Барабаны в ночи.
Думаешь, что поймал - ан сам попался.
- Скажи-ка, дядя, ведь недаром…- я задумчиво перевернула страницу книги по Вуду и продолжила разговор сама с собой: -…паук меня едва не съел?… Гэри, положи моё печенье на место…
Напарник с сожалением прекратил воровство и с детской обидой посмотрел на меня.
- Жадина!
- Угу, - отстраненно согласилась я, но тут же опомнилась: - То есть сам жадина!
- Я просто кушать хочу!
Я только вздохнула. Мало ему, что ли, двух тарелок гумбо (причем одна из них была моей!) и пяти пирожных?!
- Гэри, а кто такой Кетонур? - вместо очередного бесполезного пререкания я выдала вопрос. - Он как-то связан с артефактом?
- Первый раз слышу.. Кя… как там?
- Кетонур.
- Нет, не знаю такого. А что?
Я покачала головой. Если бы я хотя бы догадывалась, почему этот Кетонур так меня интересует! Было такое странное чувство, что где-то я о нем уже слышала… Это имя - Кетонур… Нет, не помню.
- Ерунда, - я махнула рукой.
Мы сидели в холле - я, Гэри и Тузик. Гадята, по-видимому, были в засаде: "желтяк" ожидался с минуты на минуту. Так что пока было тихо и спокойно, и даже не хотелось по-быстрому переквалифицироваться в Бабу-Ягу, любящую обедать детишками.
Я снова перелистнула страницу и наткнулась на изображение огромной змеи, со смаком пожирающей человечка. О Господи, ужас какой! Срочно захотелось чего-нибудь перекусить. Где там печенье? Не отрываясь от книги, я пошарила в тарелке и выудила оттуда… руку напарника! Я резко отдернулась.
- А где печенье? - подозрительно сощурилась я.
Гэри пожал плечами. Я перевела взгляд на добермана
- Я не жнаю, - искренне заверил песик, старательно что-то прожевывая.
Понятно, печенье пропало без вести в желудке Тузика. Обеда не будет, разве что Тузиком закусить.
Я фыркнула и отбросила книгу в сторону: настроение читать пропало.
- Гэри, сбегай за пончиком, а? - тоскливо проныла я. - А то скучно…
- А почему я?
- А кто?
- Ну… - выразительно промычал напарник, поглядывая то на меня, то на Тузика. - Даже не знаю, кого из вас назвать…
Я вздохнула и уселась поудобнее. Вот так всегда. Никто не хочет помочь бедному, уставшему существу! Жалко себя до ужаса, но ничего не поделаешь - придется поголодать, потому как от этих не дождешься (проще заставить баобаб пять раз присесть!), а я из вредности шага не сделаю.
Время шло, голодовка против вредности напарников продолжалась. От нечего делать я с тоской посмотрела в окно. Там жила своей жизнью природа. Послеполуденное солнце каким-то странным печальным светом окидывало слегка притихший сад… Я в который раз поразилась, как величественна природа и как суетлив и ничтожен по сравнению с ней человек. Или ангел… Или демон. В конце концов, какая разница, кто ты? Те же буддистские монахи раз в двести умнее "светлого и невинного ангела", бегающего по улицам с воплями бабуина и с потрясающим упорством маньяка коцающего представителей бесчисленной демонической армии. Все-таки какой фигней мы занимаемся! Как будто, если угробить какого-нибудь оборотня, мир станет лучше. Какая глупость… И не могу понять, при чем тут я, Володя, Катя, Гэри, Тузик, Игорек… Почему мы все должны погибнуть за то, что какая-то сволочь в прошлом нарушила правила и решила завоевать мир?
- Софья?
Я оторвалась от увлекательной картинки за окном и с удивлением обнаружила, что Гэри смотрит на меня с каким-то сочувственным интересом.
- Чё это ты на меня так смотришь? - я со страхом отшатнулась, хотя вроде бы сидела.
- Если Аннулару достанется мир, не останется ничего.
Я задумчиво провела рукой по деревянному подлокотнику кресла и промолчала. Говорить обо всем этом не хотелось.
- Пойми, мы не просто так кровь проливаем… - Гэри явно хотелось прочитать хотя бы одну нудную лекцию. - Когда видишь, как погибают люди, и знаешь, что можешь помочь… Вот тогда начинаешь ценить свое дело, Софья.
Я улыбнулась, надеясь, что мой намёк поймут верно и отцепятся наконец.
- Мне не нравится твое настроение, - печально продолжил пытку напарник, явно ожидая от меня как минимум исповеди и обиженных рассуждений на тему "загубленной жизни". А вот фиг!
