Говорят, запретный плод сладок, но это не относится к городу Забвения. Город Забвения - город-изгнанник, мрачный, одинокий и покинутый. По своей воле только больные на голову люди сунутся в это болото.

Например, мы.

Из рунрина нас выгнали задолго до Красной Черты*. Очень не хотелось вылезать на улицу, освещенную мутными лучами заходящего солнца, но дядя в форме попался суровый и на красивые глазки не повелся. Вот бревно! Ворча, я выбралась наружу, осмотрелась и скривилась. Здесь даже воздух был какой-то странный, неправильный: пыль, несмотря на осень, кружилась в сухом танце и оседала на чахлых деревьях.

А чего я ожидала? Это место издавна считалось проклятым. Не помню где - в какой-то книге, наверное - я читала предания смутных времен. Так вот, место выбрано не случайно: по легенде именно здесь соединились два мира. Древнее, запутанное сказание, в котором многое не ясно, а ясно только то, что без тяжелой железяки с шипами здесь делать нечего.*

- -Тьфу, забыла! - я хлопнула себя по лбу и собиралась уже вернуться к рунрину за тяжелой железякой, но охранник так выпучил глаза, что я передумала. Ну ладно. У меня еще Линд есть! В конце концов, притащил меня - теперь пусть и беспокоится!

- -Ты как, нормально себя чувствуешь? - Линд заботливо набросил на меня куртку и улыбнулся.

Нормально? Он, наверное, шутит? Я посмотрела на Линда и вздохнула. Нет, не шутит.

- -В Хламе* себя лучше чувствуешь, чем здесь, -- Дзинь надулась вместо меня и демонстративно скривилась. - Воняет Отреченными за километр!

- -Дзинь, заткнись… -- тихо прошипела я, испугавшись, что побледневший Линд сейчас смоется от наглых спутниц. Кто меня потом отсюда вытащит?!

- -Ладно, воняет пылью, -- послушно поправилась фейка, угадав мои мысли. Она смущенно покосилась на парня и на всякий случай добавила: -- Никаких Отреченных. Нет здесь никаких Отреченных - ну ни одного!

Солнце уже почти скатилось за горизонт, и только красновато-желтые лучи веером расходились по небу. Город, чьи высокие здания виднелись вдали, казался в их свете злобным и неуклюжим чудовищем: этаким монстром, готовым наброситься на любого, кто пройдет мимо.

Я никогда не понимала древней архитектуры. Казалось, будто люди стремятся проделать дырку в небе и лично познакомиться с той заразой, которая поселила их на недружелюбной планете. А планета была для них именно что недружелюбной: к сожалению, древние люди так и не поняли, что с планетой надо не бороться, а говорить на равных. И сейчас мне очень не хотелось идти в царство металла, серого камня и пыли, в царство, где не осталось никакой поддержки для жизни: никаких деревьев, никаких цветов, никаких трав…

- -Что он может нам сказать? - я вцепилась за руку Линда и незаметно прижалась. Это чудовище, раскинувшее руки-трубы вдалеке, пугало меня до ужаса. - Твой отец? Что он может знать о человеке, который бродит по снам?

- -Не знаю, но попытаться-то стоит? Письмо Совету мы, может, и написали, но что с того? Аглос знает больше их, и если повезет, он наконец расскажет, как и чем занимался, пока моя мать готовила для него ужин и драила полы! -- Линд так сильно скрипнул зубами, что я испугалась, как бы нам потом не понадобился целитель-зубник.* -- Брось, Весс, не такой уж и страшный этот город! Больше страха нагоняют, чем правды рассказывают!

Ну да, ну да, охотно верю. Я перепрыгнула очередную ямку и от жалости к себе чуть не зарыдала. Ну куда меня вечно тянет?! Сидела бы себе дома, вышивала крестиком или чем там еще воспитанные девушки занимаются, а не таскалась бы по преступным городам в обществе бывшего Отреченного!

Деревенька закончилась до обидного быстро, оборвавшись как раз у большого поля, которое, впрочем, на поле было похоже лишь размерами. Трава, цветы - всё это будто старалось поселиться подальше отсюда. Я вообще-то понимаю - и сама бы смылась, если бы меня кто спросил.

