– Где моя внучка? – Голос Марко звучал ниоткуда, просто из застоявшегося воздуха склада.

– Поразительный артефакт. – Альберт с любопытством огляделся. – Я полагаю, вы используете пресловутого светоеда, мистер Франчелли. Я бы не отказался взглянуть на него.

– Где моя внучка?! – Голос фокусника гремел под потолком.

– А где моя печать?! – повысил голос колдун. – Покажитесь, иначе я не буду разговаривать.

Долгая пауза. Затем, ни хлопка, ни вспышки, и фокусник с атлетом снова стали доступны зрению в трех метрах от того места, где стояли раньше. Марко по-прежнему держал за плечо Людвига.

– А теперь положите молот, мистер Ланге, – потребовал колдун. – На пол.

Силач неохотно подчинился.

– Мистер Франчелли, выньте руки из карманов. Я не хочу сюрпризов. Мы должны доверять друг другу. Вот мои руки.

Темник, доверительно улыбаясь, повертел кистями, затянутыми в серую замшу перчаток.

Итальянец выполнил требование.

– Где Дженни? – хмуро спросил он.

– Я держу обещания. – Альберт щелкнул пальцами. Колдун не мог сдержать радости. – Клянусь всеми своими предками и Темным искусством, что выполню свою часть сделки. Передайте мне печать, а я освобожу Дженни Далфин.

– Я тоже держу обещания. Печать при мне. А где Дженни?

Колдун широко и неприятно улыбнулся Людвиг понял, почему его называют Щелкунчиком. Злые блеклые глаза и квадратные мелкие зубы действительно делали темника похожим на старинную механическую куклу.

– Дженни в надежном месте, разумеется, – сказал он. – Печать, будьте любезны.

– Просто так? Без свидетельств? – удивился фокусник. – А вы мне потом отдадите Дженни? Я был о вас лучшего мнения, господин Фреймус.

– Не вам ставить условия. – Колдун щелкнул пальцами, и из-за его спины выступила одержимая. Та самая девушка в светлом плаще с пустыми глазами. Она не смотрела на Людвига, но Страж побледнел. – Отдайте печать добровольно.

– Марко… – предостерегающе сказал Людвиг, но фокусник его не слушал.

– Кажется, мы в тупике, – заметил он.

– Хватит. – Колдун начинал терять терпение. – Вы рискуете не только жизнью внучки, но и своей. И жизнью вашего товарища. Вы должны заплатить за нападение на мою резиденцию. Синяя печать фейри за вашу внучку и полное прощение – достойная цена.

– Зачем вам артефакты Магуса? – Фокусник был невозмутим, словно на них не было направлено по меньшей мере десять стволов, а одержимая не стояла за плечом колдуна, как ангел смерти.

Эта наглость больше всего раздражала Альберта Фреймуса. Позерствовать на краю могилы – какая нелепость. Мысль о том, что циркачи что-то задумали, колдун отверг. Не в их положении затевать новую войну. После поражения во Фреймус-хаусе циркачи разбежались, как тараканы. По сообщениям одержимых, беглые Ловцы отправились в Шотландию, а следы Бардов вели во Францию. Кроме одного Стража, Марко не на кого положиться. Не станет же он обращаться на Авалон, в Службу Вольных Ловцов. Те его первыми арестуют. Так что Марко Франчелли блефует. Это очевидно. Но утомительно.

– Довольно, – сказал колдун. – Печать!

Он протянул открытый ларец черного дерева.

Марко обменялся взглядами с Людвигом.

– А я тебе говорил, что не получится, – сказал Страж. – На что ты рассчитывал?

Людвиг не понимал, что происходит, и его это беспокоило. Он был уверен, что у Марко есть план. Фокусник отказался посвящать его в детали, и Страж ему поверил. Когда Марко использовал амулет, чтобы скрыть их от наблюдения, Людвиг следовал его почти беззвучным указаниям. Шел, куда сказано, молчал и старался не производить ни малейшего шума, пока Марко что-то рисовал на полу алмазным пером. Это было не так просто – фокусник строго-настрого приказал держаться за него, иначе Ланге снова будет доступен зрению.