- Пойду-ка я за печеньем, - я встала и походкой Джека Воробья отправилась грабить кухню. - Кому чего? Яд бесплатно.
Тузик выдал огромный список, прося принести ему пару тонн колбаски, десять килограмм печенья и еще одного барашка на всякий случай. Гэри только головой покачал, пробормотав что-то вроде: "Может, и хорошо". Ну я так и подумала, что напарнику то же, что и Тузику.
Да, Гэри. Моя мечта - быть обычным человеком, прожить самую обычную жизнь. Рождение - ясли - детсад - школа - университет - работа - смерть… А не колесить по всей планете в течение нескольких столетий, не искать "то, не знаю что" и не находиться рядом с существом, которого могла бы полюбить, а нельзя, потому что то-то и тот-то мешает, правила запрещают и вообще - страшно, потому что все равно потеряешь.
И пусть мечты остаются мечтами. Кто знает? А вдруг обычная жизнь еще хуже?
Ритмичные звуки барабанов влетали в окно и эхом отдавались в голове. И кому взбрело в голову в двенадцать ночи устраивать этот дурдом?!
Я отложила книгу в сторону, встала, закрыла окно. Тише от этого не стало.
Бам-бам-бумс…
Тьфу на них!
Опять барабаны…
Зовут… Зовут… Надо идти…
Вокруг вдруг стало темнеть, пока всё не превратилось в одну сплошную черноту. Что-то вязкое окутало меня и потянуло туда, где раздавалась бешеная барабанная дробь. Сил сопротивляться не было - я хотела пойти за этими звуками, будто от этого зависело всё… Будто, кроме барабанов, ничего и не было во всём этом мире.
И я шла.
Идти… Зовут…
- Очнись же ты! Софья!
Всё в болото. Мне надо идти…
Что-то больно зацепилось за мою ногу, и чернота вдруг рухнула, схлынула, как какое-то наваждение…
… Рухнула и я. На пятую точку.
Я потрясла головой. Вокруг были деревья, я сидела на грязной тропинке, а вдалеке всё так же гремели барабаны. То, что зацепилось за мою ногу, оказалось Тузиком. Причем очень злым Тузиком.
- Ты что творишь?! - орал доберман, отплевываясь от ниток. Всё, моим джинсам хана!
- Что мы тут делаем? - я ещё раз огляделась и даже ущипнула себя, чтобы убедиться, что не сплю.
- Вот и я у тебя спрашиваю! Ты почему не сказала, что лунатишь по ночам?!
- Я не луначу! - всерьез обиделась я.
- А как это называется?! - Тузик обвиняюще ткнул в меня лапой. - Я тебя всю дорогу звал, а ты… да, ты! Если Гэри узнает, что я тебя на улицу выпустил, он с меня три шкуры спустит! А ты чихать на это хотела!
Я вздохнула и виновато чихнула. Тузик оскалился.
- Домой! - сердито скомандовал песик.
- Эти барабаны… Это они меня звали, - задумчиво прошептала я скорее для себя, чем для Тузика. - В них что-то есть.
- Но это не наше дело, Софья!
Да, точно. Во что бы то ни стало я должна узнать, откуда эти звуки идут и - главное! - что там творится. Гэри, конечно, меня убьет и порежет на мелкие кусочки… Ну и ладно.
Я встала с тропинки, потрепала доберманчика за ухо и пошла на звук. Жаль, у меня с собой ни меча, ни другого оружия. Если что - я ведь почти беззащитна. Разве что магия, но с ней надо быть аккуратной: вон что в прошлый раз на кладбище получилось, чуть сама себя не угробила! Рисковать я так больше не хочу - лучше уж без магии вообще, чем с такой!
- Софья, одумайся! - семенил следом доберман, едва не наступая мне на пятки.
- Тузик, это бесполезно. Хочешь - иди домой, можешь даже Гэри наябедничать…
- Он ушел! - трагически возвестил Тузик.
- Что? Насовсем?! - резко остановилась я, представив напарника в гробу с цветочками.
- До утра, - еще более трагически проскулил коллега.
- Что?! - в мыслях промелькнуло черненькое личико Эвонны, и воображение нарисовало отвратительную, пошлую картинку: Гэри и Эвонна в… рамочке в виде сердечка!!! А-а! Убью!!!
…Хотя мне-то что? Я-то чего переживаю? Разве что меня спасать никто не будет - мелочи какие!
Вот умру - будет знать! Пускай потом отчитывается перед начальством, где и как умудрился напарницу потерять!
