Судя по воцарившейся атмосфере, складывающейся из шепотков, из отводимых или, напротив, откровенно-вопросительных взглядов, то, что Эмма не смогла контролировать поднятого ею зомби было знаменательно-примечательным событием.

– Что ты задумала? – перевалившись через стол и возбуждённо блестя глазами спросила яркая блондинка с внешностью Мерелин Монро.

Не отвечая, подхватив сумку, я сорвалась с места, не обращая внимания на окликающие меня голоса.

Мне больше не хотелось задаваться вопросами кто из находящихся кем Эмме приходился.

Я устала находиться в чужом теле, устала притворяться. Устала лгать.

Я не Эмма! Но кто я? Так давно не слышала собственного имени, что уже начала забывать, как оно звучит.

Когда я согласилась подыграть Даркам, надеялась, всё это недоразумение быстро закончится. Но сейчас начинало казаться что придётся до бесконечности играть роль, а мне надоело носить чужую шкуру, таскать шлейф чужих грехов.

Погружённая в собственные печали я не смотрела по сторонам, пока не столкнулась с целующейся парочкой.

– Извините! – буркнула, было, я, но, подняв глаза, замерла от неожиданности.

Милующейся парочкой оказались кузен Винтер и Аза Кадэр. Та самая наглая девица, сумевшая заступить мне дорогу в столовой.

И похоже не только в столовой. Нахалка глядела на меня с торжествующим вызовом, весьма довольная собой и сложившейся ситуацией.

Реакция кузена была не столь однозначной. Он выглядел одновременно растерянным и сердитым.

Несколько секунд мы втроём мерились взглядами.

Секунды утекали быстро.

Будь я Алиной Орловой я бы, наверное, молча убежала. В конце концов у кузена было право целоваться с другой, несмотря на то, что мне он нравился.

Разве я не была помолвлена с другим? Разве сама я не просила дать мне время?

Да, но он ведь сам клялся мне в вечной любви? Никто его за язык не тянул? Предлагал сбежать с ним на край света, раствориться в вечной любви и вот, пожалуйста, уже милуется с другой!

– Гляжу, у вас тут поинтереснее, чем на занятиях?

– Представь себе! – дерзко сверкнула глазами Аза.

– Чего уж там представлять-то? Доподлинно знаю, кузен никогда не даст заскучать.

Ну ладно, я положим, не знаю. Но Эмма-то точно знала.

– Приходит время, когда старое должно уступить место новому, – нисколько не смутилась Аза.

– Что было, то и будет! – фыркнула я в ответ, всем своим видом давая понять, что отступать не намеренна.

– Эмма, – в голосе Винтера зазвучало предупреждение.

– Что? – резко повернулась я к нему. – Что – Эмма?

– Не нужно, – покачал он головой.

– Ненужно – что?

– Сцен, – обречённо выдохнул кузен.

– Правда? – я обернулась к Азе. – Ты, детка, тоже не хочешь сцен? А мне вот неожиданно вдруг захотелось устроить небольшую драматическую сценку. С расстановкой точек в конце предложений. Ей ты тоже говорил красивые слова о большой любви и побеге на край света? – взглянула я на Винтера. – Или обошлось простым тисканьем в полумраке? – злилась я.

Руки Винтера сжались в кулаки, лицо превратилось в маску. Словно солнышко, пробивающееся через взгляд янтарных глаз и свет улыбок, вдруг угасло. Потянуло холодом.

И тут, размахнувшись Аза, совершенно для меня неожиданно отвесила пощёчину. Звук удара прозвучал, словно выстрел.

Я смолкла, схватившись рукой за щёку, в изумлении глядя на соперницу.

Винтер проворно вырос передо мной, испуганно хватая за руки:

– Эмма! Нет! Ты первая оскорбила её! Не делай глупости!

Он за неё боялся? Нет, ну как тут не вскипеть?! На меня насылают мертвецов, душат, кидаются с кулаками, а переживают за эту злобную пигалицу?!

– Эмма! – держал мои руки Винтер, будто я невесть что сейчас сделаю с его кралей. – Будь благоразумна.

– Да пусти ты!

– Не держи! – горячилась Аза. – Я её не боюсь! Что ты хочешь мне доказать, чудовище? – накинулась она на меня. – Вся ваша охотничья свора расправится со мной так же, как сделала это с моей сестрой? Я не Иланта. Со мной будет сложнее. Гораздо сложнее, Чёрная Дама! Так и передай своему Королю.