- -А твой отец… он, ну… страшный? - я провалилась в какую-то яму и выругалась. Да что они тут, специально, что ли, расставлены?! Кстати, не удивлюсь, если специально, и тот самый охранник с выпученными глазами ползал здесь, копал ямки и злобно посмеивался, представляя себе мучения незаконопослушных граждан, решивших проникнуть в город Забвения.

Линд поймал меня, даже не глядя, и буквально поставил на ноги.

- -Осторожней, -- тихо буркнул он. - Страшный. Но тебе с ним не придется общаться, говорить буду я. Не надо, чтобы он тебя видел.

- -Тогда зачем…

- -Извини, Весс, так надо, -- Линд странно посмотрел на меня и быстро отвернулся. - Я не уверен, что справлюсь. Аглос… умеет убеждать. Если ты будешь рядом, сможешь меня остановить. Здесь я… теряю половину своей воли.

- -Не переживай, черненький, если что, я всегда готова устроить тебе несчастный случай, -- мелкая рассмеялась, но тут же закашлялась и забилась под воротник. - О, я умираю… Мы все умрем, слышите?

Ругаясь, причем неприлично и оттого с удвоенным энтузиазмом, мы приплелись к воротам. Мда, выстроили, так выстроили. Огромные - метров пять, наверное, -- створки были плотно закрыты и явно не спешили нас пропускать. Над самим городом мягко мерцал полупрозрачный купол: защитные чары, именно они служили гарантией того, что из города живым не уползет никто. Интересно, как же Линд с Неросом умудрились обойти эту магию, это ж невозможно?

- -Так, -- Линд выпустил меня и быстро пошел к маленькому домику. Маленькому, потому что на фоне ворот и выглядывающих из-за ворот серых махин, казался не просто небольшим, а до смешного крохотным.

Я вздохнула и потерла красные от мороза руки. Еще этот город… я посмотрела наверх, и мне стало очень - ну просто очень - неуютно. Вздрогнув, я кинулась к Линду. С ним хоть не так тревожно.

- -Весс? Подождала бы. Я попытаюсь уговорить их по-хорошему, -- Линд выудил кармана перчатки и протянул мне. - Сомневаюсь, но мы же не преступники какие.

- -Город закрыт для всех, кроме Отреченных, -- заметила я, с удовольствием натягивая на руки теплые перчатки. - Это бесполезно.

- -А чем мы не Отреченные? - фейка выглянула из-за кос и состроила страшную рожицу. - Я одна знаешь сколько народа в пыльце утопила?! И то, что я маленькая, ничего не значит! Между прочим, не брать в Отреченные маленьких - это дискриминация!

- -Мелкая, хватит над ухом зудеть, -- Линд повернулся и постучал в маленькое окошечко. Оно тут же распахнулось, будто Линда тут только и ждали. - Добрый вечер.

- -Те че? - жующая и явно преступная морда простака заставила грозную фейку забиться под воротник. - Заблудился, малый?

- -Нам бы пройти…

Линд еще не закончил, как простак отрезал "нет", и оконце захлопнулось.

- -Почему всегда так? - Линд печально покачал головой и снова постучал. Оконце послушно распахнулось.

- -Я же сказал…!

- -Сто арэнов, -- резко бросил Линд, решительно натягивая перчатки. - Учти, я кое-что о тебе знаю.

Простаку хватило нескольких секунд, на то, чтобы оценить предложение по достоинству, а уже минуты через две мы стояли в доме, задумчиво изучая круглый люк в полу. Скудная и хмурая обстановка жилища поразила меня до глубины души. Неужели все простаки так бедно живут? Кровать, стол и какие-то железки - и все.

- -Потом два раза стукнешь, половину вперед, -- простак протянул руку, и Линд бросил в нее несколько арэнов. Пересчитав их и удовлетворенно хрюкнув, простак наклонился и с усилием потянул на себя люк. - Ха, смотри, малый, ты там не сильно по улицам шастай, не хотелось бы, чтоб мои денежки пошли на этих растардов. Давай-давай, че встала? Дамы вперед, а!

Простак ухватил меня за руку и едва не впихнул внутрь черной дыры, но Линд резко перехватил руку простака у плеча и процедил:

- -Только дотронься до нее и познакомишься с Создателем раньше, чем успеешь пикнуть "извините".

