Сюрприз от колдуна.
Да, я должна была догадаться.
Всё говорило само за себя, я просто не хотела видеть. Как часто мы отвергаем правду только потому, что ее боимся! Эти глаза, слишком мудрые для 23-летнего парня… Эта невероятная харизма, просто мистическое обаяние… Владение языком Тэррай… Демон подери, как я могла быть ТАК слепа?! А то, что Гэри, в отличие от всех ангелов, почти не владеет магией? А то, что он эмпат? Как могла я всё это проигнорировать?!
Вампир.
Ну и что теперь мне делать? Побежать нажаловаться Пэку? Донести Игорьку? По-хорошему, я должна сдать его начальству…
Но Гэри мне дорог, что уж тут поделаешь? Дружба и любовь не продаются никому. Ни правительству, ни человечеству… Да и плевать мне, кто он - вампир, человек, маг или ангел… Да будь он хоть самим Аннуларом - всё равно!
И потом, я сомневаюсь, что тот же Игорек не в курсе. Как он говорил? "Наш лучший сотрудник"! Уж могла бы догадаться, что навряд ли 23-летнего новичка назовут лучшим, даже лучше заслуженного вояки Герки!
Приехали. Сколько же напарнику лет?!
И вот еще что меня смущает. Если Гэри и впрямь вампир, то почему у него такие космически синие глаза?! Откуда у него дар регенерации?! У вампиров ни того, ни другого не бывает!
Как много лжи! Сколько тайн! И от кого?! От МЕНЯ, родной напарницы?! Гэри что, до сих пор мне не доверяет?…
… И правильно делает! Потому что за обман я его убью… Покалечу точно. Ух, как я зол!!! Вот отвяжусь, и посмотрим, чьё кун-фу круче!
Пока я тихо бесилась, злилась и рисовала в воображении кровавые картины мести, вооруженные переговоры двух враждующих друзей продолжались.
- Я знаю, что тебе нужно, Геральд, но ты не получишь артефакт! - колдун так и не выпустил свою драгоценную Книгу из рук. Он бережно прижимал ее к груди, словно монах божье пророчество.
- А мне не нужен артефакт, - доверительно сообщил Гэри.
- Тогда что тебе нужно? - внезапно побелел старикашка, представив, видимо, то же, что и я: вспышку молнии, дрожь земли, бешеные красные глаза и зловещий ответ: "Твоя кровь…"
- Арра криптос эстан. Воррэ арра ратс конкрит рэстос лэйт аррас лумьесса! - теперь-то ясно, где Гэри выучился ругаться по-вампирьи, хотя я по-прежнему ни фига не понимала и узнать, о чем идет речь, не могла. Наверное, речь шла обо мне: проклятый колдун в неподдельном ужасе оглянулся назад. Мой вид ему категорически не понравился. Еще бы! Моей молчаливой и зловещей ярости сейчас бы хватило на десяток таких же колдунов и еще на сотню-другую напарников…
У крымоу нервно дернулась правая щека и отвалился кусочек кожи с левой руки. Хорошо, что я давно ничего не ела!
- Вот как. Значит, лумьесса, - колдун отвернулся от меня. - Однако пусть она хоть двести раз лумьесса, отвязывать я ее не собираюсь!
Умный, сволочь!
- Бросаешь мне вызов, Крестиан? - глаза Гэри странно потемнели, теперь они уже не казались синими - скорее черными, без зрачков. Лицо неуловимо изменилось: спокойствие и насмешливость внезапно уступили место чему-то мрачному, зловещему, величественному; так изменяется лицо короля при виде изменника. Спина гордо выпрямилась, губы искривились в жестокой усмешке… Я испугалась, признаюсь честно. Мне стало не по себе. Это был не Гэри, а какое-то другое существо, безжалостное, неумолимое - существо, которое без колебаний убьет…
Крестиан - видно, так и звали этого кретина - хотел перекреститься, но вовремя вспомнил, что на крымоу христианская символика влияет нехорошо, и вместо самоубийства мрачно сплюнул на землю. Угрожающе так, эффектно…
- Ничего ты мне не сделаешь, Геральд! - нагло заявил он с уверенностью комара до состыковки с тапком. - Обряд закончен. Дамбалах-Ведо почти вызван, тебе его не остановить! Осталась маленькая деталь…
И, прежде чем его слова долетели до слуха напарника, Крестиан кинулся ко мне, на ходу вынимая из широкого рукава запасной кинжал. Еще через секунду я взвыла и выругалась: эта скотина распорола мне руку от локтя до запястья.
