Тишину нарушало только тихое и печальное "фьють-фьють" какой-то птицы. Ветер шумел в кронах деревьев, бросая под ноги желтые листья.
Я на цыпочках подкралась к окну и заглянула внутрь аудитории. Ученики - все лет пятнадцати - усердно конспектировали лекцию Линда, причем, судя по одухотворенным мордашкам, их объединяла одна мечта - прибить надоедливого учителя темной ночкой и прикопать на заднем дворике. Вполне понятное желание. Меня оно тоже частенько посещало, пока я училась. Да и сейчас руки чешутся напакостить Даону Карку, который будет принимать у нас итоговое Исследование*.
Итоговое Исследование… Я поморщилась. Совсем вылетело из головы! Если выживу после Дня Рождения, то меня убьет Карк - за то, что не явилась на собеседование. Но это уже мелочи.
- -Простите…
Я взвизгнула и выронила из рук сумку. Дзинь переполошилась не меньше меня: ойкнув, она уцепилась за сережку.
- -А?! Пропасть! - я посмотрела на девушку, испугавшую меня своим неожиданным появлением, и постаралась успокоиться. - То есть… ты меня напугала.
- -Прости, -- девушка откинула с лица светлую прядь волос и указала на стопку бумаг в своей руке. - Я тут объявления разношу… Вот, -- она протянула мне верхний лист и улыбнулась. - Если что-то услышишь или узнаешь, сообщи Старику.
- -Старику?
- -Старии, -- отмахнулась девушка и юркнула в дверь аудитории.
Странная девушка. Вздохнув, я развернула листок и ойкнула.
- -Куда бы он мог пропасть? - фейка осторожно вылезла из-за волос и встряхнула головой. Золотистая пыльца облачком опустилась на листок и сверкающим контуром обвела черты нарисованного Олатца. - Смотри-ка, здесь даже вознаграждение за информацию есть! Может, ну вас? Сумма немаленькая.
- -Только этого не хватало! - я со злостью скомкала листок и бросила в урну. Чего-то подобного я ожидала. Исчезновение Профессора не могло остаться незамеченным.
С другой стороны, это ведь не мы напали на профессора, а он на нас.
- -Как раз и не хватает! - печально протянула фейка. - Меня ведь совсем не кормят! Я голодаю и мне не в чем ходить! Я сиро-ота-а…
Я хмыкнула и легким щелчком сбросила фейку с плеча. Дзинь расправила крылья и зависла в воздухе
- -И меня все обижают!
- -Не прибедняйся, -- я откинула волосы назад, предлагая фейке снова спрятаться.
Дзинь с удовольствием вернулась на плечо и жизнерадостно чихнула.
- -Вот в следующий раз не вернусь!
- -Ага, -- я закрыла фейку косами и прислонилась к стене.
Линда не пришлось долго ждать: лекция закончилась через десять минут. Освободившиеся и абсолютно счастливые ученики так поспешно выбегали из аудитории, будто за ними гнался не профессор по имени Линд, а огнедышащий и очень голодный Драук*. Хотя для них Драук, может, более симпатичен.
- -Опять они сбежали без задания, -- Линд зевнул и потянулся. - Привет, Весс. Ты видела?
Он протянул мне объявление, и я кивнула.
- -Видела. Надо переводить поскорее ритуал и заканчивать со всем этим. Ты перевел?
Линд нахмурился и отвернулся.
- -Нет, -- резко ответил он.
- -Пыльцой? - тут же предложила Дзинь. Дай ей волю - все бы светились и чихали.
- -Не могу перевести… кое-что, -- Линд снова повернулся, но посмотрел не на меня, а на стену. - Тяжелый язык… Послушай! Пойдем прогуляемся?
Линд все-таки до ужаса странный.
- -Куда на этот раз?
- -Никуда, -- Линд пожал плечами и подмигнул. - Просто прогуляемся. Только сначала зайдем в Древесный, я заберу несколько книг.
Отвернувшись, Линд пошел вперед. Это называется - прогуляемся? Сердито фыркнув, я поспешила за Линдом. . --Весьма интересная книга. "Освоение основ оснований особенных веществ", хм, -- фейка задумчиво потерла лоб и пожала плечами. - У меня перегрелась голова.
- -А как тебе "Вещество нематериальной материальности?" -- я захихикала и заработала от сидевшего сбоку мальчишки гневный взгляд. Серьезно нахмурившись, малыш приложил палец к губам и зашипел. Ничего себе детки пошли!
Дзинь упала на спину и беззвучно захохотала. Пришлось поставить еще одну книгу, чтобы никто не увидел эту негодницу.
- -Подумать только, эта твоя бездарка даже одеваться не умеет!
Фейка замерла и вопросительно на меня посмотрела. Да еще бы не узнать этот голос! У Накии он такой противный, что ни с каким другим не спутаешь.
Я незаметно пересадила фейку на плечо, прикрыла ее косами и отложила учебники в сторону. Потом, не обращая внимания на недовольный взгляд мальчишки, тенью прокралась к шкафам и выглянула из-за них.
- -Ты же знаешь, она мне нужна! Чего тебе надо, Накия?
