курсе. Северное сияние над городом – тоже дело обычное. Дочура моя, Викуля, кстати, в девятом учится. Знаешь где, Олег Геннадьевич? В гимнасии «Зарница». Твои орлы ее в свое «Око» возили. Козу показывали, представляешь, Лютовладович.

Меринский слабо пошевелил пальцами, давая понять, что представляет.

– Стены там черные, какие-то скоморохи в наколках, – говорил Петров. – Я про такие предприятия не слышал, Олег Геннадьевич.

Полковник выпрямился. Шалман какой-то эта сувлачная, нормальные стулья поставить не могут, все затекло уже.

– Давление, психи, убийцы, стены черные. Вчера утром в «Хороводе», в аквапарке… тьфу, прости, Лютовладович, водном балагане недостроенном, четыре трупа нашли. Их в клочья разодрали, представляешь, Олег Геннадьевич? На куски.

– В первый раз слышу, – удивился Сенокосов.

– Не следишь ты за обстановкой, весь город гудит, – сказал Петров. – Наши знатоки говорят – медведь или тигр, пока неясно. Жертвы – местные братки, шелупонь. Но неприятно.

– Может, из зверинца в Геленджике сбежала зверюга? – предположил Сенокосов. – Там этих тигров штук десять.

– У них все тигры на месте. У тебя там никто без привязи не гуляет? Вместе с козой?

– Шутки у тебя, Семен Иванович, – неловко улыбнулся полковник.

– А я не шучу, – Петров вытер жирные пальцы, отбросил салфетку. Поднял на Сенокосова тяжелый взгляд. – На телах есть следы огневой обработки. Поджарили их. Я вот все никак понять не могу, с каких пор тигры жертв готовят?

– Ко мне-то какие вопросы? – нахмурился полковник. Играет Петров, как кошка с мышью, но доиграется. Сенокосову одного звонка достаточно, чтобы Петрова со всем местным Тайным приказом притушить. И порбовца этого тоже. Еще два есть в запасе, полномочий хватит.

– В плясовом трактире «Золотое руно» этой ночью тоже кое-что случилось, – сказал Меринский. – Примерно в двенадцать ночи все посетители разом потеряли сознание. Пострадало около ста человек.

Сенокосов посмотрел на Петрова, тот развел руками.

– Всякая чертовщина и душевные болезни – по части ПОРБ, там, слава тебе господи, никого не убили. Но тоже неприятно.

– Не совсем, – поправил его порбовец. – Четыре человека до сих пор в лечебнице, врачам не удается вывести их из мертвосна.

– Кстати, Федя Веселовский-Фань тоже на твое глядело подземное катался, – переключился Петров. – Не знаешь, кто это?

Сенокосов задумался, припоминая расклад города.

– Сын Веселовского, владельца «Даров великой земли»?

– Китайцы поветрие завели, с этими цветастыми названиями, – поморщился Петров. – Разбился Федя. Аккурат после поездки на твое «Око». Наследник, единственный сын Веселовского, «сяо хуанди». Не знал?

Дьяк Тайного приказа города Суджук плеснул себе еще стопку.

– Вот беда с залетными, – пожаловался он Меринскому. – Земли не топчут, людей не знают. Как работать? Веселовский когда подниматься стал? Когда женился на Ли Фань из семейства Фань. Не приведи тебе Господи, Олег Геннадьевич, таких врагов иметь, как семейство Фань. Если Веселовскому в голову придет, что это твое глядело или гимнасий к этой аварии причастны, никакой Научный двор тебя не спасет.

Сенокосов вздохнул, взялся за стопку и решительно отодвинул ее.

– Вы меня зачем сюда позвали? Сказки рассказывать?

– Господь с тобой, Сенокосов, – изумился Петров. – Оказываем содействие и прикрываем тылы. Потому как сильно у тебя тылы оголились, а ты не чувствуешь. Вот взять, например. Машу Шевелеву. Ты ее тоже не знаешь?

Петров горестно глянул на Меринского, плеснул еще водки.

