***

Я шла по берегу, пиная камушки с ракушками, и задумчиво поглядывала на серое небо. Тяжелое небо, ничего хорошего оно не предвещает. Грозы только не хватало.

Стоило мне подумать о грозе, как море взбунтовалось, черная волна с шипением выбросила на берег пену, и земля задрожала от грома. А потом и дождик пошел - весьма холодный. Сначала мелкий, но через мгновение небо будто прорвалось, и через дырочки стал просачиваться Небесный океан*, ну никак не меньше.

Я печально посмотрела вверх: капли с завидным упорством и противным "шляп-хлоп" поливали мою голову. Вот уж когда цветочком себя почувствуешь!

- -Хочу домой!!! - Дзинь взлетела из капли, которая для нее оказалась лужей по пояс, и в панике заметалась перед моими глазами. - Я мокрая, я же летать не смогу! О, ты все знала! Специально под дождь пошла!

Я схватила фейку за крылья, засунула за пазуху и огляделась. Даже спрятаться некуда, одни холмы кругом. И, как назло, дерево Целителя куда-то смылось: наверняка подальше с вершины холма.

Разве что домик Клариссы… я вздохнула и, шлепая по грязи, отправилась в гости. Линд, конечно, предупреждал, но если сейчас меня смоет в море, будет хуже, разве нет? Воодушевившись, я увеличила скорость.

Как я добиралась до Клариссы - история отдельная. Песок вмиг превратился из безобидного в зыбучий и все время норовил меня утянуть к ядру планеты. Так что я раз десять падала, поднималась, шла дальше, и, когда я постучалась в дверь, грязи на мне было столько, что хоть ванны делай. Да ладно бы грязь, так еще с волос капало, а в ботинках хлюпало.

- -Кто… -- дверь открылась, изумленная Кларисса оглядела меня с ног до головы и резко дернула внутрь. - Лейти?

Я с тоской подумала, что надо было спросить Линда, а не ест ли Кларисса случайных путников на обед там или на ужин: выглядела она жутковато, особенно в устрашающих розовых тапочках.

- -Лейти, -- кивнула я.

- -Ну, поскольку ты прошла, не имеет смысла приглашать тебя повторно, -- глубокомысленно изрекла Кларисса и, оставив меня усиленно округлять глаза, исчезла на кухне. Пропасть.

Я сдернула шарф и огляделась. До чего простая обстановка: никаких украшений, никакой лепнины… ничего лишнего. И куда вешать пальто?

Вешалка возникла будто из воздуха. Странно. У Клариссы, случайно, не дар управлять пространством? Подумав, я пожала плечами и повесила пальто на вешалку. Еще б хозяйка возникала из воздуха - было бы отлично.

Дзинь перелетела на мое плечо и поежилась.

- -Тетя с тараканами.

- -Мда, странноватая… Простите, я у вас тут дождь пережду? - я наклонилась, высматривая загадочную женщину в темноте кухни, но ответа не дождалась. Создатель, ну и ладно! Больно надо. Сама себе теплый прием утрою.

Я потерла руки и оглянулась. Где бы найти кресло, не тут же торчать.

- -Пошли вон туда, -- фейка потянула носом и указала на дверь, за которой скрылась тетя с тараканами. - Там так пахнет пирожками… и мясом с румяной корочкой и…

- -И надеюсь, без местных студентов, -- мрачно завершила я. Но мне и самой жутко кушать хотелось: прогулка по свежему воздуху - отличный способ нагулять аппетит. Посомневавшись несколько минут, я робко заглянула на кухню и обнаружила чудесный, оставленный без присмотра пирог. Мне даже показалось, что он очень просит поскорее его съесть, а может, это было урчание желудка, но, в любом случае, Дзинь все равно уже надкусила пирог с одной стороны. Вздохнув, я наплевала на правила хорошего тона - кто знает, будет ли завтра, -- и отрезала себе приличный кусок.

- -Надо было разрешения спросить, -- фейка полетала над пирогом и понадкусывала его со всех сторон. - Нехорошо ведь.

- -Угу, -- поддакнула я и схватила со стола листок. Стоило мне посмотреть, что на нем, как аппетит пропал.

Отложив недоеденный пирог в сторону, я расправила смятый листочек. Это еще что такое, что за подлость от мира? Так похож… Я развязала платок на руке и сравнила рисунки: никаких сомнений, да, это оно, проклятое дерево, пусть оно трижды в пропасть провалится! Я ахнула и быстро попятилась к двери, но мир подсунул еще одну бяку: я наткнулась на хозяйку, спешащую на разграбление пирога.

- -Вкусный пирог? - она приподняла бровь и усмехнулась.

Я вздрогнула. Вот пропасть! Да нет, она ну точно никакой не человек в маске!

- -Хочешь спросить, откуда это у меня? - она проворно схватила мою руку и перевернула ее рисунком вверх. - Я потратила годы, чтобы найти убийцу! Но он так хорошо прятался, -- она медленно выпустила мою руку и покачала головой. - А мы все его знали. У твоего друга большие секреты, моя милая! Не попадись, как когда-то попалась его мать!

Я неожиданно разозлилась.

- -Вы ничего о нем не знаете! - я нахмурилась и решительно обошла Клариссу. - Я знаю о нем побольше, чем вы!

- -Его отец убивал, и он…

- -Нет! - я резко развернулась и в упор посмотрела на женщину. - Не надо обвинять его в том, о чем вы понятия не имеете! Все не так просто! - я вдохнула воздуха и уже мягче добавила. - Он принес мне клятву эльнолвов, он не причинит мне вреда. Вы напрасно его обвиняли.

Кларисса побледнела и нахмурилась. У нее было такое лицо, будто я открыла какую-то страшную правду: настолько потрясенное, разочарованное, что я тут же пожалела о своей вспышке.

- -Но как же… он же говорил, что ему… -- она растерянно потерла лоб и покачнулась. - Но тогда… кому достались картины?

Картины? Я настороженно подошла к женщине и заглянула в ее глаза.

- -О каких картинах речь?

