Что будет? Будущее было так размыто и покрыто такой тайной, что меня била дрожь от одной только мысли о нем. То казалось, что я непременно смогу победить, то наоборот - что я непременно проиграю. То надежда, то отчаяние… то решимость, то покорность.

Мне вдруг показалось, что я падаю в пропасть, что мир, который меня окружает, уже перестал существовать. И этому миру нет никакого дела до меня. Как жил, так и живет.

Я завидовала - завидовала тем, кто мог не думать о том, что жизнь может ускользнуть сквозь пальцы. Тем, кто был уверен, что завтра наступит, обязательно наступит. Счастливые люди, которые принимают жизнь, как должное. А мне этот дар еще надо завоевать. Да, я завидовала. И хотела бы порадоваться, ну да как же я могу, если страх - страх повсюду!

Я сидела, дрожащими руками обхватив чашку, и думала-думала… Рисунок дерева на руке некстати напоминал, что времени остается все меньше и меньше. Надо действовать. Действовать, если хочу жить. Могу ли я убить человека в маске через сон? Могу ли причинить ему боль? Или это игра, где ему отведена роль хозяина, и я бессильна?

А еще Линд. Ну как - как он мог?! Это было самое худшее. Смешно: мне грозит вечность в ужасе, а я больше всего переживаю из-за обмана Линда.

Вздохнув, я поставила чашку на стол, поправила одеяло Дзинь и щелкнула по флакону со светом. Хватит бессонницы, напиток должен помочь. А обо всем этом я подумаю завтра. Завтра, не сегодня - довольно глупых мыслей.

Мне снился сон. Не кошмар, не путешествие в мир грез, а самый обычный сон. Ну, может, не совсем обычный. Даже не так: совершенно необычный, но я восприняла его, как что-то само собой разумеющееся, будто такие сны были в порядке вещей и снились мне каждый день.Вот это-то и было страннее всего.

Мне снился морской берег: волны накатывали белыми барашками на песок и уходили в синюю даль, оставляя за собой белый след пены. Сон говорил мне, что я должна нырнуть, раствориться в воде - так было задумано, но я решила иначе. Я стояла, пристально вглядываясь в белые гребешки волн, пока не стала различать малейшие детали картинки. В моем сне не осталось больше ничего, кроме этих волн, и в какой-то момент я поняла, что… проснулась. Проснулась во сне.

Море исчезло. Я стояла на большой пустынной площади, покрытой красно-бурым камнем. В центре площади тихо журчала вода: фонтан, красивая женщина с поднятыми вверх руками, в которых лежал земной шар. Солнце припекало голову, слепило глаза. Самый разгар лета, как я поняла.

Присев на краешек фонтана и подняв лицо к солнцу, я закрыла глаза. А потом почувствовала - именно почувствовала - что я не одна на площади. Здесь был кто-то еще.

Картинки разворачивались перед моими глазами, будто я видела все со стороны, как во время спектакля. Мимо пробежал какой-то человек - простак, судя по одежде. Он закрывал голову руками, что-то испуганно кричал. Потом упал и с ужасом посмотрел сквозь меня.

Заинтересовавшись, я оглянулась. Сон приглушил все эмоции, и я почти равнодушно отнеслась к появлению Линда и Нероса на площади. Что-то говорило мне, что так и должно быть.

Линд выглядел иначе. Я бы его даже не узнала, если бы не голубые глаза: у него были не слишком длинные волосы, едва прикрывавшие уши, светлая рубашка, заправленная в модные года четыре назад брюки. Нерос же выглядел еще более наглым, чем обычно, да и прическа совсем другая - такая, какую он носил лет пять назад, длинные белоснежные волосы с двумя тонкими косами.

- -Давай, не дрейфь! - Нерос подтолкнул Линда и зло усмехнулся. Я никогда не видела такой жестокости на его лице. Пожав плечами, я решила, что во сне возможно все.

- -Это плохая идея, Нер, -- Линд нахмурился, но не так, как обычно, а как-то озадаченно и растерянно… по-детски.

- -Ну давай я! - Нерос закатал рукава. - Только я все расскажу отцу!

Линд перехватил руки Нероса прежде, чем тот успел ими взмахнуть, и встряхнул головой.

- -Нет, я!

Линд быстро подошел к простаку, схватил его за воротник и одной рукой поднял вверх. Несчастный отчаянно затрепыхал ногами в воздухе, а Линд сощурился и бросил несколько слов. Я сразу узнала этот прием: сестра долгое время безуспешно пыталась освоить технику отъема энергии, но все равно так и не сдала экзамен. В итоге замученному профессору пришлось ставить ей оценку исключительно за красивые глазки и надоедливый характер: уж если Таура что-то решила, то остановить ее сможет только конец света.

Простак побледнел и, схватившись руками за горло, страшно захрипел. Я привстала, но так и не смогла подняться. Мне будто говорили, что я здесь чужая.

- -Ты никому ничего не скажешь! - твердо приказал Линд, светясь от чужой энергии. - Ты будешь молчать!

Простак посинел и закатил глаза. Линд резко разжал руку, и человек упал на камни, как сломанная кукла. Но он был жив.

