Экстренный совет Алиса Мак Фи созвала часа через полтора после того, как атака на Альберта Фреймуса провалилась. Она только успела отдышаться и снять искореженные доспехи Архимеда – те самые, зеркальные, неуязвимые доспехи, которые отражают все виды излучений и физических атак. Сатырос трясся, как дракон над золотом, когда их выдавал – двенадцать доспехов, «равных которым нет», их ковали дактили во времена до заключения Договора. Говорят, под руководством великого мудреца и философа Архимеда, который хоть и не был членом Магуса, но водил с ними знакомство.

Алиса прислонилась к стене, стягивая нарукавник – прежде блистающий, почти невидимый, теперь он был покрыт паутиной черных трещин.

Где же они прокололись?

В самом главном, поняла Алиса: атаковать Фреймуса было с самого начала неверной идеей, Юки была права – он и его миньоны слишком сильны. Чудо, что они ушли оттуда живыми.

Но не все.

Дверь открылась, один за другим заходили оперативники. Алиса закусила губу и обвела их взглядом. Теодорус, а с ним Торрес, Штольц, Ли Фань, все самые проверенные оперативники, костяк СВЛ. Все они возглавляли вместе с ней штурмовые группы, сорок человек ударили по дворцу, десять боевых четверок СВЛ, в полной экипировке, с лучшими артефактами Сатыроса.

Не помогло.

– А где Верлиока?

– Десять минут назад умер, – мертвым голосом сказал Антонио Торрес. – Он попал под прямой удар Фреймуса, доспехи не выдержали.

– Скольких? – спросила Алиса – и не узнала свой собственный голос. – Скольких потеряли?

– Половину, – сказал доктор Самаэль Штольц. – Мы потеряли двадцать человек. Еще семеро ранены, двое тяжело. Большинство погибли в столкновении с Фреймусом, согласно плану мы сосредоточились на нем.

– Мы хотя бы… – Алиса с трудом подбирала слова, они укатывались с языка тяжелыми елочными шарами, будто отлитыми из стали, – мы его зацепили? Ранили?

Торрес покачал головой:

– Трудно понять, ты же видела, что там творилось. Его пламя проходило даже сквозь Кольцо Магуса.

– Разозлился он здорово, – добавил Ли Фань, невысокий черноглазый Ловец, один из лучших повелителей зверей на Авалоне.

– Что дальше, Алиса?

Она обвела взглядом узкий круг. Сомнение? Страх? Нет, только боль и усталость в их глазах, они ее товарищи, они не сомневаются в ее праве отдавать приказы. Они все еще доверяют ей. И она должна доверять им.

Алиса повела рукой, бессознательно копируя жест Юки, приглашая их сесть на подушки. Двери приоткрылись, Август заглянул и вошел с подносом, на котором исходили паром крохотные чайнички с чаем. Алиса бережно наполнила пиалу, покачала ее хрупкое фарфоровое тело – стенка не толще скорлупы яйца – в пальцах. Теперь она понимала смысл всех этих чайных церемоний, которые прежде так сводили с ума. Чай успокаивает душу и тело, сложный ритуал заваривания и чаепития настраивал на долгий спокойный разговор. Тревоги улетали с белым дымом, уходили под потолочные балки, таяли. Мысль начинала течь ровно и спокойно, как струя желтого чая в пиалу.

И потом – пока разольешь, пока отхлебнешь, всегда есть время подумать.

– Я подвела вас.

– Никто не винит тебя, – сказал Антонио. – Если бы твои аргументы не были весомыми, мы бы не согласились.

– План был хорош, – согласился Ли Фань. – С доспехами Архимеда у нас был бы шанс, если бы Фреймус был слабее. Даже туата нас не засекли, мы подобрались практически вплотную к колдуну.

Тяжко ступая, в зал вошел Сатырос. Шумно сел в круг.

– Я виню, – сказал он. – Прежде всего себя. Вы молоды, вы живете еще так мало, а я должен был предугадать, что даже доспехи Архимеда не устоят перед пламенем фоморов.

– Если на то пошло, нас могли бы предупредить Сновидцы, – сказал Теодорус. – Они могли бы просчитать успешную вероятность нападения.

