В кампании 1914 г. русский Черноморский флот поддерживал Кавказскую армию и обеспечил господство на море. Велась борьба на коммуникациях, осуществлялись десантные операции, было оказано содействие союзникам в овладении Проливами, готовилась своя соответствующая операция стратегического масштаба. Весьма значительной была роль Черноморского флота в обеспечении успешного наступления Кавказской армии, прежде всего в Эрзурумской и Трапезундской операциях.

Русский Черноморский флот не смог избежать неожиданной для себя атаки противника – в результате удара турецко-германскими кораблями 16 октября по Одессе, Севастополю, Феодосии и Новороссийску Черноморский флот потерял минный заградитель и канонерскую лодку потопленными, эсминец поврежденным (людские потери флота и Севастопольской крепости – 85 убитыми, 40 ранеными и 76 пленными).

В последующем боевые действия Черноморского флота свелись к оспариванию у германо-турок стратегической инициативы, действиям легких сил на коммуникациях противника и поддержке Кавказской армии. Включение германских линейного крейсера «Гебен» и легкого крейсера «Бреслау» в состав турецкого флота создало весьма необычную обстановку на Черном море: до войны ни одна из сторон не рассчитывала на появление на этом специфическом театре военных действий линейного крейсера. И Россия, и Турция стремились к постройке или приобретению дредноутов, оптимизированных для борьбы против берега. Быстроходный «Гебен» опрокинул все расчеты, и до вступления в строй русских дредноутов класса «Императрица Мария» ни одна из сторон не могла претендовать на «владение» Черным морем: из-за мощи и скорости «Гебена» русские крейсера не могли действовать самостоятельно, а старые русские линкоры должны были выходить в море только целой эскадрой. Но, в свою очередь, встретившись с такой эскадрой, «Гебен» должен был уходить, пользуясь преимуществом в скорости. Да и прикрывать другие корабли турецкого флота «Гебен» не мог. Установилось определенное равновесие.

Важнейшим боестолкновением этого периода стал уже рассмотренный бой у мыса Сарыч между русской линейной эскадрой и «Гебеном» и «Бреслау». 14-минутный бой практически свелся к дуэли головного русского корабля «Евстафий» с «Гебеном» (остальные корабли были исключены из системы централизованного управления стрельбой прежде всего из-за плохой видимости). «Гебен» получил 3 попадания 12-дюймовыми снарядами и 11 попаданий снарядами меньшего калибра, «Евстафий» получил 4 попадания 11-дюймовыми снарядами. Не дожидаясь вступления в бой других русских линкоров, «Гебен» на максимальной скорости вышел из боя, в дальнейшем ремонтировался до первых чисел декабря, а уже 13 декабря подорвался на русской мине и вновь встал на длительный ремонт.

Стратегический паритет на Черном море продолжался.

Хотя сам ТВД больше годился для маневренной войны, нежели Балтика, минная война также имела большое значение для Черного моря: за 1914 г. русскими кораблями было выставлено свыше 5500 мин. Знаковыми были набеговые действия легких сил: так, 27.10.1914 г. русские эсминцы уничтожили 3 турецких транспорта (224 человека было взято в плен).

Кампания 1915 г. на Черном море характеризовалась несколькими обстоятельствами. Во-первых, это уже упомянутый баланс на ТВД. Попытка разрешить противостояние состоялась 27 апреля 1915 г. у Босфора – русская бригада линейных кораблей в усеченном составе провела 22-минутный огневой поединок с «Гебеном». Из выпущенных немцами снарядов в русские корабли не попал ни один, три же русских снаряда поразили «Гебен» и уничтожили одно 150-мм орудие, также была временно выведена из строя третья башня. После чего линейный крейсер быстро ретировался. Во-вторых, со вступлением новых кораблей в строй (линейные корабли-дредноуты «Императрица Мария» и «Императрица Екатерина II», крейсер «Прут», 5 эскадренных миноносцев, 8 подводных лодок, 2 авиатранспорта) русский Черноморский флот захватывает стратегическую инициативу на ТВД. В-третьих, Черноморский флот пытается осуществлять взаимодействие с союзниками по Антанте в рамках Дарданелльской операции.