Гэри опоздал всего на миг, с таким яростным лицом отбросив колдуна, что не будь я привязана к кресту, уползла бы в кустики.
А вот крымоу чего-то не допонял. Он приземлился в двух метрах - вполне удачно, на ноги - и, словно змея, бросился на обидчика. Гэри увернулся. Колдун не сдался. Завязалась драка, причем враги-друзья двигались с невероятной скоростью… Вскоре всё смешалось в туман. Я беспокоилась за напарника и не сразу заметила, что моя собственная кровь потихоньку собирается в центре символа, на котором я стояла. Но когда заметила…
…!…! Нам всем крышка!
Колдун вызвал Темного Дамбалах-Ведо - огромного змея, привлекаемого кровью. Зачем ему понадобилось это?! Решил завоевать мир тайком от всех? Жаль, что я так мало знаю про этого духа, я думала, вызвать его в истинном обличье невозможно… Крестиану это удалось. Но зачем?
Как бы то ни было, но у нас мало времени, надо убираться с этого кладбища! Вот…!
Теперь я понимаю: все эти барабаны, весь этот гипноз, был устроен в мою честь. Им нужна была кровь ангела - а тут я неподалеку. О, как удобно! Жертва с доставкой, да еще и с шилом в заднице!
Обманули и здесь. Провели, как восьмилетнюю девчонку! Это последняя капля! Мне надо срочно кого-то прибить! Кто тут поближе?
- А, Тузик… - елейным голоском пропела я. - Как насчет перегрызть наконец веревки?!
- Они не поддаются! - хмуро ответил доберман. - Как насчет поколдовать?
- Отражатели стоят, это бесполезно, - со вздохом призналась я. - Может задеть кого-то из нас.
- Этот Крестиан как раз ошивается на одной из линий отраженного удара. Может, жахнуть огоньком, заклинание отразится и попадет прямо в колдуна? - с надеждой предложил Тузик.
- Ага, или в Гэри! Хороший план, ничего не скажешь, умница!
- Да что ему будет?! Мы с ним десять лет назад под такой адский огонь попали - металл плавился! Ему же начхать было, в нем ведь тэррайская кровь! - быстро возразил коллега.
- Это не выход, можем мы пострадать… Стоп. Ты сказал десять лет назад?!
- Ну… - растерянно протянул Тузик, еще не понимая, к чему я клоню. - Да, а что?
- И ты уже тогда знал, что Гэри не ангел?! - закипая, спросила я.
- Конечно! Только не совсем так…
- И ты ничего мне не сказал?! Знал и не сказал?!
- Э-э? - затравленно забегал глазками предатель, подтверждая мою догадку.
- Умри, несчастный!!! - возмущенно взвыла я, старательно перетирая веревки, чтобы выбраться и накостылять хвостатому предателю. От моего крика содрогнулась слегка земля и с деревьев красиво облетели листочки. Гэри и Крестиан прекратили драться; напарник, ничуть не запыхавшийся (в отличие от тяжело дышащего крымоу), соизволил удостоить меня изумленным взглядом. И зря… Изворотливый колдун, прихватив артефакт, тенью юркнул в сторону, врезался в дерево, стоящее неподалеку, ошалело потряс головой и взял другой курс, оставляя за собой столб пыли. Напарник с явным равнодушием поглядел ему вслед, после чего с гораздо большим рвением кинулся сдерживать мой гнев и спасать Тузика. Вообще-то, я доберману ничего бы не сделала, поскольку тяжело убивать кого-то с завязанными руками и крестом за спиной, но на всякий случай Гэри решил не рисковать и не отвязывать меня сразу.
- Убью! - грозилась я.
- Софья, Тузик не виноват ни в чем! Это я его просил!
- А! Ты!!! - нашла я новый объект для гнева. - Объясни мне сначала, почему я одна ни черта не знаю?!
- Софья!
- Что?!!!