Нерос?! Я так удивилась, что даже ойкнула, но, прежде, чем Нерос обернулся, успела скрыться за шкафами.
- -Ты же знаешь, мой хороший, -- голос Накии стал соблазнительно-приторным, и я, не удержавшись, снова выглянула из-за шкафов. Накия всегда была нехорошей девочкой, но у меня глаза на лоб полезли, когда я увидела, как беззастенчиво эта дрянь вешается на Нероса. - Твоя… как там ее? Ханна тебя не достойна! Бездарка и растардка!
Нерос резко захлопнул книгу и поставил ее на полку.
- -Я же тебе сказал, она мне нужна! - рявкнул он. Да так, что даже я отшатнулась. Вот уж не подумала бы, что Нерос умеет так… злиться. - Не твое дело, с кем я общаюсь, ты меня поняла? - он резко притянул к себе Накию и… поцеловал ее! Я сжала кулаки. Так и знала! Нероса только могила исправит! Волочится за каждой юбкой.
- -Чтоб ты сдох! - Накия внезапно отшатнулась от Нероса и вытерла с губы кровь. - Растард!
Нерос хрипло рассмеялся и сощурился.
- -Не нравится? Что ты, милая, ведь ты сама этого хотела!
- -Думай головой, гад, что делаешь! Еще раз так сделаешь, и я сживу тебя с этого света!
- -Каким же это образом?
Накия манерно провела по губам и совсем не изящно сплюнула на пол кровь.
- -Через сны, мой хороший. Знаешь, сколько всего можно сделать через сны?
Меня как будто придавило. Дышать стало нечем, а сердце забилось с утроенной скоростью. Оно стучало так, что я испугалась, что меня сейчас услышат, и на минутку скрылась за шкафами.
Через сны… Могла ли Накия стоять за кошмарами? Но ведь она девушка, я даже подумать на нее не могла!
И тем не менее, Таура была с ней знакома. Мало того - они никогда особенно не ладили, а за месяц до Дня Рождения Накия открыто заявила, что ненавидит мою сестру. Я сама это слышала, сама участвовала в ссоре. И я сама тогда с ней разругалась.
Знала ли Накию Лина?
Вдохнув побольше воздуха, я заставила себя успокоиться и снова выглянула из-за шкафов. Наверное, я что-то пропустила, поскольку Накия выглядела напуганной и бледной, хотя еще минуту назад вела себя, как последняя растардка.
- -…так что будь внимательна, -- Нерос похлопал Накию по щеке и ослепительно улыбнулся. - И да. Не лезь, куда тебя не просят!
- -Ты пожалеешь, я обещаю, -- с ненавистью выдохнула Накия. Нерос ничего не ответил. Усмехнувшись, он направился к двери, но на самом входе столкнулся с Краем и с издевкой отвесил поклон. А потом ушел.
- -Что это он? - Край подошел к Накии. - Обеда не получил?
Накия шумно выдохнула.
- -Я хочу его проучить!
- -Это невозможно…
- -Я скажу своему отцу, и он… - она что-то зашептала на ухо Краю.
Сжав зубы, я подавила желание немедленно ударить Накию и решительно встала. От одной мысли, что может пострадать Нерос - наш Нерос! - появлялось тягостное чувство где-то в сердце. Я понимала, что ничего не могу сделать, но и просто ждать я не могла.
- -Давай я сделаю так, что она навеки пожелтеет? - Дзинь воинственно дернула мою сережку. - Или вообще отравлю?
- -Это хорошая идея, -- я кивнула и вышла из-за шкафов. Прислонившись к боку шкафа, я со злостью смотрела на шепчущихся Накию и Края. С трудом верится, что они вообще на что-то способны, кроме создания образов "лучших из лучших". Эти двое способны только хвастаться… но их родители могут оказаться куда как более талантливыми.
Я внутренне себя одернула. Нельзя обвинять кого-то только потому, что ты хочешь его обвинить. Накия вполне могла иметь в виду что-то другое, или же просто хвастаться. С другой стороны, она с таким же успехом могла использовать знания своего отца… или с помощью отца расправляться с самыми ненавистными врагами. Хотя последнее вряд ли. Не станет взрослый человек - а тот человек, который приходил в мой последний сон, без сомнения, взрослый - заниматься такими детскими играми.
Но отец Края состоит в Ордене. Отец Накии тоже может оказаться участником этого кружка психов. И кто их знает, что они могут сделать с тем, кто перешел дорогу.
- -Сделай так, чтобы на Нероса обратили внимание, -- Накия подняла голову и увидела меня. -- О посмотрите-ка, наша бездарка!
Эта фраза разозлила меня еще больше. Молча приблизившись к Накии, я толкнула ее, заставляя сесть в кресло, и, низко наклонившись, прошипела:
- -Только тронь Нероса, я найду тебя где угодно, поняла!
- -Как мне страшно, -- хихикнула Накия и сощурилась. - Что же мне может сделать бездарка?
- -Будь уверена, я что-нибудь придумаю!
- -Да ну? Примерно так же, как ты придумала план своего спасения?
Я резко отпрянула.
Накия брезгливо отряхнулась и выпрямилась.
