Дневник Виолетты Скорца

«Сегодня было странное занятие, ребята. Показывали нам Стража Магуса, и, скажу я вам, я давно так не пугалась. Забудьте все, что я говорила вам раньше, – теперь я понимаю, чего так папаша боится. Только сейчас сообразила, почему он мне про Магус с самого детства талдычил. Я ведь из-за него Магусом увлеклась, книжки начала собирать, читать. Но я даже представить не могла, как это круто на самом деле!»

Меньше всего Дженни хотела участвовать в создании големов. С каждым днем игры студентов становились все опасней, они менялись все больше, первой сдвинулась пластика, Дженни отчетливо видела, что даже неловкая поначалу Виолетта становилась все более и более точной в движениях. Студенты все сильней походили друг на друга, как насекомые, спаянные общностью рода и цели.

Иной раз на нее накатывало – она смотрела на своих соратников по пятерке – и не видела лиц, что-то чуждое проступало в них, что-то уже не совсем человеческое.

А теперь создание голема! И как уклониться, они же кровь смешали, они же столько всего уже сделали вместе, они же команда, будь она неладна. Да и просто все, на ладони – даже для Дженни, она немного поднаторела в алхимии. По формуле Эжена выверить точные пропорции красной глины, ртути, флегмы, флогистона. Задать форму – Зорич не стал мудрить и остановился на классике – огромном глиняном человеке, благо у Фреймуса этих формочек для куличиков полная кладовая. Зорич выбрал облик четырехрукого великана, что потребовало большего расхода материала. Хорошо, у них был в обилии флогистон – запасливый Эжен прихватил вторую посудину. Дженни даже заподозрила, что еще один фиал он припрятал, а полигон спалил для отвода глаз. С них, с темников, станется.

В мастерской особых трудностей не возникло. Да и откуда – разводи глиняный раствор, лей в форму, дай отстояться, прогрей до первичной пластификации. А пока заготовка доходит на медленном огне, стабилизируй ртуть во флегме, растворяй в ней искры флогистона, твори живоносный ихор, оживляющий любую мертвую материю, а после вдыхай его в готовое тело, ждущее этого духа как огня.

Вот на этом этапе у Дженни возникли серьезные сложности. Ну как серьезные…

– И пальцем не прикоснусь! – заявила она, отворачиваясь от алхимического тигля.

Эжен в полном шоке посмотрел на Зорича, тот лишь развел руками:

– Свобода воли, ничего не поделаешь. Можно подвести коня к воде, но нельзя заставить его пить.

– Вы прекрасно справитесь без меня, – отрезала Дженни. – Начинайте, я пригляжу за вами.

– Теоретически, – неуверенно сказал Эжен, – эту процедуру может провести даже один адепт.

– Вот дура, – фыркнула Мэй, вынимая тигель. Лицо ее озарилось багровым светом.

– Сара, ты меня поражаешь. – Виолетта достала свой тигель.

– Мы вернемся к этому разговору, – пообещал Зорич, активируя великий магистериум. – На счет «три» открываем заслонки. Один, два, три…

Излучение камня сошлось в центре зеркального лабиринта, на стеклянном шаре, в котором переливался слоистый шар, – зеркальная сфера ртути с прослойками флегмы. Дженни отступила к стене, нащупала дверь, сжала в кармане жабу-светоеда и выпала в коридор уже невидимой. Первое, что сделала, – сорвала серьгу Арлекина. Главное, потом не забыть надеть, иначе Фреймус сильно удивится.

Лаборатория големов располагалась на минус первом этаже, там же, где учебный зал, в котором Фреймус впервые продемонстрировал им философский камень. Бежала легко, стараясь лишний раз не шуметь. В голове стучало «ал-ка-гест», «ал-ка-гест». Она здесь только ради него.

Или уже нет?

Великий магистериум пугал. Лучше бы Фреймус имел дело с плутонием, от него хотя бы можно защититься – а как укрыться от воздействия этой субстанции? День и ночь Дженни видит, как красные пальцы философского камня мнут и изменяют все окружающее – дерево, камень, живые тела. Даже она не свободна от них, она чувствует вкрадчивые прикосновения этой ласковой мерзости, которая словно спрашивает у каждой клеточки ее тела – верно ли, что это твоя форма, может, ты хочешь стать чем-то иным? Только скажи, только пожелай, и начнется цепь преображений, которой нет конца.

Из чего созданы тигли, задалась она вопросом, раз они до сих пор удерживают пламя Балора?

