Подслушивать нехорошо, но полезно.
Scio me nihil scire Я знаю, что ничего не знаю
Я потерла руки и еще раз заглянула в трубу. Лезть в эту дурацкую черную дырку - самое настоящее безумие, но именно это я и собиралась сделать.
Я подтянула джинсы повыше и осторожно опустилась в дымоход. Мне придется пролезть как минимум четыре этажа, но это еще не самое страшное. Гораздо хуже то, что я вполне могу застрять где-нибудь… Если уж домовые в этих каминах периодически задерживаются денек-другой до прихода хозяев, то обо мне и говорить нечего! И тем не менее, я собиралась рискнуть.
К счастью, заботливый архитектор-проектировщик не забыл про лесенку - наверное, предвидел, что однажды какой-нибудь больной на голову ангел решит сходить в гости вот таким вот изощренным способом… Я вздохнула и зацепилась за выпирающую из стены железяку. Чувствую себя скалолазом-любителем, но дело того, надеюсь, стоит!
До первого ответвления я добралась без приключений… и с интересом заглянула в узкий тоннель, ведущий к камину десятого этажа… Как-то странно и неправильно устроены в этом доме камины: как же несчастный Санта будет разносить подарки?! Для того, чтобы проникнуть в дом, ему придется похудеть и раздеться догола! Бедный, бедный Санта!
Я подняла руку, чтобы утереть непрошенную слезу, и тут вдруг на меня сверху что-то капнуло! От неожиданности я разжала и вторую руку и с воплем полетела вниз… Перед моими глазами пронеслась вся жизнь и даже, кажется, не только эта, но и предыдущая. Я сосчитала все ступеньки лбом, все камни боком и все острые выпирающие предметы локтями, и наконец выпорхнула в чей-то камин.
- Ох, - я с кряхтением села и ошалело потрясла головой. Вокруг меня облачком разлеталась зола, забиваясь в нос и в глаза. Кажется, где-то в своем плане я просчиталась… Беспрестанно чихая, я кое-как выползла из чертова камина и старательно отряхнулась. Да уж, Санта-Клауса из меня не получится!
Квартира явно принадлежала не Геральду, к которому я решила заглянуть в гости с целью разбойного хищения редкой книги, а какому-то очень чистоплотному ангелу. По-моему, даже чересчур чистоплотному: это ж надо отскоблить паркет до зеркального блеска!
Я без зазрения совести протопала грязными ботинками до белоснежного столика и опустошила стоящий на нем стакан воды… Уже лучше. Потом огляделась… А красиво тут… было. До меня. Интересно, кто здесь живет?
Судя по всему, хозяин временно отсутствовал. Что ж, тем лучше! Можно немного посидеть и отдохнуть - например, вон на том белом диванчике в викторианском стиле!
Рядом с диваном стоял еще один антикварный столик, а на нем лежала газета. О, как раз вовремя! Я вчера забыла новости посмотреть! Какой гостеприимный хозяин! Я поблагодарила его от всей души и схватила газету… Каково же было мое разочарование, когда оказалось, что это вовсе не газета. Это была карта, очень старая… Карта какого-то помещения, похожего на лабиринт Минотавра.
Я перевернула листок и обомлела. "Петру Петровичу Петрову, начальнику специального подразделения "Кары", с заверениями в вечной дружбе и с надеждой на взаимовыгодное сотрудничество. Надеемся, Вы нас помните. Это в ваших же интересах. Дайте нам знать, иначе мы вынуждены будем разорвать контракт. С уважением, ваши преданные друзья."
Похоже больше на угрозу, чем на "заверения в вечной дружбе"! Так значит, эта квартира - Пэка? Я осмотрела учиненный мной беспорядок и сглотнула. Пора уносить ноги! Если зловредный коротышка явится раньше времени, то мне лучше будет самой удушиться! Не хотелось бы.
Я с сомнением посмотрела на карту. Взять или оставить? Ясно, что карта ценная… Надо будет сказать Пэку, чтоб убирал всякие там документы в сейф, а то ведь гости неправильно поймут!