- -Думай, кому угрожаешь, милая. Я расправлюсь и с Неросом, и с тобой, и поверь мне, это будет ничуть не сложнее, чем расправиться с Линой, -- Накия поднялась и с достоинством прошла к двери.
- -Что ты знаешь о Лине? - я развернулась и посмотрела на Накию, но та в ответ лишь загадочно улыбнулась.
- -Разве умелый игрок раскрывает свои замыслы прежде, чем их воплотит? - усмехнулась Накия. - Нет.
Мерзко улыбнувшись, Накия вышла из комнаты. Край кинулся было за ней, но вдруг остановился и посмотрел на меня.
- -Она ничего не сможет… -- извиняющимся тоном пробубнил он. - Она не сделает ему ничего, если такова не будет воля Вла…, -- он замялся, кашлянул и добавил уже более уверенно: -- В общем, держись от нас подальше!
- -Убирайся! - Линд вылетел из-за шкафов и рывком задвинул меня за спину. - Оставь ее в покое!
- -Уже, -- Край с достоинством поклонился и ушел.
Линд хмуро меня осмотрел и помрачнел еще больше.
- -Что он…
- -Если бы он. Не он, -- вздохнула я. - Пойдем, расскажу.
***
- -Он тебя тронул? - Линд усадил меня в кресло, хотя я прекрасно держалась на ногах, и с беспокойством взглянул на мое лицо. Что-то новое и незнакомое промелькнуло в его глазах, вот только что именно, я так и не поняла.
- -Нет.
- -Задел? Обидел? Оскорбил?
- -Нет, -- я усмехнулась и медленно покачала головой. В самом деле - смешно. Я никак не могла представить себе Края в роли зловещего убийцы из снов. - Все в порядке.
- -Хочешь, я его на место поставлю? - Линд сжал кулаки.
- -Будет драка? - фейка заинтересованно выглянула из-за кос и осмотрелась. Не найдя рядом достойных участников грядущей драки, она обиженно всхлипнула и снова скрылась за косами. - Все мужчины одинаковы. Как на словах, так петухи, а как до дела дой…
Я легонько толкнула Дзинь, призывая помолчать, и посмотрела на черноволосого.
- -Не надо никого ставить на место. Лучше послушай, что мне Накия рассказала.
Я в двух словах передала наш разговор, упустив лишь подслушанный эпизод. Кто знает, как Линд отнесется к словам брата? А уж тем более говорить, что наша с Накией размолвка началась из-за Нероса, не стоит. Боюсь, Линд с радостью поможет Накии, если та предложит избавиться от надоедливого братца.
- -Хм, вот как, -- Линд сосредоточенно нахмурился. - У тебя потрясающий талант ладить с людьми, Весс.
- -Вот-вот! И я говорю! - встряла Дзинь.
- -Но Накия… -- Линд задумчиво потер подбородок и, будто бы что-то решив, кивнул. - Собирайся.
- -Куда?!
Одаренный хмуро посмотрел на меня - совсем как раньше, но потом мотнул головой и улыбнулся.
- -Подумай, -- взглянув на мое усердно думающее лицо, он совсем расстроился и проворчал: -- Да, легче заставить гнома подарить подарок.* Поговорим с кем-нибудь из близких Лины.
- -К тете, -- я наморщила лоб и покачала головой. - Напрасная трата времени. У нас слишком мало его осталось. Нам нужно провести ритуал и…
Линд отвернулся и рявкнул.
- -Нет!
Я растерянно заморгала. Но он же сам обещал помочь с переводом!
- -Не сейчас, -- уже мягче процедил Линд. Он не поворачивался ко мне, будто я стала вдруг для него пустым местом. Почему-то мне стало обидно и… больно. - Весс! - Линд вдруг быстро обернулся и, присев перед креслом, взял меня за руку. - Ну пожалуйста, не обижайся. Я… не перевел еще. Я займусь этим… в дороге.
- -Что происходит, Линд? - я осторожно освободила руку и выпрямилась. - Ты не хочешь мне помогать? Я не обижусь.
- -Хочу, -- как-то печально, слишком грустно прошептал черноволосый. Он опустил голову и целую минуту молчал, но потом, как ни в чем не бывало, посмотрел на меня и улыбнулся. - Собирайся. Как раз до вечера вернемся. Жду полчаса или… -- он схватил мою сумку и быстро пошел к дверям, -- не получишь свою сумку!
- -Отдай мою сумку, эй! - я вскочила и бросилась за Линдом.
***
Милые, родные сердцу, места. Я подумать не могла, что так сильно соскучилась по дому. Старый дуб в два обхвата, ивы и речка… Родная усадьба с ее зелеными стенами и старомодной крышей. Маленькая беседка под кленом… Я вдохнула знакомый воздух - прохладный, с едва заметным еловым привкусом - и зажмурилась. Ничто и никогда не заменит дом. Даже море, даже тишина Академии и воздушная красота учебного городка - всё это не стоило даже пятачка земли, где прошло мое детство и где витало так много счастливых воспоминаний.