– Дочка городского судебного обвинителя. Ее видели в «Золотом руне» незадолго до того, как посетители отрубились. В компании с Асланом Мацуевым. А он сын Хаджи Мацуева. О, по глазам вижу, что сотника Особого приказа ты знаешь. Ну хоть что-то. Так пропали оба после той ночи, представляешь? Родители роют носом землю, город на ушах стоит. И что характерно, и Шевелева, и Мацуев были в числе школьников, посетивших твое «Око».

– Я эту поездку помню, – сказал Сенокосов. – Там много детей было, со всеми что-то случилось?

– Олег Геннадьевич, мне дела нет, чем ты там на своем предприятии занимаешься. Но если с моей Викой что случится, то Фани до тебя не доберутся. Не успеют.

– Поверьте, Олег Геннадьевич, мы всецело готовы вам помогать и сотрудничать, – взял эстафету Меринский. – Однако нам необходимо знать, что происходит, обладать всей полнотой знания. Население обеспокоено. Есть основания полагать, что ваше предприятие имеет некоторое отношение к происходящему в городе.

– А что в городе происходит? – удивился полковник. – Ничего не происходит. Слухи, сияния, медведи в балаганах. Дети пропали? Так всякое бывает, возраст у них такой. Вы еще начните бору на «Око» валить.

– Надо будет, и этот след отработаем, – ответил Петров.

Сенокосов встал.

– Спасибо за беседу. Мне нужно работать.

– Ты подумай, Олег Геннадьевич, с нами лучше дружить, – напутствовал его дьяк Тайного приказа. – Иначе жизнь твоя сильно усложнится.

Полковник пошел к выходу.

На пороге дворика он столкнулся с юрким чернявым половым с подносом наперевес. На тарелке дымились шашлыки.

– Уже уходите? – вскинул густые брови юноша. – А как же наши сувлаки?

Сенокосов сгреб с блюда шпажки, сжал в кулаке на манер букета.

– В том углу расплатятся, – кивнул он и вышел.

* * *

Руки у Сани Мергеля ходили ходуном, он расплескивал водку, наливал снова, и опрокидывал в рот.

– Хлебом клянусь, Семен Иванович, эта тварь из воздуха выскочила, глаза красные, пасть как ковш у землероя, зубы с руку толщиной. А еще и крылья здоровенные. И жар, жар от нее прет – как от печки. Как начала рвать пацанов…

Саню ребята нашли в шалмане на тракте под Васильевкой, и похоже, он накачивался с самого утра. Петров был в «Хороводе», после такого легко уйти в штопор.

– Каким светом, говоришь, глаза светились? – уточнил дьяк Петров.

Саня икнул.

– Красным…

– Как дорожные огни, значит. И пасть как у экскаватора. Ты кого лечишь, Мергель?! – заорал дьяк. – Ты думаешь, мы такие добрые, тебе водочки поднесли, так можно сказки лепить? Я из тебя всю кровь спущу, по капле, вместе с водкой, которую ты выжрал, если ты говорить не начнешь!

Лицо у Сани сморщилось, как у маленького ребенка, которого несправедливо обидели, он закачал головой и забормотал:

– Хлебом клянусь, так и было…

Десятник наклонился к Петрову, показал светоплат.

– Знатоки наши только что обнаружили.

Петров взглянул на выжженные отпечатки собачьих лап на светлом камне. Каждый – сантиметров двадцать. Цепочка следов появлялась посредине бетонной плиты, словно пес спрыгнул откуда-то с большой высоты.

Саня засунул руки между коленей, раскачивался на стуле.

– Она пацанов рвала, как бумагу.

– А этот лох? – вернул его на землю Петров. – Которого вы хотели в «Хороводе» покатать? Что с ним? Там четыре трупа, Шурик. По числу твоих бойцов, знатоки мясной набор уже сложили. Где этот терпила?

– А он ушел, – с удивлением сказал Мергель. – Сначала стоял, смотрел. А потом ушел.

– Ушел… – повторил Петров. – Как его, говоришь, звали?

В допросную ворвался урядник.

– Батя, у нас «красная»!

Дьяк подскочил. «Красная» – это крупная техногенная катастрофа, возможно, намеренное нападение.

«Нефтетерминалы? Теплостанция? Водохранилище?»

– Пять минут назад в камнеходе поезд из Ростова сошел с рельс.

– Ваня, вытряси из этого деятеля имя и место жительства свидетеля, бери его за шкирку и дуйте туда. И стволы возьмите. Я в тоннель, спасатели где?