Кларисса замялась и молча уселась в кресло: видно было, что она мучительно хочет рассказать, но почти столь же мучительно рассказывать боится. Я терпеливо ждала ответа, но тишина становилась все глубже и безнадежней, и в какой-то момент я уже отчаялась получить ответ.

- -Расскажи ей, -- фейка вылетела из-за пирога и необычно серьезно посмотрела на Клариссу.

- -Я так и знала, что ты с ней, -- Кларисса подняла голову и в ее карих глазах мелькнула печаль. - Мне жаль, что так получилось, Дзинь. Если бы я только знала, на что тебя обрекаю…

Этого не ожидала уже я. Испуганно хлопнув глазами, я вцепилась за стол, чтобы не упасть. Фея - моя фея! - знакома с Клариссой?!

- -Все в прошлом, -- грубо отрезала Дзинь. - Теперь расскажи, ты знаешь, что я не могу! Расскажи ей о… -- фейка открыла рот, но не смогла произнести ни слова, будто кто-то или что-то мешало ей говорить. Оставив попытки, она устало вздохнула. - Расскажи.

Кларисса побледнела, опустила голову, растерянно поправила складки на платье… потом, будто вспомнив наконец о гостеприимстве, указала рукой на стул. Молодец, люблю вежливых людей! Кинув взгляд на фейку, я села. Почему-то я почувствовала себя преданной и обманутой - и кем?! Дзинь, которой я доверяла больше всех на свете!

- -Рассказать… -- Кларисса тяжело вздохнула и еще раз разгладила складки на платье. - Рассказать… Но с чего начать? Ох, Создатель! - она посмотрела на меня. - Это было очень давно, дочь Лейти. Я была молода, глупа… наивна. Мне нравилось играть во взрослые игры, в игры под названием власть, сила, эгоизм, -- она встряхнула головой и откинулась на спинку кресла. - Ты, наверное, осудишь меня и будешь права. Но прошлого не изменить, как бы мы ни старались. Мне только жаль, что ты так поздно пришла. Поверь мне, я знаю, через что должны пройти проводники. Линд - он не знает, он ничего об этом не знает.

- -Вы проводник?! - я аж подпрыгнула. - Я думала, что…

- -Редкий дар? - понятливо кивнула Класрисса. - Да ты права, Весея. У меня лишь отголосок дара, мой дар вот, -- она обвела круг рукой, -- пространство. Я выбила дар проводника у другого человека… но он оказался слабеньким, меня хватило только на фею. Видишь ли, нашему предводителю…

- -Аглосу, -- миролюбиво подсказала я, отчего Кларисса побледнела и запнулась.

- -Д-да… ему. Он был огненным*, понимаешь? Ему необходим был кто-то с доступом в мир грез, с доступом к Древу, но этот дар даже в перечне даров не учитывается… мы никого не нашли. Ты хоть знаешь, что такое Древо?

Еще бы не знать! Я посмотрела на рисунок и содрогнулась. При одной мысли об этих рисунках у меня аллергия начинается!

- -Хорошо, значит, знаешь ты больше, чем я ожидала, -- Кларисса задумчиво посмотрела в окно. - Ну так слушай же. Был один способ обойти все запреты, взломать замки на границе миров, но для этого нужен был один предмет, которого у нас не было. Мало того, мы не могли до него добраться. Это были ветки Древа. Ты добралась?

Сказать, не сказать? Я сощурилась и махнула рукой. Не стоит всем рассказывать, что и как я делаю: знать бы, кому можно доверять, было бы легче, а так…

- -Продолжайте.

- -У них есть одно свойство, -- Кларисса странно на меня покосилась, но, видно, решила не травмировать свою нежную психику разборками со всякими детьми. - Они притягиваются обратно к Древу, их тянет обратно. Разумеется, перейти границу они не могут, а вот стать дверью в мир снов запросто. А Аглос… был мастером, он рисовал потрясающе! Эта идея могла только ему в голову прийти, -- она зажмурила глаза, словно попыталась воскресить перед собой неземной образ Аглоса, и вздохнула. - Да, он талантлив до сих пор. Что есть, то есть. Иногда мне хочется служить ему, но то, что он сделал с моей сестрой… О чем я? Ах да! Ну так вот. Я подружилась с феей, выманила ее…

- -Это была ты? - я посмотрела на фейку, и та печально кивнула.

- -Я тогда не задумывалась о том, что делаю, -- Кларисса тоже посмотрела на фейку и покачала головой. - Этакое развлечение. Кто же знал, что из-за меня ее вышвырнут из народа умирать?

- -За это, -- фейка особенно выделила это слово, -- надо сразу убивать. Я себя никогда не прощу! Хотела бы я все вернуть назад… все-все! Да, хотела бы… это невозможно.

- -И я бы хотела, -- искренне откликнулась Кларисса. - С тех веток… -- Кларисса отвела взгляд от феи и посмотрела на меня. - Я обманула твою спутницу, Весея, выманила ветки. И Аглос нарисовал две картины, в холст мы вплели части этих веток… Я их, как сейчас, помню: зал с зеркалами и черное стекло. С этого все и началось…

Я нервно сжала руки и против воли подалась вперед. Зал с зеркалами. Картины! Это об этих картинах говорила Таура?! Тогда все становится понятным!

Создатель, я должна их найти. Во что бы то ни стало. Где угодно, у кого угодно, какой угодно ценой!

- -Кому они остались? Они у Аглоса? Я видела у него одну картину, там были какие-то феи…

Кларисса задумалась и потерла виски. Такое чувство, что новость ее озадачила.

- -Ты видела Аглоса?

Выглядела женщина влюбленной по уши. Еще немного, и я взорвусь! Сколько можно?! Моя сестра умирает, а Клариссу волнует, видела ли я Аглоса! Еще бы спросила, как он выглядит и не притащить ли ему молочка!

- -Где картины? - с нажимом переспросила я. - Где они?