- -Пойдем, -- Линд прищурился, потом, не оглядываясь, прошел мимо простака и двинулся дальше.

Но Нерос не спешил. Вздохнув, он подошел к простаку, присел и плавно приложил руку к шее человека. Я вздрогнула: даже во сне мне стало жутко. Я не могла этого видеть - не могла видеть, как умирает человек. Это было так… жутко.

Но я не могла даже встать, только бессильно наблюдала за отвратительным сном.

Нерос выпивал чужую жизнь - за это могло быть только одно наказание: отречение. Простак не просто посинел, он почернел, а Нерос спокойно встал, брезгливо вытер руку о брюки и вскрикнул.

Линд обернулся, непонимающе глядя на Нероса.

- -Ты убил его! - будто бы в панике прокричал Нерос. Линд подбежал к человеку, проверил пульс и страшно побледнел…

…Волна синей краской смыла картинку, и я вновь оказалась на берегу моря. Странные мне сны стали сниться. Проведя рукой по лбу, я уставилась на горизонт: там собирались белоснежные перьевые облака, сквозь которые просвечивала радуга.

Сон исчез резко. Что-то щелкнуло за стеной, и глаза сами собой распахнулись.

Ну и дребедень! Приснится же такое! Только во сне можно обвинить лучшего друга в преступлении, жуть какая.

В окно заглядывало раннее солнце: ласковое, осеннее, радостное. Лучи касались моего лица, будто спрашивая, когда же я проснусь.

Я приподнялась, оторвав живот от кровати, чтобы посмотреть на часы, и тут же рухнула обратно. Какая рань, Создатель! Пять утра, кому сказать - ведь не поверят! Я в такую рань просто не умею вставать.

Зевнув, я перевернулась на спину и бездумно уставилась в потолок. Точнее, не совсем бездумно: мысли текли медленной, вялой рекой, никак не желая складываться во что-то более или менее оформленное. Но, в конце концов, мне удалось прогнать сон из головы и забыть его, как следует. Все просто: мне слишком хочется верить Линду - настолько, что мое коварное подсознание готово повесить вину на кого угодно, лишь бы снять всякие обвинения с Линда. Но разве можно так просто отмахнуться от правды? Что есть, то есть: даже если Алигара права, и Линд ни при чем, он подставлял меня все это время. И верить ему после этого… как?!

И потом… есть правила. Общество, семья, род - все это определенные обязательства. По всем правилам, я не должна даже думать о Линде. Если кто-то узнает, что я по своей воле общалась с бывшим Отреченным… может дойти даже до морального суда*, и тогда прости-прощай любые планы на будущее.

Но если спросить меня - спросить, чего хочу я… чему я верю… ответ будет однозначным: я хочу верить Линду, но еще больше хочу выплеснуть на него всю ту злость, ту ярость, которая поселилась во мне со вчерашнего вечера.

- -Дзинь, подъем! - я вскочила с кровати и быстро умылась. Взъерошенная и недовольная фейка, ворча и ругаясь, наматывала одеяло на голову. Пришлось стащить с вредной сони ее последнее укрытие от шумной и невыносимой Великой.

- -Подъем, -- безжалостно повторила я.

- -Ну еще пять минуточек, -- сонно пробурчала фейка, отчаянно цепляясь за одеяло. - И я даже не стану натравливать на тебя Исту!

Я вздохнула. Фейка всегда знала, чем меня пронять, но сейчас Иста казался мне меньшим из зол. Страх куда-то загадочным образом испарился.

- -Иста! - я крикнула и прислушалась. Гном вывалился откуда-то сверху и сонно уселся на полу. - Покушать приготовь.

Фейка резко села и хлпнула глазами, наблюдая, как гном спешит на кухню - готовить покушать.

- -Я что, тебя ночью укусила?

- -С чего бы вдруг? - я натянула свитер, вооружилась зонтиком и плащом, и натянула сапоги.

- -Ну… Кто тебя еще мог укусить, что ты стала такой заразой? Это привилегия маленьких, -- у Дзинь от обиды даже лицо вытянулось. - Это я зараза!

- -С кем поведешься, -- невесело прокомментировала я и, схватив фейку, вышла на улицу. А утро-то какое! Роса радужными каплями блестела на изумрудно-зеленой траве, птички скакали с ветки на ветку, и, кроме их щебетания, ни одного звука. Разве что лягушка, бодро прыгающая по луже, да кошка, с упоением царапающая дерево поблизости от беззаботного воробья.

Вдохнув воздуха и шикнув на разбушевавшуюся фейку, вопящую, что "все вокруг хотят моей смерти!", я перекинула сумку через плечо и зевнула. Рано, наверное, но чем скорее я закончу всю эту волокиту с пропуском на выезд из Академии, тем лучше. Оставаться я не хотела, хотя умом понимала, что это лучший из вариантов. Но встречаться с Линдом… нет. Лучше вычеркнуть его из головы и забыть, пока это возможно. Как говорится "убил - и забыл"*.

- -Вот я бы на твоем месте с ним поговорила! - недовольно пробурчала фейка.

- -С кем?! С Линдом! Вот еще! Что у меня может быть с ним общего?! - я изобразила оскорбленную невинность, внутри признавая, что фейка озвучила мое желание. Но что у меня - силы воли, что ли, нет?