– Зачем вам печать фейри? – с нажимом повторил фокусник. – Как вы сумели вызвать демониев? Что вы задумали?

– Марго, убей их, забери печать и принеси мне. – Колдун потерял терпение.

Девушка качнулась вперед, и фокусник торопливо сказал:

– Хорошо!

Он медленно снял перстень с руки. Людвиг застонал. Это непоправимая ошибка!

«Надо прорываться». Одержимые быстры, но он успеет поднять молот. А там – будь что будет!

– Не дергайся, – одними губами прошептал Марко. – Я знаю, что делаю.

Он вытянул руку с перстнем.

– Калеб? – негромко распорядился колдун, и юноша пошел вперед. Он шел медленно, словно надеялся, что фокусник передумает, но все когда-нибудь кончается, тем более какие-то десять метров.

Калеб встал перед фокусником и на мгновение закрыл его от взгляда Альберта.

– Мистер Франчелли, не надо, – прошептал он. – Это ловушка, Дженни, она уже…

– Делай свою работу и не вмешивайся. – Калеб не верил глазам. Марко улыбался. Еле заметно улыбался.

– Возьми перстень и отнеси своему хозяину, – продолжал Франчелли. – И поживей, пока он ничего не заподозрил. Работаем, Калеб, работаем!

– Понял вас, сэр. – Калеб негнущимися, холодными пальцами взял перстень – показалось ли ему или в камне на миг вспыхнул прозрачный синий свет?

Колдун протянул ларец, куда Калеб послушно уронил перстень. Альберт был благоразумен, чтоб не касаться подобных артефактов голыми руками. Он захлопнул крышку, словно боялся, что перстень выпорхнет, как бабочка.

Людвиг Ланге смотрел на это не верящими глазами. Что творит Франчелли?

– Чудесно. Сегодня мой второй день рождения. – Темник сунул ларец подмышку. Он был настолько взволнован и обрадован, что слегка приподнял маску своей обычной надменной холодной невозмутимости. И Калеб, который пристально следил за ним своим двойным взором – взглядом человека и химеры одновременно, увидел под ней обыкновенного мальчишку, которому удалась злая проказа.

– В чем дело? – Миг откровенности миновал, и на Калеба Линдона сквозь черные дула зрачков взглянул страшный глава ковена.

– Фокусник, сэр. – Калеб склонил голову, надеясь, что темник не заметил его ухмылки. – Он ждет.

Марко Франчелли пользовался в цирке репутацией человека, с которым шутить не стоило ни при каких обстоятельствах, и юноша сомневался, что даже потеря единственной внучки сможет его выбить из седла настолько, что он расклеится и будет готов на все условия шантажиста.

«Дженни сбежала и выжила. Альберт продает кота в мешке и думает, что он самый умный на этой ярмарке. Но это не так…» – Сердце Калеба стучало.

Он балансировал на грани изменения и отходил в тень все глубже. Что-то должно было случиться, Марко Франчелли ни за что так просто не явился бы в очевидную ловушку. Только человек, откровенно презирающий Магус, мог так подумать. Только темник, со своим высокомерием и непомерной гордыней, мог попасться в собственную ловушку!

– Теперь ваша часть сделки, – невозмутимо сказал фокусник. – Где моя внучка?

«Словно он только что не совершил величайшего предательства Магуса…» – подумал Страж. Сейчас начнется, понял он. Не таясь, Людвиг поднял молот.

Темник негромко засмеялся:

– Не думал, что это будет так легко. Я был честен с тобой, старик. Дженни Далфин на свободе. Где-то в Скандинавии. Но едва ли ты увидишь ее. Марго, убей их, как хочешь.