– Выдвигаются. Семен Иванович, к вам обвинитель Шевелев дозванивается. Хочет знать, какие мы розыскные мероприятия предпринимаем в связи с пропажей его дочери.

– Твою мать, вот сейчас брошу все и побегу искать Машу Шевелеву, – с чувством сказал Петров. – Скажи, заняты все, розыскной лист разослали, работаем. Все, ходу, ходу, ребятки!

* * *

Порбовец пришел утром, к семи утра. Сыскари, уже другие, ей незнакомые, передали ему сверток с доказательствами – кольца, браслет, серьги, умник, они забрали все, кроме бесполезного ярлыка «Самобранки», который она почему-то не выкинула. Надеялась на что-то, дура.

Сон, все это был только сон, морок. Сбой в казначейской машине, прореха в рыболовной сети, которой глупая рыбка не сумела воспользоваться.

Мир ловил ее и поймал.

Катя бессильно уронила руки на столик, молчала. Порбовец сидел напротив в своей мышиной форме с искрой, знак ПОРБ, простеганный сквозь ткань алмазной нитью, сверкал на нагрудном кармане. Человек с циркулем вместо сердца смотрел ясными глазами, положив руки на сыскарский сверток. Ростовский приказ ПОРБ купил им самый дешевый проезд, в народовоз, да еще и боковушку. Катя думала, что эти возы давно уже сняли с движения, но один-два, видимо, берегли для доли, которая вдруг решила куда-нибудь поехать. Хотя куда ей, доле, ехать, жизнь у нее в НоРС везде одинаковая, четкая, понятная, расчерченная.

Ходи по красным плиткам, поступай правильно, будь хорошей девочкой, и будущее твое будет понятным и сытым.

Ехать им было часов восемь, а можно ли лечь, Катя не спрашивала. На пару часов она отрубилась, уткнулась головой в стык окна и стены, потом пришла в себя.

Порбовец сидел и, кажется, даже позы не переменил.

«Нелюдь какой-то», – подумала Катя.

Время тянулось невыносимо долго, она бездумно пялилась в окно, в бесконечные поля, по которым ползли землепашные махины, шагали самосеялки, летели вороны.

Порбовец заговорил к исходу седьмого часа. Пошевелился, склонился к окну.

– Северный камнеход, – сказал он. – Скоро Суджук.

– Что со мной будет? – не утерпела Катя, хотя и твердо намерилась молчать. Но человек-кругомер первым рот открыл, грех не воспользоваться!

– Ваше дело, Локотькова, будет расследовать отдел по делам детской и подростковой преступности суджукского приказа ПОРБ, – пояснил порбовец. – Если эти ценности были приобретены незаконным путем, после завершения расследования дело передадут в суд, а он уже примет решение. В любом случае уже имеющихся нарушений достаточно, чтобы вас отчислили из гимнасия «Зарница» и перевели в общеобразовательную народную школу. С внесением в личное дело указания о гражданской неблагонадежности.

– Метку, значит, поставите, – сказала Катя. – Пока желтую…

Порбовец сложил руки шалашиком, посмотрел на нее. Взгляд у него сделался неожиданно вдохновенный.

– К сожалению, это вы ее себе поставили, Катерина Федоровна. Своими собственными руками. Как сказал Конфуций, люди страшатся бедности и безвестности; если того и другого нельзя избежать, не теряя чести, следует их принять.

Поезд вошел в камнеход, включились светильники под потолком, рассеяли неприятный белый свет. Поезд грохотал, Катя повернулась, прижалась к стеклу, сжала в кулаке бессмысленный ярлык «Самобранки».

Что там, во тьме? Светильники на стенах вспыхивают и уносятся прочь, и ей бы так, вспыхнуть и унестись из этого поезда, выломиться из фальшивой жизни в настоящую, подлинную!

Поезд вылетел из камнехода, она заморгала, свет бил прямо в окно, и что-то сверкало у нее в руке. Катя разжала пальцы и увидела платежку «Лунчуаня», но дракона на ней не было…

Удар сотряс поезд, воз пошатнулся, накренился, раздался грохот, крик, многоголосый человеческий вопль! Порбовца отшвырнуло куда-то, он улетел, болтая руками, как кукла. Катю обдало стеклянными брызгами из окна, обшивка лопнула, разошлась, как консервная банка, в развороченный проем втиснулась чешуйчатая морда. Золотой дракон сверкнул изумрудными глазами и выхватил Катю из воза поезда.