Я хмыкнула, но карту все-таки положила обратно на стол. Если Нэлла права, то Пэк работает на врага, а с демонами шутки плохи. С другой стороны, меня смущало послание на обратной стороне. Вряд ли оно от ангелов. А если от демонов, то что такое сделал наш любимый (ха-ха три раза!) начальник, чтобы разозлить своих покровителей? Нет, не все так просто, я в этом уверена. В любом случае, надо поведать о карте Игорьку…
Я кое-как замела следы своего присутствия и юркнула обратно в камин. Как бы мне отсюда выбраться? Ладно, так и быть, использую магию левитации…
… Спустя секунду из трубы пулей вылетело визжащее черное существо… Ну не рассчитала я, с кем не бывает?!!!
Шумно приземлившись на дерево, я с сомнением посмотрела на трубу… Дубль два?
- Гэри… Гэ-эри-и… - я стояла около кровати напарника, раскачивая в руках маятник, и пыталась разбудить приятеля. - Гэри, десмода тебе в штаны, а ну подъем!!!
Гэри лениво приоткрыл один глаз, увидел меня, в ужасе заорал и сверзился с кровати. Как будто никогда не видел черных лохматых ангелов, заляпанных кровью!!! Нашел чего пугаться!
- С-соф? - робко вякнул он.
Я хмуро на него посмотрела, подошла поближе и принялась водить маятником над его макушкой.
- У тебя в голове геопатогенная зона, - наконец подытожила я.
- Что?! С тобой все в порядке? - не на шутку разволновался напарник. Интересно, а похоже, что у меня все в порядке?!!!
Я рассмеялась и убрала зеленый камушек в карман.
- Если ты об этом, то это всего лишь кулон!
- Нет, я не об этом! Что с тобой приключилось?!
Что?! Вообще-то ничего особенного, не считая того, что я чуть в лепешку не разбилась (причем в буквальном смысле!), чтобы пробраться в квартиру Гэри и найти эту дурацкую книгу, а в итоге ничего не нашла!
- Ничего не приключилось и не смей меня сканировать! - я окинула коллегу оценивающим взглядом и ухмыльнулась: - Кстати, ты что-то устало выглядишь!
- Посмотрел бы я на тебя после трех часов сна! - вполголоса огрызнулся Гэри. - Как ты вошла?
- Как Санта-Клаус, - честно призналась я.
- Я серьезно.
- Нет, правда. Как Санта-Клаус, через камин, - отвернувшись от напарника, я начала заново изучать содержимое книжного шкафа. - Мне нужна книга. Называется "История ангелов с древнейших времен до наших дней". У тебя она есть?
- Зачем тебе? - в голосе Гэри я уловила настороженность и подозрительность. Ну что же, это еще одна причина прочитать "Историю". Возможно, я там что-нибудь и о Геральде найду.
- За надом. Гэри, какая тебе разница? Если у тебя есть книга… - я осеклась, поняв, что ничего не добьюсь. - Понимаешь, я хотела найти информацию о моей семье. Может, там что-то и будет…
Гэри сощурился - верный признак того, что он решил почитать мои мысли. Ладно, пусть читает, мне не жалко. Разве что не хотелось бы, чтоб он узнал о том, какой он симпатичный в растрепанном виде… Или о том, какие у него красивые синие глаза… Или… всё, молчу и не думаю! А то точно узнает.
- У меня нет этой книги, - наконец сообщил напарник. - "История" была выпущена в двух экземплярах. Один - в Сиверлэнде, другой - у нас. Но оба хранятся в Доверительных архивах.
Доверительные архивы… Те самые, в которых хранятся самые редкие или же самые опасные книги. Где возвышаются стопки самых секретных документов. Где есть досье на всех жителей планеты… Рай для шпиона и любопытной Варвары! Да, мне туда не пробраться. Тут нужен специальный пропуск, а у меня его нет и бог знает, когда будет.
Я задумалась. Есть, конечно, вариант…
- Софья, не смей обворовывать Игорька, слышала? - строго оборвал мои мысли Гэри. Вот зараза, а какая идея была!
- Не буду.
- Клянись.