- -На час? - Линд протянул мне сумку и поежился: здесь, в отличие от Академии, уже давно наступила осень. Моросил легкий дождик, капли тихо падали на разноцветный ковер листьев, отчего в воздухе застыл запах приятной осенней сырости. Я нетерпеливо выхватила сумку, перебросила ее через плечо и принялась вытанцовывать танец "да когда ж ты уже соберешься?!"
- -Часа хватит, -- я дернулась к Линду, чтобы помочь закрыть этот дурацкий рунрин, но вовремя остановилась и отошла в сторону. Мне не терпелось увидеть маму, войти в свою комнату, пробежаться пальцами по хрустальной коллекции музыки, подразнить Исту, погладить Миону - нашу кошку. Конечно, увидеть Тауру.
Мысль о сестре будто привела меня в чувство. Я осмотрелась и заметила заброшенные розы, сломанную ветку… Мама всегда ревностно следила за садом и растениями. Она говорила, что планета - живое существо и, ухаживая за садом, мы ухаживаем за ней, а значит, и за собой: так мы "растим" свое счастье. В чем-то она была права. Люди - хранители планеты, хранители природы, это что-то вроде обязанности. Когда-то люди уже забывали о своих обязанностях, и ни к чему хорошему это не привело: свет померк, и наступила эпоха Долгой Зимы. Если бы не эльнолвы… всё давно бы закончилось.
- -Пойдем? - Линд зевнул и вздрогнул, когда прозрачная капля сорвалась с ветки и упала ему за шиворот. - Холодно.
- -Ага, -- я быстро сорвала пару сорняков. Если мама забросила сад, значит, совсем упала духом. Каково ей будет, если она потеряет еще и меня? А если я не смогу спасти Тауру? Потерять обеих дочерей?
Я отогнала грустные мысли и поднялась на крыльцо. Дверь у нас никогда не закрывали, страшнее Исты зверя нет, и об этом знали почти все. Поэтому никто из простаков так и не рискнул вызвать гнев свирепого гнома и получить сковородкой по лбу. А Одаренные и Великие до воровства не опускались.
Тетя Агнесса должна была приехать с минуты на минуту, но я еще хотела успеть повидаться с мамой. Все-таки как хорошо, что удалось уговорить Агнессу приехать именно сюда - до ее дома ехать в два раза дольше, вряд ли бы управились за один день.
Я вздохнула и переступила порог. Меня тут же чуть не сбила с ног Миона, выпрыгнувшая из двери, словно за ней гнались все Отреченные этого мира. Громко мяукнув, она спрыгнула с крыльца и побежала в сторону беседки.
- -Бороду свою съем, если не поймаю! Повадилась рыбу воровать! Иста такого не потерпит! - Иста вылетел из дверей кухни, воинственно размахивая сковородкой, и помчался за несчастным животным. Его воинственным крикам позавидовала бы даже моя преподавательница по Изящным Искусствам, а уж она-то толк в этом деле знала.
Линд удивленно посмотрел вслед Исте и равнодушно пожал плечами.
- -Иста, -- прокомментировала я.
- -Люблю этот колпак, -- Дзинь весело взлетела в воздух и приземлилась на перила лестницы. С Мионой моя фейка, к сожалению, не очень ладила: кошка есть кошка, инстинкты никто не отменял. Так что, пока я тут находилась, а со мной и Дзинь, бедняжке Мионе приходилось спать у мамы в комнате.
- -А я не очень, -- тихо призналась я. - Точнее, век бы этот колпак не видела.
Тетя, как оказалось, приехала раньше нас, и теперь попивала чаек на кухне. Агнесса всегда любила темный бирюзовый чай из Лунной Провинции - редкий и крайне вонючий, так что теперь по кухне витал запах крепкой заварки и мелких листочков Лунного дерева*.
- -Весси! Слава Создателю! - мама накинулась на меня, как голодающий на последний бутерброд мира, и сжала меня в крепких объятиях. - Вернулась! Наконец-то! Мне тебя так не хватало! С тобой все хорошо?
- -Мам! - я пискнула и попыталась вырваться, но безуспешно. Пришлось сдаться. - Всё замечательно.
- -Да? - недоверчиво протянула мама и разжала объятия, чтобы посмотреть на мое лицо. Я тут же наивно захлопала глазками и постаралась сделать самое честное выражение лица. - Что-то ты похудела… Ах, Линд! - мама нашла себе новую жертву и взмахнула руками. - Как я рада, что ты тоже приехал!
- -Доброе утро, -- вежливо кивнул черноволосый. - Рад, что у вас все хорошо.
- -Хорошо? - мама вздрогнула, и счастье на ее лице исчезло. Теперь я видела только усталость и отчаяние. Вздохнув, она кинула быстрый взгляд на лестницу и встряхнула головой. Она снова улыбалась, но я видела, что через силу. - Может быть, чай?
- -Было бы замечательно, -- Линд вежливо улыбнулся и сел за стол. Надо же, кто бы мог подумать, что Одаренный может быть таким вежливым?
Я прикусила губу от досады. Ну вот, опять. Конечно, дело не в роде, я просто привыкла, что Линд не очень хорошо относится к незнакомцам.