- -Ладно-ладно, -- простак поднял руки вверх и испуганно отшатнулся. - Ступайте, я же пошутил!

Я промолчала, только с достоинством одернула платье и демонстративно отряхнула рукав. Тоже мне, простак какой-то! Растард несчастный. Знал бы свое место, а то когда-нибудь руки лишится.

Что-то меня все меньше и меньше радовала эта затея с визитом в город Забвения. Не то чтобы она меня вообще когда-то радовала, но все внутри вопило о том, что пора убираться из этого отвратительного места, пока меня не вынесли оттуда по кусочкам. Запах, ворвавшийся в комнату вместе с чернотой открытого хода - запах металла, перемешанный с душным запахом защитного купола и подземелья - прекрасно сочетался с видом серого города, но совершенно мне не нравился.

Линд помог мне спуститься и повел по темным узким коридорчикам вперед. Ход вилял из стороны в сторону и, судя по всему, огибал стену. Пару раз мне попадались под ноги крысы - здоровые такие, наглые, с откормленной рожицей. Вообще-то, у людей с крысами традиционно диалог не сложился, но эльнолвы умели с ними договариваться, так что, видно, учуяв в нас их кровь, животные старались побыстрее унести лапы. Ну да, эльнолвы их попросту отправляли в мир грез, кому понравится?

- -Сюда, -- Линд оглянулся и поднял флакон со светом повыше. Он явно старался осветить мне пол, и я, оценив такие старания, тут же споткнулась о камень. - Стен только не касайся, ладно? Заденешь - поднимут тревогу.

Я присмотрелась: оборванные защитные чары клочьями свисали со стен. Это какой же маг тут постарался?

- -А они не вырвутся?

- -Отреченных держат отдельно, под замком. Презренные и Отщепенцы* их тоже боятся, -- Линд быстро прошел вслед за мной и повел нас с мелкой дальше.

***

Вблизи город казался еще больше и уродливей, чем издалека. Он давил на меня, придавливал к земле, будто утверждая, что люди - ничтожества, мелочь по сравнению с ним. Город дышал, жил и требовал поклонения - поклонения и полного подчинения. Никто не знал, сколько людей томилось за огромной стеной, за все время отсюда никого еще не выпустили и не впустили, так что тут могли жить дети низших каст и дети их детей.

Сумерки погрузили город в черный туман, расползающийся по улицам серыми тенями. Тусклый свет фонарей - не такой, как у нас, а противный, режущий глаза - освещал унылые коридоры улиц между домами. Разруха и запустение царили везде: от разбитых окон домов до грязных помоек, воняющих за километр: их запах наверняка пробивал любой насморк. Что-то темное и потрескавшееся покрывало землю, и в трещинах росла чахлая трава.

Это место будто осталось в прошлом, в смутных временах, и все никак не могло вырваться. Здесь даже было несколько деревьев, но мертвых, не живых, и это было так странно…

- -Тссс! Эй, вы? Двое? - послышалось шипение, и скрюченная тень поманила нас пальцем. - Проводник не нужен, а? Я бы провел, куда надо, Гогра тут все знает, все пронюхал, все изучил!

Я было шарахнулась - уж слишком всё это, слишком! - но Линд смело шагнул вперед и кивнул.

- -Как насчет Отреченных?

- -Ооо, Отреченные - товар дорогой, -- тень присела и будто даже принюхалась. Не стала бы я с этим связываться, да кто меня спросит. Вообще, если бы меня спросили, то мы бы уже давно галопом мчались прочь из этого отвратительного места. - Сколько дашь?

- -Десятку, -- Линд пожал плечами.

- -Двадцать, -- прошипел Гогра. - Не меньше, за меньше вас легче сожрать, -- тень зашлась в противном хохоте. Линд подождал, пока приступ истерики пройдет, и хмуро кивнул.

- -Идет.

- -Хорошо-хорошо… -- Гогра поразительно легко двинулся вперед, и Линд, крепко сжав мою руку в своей, потянул меня за ним. К моему удивлению, скрыться в тени оказалось проще, чем я ожидала. Достаточно было перейти четко очерченную границу света, и тьма скрывала почище любой магии. - Осторожней, выходцы с того света, ножки не сломайте! Выходцы с того света, а?! Ой, ха-ха, выходцы! - и местный псих опять начинал безостановочно ржать. Вот что значит плохая экология!

