На шлюзовом уровне «Невода» он ослеп. Чернота заволокла глаза, затекла внутрь черепа. Он шел по памяти. Даже не шел, вертикально полз, продавливал тело вперед сквозь тьму.
Черный ветер сбивал с ног, черный ветер гасил мысли, рассыпал их и глотал, как ночь искры костра. Ночь велика, огонь слаб, он скоро погаснет.
Ты скоро погаснешь.
– Ага, щаз, – Цветков нащупал сенсор шлюза. Там, за полуметром ферритной стали, рабочая зона. Андрюша там.
Цветков качнулся, ударил по сенсору и ввалился внутрь.
* * *
Взрыв ударил недалеко, на соседней улице, следом рассыпался дробный перестук выстрелов.
– Гранатомет, – сказал Данила.
– Не поможет, – ответил Паша. – Ты же знаешь…
Крылатый пес, тульпа Щербакова, прорывался в Центральный район. Минут десять назад с ним в столкновение вступил сыскарский спецназ, и, судя по истерическим выкрикам в эфире, безуспешно. Пули эту тварь не брали. Гранаты тоже.
«Еще бы, – подумал Паша. – Вторая категория, класс “тролль”. Он на расстоянии мозги поджарить может».
Ах, если бы только тульпа Щербакова была главной проблемой! С ней можно было справиться. В конце концов, подобраться к пацану и вырубить – тульпа сама развеется. Но пятнадцать минут назад облако неизвестной природы накрыло «Невод». Чернота слизала все, вплоть до первой заставы, так что бойцов у Паши не было. И связи с Сенокосовым не было. Ничего не было, они были втроем – Данила, Жора и он.
А в городе было как минимум две активные тульпы. Пес Щербакова и тульпа, разворотившая торговые ряды «Ирий» – сыскарский разъезд сообщал о громадном драконе, пока связь с ними не прервалась.
«Не получилось с Лагутенко, – подумал Паша. – Ошибся Шизик».
В эфире творилось черт знает что. Население в панике уходило в сторону Анапы через Южный район и Пшеду. На машинах и пешком, бросив машины, тысячи людей тянулись по проселочным дорогам, по зеленке, брели через виноградники и еще не достроенные особняки. Деваться людям больше некуда – Северный тоннель заблокирован, Туапсинка в районе Федотовки тоже, с севера город был закрыт горами. Один путь – через Пшеду.
Там пока было тихо. Пока.
Паша смотрел на светоплат. Сигнал от умников Мацуева и Шевелевой не смещался: поселок Пшеда, улица Тенистая, домовладение номер семнадцать. Спутник показывал хорошенький особняк, крытый черепицей в духе «драконьей чешуи».
Нарастало ощущение полной бесполезности их действий. Что они могут сделать с нейроразрядниками против этого?
Что может местный Тайный приказ вместе с сыскарями и морскими пехотинцами базы ВМС противопоставить псу Щербакова? Тульпа подросла саженей до четырех в высоту. Они мельком видели тварь на перекрестке. Ярик шел рядом, касался огромной лапы.
Чем больше атакуют, тем больше он становится. Ненависть раздувает его тульпу, питает. А пока будет работать «Невод», рыбак будет разгонять тульпу все больше, до тех пор, пока не впадет в кому от истощения. Но перед этим Щербаков успеет уничтожить весь город. Выхода два – устранить оператора или обесточить «Невод».
Ермолин взглянул на черный горб, накрывший Колдун-гору. Реактор внутри, он полностью автономен, и загруженного топлива хватит на несколько лет.
Значит, только один выход.
Над районом прошел КА-60, рыская из стороны в сторону, дымный след НУРСов протянулся к земле, над домами взвился столб дыма.
«Ну или так, – подумал Ермолин. – Авось проберет».
Нужно нейтрализовать Мацуева и Шевелеву, которые пока не проявляют активности. Щербаков сейчас оперирует тульпой второго класс; если она подрастет до первой, для решения проблемы потребуется бомбардировка.
А по домам народу сидит намного больше, чем драпает через Пшеду, так уж человек устроен – трудно сорваться с места, трудно поверить, что жизнь может перевернуться в одно мгновение.
