– Бьорн. – Кристин постучалась в дверь. – Спускайся на ужин.
За дверью молчали. Это молчание ее беспокоило. Раньше Бьорн таких бойкотов не устраивал.
«Но он никогда и не терял разом друга и девушку, которая ему нравилась, – подумала Кристин. – Тут и взрослый человек ни с кем общаться не захочет».
Она подняла руку и хотела постучать еще раз, но передумала. Нет, не стоит. Пусть побудет один.
«Такое надо пережить. Взрослеть всегда трудно».
Кристин спустилась вниз и уселась в гостиной с книжкой в кресле. Упала спиной в изогнутый фанерный профиль сиденья и раскрыла новый, неделю назад купленный детектив, до которого только сейчас дошли руки.
Кресло чуть слышно поскрипывало, Кристин мерно качалась, и в том же ритме двигались ее мысли – скользили над строками и улетали куда-то в холодную даль, которая начинала свой разбег от широкого панорамного окна гостиной.
«Бьорн справится, он умный мальчик».
Скрип… скрип…
«И у Арвета тоже все будет хорошо… он талантливый. Как он рисует!»
Скрип… скрип…
«И у Дженни тоже все будет в порядке. Когда-нибудь она поймет, что так было надо…»
Скрип…
…Кристин проснулась от стука захлопнувшейся двери.
– Вот я соня… – Она помассировала веки, подняла книжку. Как же это она днем уснула? Никогда такого с ней не бывало.
– Бьорн? – Она вышла в прихожую, все еще сонно жмурясь. – Ты куда?
Тишина. А на вешалке не было красного пуховика Бьорна. Значит, он и правда вышел, ей не почудилось.
«Куда?» – Что-то ее тревожило – какое-то странное, царапающее чувство беспокойства.
«Ерунда. Проветрится и вернется. Ты сама в детстве сколько раз так психовала? А ему запрещаешь? – приструнила разыгравшееся сердце Кристин. – Отпусти его, дай пережить это одному…»
Она говорила правильные и умные слова, а сама тем временем быстро одевалась. Кристин Эгиль привыкла верить своей интуиции. Сейчас она была готова голову отдать на отсечение – что-то не так!
С неба сыпался тихий, даже какой-то робкий снежок, в серых облаках томительно медленно умирал свет – еще один день сходил на нет. По свежему снегу следы Бьорна читались легко. Он ушел в сторону причала.
…Она выбежала на пирс, когда лодка – мощная моторка Сивертсенов уже отошла от причала, вспенивая темную воду.
– Бьорн, ты что себе позволяешь?! Возвращайся немедленно! Это чужая лодка!
Такой откровенной глупости она от него не ожидала.
– Сейчас же, я сказала!
Она никогда не позволяла себе кричать на внука. Никогда ему не приказывала. Деликатно отходила в сторону и давала возможность набить собственные шишки.
Но сейчас Кристин прорвало. Это же надо! Угонять чужую лодку!
– Бьорн, сейчас же…
– Умолкни. – Мальчик поднял голову, уставился на нее, и Кристин задохнулась от ужаса.
У того, кто сидел в лодке, было лицо, фигура, одежда ее внука, но это был не он. Перед ней была подделка. Имитация. Кукла. Существо, до омерзения похожее на ее мальчика, укравшее его внешность, ворочало глазами мертвой рыбы и холодно смотрело на нее. Кристин почудилось, что существо держит ее сердце в липкой ладони и медленно стискивает ледяными пальцами. Бьорн или нечто в его облике повернуло руль. Моторка взрыла черные тяжелые волны и ушла из бухты в сторону Форсанна.
Кристин медленно опустилась на покрытые тонкой пленкой льда доски. Ей вдруг стало очень страшно. Она не понимала, что именно случилось, но чувствовала – что-то очень черное коснулось ее жизни.
* * *
Она терпела, пока ее сажали в вертолет. Терпела, пока полицейские пытались выяснить, как ее зовут и как она оказалась в Норвегии – причем делали это с такими участливыми лицами, будто она – старушка, которая забыла посреди пешеходного перехода, на какую сторону улицы ей необходимо попасть.