Улицы были пустынны, несмотря на относительно раннее время. А, может, все прохожие просто прятались в тенях, потому что пару раз я замечала крадущиеся в темноте фигуры. А еще у меня сперли ленту из волос, и это учитывая, что мы постоянно двигались, а я ничего не заметила: это как надо было умудриться?! Вор, что - за нами бежал, параллельно расплетая мою косу?

Хм, интересно, а если внезапно включить свет, что будет и сколько прохожих обнаружится в позе "укради у ближнего своего"?

- -Тихо, -- Линд вжался в стену, рукой прижимая меня к себе. Мда, и чего мы так боимся каких-то мужчин - они, между прочим, не прячутся по углам, как все остальные! Конечно, на вид злые, жестокие и хладнокровные, и на лице у них чуть ли не написано, что лучше держаться подальше, и железки у них тяжелые имеются… но все-таки? - Раз не боятся, значит, надо бояться их.

- -О, а пошли тоже по освещенной части, а? Нас будут все бояться!!! - с предвкушением пропела фейка.

- -Попробуйте, мои дорогие… Они сожрут вас на завтрак и намотают ваши внутренности на свои руки… и тогда… -- Гогра возник из ниоткуда и захихикал. Впрочем, он недолго доставал нас уникальным чувством юмора: вдоволь нахихикавшись, весельчак перебежками двинулся дальше. За десять минут таких вот перебежек я почти поверила, что эльнолвы, Великие, феи и вообще весь мир за стеной - жестокая и глупая выдумка сказочников: настолько казалось нереальным существование нормального яркого мира. Создатель, что за ужасный сон!

Минут через десять Гогра наконец остановился, нервно оглянулся и указал рукой на невысокое здание. Оно немного отличалось от остальных: гораздо ниже, с обилием лепнины и колонн - словом, здание-чужак в этом безумном городе. Еще раз оглянувшись и чуть-чуть принюхавшись, наш проводник доблестно вынырнул из тени и ринулся на штурм железной двери. Со стороны казалось, что маленький, сгорбленный гном решил обогнать время. Переглянувшись, мы с Линдом поспешили за гномом: а ну как убежит, потом лови!

Едва ведь не упустили. Не успели мы влететь в здание, как Гогра захлопнул дверь, еще и железный засов опустил.

- -Ахаха, Гогра сказал - Гогра привел, -- поведал нам беглый проводник и торжественно махнул рукой в сторону лестницы. -- Нам наверх! Сейчас-сейчас, выходцы… ой, выходцы с того света, вот умора!

- -Да заткнись ты, -- прошипела я не хуже самого Гогры и схватила первый попавшийся факел. - Достал.

- -Гогра ничего, давайте-давайте, за мной, выходцы, -- гном, жутко сутулясь, скрылся в темном провале. Факел он не захватил - видать, привык к темноте.

- -Пойдем, я тут уже был. Ничего страшного, -- Линд тепло улыбнулся, и мне показалось, что тьма, проникшая в меня вместе с воздухом этого места, немного рассеялась. - Не бойся.

- -Я не боюсь, -- пискнула я, но тут же собралась и добавила нормальным голосом: -- Ты же меня спасешь, если что?

Линд ласково дотронулся до моей щеки и медленно провел пальцами до подбородка.

- -Куда я денусь от тебя? - он помолчал, но через секунду встряхнул головой и схватил меня за руку. - Идем.

***

Вид из окна открывался на удивление спокойный и безмятежный: печальные, покрытые разноцветным нарядом осени, деревья, мерцающие на черном покрывале неба звезды, серебряная луна, заглядывающая в окно робким голубоватым светом. Маленький кусочек мира в этом унылом царстве теней - за ним снова виднелись трубы, дома, мусор и темнота.

Я стянула перчатки и потерла руки. В комнате было тепло, несмотря на отсутствие камина. Могу поспорить, тот, кто создал защитные чары, не поскупился и на Отреченных: без магии здесь явно не обошлось.