Одержимая сорвалась с места и в следующий миг встала перед фокусником. Людвига скрутило от дикой боли в плече. Марго потянулась к горлу Марко…

– Я позабочусь о Дженни, – пообещал Альберт, поворачиваясь к выходу.

– Ты поклялся предками и Темным искусством, что отпустишь ее, – возразил Марко – слишком спокойно для человека, которого вот-вот задушит мертвец. – Значит, ты солгал. За тобой не исполненные обязательства, Альберт.

«Началось!» Калеб отступил за контейнер и дал волю изменениям. Если интуиция его не обманывала – а она помогла ему выжить во время бойни в Дартмуре, то сейчас события понесутся со скоростью японского экспресса на магнитной подушке, у которого сорвало тормоза.

Колдун резко обернулся:

– Я сказал, убей их!

Маргарет застыла перед Марко. Ее холодная рука тянулась к горлу, тянулась, но не доставала. Белые глаза ворочались в зрачках, рот беззвучно открывался и закрывался, но она не могла сдвинуться с места.

– Во время визита к вам в резиденцию, мистер Фреймус, я никак не ожидал увидеть демониев. – Марко обошел вокруг одержимой, которую начала бить мелкая дрожь. – Только поэтому вам удалось схватить мою внучку. Но сегодня я подготовился. Людвиг?

– Я в порядке. – Силач выпрямился.

– Тогда круши все.

Надо отдать должное темнику, он бы не стал главой ковена, если бы туго соображал. Альберт Фреймус прекрасно знал, когда следует сражаться (когда преимущество на твоей стороне, а сам ты в безопасности), а когда следует отступать.

– Эмилио, разберись! – скомандовал он и припустил к выходу. Загремели выстрелы: суетливый треск автоматических пистолетов и короткие удары винтовок. Эмилио Санчес с радостью принялся исполнять приказ – самый понятный из всех. Впрочем, темник сильно сомневался, что у колумбийца получится.

Загремел молот, врезаясь в железо и бетон, и в этом грохоте тонул визг пуль и вопли боевиков Санчеса. Альберт припустил еще быстрее. Главная задача решена, Синяя печать в его руках. А это была именно она. Альберт чуял эманации фейри даже сквозь экран ларца. Казалось, перстень кого-то звал.

«Это всего лишь магический артефакт! Он не живой, разумеется», – отмахнулся колдун от таких мыслей, и в этот момент потолок склада начал рушиться. Словно какой-то невидимый великан, увеличенная в десятки раз копия Людвига Ланге, бил остроконечным молотом по крыше.

В полумраке склада солнечный свет столпами упирался в пол, и в вихре обломков вниз падали человеческие фигуры, затянутые в одежды цветов зелени и солнца.

– Служба Вольных Ловцов Авалона! – Пронзительный женский голос отразился от пробитого потолка и упал обратно, раздробился эхом в лабиринте контейнеров и ящиков. – Немедленно прекратите сопротивление!

Колдун нырнул в узкую щель между двумя высокими ящиками и затаился. Если повезет, его не найдут.

«О чем я? Ищейки Авалона меня не найдут? – Альберт посмеялся бы над собственной наивностью, если бы обстановка располагала. – Согласно договору между темниками и Магусом у меня есть иммунитет. Если не будет доказательств преступления против Магуса. А доказательства…»

Он сжал ларец.

«Надо спрятать печать!»

Шорох над головой заставил сжаться. Альберт присел, выставил над головой черный стек из обсидиана. Огромные желтые глаза распахнулись над ним, длинные когти впились в доски, удерживая поросшее белой шерстью тело. Колдун едва сдержал крик. Крик радости.

– Калеб, наконец-то! Спрячь как можно лучше. Ты понял?!

Химера кивнула уродливой головой и бережно приняла ларец.

– Улетай! – распорядился Альберт. – Я найду тебя сам.