- -Не знаю! - Кларисса резко вскинула голову и удивленно округлила глаза. - Я думала, они у Линда! Лет шесть назад я видела его, меня провели в город Нерос с Линдом, и я… я спросила у него прямо, где картины, я хотела их уничтожить. Мы тогда крупно поссорились еще, он не отдал мне картины, сказал, что отдаст Линду…

Понятно. Значит, вот как. Я задумчиво приложила палец к губам. Если они не у Линда - а у него никаких картин нет, я уверена! - значит, у кого-то еще… Но не у Нероса же? Абсурд! Даже думать об этом не хочу и не буду, это все равно, что предать друга. Он никогда бы так не поступил ни с Таурой, ни, тем более, со мной. Он - солнце в человеческом обличье, от него теплеет на сердце.

- -У Линда картин нет, -- я вздохнула. - А больше он ничего не говорил? Аглос?

- -Боюсь, это все, чем я могу помочь, -- Кларисса развела руками.

Что ж. Я встала и подошла к окну. Буря бушевала, пригибала деревья к земле, по крыше стучал дождь… Я могу только благодарить Создателя за эту бурю. Когда бы я узнала, если бы не она?

- -Дзинь, почему ты мне не сказала? - я повернулась. - Ты же знала, что это важно. Почему?!

Фейка опустила крылья и поникла.

- -Я не могла… -- едва слышно выдавила она. - Не могла…

- -Ей запретили, -- Кларисса с жалостью посмотрела на Дзинь и быстро посмотрела на меня. - Она действительно не могла, Весея. Ни указать на меня, ни упомянуть Древо Грез и его свойства… это как закон, что ли, у них?

Я еще раз вздохнула, но на этот раз без тяжести на сердце. Дзинь меня не предавала! Не предавала.

- -Прости, Дзинь, -- я виновато улыбнулась. - Прости, пожалуйста. Я просто подумала… как я могла только подумать!

- -Маленьких все норовят обидеть, -- невесело откликнулась фейка. Она смущенно посмотрела на меня и робко улыбнулась. Вот зараза мелкая!

Я усмехнулась, но быстро помрачнела. Надо найти эти картины. Надо.

***

Я закрыла дверь и прислонилась к ней спиной. Буря прошла, оставив после себя свежий ветер, запах моря и искрящуюся в лучах солнца радугу. Дерево Целителя, низко склонив крону, тихо шелестело листьями, будто жалуясь на несправедливую судьбу и корни, утонувшие в луже. Зато двум птицам лужа очень даже понравилась: весело переговариваясь, они плескались в мутной воде и чихать хотели на ворчание старого дуба. Жаль, что я не птица, улетела бы от всех проблем, вот бы подпортила настроение человеку в маске!

Знать бы, кто за маской… Где же мне искать эти проклятые картины? А самое главное, что с ними потом делать?

- -Вернись на землю, корни прорастут, - фейка перелетела на плечо и чихнула, причем прямо в ухо. Вреднюга мелкая.

- -Как же, с тобой прорастешь! - я откинула волосы за спину и, оттолкнувшись от двери, быстро пошла к городку. Студенты мне по дороге не попадались, только на крыльце Древесного зала собралась мокрая и по виду очень несчастная кучка студентов: некоторые хмуро бубнили под нос что-то из магической теории, другие сосредоточенно царапали на обивке двери формулы и какие-то расчеты. Один ученик мечтательно смотрел на небо, будто надеялся, что сверху неожиданно упадет профессор и великодушно поставит всем оценки за красивые глазки.

- -Весс!

Я перевела взгляд со студентов на дорожку, махнула рукой в ответ и поспешила к Неросу и Ханне, на ходу подмечая, что Нерос какой-то… не такой. Что-то в нем определенно было не так.

- -Весси, Создатель, где ты пропала?! Не достучаться до тебя! Я вчера весь день пыталась тебя выцепить! - Ханна рассмеялась. - Признавайся, куда смылась?

Я замялась, не зная, что ответить. Вряд ли стоит на каждом углу болтать, что мы были в Городе Забвения, да еще и у Аглоса: боюсь, Неросу это вряд ли понравится.

- -Ну… спала, -- я заправила за ухо волосы. Ничего не могу с собой поделать: как начинаю врать, всегда жестами выдам смущение! Тьфу, пропасть! - Спала, ты же меня знаешь… устала и…

- -Одна? - Нерос сощурился, разглядывая меня строго и в то же время хмуро. - В комнате тебя не было, я проверял.

Пропасть, пропасть, пропасть!

- -Она была со мной, -- кто-то притянул меня к себе и ласково провел по волосам. - Весс, только не злись, -- прошептал Линд едва слышно и снова повысил голос до нормального: -- Какие-то проблемы?

Голубые глаза Нероса будто вспыхнули пламенем, никогда не думала, что человек может так поменяться за считанные мгновения. Как могут два брата столь сильно ненавидеть друг друга? Даже зная всю историю, я не могла понять, почему они не могут находиться рядом даже нескольких минут: обязательно поругаются или, того хуже, придется после их разговора устраивать погребальный костер.

- -Я вот все жду, когда же начнется драка песочными совками, -- задумчиво пробубнила фейка, теребя мою сережку. - Все никак не дождусь!

- -Проблемы? - Нерос сжал кулаки и кивнул. - Есть проблемы. И знаешь какие? Думай, что делаешь, она не твоего круга! Тебе падать некуда, а ей всю жизнь испортишь!

- -Каким это образом? - Линд еще крепче прижал меня к себе. - Или предрассудки теперь значат больше, чем все остальное?

Линд не врал, нет, всего лишь не все говорил, но - пропасть подери! - из-за этих недоговорок могут и слухи пойти. Я толкнула его локтем, но меня нагло проигнорировали. Уж эта мне вражда! Я-то при чем?!

Я представила маму в гневе и печально вздохнула. Мне остается надеяться, что прошлое Линда останется тайной для всех, кроме меня, иначе мне придется умолять человека в маске, чтобы он посадил меня в зеркало: мама-то в любом случае страшнее!

- -Да ты… растард! - Нерос гневно мотнул головой. - Она хоть знает, что ты из себя представляешь?!