– О чём ты? – выпалил Винтер. – Хоть понимаешь, что несёшь?! Какие охотники? Какая Черная Дама?! – рычал он на ту, что обнимал ещё минуту назад.

На сердце потеплело. Всё-таки я, то есть мы с Эммой, пока ещё для него важнее этой выскочки Азы.

– В чём ты смеешь обвинять мою сестру?

– В убийстве моей сестры! – с исказившимся от ярости и боли лицом прошипела Аза.

– Это безумие! Эмма? – глядел Винтер на меня так, словно хотел взглядом вырвать из меня ответ. – Это ведь неправда? Ты непричастна к смерти Иланты?

Я оказалась словно под перекрёстным огнём Азы и Винтера. Словно меня обливало кипятком и замораживало одновременно.

– Неужели же ты думаешь, что она скажет тебе правду? – негодующе рассмеялась Аза. – Конечно же, она будет всё отрицать. Разве это не ясно?

У меня было такое чувство, будто чужие ледяные пальцы стискивают виски и затыкают рот. Было тяжело дышать.

В тигриных глазах Винтера множились тени. Вот боль. Вот разочарование. А вот надежда во всём разувериться.

– Конечно, я стану всё отрицать. Я не убивала твою сестру, – заявила я, чувствуя себя отчаянной лгуньей.

И в то же время я не лгала. Я говорила чистую правду. Что бы там не натворила Эмма Дарк, я, Алина Орлова, маленькая серая мышка из маленького провинциального городка, может быть, и не блещущая никакими талантами, точно уж не была убийцей.

Бальзамом для души стал вздох облегчения, сорвавшийся с губ Винтера:

– Ты можешь в этом поклясться, Эмма?

Сомнение проскользнуло в душе – что, если на руках этого тела есть кровь, которой нет на моей душе? Но боязнь потерять Винтера оказалась сильнее:

– Могу, – сказала, как в воду ледяную кинулась.

– Она лжёт! – заломила руки Аза. – Да более жестокой лгуньи свет не видел. Винтер! Если завтра Хант Жертвой назовёт тебя, думаешь, у неё дрогнет рука? Нет! Не дрогнет! Она вступит в игру и уничтожит тебя, не раздумывая. Ради того, чтобы приблизиться… не к Ханту, его она тоже не любит. Эта сучка понятия не имеет о любви. К власти. Власть и могущество единственное, что её интересует. Единственное, ради чего она готова босиком ходить по раскалённым углям. Почему ты не способен этого видеть? Ты сгоришь! Как же больно видеть это и ничего не суметь сделать!

На глазах Азы сверкнули слёзы. Она в отчаянии покачала головой и с ненавистью обернулась ко мне:

– Ничего не боишься, да? Лжесвидетельство, ложная клята для тебя пустой звук? Ты ни во что не веришь, Эмма Дарк, не знаешь стыда. Потому что вера эта удел чистых душ, а чтобы стыдиться, нужно иметь чувство собственного достоинства. У тебя же нет ни того, ни другого. Ты чёрная и пустая. Но когда-нибудь лжи уже не хватит, чтобы выстроить очередной мост. Ты рухнешь и захлебнёшься в той черноте, в том зле, которым дышала. В мире есть справедливость. И есть высшие силы. Ты ответишь за смерть моей сестры, за гибель других людей, случившихся по твоей вине. Я в это верю!

Каждое её слово звучало, как проклятие. И мне стало откровенно страшно.

Честно, когда тебя проклинают, это, оказывается, очень жутко.

– Верить – это хорошо, Аза, – только и сказала я вслух.

Прозвучавший из сумрака голос едва не заставил меня застонать. Блэйд выплыл из глубины бесконечных незнакомых переходов. Безликий, словно дементор или тень.

– Ты верь, Аза, а я сделаю всё, от меня зависящее, чтобы виновные поплатились.

– Прекрасно, – кивнула я, скрещивая руки на груди. – Делай. Всё, что можешь. Только где гарантия, что в результате твоих старания поплатятся именно виновные? Ты видел, как я убивала Иланту? Или, может быть, ты видела? – стрельнула я взглядом в Азу.

Блэйд скинул капюшон, открывая взгляду заострённое, строгое бледное лицо. Бесстрастное, как у самой смерти.

– Хочешь сказать, что Иланты утопилась сама?

Я тряхнула головой, начиная понимать, как чувствуют себя зверь, когда его загоняют.