Оказалось, что нет. Не знаю как, не знаю, почему, но через десять минут я стояла на дорожке и задумчиво ругала себя последними словами.

Ноги сами принесли меня к дому Линда. Честно - я сюда не стремилась. По крайней мере, специально, но почему-то оказалась именно здесь. Застыв в нерешительности, я поправила мешающий локон волос и подняла голову. Дом, как дом - такой же изящный, красивый и белоснежный. Но он почему-то значил для меня больше, чем все остальные дома.

Почему меня так тянет к этому Линду? Может, потому, что мне с ним хорошо? Он понимает меня с полуслова, будто знает с детства, не раздражает меня, как другие парни.

Я пожала плечами. Да какая разница. Мне нельзя к нему привязываться… влюбляться уж тем более. Нельзя. И все остальное неважно, долг и честь превыше всего, разве нет?

Надо уходить отсюда, пока меня никто не заметил, а то будет еще хуже. Мне лучше вообще его не видеть, забыть, как сон.

- -Весс?

Я вздрогнула и развернулась так резко, будто позади стоял не Линд, а страшный монстр. И что теперь делать? Я открыла рот, чтобы поздороваться, но захлопнула его: ну и как это будет звучать после всего, что я вчера наговорила?! "Привет, ты знаешь, я тут мимо гуляла…"

Нахмурившись, я мотнула головой, будто говоря, что ему лучше уйти. Он отступил, пропуская меня, но я почему-то не ушла. Сама не знаю почему. Просто стояла, хмуро изучая лицо этого обманщика и понимала, что сейчас сделаю большую глупость.

- -Я виноват перед тобой, -- серьезно, без всяких там "эээ", "нууу", "аааа", признал Линд. Он сделал шаг вперед, но я остановила его рукой. Сглотнув, я опустила глаза. Слова сами полились, прямо-таки песней, и, самое обидное, еще минуту назад я собиралась поведать Линду совсем другое.

- -Ты обманул меня. И обманывал все это время. Ты подставлял меня, и я не знаю, как тебе теперь доверять, как с тобой быть! - я проглотила слезы и заставила себя раздраженно нахмуриться. - Мало того, ты переступил порог моего дома, зная, что это бросает тень на весь мой род. И теперь ты так спокойно говоришь, что виноват передо мной?! Линд, ты единственный, кому я верила! Я считала тебя другом, опорой, а ты меня предал!

Линд осторожно сжал мою руку и посмотрел на меня со страшной болью.

- -Мне без тебя никак, -- я внимательно посмотрела на него. Я сошла с ума. Я сейчас предала всю свою семью. Записала себя в изгои и так далее, и так далее. Только я бы ни за какие коврижки не взяла свои слова обратно: что-то внутри гвоорило, что я поступаю правильно.

- -Расскажи мне все, -- я поджала губы. - До последнего.

Линд тяжело вздохнул, снял куртку и заботливо накинул мне на плечи.

- -Ты замерзнешь, Весс. Пойдем в дом.

Он осторожно поправил мои волосы, но я холодно отстранилась. То, что я с какого-то перепуга приплелась сюда и неожиданно решила выслушать предателя, еще ничего не значит. Надеюсь, что не значит.

- -Я… -- Линд странно на меня посмотрел, но не договорил. Нацепив уже привычную маску надменности, он быстро пошел наверх и только в самых дверях остановился. - Весс?

В комнате было тепло. Огонь в камине приятно потрескивал, сразу настраивая на уют и покой. Зря я, наверное, так рано встала. И уже успела столько глупостей совершить. Меня не покидало чувство, будто я переступаю все границы, делаю то, чего делать не следует. Создатель, лишь бы мама не узнала о прошлом Линда!

Свернувшись клубком в кресле, я наблюдала за Линдом - за его движениями, как у хищника, за виноватыми взглядами, которые он изредка кидал на меня. Мог бы он убить? Не верю. Не хочу - не хочу! - верить!

- -Эй, -- Линд присел рядом с креслом, крепко сжимая в руках чашку, и внимательно на меня посмотрел.

- -Я не сплю, -- я села нормально и взяла чашку. - Просто думаю. Линд? Ты ведь никого не убивал, да?

Ну скажи, ну скажи, что не убивал! Ну пожалуйста!

Со вздохом выпрямившись, Линд подошел к другому креслу и сел. Он выпрямился, как-то строго и одновременно виновато сощурился: он будто готовился к какому-то тяжкому испытанию. Смешно: разве я такая страшная?

- -Я был уверен, что ты не придешь, -- он покачал головой и тихо добавил: -- Никто бы не пришел.

Я бездумно уставилась в чашку. Охотно верю. Никто.

- -Так, ребята, -- Дзинь взлетела с плеча так резко, что я испуганно вздрогнула. - Я щас помру от любопытства, и вы все тыщу раз пожалеете! А ну-ка, черный, давай-ка колись, кого успел прихлопнуть! - фейка приземлилась рядом с Линдом и кокетливо поправила платье. - Наверное, ради любви! Ой, подожди, подожди! Я угадаю… она была простачкой, а этот простак ее прибил, и ты…

- -Ради любви?! - я обиженно сжала чашку. Нет, ну вот этого я точно не прощу!