Сначала она молчала. Потом рассказала версию, которую излагала Арвету в лодочном сарае. А когда бесконечные вопросы ее утомили, стала рубить правду-матку – что она член древнего сообщества друзей эльфов, что приплыла сюда в облике дельфина и что ее преследует темный маг. После этого взгляд тетечки-психолога подозрительно подобрел, а в голосе зазвучали мягкие успокаивающие нотки.
Дженни прекрасно понимала, что, скорее всего, следующим этапом общения будет визит какого-нибудь полицейского уже с дипломом психиатра. Но сил что-то придумывать уже не было.
Она столько пережила, что могла позволить себе роскошь не врать. К тому же психиатрическая больница – не самый плохой вариант. Там ее Фреймус точно не будет искать. А она немного придет в себя и придумает, что делать дальше. Ведь есть же где-то еще Магусы, Авалон, Билл Морриган, наконец. Должны быть еще такие, как она.
Ей просто необходимо место, где можно отдохнуть и собраться с мыслями. Но вместо уютной одноместной палаты с мягкими стенами и небьющейся посудой ее запихнули в какую-то ночлежку! Детдом! Спецколонию! Точнее, во «временный приют для подростков с трудностями в общении», как выразился работник службы охраны детства Ивар Содерквист, сажая ее в машину. Такой усатый и обаятельный мистер Содерквист. Только из уважения к нему и еще от смертельной душевной усталости Дженни не выпрыгнула из автомобиля.
– Обычно происходит по-другому, – извиняющимся тоном объяснял офицер Содерквист. – Как правило, в кризисной ситуации ребенок… подросток, помещается в приемную семью. Мы их называем семьи готовности – потому что они готовы в любое время принять любого ребенка. Но тебе, кажется, не интересно…
– Отчего же, очень интересно. – Дженни выдавила слабую улыбку. – Как я понимаю, меня такая семья не готова принять.
– У тебя слишком сложная проблема. – Похоже, Ивару Содерквисту было жаль, что Рождество бедная английская бродяжка будет встречать в приюте, а не в теплом кругу крепкой норвежской семьи. – Прости, но мы вынуждены поместить тебя в специальное учреждение. Для твоего же блага…
Дженни выдохнула. И ослабила пальцы, стиснувшие ручку двери:
– Разумеется, мистер Содерквист.
Она прислонилась виском к холодному стеклу, глядя, как перед ней разворачивается белое полотно пейзажа: горы в туманной синеве, снежный подшерсток под щетиной лесов, каменные мышцы скал, полные фиолетовой глубины озера, черные и красные домики с желтыми окошками.
«Ладно. Приют так приют. Мне надо отдохнуть».
– Ты не волнуйся, это хорошее место, – продолжал офицер Содерквист. – «Озеро троллей» – так приют называется, там очень красиво. Раньше это был кемпинг, но после кризиса он разорился. Решено было устроить приют. Знаешь, красота тоже лечит. Никогда не слышала?
Дженни помотала головой. Она почти не слушала Содерквиста, равнодушно наблюдая, как они миновали городок Овре, потом долго петляли вдоль бурлящей реки – она перекатывала в своем рту бесчисленные гальки, терла пенной щеткой спины громадным валунам, которые зашли в реку и уснули в ней, точно стада диковинных быков. Уже темнело, края долины постепенно смыкались. Солнце било слева, лучи простреливали джип навылет, и Дженни наблюдала, как рядом мчится их двойник – искаженная тень, то растянутая на открытом пространстве, то сжатая в комок на обрубленном теле горы, которую взорвали, чтобы проложить дорогу.
Солнце садилось в невидимое отсюда Северное море, солнце уходило в Англию. Дженни приложила ладонь к стеклу, закрывая видимую тень машины. По правому боку, за еще пологими склонами, розовыми от заходящего солнца и поросшими черным лесом, за ближними вершинами поднимались неведомые громады, с вершин которых тек вниз ледник, в ало-белой глубине которого таился космический холод.
Машина проскочила очередной тоннель и вынырнула в долине. А потом…
«Так не бывает, – подумала Дженни. – Такой красоты просто не бывает».