Следует отметить, что со вступлением в строй новых мощных линкоров дивизия линейных кораблей Черноморского флота была разделена на три тактические группы, каждая из которых, могла вести успешный бой с германским линейным крейсером «Гебен». Ответный ход германо-турецкого командования включал в себя переброску на Черное море немецких подводных лодок (с июня по октябрь пришли из Средиземного моря в Босфор 5 лодок – из них 2 подводных заградителя), ситуация усугубилась со вступлением в войну на стороне германского блока Болгарии.

Корабли Черноморского флота действуют на коммуникациях противника, борются с его судоходством, блокируют побережье. Так, только за январь было потоплено 4 парохода и около 120 моторных и парусных шхун. Корабли русской эскадры имели несколько боевых встреч с легкими крейсерами («Гамидие», «Бреслау») противника, однако неприятельские крейсера уклонялись от боя. Весной и летом флот осуществлял блокаду Босфора, периодически обстреливал укрепления пролива и портов так называемого Угольного района Турции (Зонгулдак, Козлу, Эрегли) и действовал на коммуникациях. Линкоры и крейсера обстреливают укрепления Босфора, гидросамолеты с авиатранспортов осуществляют бомбардировки и корректировки огня. Так, 19–20 апреля линейные корабли «Пантелеймон» и «Три Святителя» обстреляли береговые укрепления Босфора, выпустив по ним 865 снарядов калибром от 152 до 305 мм, 21 апреля линкор «Ростислав» обстрелял район Иниады (северо-западнее Босфора). Одновременно на Иниаду был произведен налет гидросамолетов.

Со вступлением в строй новых эскадренных миноносцев типа «Новик» на морских сообщениях противника у берегов Угольного и Нефтяного районов (от Босфора до Дуная) стали действовать отряды миноносцев (по 2–4 корабля): в июне – октябре они совершили свыше 30 боевых походов и нанесли противнику крупные потери в транспортных судах. Во время походов эскадренные миноносцы топили суда не только на переходе, но и в портах, а также разрушали портовые сооружения и укрепления.

В ночь на 29 мая эсминцы «Дерзкий» и «Гневный» атаковали «Бреслау»: крейсер, получив 3 попадания снарядов, в результате которых 7 человек было убито и 15 ранено, вышел из боя – эсминцы, показав высокий уровень тактического взаимодействия, обратили в бегство крейсер.

23 августа эскадренные миноносцы «Быстрый» и «Пронзительный» встретившись с турецким крейсером «Гамидие» и двумя эсминцами, конвоировавшими 4 парохода с углем, вывели на «Гамидие» из строя оба 150-мм орудия и во взаимодействии с подводной лодкой «Нерпа» заставили крейсер и миноносцы оставить конвоируемые ими суда. Неприятельские пароходы выбросились на прибрежную отмель и были расстреляны артиллерией и торпедами русских эсминцев.

В июне на коммуникациях противника у Босфора и берегов Угольного района начали действовать подводные лодки (6 лодок). Против крупных транспортов они использовали преимущественно торпеды, малые суда уничтожались артиллерийским огнем. За 4 месяца они совершили 20 походов и нанесли противнику серьезные потери в судоходстве. 27 июня подводный заградитель «Краб» выставил в Босфорском проливе минную банку из 60 мин, на которых 3 июля подорвался и получил тяжелые повреждения крейсер «Бреслау».

Активность противника вынужденно сократилась: «Гебен» и прочие корабли опасались русских дредноутов, подводных лодок и минных заграждений.

