Эжен Фламмель качал шарик в ладони. Шарик мерцал, окутанный дымкой, менял свой цвет и вес, то блистая алмазом, то оборачиваясь точеным деревом. Игрушка, но она давала ему странное чувство удовлетворения – так он хоть немного утолял свою жажду трансформаций. Жажда камня, так он ее назвал.

Судя по всему, Виолетта поддалась этому соблазну и потеряла контроль. Увлеклась.

Он видел ее, тело доставили в его резиденцию Гранд Перигор незамедлительно – но что можно сказать по одному телу? Удар мечом в грудь. Всего один удар, чтобы ее пламя погасло. Как такое возможно? Господин говорил, что они неуязвимы, сила камня неодолима. Выходит, и они могут умереть. Что ж, именно поэтому не он летит на вертолете в точку, указанную Фреймусом, а движется по земле.

Он с одобрением оглядел каюту. Давно хотел иметь такой автопоезд – с тех самых пор, как посмотрел в детстве «Безумного Макса». Он назвал его «Агамемнон», в честь великого царя греков, возглавлявшего ахейев в Троянской войне, ему всегда нравилась эта история. Переделанный тягач «Вольво», бронированный по высшему классу, все важные узлы и агрегаты защищены и продублированы, четыре скорострельные противопехотные пушки с перекрывающимися секторами обстрела, система внешнего видеонаблюдения и связи с беспилотными дронами, зенитная установка – на случай атаки с воздуха, отстреливаемые тепловые ловушки – для защиты от самонаводящихся ракет, грузовой отсек на шесть боевых големов, и вишенка на торте – излучатели профессора Беренгара. Если использовать один, то он эффективней любого огнемета испепеляет все в конусе излучения. Если задействовать все разом, то они позволяли создавать пламенное защитное облако, превращающее любой объект или излучение в плазменное облако. Пламенный щит, так он назвал эту технологию.

Ни снаряд, ни ракета, ни электромагнитный, звуковой или тепловой импульс не в силах преодолеть этот барьер. Абсолютная защита, у которой, впрочем, было два небольших недостатка. Ресурс излучателей очень быстро истощался, лучшие сплавы темников вырождались от соприкосновения с пламенем камня, а стоили очень недешево. И недостаток второй – так как пламенный щит полностью преобразовывал все внешние воздействия, включая свет, машина глохла и слепла в момент его включения.

Оставалось сидеть в кромешной тьме и полной безопасности, ожидая конца нападения. Как в подводной лодке на дне моря.

Аналогия становилась еще более близкой, если учесть, что воздух тоже не проходил сквозь барьер.

В первый раз, когда они испытывали пламенный щит, Эжен чуть не задохнулся. Пришлось установить и кислородные баллоны. Эмилия только у виска покрутила, когда получила заказ на оборудование, но пусть смеется, сколько захочет. Дурочка, он на своей безопасности экономить не будет.

Не будет подставляться так, как Скорца. Подумать только, у нее было столько ресурсов, а она сама полезла на поле боя, в самое пекло, где собралась целая куча циркачей. Точно крышу ей сорвало от пламени.

Шарик замерцал интенсивней, меняя состояния – гранит, лед, мрамор, пластмасса, стекло.

– Виолетты больше нет, – повторил Эжен со смешанным чувством: его это и пугало, и печалило – все же она была одной из десяти, она была его семьей. Но, пожалуй, также он испытывал радость. Теперь одним соперником меньше, он станет по правую руку от мастера, он будет выше остальных. Когда найдет Сару Дуглас – она же Дженни Далфин. Предательницу, обманувшую их, шпиона Магуса.

«А неплохо она все провернула, – подумал Эжен. – Я вот не распознал, хотя наша семья столетиями занималась тайными операциями. И ведь все было ясно, когда она ушла от перевертышей. Такой толстухе, как Сара Дуглас, это было просто не под силу».

Он вывел на планшет фотографию Дженни Далфин.

– А ты симпатичная, – сказал он. – Лучше Сары, это уж точно.

– Сэр? – ожил коммуникатор. Эжен щелкнул по сенсору:

– Что там, Фабиан? Вы нашли ловчих?

– Нет, связь с ними все еще не восстановлена, но… Вот ведь зараза! Мочи его, Райнер!

Где-то над головой застучала пушка, Фламмель подскочил с кресла. Кажется, он близок к цели. Координаты, переданные мастером, оказались верными!