- Клянусь, что не буду обворовывать Игорька…
- Ни сейчас, ни позже…
- Ни сейчас, ни позже, никогда, во веки веков, аминь, - послушно повторила я, скрещенными пальцами потирая спину. - Я обворую Пэка. Ты доволен?
Судя по глазам Геральда, возведенным к потолку, довольным он не был. Но это уже не мои проблемы. Может, напарник так хвалу небесам воздает за мою смекалку?
- Ты неисправима, - Гэри махнул рукой и отправился на кухню. - Кофе будешь?
- Давай, не откажусь, - я открыла какой-то ящик и нашла там огромную кипу газет. В основном, с заголовком "Императорский Сиверлэнд". Надо же, не знала, что в Сиверлэнде есть своя пресса.
Я взяла стопочку газет и села в кресло. Рядом с названием газеты красовался лотос и олень - символы Императора и Сиверлэнда соответственно. Красиво…
Все номера оказались старыми. Со времени их выхода прошло больше полувека. Я быстренько просмотрела первые полосы и наткнулась на фотографию… Гэри! Прежде чем я успела хоть что-то прочитать, кроме "Загадочные исчезновения при императорском дворе - сенсационные открытия! Читайте на стр. 6.", газету вырвали из рук.
- Интересно? - напарник метал громы и молнии.
- Ты служил при дворе? - месяц назад я бы испугалась этого грозного взгляда, но сейчас только фыркнула. Гэри, конечно, совершенно непредсказуемый тип, но причинить мне вред не сможет… да и не захочет, я надеюсь.
- Служил? - Гэри улыбнулся. - Нет.
Охотно верю. Какой у меня щедрый напарник: лапша уже на ушах не убирается! Ладно, вопросами и допросами ничего не добьешься. Придется действовать самостоятельно и провести небольшое расследование. Только где и что искать?
- Может, все-таки дашь дочитать? - я попробовала вырвать газету из рук напарника. Тот лишь вздохнул и, вынув две страницы, с елейной улыбочкой протянул издание мне.
- Ааа… - я потянулась к нужным страницам. Гэри немедленно их разорвал и бросил в камин.
- Любопытным на днях, Софья, отщемили нос в дверях. Кстати, это последний, раритетный номер газеты. Его больше нигде нет, - с какой-то странной и непривычной жесткостью поведал мне Геральд. Я даже смутилась и почувствовала себя маленькой, несмышленой собачкой. Не хватало еще хвост поджать!
- Иди ты в бяку, таинственный наш! - обиженно отрезала я и, вскочив, зашагала к дверям. Тоже мне, шпион с партизанскими наклонностями! Все, с этой минуты никакой дружбы с этим нахалом - только работа!!! Сколько можно водить меня за нос?! Сколько можно играть в таинственную личность?! Строить из себя загадочного героя?! Сказал бы, что Бэтмен, и точка. Я бы не поверила, но хоть успокоилась!
- Софья! - раскаивающийся и умоляющий возглас заставил меня задержаться в дверях. Я могла бы сейчас демонстративно хлопнуть дверью, но вместо этого остановилась. Умеет же подлизаться!
- Мне пора, Гэри, - уже гораздо мягче сказала я. - Встретимся вечером.
Не знаю как, но напарник неожиданно очутился впереди меня, преграждая путь к двери. Вот это скорость! Хотелось бы мне быть наполовину вампиршей, чтоб так двигаться!
- Прости, - виновато вздохнул напарник. - Если бы я мог, то я бы тебе все рассказал…
- Ну конечно, - насмешливо поддакнула я. - Очередную баечку на ночь, ага. Тебе надо сказки писать, ведь неплохо получается!
- Соф…
- Да ладно, проехали. Ты мне ничего не должен, это твоя личная жизнь, и я прекрасно все понимаю, - я отвела глаза и нахмурилась. - Но мне и правда пора. Я должна еще пропуск стащить, не забыл?
- Я… - Гэри хотел сказать мне что-то важное, но, похоже, не смог и отошел в сторону. - Встретимся вечером.