Так, еще в конце декабря 1914 г. у Босфора на русском заграждении подорвался минный крейсер «Берк», который так и не вернулся в строй до конца войны. 21 марта 1915 г. та же участь постигла крейсер «Меджидие» (после снятия личного состава в него была выпущена торпеда с турецкого эсминца, и крейсер затонул на 13-метровой глубине).

Наиболее серьезными операциями противника на Черном море в 1915 г. были (кроме походов «Гебена» и «Бреслау»): 1) попытка сорвать готовящуюся русскую десантную операцию на Босфоре (набег силами крейсеров «Меджидие», «Гамидие» в сопровождении 4 эскадренных миноносцев под прикрытием «Гебена» и «Бреслау») – гибель «Меджидие» на одесской минной банке сорвала операцию; 2) действия германо-турецких подводных лодок.

Член Военно-морской исторической комиссии контр-адмирал В. К. Лукин следующим образом характеризовал крейсерский трофей Черноморского флота: «Крейсер «Меджидие»… попал на нашу мину заграждения в северной части минной банки… Оставление крейсера было поспешное, это видно из того, что кормовой флаг остался не спущенным, его по приказанию верховного главнокомандующего отправили в Петроград для представления государю… Турецкий крейсер был через некоторое время поднят и вступил в строй русских судов под названием «Прут»».

Вследствие подводной опасности русское командование временно прекратило выходы эскадры на коммуникации противника, были выставлены дополнительные минные заграждения. Осенью подлодки противника потопили транспорт «Патагония», танкер «Апшерон», небольшой пароход и 8 парусников. Одна немецкая лодка (UС-13) была штормом выброшена на берег (Угольный район) и затем уничтожена русскими миноносцами. Вышедшие из Босфора на помощь ей две турецкие канонерские лодки также были потоплены.

Вступление Болгарии в войну на стороне Центральных держав осенью 1915 г. было неприятно тем, что на порты Болгарии стали базироваться германские подводные лодки, а русский флот был вынужден охватить своими действиями новый значительный район в западной части моря.

Активные действия в кампании 1915 г. продолжала вести русская Экспедиция особого назначения на Дунае, сформированная в 1914 г. для оказания помощи Сербии. В марте – мае судами экспедиции было доставлено из России в Сербию 319 вагонов муки, ячменя, овса, сена и других продовольственных и фуражных грузов. Русские моряки ставили минные заграждения, строили переправы на Дунае, другими действиями помогали сербской армии в ее тяжелой борьбе с превосходящими силами противника. После поражения Сербии отряды русских моряков, уничтожив береговые укрепления, торпедные батареи, минные станции, мосты и плавсредства на Дунае, отошли в Салоники и в Румынию.

В итоге главные усилия русского Черноморского флота в кампанию 1915 г. были направлены на нарушение морских сообщений противника (уничтожение судов, удары по портам и базам): старые линейные корабли осуществляли обстрелы портов и береговых укреплений противника, служили прикрытием для крейсеров и эскадренных миноносцев на случай появления вражеских крупных кораблей; новые линкоры включались в состав маневренных групп эскадры и использовались для прикрытия других кораблей; систематически и успешно действовали эсминцы и подводные лодки. Новинкой было: 1) организация взаимодействия надводных сил флота с подводными лодками в борьбе на вражеских сообщениях; 2) использование гидросамолетов с авиатранспортов для разведки Босфора и портов и бомбовых ударов по транспортам в базах.

Русский Черноморский флот в кампании 1915 г. захватил стратегическую инициативу на ТВД, взаимодействовал с союзниками по Антанте и оказывал им прямую военную помощь.

Для кампании 1916 г. на Черном море определяющими были следующие обстоятельства: 1) активные действия русского флота тактического и стратегического масштаба; 2) возросшая подводная опасность со стороны германских подлодок.

Главная задача усилившегося количественно и качественно Черноморского флота – содействие войскам Кавказского фронта в его наступательных операциях.

