Я, лошадь и странный ангел.
Вы когда-нибудь падали вниз на лошади? И не советую. Ощущение не из приятных.
- Уходи-и! - заорала я парню, когда поняла, что Белоснежка с диким ржанием намылилась спикировать прямо на его макушку.
Но парень, вероятно, списал вопли на ветер и продолжил балансировать на бревне, постоянно приговаривая "Хоть бы дойти, хоть бы дойти…". Что ж, понимаю - такого безобразия, как в этом пруду и на помойке отыскать проблематично. Впрочем, не была, не ручаюсь.
Так вот, парень бормотал себе под нос "хоть бы дойти", даже не подозревая, что дойти ему как раз и не суждено, ибо судьба подкинула ему мою скромную орущую персону и красноглазую лошадь. Бедный парень! Из всех возможных мест приземления Белоснежка выбрала его голову. Ничего! Зато падать будет помягче! Мне.
В самый последний момент парень удосужился-таки обратить свой взор на шумное существо… Его глаза расширились от священного ужаса, а в следующую секунду он сделал попытку выругаться с чисто русской щедростью души, но не успел. Как раз в этот момент он заметил ещё и копыта с подковами, а потому счел за благо свалиться в речку самостоятельно.
Белоснежка, издевательски заржав, вполне удачно приземлилась на бревно, привстав на цыпочки для пущего равновесия. Такого коварства я от любимой лошадки не ожидала и вместе с седлом, у которого лопнула подпруга, съехала вслед за парнем. Так, я обязательно выясню, у кого Белоснежка подобным фокусам научилась!
Выругаться я не успела, сообразив вовремя, что ил в той речке - не самый изысканный деликатес. И, кроме того, я заметила объект моей погони. Лягушатник с красной рожей испуганно пялился на меня с речного дна. Ну всё! Теперь не уйдет!
Схватив демона за лапы, я попыталась выволочь его на тьму Божию и преуспела бы в своем благородном порыве, если бы мне хватило воздуха. А так, после короткой борьбы я была вынуждена выплыть на поверхность и отпущенный лягушатник выпрыгнул из воды сам и бросился вон от меня на берег.
- Стой, дрянь болотная, сдохнуть тебе на месте, гад! - на одном дыхании выпалила я, в привычном жесте вскидывая руку вверх. Проворная тварь на этот раз убежать не смогла и увернуться от проклятия не успела. Ну наконец-то! Счастье-то какое! Прикончила!!!
Ну, учитель Леон, погодите… Я вам этот зачет ещё припомню.
Теперь мне предстояло разобраться с парнем и с Белоснежкой. К своему удивлению, я обнаружила, что ни та, ни другой в моей бесценной помощи не нуждаются. Белоснежка придирчиво осматривала свои копыта на предмет царапин и повреждений, парень же как раз выходил на берег, старательно выплевывая водоросли. Я последовала его примеру.
- Какой демон тебя укусил?! - справедливо возмутился парень и с ужасом осмотрел то, что когда-то называлось костюмом. - Ты сдурела?! Другого места для посадки не было?!
- Во-первых, надеюсь, ты заметил, что я вроде как сверху падала. Во-вторых, я НЕ СМОТРЕЛА!!!… Ну, и в-третьих, Белоснежке мягче падать на кого-то, - ехидно улыбнулась я, поглаживая ухмыляющуюся кобылу по морде.
Парень с досадой фыркнул.
- О чем ты вообще думала?!
- О пейзажах, ясно?
- Какого хрена ты… Ты вообще откуда?!
- С Марса! С неба!
- А там ты что забыла?
- Знаешь, - я устало отмахнулась, - тарелку искала. Летающую. Я ее в прошлом году потеряла, теперь ищу… Нет, ну не ясно, что ли?!