Хотя какая мне разница?!

Линд с удивлением посмотрел на фейку, потом на меня и после короткой паузы… расхохотался. Тоже мне! Он еще и смеется!

- -Лучше не угадывай, мелкая, у тебя не очень получается, -- резко оборвав смех, Линд сморщился, как от боли, и отвернулся к окну. - Все не так уж и романтично, поверь мне.

***

Я бы не сказала, что так жаждала услышать правду. Сейчас, сидя у камина с чашкой в руках, я мечтала лишь об одном - оказаться в прошлом, дня на два пораньше. Чтобы только ничего не знать. Странное желание, тем более, что в то же время мне было любопытно, даже слишком любопытно.

Линд поставил чашку на стол и откинулся на спинку кресла. Он закрыл глаза, а я наоборот открыла - и глаза, и уши. Вот сейчас он обязательно скажет, что все это ложь и наглая клевета, или вообще розыгрыш…

- -Весси, -- он открыл глаза и пристально на меня посмотрел. - Это правда. Я убийца.

- -Неправда, -- вырвалось у меня прежде, чем я успела понять сказанное.

- -Правда.

Какой горький чай. Я отставила чашку.

- -Ты не мог.

Линд невесело рассмеялся и с усилием потер виски.

- -Ты знаешь, кто на что способен? Ты думаешь, у убийц на лбу написано, что они убийцы? Весси, ты такая наивная… в этом твоя сила, твоя слабость, твой страх. Ты боишься, что тебя могут предать, никого не подпускаешь ближе, чем на метр, но доверяешься с первых же слов. Лучше было держать тебя на расстоянии… я пытался. Прости.

Я спокойно положила руки на подлокотники и промолчала. Признание Линда должно было оттолкнуть меня - должно было! - но вместо этого что-то внутри удовлетворенно вздохнуло и приказало слушать дальше.

- -Мне раз и навсегда отбили охоту кому-то доверять, -- Линд недоверчиво на меня посмотрел, будто не веря, что я еще здесь, и нахмурился. - Весс, ты вообще понимаешь, что делаешь?

Неа.

- -Конечно, -- уверенно солгала я и тут же поправилась. - Не совсем, в смысле, конечно. Продолжай, Линд. Я отсюда не уйду, пока все не услышу.

- -Я тоже, -- горячо поддержала фейка и предвкушающее потерла ручки. - В лучшем случае, ты можешь сбежать сам, и лично я бы так и сделала на твоем месте! Но раз уж ты здесь… -- Дзинь подвигала бровками, и я не удержалась от ухмылки. Иногда мне кажется, что эта крылатая мелочь с того света вернется, лишь бы сделать кому-то пакость.

На лице Линда не промелькнуло и тени улыбки. Он поморщился, как от боли, сцепил руки в замок и прикрыл глаза.

- -Все, что я тогда делал, было глупостью от начала и до конца. Эта же глупость меня и погубила, но хуже всего не это, Весс. Хуже всего, что тот человек… я до сих пор помню его глаза, -- Линд запнулся. Вздохнув, он устало потер лоб и продолжил. - Мне нет оправдания. Самое страшное - отнять жизнь у другого: с ней ты теряешь часть себя - ту часть, которая делает тебя человеком.

Мне очень хотелось выкрикнуть: "Так за какой пропастью ты так поступил?!", но вместо этого я облизала губы и выдавила:

- -Этот человек… он… он простак? Был?

- -Был, -- задумчиво повторил Линд и вдруг встрепенулся: -- Откуда ты знаешь?

Я покачала головой, но вопросы лезли из меня, как перья из разорванной подушки, и, прежде чем я успела остановиться, оказалось, что вопрос уже задан.

- -Было лето?

Линд потер подбородок и медленно кивнул.

- -И… ну… это была техника отъема энергии?

Ну что он на меня так смотрит?! Ну да, открылись у меня ясновидческие способности, всякое бывает! С мое бы побегал по этим снам, еще б и хвост отрос!

- -Весс, ты… его знала?

Я вздрогнула. А, вот в чем дело.

- -Ээ… нет. Просто интуиция, внутренний голос, -- точнее, сны, которые приходят неизвестно откуда. Не могла же я видеть во сне то, что тогда произошло? Это глупость, Нерос никогда бы не убил…

…а Линд?

- -Да? - Линд удивленно нахмурился, но тут же помотал головой, будто бы решил ни о чем не спрашивать. - Что ж. Тот день действительно был самым жарким днем года Дождей*, очень раннее утро. Тот человек… он не должен был нас видеть, его не должно было быть там, -- Линд отхлебнул чая и поставил чашку на стол. - Я бы все сделал, чтобы вернуть тот день и спасти его, но тогда мне казалось так весело припугнуть человека, который видел, каким путем мы пробирались к отцу.