Пока мама наливала чай, она искоса поглядывала на Линда, заставляя меня сжиматься от беспокойства. Похоже, она приняла Линда за моего ухажера. Только бы не спросила что-нибудь в духе "когда свадьба", я же умру от стыда!
- -Так о чем ты хотела поговорить? - Агнесса отставила чашку в сторону и внимательно на меня посмотрела. Линд насторожился: не отрывая глаз от листочков, плавающих в чашке, он полностью погрузился в разговор.
Вдохнув воздуха, я решительно протараторила:
- -Лина знала Накию? Накию Дагори?
- -Или Раосса Дагори, -- медленно подхватил Линд, не поднимая глаз.
Агнесса резко выдохнула и закрыла глаза.
- -Почему тебя это интересует?
- -Ну… -- я прочистила горло и приготовилась врать. Мы заранее решили, что если что, то Линда попросил директор Академии, а я тут просто помогаю по доброте душевной.
- -Мы думаем, что Лина погибла не случайно и пытаемся помочь Тауре, -- перебил меня Линд. Он наконец поднял глаза и честными глазами посмотрел на Агнессу. А что? И не соврал ни капли.
- -Да, -- не очень убедительно поддакнула я.
Агнесса обменялась с моей мамой взглядом, и на кухне повисла пауза. Я с нетерпением ожидала, что же будет дальше. Реакция могла быть совершенно разной.
- -Накия Дагори… да, я помню ее, -- тетя вздохнула. - Ни мне, Ни Лине она не нравилась. Но она с Линой никогда не дружила. Насколько я помню, они друг друга на дух не переносили, и за месяц до… до смерти Лина в очередной раз поссорилась с Накией, -- Агнесса достала из сумки что-то вроде книги и протянула мне. - Бедная моя девочка. Неросу тяжело пришлось, он очень переживал.
- -Они встречались? - Линд подался вперед, чем напугал и маму, и Агнессу, и меня.
Я толкнула Линда локтем в бок и нахмурилась. Что за глупая вражда, они же братья! Представить не могу, чтобы я так относилась к Тауре. Ни за что, никогда! Я ее слишком люблю, и, пожалуй, если бы это помогло, я бы за нее отдала всё - даже жизнь. Но это не поможет…
- -Не совсем, -- уклонилась от ответа Агнесса. - Скорее, дружили.
Я помолчала и открыла протянутую мне книгу. Оказалось, что это была не книга - портрет. Красивое лицо, смелые глаза и длинные волосы нежного золотого оттенка. Я вздрогнула. Эта девушка… Это она в прошлый раз была в том зеркале. Это в ее глазах был укор, она спасла мне жизнь. Без нее я бы уже не сидела здесь.
- -Лина, -- грустно прошептала Агнесса.
Я с трудом сдержала слезы. Мне почему-то стало страшно. Лина была такой живой на портрете, такой… реальной. А в зеркале была лишь ее тень, отголосок ее души. Мне было жутко представлять, что чувствует эта девушка сейчас - я знала, что. Но еще больше я боялась за Тауру. Немножко за себя, но больше за Тауру. И за маму. Если ничего не получится, как она переживет?
Я уже собиралась захлопнуть книгу, но тут заметила, что из-под портрета выглядывает краешек белой бумаги.
- -А Раста, Алигару, Клариссу или Края она знала?
Агнесса печально улыбнулась.
- -Их знают все. Разве что насчет Клариссы не уверена, но остальные…
Я поддела ногтем портрет, и отложила его в сторону. Аккуратно достав листок, я развернула его и ахнула.
- -Весс? - Линд подпрыгнул и уцепился за мою руку. Наверное, весь ужас отразился на моем лице, потому что и мама с Агнессой замерли.
Я дрожащей рукой протянула тете рисунок.
- -Ч…что это?
- -Рисунок, -- тетя явно не понимала, в чем дело, но меня просто трясло. Я с ненавистью посмотрела на рисунок. Черный плащ, черная маска… Проклятая черная маска!
Я со злостью скомкала в руке рисунок. Бедная Лина. Бедная, бедная Лина!
- -Она их часто рисовала, -- тетя растерянно переводила взгляд с мамы на меня и обратно, будто бы извиняясь за то, что я нашла рисунок. Помедлив, она прошептала: -- Она говорила, что он приходит в снах. Говорила, что не может ничего с ним сделать.
- -Почему же вы ей не поверили?! - от осознания, что всё это могло давно закончиться, если бы только люди умели верить в то, что не могут увидеть… мне стало горько и больно. Если бы они только допустили возможность… хотя бы на минутку… хотя бы проверили!
Но я поступала также. Я до последнего не верила, не хотела верить. Кому понравится знать, что рядом есть то, с чем невозможно бороться? Но если бы Совет узнал, если бы узнал… Может, Лина осталась бы жива. Таура. Я.
- -Глупости, милая. Никому не под силу проникнуть в сны, -- мягко сказала Агнесса, но я промолчала. - Если говорить о снах… -- она запнулась, но нашла в себе силы продолжить. - Неделю назад мне снился сон. Это глупо, но я не могу не передать. Ведь он и тебя, наверное, касается. Как бы там ни было, но это абсолютный бред и бессмыслица, и я так и говорю…
- -Агнесс, -- мама нахмурилась и жестом попросила говорить короче.