- Извини за побудку, - улыбнулась я. И только за дверью помрачнела. Кажется, я только что все испортила. На душе скреблись кошки. Мне хотелось вернуться, как-то все сгладить, но гордость не позволила. Да и вроде бы я ничего такого плохого не сказала, мы с Гэри не ссорились…
Уж лучше бы поссорились! Неопределенность будто убивает…
Я потерла лоб. Да, что-то неуловимо изменилось. То ли во мне, то ли в Гэри, то ли в наших отношениях. Такое чувство, что старые рамки рухнули, а новые мы еще не выстроили.
Надо с кем-то поговорить. Хоть на кого-то, хоть частично, переложить этот груз, эту тяжесть… Не одной же переживать! Хе. Вот поэтому я иду к Нику. Назвался братцем - мучайся теперь! Щаз я его так своим визитом обрадую, что он еще долго отходить будет!
Ника я нашла в его кабинете. Встрепанный и злой, он перекапывал верхний ящик стола - причем судя по его лицу, там затерялось как минимум завещание дедушки-миллионера с никому не известным именем Абрамович. Страницы и папки разлетались в разные стороны, словно перья, а сам Ник шипел, хмурился и ругался разными нехорошими словами. Увидев меня, он на секунду приостановил поиски, затем снова взялся перерывать бумаги.
- Чего тебе? - угрюмо бросил он. И почему сегодня все такие нервные? Наверное, всему виной мерзкая погода: мелкий дождик противно моросил с самого утра.
Я не ответила, только подошла к столу и с любопытством заглянула в ящик. Ник выбросил оттуда еще одну папку и неохотно отвлекся от своих археологических раскопок.
- Софья, - он медленно выпрямился, - тебя не учили на вопросы отвечать?
- А давай я тебе помогу хаос навести? - я подхватила листок и театрально подбросила его в воздух.
- Софья!!! - братец чуть из штанов от возмущения не выпрыгнул. У, какие мы сердитые!!! Того и гляди дым из ушей повалит!
- Не возражаешь? - я улыбнулась, извлекла из ящика аппетитный кекс и с удовольствием откусила кусочек. - Чефо ифефь?
Ник как-то странно на меня взглянул и неожиданно улыбнулся в ответ. Хм. Подозрительно!
- Что?
- Ничего, - отмахнулся братец, вновь принимаясь наводить бардак в столе. - Ты пришла за кексом?
Я фыркнула.
- О да, он мне во сне приснился, звал меня, плакал и умолял забрать из этого ужасного места!
- Софья!
- Что?
- Не валяй дурака.
Я пожала плечами. У Ника всегда было ровно столько же чувства юмора, сколько у гнилого пенька. Просто удивительно, какие мы разные! Вот я, например. У меня с юмором… ну да, примерно так же, согласна.
- Ладно, я просто хотела узнать, не дашь ли ты мне пропуск в Доверительный архив "Кары", - со вздохом призналась я.
- Не дам, - спокойно отрезал Ник после секунды раздумий.
- Ник? Ты бесчувственный чурбан, понял? - я изобразила на лице оскорбленную невинность. - Ты понимаешь, что препятствуешь моему похвальному рвению к знаниям?!
- Не знаю, как насчет знаний, но подозреваю, что ты решила вляпаться еще в какую-то историю, - уверенно заявил братик (какое все же непривычное слово!).
- Вовсе нет!
Конечно, Ник попал в десятку, но ему об этом знать необязательно.
- Врать нехорошо, - Ник попытался процитировать мне Библию, однако все его старания сделать из меня святую монашку пропали даром. Я лишь скептично приподняла бровь и демонстративно зевнула. - Что тебе понадобилось в Доверительном архиве?
- Э-э… Ну-у… Этот, как его? Учебник по… ну-у… э-э…
- Софья! - Ник стукнул кулаком по столу.
- Да ладно, ладно! Не кипятись! "История" мне нужна!
Ник глубоко задумался, прикидывая, каких неприятностей можно ждать от моего знакомства с историей ангелов.
- Ну! Решила узнать настоящее имя отца, да? - наконец выдал он. Как он только догадался?! - Я уже смотрел "Историю". Уверяю тебя, все страницы, посвященные "Каре" аккуратно выдраны из обеих книг. Про отца и мать там ничего нет.
- Как ты узнал?!!!
- Да просто я сам неделю назад искал эти книги… И с той же целью, заметь!