- -Тебя это так волнует? Вполне, -- холодно отрезал Линд. - И мы, в отличие от тебя, границы не переходим, чтим традиции, знаешь ли, -- я вздохнула свободнее и передумала убивать Линда на месте. Ну, хоть слухи не пойдут.

- -Ты ее недостоин, -- прошипел Нерос.

- -Недостоин, -- согласился Линд с какой-то горечью. Я сжала его руку, мне жуть как хотелось спросить его, неужели он действительно так думает? Линд вздохнул и уже спокойнее бросил: -- Я знаю свое место, Нерос, знай и ты свое.

Нерос прищурился и наклонил голову набок. На секунду ветер отбросил его волосы с лица, и я отметила, что он, как две капли воды, похож на Линда. Похож - и не похож. То общее, что их объединяло, их же и разъединяло, будто узнаваемые черты плавно переходили в нечто совершенно противоположное. Удивительно, как иногда характер оттачивает внешность - по капле, по крупинке, изменяя ее, придавая ей что-то необыкновенное и уникальное.

Нерос перехватил мой взгляд, и в его глазах появилось странное и незнакомое чувство. Я нахмурилась.

- -Нерос, тебе не о чем волноваться. Линд мне помогает в поисках лекарства для Тауры. И…

- -И не только, -- грубо отрезал Нерос. - Не мне тебя учить, Весея, но я тебя предупредил.

- -Я помню, -- я вздохнула. Сколько это еще может продолжаться?

- -Ладно, -- вполне миролюбиво кивнул Нерос, но тут же опомнился и одарил Линда презрением и прочими братскими чувствами. - Не появляйся на моей дороге, растард, понял? - Нерос дождался сухого "с радостью" и развернулся. - Хан, мне надо в библиотеку заглянуть…

Нерос сделал шаг, и я поняла, что в нем не так: он хромал. Хромал… Как интересно.

Я потерла лоб, вспоминая прошлый кошмар. Мне не хотелось снова возвращаться к тому сну, я пустила в себя слишком много ненависти. Один раз позволишь себе - и будешь возвращаться снова и снова к своей ошибке. Но все-таки… так странно, что именно сейчас Нерос хромает - и именно на ту ногу, которую…

Я вздрогнула и встряхнула головой. Создатель, как мерзко, за одни эти мысли меня можно к гномам отправить*! Мерзко, мерзко, мерзко!

- -Тебя проводить? - Ханна задержалась взглядом на мне и бросилась вслед за Неросом, но он мягко отстранил ее и пошел дальше. Все-таки Нерос всегда останется Неросом: обаятельный, но переменчивый, добрейшей души, но жестокий. Сколько его помню, он никогда не думал о том, что делает кому-то больно, но при этом переживал за каждого своего друга или подругу: в этом весь Нерос.

Ханна растерянно вернулась к нам, и я, высвободившись из рук Линда, подошла к ней.

- -А что с Неросом? - я шутливо толкнула подругу, но она не поддержала меня, как обычно. Грустно всхлипнув, она спрятала лицо в ладонях.

- -Он недавно ногу сломал… Ох, Весс, он меня терпеть не может! Он даже не хочет, чтобы я помогла ему!

Я задумалась. Недавно…

- -Недавно - это когда?

Видимо, что-то отразилось на моем лице: Ханна почему-то побледнела, нахмурилась и сделала шаг назад.

- -Почему ты спрашиваешь?! - она сказала это со злобой, с затаенной яростью, и я растерялась. - Думаешь, он что-то сделал?! Нерос никогда ничего плохого не делала, запомни это! Я бы на твоем месте присмотрелась вот к нему! - Ханна кивнула на Линда и резко отвернулась.

Я удивленно посмотрела на Ханну. Создатель, да я же ничего не сказала!

- -Хан? Ты чего?

Она как-то сникла под моим взглядом и тихо пробубнила:

- -Да ничего, просто… просто. Извини, Линд.

Мы с Линдом переглянулись. Странно себя Ханна ведет, сама на себя не похожа.

- -Что ж, -- Линд вытащил из кармана маленькую книгу и кивнул в сторону Древесного Хала. - Я предлагаю немного повеселиться. Вон там - видите? - там студенты. Их надо загнать из исходного пункта в аудиторию. Задача сложная, конечно, -- черноволосый с сомнением посмотрел на несчастных учеников, уже не мокрых, а влажных, и пожал плечами. - Справимся?

- -Оооо, это получше воровства занавесок будет! - Дзинь высунулась из-за кос и потерла ручки. - Ну что ж, берегитесь, ученые детки, я иду! Щас как…

Я поймала фейку за крыло и засунула в карман.

- -Линд, сколько учеников у тебя остается после сессии? Ну хотя бы целых?

- -Полтора, -- усмехнулся черноволосый. - Иногда одна восьмая, -- он чуть дольше посмотрел на меня и улыбнулся. - Не волнуйся, у нас ничего не пропадет просто так.

- -Некромантия? - фейка высунула из кармана голову.

- -А чего добру пропадать?

Создатель, с кем я только связалась? Эти профессора хуже Отреченных во сто крат!

***

Мне снился замечательный сон, я сидела на берегу и смотрела на синие огоньки звезд. Такие звезды могут быть только во сне - крупные, как бусины, яркие, четкие. Я смотрела и смотрела, и мне казалось, будто я тоже звезда, часть какой-то великой системы, часть чего-то такого, что имеет смысл, что не просто так живет, не просто существует, а существует зачем-то. Эта цель казалось важной, но, что самое интересное, я понятия не имела, что это за цель. Она просто была, и мне этого хватало.

Но когда я откинулась на песок - теплый и мягкий, такой настоящий, такой живой! - я задремала. Сон во сне - это так странно. К миру грез вообще можно привыкнуть, или он каждый раз открывает нечто новое?!

- -Просыпайся, -- что-то маленькое и золотое кружилось перед глазами. Помедлив, я решила проснуться, чтобы назойливая мошка наконец успокоилась. Решила проснуться и… проснулась.

Город. Такой странный город.

- -Пора учиться, -- Дзинь сидела на маленьком золотом облачке пыльцы, скрестив ноги и сурово хмурясь.