Плакать хочется.
- Наверное, к Эвонне? - как можно равнодушнее бросила я.
- Нет, по делам.
Фух, уже лучше звучит. Хотя тоже не очень: по делам ушел, а меня взять забыл! Как так можно?!
Успокоившись, я снова двинулась вперед по тропинке. Тузик, смешно перебирая лапами и жалобно на меня поглядывая, засеменил рядом.
- До добра это не доведет, - коллега явно решил записаться в Нострадамусы. - Я тебя предупреждаю!
- Я учту, - весело подмигнула я, и Тузик совсем скис. - Иди домой, я скоро вернусь!
- Оставь тебя одну - планеты не досчитаешься! - проворчал доберман себе под нос. И не ушел. Что ж, моё дело предложить…
Барабаны были всё ближе. Я вдруг поняла, что иду на кладбище. Опять. Как оно меня достало!
- Там кладбище! - Тузик остановился перед выцветшей табличкой и растерянно оглянулся на меня. А то я не знаю!
- Ага, туда-то нам и надо! Запомни, Васька Джоннис, кто не рискует, тот не пьет шампанского и "Чаппи" не кушает!
"И того не собирают по кусочкам по всем кустам!", - мрачно додумала я, но вслух ничего не сказала.
- Софья, ты - профессиональный камикадзе…
- Спасибо, я знаю.
- Если тебя не прибьют здесь - прикончит Гэри… - продолжал взывать к моему благоразумию доберман. Наивный! Нельзя воззвать к тому, чего нет.
- Надо же ему хоть как-то развлекаться? - спокойно парировала я.
- Соф, а может ну его, не пойдем?
Может, и правда - ну его? Я же ничего не потеряю, если отступлю? С другой стороны, совесть тогда будет гоняться за мной до конца моей жизни. А учитывая, что конца может и не быть… Нет, не "ну его"!
Идти прямо в ворота - это то же самое, что ворваться в здание ЦРУ, обозвать Буша козлом и пообещать коммунизм всем американцам. То есть глупо и неправильно. Поэтому ворота мы пропустили и двинулись вдоль ограды - искать какую-нибудь лазейку: дырку или, на худой конец, место, где можно сделать подкоп. Спасибо Тузику, который тут уже прятался вместе с Гэри.
Мы проползли в огромную дыру, прикрытую роскошными и ужасно колючими кустами. Мне показалось, что мы с песиком наделали много шума и нас сейчас схватит какой-нибудь зомби своими костлявыми ручищами. И правда: что-то вцепилось в моё плечо!!! Ааааа!!!
Я шарахнулась в сторону и едва не заорала от ужаса. Но, слава богу, сдержалась! Коварный зомби на поверку оказался скрюченной сухой веткой… Ветка. Всего лишь ветка… Всего лишь дурацкая ветка, чтоб ее!
Не-на-ви-жу свою работу!
Я перевела дыхание и жестами показала Тузику, что живая и даже целая. И поползла дальше; не возвращаться же теперь обратно?
К счастью, нас не заметили. Вскоре я аккуратно раздвинула листву - так, чтобы нас не было видно. Взлетела в воздух потревоженная мошкара и растворилась в лунном свете. Красиво, безумно красиво… Но я не о том думаю.
В центре кладбища был нарисован огромный круг с непонятными символами внутри. В центре же этого круга был крест - к нему привязана девушка, причем девушка дико орала, из чего я сделала вывод, что она не сама привязалась! Рядом с крестом разместился седой старикашка - наверняка колдун - который пытался впасть в Нирвану. Из-за диких воплей жертвы это ему не удавалось, и колдун старательно покрывал всех неприличными словами. А вокруг плясали и били в барабаны какие-то больные крымоу и не очень здоровые зомби.
Я оглянулась на Тузика. Доберман нервно скалил зубы, стоически сдерживая рычание. Спектакль ему явно не нравился. Что ж, мне тоже. Надо что-то делать, а то ведь пропадет девчонка! И что за вечное желание вляпываться в неприятности?!
Я снова сосредоточилась на ситуации. Хреново, без магии - никак… Ну нет, только не магия, тошнит от нее! Единственно верное решение - это вернуться домой, найти Гэри и вызвать "Кару" в полном составе. А еще лучше - сразу весь НРАРФ… на всякий. И чего это я сегодня такая осторожная? Без помощи, правда, мне не обойтись.
Я уже хотела было развернуться и поползти обратно, но тут обнаружила, что Тузика рядом нет! Кто украл добермана?! Найду и…
Додумать я не успела. Помешали птички над головой.