Что-то грохнуло, и я испуганно обернулась. Линд, конечно, клялся и Создателя призывал в свидетели, что не пустит своего отца в эту комнату, но мало ли. От этих Отреченных чего угодно ожидать можно!

- -Бу! - с пола взлетела скатерть и засветилась золотым светом. Коварная фейка!

- -Дай-ка сюда, -- я отняла у мелкой скатерть и набросила обратно на мольберт. А папочка у Линда - личность творческая, оказывается, вон даже картины рисует. - Хорош хулиганить, мелочь, а то придется встретиться с владельцем.

- -Маленьких…

- -…все норовят обидеть, -- усмехнулась я и присела в кресло. - Нам еще повезло, что не надо с Аглосом встречаться. Смотри, ведь примчится, все крылья поотрывает!

- -Боюсь, -- беззлобно огрызнулась фейка, но послушно слетела на плечо и притихла.

Часы отсчитывали время, стрелка с тихими щелчками двигались к двенадцати, все ближе и ближе: вот полчаса… двадцать минут… кресло мягкое, и так тепло, и, кроме того, я жутко устала…

Я не знаю, что меня выдернуло из полудремы. Будто вместо обычного "тик-так" прогремела пушка. Я резко подняла голову и вздрогнула - впрочем, не испугалась. Чего бояться? Картины не кусаются.

Край белой скатерти съехал с картины, приоткрывая что-то светящееся, загадочное и странное. Больше всего это свечение напоминало золотой свет вокруг фей, только не золотой, а голубовато-белый, как у луны.

Я повертела головой, надеясь, что Дзинь скажет нечто глубокомысленное, но мелкая крепко спала на подлокотнике кресла, еще и рот раскрыла. Ну что ж, нет - так нет. Осторожно встав, я медленно подошла к картине и, помедлив, сдернула скатерть. И тут же отшатнулась, охнув и выронив ткань из рук: на меня смотрела фейка - абсолютно живая… и не одна. Все они были в нарисованных клетках, все были всего лишь мазками кисти, но они двигались! Они говорили, хоть и беззвучно! И, Создатель помилуй, да они были живыми!

Я потянулась рукой к картине, но в тот момент, когда я притронулась к полотну, дверь вылетела, кто-то кинулся на меня - движения были такими быстрыми, что я даже не успела заметить лица - и сбил на пол.

- -Отец! - донесся до меня голос Линда, но Линд был в другой комнате, а этот зверь здесь. Я никогда не видела такой бешеной ярости в глазах, такого страшного взгляда! Мужчина быстро поднял с пола скатерть, молниеносным движением накинул на картину и прищурился, как зверь, наконец-то нагнавший добычу. На миг я увидела не человека, а страшного хищника, и этому хищнику была нужна я.

Зарычав, мужчина кинулся ко мне, схватил за волосы и приподнял. Больно-то как, больно!

- -Дрррянь!!! - прорычал он, с удовольствием наблюдая, как я пытаюсь отцепить его руки от своих волос, как беспомощно и напрасно стараюсь вырваться.

Сказать, что я испугалась, значит, ничего не сказать. Страх и ужас перед этим человеком оказались сильнее меня: казалось, я навсегда утратила способность думать или хотя бы понимать, что я и где я. Все произошло так быстро и так неожиданно!

- -Отпусти ее, ты, растард! - Линд с разбега кинулся на своего отца. Рыкнув, Аглос с досадой отпустил мои волосы и обернулся к сыну, но Линд оказался проворней: сбив Аглоса с ног, он перевернулся, резко вскочил и застыл, явно защищая меня.

- -Поднимешь руку на отца, щенок? - Аглос лениво приподнялся на локтях и прищурился, с равнодушной яростью наблюдая за тем, как Линд стягивает к себе энергию. Воздух сверкал и переливался всеми цветами радуги: первый признак силы. Пропасть! Линд хоть соображает, что делает?! Этой энергии хватит на то, чтобы разнести весь город Забвения!

- -Подниму, -- зло прошипел Линд. Я чуть не сбежала от греха подальше: в этот момент Линд напоминал Аглоса, как две капли воды, разве что он меня хотел не убить, а защитить. - Если дернешься, понял?!