Соволемур подпрыгнул, распахнул прозрачные крылья и взмыл под потолок, лавируя между балками. Темник проводил его взглядом, пока тот не затерялся в полумраке под потолком. Калеб способный парнишка, он выпутается. А теперь…

– В чем, собственно, дело?! – громко возмутился Альберт и вышел на свет. С благоразумно поднятыми руками. – По какому праву СВЛ вмешивается в мои частные дела? Потрудитесь объясниться!

– О, мистер Фреймус! – обрадовалась худощавая девушка с короткими черными волосами в ярко-зеленом плаще. В руках она держала флейту черного дерева, позади нее огромный леопард когтистой лапой прижимал к земле Эмилио Санчеса.

– Босс! – обрадованно захрипел колумбиец. Он дернулся было к колдуну, но леопард коротко рыкнул, и Эмилио тут же затих.

– А мы вас обыскались. Все ваши подчиненные в сборе, а вы потерялись. – Девушка кивнула в сторону стены, вдоль которой в бессознательном состоянии были сложены боевики. Рядом же в художественном беспорядке валялись разнообразные огнестрельные орудия убийства. – Будьте любезны, опустите свой стек. А то мой напарник нервничает.

Леопард оскалился, демонстрируя белоснежные клыки – мол, еще как нервничаю. Где-то внизу, у самого пола, послышался торопливый шепот: «Святая Мария, матерь Божия, молись о нас, грешных…»

Фреймус опустил руки. Печать все еще у него. Калеб сможет ее укрыть. Значит, все можно переиграть, ничего еще не потеряно.

– Простите… – Он с легким презрением оглядел окруживших его оперативников СВЛ. – Госпожа…

– Опер-ловец Германика Бодден, – отрекомендовалась девушка. – Вы интересно проводите время, мистер Фреймус. В людей стреляете…

Она повертела смятую пулю. На мягком свинце остывали отпечатки пальцев. Ее пальцев.

– Вы так внезапно ворвались. Причем без приглашения. Охрана попыталась обеспечить мою безопасность. И потом – с каких пор СВЛ выполняет функции полиции?

– Вы вольны играть во что угодно, – пожала плечами Германика и выбросила пулю. – Но попытка убийства членов Магуса, контрабанда ледяной химеры, незаконное содержание редких магических животных – это как раз по нашей части. Не говоря уже о попытке выкрасть Синюю печать фейри.

– Я понятия не имею, о чем вы! Какая печать, какие животные? Как вы смеете судить меня по своим законам?

– С этими законами согласились ваши предшественники, – парировала Германика. – И с момента окончания Темных веков их не пересматривали. Так что проводите мистера Фреймуса – со всем нашим уважением, конечно, к выходу. Мы поговорим с ним на Авалоне.

– Я глава ковена! У меня иммунитет!

– СВЛ соблюдает правила, и ваш иммунитет неприкосновенен, – согласилась Германика. – Но на вашем месте я бы не стала осложнять свое положение. Мы обнаружили достаточно улик в Дартмуре. А с учетом этого существа… я бы крепко подумала о том, чтобы изменить поведение.

Она кивнула в сторону Маргарет, которая все еще стояла на месте, как приклеенная. Вокруг нее хлопотали два оперативника СВЛ. В лучах закатного солнца колдун отчетливо разглядел тончайшие, едва заметные глазу линии на бетоне, которые складывались в простой, но эффективный вариант печати Соломона, в центре которой, как в паутине, замерла одержимая. У Фреймуса потемнело в глазах. Так просто… Когда же Франчелли успел начертать печать?!

– Ты ее не найдешь, – с холодной яростью сказал Альберт. – Дженни Далфин сгинет во тьме.

– Не трать силы, они тебе понадобятся на следственной комиссии Магуса, – сказал Марко. Он сидел на ящике, чудом уцелевшем в самом эпицентре сражения, и вытирал платком лицо. – Жарко здесь.