– Я ничего не хочу сказать. Я не помню, – через силу выдавила я из себя очередное напоминание о постигшем нас с Эммой несчастье.

– Как удобно, не правда ли? Взять и попросту всё забыть?

– Отстань от неё, – вступился за меня Винтер. – Неужели у тебя нет ни малейшего представления о чести? Ты же видишь, что сейчас Эмма тебе не соперник. Ты готов трусливо этим воспользоваться?

Блэйд перевёл взгляд бархатисто-карих глаз на Винтера и холодно произнёс:

– Хочешь, брошу вызов тебе? Надеюсь, себя ты считаешь достойным для меня соперником? Хотя вряд ли. Если бы ты таковым себя считал, не стал бы нападать со спины целой компанией. Ничто не помешало бы тебе прийти и сделать честный вызов.

– Я не нападал на тебя со спины!

– Что же тогда ты, в твоём представлении, делал?

– Защищал друзей!

– Ясно, – кивнул Блэйд. – А защищать друзей удобнее всего в компании других друзей и подкрадываясь со спины? Всё так. Не спорю.

– Хочешь сказать, что я трус?!

– Винтер! Ради бога, не ведись ты на слабо, как маленький! – встряла Аза. – Он же только этого и добивается.

– Спасибо за поддержку, – отвесил девушке саркастичный поклон Блэйд. – А что касается вашего предположения, мистер Дарк… что сказать? – наигранно пожал плечами он. – Возможно, вы не трус. Возможно, просто осторожный и предусмотрительный человек?

– Хочешь прямого вызова?!

Блэйд скрестил руки и смерил собеседника язвительным взглядом:

– Задавая этот вопрос, на какой ответ ты надеешься? Конечно же, я скажу – да. Это же такая честь для меня, недостойного, сразиться с самим Дарком.

– Время и место?

– В полночь. У реки. Возле старой мельницы.

– Буду ждать с нетерпением.

– Буду вовремя. Хотя никакого нетерпения не испытываю. Леди Дарк? Надеюсь, вы придёте поддержать своего Светлого Паладина, готового ломать копья в защиту вашей иллюзорной чести? Это, правда, забавно. С учетом того, что я один из многих счастливцев, попользовавшихся тем, что якобы эту девичью честь то ли составляет, то ли разрушает.

– На что ты намекаешь, сволочь?!– вскипел Винтер.

– Намекаю? Разве? Я открытым текстом говорю, что имел твою кузину как хотел. С её высочайшего на то позволения. Правда она теперь так удобно обо всём забыла.

Винтер в ярости рванулся вперёд. Аза очень предусмотрительно повисла на нём, мешая немедленно ринуться в драку.

– Возможно, просто помнить было нечего? – встряла в перепалку я, возмущённая оскорблениями. – Наверное тебе чертовски жаль, что в отличие от меня ты не способен всё забыть? Потому что, если бы ты держался от меня подальше, Иланта была бы сейчас жива!

– Не произноси её имени, – лишённым всяких эмоций голосом повелел Блэйд.

– Или – что? – с вызовом поинтересовалась я.

– Или всё станет ещё хуже, чем есть. Встретимся в полночь, Дарк, – кивнул ему Блэйд.

– Ну? – визгнула Аза, разворачиваясь ко мне. – Довольна? Добилась своего?

– Если я чего-то и добивалась, то точно не этого, – стараясь вести себя как можно спокойнее, ответила я.

– Винтер…

– Извини, Аза, – сжал он её ладонь в своей руке. – Но нам необходимо поговорить с Эммой. Наедине.

Посмотрев на него так, словно хотела плюнуть, Аза, круто развернувшись, бросилась прочь.

У меня было двоякое чувство. С одной стороны, я была почти счастлива, что кузен неоднозначно отделался от агрессивной ко мне особы. С другой – предстоящий разговор меня нервировал и напрягал.

Взяв за руку, Винтер увлёк за собой куда-то в незнакомый лабиринт переходов. Тепло его ладони давало энергию и волновало. Сердце билось сильно, меня бросало в жар.

Мы вошли в узкий тупик, напоминающий альков, скрытый за алыми занавесками.

Прижав меня к стене, зажав руки замком, так, что я и шевелиться не могла, Винтер пристально заглянул мне в глаза. В расплавленном золоте, что заменяла ему радужку, вертелись, танцуя, золотые пылинки.