В ладонях гор фарфоровой чашей лежала крохотная долина. Небольшое озеро, затянутое молочным льдом, несколько домов на берегу, редкий лес, расплесканный по пологим склонам и подступающий к скальным обрывам. И снег, много снега.
«Кто додумался в таком месте устроить приют? – Дженни расстроилась. – Здесь вообще не должно быть людей. Здесь должны жить они. Первые».
Синие тени тихо и покойно лежали на склонах гор, когда машина офицера Содерквиста свернула с шоссе и подъехала к уютному домику – черно-красному, с красивой земляной крышей и тепло светящимися окнами. Учреждение для подростков с проблемами в общении было готово распахнуть перед Дженни двери.
* * *
– Что ж, пока, Дженни. Надеюсь, тебе здесь понравится. – Ивар Содерквист энергично застегнул куртку. – Да не расстраивайся, здесь много девочек, вы подружитесь. Все образуется.
– Да, конечно, – согласилась Дженни. – Берегите себя. А то вдруг машина сломается. А вы в горах.
– С чего бы ей ломаться? – неуверенно рассмеялся Ивар. – Все в порядке.
Пока усатый офицер Содерквист оформлял документы и невольно поглядывал в ее сторону, Дженни сидела на диванчике в гостиной. Она изучала конструкцию на столе – большой шар из лозы, похожий на гигантский плетеный абажур. Внутри шара болтались маленькие разноцветные шарики.
– Ты иностранка?
Дженни подняла глаза. Девушка. Примерно ее лет, короткая стрижка – перышки какие-то фиолетовые, в носу и нижней губе – две металлические пуговки. Стоит, деловая, руки в карманах, взгляд из-под челки. Ничего, в общем, выдающегося, но претензий много.
– По-английски рубишь?
Девица была настойчива.
«Интересно. – Дженни толкнула шар пальцем, и тот нехотя качнулся. – Зачем здесь эта ерунда?»
Мысли ее относились в равной степени как к загадочному арт-объекту, так и к неожиданной собеседнице, навязывающей свое общество.
– Язык проглотила?
– Врут. Я коренная норвежка.
– А акцент британский, – обрадовалась девушка и тут же, без приглашения, бухнулась рядом.
– Йоханна…
– Будь здорова, не чихай больше.
– Да, смешная шутка. – Девица совсем не собиралась улыбаться. – Не знаю, как у вас на острове, а здесь это нормальное имя. Тебя-то как зовут?
– Санта-Лючия Хосе Мария Карлос Тринидад и Тобаго. – Дженни вздохнула и еще раз толкнула шар. – Перес фон Гугенштоф.
– Чего?! Это все твое имя?
– Нет, это только половина. Сокращенная версия. Для незнакомых.
– Веселая ты. Зря в бутылку лезешь. Мы тут все такие… веселые.
– Хорошо, – бесстрастно ответила Дженни и потянулась к шару, Йоханна резко отодвинула конструкцию в сторону.
– Вы уже познакомились? – Невысокая пухленькая женщина подошла к ним. Судя по жизнерадостной улыбке, это был социальный работник или того хуже – психолог. Дженни приготовилась к очередной душеспасительной беседе, которая, впрочем, сейчас была кстати – это избавило бы ее от навязчивого общества девицы с пирсингом.
– Познакомились, Анни. – Йоханна поднялась. – Потом договорим.
– Ага, – нейтрально откликнулась Дженни и вернулась к шару.
– Пока, Йоханна. Не забудь про наш разговор! – заметила женщина.
Йоханна в ответ выставила средний палец и неспешно скрылась в коридоре. Улыбка у дамы слегка побледнела. Но она все же плюхнулась рядом и, демонстрируя прекрасные зубы, с наигранной бодростью начала:
– Здравствуй, Дженни. Вижу, тебе наша сфера дружбы приглянулась?
– Так вот как эта фигня называется, – пробормотала Дженни. – А я все гадала. И зачем эта «сфера дружбы» нужна?
– Это символ нашего пансионата. Видишь, маленькие разноцветные шарики внутри большой сферы – все мы. Мы разные и не похожие друг на друга, но дружно и весело живем вместе.