Следом за негодующим колдуном подхватили и повлекли под белы руки Эмилио Санчеса, который пребывал в полном расстройстве чувств. Леопарды, пули, застывающие в воздухе, исчезающие и появляющиеся люди, оборотни, многотонные контейнеры, разлетающиеся от ударов человека, – для одного пасмурного зимнего дня это было слишком.

Людвиг Ланге сидел, прислонившись спиной к груде обломков. Его длинные руки устало лежали вдоль тела. Молот покоился рядом, на бетонном полу и слегка дымился. Силач наблюдал, как команда зачистки выносит боевиков Эмилио Санчеса на свежий воздух. Их ожидал интенсивный сеанс Малого забвения и выпавшие из памяти шесть-семь часов. Оперативники СВЛ обходили Стража по широкой дуге и поглядывали на него с некоторой опаской. Статус этих двоих был до конца неясен, но никому из группы захвата не хотелось, чтобы они оказывали сопротивление. Во-первых, потому что они были своими, из Магуса, а во-вторых… лучше бы они пошли добровольно. В противном случае возникала вероятность, что муниципалитет Плимута сильно потратится на восстановление этого квартала из руин.

– Красиво, – сказал Ланге, глядя, как большой леопард прыгает меж пятен света и пропадает в тени. – Мне понравилось, как работал этот мальчик. У него большой потенциал.

– Его зовут Жозеф. Только не называйте его мальчиком в глаза – он очень честолюбив. – Германика встала перед ними. Глядела она строго мимо Марко. – Вы Людвиг Ланге, Страж Магуса Англии?

– Верно, фройлян Бодден. Я знавал вашего отца. Примите мои соболезнования по поводу его кончины.

Когда Людвиг хотел, он мог быть весьма галантным, заметил про себя Марко. Немного старомодным, но обитатели Магусов вообще консервативны.

– Спасибо. – Германика старалась сосредоточиться на работе. Она не была знакома ни с кем из Ланге, но, разумеется, слышала об этом прославленном роде. Она давно оплакала отца, и сердце не болит… Если не напоминать. Нет, работа, работа и еще раз работа. Это подозреваемые. А она оперативник СВЛ.

– Я передам Жозефу вашу оценку, ему будет приятно. Ваша работа его тоже очень впечатлила.

– Спасибо, – сказал Ланге. – Но парень просто не сталкивался с настоящими Стражами. Видел бы он моего деда, или отца, или братьев. Да даже меня, когда я в форме. Вот это впечатляет…

Людвиг поморщился.

– Сможете подняться? – забеспокоилась Германика. – Я позову кого-нибудь…

– Не надо. – Атлет оперся на молот и встал. – Куда идти?

– Жозеф, проводи! – распорядилась опер-ловец. – Хватит резвиться.

– Привет, парень. – Людвиг улыбнулся, когда леопард притерся к нему пятнистым боком. – Ты здорово свалил тех двоих. Вы вовремя, ребята. Еще немного, и нам бы крышка.

Леопард заворчал и ударил хвостом по поджарым ляжкам.

– Вот и я ему говорил, что соваться вдвоем сюда – это безумие, – сказал Людвиг. – А он…

– Ты такая же, Герми. Совсем не изменилась.

Германика моргнула. Наверное, ей придется все-таки посмотреть на него.

«Но можно же вести разговор и не глядя, – подумала девушка. – Так даже проще. Можно представить, что это обычный преступник…»

– Как в тот день, когда я тебя встретил. Помнишь, в Базеле…

Германика моргнула еще раз. Кажется, какая-то соринка угодила в глаз. Тут столько дряни летает после штурма. Как же он постарел!

– Рад, что вы успели.

Германика собралась с духом и перевела взгляд на Франчелли. Сделать это оказалось не так уж и трудно. Гораздо труднее было не сравнивать это лицо с тем, что хранила ее память.