- -Учиться? - я поморгала, удивленно оглядываясь. Создатель, что за причудливое место могут создать грезы! Изогнутые, кривые, веерообразные, древесные, высокие, низкие, круглые… словом, здания всех мыслимых и немыслимых форм и расцветок… уходили куда-то вдаль, в радужный воздух. Да, радужный воздух - мелкие искры вспыхивали то там, то тут, складываясь в загадочные узоры радуги. Этот мир был не похож ни на что и сразу похож на всё.

- -Учиться, -- фейка торжественно кивнула. - Я твой спутник. Я покажу тебе то, что ты должна уметь. Это долгий процесс, но идущий осилит дорогу, ищущий знания - найдет.

Каюсь, фейку я прослушала, слишком занятая разглядыванием причудливого города. Здания оказались еще не самым подозрительным элементом нового мира, тут были еще растения - в том числе и ходящие на листьях, как на ногах, - и дороги, вьющиеся вокруг зданий, словно лианы… да чего тут только не было!

А люди? Или это не люди? Зачастую я даже не могла понять, кто передо мной, какой формы и какого цвета. Некоторые жители были весьма симпатичны: например, серебряный шар с большими глазищами, или золотой шар… Или иногда краем глаза я замечала людей, которые при пристальном рассмотрении людей напоминали примерно также, как амебы.

Я перевела взгляд на фейку и вздохнула. Некоторые вещи - точнее, некоторые мелкие - остаются врединами даже во сне.

- -Духи, -- фейка проследила за моим взглядом. - Это Город.

- -Город? И что за город? - я потерла глаза. Нет, ну это мне точно все снится!

- -Просто город нашего уровня. Здесь тебе легче будет учиться. Сегодня надо освоить материализацию!

Я рассмеялась. Материализация - сказки эльнолвов, это все знают! Нельзя из ничего создать что-то.

Хотя это же мир грез.

- -Хватит ржать! - фейка недовольно фыркнула, мигом став похожей на привычную Дзинь. - И вообще, ты мне речь сбиваешь! Слушай сюда.

Фейка - и вдруг речь! Я выпрямилась: надо послушать.

- -От то-то же! Ты должна представить предмет в мельчайших подробностях. Понимаешь, этот мир - он как бы откликается на твои потребности, здесь нет материального, это сплошная… ммм… как же эта штука? - фейка достала блокнот из воздуха и что-то внимательно прочитала. - А, вот! Энергия.

Я хмыкнула. Что-то мне все это напоминает лекции по мифологии эльнолвов.

- -Тьфу на тебя! - вздохнула фейка. - Подумай о чем-нибудь таком, что тебе нужно.

Глупость какая-то. Я вздохнула и задумалась. А что мне нужно-то?

Я думала и думала, но мои мысли постоянно скатывались не туда, куда надо. Картины… мне надо найти картины. Но где? Может, как-то через мир грез добраться? Можно ли их уничтожить изнутри…

- -А колодец-то тебе зачем?

Я открыла глаза и удивленно ойкнула. И правда - колодец-то мне зачем?

- -Что это? - я встала и осторожно подошла к колодцу. Черный, бездонный, с противной скользкой зеленью на стенках.

- -Колодец, -- мрачно повторила фейка. - Весс, нет бы золота и брильянтов пожелала! Ну хоть бы арэнов кучку! А то колодец, еще такой мерзкий, фииии!

- -Это не я, это моя голова, -- я перегнулась через стенку и посмотрела вниз, в черное ничто. Ну и что там на дне? Может, арэны действительно?

- -У тебя в голове у гномов обитель зла*, -- вполне справедливо заметила фейка. Я фыркнула, но зря: колодец почему-то вдруг дрогнул, завращался, и я, завопив от ужаса, затянулась в черное ничто.

***

Меня здесь не ждали. Ни единого звука не раздавалось в черно-белом пространстве, никаких слов, только мрачная тишина, настолько неестественная, что давила на уши. Меня не связывали заклинаниями, люди в масках не выскакивали из-за угла - я была здесь одна. Наконец-то.

Я посмотрела на небо, чувствуя себя мышкой, из любопытства заглянувшей в желудок кошки. Небо, как небо, разве что облака застыли на одном месте и никакого ветерка тебе, никакой… жизни. Желудок, надо сказать, так себе, хотя детально прорисованный. Я провела рукой по воздуху, представив, что это всего лишь картина, и правда - на руке осталась черная краска. Знания творят чудеса.

Но если не считать такой мелочи, как неподвижность и краска, мир казался до невозможности реальным. Вокруг росли деревья - изогнутые, тянущие к небу когтистые ветки: просто картинка к мрачным гномикам в голове Отреченного. Дорога позади будто отсекалась белым туманом - за ним, я знала, начинался совсем другой мир грез, яркий и радостный, переменчивый, как сама жизнь. Передо мной же было целых три дороги, как в сказке: прямо пойдешь - встретишь гнома со сковородкой, налево - гнома с молотком, направо вообще не ходи, там гном со скатертью-самобранкой, закормит до смерти.

Я вздохнула и побрела к гному со сковородкой, то есть прямо. Особого выбора у меня и не было - левая и правая дороги оканчивались тем же белым туманом, который подстерегал меня сзади, а вот у гнома со сковородкой оказался целый дворец, чем-то напоминающий торт со свечами. Уродливый такой торт, черно-белый, хмурый, так и поджидающий несчастного именинника, чтобы подпортить праздник своим видом. Но меня, как, впрочем, и большинство именниников, не спросили.

- -По-другому запою, когда этот торт меня сожрет на деле, -- я перепрыгнула подозрительно черную лужу и остановилась перед лестницей. Ненависть к человеку в маске вспыхнула с тройной силой: вот ведь расстарался, гад, вон какую лестницу нарисовал, еще и витую! Наверняка специально для меня трудился!

Картины. Я отбросила волосы назад и поползла вверх. Мне остается надеяться только на то, что мое восхождение не останется напрасным подвигом, а хоть как-то поможет моей сестре и мне заодно. Сомневаюсь, что удастся уничтожить эту картину изнутри, но вдруг случится чудо, и я узнаю, кто или что стоит за всем этим бардаком с миром грез: было бы очень неплохо.

