Костер уже догорал. Угли подернулись сизым пеплом, тонкий дымок вился вверх в стоячем воздухе. У костра двое – черноволосый юноша и древняя старуха. Юноша ворочает палочкой угли, старуха курит длинную трубку. Тишина обложила лес, подкралась на мягких лапах к костру, приникла чутким ухом. О чем говорят?

– Ты ее не найдешь. – Старуха выпустила дымок, и он присоединился к дыму костра.

– Я сделаю все, что смогу.

– Ты уже сделал все, что мог. Ты привел ее ко мне. Ты помог ей отправиться на Авалон, к деду. Больше ты сделать не в силах.

Арвет упрямо помотал головой:

– Все равно. Я пойду за ней.

– Тогда не обманывай себя, – заметила Элва. – Ты идешь за ней не ради нее. А ради себя.

– Пусть так, – сказал Арвет после паузы. – Я хочу видеть ее и слышать ее голос. Хочу помогать ей – она ведь вечно ввязывается в неприятности. Хочу быть рядом с ней. Что в этом плохого?

– Ничего, если не врать себе, – хмыкнула бабка.

– Ты мне поможешь?

– Как?

– Ты нойда. Ты знаешь, как туда добраться.

– Арвет, туда нельзя добраться. Простой человек не может ступить на землю Авалона.

– Но ты ведь из Магуса, так? Ты ведь нойда? И ты говорила, что дар в роду передается через одного.

Элва пронзительно поглядела на него черными глазами:

– Ты собирался отдать свою судьбу в другие руки. Ты хочешь вернуться к духам?

– Пусть так, – с решимостью сказал Арвет. – Он все видит, он поймет, зачем я это делаю.

Элва покачалась на корточках.

– Это будет очень тяжело, – предупредила она. – Духи разберут твои кости, разомкнут твои жилы, процедят твою кровь. Ты никогда не станешь прежним, Арвет Андерсен, ты не сможешь вернуться к своему богу.

Арвет кивнул. Что толку в лишних разговорах, если ты решился перевернуть жизнь?

В тишине он услышал, как по вечернему лесу пробирается какой-то зверь. Ловкий и довольно крупный, судя по звукам. Он быстро приближался к костру.

Арвет решил бы, что это рысь, но рысей в этом лесу нет.

«Может, пришлая? – подумал он. – Что гонит ее к костру? Опять Элва чудит?»

Темно-рыжий зверь выступил из леса, соткался из сумерек. Длинное поджарое тело, толстый хвост, вытянутая морда. Он походил на куницу, он походил на кошку и одновременно ни на кого не походил.

Зверь сел у костра, оглядел их янтарным зрачками. Старуха вынула трубку изо рта:

– Во всяком случае, на Авалон ты поплывешь не один.

Продолжение следует…