- -Ладно. Не будет же хуже? -Агнесса задумчиво провела пальцами по столу и поежилась. - Обычно я плохо помню сны, но этот я, как ни старалась, не могла забыть. Мне снилась Таура, и она хотела, чтобы я поговорила с тобой, только… она говорила что-то странное. Что-то о том, что осталось мало времени, и ее силы на исходе. Что она исчезает, и долго не продержится. Что есть путь вернуть ее, но для этого надо что-то уничтожить… какие-то картины. Я же говорю, что это какая-то бессмыслица. Я перед сном как раз думала о бедняжке, вот, наверное, и…
Я всхлипнула и закрыла лицо ладонями. Это конец. Ничего не получится. У меня ничего не получится, я просто не смогу. Кто я такая? Я проиграла, еще до начала игры!
Как мне помочь Тауре? А что, если это не просто сон? Если ее силы действительно на исходе? Как мне помочь, ну как?! Ведь я даже себя не могу защитить!
- -Весс, -- Линд осторожно прикоснулся ко мне, и я опустила руки. Мне так не хотелось бороться, так не хотелось действовать. Мне хотелось скрыться под одеялом, забыть обо всех проблемах, раствориться в темноте и стать невидимкой. Но я должна быть сильной, иначе у меня не будет даже призрачной надежды.
- -Спасибо, что рассказали. Я могу ее увидеть?
Мама, напуганная моим поведением, поднялась и кивнула в сторону лестницы.
- -Конечно, милая. Ты можешь не спрашивать.
Ну вот. Я расстроила маму. Вздохнув, я решила, что пока не буду об этом думать. Вот выживу и Тауру вытащу, может, тогда заглажу свою вину. Не было сил даже думать об этом.
- -Я с тобой, -- Линд тоже встал и едва уловимо склонил голову. - Простите. Если вы не возражаете, конечно.
Мама кивнула, и мы с Линдом побрели вверх.
- -Ты в порядке? - Линд с беспокойством посмотрел на меня, и я кивнула. Даже Линда я умудрилась расстроить. От меня есть хоть какая-то польза? Или я абсолютно никчемный, универсальный прибор плохого настроения?
Я усмехнулась, подумав, что стала напоминать вечного нытика. Вот уж нет. Пока я жива, сдаваться не буду.
- -В полном. Но времени все меньше, Линд. Пожалуйста, помоги мне перевести ритуал! - я остановилась и схватила Линда за руку. - Ну пожалуйста!
Мне показалось, что он сейчас согласится, но он неожиданно вырвал свою руку из моей и подошел к входу в мою комнату.
- -Это твоя комната? - он дождался, пока я кивну, и грубовато отрезал: -- Я здесь подожду.
Ответ ясен, как день. Я горько усмехнулась. Чего я ожидала, непонятно. Он не обязан корпеть над каким-то ритуалом. За свою мать он может отомстить по-другому, а я… кто я ему? Надоедливая девчонка, возомнившая себя его другом. Нет, нет и нет. Он с первого взгляда дал понять, что презирает меня.
Пожалуй, Нерос был не так уж и не прав.
Только зачем вся эта игра с заботливостью? Разве Линд не понимает, что делает мне больно?
Упрямо поджав губы, я пошла дальше, в комнату сестры. Даже если я одна, мне нельзя сдаваться. Ради Тауры.
Сестра выглядела неважно, даже хуже, чем тогда, когда я видела ее в последний раз. Не во снах, конечно, а наяву.
И прежде-то бледное лицо превратилось в болезненно-серую маску. Кожа - как бумага, руки - совсем тонкие… Боль и отчаяние нахлынули на меня с новой силой. Я знала, что увижу, но не знала - представить не могла! - что все настолько плохо! Хуже, чем я ожидала…
Сжав руку сестры, я наклонилась и прислушалась к ее дыханию. На какой-то миг мне показалось, что она умерла, но потом я скорее уловила, чем услышала, легкий вдох.
- -Что же мне делать? - я присела на краешек кровати и обхватила голову руками. - Как тебя спасти, Таура? О каких картинах идет речь? Я так запуталась. Кто мне друг, кто мне враг, кому я могу доверять? Или никому? Если бы ты знала, как мне тяжело. Неужели ты прошла через это и вынесла? Но как…
Я опустила руки и уставилась в одну точку. Все события прошлых недель промелькнули в моей памяти. Они как будто должны были сойтись в одну общую картину, но чего-то не хватало… или что-то было лишнее.
- -Что я упускаю? Я же чувствую, что что-то упускаю.
Эльнолвы никогда никого не слушали, они всегда верили только одному советчику - внутреннему голосу, той необъяснимой силе, которая говорила им, куда стоит ставить ногу, если рушится земля. Именно этот голос пытался до меня докричаться, но не мог.
- -Я сильная. Я справлюсь, -- я вздохнула, ласково убрала со лба Тауры волосы и прижалась лбом к ее лбу. - Не волнуйся, я сделаю всё, что смогу. Я не подведу.