- -Да я-то понял, -- Аглос хищно усмехнулся, но через секунду его губы скривились, и он почти заорал: -- Понял, что ты, выродок, нашел себе девку, ради которой готов убить собственного отца!!! Вот что я понял! Мне надо было лучше думать, прежде чем плодить паршивых шавок!!! Ну давай! Что, струсил, щенок?!

От энергии у меня волосы дыбом встали. Линд поднял руку, явно не понимая, что делает, и в воздух взлетели ложки, вилки - всякая ерунда, которая, тем не менее, показывала одно: я недооценила Линда. Он гораздо сильнее, чем я думала.

- -Линд! Линд! Прекрати! - заорала я, когда вещи поднялись к потолку. Пропасть, он нас сейчас всех уничтожит, вместе с этим треклятым городом! И что я могу сделать?! К нему сейчас подходить - настоящее самоубийство! - Линд, пропасть тебя подери, остановись!

Линд повел плечом, будто отгоняя надоедливую муху, но в следующий момент вздрогнул и сделал шаг назад. Ложки, вилки посыпались вниз, бледный Аглос с настороженностью поднялся и на всякий случай отошел к картине.

- -Дурак! - сквозь зубы бросил он. - Откуда у тебя столько силы?!

Линд не ответил. Повернувшись, он помог мне подняться и заботливо усадил в кресло. Потом посмотрел-посмотрел и накинул на меня свой плащ. А меня и правда трясло, аж зубы стучали. Почему-то это моя первая реакция на сильную магию - вот всегда так.

- -Прости, прости, -- прошептал Линд, усиленно растирая мои руки. - Пропасть, -- он с досадой развернулся и с яростью посмотрел на отца. - За какой пропастью, Аглос, ты на нее набросился?! Она что тебе сделала?!

- -Откуда у тебя столько силы? - упрямо повторил Аглос. Я на минутку оторвала взгляд от лица Линда и серьезно посмотрела на Аглоса. Они с Линдом чем-то были похожи: ну конечно, отец и сын, провались пропадом это родство! Бело-серые волосы Аглоса были заплетены в хвост, как и черные волосы Линда. Также красив. Водянисто-серые глаза будто пронизывали насквозь, моментально выхватывая из жизни человека то, что тот пытался скрыть даже от себя. Только эти глаза, в отличие от сине-голубых глаз Линда, не светились, в них не было золотых искр солнца - они были пусты.

- -Ты как? - Линд присел передо мной и перехватил мой взгляд. Могу поспорить, он понял, о чем я думаю.

Кивнув, я снова посмотрела на Аглоса и опять - на Линда. Нет, они разные. Разные настолько же, насколько отличается небо и его отражение в кривом зеркале. Это успокоило меня, и я вцепилась в руку Линда, как в последнюю соломинку. Пусть только не уходит и не оставляет меня, остальное не важно.

- -Ты был бы прекрасным дополнением в нашей коллекции, -- так и не дождавшись ответа, Аглос расслабился и прислонился к стене. - Такой дар! И как я только сразу не заметил?

Линд наклонил голову, вздохнул и, высвободив свою руку из моей, встал.

- -Потому и не заметил. Мать знала, на что ты способен. Она сделала все, чтобы оградить меня и Нероса от тебя.

- -О да, я ее так любил! - притворно воскликнул Аглос и расхохотался. - Брось, разве мог я ее не любить?

- -Заткнись! - рявкнул Линд. - Не надо только мне втирать, что ты хотел ее спасти! Алигара мне все рассказала. Я знаю, что ты помогал ее убийце. А теперь я хочу знать одно: кто убил мою мать?!

- -Ой, ну откуда мне знать такие подробности? - Аглос изящно поправил манжеты старомодной рубашки и поморщился. - Ты меня считаешь злодеем воплоти, но я всего лишь жалкая пешка. Спросил бы у Алигары!

- -Хватит! - со злой усталостью процедил Линд. - Хватит вранья! Хватит лгать, Аглос!

Аглос пожал плечами и зевнул.

- -Ну да, -- он отклеился от стенки и спокойно подошел к окну. - Пять жертв делают обладателя даров Надзирателем, а семь - Создателем. Конечно, мне нужна была седьмая жертва, без нее набор был бы не полный.

- -Кто убийца?! - почти зарычал Линд. Я его понимаю: этот Отреченный кого угодно из себя выведет!