- -К отцу? - уточнила я. Что-то не сходится… -- Но он разве не…

- -Отреченный? Да, верно. Мне было восемь, когда его отрекли, и никто не удосужился нам объснить, за что. Долгое время мы считали его невиновным героем, пострадавшим из-за мерзких делишек Совета - этакий образец для подражания! Если бы я знал, что это за образец… Я так жалею, что в свое время не послушал Алигару, глупо было сбегать из-под ее опеки и бежать к отцу? глупо было верить, что это из-за ее мести он попал в Запретный город*, -- Линд хмыкнул. - Да, чем-то это было даже интересно. Если бы не привело к таким последствиям…

- -А, может, и правда. Бывает же иногда такое, обвиняют тех, кто не виноват. Может, твой отец… -- я быстро посмотрела на Линда и вздрогнула. Мне показались, что глаза Линда превратились в бушующее море: в них было столько ярости и ненависти, смешанной с болью, что я на секунду увидела где-то в глубине этого моря древнюю силу, спящую в каждом из Великих. Как я раньше могла не замечать, что в нем течет кровь эльнолвов? Это же очевидно. Или мы настолько потеряли ту нить, которая связывала нас с древним народом, что перестали ее чувствовать и стали полагаться лишь на статусы и названия?

- -Мой отец - растард, Весс. Он обманывал нас, как нелепых щенков, запудрил нам мозги так, что мы вступили в Орден. Я до сих пор числюсь в нем, хоть и ни разу не пришел на их дурацкие собрания - не сичтая последнего раза, конечно. Признаться, переполох мы устроили знатный.

Ну хоть одна хорошая новость! Я улыбнулась, но слишком быстро вспомнила, зачем я здесь, и не смогла удержать улыбку даже на минуту.

- -Ты вовремя опомнился.

- -Не вовремя. Я ведь не хотел убивать, я хотел припугнуть, но оказалось… Возомнил себя божеством, решил, что мне все позволено! Идиот… -- Линд скривился и, кажется, даже скрипнул зубами. - Знаешь, что самое обидное, Весс? Я же был уверен, что он остался жив! Я даже не оглянулся! А потом… потом разбирательство, отречение… Ты уверена, что хочешь со мной общаться? - Линд поднялся, быстро стянул свитер и указал на едва видный шрам на груди. Раньше это, наверное, было то самое дерево, перечеркнутое линией - самый страшный для Великого символ. Я выдохнула и отвернулась. - Это не шутки! Это правда! Я был отречен, это не просто слова, не пустой звук! Весс…

- -Ну и что дальше? - я тоже встала и посмотрела ему в глаза. - Что?! Предлагаешь мне уйти?

- -Предлагаю, -- тихо выдавил черноволосый. Ага, вот то-то же. Я - ключ к мести, а он - ключ к моему спасению. И не только. Я не бросаю своих друзей из-за прошлого. Хотя надо бы.

- -А я останусь, -- вздохнув, я села обратно и пришурилась. - И пропасть бы тебя побрала, ты от меня так просто не избавишься. Что было дальше? Почему сняли печать? Признали невиновным?

Линд скомкал свитер с таким видом, будто ему только что навязалась на голову очередная неприятность. Это я то есть. Кажется, он не уверен, что я всерьез. Нужели я всерьез? Создатель, что я только делаю?! Бежать - бежать! - отсюда надо!

Но я осталась сидеть и смущать несчастного Линда внимательным взглядом. Мельком отметив, что шрам от печати Линда нисколько не портит, я уставилась ему в глаза и постаралась не мигать.

- -Нет, Алигара постаралась, -- вздохнул Линд. - Благодаря ей суд был быстрым и закрытым от всех. Никто не знал, кроме нее и Совета - ты понимаешь, какой это был удар по ее репутации. А потом она мне кое-что рассказала про отца, -- Линд помолчал. - Она предложила мне отказаться от него и выбрать другой путь… и после всего, что я узнал, это было самое легкое решение в моей жизни. Я отрекся, печать сняли. Чтобы был под надзором, меня отправили в Академию преподавать… дальше ты знаешь.

- -А Нерос?

- -А что Нерос? Он не поверил Алигаре - ни единому слову: слишком глубокие корни пустила отцовская ложь в его голове. Он до сих пор считает меня предателем.

Я помолчала.

- -Кто обнаружил тело?

- -Смешно, но Нерос.

Да нет, не так уж и смешно. Мне неожиданно стало плохо, и я постаралсь отогнать все дурные мысли от себя. Нерос не мог. Нерос-не-мог. Не. Мог.

Часы тихо отсчитывали время. Тик-так, тик-так: простой звук, который уносит с собой минуты, часы, недели… года. Время неумолимо и равнодушно, что ему до всех этих проблем?

Я поджала под себя ноги и уставилась в пол. Все это печально. Как мне теперь доверять Линду, после всего, что я узнала? Мне казалось, что он говорит правду, но правда может обернуться ложью. Человек в маске умеет ходить по снам, так? Что ему стоит показать мне какой-нибудь загадочный сон?

Как мне узнать, что Линд не имеет никакого отношения к "эпидемии"?

- -Поклянись, что никогда не причинишь мне вреда.

Я просила всего лишь мелочь - всего лишь слова, но Линд решил иначе. Поднявшись, он молча взял со стола нож, молча же разрезал себе руку и принес самую сильную клятву, которая только была известна в нашем мире. Я знаю, звучит странно, но это древняя клятва эльнолвов - и она не пустой звук. Нарушив ее, можно потерять рассудок раз и навсегда, навеки оставшись тенью без души и сердца.