Если бы я сама была уверена в своих словах! Поднявшись, я побрела в свою комнату. Одиночество и страх неожиданно накатили с такой силой, что мне показалось, будто я сейчас сломаюсь под тяжестью этих ужасных чувств.
- -А ты хорошо рисуешь, -- Линд стоял у моей сокровенной шкатулки с детскими рисунками и с интересом рассматривал раскрашенные листочки. - Из тебя получится хороший художник.
- -Не получится, -- сухо отрезала я и, отняв эти ужасные рисунки, засунула их обратно в шкатулку. Когда-то я любила рисовать, но однажды мне сказали, что в них нет души, и я бросила это занятие. Талант или есть, или нет.
- -Получится, -- уверенно заявил Линд и улыбнулся. Хоть я и обижалась на него, но на душе стало светлее. - Мы проведем ритуал, когда найдем безопасный способ, и ты будешь жить долго и счастливо!
Сердце радостно подпрыгнуло. Он мне поможет!
- -Правда?
- -Тебе придется долго учиться, -- Линд опять открыл шкатулку и просветлел. - Зато это точно твое. Тебе это нравится.
Он, как всегда, был прав. Когда-то я считала живопись своим призванием. Но то было в прошлом. Я задумалась. А в будущем? Что там?
- -Спасите меня! - Дзинь влетела в дверь и набросилась на мою сережку. Повизгивая, она вцепилась в нее, будто за ней гнался как минимум Иста со сковородкой.
- -Мууррр-миумиу-мяу! - Миона, примчавшись в комнату следом за Дзинь, припала к полу и заворчала. Зубы пощелкивают, хвост нервно барабанит по полу… Кажется, наша кошка выбрала себе ужин. Я расхохоталась, а фейка вцепилась в сережку еще сильнее.
- -Маленьких все норовят обидеть! Все маленьких обижают! Мерзкая, клыкастая, ворчащая кошка! Иииистааа!!! Меня обижают!!!
***
Сотни - а может быть, даже тысячи - маленьких огоньков рассыпались по небу. Чем-то они напоминали звезды, только постоянно двигались, складываясь то в птиц, то в радугу, то в разноцветный городок. Праздник листопада*. Я про него и забыла за всеми этими проблемами. Как бы мне однажды утром не забыть свою голову на подушке!
Я с кряхтением поднялась и стянула с шеи шарф. Ноги гудели, будто я пробежала весь путь от дома до Академии на своих двоих. Не зря мне папа в детстве говорил, что меня любая улитка обгонит. Боюсь, со временем мало что изменилось, и я все также не способна на великие подвиги.
Вот именно. Не способна. За что же мне тогда такое счастье и все эти сумасшедшие люди в масках?
- -Пропасть! - фейка с разлету врезалась в шкаф и раздраженно зашипела. - Весс, я, конечно, понимаю, что ты в темноте видишь, как кошка, но мне в темноте дышать нечем!
Я, как истинная кошка, набила кучку шишек, пока добралась до фонарика. Включив свет, я укоризненно посмотрела на ухмыляющуюся Дзинь и покачала головой. Мелкая паразитка, всё она прекрасно видит!
- -Как думаешь, что это за картины? - я выглянула в окошко, полюбовалась на праздничные огоньки и задернула шторы. Какой мне сегодня праздник, я до порога не доползу!
- -Ты о чем?
- -О Тауре.
Фейка расправила крылышки и медленно провела по левому крылу рукой.
- -Не знаю. На твоем месте я бы сегодня чихнула на все и легла спать.
Чем всегда восхищалась в мелкой, так это ее способностью спать, даже если рядом бушует профессор Карк.
Я расплела одну из кос и задумалась. Поездка домой меня и обрадовала, и расстроила. Я была рада, что увидела маму, Агнессу, побывала дома - там, где меня всегда ждут. Но на сердце стало еще тяжелее, будто что-то ледяное и страшное прикоснулось к душе и оставило след. Я боялась, как никогда, но если раньше я боялась больше всего за себя, то теперь - за сестру, за маму, за родных. Особенно за сестру.
Но я казалась сама себе маленькой, слабенькой дурочкой, которая просто не способна что-то сделать и топчется на одном месте, не решаясь идти навстречу проблемам. Шаг вперед, два назад. Настояв на ритуале, сама я вовсе не была уверена, что мне так уж хочется в нем участвовать. Страх проиграть, не справиться - вот что меня раздирало изнутри, как чудовище. Вот уж верно - человек должен бояться не смерти или опасности, а собственного страха.
- -Наверное, я так и сделаю, -- я вздохнула и потянулась за расческой. Длинные волосы - это хорошо ровно до тех пор, пока не приходит время распутывать огромный комок спутавшихся прядей.
- -Тише! - фейка приподнялась на цыпочки и прислушалась. - Кто там?
- -Где?
- -Там кто-то есть! - страшным шепотом поведала фейка. - За дверью кто-то скребется!
Мы переглянулись и, не сговариваясь, двинулись к двери. Где-то на полпути я услышала скрип половиц под моими ногами и загадочный звук. Шурх-шурх! Шурх!