Хотя, в целом, на что я надеялась, непонятно. Была одна-единственная мысль: если я здесь, значит, что-то мне здесь надо. Но я понятия не имела, что это, зачем и имеет ли смысл, поэтому приходилось полагаться только на внутреннюю уверенность, убежденность, что так надо, пришедшую неизвестно откуда. Приходилось ползти по этим противным и скользким ступенькам, которые уводили на высоту куда больше ожидаемой и постепенно сужались, пока ступеньками не стали называться узенькие полоски камня. Приходилось цепляться за них, чтобы не упасть вниз: понятия не имею, что происходит с человеком, умудрившемся помереть смертью храбрых в мире грез. Что-то мне подсказывало: ничего хорошего, так что к двери я уже добиралась чуть ли не ползком: во всяком случае, встать я не рискнула.

- -Растард, пропасть подери этого гада! Зараза, чтоб его гномы на опыты утащили, чтоб на голову луна свалилась, чтоб призраки таскались по пятам, звеня цепями и бряцая клыками! -- я посмотрела вниз, от черной пустоты у меня закружилась голова, и я в сотый раз пообещала себе, что человек в маске будет умирать медленно и мучительно - примерно как я ползла на эту верхотуру. - Пропасть.

Я осторожно поднялась на ноги и по стеночке подкралась к двери. Помедлив на пороге, я наконец решилась и, толкнув дверь, проскользнула внутрь.

***

Странное место.

Я побродила по кругу, подозревая, что кто-то очень нехорошо надо мной посмеялся. Был это мир грез, Создатель, человек в маске или собственная голова - сказать трудно, но никогда не думала, что буду гулять внутри стеклянного шара, будто делать мне больше нечего.

Стеклянный потолок, стеклянный пол, хотя, если честно, я очень быстро запуталась, где потолок, где пол, а где стены: все было одинаково круглым. Черное стекло мягко блестело в приглушенном свете плавающих подсвечников… мне это не нравилось. Всё не нравилось. И больше всего - атмосфера этого места, мрачная, пугающая и мертвая.

Кроме того, я не могла найти выход: дверь испарилась, стоило мне переступить порог. Создатель, как же все это странно!

…И как мне теперь выбраться?

На минутку мне пришла в голову безумная мысль - позвать человека в маске, чтоб он показал, где выход, но что-то вовремя подсказало, что вместо стеклянного шара я в таком случае попаду прямиком в зеркальный кошмар. Не самое радужное будущее.

Я облокотилась о стену - или пол, или потолок, разве тут разберешь? - и нервно забарабанила пальцами по стеклу. Мимо, медленно вращаясь, проплывали подсвечники: не выдержав, я схватила один из них и поднесла к поверхности стекла, как можно ближе. Мне хотелось увидеть, что там, за пределами шара, и нельзя ли разбить стекло, чтобы выбраться, но вместо этого я увидела что-то… такое!!! Белое, пушистое… ужас просто!

- -Ааааа!!! - мой вопль эхом отразился от стен, оглушил меня, поэтому свой следующий вокальный подвиг я не услышала, зато отдавленная подсвечником нога живо напомнила мне, с какой стати ору на этот раз. - Пропасть подери все это место со всеми его обитателями! - я отдышалась и открыла рот, чтобы еще поругаться, но осеклась. - Т…, -- я пригляделась и ахнула: -- Таура?!

Нет! Это не может быть Таура! Я прижала руки к стеклу и вгляделась в белую фигуру. Она напоминала призрака, да, но это был не призрак. У фигуры было лицо моей сестры, измученное и лишенное всяких эмоций и красок - блеклое подобие настоящей Тауры, всего лишь жалкая копия ее красоты.

- -Таура? - я тихо повторила вопрос, хотя уже знала ответ. Создатель, что они с тобой сделали, сестренка?! За что тебе все это, за какие такие поступки можно так страшно наказывать?! - Это ты?

Она кивнула с какой-то обреченностью и покорностью: ни у одного человека я не видела такой тоски в глазах. Она уже смирилась с тем, что умерла, в ее глазах не было главного - того, что отличает живого человека от мертвого: надежды.

- -Я знаю про картины, я найду их обязательно, слышишь?! - я постучала по стеклу, но Таура покачала головой и приложила ладонь с другой стороны. Я дотронулась до холодной поверхности, и, хотя стекло не позволило мне прикоснуться к руке сестры по-настоящему, стало легче. Моя сестра еще жива. Это она отбросила всякую надежду, но у меня эта надежда соханилась: я буду верить за двоих. Себя не пожалею, но не дам Тауре погибнуть.

Не отрывая взгляда от сестры, я присела и нащупала рукой подсвечник. Тяжелый, должен подойти. Перехватив его за основание, я замахнулась и на мгновение увидела, как лицо сестры вспыхнуло безумной надеждой. Она подалась вперед, быстро кивнула… но потом почему-то побледнела и отшатнулась назад, в темноту.

- -Я бы не делал этого.

Что-то вырвало у меня подсвечник из руки: с тихим звоном он упал на стекло и застыл. Пропасть, я точно убью этого человека в маске! Достал!

- -Да что ты?! - я резко повернулась и уставилась в черные прорези для несуществующих глаз. - Я забыла тебя спросить! Отпусти мою сестру, слышишь, ты, растард!!!

Трудно ожидать от убийцы доброго дела: человек насмешливо поклонился и мерзким голосом протянул:

- -Сию минуту, -- он в один момент оказался возле меня и притянул к себе. Что-то было в нем до безумия знакомое, и это чувство было куда сильнее, чем обычно. - А теперь послушай меня, маленькая зараза, это был последний раз, когда ты суешь свой нос не в свое дело!

- -Попробуй останови меня, -- я улыбнулась, неожиданно вспомнив, что на этот раз я свободна, как птица. И это мир грез, где возможно абсолютно все то, что ты можешь представить. Любая греза, как говорится, на ваш вкус. - Мне кажется, или ты что-то забыл?