Парень озадаченно замолчал, переваривая информацию, а заодно изучая меня с ног до головы. Хм. А что? Симпатичный… Даже очень. Даже красивый… Ну, ладно, даже очень и очень красивый - подобных комплиментов от меня еще ни один мужчина не удостаивался! Красиво подстриженные светло-каштановые волосы с золотистым отливом, высокий (уж выше меня по крайней мере на голову), с потрясающей улыбкой… А глаза! Таких я еще ни у одного живого существа не видела. Ясные, насмешливые, необыкновенного космически синего цвета, будто светящиеся изнутри глубиной океана… В них так и плясали веселые искорки. И в то же время эти глаза пронизывали насквозь.
Я поплотнее закуталась в мокрую кофту. Подумаешь… Таких поклонников у меня, конечно, никогда не было, но симпатичных - пруд пруди, хоть веником отгоняй! Я раздраженно отряхнулась от речной растительности. Ну, вот ведь как назло - если упала в речку, вся мокрая, злая и на кикимору смахиваешь, то рядом обязательно будет ухмыляться парень в мокром, но дорогом костюме, мечта всех девчонок… Это хорошо, что я не "все", мне-то по барабану, что обо мне подумают, но все равно обидно. И в туфлях хлюпает, и юбка тянет вниз, и с длинных волос капает… Эх, жаль лягушатника уже прикончила, а то сорвала бы на демоне свою досаду и злость, глядишь - согрелась бы!
- Ну, чего уставился? - я недовольно сощурилась. - Мокрых кикимор не видел?
Парень, очевидно, мокрых кикимор и впрямь ещё не видел. Удивленно приподняв бровь, он насмешливо, но, справедливости ради, абсолютно добродушно, ухмыльнулся.
- Не знаю, как на счет кикимор, но летающую катастрофу вижу впервые… Так вот ты какой - северный олень! - тихо смеясь, подколол он. - Красавица!
Я состроила самую злую гримасу, какую только смогла. Обычно, завидев меня в таком настроении, тетя старалась побыстрее "убежать на важную встречу по вопросам общественно-социального синдрома рождественского похмелья", Катя с Володей молча сползали под стол, а Ник самым постыдным образом спасался храбрым бегством. Этот же и ухом не повел! Честно говоря, я рассчитывала на более бурную реакцию. Мог бы хоть подыграть… Разобиженная в самых лучших чувствах, я взяла Белоснежку за повод и провела рукой по проточине. Общение с лошадьми всегда меня успокаивало, вот и сейчас я будто бы зарядилась от Белоснежки энергией, усталость уступила место бодрости, и я снова почувствовала в себе силы жить, вредничать и делать пакости. Белоснежка, по всей видимости, тоже что-то подобное в себе почувствовала, поскольку уткнулась мне в плечо мордой и начала беззвучно ржать, изредка ехидно фыркая.
- Ничего смешного, - сердито буркнула я сразу обоим. - Всё могло кончиться далеко не так удачно, а с двумя… нет, с тремя трупами. Какому хрену взбрело в голову расставлять диагональные порталы где попало?! Кто автор этой блестящей, гениальной идеи, а?!
- Не я! - поспешно заверил меня парень.
- А кто же тогда? - я подозрительно прищурилась. - Не сам же он возник?
- Чего это ты на меня так смотришь? Это Пэк постарался, я тут ни при чем!
Пэк! Свинья в кроссовках! Он не успокоится, пока не отправит меня на тот свет!
- Так я и знала… Так ты ангел?
- Нет, Дьявол во плоти, - на полном серьёзе признался красавец, протягивая руку. - Рад познакомиться! Я - Гэри!
- А я - королева Великобритании, - я проигнорировала протянутую руку до выяснения обстоятельств. Кто там этого Гэри знает, что он за фрукт? А вдруг он не шутил и правда является Дьяволом во плоти? В этом мире всякое случается. - Так ты не ангел, а демон?
- Так ты королева Великобритании, а не ангел? - шутливо откликнулся новый знакомый. Меня терзают смутные сомненья…
- Издеваешься, - я вздохнула и резко пожала протянутую руку. - Меня зовут Софья… Так это Пэк пытался меня угробить?
- Не одну тебя, - коллега взглянул на часы и вздохнул.