Почему-то в голову сразу пришел образ костлявого призрака, который, хихикая, ковыряет дырочку в двери. Призраки дырки ковыряют явно не от хорошей жизни, поэтому я прихватила по пути вазу с полки и угрожающе подняла ее над головой. Но стоило мне приблизиться к двери вплотную и приготовиться наградить непрошеного гостя шишкой, как в дверь очень тактично постучали, и призрак (почему-то голосом Нероса) жалобно пропел:
- -Весси, ты дома?
Пропасть бы побрала этого Нероса! Я с грохотом поставила вазу обратно на полку и распахнула дверь.
- -Ты мой кошмар, Нерос, пропасть бы тебя! В следующий раз натравлю фею, понял!
- -А я Весею! - в том же тоне отозвалась Дзинь и перелетела на мое плечо.
Нерос испуганно отшатнулся и замахал руками.
- -Я по кошмарам не хожу!
- -Да что ты? - я внимательно оглядела парня с ног до головы и вздохнула. - Ты чего пришел?
Парень нахмурился и откинул со лба волосы. В свете ночных огней его волосы казались почти что белоснежными, да и сам он очень напоминал призрака, так что я не зря испугалась. Надо было все-таки поставить ему шишку.
- -Я вообще-то к Ханне шел, но услышал какой-то звук под твоей дверью. У тебя все хорошо?
- -Отлично, -- протянула я, вспоминая о человеке в маске и прочих замечательных событиях в моей жизни. - Просто великолепно.
Нерос помялся и вдруг укоризненно на меня посмотрел. Я так и не поняла, чего в его глазах было больше - сурового укора или отеческой строгости.
- -Где ты сегодня была?
- -Домой ездила.
- -Одна? - еще более подозрительно уточнил Нерос. Я чуть в голос не зарыдала. Ну сколько можно?!
- -Разумеется, одна! Я быстренько так, без рунрина, в одиночку пересекла континент! - я вздохнула. Рунрином я не могу управлять - у меня нет дара, а без рунрина поездка домой заняла бы месяц, как минимум. - Нер, меня отвез Линд. Только не начин…
- -Весс! - Нерос возмущенно взмахнул руками. - Я же говорил тебе, Линду нельзя доверять!
Наверное, мой вздох был настолько красноречивым, что Нерос удивленно расширил глаза и проворчал:
- -В следующий раз попроси меня!
- -Иди уже! - сквозь зубы прошипела я. Но дуться на Нероса долго невозможно, так что я улыбнулась. Несмотря на то, что его забота у меня уже аллергию вызывает, все-таки приятно, когда за тебя волнуются. Настоящий друг, таких мало. - Ханна тебя заждалась, наверное.
Нерос кивнул и, подмигнув на прощание, побрел к двери Ханны.
- -Он мне не нравится, -- тихо прошептала фейка.
- -Он не такой уж и плохой, -- я улыбнулась своим мыслям и закрыла дверь.
- -Все равно не нравится. Он напоминает мне… -- Дзинь осеклась и замолчала. Покосившись на нее, я покачала головой. Опять ушла в воспоминания. Но вопросов задавать не стала: если Дзинь не хочет говорить сама, я ее заставлять не буду. Она имеет право на секреты.
Я развернулась и хотела уже пойти прилечь… Как вдруг увидела существо, стоящее у книжной полки. Большие глаза, сморщенная смуглая кожа… красный колпак!
- -Великие ни на что не годятся. Иста говорит, и Иста прав - грязно! - гном не удостоил меня даже взглядом. Маленький и вредный гном чувствовал себя здесь, как дома, и явно не собирался испаряться.
- -Нет!!! - я моргнула в надежде, что кошмар всей моей жизни испарится, но увы, Иста все также стоял у пыльной полки и показывал мне грязный палец.
- -Ай-яй-яй, без Исты беспорядок в доме! - гном грустно покачал головой и цокнул языком. - А ну-ка, тряпку Исте, да поживей! Бесполезные Великие, бесполезные люди, ничего не умеют делать, как следует!
От ужаса я потеряла дар речи. Кто бы мог подумать, что моя жизнь так бесславно закончится?! Даже человек в маске пугал меня не так сильно, как этот маленький тиран в красном колпаке!
- -Истааа! Что ты здесь делаешь?! - я схватилась за голову. - Как ты сюда попал?!!!
- -Приехал, -- гном посмотрел на меня так, как смотрят на самую глупую курицу во дворе. Кажется, он даже хотел покрутить пальцем у головы, но передумал. - Хозяйка приказала за тобой проследить. И Иста может сказать только одно - она, как всегда, права, такой лентяйки… -- он посмотрел на фейку и поправился, -- лентяек! Иста еще не видывал!
- -Весс, ты чего тут…? - занавески зашуршали, и секунду спустя из-за них выглянула рыжая голова Ханна. Подруга заметила гнома прежде, чем меня, и замерла - видимо, в надежде, что ужасное видение испарится.
- -Ааа, рыжая и беполезная! - Иста деловито прошел в угол и схватил швабру. - Показывай свое жилище, Иста будет теперь приглядывать за тобой!
- -О Создатель! - прошептала Ханна и скрылась так же быстро, как и появилась. Гном, правда, не растерялся, и кинулся вдогонку, грозно размахивая шваброй.