Уже с начала года флот содействовал частям Приморского отряда Кавказской армии (Батумский отряд кораблей – «Ростислав», 4 эскадренных миноносцев и 2 канонерские лодки). Содействие выражалось в обстрелах укреплений и позиций войск противника в указанных районах (по оценке армейского командования – весьма эффективных), ведении контрбатарейной борьбы, высадке десантов и перевозке подкреплений (например, в период с 23 по 25 марта из Новороссийска были переброшены две пластунские бригады, конно-горный артиллерийский дивизион, саперная рота с полным вооружением, тылами и обозами – 18 тыс. человек, около 3 тыс. лошадей, 12 орудий; в рамках Трапезундской операции в мае – июне были переброшены 2 пехотные дивизии – 34 тыс. 665 человек, около 6 тыс. лошадей, 36 орудий).

С марта линкоры «Ростислав» и «Пантелеймон» осуществляли непосредственную поддержку наступающих русских войск. Организация и обеспечение перевозок войск, принятые на Черном море в 1916 г., считаются наиболее совершенными в Первую мировую войну. Причем содействие Черноморского флота войскам Кавказского фронта в эту кампанию приняло крупные масштабы, носило систематический характер и сыграло важную роль в наступательных операциях.

Помощь союзнику по Антанте – Румынии – проявилась в деятельности флота во вторую половину года. Имеется в виду содействие румыно-русским войскам, взаимодействие с ними и снабжение (прежде всего – перевозки войск по Дунаю, оборона Дуная и румынского побережья Черного моря).

Для действий на Дунае, помимо находившейся там с 1914 г. Экспедиции особого назначения, были направлены отряд канонерских лодок и минно-артиллерийский отряд (около 1250 артиллеристов, саперов и минеров), имевший на вооружении восемь 228-мм мортир, восемь 152-мм и четыре 120-мм орудия, 4 пулемета, 25 береговых торпедных аппаратов и речные мины заграждения. Эти силы совместно с румынской речной флотилией оказывали огневую поддержку румынским войскам, осуществляли перевозку войск по Дунаю, переправляли их с одного берега на другой, ставили минные заграждения. Для обороны черноморского побережья Румынии был сформирован специальный отряд кораблей (Отряд особого назначения), состав которого не был постоянным: например, в октябре в него входили линейный корабль «Ростислав», 10 эскадренных миноносцев, 2 подводные лодки, 8 тральщиков, 2 транспорта и авиаотряд. Корабли базировались на Констанцу, а самолеты на озеро Сингол (близ Констанцы). Констанца была использована и как промежуточная база для эскадренных миноносцев, действовавших в районе Варны и Босфора.

Важнейшей задачей флота было усиление блокады Босфора, Уголъного и Нефтяного районов противника, борьба на коммуникациях врага, защита своих коммуникаций. Основным средством блокады Босфора являлись минные заграждения. В течение кампании было выставлено 14 заграждений (2187 мин) – Босфор фактически был закупорен. Заградительные операции осуществлялись крупными силами флота с участием новейших линкоров, мины ставились эскадренными миноносцами и подводным заградителем «Краб». После окончания постановки основных заграждений был установлен блокадный дозор из эскадренных миноносцев и подводных лодок – за вторую половину 1916 г. только подводные лодки совершили 33 похода. Наиболее результативными были походы подводной лодки «Тюлень», 4 раза выходившей к Босфору и потопившей 1 пароход и 3 парусника, захватившей большой пароход и парусник. ПЛ «Кашалот» с середины декабря 1916 г. до конца августа 1917 г. за 8 боевых походов потопила и захватила 25 судов, ПЛ «Нарвал» за первое полугодие 1917 г. потопила и захватила 23 парусных судна. И перечень можно продолжать.