– Мы уже близко, – сказал Жора, выруливая на Шоссейную. – Парни, вы как, готовы?
– Смеешься? – Паша проводил взглядом полицейский «Волк-II», который шел на обгон. – Прямо с детского сада готовился…
Жора ударил по тормозам. «Волк-II» встал поперек дороги, перекрыл трассу. Оттуда высыпали бойцы, взяли «Самодержец» на прицел.
Паша обернулся. Серый «Лифан» остановился позади, оттуда выбрался грузный мужчина в синей рубашке.
– Приехали, мужики, – сказал Ермолин, медленно открыл дверь. Вышел, показывая улыбку и поднятые руки. Следом выбрались Данила и Жора.
Мужчина подошел.
– Ну?
– Здравствуйте, Семен Иванович, – вежливо сказал Паша.
– Намотать бы тебя на колеса, Ермолин, – сказал дьяк Тайного приказа Суджука. – Я тебя слушаю. Времени в обрез, будь краток и содержателен. Если хочешь пожить подольше.
Павел отпустил руки.
– Может, мы в машине поговорим?
* * *
Цветков добрался до кресла, выдернул Лагутенко – легкого как перышко, поволок его к выходу. За ним тянулся липкий след черноты, живая смола кипела вокруг, она не желала отпускать его, облизывала, жадничала – ах, какой лакомый кусочек, почти наш.
Иди к нам, будь с нами, будь нами, так больно не быть, скользить по краю существования, ждать, пока кто-нибудь нас призовет, иди к нам, мы дадим все, только дай нам форму…
Цветков выбросил Андрея в коридор, развернулся лицом к многоглазой бездне, дышащей в лицо, вцепился в стойки шлюзовой двери.
– Формы? – заорал он. – Ты хочешь формы?!
Он сорвал «паутинку» с головы и окунулся во мрак.
* * *
Колонна из пяти машин летела по обочине, народ запрудил выездные дороги, вереница автомобилей, скутеров, грузовиков тянулась в Пшеду. «Урал» с пехотой, бронеавтомобиль «Волк», «Лифан» и «Самодержец». Ермолина дьяк пригласил в «Лифан», причем так, что Паша не смог отказаться.
Петров молчал, переваривал быстрое введение в теорию н-поля и принципы работы «Невода». Большие ладони, поросшие черным волосом, собирали брюки в складки. Тихо в «Лифане» не было, рация ежесекундно взрывалась переговорами. Работы в тоннеле не прекращались, начальство перебазировалось во временный штаб в Верхнем Гайдуке, это прямо за перевалом. В Геленджик и Анапу перебрасывают десант. Вертушки отогнали тульпу Щербакова в Федотовку, где благополучно ее потеряли.
– Обвинитель тоже пробил умник доченьки, – нарушил молчание Петров. – Мы запрос отследили полчаса назад. А колонну «Пардусов» Особого приказа засекли в Пшеде десять минут назад. Родители нас опережают.
– Это очень плохо, – озаботился Ермолин. – Родители могут вывести их из психического равновесия, спровоцировать лов. Дети в таком состоянии, что любая попытка на них воздействовать обернется катастрофой.
– Да уж, нехорошо, – сказал Петров. – Совсем нехорошо. Вторая такая псина…
– У них другие тульпы, – сказал Паша. – След другой. Не знаю, как они выглядят, но это не псы.
– Вот обрадовал, честно, – сказал Петров. – Прямо камень с души упал.
На объездной машины встали. Петров издал сдавленное мычание и вывалился из машины.
Ангел встал над городом, над Шестым рядом, распахнул крылья – казалось, на половину неба, – и зашагал многосаженными шагами в сторону залива. Шаг – и он уже в Центральном, навстречу ему из рядов «Ирий» заструилось золотое сияние, но ангел шел дальше, вот уже он над набережной, перешагнул волнолом и пошел по стальным волнам, которые гнала набегающая с гор бора.
Ангел удалялся, но рос на глазах, обманывая перспективу, он казался все выше, нет, он был все выше, соперничая уже с горами Маркхотского хребта.