– В чем дело? – Он вошел в командную рубку, припал взглядом к монитору. Над головой выла пушка, выкашивая лес – деревья валились под беспощадным свинцовым ливнем, летела листва, падали ветки, зелень кипела в глазах.

– Давай гранаты, – распорядился Фабиан, плотный мужчина лет сорока пяти, с короткими пшеничными усами, голубоглазый и коротко стриженный. Как и его напарник Райнер, составлявший боевой расчет «Агамемнона», они были сотрудниками компании «Балор», принадлежавшей «Фреймус инкорпорешн». Но с недавних пор они работали в компании «Фламмель»: стоило лишь поднять в полтора раза зарплату – и среди желающих поработать на него пришлось даже конкурс устраивать. Денег теперь у него было в избытке: достаточно поднять любой булыжник на обочине – и он обернется в руке полновесной платиной. Золото после атаки господина на рынки было временно выведено из оборота и не торговалось на бирже.

Взрывы взметнули землю, расшвыряли стволы.

– В честь чего такой фейерверк? – спросил Эжен.

– Нападение, сэр, – пояснил Райнер – худой мосластый парень лет тридцати, в гавайской рубахе, шлепанцах и солнечных очках. Он, конечно, раздолбай, но водитель от дьявола.

– У нас вывели из строя двух големов, – Фабиан кивнул на техмонитор, на котором отражались показатели големов. Две фигуры мигали красным.

– Сколько было нападавших? – Эжен искал глазами тела и не находил. Гранаты их на клочки разнесли? Жаль, пленный бы не помешал. Кто это был? Мародеры? Нет, големы им не по зубам. Армия? Темная Ложа? До Эжена доходили слухи, что некоторые темники приняли возвышение господина Фреймуса довольно болезненно. Например, родители тех неудачников, кто не прошел нигредо. По правде сказать, и они с папенькой повздорили на этот счет. Жаль, что родителю пришлось покинуть родовое имение. Но когда-нибудь он поймет.

Или это…

Сердце его застучало сильнее.

Они рядом с местом гибели Скорца, возможно, здесь остался кто-то из Магуса, кто-то, кто охраняет Видящую, которая находится в некоем подобии сна.

– Один, сэр.

– Один?! – Фламмель задумался. – Жаль, что вы его убили. Он точно был из Магуса.

– Он жив, сэр, – Фабиан вывел на монитор картинку – мельтешение синих теней, среди которых пульсировали оранжево-желтые пятна. Оператор указал на крупное пятно.

– Если это не олень, в чем я сомневаюсь, то вот он, наш голубчик. Кажется, он с напарником.

– Прекрасно! Выдвигайте големов, готовьте захват.

Эжен подкинул шарик, блеснувший сталью. Теперь он все выяснит.

Големы рассыпались цепью, двинулись в лес.

Некоторое время Эжен наблюдал, как движутся холодные пятна големов. Картинка моргнула.

– Странно, – сказал Фабиан. – Новый тепловизор.

– В чем дело?

– Цель исчезла, – оператор взглянул на монитор. – Нет, появилась. Теперь они гораздо ближе, големы скоро войдут в соприкосновение… Да что такое! Опять исчезли…

– Фабиан, не надо так шумно удивляться, иначе я начну сомневаться в правильности своего решения взять вас на работу, – заметил Эжен.

– Но, сэр… – возразил Фабиан. – Они… сдаются.

Эжен поглядел на монитор. Высокий мужчина шел с поднятыми руками. На бедре качался молот на короткой рукоятке.

– Страж Магуса, – удовлетворенно сказал Фламмель. – Как я и предполагал. Они вывели ловчих из строя. Видящая определенно где-то рядом.

– А вот этот куда пополз? – он ткнул в монитор тепловизора, указывая на бледное пятно в кустах. – Настройки, кстати, сбоят. У второго температура тела градусов двадцать. Он же не рептилия.

– Все может быть, – философски заметил Фабиан, тронул гибкую трубку микрофона. – Эй, выходите оба. Иначе мы откроем огонь.

Кусты зашевелились, над ветками появились две руки и округлое бледное лицо.

– Пацан, – заметил Райнер. – Может, местный?

– Грибник, – оскалился Эжен. Притянул микрофон: – Медленно, без резких движений подходим. Оружие кладем на землю.