- Давно я хотела ему морду набить… Жаль, что начальник, а то устроила бы ему стрелку в темной подворотне…
Белоснежка одобрительно фыркнула, выражая свою полную со мной солидарность. Да, Пука… то есть, Пэка… не любили все. Ник, скажем, называл его не иначе, как "старый хренов хрыч", а Катькины слова я и вовсе передавать не решаюсь…
- Ты тоже? - усмехаясь, переспросил парень. - И я. Вот раньше этого Пэка в помине не было, теперь же о тех беззаботных деньках остались одни воспоминания.
- Сколько тебе лет, говоришь? - живо заинтересовалась я.
- А я не говорил.
- Так сколько?
- Ну…Двадцать три, положим… - не слишком уверенно произнес Гэри. У меня создалось чувство, что он и сам-то толком не знает. Впрочем, ведь сказал?
Так, ему двадцать три, и он старше меня на целых пять лет. Это хорошо - есть за чью спину спрятаться, если что!
- А что ты здесь делаешь?
- Рыбу ловлю! - нетерпеливо отмахнулся новый знакомый. - А ты?
- Летаю, нападаю на беззащитных парней и ищу пропавшую марсианскую тарелку… Забыл?
- Ах да! Забыл, - рассеянно отозвался коллега.
Странный какой-то. Я погладила Белоснежку по лбу и постаралась привязать её к дереву с помощью оборванной веревки, которую с некоторой натяжкой можно было назвать поводом. Кобылка искренне возмутилась подобными действиями и сердито фыркнула.
- Ну чего ты фыркаешь? Стой спокойно! Гэри - странное имя, не находишь?
Гэри мудро промолчал, хмуро осматривая меня с ног до головы. Ну, коллега, держись! Я из тебя вытрясу все, что хочу узнать! Ишь ты - рыбу он ловит!
- Много рыбы поймал?
- Двести кило…
- Что-о?!
- За всю жизнь.
- Все равно неплохо.
- На рынке.
- А! А сегодня?
Коллега, равнодушно пожав плечами, отвернулся от меня и всмотрелся вглубь леса. Наверное, он хотел показать, что разговор окончен, но от меня не так-то просто отвязаться! Притворившись непонятливой, я продолжила допрос.
- Гэри, а ты русский?
- Японец… С примесью индейца… Не видно?
Чудненько! У него еще есть чувство юмора! Интересно, а оно будет работать, если ему за пазуху случайно упадет паучок?
- А ты где учишься?
- В Российской Федерации.
- О! - притворно восхитилась я, намертво приматывая оборванный повод кобылы к дереву. - Какое потрясающее совпадение!!! Я тоже! Представляешь?
Товарищ смерил меня подозрительным взглядом. Видимо, хотел сказать, что не представляет.
- Что?
- Ничего… - неопределенно ответил Гэри, снова отворачиваясь в сторону леса.
Всё-таки красиво в лесу ближе к полуночи. Тихо так, будто на кладбище, только комары немного жужжат над ухом в предвкушении пиршества. Ветер шелестит в темно-зеленой мрачной листве, круглая луна, укутанная облаками, отражается в грязной, зеленоватой воде. Где-то тонко и протяжно затянул песню волк… Романтика…
Романтика?! Черт дери! Полнолуние, волки… Нет, не волки - оборотни!!!
Я в срочном порядке вспомнила лекции про оборотней, и у меня волосы встали вертикально к голове. Свезло так свезло… Куда б мне удрать?
А впрочем… Я вроде как не одна! Нас двое - ангелов, а оборотень гуляет в одиночку. Так что кому не повезет - ещё неизвестно. Окончательно успокоившись, я села под дерево и решила позлить Гэри, который давно и безуспешно пытался выследить в темноте леса оборотня.
- Что? Веришь в оборотней? - съязвила я и тут же прикусила язык под смеющимся взглядом нереально синих глаз.
- А кто его знает? - пожал плечами спутник.
- Не верю я во все это… В оборотней, вампиров… - уверенно заявила я, рисуя незаметно на земле защитную пентаграмму. Не поможет, конечно, но для успокоения нервов идеальное занятие!