Я поднялась, решив прекратить это безумие, но Линд сильно перехватил мою руку и своей кровью начертил знак древа: светлый знак поверх темного.

- -Никогда, -- только и произнес он и улыбнулся так светло и так тепло, что у меня защемило сердце. Разве может так тепло улыбаться убийца? Чтобы не дай Создатель, не выдать своих эмоций, я выдернула руку и недовольно проворчала.

- -Можно было просто пообещать, мне бы хватило.

- -Зато теперь ты сможешь мне доверять, разве нет?

Он был прав. С клятвой я почувствовала себя гораздо спокойнее и даже почти не идиоткой, которая сражается против человека в маске бок о бок с этим человеком. С его клятвой все мои дурацкие страхи развеялись, и я вздохнула свободно. Нарушить клятву он не сможет, и если он ее дал, то он не убийца. По крайней мере, не тот убийца, который угрожает мне и моей сестре.

- -Для тебя это так важно?

- -Важнее, чем ты думаешь, -- он вздохнул. - Спасибо.

- -За что?

- -За то, что смогла понять, -- он встал и отвернулся к окну. Листья разноцветным дождем осыпались на землю, изредка опускались на подоконник, кружились, вертелись: танцевали танец осени - красивый и легкий, печальный и грустный. - Меньше всего я хотел тебя в это вмешивать. Я понимаю, это… приличия. Я как могу, не подпускаю людей к себе, но… прости, что не смог удержать тебя на расстоянии.

- -Поздно, -- обиженно пробурчала я. - Линд? А что сделал твой отец?

Линд с силой толкнул окно, и в комнату ворвался осенний ветер и красные листья.

- -А это мы у него и спросим, -- прошипел черноволосый. - Пойдем со мной, надо черкнуть пару строк Совету.

***

Мне было немного страшно: не панически страшно, как от грядущего дня рождения, будь оно неладно, а совсем чуть-чуть. Мне не хотелось встречаться с отцом Линда, но это только с одной стороны: все-таки Отреченный. С другой стороны, любопытство тоже не давало покоя, и именно оно мешало мне уснуть.

- -Весс, ты как мельница, кончай вертеться гномом на сковородке, спать хочу! - фейка демонстративно отвернулась от меня и накрыла голову одеялом. - Все маленьких обижают, никто поспать не дает, всем надо разбудить, всем надо побеспокоить, все хотят сна лишить и…

Дзинь ворчала еще минут десять, пока ее очередная жалоба не переросла в тихое сопение. Вздохнув, я встала и подошла к окну. Звезды алмазами рассыпались по небу, и даже круглые фонарики, плавающие в воздухе, не смогли заглушить их свет. Мокрые камни дорожки уютно поблескивали в мягком голубоватом свете, будто нарисованные сказочными красками.

Полюбовавшись на красоту ночи, я неожиданно вспомнила, что завтра вставать ни свет ни заря, и легла обратно. Но сон ко мне не спешил, хотя в какой-то миг мне показалось, что я засыпаю. И все-таки, все-таки…

Поднявшись, я оделась и вышла на улицу. Все равно не заснуть, хоть воздухом подышу.

- -Меня поймают, -- я с тоской огляделась. Надеюсь, в Академии нет правила, по которому запрещается гулять так поздно: на улице было тихо и пустынно, будто все вымерли. Только белоснежные домики наблюдали за мной черными глазами-окнами.

Голубоватый свет фонарей освещал улицы: из-за него все казалось таким нереальным и странным, что я на миг усомнилась, а не сплю ли я. Но я же все понимала, чувствовала. Это не сон, нет, точно не сон.

Несложно понять, почему эльнолвы предпочитали ночь. День - суета, беспокойное время, а ночь - она сама по себе, словно черная кошка, притаившаяся в тени. Она тиха, внимательна и прекрасна в своем спокойствии.

Я шла и шла вперед, любуясь бесконечными рядами деревьев, слушая шелест листвы и шепот ветра в кронах. Дорога будто сама стелилась под ноги; голубой свет словно обволакивал, укутывал в свое тепло, и я брела за ним, как заколдованная. А он убегал - все дальше и дальше, пока не собрался в конце дорожки в яркое пятно.

Я остановилась: мало ли, что там впереди. Может, это какая-нибудь ловушка? Но мне не зря говорили, что любопытней меня только феи в особо вредном настроении. Помедлив, я чуть ли не бегом кинулась к голубому свету в надежде понять, что это такое, но свет коварно ускользал и все время отдалялся. Кажется, вот-вот добежишь, но нет - на самом деле еще бежать и бежать!

- -Эй, подожди! - я обиженно остановилась, и чуть не бросилась бежать в обратном направлении: воодушевленное моим приказом, облачко света разрослось и вспыхнуло, разлетевшись в разные стороны синими молниями. Вот пропасть, зачем я только попросила?!

Пригнувшись, я вполголоса выругалась. Все-таки заснула! Но как?! И ведь даже не заметила! Собралась погулять, подышать свежим воздухом, ага! Когда я в последний раз спала, как нормальный человек? Я уже начала забывать, что это такое - сон! Помню только, что я вовсе не возражала против отсутствия мыслей и всяких там провалов в памяти.