На минных заграждениях и от действий блокадных сил у Босфора противник понес значительные потери: 1 подводную лодку, 1 канонерскую лодку, 1 миноносец, несколько тральщиков; 4 транспорта, 6 пароходов и несколько десятков мелких паровых и парусных судов. Нарушение судоходства, вызванное блокадой Босфора, привело к серьезным затруднениям в снабжении столицы Турции электроэнергией, продовольствием и сырьем, а боевых кораблей и торговых судов – топливом. Германо-турецкое командование из-за большой минной опасности вынуждено было прекратить посылку своих крейсеров в Черное море. В значительной степени сократилась также боевая деятельность подводных лодок. Несмотря на энергичные действия флота, полной блокады Босфора достичь ему все же не удалось.

На протяжении всей кампании Черноморский флот также осуществлял блокаду Угольного района Турции. Досмотр и обстрел портов Угольного района (Зонгулдак, Козлу, Эрегли), поиск и уничтожение неприятельских судов производили корабли маневренных групп. Блокадные действия против Угольного района сыграли значительную роль в срыве грузовых перевозок, особенно угля, в Константинополь.

Борьба на морских коммуникациях противника прежде всего силами эсминцев была достаточно успешной. Так, только в первой половине января были потоплены 164 парусника, 2 моторных судна, обстреляны портовые сооружения и верфи в Самсуне, Унъе и Фаце, захвачен в плен 31 человек. За время Трапезундской операции было уничтожено до 300 различных судов.

Действия флота на морских сообщениях противника в 1916 г. привели к срыву многих оперативных замыслов противника, нанесли существенный ущерб его экономике. Особенно большие потери неприятель понес в транспортных средствах. По далеко не полным данным, только в юго-западной части Черного моря турки потеряли в 1916 г. 6 угольных транспортов, 16 пароходов и несколько сот парусников. К концу года у них осталось всего 2 угольных транспорта.

По сравнению с Балтикой авиация флотом использовалась относительно слабо, хотя авиабомбардировки Зонгулдака были достаточно успешны, практиковались удары гидросамолетами по боевым кораблям противника. Авиация содействовала сухопутным войскам, наносила удары по портам и базам, вела разведку в море (особенно на подходах к главной базе флота – Севастополю) в целях противолодочной обороны, вела борьбу с вражеской авиацией. И хотя в кампанию 1916 г. авиация Черноморского флота использовалась более широко и умело, нежели прежде, но из-за незначительного количества самолетов, которым располагал флот, действия морской авиации не получили необходимого размаха.

Был осуществлен ряд крупных минных постановок у Босфора, Варны, Констанцы. Всего в 1916 г. было выставлено 3 тысячи 677 мин. Активные минные заграждения и действия кораблей на морских сообщениях вынудили германо-турецкий флот свернуть боевую деятельность и отстаиваться в своих базах.

Германо-турецкий флот мог противопоставить всем вышеуказанным действиям Черноморского флота тактику нарушения русских морских сообщений, мероприятия по защите своих коммуникаций, эпизодические выходы крейсеров «Гебен» и «Бреслау» для обстрела портов кавказского побережья и позиций русских войск и действия подводных лодок. Действия крейсеров носили больше психологический характер и продолжались до августа (до начала постановки основных минных заграждений у Босфора).

Подлодки же действовали до ноября и представляли собой главную угрозу – в ходе кампании они совершили 42 боевых похода. Потери русского флота от действий немецких лодок в кампанию 1916 г. составили 6 транспортов, 2 госпитальных судна, 1 пароход и 13 парусных и парусно-моторных судов потопленными и 4 транспорта и 2 парохода поврежденными.

Подводным заградителем UC-15 и крейсером «Бреслау» было выполнено 7 минных постановок (всего выставлено 177 мин). Черноморский флот потерял на минах 2 эскадренных миноносца, транспорт, пассажирский пароход и несколько малых судов.