– Вот оно что. Дружно… А кажется, будто этот шар из колючей проволоки плели. Скажите, а у шариков спросили – хотят они весело жить вместе?
– Хороший вопрос, – растерянно улыбнулась Анни. – Мы его обсудим обязательно. Пойдем, я покажу тебе твою комнату, познакомлю с девочками. Ты у нас поживешь некоторое время. Надеюсь, тебе понравится.
Она провела Дженни на второй этаж, распахнула дверь:
– Твоя кровать у окна. Белье чистое, тумбочкой можешь пользоваться. Душ и туалет здесь, в блоке. Ужин через два часа.
Дженни оглядела комнату – три кровати, тумбочки с ночниками, шкаф для одежды и широкое окно. На полу коврик. На стенах – успокаивающие аппликации. Просто и аскетично.
Она прошла к своей кровати и, не раздеваясь, рухнула на нее.
– Что ж… отдыхай. Девочки скоро вернутся с занятий, тогда с ними и познакомишься.
Анни закрыла дверь и вздохнула. Характер у подопечных не сахар. Ей было бы спокойней, если бы Содерквист не уезжал. Теперь придется провести с этими оторвами Рождество.
«Не хватало мне второй Йоханны. – У социального педагога Анни Бергсен на миг заломило виски. – С этой Дженни придется повозиться».
* * *
Жозеф ел. Голодный зверодушец – это всегда впечатляющее зрелище, а изрядно проголодавшийся человек-леопард – зрелище к тому же еще и немного жутковатое. В данный момент он добивал четвертый биг-мак и косился на пятый. Парочка рядом – субтильного вида юноша и хрупкая девушка с суеверным ужасом на это глядели.
– В общем, так, шеф. Никто ничего не знает, не слышал, не видел и не помнит. Такое чувство, что они все плотно сидят на «пыльце фей». Тотальная амнезия.
Но я докопался. Масштабное дело раскручивается, Герми…
Он вынул из кармана блокнот и, облизывая черные пальцы, пролистал:
– Директор, понятное дело, молчит. Однако рядовые члены Магуса со скрипом дают показания – правда, на условиях анонимности и последующей защиты.
– Ближе к делу, обжора. – Германика отодвинула пятый сэндвич подальше от Жозефа.
– Шеф… – Глаза у него были как у умирающей от голода собаки. Но Бодден была безжалостна.
– Фастфуд вреден, котик. Излагай дальше.
– Значит, все началось в августе. – Жозеф утешительно захрустел картошкой фри. – Местный Ловец Роджер Брэдли притащил в цирк какую-то магическую тварь, и, судя по описанию, это была…
Зверодушец сделал многозначительную паузу, дождался, пока Германика сделает глоток колы, и продолжил:
– Ледяная химера.
Фройлян Бодден подавилась:
– Ты… серьезно? Какой вид?!
– По описанию – соволемур. Можем смотаться, проверить место их летней стоянки. Может, остаточный след еще не развеялся. Но ты дальше слушай. Химера – это только цветочки.
– Что же еще?! – Германика потянулась к соломинке, потом убрала стакан подальше. – Не томи начальство.
– Каким-то образом химера сбежала. Что-то случилось с антагонистом, и она вскрыла герметичный кейс. Но не смогла улететь – на стоянку было наложено кольцо Магуса.
– Стоп. Зачем она сбегала? Разве Брэдли не ее хозяин?
– Ты же знаешь этих тварей – у них патологическая тяга к свободе. Однако Брэдли и, правда, не был ее хозяином, он лишь перевозил химеру. – Зверодушец пошуршал пакетом, вытряхнул остатки картошки в рот. – И это еще интересней. Хозяином у нее оказался… догадайся кто?!
Жозеф изобразил загадочную, по его мнению, улыбку, но не получил ожидаемой реакции:
– Хоть бы похвалила, начальник. Я весь день как гиена рыскал.
– Вот возьмем Марко и остальных героев, я тебя почешу за ушком. Излагай дальше.