- А про историю Сиверлэнда там есть что-нибудь? - честно говоря, я расстроилась, что в книге ничего нет про "Кару". Теперь я даже не представляла, где искать информацию о своих родителях. Может, хоть с тайнами Геральда мне повезет больше?
Ник встал и прошелся до окна.
- Понимаю. Тебя интересует Эввот. Про него тоже смотрел - ничего! Он не упоминается среди значимых персонажей истории, по крайней мере до 1900 года. История Сиверлэнда в книге обрывается как раз на этой дате… Ну, ты знаешь: война и крах Империи и все такое… - задумчиво протянул Ник, водя пальцем по кристально чистому стеклу. - Ты ведь об Эввоте спрашивала?
Я недовольно поморщилась. Опять он угадал? Второго эмпата я не выдержу!!! Пусть даже эта эмпатия основана на родстве, но все же неприятно.
- Правильно. Об Эввоте. Я сегодня видела его фотографию в газете. Геральд…
- Агент Эввот!!! - строго поправил меня Ник.
- …агент Эввот, - послушно повторила я. - В-общем, Геральд не дал мне прочитать статью в "Императорском Сиверлэнде" от 21 июня 1954 года. Заголовок еще такой интересный: "Загадочные исчезновения при императорском дворе - сенсационные открытия!"…
- Исчезновения-а? - нараспев повторил брат. - А вот это уже интересно… - он задумался. - Что если он приложил руку к убийству императорской семьи?
- Ник! - я возмущенно привстала. - Если ты его не переносишь, то это еще не значит, что он убийца!
- Однако если ты его любишь, то это еще не значит, что он белый и пушистый! - резко парировал Ник. - Нельзя никому доверять!
- Я его не люблю, - тихо огрызнулась я.
- Брось, мне можешь не врать, - брат проницательно на меня взглянул. - И себе лучше не врать. Ничего хорошего из этого не получится.
- Да не вру я никому! И никогда Гэри не убивал! Может, это он исчез? - я от досады прикусила губу и чуть не расплакалась. Ник сам того не зная задел больную тему. Эта тема - мои чувства к Гэри. Честно говоря, я не знала, что такое любовь… Да и кого мне было любить? Тетя с дядей откупались от меня дорогими игрушками и дефицитными бананами… Пожалуй, единственным существом, которого я любила в детстве, был мой плюшевый мишка. А вот теперь я никак не могла в себе разобраться. Впрочем, лучше об этом не думать, а не то можно совсем свихнуться!
- Он исчез?! Ха! Может, прирезал императора и смылся?
- Ник!!! Может, ты на Гэри еще и убийство Кеннеди повесишь, а? Так, на всякий случай? - ядовито предложила я и отвернулась.
Брат нервно щелкнул зажигалкой.
- Надо успокоиться, - все еще раздраженно заметил он. - Нам обоим. Однако я предлагаю тебе отказаться от Эввота и потребовать себе другого напарника.
- Нет. Я верю ему, - я сердито пнула ногой листок бумаги. - И давай закроем эту тему. На роль убийцы больше подходит твой любимый начальник Пэк, чем Гэри.
- Агент Эввот!
- Да хоть чайник! Елки, ведь не это важно! Ты под носом предателя не видишь!
- Ты о Петре Петровиче? - Ник аккуратно присел на краешек стола и изящно стряхнул пепел в фарфоровую чашку. - И ты думаешь, что я ничего не вижу? Думаешь, и Игорек ничего не видит, и Гера?
- Что ты имеешь в виду?
- Петров не совсем чист - это факт. Но это не наше дело. Игорек не дурак…
- Так Пэк и правда вражеский крот? - мое настроение резко приподнялось. Хоть одна хорошая новость за этот день! Ну, Пэк, я тебя без гарнира съем! Хотя нет - а то отравлюсь нафиг…
- Я этого не говорил. Он, конечно, крот, но необязательно вражеский!
Я потеребила волосы. Хм… Тогда чей? Не мог же Игорек подослать агента к Аннулару… Или мог?
- Думаешь, Петрович наш?