– И глаза все те же, – обрадовался Марко. – Знакомое выражение. Не сердись, Герми, так получилось.

– Так получилось?! – Германика медленно раскалялась, и рядом не было никого, кто бы ее остудил. – Ты все рассчитал, да? Ты знал, что мы прослушивали телефон Морригана и отследим СМС?

– Стандартная процедура отработки объекта это и предполагает. – Марко похлопал себя по карманам и растерянно признался: – Курить хочется. Представляешь, не курил сигареты двадцать лет. У тебя нет?

– Дамские. С яблочным вкусом, – едко сказала девушка.

Франчелли скривился:

– Потерплю. Билл не виноват. Он бы никогда меня не предупредил, тем более по мобильному. Я ему нить принуждения посадил.

Видимо, выражение лица у Германики было соответствующее, потому что Марко довольно засмеялся.

– Знаешь, Марко, ты тоже совсем не изменился, – сказала после долгой паузы девушка. – От твоих шуток все так же хочется плакать. Влипаешь в самые мерзкие истории.

Франчелли помолчал. Пошарил в кармане, лицо его озарила улыбка. Он достал маленькую серебряную фляжку, сделал небольшой глоток и выдохнул:

– Герми, ты не видела Дженни. По части влипания в истории она меня значительно превосходит.

– Да, дочка Эдны, – ровно сказала Германика. – Ты все это затеял из-за нее?

– Поначалу из-за Калеба Линдона, а уже затем из-за Дженни. – Марко отпил еще глоток. – Но, строго говоря, все началось по вине мистера Фреймуса. Ты же наверняка читала отчет.

– Не перекладывай ответственность на темника! – возмутилась Германика. – Можно же было обратиться в СВЛ с экстренным вызовом.

– И мою заявку рассматривали бы месяц. Я же знаю, как все это делается.

– Ты бы мог использовать частные каналы…

Марко грустно посмотрел на девушку:

– Ты не думала, что я просто не хочу видеть кого-то из СВЛ?

– Врешь. – Горло Германики перехватило.

– Вру, – согласился Марко. – Хотел тебя увидеть. Но не хотел, чтобы ты меня видела.

Германика шагнула к нему, сердце ее колотилось. Как он постарел! И… совсем не изменился. Эти карие глаза, эта улыбка – ироничная и слегка грустная. – Марко, я…

– Шеф! – Жозеф выглянул из-за искореженного куска железа, в котором с трудом угадывались очертания большого грузового контейнера. Зверодушец уже вернулся в человеческий облик, переоделся в спецкомбинезон СВЛ и где-то даже раздобыл бутерброд. – Шеф, прибыли Макфи, Торрес, Вазизи, Верлиока. Все здесь, короче.

Марко поднялся:

– Не будем заставлять ждать старых друзей.

Он галантно предложил ей локоть, но Германика проигнорировала подобный знак внимания и пошла вперед. Марко не сбежит.

«Беги, беги! Неужели ты не понимаешь, что тебя ждет?! – Девушку трясло. – Трибунал Магуса!»

Франчелли следовал позади, и Германике Бодден с каждым шагом становилось все больше не по себе. Этот хитрец опять что-то задумал. И у девушки росла жуткая убежденность, что на сей раз дело не обойдется тридцатью годами чьей-то жизни.

Ледяная химера легко выскользнула сквозь один из проломов в крыше. На счастье Ллиюр и Калеба, которые в этот момент представляли собой единое существо, наблюдатели СВЛ – чайки и голуби, уже покинули небо. Не было на крыше и оперативников – внизу уже работала команда зачистки.

Химере повезло и в том, что над городом висела плотная пелена облаков и смога, которая надежно укрывала ее от смертоносных солнечных лучей. Соволемур распахнул полупрозрачные крылья и спланировал вниз, в частую решетку улиц и переулков, где сонным зверем ворочался морской туман, притекший из бухты. В лапе химера держала маленький ларец черного дерева.