Големы взяли пленников «в коробочку», подвели к автопоезду.

– Райнер, проверь их, – распорядился Фабиан. – Наручники не забудь.

Водитель кивнул, подхватил автомат, хлопнул по кнопке гермодвери и вышел.

– Если это Страж, наручники его не удержат, – заметил Эжен. – Используйте инъектор.

– Вам нужен овощ вместо пленного? – спросил Фабиан.

– Говорящий овощ подойдет, – сказал Эжен. – Не хочу рисковать.

Фабиан тронул нитку гарнитуры:

– Райнер, вколи им по кубику реланиума. Хотя здоровому лучше два. Райнер?

Он взглянул на боковую камеру. Райнера не было видно, пленников тоже. Големы застыли в неподвижности. Они в режиме охраны, и если бы возникла угроза…

– Показатели, Фабиан! – Эжен рывком снял плотные перчатки, обнажив багровые кисти рук. Воздух вокруг него подернулся жаркой дымкой, короткие волосы встали дыбом. В рубке ощутимо потеплело.

– Температура наружной оболочки големов упала до минус семидесяти, они не могут двигаться! – Фабиан застучал по клавишам, переключая внутренние камеры: – Они в коридоре…

Герметическая дверь – усиленная броневая сталь, три прослойки селенита – смялась от удара. Второй удар сорвал ее с петель и вогнал прямо в пульт управления. Рубку заволокло дымом, Фабиан выхватил автомат и выдал очередь наугад, в дымное пространство, целясь в проем двери.

Воздух загудел, волна нестерпимого жара придавила к полу, и Фабиан заорал, отбросив раскаленный автомат. Волосы на голове затрещали, скручиваясь, а багровое пламя ревело, в рубке раскручивался пылающий вихрь, выбрасывал пламенные рукава, распыляя все на своем пути – стойки, стулья, мониторы, панели управления.

Одежда дымилась, Фабиан взвыл, забиваясь в угол, скорчившись, пытаясь заслониться от пламени, которое уже сожгло ресницы… Резкий хлопок! Пламя исчезло. Какое-то мгновение в воздухе танцевали белые хлопья пепла, а затем рубка наполнилась сверкающей взвесью льдинок. Из развороченного дверного проема ударил ледяной ветер, закружился по командной рубке.

Оператор откинул голову, жадно глотая холодный воздух.

Шаги. Хруст оплавленной пластмассы. Чей-то слабый стон.

– Ты знаешь, как управлять этой штукой?

Фабиан разлепил обожженные веки. Тот самый Страж.

Оператор слабо кивнул, облизнул пересохшие губы шершавым языком:

– Немного. Райнер… водитель. Я оператор…

– Райнер? – Страж нахмурился. – Второй?

– Говорил тебе – не надо его по голове бить, – отозвался парень. Он склонился над Эженом и вогнал ему в плечо шприц. Фабиан опознал характерную бело-синюю маркировку реланиума.

– Теперь он сутки не очухается.

– Если голова крепкая, к вечеру придет в себя. Вставай.

Фабиан уставился на широкую ладонь, потом ощупал голову. Поднялся, охая, – болело все. Как ни странно, ему повезло, что Эжен проиграл этот бой – иначе бы он прожарился до корочки.

– Уведи отсюда машину, – распорядился Страж. – Потом мы тебя отпустим.

Фабиан обо что-то споткнулся. Опустил взгляд. Под слоем пепла у его ног лежал автомат.

Страж вздохнул, наступил, со скрежетом смял дульную коробку:

– Не рискуй. Не надо.

Оператор заторможенно кивнул. Что он, сумасшедший, в одиночку со Стражем Магуса связываться? Просто на глаза попался. Раскидывают тут автоматы, пройти нельзя.

Он сел на дымящееся кресло – спинку и боковые перекладины отвалились от первого прикосновения, но сиденье уцелело.

– Уведи машину. Больше от тебя не требуется, – терпеливо повторил Страж. – Бьорн, может, хватит?

Парень поднял синие глаза – их взгляд, холодный и пристальный, совсем не сочетался с его открытым широким лицом. Губы его, привыкшие улыбаться, были сжаты в узкую полоску. Он поправил ремень старинной сумки, которая болталась у него на боку.

– Ты же видел, на что он способен. Нет, я его буду держать под кайфом постоянно.