Он удивленно застыл, даже руки дрогнули.

- -Например, -- я придвинулась еще ближе и приподнялась на носки, чтобы рассмотреть черты лица, не скрытые маской. Да кого же он напоминает?! - Например, заклинание, а?

Противник наклонил голову, медленно-медленно поднял руку и провел по моей щеке, да еще так нежненько, осторожно! Я чуть не зарычала. Растард! Засадив мою сестру в этот треклятый шар, он строит из себя влюбленного убийцу! О, как драматично! Не выдержав, я резко толкнула его назад - так, что он от неожиданности упал, -- и зашипела не хуже разяренного гнома:

- -Отпусти мою сестру!

Он приподнялся, вытер тонкую струйку крови с губы - вот как надо злиться, оказывается! - и равнодушно пожал плечами.

- -Не могу, -- короткое, почти неуловимое движение, и, быстро налонившись, он поцеловал меня. -- Останься, -- он вздрогнул, как-то поник и растратил всю надменность. Еще немного, и, честное слово, поверю! - Останься, пожалуйста, я прошу тебя! Не я выбираю жертвы, поверь, но я не дам тебя в обиду! Мне больно видеть, как ты умираешь, я не хочу…

- -ТЕБЕ больно, тебе?! - я чуть не плюнула ему в лицо. Почти уверена, что сейчас у меня открылась способность плеваться ядом. - Тебе больно видеть?! Создатель, что ты за человек?! Освободи мою сестру, хватит прятаться за масками!

Он выпрямился и, вернув себе вид непризнанного гения, отвернулся, будто бы говоря, что полностью уверен в своей неуязвимости. Ну-ну.

- -От меня ничего не зависит.

О, мне так хотелось врезать ему! Или пинка под зад дать - для ускорения! Знает убийцу, помогает ему, но при этом от него ничего не зависит! Создатель, когда люди перестанут придумывать эти дурацкие нелепые оправдания своим подлым делишкам?!

Дам ему пинка и даже оправдываться не буду! Я подняла ногу, но тут заметила подсвечник и… решила, что могу использовать этот момент гораздо лучше. Главное, не сильно шуметь. Если меня заметят раньше времени, то ничего не выйдет, придется ждать другого момента. Которого может и не быть.

- -Что ж, не хочешь по-хорошему, -- он натянул перчатки, а я подхватила подсвечник, -- придется другими спосо… -- он обернулся и замер на полуслове. Я крепче сжала подсвечник и подумала, что хорошо бы его увеличить раза в два. Справедливости ради, мир грез удивительно восприимчив к желаниям посетителей: ррраз - и я чуть не уронила железку, такой тяжелой она стала.

- -Не делай этого, -- человек в маске напряженно подался вперед. Сжатые кулаки, голос - да он явно боится, что я разнесу эту комнату!

Я сглотнула. Ну же, один рывок!

- -Не делай! - прорычал человек. Я медленно наклонила голову. Один рывок. - Нет.

Да! Размахнувшись, я подняла подсвечник, но не успела.

- -Тварь! - человек сшиб меня с ног, я от неожиданности бросила несчастный подсвечник в ближайшую стену и вцепилась в Маску.

- -Ненавижу тебя! -- не знаю, что на меня нашло, я в бешенстве царапалась, вырывала клоки волос, кусалась, будто разъяренная и напуганная кошка. Голова отключилась, совесть умерла: я хотела убить его. Здесь и сейчас. - Сдохни, сдохни, растард!

Я так оттолкнула его, что он, с досадой зарычав, отлетел назад и врезался в стекло. Я быстро перекатилась на живот и поднялась. Убить, убить, убить!

- -Весея!

Я вытерла кровь с губы - когда только успел отомстить?! - и остановилась. Имя будто отрезвило меня.

- -Весея, -- тихо повторил человек и хотел что-то еще добавить, но тут раздалось тихое "вжжжжик" и хрустящий треск: по черному стеклу потолка расползалась трещина. Испуганно подняв головы, мы наблюдали, как стрелка трещины змеится дальше… еще дальше… расходится на множество мелких трещин…

- -Нет… Нет!

Я опустила голову и посмотрела на человека в маске: сейчас он не выглядел злым или способным на убийство. Скорее, жалким и напуганным человечком.

Я сделала шаг к нему и застыла в нерешительности.

- -Он же убьет, убьет меня! - человек, не отрываясь, смотрел на трещину, будто это не стекло треснуло, а планета раскололась на две части, и я решилась. В один прыжок преодолев расстояние до врага, я наклонилась и резко сдернула маску…

Сердце забилось часто и испуганно, словно пойманная в клетку птица. На миг мне показалось, что под ногами расступилась земля, и я лечу, лечу в пропасть. Но нет. Я стояла на стекле - на черном стекле, которое жалобно трещало, готовое лопнуть, словно раздавленный гномий шарик*.

Всхлипнув, я выронила маску, закрыла руками рот, чтобы не закричать, и отступила на шаг назад.

Не может быть! Нет!

***

Нерос.

Нерос.

Я закрыла лицо руками, отказываясь верить и понимать: мой друг меня предал. Предал Тауру, мою сестру - свою лучшую подругу, которая доверяла ему безгранично и верно, как родному брату. Все это время - все это долгое время - он приходил в наш дом, притворялся, лгал: он - убийца, который был виноват во всем этом, замешан по самое не хочу!

Теперь все сходилось. Все-все кусочки мозаики сложились наконец-то в общую картину - в картину, которую я не хотела видеть и не хотела замечать, потому что она слишком жестока и слишком уродлива, чтобы быть настоящей. Такого не должно было быть - никогда-никогда, но вот ирония: все то, что для меня раньше казалось невозможным, неожиданно оказалось самым настоящим.

В тот день, в день рождения Тауры, Нерос ушел, и теперь я поняла, что за дела не позволили ему поздравить подругу. Картина из прошлого будто развернулась перед моими глазами: он испугался, когда увидел Дзинь, но он испугался за меня… а как же Таура? Не могу поверить, что он тогда уже знал, что ждет мою сестру. Не могу поверить, что это его вина.