Не важно, все суета, ей нужен алкагест, ключ, отпирающий все замки, чтобы выпустить Калеба. Лаборатории, кладовки, технические помещения. Пусто!

Коридор закончился. Налево – винтовая лестница наверх, на первый этаж замка. Направо – лаборатории Фреймуса. Двери были приоткрыты, Дженни стиснула зубы, тихонько проскользнула внутрь.

Зал первый, их учебные места. Как она ненавидела этот зал, здесь они практиковались с философским камнем, здесь Фреймус учил их трансмутациям, здесь ей приходилось брать в руки тигель. Как она ни старалась, но все равно задания надо было выполнять. Она пробежала зал бегом, стараясь не дышать – кислый и едкий запах здесь никогда не исчезал. Каждый раз она мыла, мыла руки, но красный налет камня впитывался в клетки тела, она без конца рассматривала их ясным взором, сама не зная, чего ждет – появления когтей, перьев, чешуи?

Все возможно на этом параде уродов, именуемых лабораториями мистера Фреймуса, жизнь страдала здесь под скальпелями, ее жгли, травили, вырывая все тайны с кровью и плазмой. О да, она заглядывала в запечатанные реторты, перегонные кубы и бутыли черного стекла, ей не помеха ни сталь, ни свинец. Если бы эти студенты видели все, что видела она, они бы бежали отсюда опрометью.

Второй зал – зародыши всевозможных живых существ, они качались в мутных растворах и будто провожали ее мертвыми глазами. Тишина. Пустота. Как хорошо, что она надела мягкие сапожки, ее шагов совсем не слышно.

«Меня не видно, – думала Дженни, не глядя на эмбрионы. – Я призрак».

Жаба все жарче жгла ладонь, скоро придется возвращаться. Еще один зал, здесь она пока не была… Дженни затормозила, осторожно заглянула.

Пахло невозможным в этом месте запахом – свежесваренным кофе. Профессор Беренгар, напевая себе под нос что-то до крайности фальшивое, зажал в щипцах круглую колбу и задумчиво водил ею над химической горелкой. В колбе булькала черная жижа.

«Кофе по-мароккански, – привычным нюхом определила Дженни. – Перец и мед. Профессор, а вам не чужды человеческие слабости».

Подсобка, в которой хлопотал Беренгар, была узкой кельей, в далеком прошлом явно имевшей тюремное назначение. Ныне здесь были горой навалены колбы, реторты, пробирки, на полках вдоль стен стояли бутыли с реактивами. Но главное – из подсобки можно было пройти еще в один зал, дверь туда таилась за стеллажами, сейчас сдвинутыми в сторону.

«Потайная лаборатория? – Дженни вся подобралась. – Где быть алкагесту, как не там?»

Она поморщилась – жаба грела все сильнее, времени совсем мало. На цыпочках Дженни прокралась мимо Беренгара, который сосредоточенно, высунув язык и выпучив глаза, наливал кофе в чашку. Медные щипцы подрагивали в руках, из узкого горлышка ползла густая жидкость. Уже в дверях она не удержалась, щелкнула пальцами.

Щипцы провернулись вокруг скользкого стекла, колба вылетела из захвата и рухнула на каменный пол, разлетелась вдрызг. Одуряющий аромат кофе с перцем потек по подсобке, Беренгар заплясал на месте в танце «электрика, наступившего на оголенный провод», попеременно хватаясь то за руки, то за ноги, облитые горячим кофе.

Ругательства на десяти языках разлетались под сводами, качали сонные тельца жаб и саламандр в формалине.

Дженни скользнула в двери. Теперь профессору будет чем заняться, пока она осматривает лабораторию.

Однако ничего особенного она не увидела. Никаких признаков алкагеста. Маленькая лаборатория, на одного-двух человек. Куча оборудования – как старинного, так и ультрасовременного, в котором Дженни не понимает ровным счетом ничего, она центрифугу от синхрофазотрона не отличит. Да и не стремится.

Она прошла вглубь. Было видно, что в лаборатории давно работают, беспорядок царил обжитой: кофейные круги на столах, мусорные корзины с распечатками, бумаги на столе разбросаны. Вполне офисного вида стулья.

Дженни склонилась над бумагами:

Протокол эксперимента № 1230

Образец крови исходного объекта номер 148. Гемоглобин, эритроциты, лейкоциты, цветовой показатель…

Отклонений не выявлено.