- Не знаю. Это не наши проблемы. Пусть волнуется Совет, а не мы… Короче, не лезь в это дело! Все равно ни до чего не докопаемся.
Я посмотрела на Ника, решая, рассказать ли ему о карте… Нет. Не буду. Любящий братик меня тогда точно прибьет!
- Дай мне пропуск… Я хоть напарника на чистую воду выведу! - помолчав, попросила я. - Пожалуйста.
- Не дам, - Ник зачем-то схватил пиджак. - У меня нет пропуска. Пойдем.
- Куда?
Ник посмотрел на меня большими удивленными глазами, словно увидел инопланетянина.
- Пропуск есть у Игорька, а ты не знала? Мы его очень культурно позаимствуем.
- Ой, так мы идем воровать! - воодушевленно подхватила я.
- Не воровать, а заимствовать! - гордо отчеканил брат.
- Заимствовать… Ну да, - расплывшись в улыбке, я поспешила за Ником.
В коридорах НРАРФа царила послеобеденная тишина. Большинство агентов, вероятно, дрыхли - и самое интересное, они имели на это полное право: такие уж порядки в нашем болоте. Остальная часть была на заданиях - кто где. Так что я надеялась, что мы с Ником не попадемся никому на глаза и беспрепятственно стащим… ну, то есть позаимствуем (ну, конечно, позаимствуем! Воровать нехорошо, фу!)… пропуск.
Меня немного мучила так не вовремя проснувшаяся совесть. Все-таки я поклялась напарнику не обворовывать Игорька… с другой стороны, это вовсе никакое не воровство, а самое безобидное "занимание"! И вообще, воровать будет Ник, а я в сторонке постою, на стреме!
- Эй, - я замедлила шаг. В коридоре кто-то был. Этот кто-то нервно вышагивал вокруг кадки и изредка бросал косые взгляды на растущую в ней пальму, будто подозревая растение в злостном уклонении от лейки.
Ник досадливо мотнул головой и потянул меня за колонну.
Человек еще немного побегал вокруг пальмы, потом сплюнул и пошел дальше… Кадка с тихим стуком двинулась за ним. Мужчина остановился и осторожно повернулся. Растение прикинулось пеньком и замерло.
- Черт знает, что такое! - гневно заметил человек и быстро отбежал на метр. Пальма жизнерадостно запрыгала следом.
- Действительно черт, - едва слышно прошептал Ник.
Тем временем пальма совсем распоясалась и показала прибалдевшему незнакомцу фигу из листьев. У бедняги даже волосы дыбом встали. Заорав не хуже мандрагоры, он дунул в сторону туалета - надеясь, видимо, что чудовищное растение постыдится туда войти. Наивный!
- Пойдем, - Ник со смешком покинул наше укрытие. - В последнее время НРАРФ набирает огромное количество новичков, и все равно сотрудников не хватает.
- Им ничего не объясняют, что ли?
- Игорьку некогда. Похоже, его что-то очень сильно беспокоит, поэтому новички предоставлены сами себе. Сюда.
Я свернула за Ником налево и проскользнула в гостеприимно приоткрытую дверь. Честно говоря, я думала, что кабинет Игорька надежно защищен от всяких обнаглевших ангелов, и нас хотя бы током шандарахнет. Меня ждало глубокое разочарование! Нас даже домовой не покусал - только недовольно стукнул по батарее… Подозреваю, что без заместителя начальника "Кары" мне бы досталось на орешки по полной!
Я мельком полюбовалась на свое взъерошенное отражение в зеркале и пообещала себе, что больше никогда не буду ходить в гости через камин!
- Соф, ну красавица ты, красавица! - горячо заверил меня брат. - Дуй сюда! Да дверь закрой!
- Слушаюсь, сэр! - сквозь зубы процедила я. Перед тем, как закрыть дверь, я выглянула в коридор и удостоверилась, что все чисто.
- Поищи вон в том ящике, - Ник кинул мне ключи и указал на старинный комод.
- Думаешь, мы тут что-нибудь найдем? - я открыла самый верхний ящик и обнаружила там два пистолета под стеклом. Игорек - опасный мужчина! - По-моему, здесь можно рыться вечно!