Когда ангел поравнялся с базой ВМС, у морячков не выдержали нервы. В сторону ангела протянулись нитки выстрелов, долетел вой корабельной артустановки.
«“Неустрашимый”, – понял Ермолин. – Из тридцатимиллиметрового лупят».
Ангел шествовал мимо, в бок ему ударила стрела ракеты, вспухло огненное облако взрыва и следом тяжело заговорила корабельная артиллерия. Стотридцатимиллиметровые орудия били по тульпе прямой наводкой, вгоняя один снаряд за другим в сверкающее тело, разрывая на клочья облаков и полуденный свет.
Ангел остановился. Побледнел до синевы неба, обернулся. В руке его засияла будто полоса ожившего огня, одним взмахом он ударил по «Неустрашимому». Вторым ударом утопил базу в море огня. И пошел дальше, в открытое море.
– Семен Иванович, – сказал Паша, – там же пятьсот человек состава…
Петров не отвечал, щурился на холодном ветру и щелкал, щурился и щелкал.
Ермолин обернулся.
Белый пес высотой с пятиверховый дом летел над крышами в сторону моря. Ермолину показалось, что на его шее он видит фигурку человека, но «рентгены» на такое расстояние не добивали. Пес замер на краю залива, оседлал мост, затем перемахнул через железнодорожные пути на территорию нефтеналивных причалов.
– Твою же мать, – сказал Ермолин, когда в небо ударил фонтан огня, пронизанного черным дымом. Звук взрыва долетел с секундной задержкой, до причалов было верст пятнадцать.
Где-то в Пшеде ударили выстрелы, заговорили тяжелые пулеметы, заревел огнемет. Ермолин знал эти звуки – звуки «волчьей чистки», работа Особого приказа…
Перестрелка вдруг оборвалась.
– А теперь все, – Петров выронил сигарету.
Тень накрыла их. Над Пшедой поднялись две фигуры – черный король и черная королева, они держались за руки и возвышались все выше, под облака, равняясь ростом с ангелом.
Далеко в море тот медленно повернулся.
Город замкнулся в треугольник, в углах которого встали ангел, пес, король и королева, а в центре, на Колдун-горе, зрело черное яйцо.
Ермолин сел на камень.
– Облака красивые, – сказал Петров. – Давно не видел.
– Какие приказания, Семен Иванович? – подскочил десятник Травкин.
Петров посмотрел пустым взглядом.
– Молиться.
– Не понял? – заморгал десятник.
Петров махнул рукой, сел рядом с Пашей.
– Холодно, черт. Каждый год такая фигня, надоел мне этот климат, – пожаловался он. – Уеду в Крым.
– В Крыму хорошо, – подтвердил Ермолин. – Говорят, Феодосию перестроили, не узнать.
– Да ничего не узнать, – с непонятной тоской сказал Петров. – Все перевернулось и не может уложиться, как ни собираем благолепную матрешку, все страхолюдный автомат получается.
Над их головой закручивались облака, замкнутые в треугольнике между тульпами, они не могли вырваться, закипали в небе, стягивались к черному яйцу.
– Вот вы зачем все это сделали, а?
– А меня спрашивали? – сказал Ермолин. – Паша подай, Паша принеси. Работа, Семен Иванович.
– Да, все виноваты, а винить некого, – Петров вытащил пистолет, прицелился в черное яйцо.
– Как думаешь, попаду?
Ермолин пожал плечами.
– А смысл?
– Действительно, никакого, – пробормотал Семен Иванович и нажал на курок.
Удар швырнул их на землю, яйцо задрожало, по его поверхности пробежала рябь, и облака, воздух, мусор, обломки ринулись к пузырю тьмы, завертелись в бешеном полете. Второй удар! И над Колдун-горой медленно поднялось облако белой пыли.
Петров в остолбенении стоял, потом захохотал, поцеловал пистолет и заплясал с ним в обнимку. Бойцы суетливо крестились, кто-то блевал, перегнувшись за колесо. Паша, стоя на четвереньках, поднял глаза.
Ангел исчез. Все тульпы исчезли.