Сравнение с контрольным образцом объекта «Королева» выявило расхождение в 5 %. Исходя из данных анализа, следует предположить схождение показателей образцов до идентичного уровня в ближайшие две недели. Таким образом, к моменту созревания психосоматические и биофизические характеристики организма «Королевы» будут с 99 %-ной вероятностью идентичны таковым у исходного объекта. Однако существует ненулевая вероятность…

Тихий всплеск, Дженни обернулась. Темный бак в углу, как она могла его пропустить?! Огромная бочка, на боку горит символ… Дженни приблизилась. Да, она знает этот символ – мировой змей, сжавший в зубах собственный хвост, змея, пожирающая саму себя. Тело змея от хвоста до головы светилось белым светом, тусклыми оставались лишь два сегмента шеи и сама голова. Какой бы процесс там ни происходил, он явно приближался к завершению.

Дженни прильнула к мутному смотровому окошку, всмотрелась…

Багровой звездой горел над баком великий магистериум, поток его губительного света пронизывал содержимое бака, она старалась хоть что-то разглядеть в его слепящем сиянии, а потом из пульсирующих недр вынырнуло лицо – отрешенная алебастровая маска, мутный слепой лед – глаза, синий бескровный цветок губ, белые змеи волос…

Дженни отскочила назад, с грохотом опрокинула стул, рухнула на пол.

– Кто здесь?!

Беренгар стоял в дверях, растерянно продолжал оттирать пятна со свитера и оглядывал лабораторию слезящимися глазами. Разлохмаченные волосы, редкие желтые зубы, прокуренные и кривые. И тигель в другой руке, такой же, как у всех студентов. Нет, не такой же! Его тигель был оснащен дополнительной, пистолетного вида, ручкой и состыкован с медным конусом так, что в целом конструкция напоминала громоздкий пистолет.

Дженни затаилась. Беренгар держал тигель как оружие, черный срез конуса описывал круги, ища цель. Вот он осторожно двинулся вперед, протянул руку к настенному телефону:

– Охрана? Это профессор Беренгар, я в лаборатории 13-бис. Сообщите господину Штигелю, что здесь, возможно, нарушитель. Я заблокировал выход и жду вас. Нет, я его не видел, но здесь определенно кто-то есть. Показалось?! – Глаза профессора гневно блеснули. – Галлюцинациями я не страдаю. Немедленно пришлите ваших сотрудников, да потолковее, здесь полно ценного оборудования, не хочу, чтобы оно пострадало. Сам господин Штигель прибудет? Отлично, жду!

Беренгар повесил трубку, отступил назад, прикрывая двери.

Дженни с содроганием услышала, как провернулся ключ в замке.

– У вас превосходная маскировка, – сказал Беренгар. – Но проскочить мимо меня невозможно. Как минимум с вашей пятерки снимут очки. А если вы не студент, то ваша участь совершенно незавидна. Печально, господин шпион, печально…

Дженни скорчилась на полу – жаба, жаба углем выжигала руку! Извиваясь как змея, она вытянула платок из кармана, обмотала крепко-накрепко левую кисть, затянула зубами. Теперь она не разожмет кулак от боли. Только бы сознание не потерять.

Она встала, неловко смела бумаги со стола, отпихнула стул. Таиться нет смысла.

– Зря шумите, господин шпион…

Пронырливый старикан. Дженни огляделась.

От боли она не могла сосредоточиться. Что делать, как отсюда выбраться? Если Штигель ее здесь найдет… Слишком мало места, слишком много этих колбочек, микроскопчиков, предметных стекол и прочей специальной техники, коей вооружалась пытливая мысль темников.

«Я тебе покажу – ценное оборудование!»

Вспышка боли швырнула ее на стол, она вцепилась в микроскоп и потянула его на пол, вторым ударом смахнула набор пробирок с образцами, протанцевала по битому стеклу, выдирая силовые кабели, газоотводные трубки, пинком перевернула стол, запустила стулом в бак, где плавал неведомый монстр…

– Прекрати! Немедленно прекрати! – двери распахнулись, Беренгар влетел в лабораторию, как разъяренный лев, размахивая тиглем. Второй стул сам по себе взлетел в воздух и обрушился на его профессорскую голову, он отшатнулся, нажал от неожиданности на спуск. Из конуса-концентратора вырвался тонкий, как игла, багровый луч, ударил в потолок.

Каменный свод дрогнул, потек, потянулся вниз тягучим медом, Беренгар поспешно закрыл заслонку. Двери качались, вдали затихал топот невидимого лазутчика. Он беспомощно опустил руки, глядя на хаос, в котором пребывала лаборатория.

– Какая незадача, что же теперь скажет Альберт?!