Выпрямившись, я оглянулась и ахнула. Вот пропасть, только этого мне не хватало! Все было черно-белым: деревья, дорожка, даже свет - всё-всё. Скажу честно, мне это не понравилось. Скажу честнее - меня это напугало чуть ли не до икоты. Собрав всю волю в кулак, я подавила вопль отчаяния с визгом ужаса и медленно отошла в тень. Да сколько можно, и когда они от меня отцепятся наконец?!

- -Ну и где ты, гадость в маске? - я подобрала с земли палку и прислонилась к дереву. На сей раз буду драться до конца. Это и мой мир тоже, и я сделаю все, чтобы взломать правила игры и установить свои! Ни одного дерева больше на мне не появится! Хватит, и так на эти рисунки противно смотреть!

В наступившей тишине не было слышно ни ветра, ни шелеста листьев - лишь тишина, в которой я теперь совершенно точно слышала странный, едва-едва уловимый, голос. Я его даже понимала, хотя раньше я не могла разобрать ни слова, но теперь… Заклинание подчинения.

- -Краноэ асифале граноу…

Я передернула плечами, чувствуя, как слова заклятия сетью падают на меня. Отличный способ. Интересно, сами догадались или кто помог?

- -Агире яли!

Слова становились то тише, то громче, пока не затихли окончательно, но вместо них пришел другой звук - мягкий звук времени, звук часов. Я на всякий случай сосчитала удары - получилось ровно тринадцать раз. Как там Алигара говорила? Час, когда Надзиратели не могут увидеть мир. Похоже, она была права: Надзиратели такого безобразия бы не допустили. За одно заклятие подчинения можно получить тесное знакомство с судом Совета, а за убийства грозит отречение. А уж за такие убийства одним магическим отречением не обойдешься: люди не единственные, кто следит за миром.

Я хищно сощурилась и осмотрелась. Ну, человек в маске, я все равно тебя не боюсь. И никакие заклинания тебе не помогут!

- -Здравствуй, моя прелесть.

Как бы я ни старалась настроить себя на боевой лад, но этот голос отозвался в сердце паническим страхом. Я боялась - боялась! - этого страшного человека, и больше всего я боялась, что пожаловал тот, другой, жестокий: невозможно забыть, что он заставил меня пережить. Невозможно забыть вечность в неволе и бесконечную пустоту зазеркального мира.

Я медленно повернулась.

- -Ты разочаровала меня, -- человек изящно опустился на стул и положил ногу на ногу. Весь такой… Великий! Да из него Великий, как из отца Накии лапочка!

И все-таки мне было страшно. Попятившись назад, я наткнулась на дерево и замерла. Успокоиться - вот что главное. Это мой мир. Я проводник. Я справлюсь.

- -Тебе надо смириться, если хочешь жить со мной в мире. Я очень не люблю непослушания.

Страх страхом, но нервный смешок все-таки вырвался.

- -Да подавись ты своим миром! - прошипела я сквозь зубы. -- Желаю тебе сдохнуть!

- -Фу, как невоспитанно, -- фальшиво посетовал человек в маске и изящно поднялся. Его движения смутно кого-то напоминали: плавные, похожие на движения большой кошки, решившей поиграть со столь несговорчивой добычей. - Я изменю твое мнение о себе. Обещаю.

Мне показалось, или в голосе промелькнула надежда? Покачав головой, я вжалась в дерево еще сильнее. Бежать отсюда надо, но ноги отказывались.

- -Я усилил заклинание, не пытайся, -- враг одним движением скользнул ко мне и провел рукой по щеке. - Это беполезно, Весея. Всех твоих сил не хватит, чтобы хоть немного ослабить…

Я зарычала и, собрав всю силу воли, толкнула врага палкой. Удивленно охнув, он отбросил палку в сторону и прижал мои руки к дереву.

- -Ты сильнее, чем я думал, -- тихо прошептал он. - Весея? Ты знаешь, что ведешь себя отвратительно?!

- -У тебя забыла спросить, растард!

Усмехнувшись, он склонился ниже и явно попытался поцеловать, но вот беда: мое терпение лопнуло, а с ним лопнул и страх. И странное дело - со страхом порвалось заклинание: как легкая сетка, слетело с моей души и осыпалось на землю голубоватыми искрами.

- -Ах ты, дрянь! - человек в маске отшатнулся, вытирая рукой кровь с разбитой губы, а я резво отскочила в сторону. О, это такой миг триумфа! Я злорадствовала, да еще как: никогда не знала, что так приятно делать гадости!

- -А ну иди сюда! - враг мгновенно оказался рядом и, грубо схватив меня за руку, поволок за собой. Все, на что я оказалась способна, так это пнуть его, как следует, под одно место. На грани приличий - да что там! совсем неприлично! - но зато мою руку отпустили, а уж вопль обиды я поклялась унести с собой даже в мир иной. Правда, грохнулась на землю, но это уже мелочи.

- -***! - выругался невозмутимый человек в маске, и я поспешила отползти подальше. Фейка права: доводить я умею. Меня сейчас покромсают на кусочки, и до дня рождения я не доживу. - Да как же ты мне надоела!!! Ну почему ты такая упертая?! Сколько можно?!!! Что тебя не устраивает?!!!