– Значит, я должна была обратиться к Сновидцам, – сказала Алиса. – Вернемся к делам. Какой урон мы нанесли противнику?

– Большие потери в живой силе, прежде всего наемники и големы, – прикинул Штольц. – Примерно шестерых туата мы застали врасплох. И левого крыла Янтарного дворца больше не существует. Хотя, надо признаться, это не наша заслуга. Его колдун разрушил самостоятельно.

– А что с кораблем?

– Диверсионная группа вывела из строя навигационное оборудование рубки, – ответил Ли Фань. – Однако системы управления огнем уцелели. И мы не успели его затопить – вмешались туата.

– Плохо, очень плохо, – сжала губы Алиса. – Мы не достигли ни одной из целей.

– Но мы же выкрали Дженни! – воскликнул Антонио. – Почему вы все молчите об этом? Это успех, да еще какой!

– Ты видел ее, Антонио? – спросил Теодорус. – Внимательно рассматривал? Я знаю Дженни Далфин дольше всех вас. Эта девушка очень похожа на нее, но это не Дженни. Не наша Дженни. И потом – у нее нет Синей печати. Нет ее кулона. Не знаю, для чего колдун создал эту копию, но она просто подделка. Будь у него в руках настоящая Дженни Далфин, он бы уже открыл Врата.

– Печать могли отобрать, – не сдавался Торрес. Его группа обнаружила девушку и привела с собой в Башню Дождя. – Она могла сопротивляться, Фреймус мог ее чем-нибудь обколоть.

– В ее крови стандартный букет транквилизаторов и общеукрепляющих препаратов, – покачал головой Самаэль Штольц. – Я провел пока экспресс-тест, возможно, более серьезное исследование покажет, какие операции проводились с ее личностью. Скажу Вернону, пусть займется.

– Альберт не будет лезть в голову Дженни, – сердито сказал Теодорус. – В случае с Видящей это так же безопасно, как стучать молотком по детонатору авиабомбы, сидя на ней же. Вы что, совсем ничего не видите? Это НЕ Дженни Далфин! Это клон.

– Однако колдун для чего-то ее создал, – заметил Торрес. – И забрав этого клона, мы нарушили его планы.

– Согласна, – кивнула Алиса. – Следует ждать мести. Усильте наблюдение, объявите боевую тревогу. Эвклид, проверь ресурс артефактов – сможем ли мы в случае необходимости развернуть Кольцо Магуса вокруг Башни? Отправьте запрос Сновидцам на краткосрочный прогноз. Собираемся здесь вечером, надо выработать дальнейшую стратегию.

* * *

Вчера вечером, когда этот громила вломился в дом, она чуть коньки не отбросила от страха. Слава богу, он отрубился. Джейн собрала вещи и собралась бежать без оглядки, но потом передумала. Сама не знала почему. Страшный и странный, но он был единственным человеком, которого она встретила за долгое время – если не считать погибших мародеров. И потом – куда она на ночь глядя пойдет? В соседний дом? Джейн с трудом заволокла его в комнату – тяжеленный! Туго связала незваному гостю руки и ноги полотенцами – сама удивилась, какие замысловатые узлы у нее получились, забралась в самую дальнюю комнату на втором этаже и забаррикадировалась наглухо. Из танка не пробьешь. А если он и освободится и начнет ломиться, на этот случай в комнате было окно. Джейн почему-то была уверена, что со второго этажа она спустится без проблем. Только вот Тоби – что он подумает, когда придет утром и увидит вместо своей хозяйки у окна связанного по рукам и ногам окровавленного мужика. Хороший сюрприз. Так ему и надо – будет знать, как бросать ее одну в пустом доме. И чего ему не понравилось здесь – такой уютный домик, и садик во внутреннем дворе.

Утром она нашла своего гостя спящим на диване. Полотенца, разорванные в клочья, валялись у окна. Джейн думала недолго – секунды три, метнулась в комнату за вещами, прокралась на цыпочках к входной двери, взялась за ручку…

Мужчина болезненно застонал, заметался на диване, что-то забормотал на незнакомом языке. Девушка закусила губу. Надо бежать, пока он спит, о чем она думает? У него силищи как у слона, он ее двумя пальцами переломит.