- -Я! - Аглос обернулся с самым глупым выражением лица и рассмеялся. Неужели над этим можно шутить?!

- -Я хочу знать имя!

Смех оборвался внезапно, и на мгновение воцарилась тишина. Всмотревшись в лицо Линда, Аглос пожал плечами и опять отвернулся к окну.

- -Зачем тебе это, щенок? Твоей девке однозначно конец.

Девка, девка! У меня имя есть!

- -А это тебя не касается, конец ей или нет. Ответь мне, кто убийца! Хоть что-то сделай в своей жизни хорошее!

- -Еще как касается, не так ли, Весея? -- Аглос развернулся и пристально на меня посмотрел. Все это время он казался мне обычным безумцем, и только сейчас до меня дошло, что это игра на публику, не больше. Выпрямившись, я постаралась смело встретить взгляд Отреченного. Поразительно, до чего Аглос напоминает мне самые худшие мои кошмары. Но он отречен. У него нет дара. Ни одного.

Он не может ходить по снам, это не в его власти.

- -Откуда вы знаете мое имя? - как можно спокойнее спросила я.

- -Умею слушать, -- поняв, что смутить или испугать меня взглядом не удастся, Отреченный отвернулся. - Не трать мое и свое время понапрасну, щенок. Я не скажу тебе, кто станет будущим Создателем.

Линд закрыл глаза, будто пытаясь смирить гнев и ярость, и быстро подошел ко мне. Молча, не говоря ни слова, он подхватил меня под локоть и повел к двери, но у самых дверей остановился и повернулся к Аглосу, по-прежнему радующему нас своей спиной.

- -Никто не станет новым Создателем, отец. Я об этом позабочусь.

Аглос даже плечом не повел. Постояв секунду, Линд пропустил меня вперед и закрыл дверь.

- -Ага, Гогра вас ждет, -- горбун загремел ключами и, выбрав нужный, закрыл дверь. Подергав для проверки, наш проводник вздохнул и убрал ключи в карман. - Гогра отнесет ключи, не отставайте.

Сгорбившись, проводник поспешил к выходу, причем с такой скоростью, будто за ним гналась толпа Отреченных. Ему явно здесь не нравилось. Да и чего я удивляюсь, будто Дикие Земли открыла: при таком количестве Отреченных на один квадратный метр, кто угодно сбежит!

- -Пойдем отсюда, -- Линд устало вздохнул. - Здесь больше делать нечего.

И то верно. Пожав плечами, я растерла руки и жестом попросила фейку спрятаться за косами. Не надо, чтобы ее видели. Прежде чем кто-то увидит фейку, я должна быть уверена, что феи на картине - действительно всего лишь иллюзия или обман зрения - спросонья и не такое увидишь! Знать бы еще, что это было на самом деле.

- -Не переживай, мы все равно узнаем, -- я быстро взглянула на Линда и опустила голову. Да, я расстроилась: от этой поездки я ожидала чего-то большего. Но Линду пришлось куда хуже: встреча с отцом будто лишила его последних сил, даже глаза потухли. Только не пытать же теперь Аглоса и не выбивать же из него силой нужное имя? За это по головке не погладят, а если, не дай Создатель, Аглос вздумает пожаловаться… нам конец уже за одно пересечение Красной Черты.

- -Сынок! - насмешливое лицо Аглоса появилось в окошке. Линд нахмурился и резко повернулся. - А ведь это я убил твою мать. Я и только я! - на губах Аглоса появилась злая улыбка. - И вот тебе чистая правда: это я - я! - ее убил!

Я вздрогнула, Линд нахмурился. Если бы это не звучало так невероятно, я бы, наверное, поверила: Отреченный говорил горячо и с искренней злорадностью, будто мстил самым страшным оружием - правдой. Но этого же не может быть!

- -Ты лжешь! - прошипел Линд.

- -О нет, в кои-то веки я правдив. Она была нужна мне! Ее дар… настоящее сокровище! Кем бы я был, если бы пропустил такую силу! - Аглос сощурился. - Ну что? Я сделал свое доброе дело, щенок? Нравится тебе правда?!