– Скучно с вами, госпожа Бодден. Итак, хозяином соволемура оказался мистер Альберт Фреймус. Он в итоге химеру и забрал. А заодно прихватил и помощника Роджера Брэдли, некого… Калеба Линдона, которого химера подвергла насильственному симбиозу.
– Погоди… – Германика отобрала у него пакет, который мешал ей сосредоточиться. – Не складывается что-то. Химера вполне могла принадлежать Фреймусу, темники их и создают. Но при чем тут местный Ловец? Этот Брэдли? Не мог же он работать на темника. Это просто невозможно.
– Шеф, думать – ваша задача. Я же просто собираю информацию. Тружусь от заката до рассвета. И без перерыва на обед.
– Держи, обжора. – Германика отдала последний гамбургер. – Не лопни.
– Ни за что. – Жозеф довольно зашелестел оберткой. – Что конкретно случилось, непонятно. Одно ясно – химера порезвилась от души. Почти заморозила цирк. Захватила мальчика, в смысле Калеба. Забрала «душу-дыхание» у Брэдли. Однако… держитесь крепче, ее поймала приемная внучка Марко Франчелли.
– Приемная внучка? У Марко есть внучка?!
– Ну да. Ему же лет семьдесят…
– Да. Ему уже семьдесят, – медленно повторила Германика. – Что дальше?
– А дальше все как по учебнику. Девчонка добыла подлинное Имя химеры, разорвала ее связь с симбионтом и почти развоплотила ее. И все это в одиночку. Я больше скажу – незадолго до этого она прошла путем Древней Земли. А еще раньше – украла антагониста, из-за чего химера и сбежала. То есть вся эта кутерьма завертелась из-за нее, представляете, шеф?!
– Ты уверен? Слишком много подвигов для одного ребенка. Сколько ей?
– В этом году Дженни Далфин исполнилось четырнадцать.
– Дженни Далфин? То есть это дочка Роберта Далфина и Эдны Паркер?!
– Я не наводил справок о ее родителях, – сказал Жозеф. – Знаю, что они погибли в автокатастрофе. Разузнать?
– Нет, не надо. – Германика впала в глубокую задумчивость. – Значит, Эдна погибла. А я и не знала. Странно. И конечно же Марко оформил опеку над девочкой. Никак не может успокоиться.
– Хм… – Жозеф замялся. – Шеф, можно вопрос…
– Нельзя. Продолжай.
– В итоге появился Альберт Фреймус и забрал химеру. А заодно и Калеба Линдона. Что характерно – никаких претензий или требований он к Магусу не выдвигал. Интересно, правда?
– Невероятное миролюбие. Особенно для главы ковена.
Германика достала отчет Франчелли:
– Остальное ясно. Марко собрал малую радугу и атаковал резиденцию Фреймуса в Дартмуре, чтобы освободить Калеба Линдона. Имена героев: Роджер Брэдли, Дьюла Вадаш, Эвелина и Эдвард Ларкин, Людвиг Ланге, Марко Франчелли и Дженни Далфин. Новые клиенты Замка Печали. Дело раскрыто, Жозеф. Доставай табличку – Авалон не ждет.
– Герми, а может все-таки ждет? Хотя бы до завтра? Думаю, Юки-сама переживет без доклада ночь. Я в Англии десять лет не был. Да и ты хотела проветриться.
– Отвыкла я от британского климата. Доставай табличку.
– Германика, мне кажется, что ты просто не хочешь искать мистера Франчелли, – немного дерзко заметил подчиненный. – Речь идет о контрабанде ледяной химеры – это точно дело СВЛ. И Юки никогда не отдаст его Лекарям Душ. Если мы сейчас вернемся на Авалон, то она тут же отправит нас назад. Какой смысл? Давай лучше отдохнем, Герми. По барам прошвырнемся, говорят, тут все сильно поменялось.
– Ну пойдем. – Германика поднялась. – Что-то я расклеилась.
– Не расскажешь, в чем дело?
– Нет, – отрезала опер-ловец Бодден. – Ну что расселся? Веди по своим злачным местам, тусовщик.
– О, Бристоль… – Жозеф подскочил, сверкая улыбкой.
– Шагай, котяра. Надо развеяться.