- Попфобуй нифний, - зажав в руках листок и удерживая подбородком папку, Ник лихорадочно листал большой ежедневник.
- Ник, ты…
Я не договорила. За дверью послышались голоса - близко, очень близко!
- …ничего не поделаешь. Это конец!
- Без паники.
Один из говоривших злобно чертыхнулся. Видимо, споткнулся об ту веревочку, которую я случайно (конечно, случайно!) натянула в коридоре.
- Блин, - коротко, но точно подметил брат. - Быстро, быстро! В ШКАФ!
- Я туда не полезу, у меня клаустрофобия! - я резко задвинула ящики и сунула ключи в карман.
- Быстро, я сказал!!! - зашипел Ник и, схватив меня за локоть, затащил в шкаф. Караул, меня украл Бука!!!
- Может, просто сядем на стулья и скажем, что ждали Игорька? - робко прошептала, отпихивая от себя приставучую швабру.
- Какие на хрен стулья?! Да не хватай ты меня за ногу!
- Да не хватаю я тебя ни за какую за ногу!!!
- Всё, тихо!
Я показала Нику язык, но промолчала. Мы сидели в полумраке, вдыхая запах пыли и нафталина, и слушали, как в замке поворачивается ключ. Вот вляпались, палки-ёлки! Не хватало еще в Нарнию провалиться для полного счастья!!!
Ник ткнул меня локтем в бок, я подвинулась. Братец, однако, успокоиться не захотел и ущипнул меня за ногу. Ну, всё!!! Живым из этого шкафа выйдет только один!!! И это будет не Горец!!!
Резко развернувшись, я уже хотела врезать брату разочек между глаз, но…
Огромный, скользкий осьминог со множеством щупалец жизнерадостно улыбался мне вместо Ника! Ааааааа!!! Я знала, что в этом необъятном шкафу живет чудище!!! Оно сожрало Ника и теперь закусит мной!!!
Я отшатнулась, наткнулась спиной на что-то мягкое и вознамерилась поорать, однако мне закрыли рот ладонью.
- Тихо, - на уровне ультразвука приказал Ник. Он живой, ура! - Это цветок.
Я отдышалась и присмотрелась к зловещему осьминогу повнимательнее. Почему-то теперь он стал напоминать мне пальму - причем очень ехидную и наглую пальму! То, что я приняла за щупальца, оказалось всего-навсего листьями, а улыбка мне и вовсе со страху приглючилась.
Я кивнула, показывая Нику, что кричать не буду, и брат убрал ладонь.
Пока мы пугались пальмы, голоса проникли в кабинет. Один голос явно принадлежал Игорьку. Я тайком перекрестилась: если начальник нас тут застукает, то похоронное агентство получит сразу два заказа!
- Пойми ты, я не могу его сдерживать! - послышался звук отодвигаемого стула. - Аннулар сильнее меня! Мне остается только ждать!
- Сиверлэнд погибнет.
Гэри?! Да нет, не похоже. Слишком ледяные, жестокие интонации, у Геральда таких просто быть не может!
- Геральд…
Вот черт!!! Я дернулась и задела швабру. Слава богу, успела удержать!
- …пойми, что я связан, - со вздохом продолжал Игорек. - Совет раскалывается на части. Америка и Великобритания нарушают договоры, Франция отказывается вмешиваться! Китай не доверяет ни нам, ни Америке, ни Европе… Мало того, что мне приходится воевать с демонами, так еще и американских ангелов вылавливаю пачками! В-общем, сынок, наш мир трещит по швам. Я знаю Аннулара и говорю, что он этим воспользуется…
- Сиверлэнд - нейтральная территория. Поговори с Советом, они должны защищать город! Какие могут быть разногласия в этом вопросе?!
Кто-то нервно заходил по кабинету. Наверное, Игорек думал или же подбирал слова для ответа.
- Видишь ли, Гэри: боюсь, Алатырская эра ушла безвозвратно. Мы больше не едины, ангелы разных стран мыслят по-разному. Система рухнула, осталась одна лишь видимость.