В 1916 г. противник потерял на Черном море: 2 миноносца, 4 подводные лодки (UB-7 у херсонесского маяка потопил русский гидросамолет, 24 октября у Варны на русском минном заграждении погибла UB-45, предположительно 1 ноября пропала UC-15, в ноябре погибла у Босфора на мине UB-46), канонерскую лодку, 6 транспортов, 16 пароходов и буксиров, 4 моторных и 865 парусных судов. Германский военно-морской исследователь действий подводных лодок А. Гайер констатировал: «Итак, Черное море поглощало жертвы без достижения каких-либо значительных успехов».

Потери русского флота составили: 2 эсминца, 1 тральщик, 2 госпитальных судна, 9 транспортов, 3 парохода, 22 парусных судна. Погиб от внутреннего взрыва новый линейный корабль «Императрица Мария».

Итоговый боевой счет Черноморского флота выражается в следующих цифрах:

Морякам-черноморцам было чем гордиться.

Линейный крейсер «Гебен» в бою у мыса Сарыч 5 ноября 1914 г. получил 14 попаданий снарядами крупного калибра и потерял 164 человека (105 убитыми и 59 ранеными). 27 апреля 1915 г. в бою у Босфора «Гебен» получил 3 попадания 305-мм снарядами (уничтожено одно 150-мм орудие, временно выведена из строя третья башня). 26 декабря 1915 г. «Гебен» участвовал в бою с новым дредноутом «Императрица Екатерина Великая». Получив попадание, он воспользовался преимуществом в скорости и ушел в Босфор. Как минимум один раз корабль серьезно подрывался на русских минах (в декабре 1914 г. – принял 600 тонн воды с обоих бортов и с большим трудом дошел до базы, ремонт проводился водолазами, прибывшими из Германии, с помощью кессона).

Имели повреждения и многочисленные корабли более низких классов (например, легкий крейсер «Бреслау» в конце мая 1915 г. у Босфора подвергся торпедной атаке подводной лодки «Тюлень», 5 июля того же года подорвался на минах подводного заградителя «Краб»; турецкая торпедная канонерская лодка «Берк-и-Сатвет» 20 декабря 1914 г. получила серьезные повреждения от русской мины и т. д. и т. п.).

Среди операций на Черном море следует выделить операцию с целью сорвать готовящуюся русскую десантную операцию на Босфоре 21 марта 1915 г., когда погиб легкий крейсер «Меджидие» (один из двух крейсеров ударной группы) и бой черноморских эсминцев 27.11.1915 г. у о. Кефкен – когда были потоплены в артиллерийском бою турецкие канонерские лодки «Ташкопрю» и «Йозгат».

Интересно также отметить, что Балтийский флот успешен в основном применением минного оружия, Черноморский – артиллерийского огня. Применяются таранные удары – например, 22.03.1916 г. на Черном море германская ПЛ U-33 при попытке атаковать 2 русских транспорта была таранена эсминцем охранения «Строгий», получив повреждения; 01.05.1916 г. ПЛ «Морж» таранным ударом потопила турецкий парусник у м. Шали и т. д.

Имели место настоящие воздушно-морские операции – например, с 10 по 12 августа 1916 г. город Варна бомбился русскими гидросамолетами сразу с 3 авиатранспортов (чем не авианосная эскадра), германцы, нанеся ответный авиаудар, повредили эсминец «Поспешный». Высаживались десанты и диверсионные группы, артиллерийский обстрел береговых целей преследовал цель не только поддержать наземные войска, но и нанести прямой экономический ущерб врагу (например, с 17.10. по 23.10. 1916 г. крейсер «Память Меркурия», эсминцы «Быстрый», «Поспешный» и «Пронзительный» расстреляли нефтехранилища в Констанце – из 37 резервуаров сгорели 15).