– Это правда? – выдавил из себя он. – То, что все вокруг говорят? Ты была с Блэйдом? Имеешь отношение к гибели Иланты Кадэр? Что связывает тебя с Вэйлом Хантом? А – я? Что для тебя значу я? Нет, не отворачивайся! Мне необходимо видеть твоё лицо, твои глаза, губы. Я должен знать, что мне есть за что драться завтра с Блэйдом. Я хочу знать, что могу тебе верить. Ведь я – могу?

Несколько секунд мы смотрели прямо в глаза друг другу. Нас не разделяло ничего.

И снова меня окутывало солнечным теплом, словно цветок на лугу в прозрачно-ясный июньский день. Так хотелось протянуть руки-стебельки навстречу своему солнцу.

– Мне необходимо знать, что правда на нашей стороне, – добавил Винтер, не сводя с меня глаз. – Почему ты молчишь? Что значит это молчание? – горько выдохнул он.

И я решила – скажу правду. Верить – не верить, уйти или остаться, быть чему-то между нами или не быть – не мне решать. Но лгать Винтеру я не хотела.

– Ты не помнишь, верно? – словно подсказывал он мне ответ. – Не помнишь ничего из недавнего прошлого?

– Я всё помню, – медленно подбирая слова ответила я. – Каждый день моей сознательной жизни. Но правда в том, что моё прошлое не имеет никакого отношения к прошлому Эммы. Я не убивала. Я не изменяла. Я увидела тебя впервые в тот день, когда ты нашёл нас с Эвелин в саду.

Винтер непонимающе глядел на меня, хотя, я чувствовала это, в глубине души он уже всё знал.

– Не знаю, как, но я оказалась в теле твоей кузины и стала здесь пленницей, заложницей, вынужденной жить чужой жизнью. Поэтому я не могу ни воскрешать, ни убивать при помощи Стило. В моём мире вообще нет магии, я никогда не сталкивалась с нею раньше. Поэтому не смогла распознать игру Блэйда тогда, на помолвке, как не могу противостоять ему здесь и сейчас.

– Почему ты не сказала правду сразу? – холодно спросил Винтер.

– Мне велели притворяться. Заверили, что это временно. Что сумеют вернуть всё на свои места как можно скорее. Но время идёт, а ничего не меняется. Я всё ещё здесь, с вами. И мне с каждым часом всё труднее существовать в вашем мире. Я не хочу быть твоей кузиной. Я не такая, как она.

– Как ты можешь судить? Ты же её не знаешь.

– А ты будто знаешь? – вспылила я. – Если бы я не застряла в этом теле, я бы согласилась подписаться под каждым словом Азы Кадэр: Эмма Дарк –чудовище. Да я почти уверена, что Аза имеет все основания на то, чтобы обвинять её в смерти сестры!

Винтер не сводил меня глаз. Зрачки у него были расширены до предела.

– Не могу придумывать ни одной причины, по которой ты решилась бы на такую странную ложь, – задумчиво проговорил он. – Но как поверить в такое?

– Я ведь не похожа на Эмму, которую ты знал? Впрочем, не собираюсь ни в чём тебя убеждать. Верь во что хочешь, – устало провела я по лбу. – Ты просил сказать тебе правду? Я сказала. Что ещё?

Повисла пауза.

Я уже собралась уходить, решив, что наш разговор закончен, когда Винтер вновь подал голос:

– Почему ты заговорила о Ханте?

– Потому что вчера он подкараулил меня… вернее, не меня… словом, не зная кто он и что, я ему нахамила. И теперь нужно ждать последствий. Он говорил об Охоте, о каком-то противостоянии с Блэйдом.

Винтер снова вскинул взгляд, неприязненно усмехаясь:

– Может быть ты и не Эмма, но действуешь ты вполне в её духе. Хочешь, чтобы я для тебя устранил Блэйда? Вывел его из игры?

– Я хочу сама выйти из вашей чертовой игры! – вскинулась я, вырывая у него руку и убегая прочь.

Я была расстроена реакцией Винтера. Не знаю, чего я ожидала, но явно не того, что получила.

Да практически я не получила ничего. Даже не поняла, поверил мне Винтер или нет.

Убежала и пожалела.

Я твёрдо решила, что вечером непременно пойду к месту встречи Винтера и Блэйда. А куда идти?

Ну и ладно. Эвелин наверняка знает, где находится мельница. Пойдём вместе с ней.