Как бы в ответ на мои слова волк возмущенно взвыл вдали. Гэри, вздохнув, сел рядом со мной.
- Если ты ИМ это в глаза скажешь, тогда и поговорим.
- А ты, выходит, уже говорил?
Он невозмутимо пожал плечами:
- Пытался…
- И получилось?
- Ну… Они меня не догнали…
- Так. Постой. Кто пытался кому что сказать? Ты им, что они не существуют, или они тебе, что сейчас пообедают?
- Смотря с чьей стороны взглянуть.
- С твоей, предположим!
- Э-э… Второе, - честно признался парень. - Ну, он мне, правда, не страшен, но… неприятно.
- Как это не страшен?
- Ну, так. Я неплохо бегаю, скажем так.
- Это многое объясняет… И все-таки, ты что здесь делаешь? Только не врать!
- Сижу, говорю с приятным человеком…
- Это с кем же? - уточнила я на всякий случай, поигрывая палочкой. - Не с собой, случаем?
- С тобой, - улыбнувшись, парировал Гэри.
- Тогда… Во-первых, ты ошибаешься, я не из приятных. Во-вторых, врешь про рыбу!
- Я?!
- А кто еще?!
- Вовсе нет!
- Тогда признавайся, партизан несчастный, что ты тут забыл в двенадцать ночи?!
Гэри помедлил и наконец раскололся.
- Это связано с оборотнем.
- В… в смысле?… Ты чего… того… за оборотнем? - я, убедившись, что вервульф действительно бродит где-то здесь, попыталась удариться в панику. - Да?
- Да, я того, охочусь на оборотня, - серьезно подтвердил мои опасения Гэри.
- Как?! - я чуть не заехала парню веткой по лицу, но промахнулась. - И ты молчал?! Демон тебя раздери, а раньше сказать не мог?!
- Ангелочек, успокойся…
- Я СПОКОЙНА!!! Вместо того, чтобы сейчас отправлять в ад оборотня, я сижу с тобой и теряю время?! Ах ты… - я осеклась, вспомнив кое о чем. - Ангелочек?! Ты меня назвал… АНГЕЛОЧКОМ?! Да я тебя руками… своими… вместе с оборотнем!
Парень ловко увернулся от грозной ветки и, виновато отведя глаза, терпеливо дожидался, пока я вволю набушуюсь. Мне через некоторое время и правда стало стыдно, и я, на всякий случай добавив, что век бы его не видела, обиженно замолчала.
- Ну, сказал бы я тебе, что на оборотня охочусь, чтоб ты сделала? - спокойно обронил коллега, вытирая кровь со щеки. Бедный… Я всё же заехала ему веткой по лицу. Нет, он прав, катастрофа выглядит в точности, как я!
- Извини, я не хотела… Слушай, больно? Хочешь я заклинанием вылечу?
- Нет уж, знаю я, как студенты лечат, - Гэри как ни в чем не бывало стер кровь с лица. - А чем тебе ангелочки не нравятся? Ты же ангел.
- Ангел! Но не ангелочек.
Царапина тем временем мало того, что не кровоточила, но затягивалась просто на глазах. Через две секунды от неё и следа не осталось! Неужели… регенерация?
- Регенерация, - подтвердил коллега. - Повезло с даром.
Да уж. Повезло. Быстрая регенерация среди ангелов встречается раз в двести лет и дает высочайшие привилегии. Такой ангел способен залечивать свои раны мгновенно, за несколько секунд, а то и вовсе восстанавливать поврежденное сердце и порой даже мозг. Встретиться с подобной персоной - это почти то же, что встретиться в ХХ? веке с Петром?. Достаточно сказать, что среди всех ангелов и оборотней этого мира способных самоизлечиться по пальцам сосчитать можно, вампиры же и вовсе не обладали этим даром, довольствуясь заменяющим его глотком крови. Но это насколько мне известно, а там хрен его знает.
- Повтори! - требовательно приказала я, не веря глазам своим.
- Может, мне ещё и зарезаться, а? - ядовито процедил Гэри, наконец не выдержав.