Мужчина заговорил вновь – сбивчиво, обрывисто, словно она стояла у высокого окна, а там, внизу, в глухом тумане кто-то вел страстный разговор – но влажный колышущийся туман доносил до нее лишь отдельные слова, а остальные проглатывал.

Удивительно, но Джейн казалось, что она понимает этот язык, только это знание прячется где-то в подкорке, слова казались смутно знакомыми, как лица случайных приятелей, которых не видела лет двадцать. Она положила сумку у входа, осторожно подошла.

– … не хотел… так… Погибли. Все погибли!

Тело его сотрясали рыдания, он бился в сухом плаче, не дающем успокоения. Джейн села рядом. На лбу его выступила испарина, он то стискивал зубы, то разжимал их, чтобы вытолкнуть слова – теперь она их различала, но о чем он бредил, все равно не понимала. Человеку было плохо.

Она дотронулась до плеча, твердого как дерево. Человека подбросило:

– Дьюла… опять все… опять никого не осталось… прости, прости…

– Эй, – Джейн позвала тихонько и потрясла его за плечо, готовая отпрыгнуть в любой момент.

Человек обмяк, разбросал руки, задышал ровнее.

Уснул, поняла Джейн. Поднялась, тихонько подошла к двери.

– Кто… ты?

Девушка вздрогнула. Он открыл глаза и смотрел прямо на нее.

– Я? Хороший вопрос, – Джейн сжала ручку двери. Одно движение – и она на улице, она наверняка бегает быстрее него, ноги-то у него не слишком длинные, все в руки и туловище ушло, чистая горилла, если присмотреться – да что к нему присматриваться. Драпать надо!

– Не уходи, – попросил мужчина. – Я не сделаю… ничего плохого. Ты понимаешь меня?

– Да вроде как… – озадаченно ответила Джейн.

– Ты говоришь по-венгерски? – мужчина слабо улыбнулся. – Так чисто…

– Правда? – изумилась девушка. – Наверное, это здорово. Ну, ты очнулся, я пошла!

– Пожалуйста…

Джейн замерла на пороге. Жалобный детский голос так не вязался с обликом этого человека.

– Я не знаю, где я… Кто я… Все в голове перемешалось, – мужчина откинулся на подушку. – Прости, если напугал тебя. На меня… накатывает. Ничего не помню, а потом оказываюсь в другом месте. Иногда в крови… – Он пошевелил темными руками. – Пожалуйста. Я очень давно не говорил… с людьми.

Джейн вздохнула, открыла дверь. На пороге как вкопанный встал Тоби. Шерсть у него стояла дыбом, он шипел, прижав уши, и не сводил взгляда с мужчины.

– Знаю, – сказала Джейн, – он у меня тоже доверия не вызывает.

Она подтащила стул ко входу.

– Я буду тут, – предупредила она. – Если что – я тут же уйду.

– Спасибо, – мужчина устало прикрыл глаза. – Спасибо.

– Воды хочешь?

Он не отвечал, спал. Массивная грудь вздымалась и опускалась, как палуба корабля во время качки.

– Вот так, зверь, – пробормотала Джейн. – Наверное, на денек здесь зависнем. Сам видишь.

Тоби фыркнул, покрутился на пороге, потом все же зашел в дом и устроился под стулом. Долго она на стуле не просидела – надоело, прокралась на второй этаж, а там – о чудо! – обнаружился душ, а в кране была вода!

От счастья Джейн забыла про все на свете. Кстати, свет в деревне тоже был, так что водонагреватель выдал ей такую крутую струю кипятка, что она заорала – сразу и от боли и от радости. Какое уж тут бегство! Конечно, душ она закрыла на все задвижки, да еще и стиральную машину придвинула к двери. Окошко в душе было крохотное, она бы с трудом протиснулась, так что мылась Джейн, трясясь от мысли, что вот-вот в душевую ворвется этот мужик, а она в одном мыле. Тоби остался охранять ее на пороге – но что может маленький кот против такого здоровяка? Он на него наступит и не заметит.

Помылась она спокойно, отодвинула машину…

«Сейчас открою дверь, а он там, своими черными лапами тянется…»

Джейн на миллиметр приоткрыла дверь. Тоби вопросительно поднял голову.

– Я тогда и вещи постираю, – решила девушка. – Играть со львом, так всерьез.