И он вогнал еще один шприц с реланиумом в плечо Эжену.

– Нельзя больше трех, организм не выдержит, – пробормотал Фабиан.

– Это у человека не выдержит, – сварливо отозвался Бьорн. – А этому монстру и пяти мало будет.

– Хватит, Бьорн! – жестко сказал Страж. – Мы справились. Все. Победа.

– Да, давай отпразднуем, – саркастически отозвался юноша. – Теперь у нас еще больше проблем. Угнали тачку, повязали хозяев. Вот куда эту печку ходячую девать?

Он ткнул Фламмеля, и тот кулем повалился на бок.

– Не стоим, приятель, едем. – На плечо Фабиану упала тяжелая ладонь.

– Я как раз думаю, каким образом, – тоскливо сказал оператор, глядя на оплавленные панели управления. Изогнутый руль со стороны Райнера висел знаком вопроса, Фабиан погладил его и озадаченно сказал:

– Черное дерево.

Клавиатуры слепились в единую массу, сверкающую, как алмаз на солнце. Кажется, это и был алмаз. Теперь у них в рубке неограненных бриллиантов килограммов на сто – только как ехать?

– А ручное управление у вас есть?

– Было, – вздохнул оператор. – В хвосте. Надо…

Удар! Тягач ощутимо покачнулся, и по броневым пластинам загремела барабанная дробь.

Бьорн побледнел, сорвался с места.

И тут же вернулся – еще более бледный:

– Големы! Разморозились, с ума сошли, ломают шлюзовую дверь!

– Отключи их, – велел Страж оператору.

– Не могу! – возопил Фабиан. – Нечем! Все к чертям расплавлено, а что не сжег он, раздолбал ты!

Он указал на оплывший клин металла в центре приборной панели. Бывшая дверь вошла в панель под углом, наискосок, разрубив от края до края.

Страж подхватил Эжена и скомандовал:

– Быстро в хвост, пока они не пробились.

Они едва успели, шлюзовая камера ходила ходуном, толстое смотровое стекло шло трещинами, в него вдавливался черный кулак. Стекло постепенно поддавалось.

Резервный пульт был клетушкой полтора на полтора метра, Фабиан бросился к рулю, защелкал тумблерами и застонал: система вооружения и управления големами сюда не дублировалась, он мог только рулить, но, учитывая, что отказали все наружные камеры, это тоже было невозможно.

– А что можно? – спросил Страж, когда он сбивчиво, но крайне эмоционально все это изложил.

– Покурить, – с чувством сказал Фабиан. – Перед смертью. Минут пять у нас еще есть, потом големы пробьют дверь – и каюк. У них же приоритет охраны выставлен, а настройки полетели. Они нас всех порешат.

Он энергично махнул рукой и тут же схватился за обожженное плечо.

Бьорн сел на бесчувственного Эжена, уткнул голову в ладони.

– Плохая была идея, – заметил он и тут же подскочил: – Автопилот! Это же не машина, а целый самолет на колесах, у вас наверняка есть автопилот!

– Здесь даже караоке есть, – сказал Фабиан. – И круиз-контроль, и навигаторы, и автомаршруты. Только я не знаю, какой маршрут загружен последним. А сменить уже не могу.

– Да и не надо, валим куда угодно – только подальше отсюда! – сказал Бьорн, нервно оглядываясь. Грохот усиливался.

Фабиан склонился над терминалом. «Автопилот запускается… Приятного путешествия. Точка назначения – Гранд-Перигор. Внимание – смена маршрута невозможна!»

«Гранд-Перигор!» Фабиан дернулся, застучал по клавиатуре, но надпись «смена маршрута невозможна» упорно мигала.

«Агамемнон» вздрогнул, моторы загудели, и автопоезд медленно двинулся задним ходом. В шлюзе возмущенно загрохотало, големы явно не ожидали подобного.

– Пойду посмотрю, нет ли безбилетников. – Страж взял молот. – Последи за ним, Бьорн.

– Ага, – согласился Бьорн и снова сел на Эжена. Уставился в упор синими глазами: – Что такое «Гранд-Перигор»?

– Резиденция Эжена Фламмеля, – вздохнул оператор. – Фамильный замок Фламмелей в Аквитании.

– Вот класс! – оживился Бьорн. – Именно этого я и добивался. Чувства полного отсутствия безопасности и абсолютного дискомфорта.