* * *

– Батюшка, мы ведь можем вызвать вас к себе, – мягко сказал Меринский. – Зачем вам это?

Отец Сергий беспомощно развел руками.

– Я очень хочу вам помочь, но не знаю чем.

Они стояли у входа в храм Михаила Архистратига.

– Опять нанесли, куда девать-то? – церковный сторож, парень лет двадцати с одутловатым лицом и нависшими мохнатыми бровями, продемонстрировал две корзины, доверху наполненные дарами – сыром, куличами, кагором, конфетами, крашеными яйцами.

– В трапезную, Макар, все в трапезную, – замахал руками настоятель.

– Так ведь места там не осталось уже, – переминался сторож. Корзины оттягивали юношеские руки.

– Макар! – рявкнул отец Сергий, сторожа сдуло.

– Насколько я помню, Пасха будет весной, – заметил Меринский. – А сейчас Рождественский пост на носу. Время покаяния, скорби и сокрушенной молитвы.

– А у них Пасха уже началась, – со злой бесшабашностью махнул настоятель. – Как со вчерашнего дня пошло, так и не останавливаются. Да вы сами видите…

Он кивнул на церковный двор. В центре его на плитке горели десятки свечей и лампадок. Стояли вазы с цветами – васильки и желтые хризантемы, голубые ирисы и почти оранжевые астры. Меринский машинально отметил, что преобладали эти два цвета.

– Кстати, о вчерашнем, – напомнил он. – Что произошло на литургии?

Отец Сергий заметно вздрогнул.

– Я не знаю, что думать. Не понимаю…

– Но вы что-то видели? – порбовец был мягок, но настойчив.

– Все прихожане что-то видели, только каждый свое. Кому-то фаворский свет чудился, у кого-то херувимы, как на росписях, под сводами летали. Я видел свет, золотой с синим…

– Вы допускаете, что он мог иметь природу… – Меринский замялся. – Сверхъестественного характера?

– Я ничего не допускаю, – сказал отец Сергий. – Я геолог в прошлом, то есть землевед, я привык полагаться на известные вещи. Это дело благочинного, епископа, Патриархии – разбираться с чудесами.

– Значит, вы уверены, что это чудо?

Батюшка отвел глаза.

– Я ни в чем не уверен.

– Синий и золотой, – задумался Меринский. – Вы ведь по происхождению окраинец?

– А это здесь причем?! – возмутился настоятель. – У меня на Окраине никого уж не осталось, одна тетка, да и та умерла, наверное, царствие ей небесное.

– Не умерла Оксана Афанасьевна, живет в Тернополе, – заметил Меринский. – Вместе с вашим двоюродным братом и его семьей.

Отец Сергий побледнел, сказал с волнением:

– Раз вы знаете… то должны понимать… я давно с ними не общаюсь. Совсем. Ничего не знаю об их взглядах на власть и международные отношения, и вообще…

– Я понимаю, – закивал Меринский. – Тяжело, когда приходится выбирать между родней и родиной. Но вот умолчали вы о своих родственных связях на Окраине зря, мне придется известить об этом благочинного Савватия.

– Это ваша работа, – со смирением вздохнул настоятель.

– А где ваша дочь? Старшая?

– Зачем вам Улита? – насторожился батюшка.

– Поговорить, она тоже была свидетелем этих необычайных событий. Она в гимнасии или дома?

Настоятель замялся.

– Отец Сергий, мне ведь достаточно звонка, чтобы проверить, пришла ли она в гимнасий, – сказал Меринский. – А где ваш дом, я и так знаю.

– Нездоровится ей, – настоятель смотрел в сторону. – Неладное что-то с ней.

– Значит, дома, – Меринский оглядел храмовый двор, повернулся к водителю, стоявшему за его спиной.

– Вова, едем на Шестой ряд.

– Я с вами, – обреченно сказал настоятель. – Вас она точно не услышит, может, меня.

– Вы о чем? – удивился порбовец.

– Вы не поймете, пока не увидите.