Она перестирала все грязное белье, развесила сушиться во дворике, пожарила омлет из сухой готовой смеси, которую нашла на кухне, туда же покрошила колбасы, открыла банку консервированных огурчиков – смешных, крохотных, не больше фаланги мизинца, помыла посуду, покормила Тоби собачьим кормом, который нашелся в шкафчике, – он брезгливо покрутил мордой, но слопал всю миску.

Чистая, сытая, довольная как слон, она села на стул у двери и принялась сушить волосы на утреннем солнышке. А мужчина все спал.

Он проснулся уже на исходе дня, когда Джейн читала книжку – какой-то детектив – и вполуха слушала приемник. Все одно и то же – раз в пятнадцать минут просьба всем покинуть зону отселения во избежание всяческих проблем и кар небесных, а в промежутках разные ужасы, творящиеся в мире.

– Так и свихнуться недолго, – пробурчала Джейн, захлопывая книгу, когда по радио сообщили о стаях чудовищных волков, которые свирепствуют в зоне отселения. – Интересно, а где тут телевизор?

– Как тебя зовут?

Джейн подпрыгнула вместе со стулом.

– Блин! Ты бы кашлянул, что ли! Нельзя приходить в себя вот так внезапно. Джейн меня зовут!

– Джейн… – мужчина привстал. – Можно воды, Джейн?

– А у тебя твой склероз не начнется? – поинтересовалась девушка. – Не набросишься?

– Нет, – мужчина через силу улыбнулся. – Я уже научился… угадывать, когда оно наступает. Сейчас нет.

– Оно? – переспросила Джейн. Бочком прошла на кухню, набрала воды и поставила на столик – в метре от дивана. – Дотянешься? Только смотри… медленно!

Она продемонстрировала коллекцию кухонных ножей, которые прихватила на кухне. Хорошие, кстати, ножи, даром что для резки овощей и мяса – испанская сталь, металлическая рукоятка, и не пустотелая, а увесистая.

– Я буду медленно, – пообещал мужчина. Дотянулся до столика, взял стакан и залпом выпил. – Спасибо, Джейн. А ты умеешь с ними обращаться?

– Не советую проверять, – сказала девушка и подбросила нож. Рука ее сама вдруг вытянула второй, третий, а первый уже вновь лег в ладонь, и секунд пять она жонглировала тремя ножами, как будто делала это всю жизнь!

– Похоже, умеешь, – мужчина лег, заворочался на подушке, удовлетворенно сказал: – Это хорошо. Такой опыт сейчас… полезен.

– Ага, – ошарашенно пробормотала девушка. Она что, в уличных представлениях подрабатывала? Точно, недаром же ей цирк вспоминался. Девушка поморщилась. Как ее достала эта амнезия! Как в дурном кино, когда сценарист не знает, что делать, и решает лишить главную героиню памяти, чтобы освежить протухшую интригу. Кто сценарист этого бездарного фильма, кому она должна сказать спасибо за все, что с ней происходит?

– А как тебя зовут? – Надо отвлечься, решила Джейн. Самый нормальный в этой комнате, похоже, Тоби, который дрыхнет под стулом. Вместо того чтобы сверлить этого подозрительного типа взглядом. Присмотрелся, решил, что он не опасен? Ну уж нет, доверять чутью зверя, породу которого она до сих пор понять не может, она не будет.

– Я… – в глазах мужчины промелькнула растерянность. – Я не помню.

«Встретились как-то два шизика и кот, – подумала Джейн. – Начало анекдота. Только смеяться не хочется».

– Очень много не помню, – мужчина нахмурился. – Кто я, откуда… Знаю, что из Венгрии, помню язык, помню детство… я рос в цирке. Потом ничего не помню, темнота. Там плохо, в этой темноте, там больно. Потом уже здесь, во Франции. Тоже обрывки. На меня нападали, я нападал.

Цирк! Опять цирк, что за странные совпадения, что за вспышки в темноте, как падающие звезды, что за мотыльки в ее голове, когда же они заткнутся?!

– Кто нападал?

Мужчина нахмурился:

– Разные… люди и твари.

– Я тоже видела тварь, – призналась Джейн. – Прозрачную, метра два высотой, когти как стеклорезы.