- Но ведь…
- Да ну тебя, ты как ребенок! - в голосе Игорька появилось раздражение. - Ну подумай сам, ведь наши коллеги из той же Америки просто мечтают заполучить весь Сиверлэнд, а не один его кусочек! Аннулару стоит пальчиком поманить, и Стэйн переметнется к нему!
- А если в обход Стэйна? - жестко спросил Гэри.
- В обход? - задумался Игорек. - Думаешь, связаться с "подпольщиками"?
- Думаю, что пора переходить к нашему плану.
Раздался грохот.
- Что здесь делает мой ежедневник?
Вот-вот, и мне интересно. Я с укором взглянула на брата, тот лишь пожал плечами. М-да, нам только воровать!
- В конце концов, тебе виднее, - после небольшой паузы произнес Игорек. - Поговори с Правителем, он тебя послушает.
- Не факт.
- Послушает, даже не сомневайся. Сиверлэнд до сих пор тебя помнит: за те двадцать лет, что ты правил, ты стал легендой, Гэри…
Швабра все-таки упала. Мне на ногу. Дикий грохотне мог остаться незамеченным… Даже пальма ускакала от нас в самый дальний угол.
Мы с Ником замерли и переглянулись.
- Что это? - растерянно спросил Гэри. Ах, блин, демон дери, если этот хренов обманщик решит воспользоваться эмпатией, то нам кранты! Впрочем, нам и так кранты - но хоть на секунду позже!
- А сейчас и проверим, - мрачно ответил Игорек. Его тяжелые шаги звучали, словно похоронный марш… Так. Так! Только без паники! Если что - мы ждали начальника. Да, в шкафу! А что такого?! Может, мы избавляли родимого шефа от смертельной опасности и проводили секретную операцию по поимке моли?!
Самая дальняя дверца распахнулась. К счастью, нас не было видно. Нанюхавшаяся нафталина пальма радостно прыгнула в объятия Игорька… и тем самым спасла нас.
- Ах, это ты, - разочарованно протянул Игорек и, даже не заглянув в сам шкаф, захлопнул дверцу. Мы с Ником одновременно выдохнули. - Надо будет в лабораторию отправить… Так ты поговоришь с Правителем?
- Игорек, я не имею никаких прав на власть в Сиверлэнде, не забывай! - голос Гэри почему-то стал мягче и привычнее. А еще мне показалось, что напарник чувствует себя виноватым, хотя, возможно, я уловила то, что хотела уловить. Это же надо! Правил двадцать лет Сиверлэндом!!! И, конечно, его там никто не знает, и при дворе он не служил, и официантка автограф у него по ошибке спросила… Лжец!!!
- Ты имеешь прав на власть больше, чем кто-либо другой…
- Нет, Игорь. Сиверлэнду нужен Наследник.
- Да мы можем тысячи лет потратить на его поиски!
- Значит, потратим. С Правителем я поговорю, но ничего не обещаю, - устало вздохнул Гэри. - И потом, я ведь должен ехать в Египет. Наши агенты, по всей видимости, вышли на Золотую Пирамиду. Медлить нельзя. Это наш шанс, иначе придется уничтожить артефакт… - пауза. - Игорь?
- Что тебя мучает?
- Я хочу ей все рассказать.
В кабинете повисла тишина. Потом что-то тренькнуло, будто бы раздавили стакан.
- Нет, - решительно отрезал Игорек.
- Но Игорь…
- Нет! Пусть думает, что ты вампир, что ты тэррай, и не смей ей что-то рассказывать, иначе я найду на тебя управу!
- Но…
- Забыл, что бывает за нарушение приказа, Геральд?!
- Я так больше не могу! Я хочу, чтобы она знала, кто я, чтобы она знала, что я…
- Стоп! - властно приказал Игорек. - У стен есть уши, да, Гэри? Сейчас мы от этих ушей избавимся! - последнее, что мы услышали, был короткий щелчок. И больше ни звука, словно в вакууме.
Я подтянула ноги к груди и обхватила их руками. Я знала об этой технологии - когда звук полностью отражается от препятствий и остается в помещении. Полумагия-полунаука. В любом случае, я больше ничего не услышу…
Что ж, на одну из загадок Геральда я узнала ответ. Да только вопросов стало еще больше…