Потери русского флота от воздействия или предполагаемого воздействия (как в случае с «Императрицей Марией», хотя факт не доказан – возможно, засчитывать этот случай за боевую потерю не совсем корректно) противника составили – 1 новый линкор («Императрица Мария» погибла 07.10.1916 г. от взрыва погребов), 3 эсминца («Живучий», «Лейтенант Зацаренный», «Лейтенант Пущин») погибли от подрыва на минах, канонерская лодка «Донец» погибла при внезапной атаке турок 16.10.1914 г., минный заградитель «Прут» погиб в результате внезапного удара германо-турецких сил по черноморским портам в 1914 г., также потеряна ПЛ «Морж» – погибла в конце апреля – начале мая 1917 г., несколько тральщиков (например, ТЩК-33 сел на мель и уничтожен «Бреслау» и ПЛ U-33 и т. д.).

На Черном море важнейшим элементом взаимодействия с союзниками было содействие русского флота англо-французским силам в период проведения Дарданелльской операции.

Руководители русского Черноморского флота и группировки союзников в Проливах поддерживали постоянную связь. Наблюдались контакты по линии агентурной разведки. Осуществлялся и прямой обмен информацией, в том числе оперативной. Так, если использование документов крейсера «Магдебург», переданных британцам, позволяло последним эффективно действовать против германского флота, то англичане в свою очередь в ноябре 1914 г. поделились с русскими информацией об обороне Босфора и Дарданелл и состоянии турецкого флота.

Русские офицеры-наблюдатели в британском флоте М. А. Кедров и М. И. Смирнов отмечали, в частности, приоритет русского флота в применении минно-торпедного и артиллерийского вооружения. В марте 1916 г. в Англию по настоятельной просьбе Адмиралтейства был командирован русский офицер-минер Б. Ю. Аверкиев с комплектом чертежей и образцов новейших мин. В марте 1917 г. англичане запрашивали информацию о трассирующих снарядах, порохах, устройстве погребов на новых дредноутах, типах русских снарядов и пр. Обмен информацией был обоюдный. Например, после появления на Черном море германских подлодок русским было передано несколько экземпляров противолодочных сигнальных сетей, чертежи мониторов (при планировании Босфорской экспедиции), образцы вооружения и техники и т. д.

К 1914 г. на Кавказе существовал лишь один авиаотряд. Слабосильные «старички» – аэропланы «фарманы» и «парасоли», кощунственно-скупое техническое снабжение, рутинерский скептицизм относительно применения авиации, царивший среди многих командиров, почти полное отсутствие боевого опыта – казалось, не предвещали «кавказской авиации» ничего хорошего.

В начале кампании даже возник вопрос: применима ли авиация в условиях Кавказского театра военных действий (ТВД)?

Но первые же 5–6 отважных авиаразведок рассеяли существовавшие было сомнения.

Условия для полетов на Кавказском ТВД – исключительно суровые. Необычайная высота горных хребтов отличала Кавказский фронт от всех иных. Горные массивы густыми цепями, в различных направлениях, пересекали воздушные трассы, вздымаясь на высоты, превышающие 3 тыс. м (а это очень большие высоты для аэропланов тех лет). Хаотическая горная поверхность представляла собой как бы картину застывшего океана в момент «девятого вала». Стремительные воздушные течения, неожиданные атмосферные завихрения, необычайной силы и глубины воздушные воронки, сильнейшие внезапные ветры, туман, густой пеленой покрывающий долины и постоянно перемещающийся, – крайне затрудняли деятельность летчиков. К этому нужно добавить крайне малое количество площадок, пригодных для взлета и посадки самолета.

На всей территории ТВД было 5 (!) аэродромов, из которых лишь один Трапезундский находился в условиях, близких к равнинной местности, а остальные были горными аэродромами.

В данных условиях важнейшей задачей было обеспечить войска аэропланами, обладавшими способностью быстрого подъема и наибольшей устойчивостью. И это при том, что Кавказский фронт представлял собой своего рода Камчатку, куда направлялись стареющие либо устаревшие типы самолетов, распределяемые между летчиками и отрядами не по объективным признакам, диктуемым пользой службы, а по признакам субъективным. Существовали сложности и в деле приобретения боевого опыта – его было сложно наработать в течение немногих полетных дней, которых было всего 5–8 в месяц.