Мужчина кивнул:

– Да… их встречал. Они не опасные.

– Не опасные?!

– Ко мне… не лезли, – он говорил с расстановкой, словно искал внутри себя слова, значения которых были рассыпаны в темноте, под ногами, а свет включить нельзя. – Значит, не опасные. Вот псы… все время прохода не дают.

– Эти собачьи стаи? – спросила Джейн. – По радио сказали, много одичалых собак в зоне отселения.

– Много. Разных пород. Последние были… бойцовые, сильные. Почти меня зацепили, – он поднял руки, с удивлением посмотрел на широкие ладони. – Кажется, я их убил.

– Голыми руками? – с ужасом спросила Джейн, незаметно отодвигаясь к порогу вместе со стулом.

– Кажется, да… Можно еще воды?

– А ты сам налить не сможешь? – с робкой надеждой спросила девушка.

Мужчина неторопливо сел, посидел так с минуту, опустив низко голову и шевеля толстыми губами, потом завалился на бок, обратно.

– Что-то… совсем меня накрыло.

– Ладно, я сейчас, – Джейн, помахивая ножами, пошла на кухню. Поставила стакан на столик, подняла голову и укололась о пристальный взгляд темных глаз.

– Я вспомнил, – сказал мужчина. – Еще вспомнил. Совсем недавно было.

– Что?

– Старика. Старик назвал мое имя. Шандор. Меня зовут Шандор.

– Поздравляю, – выдохнула Джейн. – Такое надо отметить. Еще воды?

– Он сказал, что я должен найти… – продолжал мужчина. – Должен найти девушку. С белыми волосами.

Джейн спиной назад отступила к двери, рука ее легла на нож. Много ли платиновых блондинок в округе? Отчего-то она была уверена, что если захочет, послушная сталь полетит точно в цель.

– У тебя белые волосы, – сказал Шандор. – Ты знаешь?

– Мало ли… – пробормотала Джейн. – На свете полно блондинок. Вот Мерлин Монро, например.

– Ты не Мерлин Монро, – покачал головой Шандор.

– Точно подмечено, – она уже чувствовала пяткой порог, еще шаг – и она на велосипеде, а там ищи ветра в поле, а Тоби ее догонит, если жить хочет. Вот она сильно хочет.

– Не убегай, – попросил Шандор. – Не бойся. Я не знаю, почему он так сказал. Подумал, ты должна знать.

– Ага, и что мне с этим делать? – пробурчала Джейн. – Еще больше все запуталось. – Она села на стул, уронила руки. – Может, он меня знает? Твой старик?

– Ты… тоже не помнишь? – с сочувствием понял Шандор.

Девушка помотала головой:

– Только последнюю неделю. Правда, без разрывов, как у тебя. Но все, что раньше, – как отрезало. Слушай!

Она вскинула голову, машинально отметив, что волосы-то совсем высохли. Белые, елки зеленые. Они у нее платиновые, а не белые, редкий цвет!

– А может быть, на нас испытывали какое-нибудь оружие? Такое, психотропное? Может, и нет никакого взрыва атомной станции, а мы кругами по полигону ходим, а они на нас опыты ставят? Как в зоне пятьдесят один?

– Это где такая зона? – удивился Шандор.

– В Америке! Ты что, фильмы не смотрел?

Он пожал плечами:

– Может, и смотрел.

– Или мы вообще лежим сейчас в каких-нибудь капсулах, а в наших мозгах копаются инопланетяне? – предположила Джейн. – Тоже версия… не хуже прочих. Должно же быть хоть какое-то объяснение?

Она жалобно посмотрела на Шандора, но тот лишь вздохнул, расправляя руки на покрывале – которым, кстати, его Джейн и накрыла, еще утром, а он даже не заметил.

– Я знаю еще меньше, чем ты.

– Повезло нам найтись, – вздохнула она. – Значит, надо искать этого старика. Он знает тебя и меня. Как он выглядел?

– Старик, но сильный. В плаще и с посохом.

– Отлично, – после паузы сказала Джейн. – Ищем, короче, Гендальфа, может, он объяснит бедным хоббитам, что происходит. Надеюсь, нам не придется бросать никаких колец в вулканы. Это книжка такая есть… Ай, ладно, проехали! Ты есть хочешь?