– Что ты там опять натворила? – сладким ехидным голосом пропела Эльза, присоединяясь ко мне в столовой за обедом.

Я пришла первой и села в стороне с самой постной миной, отбившей желание у знакомых Эммы разделить со мной одиночество.

– Где? – уточнила я.

– На занятиях. Сэлли рассказывала, что ты подняла зомби и отказалась его контролировать.

– Отказалась? Это так выглядело со стороны? Но даже если для Сэлли всё выглядело именно так, то ты прекрасно знаешь, что я просто не могла.

– Чего ты не могла? – пропел над ухом не менее сладкий голос.

Подняв глаза, я смогла полюбоваться на блондинку, что пыталась заговорить со мной в зале. Местную Мерелин Монро. Тёмное платье девушки наглухо закрыло ноги, но почти не прикрывало грудь. Размера четвёртого, не меньше.

– Эмма, дорогая моя подруга, я всё никак не могла понять, отчего ты избегаешь меня, пока Эльза не рассказала мне о несчастье. Я так сочувствую!

– Не утруждайся, – поморщилась я.

Уж слишком фальшиво звучали её соболезнования.

Интуиция, да и жизненный опыт подсказывали – с дамочками с таким выражением лица как у этой лучше не обольщаться высказанным участием.

А ещё лучше вообще свести всякое общение к минимуму.

– Эльза, не могла бы ты оставить нас одних? – пропела эта сирена.

Пожав плечами, Эльза ретировалась. Предательница!

А Сэлли удобно расположилась на стульчике напротив, подперев рукой подбородок, отчего её эффектные прелести стали ещё заметнее.

Лёгкое, едва уловимое движением пальцами, и над нашим столом промелькнула едва заметная голубая паутинка. Она словно бы растворилась в воздухе.

– На всякий случай, – с усмешкой на ярко-алых губах протянула Сэлли. – Чтобы никому не пришло в голову нас подслушать. Должна заметить, что нахожу твою придумку с потерей памяти просто очаровательной. Как и то, что ты нашла способ вывести из игры Блэйда до того, как Хант стравит вас. Но как ты догадалась о его следующем шаге?

– А с какой стати мне с тобой откровенничать?

Сэлли сделала большие наивные глаза:

– Но мы же подруги!

– Правда? Прости. Забыла. Ну, если подруга… я просто оказалась умнее, чем Хант думал. Жаль, что с этими провалами в мозгах, я вот ещё чего не знаю… после того, как из списка жертв выпадет имя Блэйда, могу я заполучить на его место тебя?

Сэлли моргнула густо подведёнными ресницами:

– Что?

– Нет ничего интереснее в жизни, чем помериться силами с заклятой подругой.

– Что за странные шутки?

– Кто тут шутит? Я всерьёз. Хочешь на моё место, Сэлли? Хочешь стать Чёрной Дамой при нашем незаконнорождённом садисте-красавчике? Тебе придётся потеснить меня. Ты к этому готова?

Сэлли ещё чаще захлопала кукольными ресницами:

– Кто наговорил тебе на меня эту чушь?! И ты поверила? Я никогда не пыталась увести у тебя Вэйла… это всё сплетни!

Вообще-то я говорила наобум первое что в голову придёт. Дрожащий от испуга голосок блондинки меня насмешил. Она явно испугалась.

Мой смех, кажется, оскорбил Сэлли. Она поджала ярко накрашенные губы:

– Можешь так думать, но это неправда.

– Как скажешь, – кивнула я.

В это самое мгновение в столовую вошёл кузен Винтер, поглощая моё внимание целиком и полностью.

Его сопровождала Аза. Она выглядела расстроенной и сердитой. Кузен казался погружённым в себя и непривычно холодным, почти надменным.

Моё внимание не укрылось от Сэлли. Очень довольная своим наблюдением, она протянула своим противным, сладеньким, как неразбавленный сироп, голосом:

– Всегда подозревала, что Винтер тебе куда дороже, чем ты соглашаешься признать, Эмма. Но всё же ты готова рисковать им, выставляя против Блэйда? Не боишься, что твой драгоценный кузен-красавчик потерпит поражение?

– Да пошла ты! – бросила я, поднимаясь из-за стола.

Есть не хотелось. Аппетита и раньше не было. А общества Сэлли и компания девиц, вьющаяся вокруг Винтера, не способствовали его появлению.

И раз желудку пища не требовалась, я приняла решение отправиться за пищей для ума.

В библиотеку. А куда же ещё?