До конца 1916 г. кавказская авиация пользовалась т. н. «летающими гробами» – «моран-парасолями» и сравнительно слабыми «ронами», а также грузными «вуазенами». И лишь в начале 1917 г. в авиаотрядах появились одно– и двухмоторные «кодроны» и два истребителя «Ньюпор-21».

Выручало общее преимущество русской армии над турецкой и слабость ПВО противника.

О том, как были обеспечены самолетами авиаотряды Кавказской армии, свидетельствует доклад инспектора авиации при Кавказской армии от 11 октября 1917 г.: 1-й отряд при наличии 8 летчиков располагал 2 пригодными для боевой службы самолетами (двухмоторный «кодрон» и «Ньюпор-21»); 2-й отряд при 6 летчиках имел 6 самолетов (наиболее боеспособные из них – двухмоторный «кодрон», 2 одномоторных «кодрона» и «Ньюпор-21»); 4-й отряд при 7 летчиках располагал двумя аппаратами (одно– и двухмоторным «кодронами»).

Говоря о более слабом противнике, вместе с тем необходимо отметить следующее. В начале кампании турецкая авиация на Кавказском ТВД отсутствовала, будучи сосредоточена на европейских ТВД. Впервые они появились в заметных количествах после взятия русскими Эрзерума – т. е. зимой – весной 1916 г. Но хотя турецкая авиация и была слаба численно, самолеты турецких летчиков были новейших германских образцов. Учитывая значительную протяженность фронта и эпизодический характер действий турецкой авиации, встречи русских летчиков с противником были крайне редки. За всю войну произошло не более 5 воздушных боев. Главное, с чем приходилось бороться русским пилотам, – это с трудностями ТВД.

В качественном отношении личный состав кавказской авиации был на высоте.

Всего на Кавказском фронте в течение войны работало 3–4 авиаотряда, деятельность которых выражалась, главным образом, в воздушной разведке и бомбометании. Аэрофотосъемка, корректировка артиллерийского огня и авиационная служба связи стали применяться на Кавказе значительно позже, чем на австро-германском фронте.

Особое значение воздушной разведки на Кавказском фронте проявилось во время блестящей Эрзерумской операции, когда самоотверженная работа летчиков дала бесспорные и ощутимые результаты.

Кавказский фронт не знал позиционной войны. Большие расстояния, плохое состояние дорог противника, почти полное отсутствие лесов затрудняли маскировку передвижений, и разведка всегда давала хорошие результаты.

Аэрофотосъемка почти всегда давала командованию Кавказской армии весьма ценный материал.

Весьма значительный моральный, а иногда и материальный эффект приносили бомбометания. Войска противника часто располагались биваками в палатках, на открытой местности, и их бомбардировка неизменно вносила панику и расстройство. Но для того чтобы осуществлять успешное бомбометание, летчикам приходилось снижаться, что было сопряжено со значительным риском. Это не останавливало летчиков Кавказской армии.

Начавшееся разложение армии и ее стихийный отход с позиций в ноябре 1917 г., не могли не коснуться и авиационных отрядов. Наряду с дезертирством можно было наблюдать расхищение и распродажу ценнейшего военного имущества. Отводимые постепенно в тыл, отряды потеряли особенно много имущества при паническом отходе частей бывшей Кавказской армии, а также национальных корпусов из Эрзерума, Карса и Батума. От предложения перейти на службу Закавказскому правительству почти все российские летчики отказались.

При всех сложностях и недостатках организации боевой службы авиации Кавказской армии, несмотря на специфические условия ТВД, «кавказская» авиация внесла достойный вклад в успехи своей армии в годы Первой мировой войны.