Объяснить ему, что ли? Я уже всерьез решила просветить врага, но он так стремительно двинулся вперед, что слова застряли в горле, а ноги сами собой попятились. К несчастью, падение оказалось не такой уж и мелочью, и я смогла только беспомощно отодвинуться назад.

- -Ты пойми, ты беспомощна здесь! Если придет он, то тебе конец! - человек в маске схватил меня за руку и с силой сжал запястье. Не то чтобы я ожидала счастья от подобной встречи, но надеялась избежать боли. Мне даже не нужно было видеть рисунок - я прекрасно знала, что он появился.

- -Тебе никогда не справиться со нами, мы сильнее! - он приподнял меня за воротник, и я в очередной раз поразилась, насколько бездушны у маски глаза. Темнота - сплошная темнота без капли света. Может ли быть что-то ужаснее глаз без души? -- Я делаю все, чтобы тебя хотя бы спасти, но ты не хочешь быть спасенной, тебе подавай свободу! Всё, хватит! Хватит мешаться под ногами! Сейчас ты пойдешь со мной, и хочешь ты того или нет, но придется встретить день рождения в зеркале, пока не научишься себя вести!!! Слишком много от тебя проблем! - он рывком поставил меня на ноги.

У меня потемнело в глазах. Наверное, это была последняя капля. Все эти дни - водоворот странных и пугающих событий. Сны, которые не дают выспаться, тайны Линда и неожиданные открытия, подозрения и сомнения, сестра, которой с каждым днем все хуже, собственный дар, который принес мне столько горя - все это сплелось в один страшный узел и вырвалось в отчаянном крике. Я больше не могла этого терпеть. Это была злость, перемешанная со страхом, ненависть и странная боль где-то в сердце. Я собрала все, что у меня было внутри, всю силу, которая имелась, и выкрикнула всего одно слово:

- -Ветер!

Ветер откликнулся - вихрем взметнул мои волосы, закричал где-то высоко в небе и бросился на человека в маске: откинул его, как ненужную куклу, потрепал и выбросил на землю. Что-то хрустнуло - очень неприятно, кстати, хрустнуло - и человек в маске сжался на земле от боли. "Нога", -- машинально отметила я, но почему-то это не вызвало во мне ни капли жалости.

Ветер будто вселил в меня силу. Внутри поднялось что-то сильное, что-то страшное и незнакомое. Я будто родилась заново, будто это была не я, а кто-то гораздо более могущественный.

- -Я сама буду решать, что и где мне встречать! -- с неожиданной яростью выкрикнула я. - Это моя территория! Это мой мир! Ты здесь лишний!

Выдохнув, я с непонятной жестокостью посмотрела на человека в маске. Сердце стучало быстро-быстро, но не от страха, а от ярости, от ненависти и злости. Я хотела, чтобы этот человек умер, наслаждалась его болью, его страхом и недоумением, и в этой злости готова была убить его. Я представляла его смерть и знала, как это сделать - каким-то непостижимым образом знала.

- -Весея! - в отчаянии вскрикнул несчастный человечек. Честное слово, я, наверное, могла бы его раздавить, как таракана, но в последний момент я испугалась. Не его - себя. Да что со мной такое?!

Отшатнувшись, я растерянно посмотрела на свои руки. Никогда раньше мне не хотелось убивать - никогда! Это подло, это отвратительно - решать за Создателя судьбу других!

Ветер, покружив еще несколько минут, закрутился в вихрь и улетел в небо, оставив меня пустой и напуганной. Кажется, теперь я знаю, что хаставило этих глупых фанатиков бросить вызов Создателю. Эта сила… она опьяняет, сводит с ума.

Схватившись за голову, я пожелала оказаться, где угодно, но только не здесь. Только не здесь, не сейчас, не в эту минуту!

Мир грез всегд выполняет желания. Это как волшебная сказка, которая оборачивается кошмаром… Некоторые желания опасно выполнять, они должны оставаться в голове и никогда не переходить в реальность, иначе случится непоправимое.

Меня выбросило в цветной мир - мир природы, где зеленое море травы было раскрашено красной земляникой и синими колокольчиками, где звенели птицы и тихо плескалось озеро. Все это было так прекрасно, так красиво и величественно… так чисто. Почему я такая? Как мне сохранить себя и не погибнуть?!

Я сжалась в комочек и вытерла слезы. Мне было стыдно за свою злость и свою ненависть. Мне казалось, что я запачкалась грязью, которую теперь никогда не отмою. "Дари жизнь без надежды, убивай без ненависти" - так нам говорили предки, а что теперь осталось от нашего мира? И от меня?

- -Дзинь? - я села и робко позвала самого верного друга. - Дзинь!

Она пришла - пришла, как всегда. Слетев на цветок, она с жалостью посмотрела на меня и тихо прошептала:

- -Не вини, ты не первая. Просто слишком рано, -- помолчав, она села и намеренно весело встряхнула головой: -- Опять ты мне спать не даешь! Стоит только отвернуться, как тут же ты куда-нибудь вляпаешься! Ни на минуту нельзя оставить!