Отреченный с наслаждением втянул носом воздух и выдохнул:

- -Она была прекрасна в своих кошмарах. Она всегда была прекрасна, эта высокомерная выскочка из высшего общества! Но, видишь ли, есть вещи, которые сильнее смазливого личика! Я справился со своими эмоциями… О, эти эмоции! Они чуть не увели меня от истины! - он усмехнулся. - Видишь, ты повторяешь мои ошибки. Какая жалость, что тебе не суждено их исправить!

Он не врал. Я испуганно посмотрела на Линда. Хоть бы он не понял, что Аглос говорит чистую правду! Создатель, каким монстром надо быть, чтобы убить свою жену! Каким чудовищем надо быть, чтобы причинить любимому человеку такую боль, такие мучения, такие страдания?!!!

Я протянула руку к Линду, но отдернула ее. Линд тоже понял. Всё понял.

- -Ты убил ее? - побледнев, он сжал кулаки и прошептал, будто отказываясь верить. - Ты?!

Аглос медленно приложил палец к губам.

- -Тссс, малыш, не нервничай.

- -Ты?!

- -Да! -- неожиданно рявкнул Аглос. - Да! Я убил ее, как тебе такая правда?!

Линд побледнел и, закричав, кинулся на дверь. Аглос и глазом не повел: приблизив лицо к беспомощному Линду, он прошипел:

- -И тебя убью, малыш. Запомни мои слова. Твой дар весьма пригодится… -- Аглос помедлил и улыбнулся: --…новому Создателю. Но сначала мы получим то, -- он перевел взгляд на меня и улыбка превратилась в насмешку: -- что уже принадлежит нам. Не так ли, Весея?

***

Ветер так завывал, будто задался целью сломать деревья. Он с шуршанием гнал листья по земле, сметал их в кучи, снова подбрасывал к небу, к серым облакам, на которых уже застыл золотой отблеск солнца… еще час - и посветлеет, но пока что тусклые звезды все еще подмигивали со своих высот.

- -Бедный, -- Дзинь мелко дрожала от холода. - Даже жалко его. Весс?

Я прислонилась к дереву и задумчиво посмотрела на Линда, неподвижно замершего у края обрыва. Лучше бы ему не слышать признание отца - никогда-никогда не слышать. Я могла представить - смутно, но могла - о чем он сейчас думает. Пытается смириться.

- -Что я могу сделать? - я вздохнула и опустила голову. Проклятый Аглос! Стыдно признаться, но если Линд разрывался между нежеланием верить и осознанием того, что все это правда, то я пыталась подавить отчаянную тревогу за самого Линда. Аглос не просто угрожал - о нет, этот человек не был похож на того, кто бросает слова на ветер! - он обещал, и это пугало меня больше всего. Никогда и никому я бы не пожелала пройти через то, через что прошла я. Это несправедливо. Это жестоко. Так не должно быть… только не с Линдом.

- -Весс! Если ты сейчас же не сделаешь что-нибудь, я что-нибудь сделаю с тобой! - фейка нетерпеливо взлетела с плеча и закружилась в воздухе, как назойливый и притом довольно крупный комар.

Да она права, конечно. Я собралась с силами и, оттолкнувшись от дерева, подошла к Линду.

- -Линд, -- я осторожно дотронулась до его руки, и он, вздрогнув, повернул ко мне голову. Что ему сказать?! Так и не придумав слов, я провела ладонью по его щеке, посмотрела в заполненные болью глаза и обняла - чтобы показать, что он не один, что я понимаю… не оставлю. Он будто только того и ждал: порывисто обхватил, зарылся в мои волосы и вздохнул. Невозможно взять на себя боль другого человека, но разделить эту боль - разделить можно.

- -Пойдем, -- тихо прошептала я, отстранившись и заглянув в синие глаза.

- -Ненавижу его, -- спокойно, но с какой-то пустотой в голосе, выдохнул Линд. - Ненавижу всем сердцем.

- -Я знаю, -- я помолчала и решительно взяла Линда за руку. - Но мы все также знаем, что ненависть уничтожает не врага. Она уничтожает самого человека.

Он опустил голову и прикрыл глаза.

- -Да, -- он поднял голову и, сжав наконец-то мою руку, кивнул. - Дай мне время, я справлюсь. Просто чуть-чуть времени…

Я покачала головой, но ничего не ответила.