Гэри, пользуясь моей связанностью, бережно поправил давно уже лезшую мне в глаза прядку волос.
- Если бы я сказал, ты бы боялась меня. Это раз. Во-вторых, я не совсем Тэррай, потом объясню. А в-третьих, знать эту тайну опасно, у меня много врагов. А ты только пытаешься казаться сильной, а на самом деле такая беззащитная…
- Отвяжи меня только, я тебе такую "беззащитную" покажу - ни один хирург не сошьет!
Он рассмеялся, а я разозлилась еще больше.
- Как я могу тебе верить?! А, может, ты надеялся меня сожрать, на десерт оставил?! Чего еще я о тебе не знаю?! Может, у тебя рога и копыта, хвост и зовут Аннулар?!
Гэри нахмурился, опустил глаза вниз и не ответил. Кажется, я перегнула палку! Мы помолчали, слышно было только, как ветер шумит в верхушках деревьев.
- Ты мне не доверяешь, - на удивление спокойно упрекнула я напарника. Он поднял глаза и горько усмехнулся:
- Аннулар лично убил моих родителей.
Я похолодела. Только я умею так замечательно находить больные места и так усердно на них наступать.
- Гэри?
- Да?
- Прости. Я виновата.
- Это было очень давно, но можешь быть уверена, что Аннулара я ненавижу всем сердцем. Я с ним никак не связан, - напарник печально покачал головой и, присев, начал распутывать веревки. А я мечтала об одном - чтобы здесь была стенка, об которую можно было бы подолбиться. Говорят, дуракам помогает.
Думать - думать! - надо, прежде чем говорить!
Ох, я, наверное, для напарника - надоедливая обуза, которую он бы с радостью повесил, порезал, колесовал и четвертовал! Представляю картинку: Гэри вваливается к Пэку и с миленькой улыбочкой заявляет: "К моему великому прискорбию, я вынужден сообщить, что Софья Стоцкая нарушила правила хорошего поведения и скоропостижно скончалась… Ее кусочки вы можете найти там-то и там-то, а еще в глубоком колодце вот там-то и еще…" И все в таком роде! Возможно, я еще жива по одной простой причине: Гэри знает, что мой несчастный, скорбящий, горюющий, завывающий и агрессивный дух разметает всех в аду, выберется оттуда и, таки, достанет его, ничего не подозревающего вампира! И будет приходить в кошмарах и наяву, звенеть цепями и душить подушками… Пока не задушит злобного убивца вовсе! И вот в таком случае несчастному не отделаться от моего общества уже во веки веков!
Аминь.
"Злобный убивец", пока я рисовала в воображении мрачные картины будущего, успел развязать веревки, освободить и меня, и Тузика, и теперь с нескрываемым любопытством наблюдал за выражением моего лица.
- Да, пожалуй, я оставлю тебя в живых, - наконец глубокомысленно изрек напарник.
- Так ты все-таки хотел совершить убийство! - невесть чему обрадовалась я. Скорее всего тому, что не одна я такая нехорошая.
- Нет, - разочаровал меня Гэри. - Но мне иногда так хочется взять ремень и…
- И что тебе мешает? - недовольно перебил Тузик. - Я подержу.
- А, Тузик… - у меня зачесались руки. - Гэри, а у тебя сейчас с собой ремня нет?
Доберман счел за лучшее удалиться на пять метров.
- Гэри, не надейся, дома ты ответишь за всё! - честно предупредила я.
- Отвечу, клянусь! - серьезно пообещал напарник. - Но сейчас нам надо уходить.
Вполне разумное решение! Я свистнула прилегшему отдохнуть Тузику, чтоб не расслаблялся; доберман отозвался ворчливым скулежом, но меня послушался, надеясь своим подчинением растопить мое сердце и избежать трепки. Угу, надейся-надейся, маленький предатель!
Уйти мы не успели.
Огромная, черная змея, высотой с небольшой небоскреб, преградила нам дорогу, когда мы уже почти добрались до ворот. Она будто бы возникла из самой ночи, из теней, из темных туч - внезапно, неожиданно… Раздувшись, словно египетская кобра, змея издала отвратительный металлический звук. Гэри сграбастал меня в охапку и загородил меня собой… Как будто это поможет!