- Если тебе так хочется… - задумчиво протянула я. - А что? Мысль…
Я хотела еще спросить про план коллеги по охоте на монстра, но меня опередили с ответом.
- Сначала надо этого монстра найти, Софья, а там… по обстановке.
- Как ты узнал?
- Что?
- Я не задавала вопроса!
Новый знакомый с опаской покосился на меня, напоминая загнанную в угол мышь-полевку, стащившую с хозяйского стола пачку банкнот и отчаянно пытавшуюся скрыть сей факт своей биографии.
- Иногда я по глазам узнаю, какой вопрос мне хотят задать, - сбивчиво пустился он в разъяснения. - Этому просто надо научиться… Так ты будешь портал переоткрывать или лучше пойдем отсюда?
- Куда? - я направила какого-то бешеного ночного паука, нервировавшего меня своими выпуклыми глазищами, коллеге за пазуху и постаралась замять свое преступление, невинно хлопая глазками. - И зачем?
- Знаешь что, ты меня удивляешь… Ай… Ай!!!
Гэри вскочил и запрыгал на месте, снимая рубашку.
- Что? - мило полюбопытствовала я, внутренне помирая от смеха.
- Это нехорошо!
- Что нехорошо?
- Как тебе не стыдно?! Сними его с моей спины!
Я еще немного поиздевалась над коллегой, заставила его поплясать, пока паучок с выпученными от ужаса глазами не спрыгнул сам на землю и не удрал, постыдно вскидывая длинные лапы. От таких диких криков и мертвый смоется куда подальше! Гэри выглядел обиженным, но особо возмущаться не стал. Вот ведь выдержка! Я бы уже убила шутника и даже похоронила, а этот только смерил меня укоризненным взглядом и забыл! Какой милый!
Поэкспериментировав с порталом, так некстати зависшим в воздухе, мы пришли к выводу, что придется открывать новый - этот уже никуда не годился.
Огонь мы разжигать не стали, боясь привлечь внимания оборотня. Я еще и меч свой серебряный телепортировала. Серебро - металл чистый, светлый, смертельно опасный для вервульфов. Мечу нас обучили в первую очередь. Ангелы предпочитают традиционное оружие, как и демоны. Оно и верно - ни одна пуля не возьмет бессмертного, зато меч совсем другое дело! Конечно, даже с мечом приходится трудновато, мухлевание и у ангелов, и у демонов в большом почете, хотя есть и четкие правила, нарушить которые было бы верхом наглости:
- Безоружного убивать нельзя.
- Лежачего не поднимать (никак не пойму - это что, типа труп на ноги не ставить, а то упадет, либо можно поспать чуток на поле боя, пока враг крутится на месте, готовясь к атаке?)
- Не нападать со спины (есть маленькое "но" - при особенных случаях это разрешается… А особенный случай возникал в большинстве случаев…)
- Никакой помощи со стороны - только один на один или стенка на стенку!
Существуют, конечно, и другие правила, да только их никто не соблюдает, поскольку создавались они явно под хмельком. Как вам, например, это: "Если вас поразили в сердце, то не прыгайте по всему залу, гоняясь за черной вороной, утащившей сыр у бедной лисы в момент спячки медведя"? Правильно, бред сивой кобылы в лунную ночь. Похоже, остальные тоже так считают, и пока что правила типа "Для поединка необходима пижама с розовыми слониками" попадают в полный игнор.
От столь важных юридических размышлений меня отвлекла Белоснежка, про которую я уже успела основательно позабыть. Поэтому её настойчивое ржание застигло меня врасплох.
- Ты чего?! Здесь ещё?
Лошадь выглядела чем-то взволнованной… Даже не так - она казалась взбесившейся. Тяжело хрипя, она била копытом по земле, поднимая пыль, и пыталась порвать повод, приковавший её к дереву.
- Не нравится мне это, - оживился Гэри. - Никак оборотня чует.
Белоснежка согласно фыркнула и рванула вперед так, что повод порвался. Это произошло в считанные секунды, я даже не успела понять, что к чему…
…Но зато оборотень принял дезертирство лошади как сигнал к действию…