А его подарок? Что было в той коробке? Пропасть, что было в той коробке, которую он передавал мне с фальшивой улыбкой дружбы?!

Надо взять себя в руки. Хватит ныть, оплакивая дружбу: ее нет и не было никогда, это всего лишь очередная ложь. Этой лжи много в человеческом мире: реальность пропитана ядом, и от этого яда не убежать.

Я опустила руки и посмотрела на Нероса. Он выглядел… потрясенным? Напуганным? В любом случае, я вдруг поняла, что ненавижу его и в то же время не могу ненавидеть так, как того незнакомого растарда в маске. Это была, скорее, горькая ненависть, проникающая глубоко в сердце и отравляющая изнутри.

- -Как ты мог? - мне очень хотелось ударить его, вышибить всю эту дурь из лживой головы, но… я не могла поднять на него руку. - Как ты мог?!

- -Весея… -- он приподнялся, но упал, и испуганно посмотрел на меня. - Весс…

- -Как ты мог?! - я совсем немного подняла голос, но Нерос сжался и виновато посмотрел в сторону. - Смотри на меня! Как ты мог ее предать?! Как ты мог предать меня?!

- -Весс, я… я не хотел, -- он запнулся, натолкнувшись на мой взгляд.

- -Не хотел, -- будто завороженная повторила я. - Не хотел убивать… Тауру? Не хотел… -- голос дрогнул, но я нашла в себе силы и выпрямилась. - Ты не хотел. Не хотел, чтобы она выжила. Не хотел, чтобы я выжила.

Я повертела маску в руках и повторила еще раз, будто наслаждаясь этим словом:

- -Не хотел.

- -Весс…

Внезапно я поняла. Всю жизнь я видела маску, но здесь, по иронии, его маска была более настоящей, чем его лицо. Отчаяние, злость - сколько всего намешалось в этом слове: "предательство"? Вскрикнув, я с силой бросила маску на пол и в каком-то ненормальном равнодушии уставилась на Нероса.

- -Прости, прости… -- он бросил на меня быстрый взгляд, якобы с болью, и, резко вскочив, попятился к стене. - Весс. Прости меня, прости, я прошу тебя! Я не хотел!

Он кинул на меня еще один взгляд - чуть жалобный, чуть печальный, с болью, но я больше не верила этой боли: все фальшивка, всё, всё ложь! С трудом подавив не то рык, не то рыдание, я выпрямилась и смело посмотрела на предателя: с презрением, жестокостью и равнодушной яростью - всем тем, что я чувствовала.

- -Прости, -- он отвернулся и, пока я не опомнилась, махнул рукой. Стена превратилась в туман. Мне бы спохватиться, поймать его, найти в себе силы и отомстить, но я неподвижно стояла и смотрела, как он убегает от меня, своего предательства и самого себя.

- -Прости, -- с болью прошептал он, прежде чем исчезнуть в белом тумане.

Я без сил опустилась на пол. Мне хотелось выть и рыдать, но не было слез, не было крика. Теперь мне действительно казалось, что я сплю: вот он, настоящий кошмар, реальный до тошноты.

…Что-то щелкнуло, и меня выдернуло из равнодушия и оцепенения, словно из плохого сна. Подняв голову, я внимательно осмотрелась. Трещина расползалась медленно, но упорно, и все-таки слишком медленно.

Я встала и подняла руки. Это мир грез, но все его создания хрупки также, как и он сам, как все человеческие мечты, надежды и иллюзии. Сегодня ты уверена в человеке, но завтра все может измениться. Нерос… как - почему?!

Тихо зарычав, я стянула к себе энергию - впервые в жизни, впервые осознанно. Может, это и мир грез, но мы не знаем, какой из миров реальный.

- -Сгинь! - энергия рассыпалась, как что-то ощутимое и реальное, будто камень на тысячи песчинок, и собралась вновь, чтобы разрушить треклятый шар, эту темницу, которую выстроил фальшивый друг для тех, кому он клялся в вечной дружбе.

"Я не дам вас в обиду", "я люблю вас всех", "я никогда вас не предам, вы же знаете"… Ложь, ложь, ложь!!!

…Стекло брызнуло в разные стороны, осыпаясь осколками на покрывало черного ничто, на то, что никогда не существовало, но реальнее всего - что существует. Все исчезло, и я полетела куда-то вниз, в черную пустоту, у которой не было ни верха, ни низа - ничего…

***

- -Весс?

Свет… Как много света.

Я открыла глаза, моргнула несколько раз, привыкая к ярким краскам реального мира, и бездумно уставилась в потолок.

Ни о чем не думая, я думала о многом. Мысли проносились вихрем в моей голове, сплетаясь между собой и исчезая в пугающей пустоте. У меня не было сил их остановить, да я и не пыталась.

Нерос… Линд… Аглос… Таура… я. Теперь я знала все, но мне казалось - по-прежнему казалось - что я что-то упускаю: что-то важное упускаю, необходимое для того, чтобы наконец понять и распутать этот проклятый клубок тайн.

- -Весея?

Призрачная мысль мелькнула в голове и исчезла прежде, чем я смогла до нее дотянуться. Вот когда почувствуешь себя мотыльком, который никак не может отыскать свет, постоянно мелькающий в темноте.

Я еще раз моргнула и села. Линд выглядел встревоженным - да это и понятно: наверное, я тут всех перепугала своим поведением. На мгновение мне стало стыдно, но тут же голову заняла другая мысль.

Надо уничтожить картины.

- -Весс, с тобой все хорошо? - Линд легко дотронулся до моего лба, провел рукой по щекам и вздохнул. - Я за тебя испугался. Дзинь сказала, что тебя… цитирую!… "утащил колодец".

- -Да он сожрал ее! Если бы я знала, что колодцы в мире грез такие кровожадные! - фейка опустилась на мои колени и нервно дернула крылом. - Создатель, Весс, он тебя там не переварил, случайно? Во всяком случае, ты выглядешь очень вареной, даже слишком…

Я покачала головой и, сняв с колен озадаченную фейку, встала. В голове вертелась одна мысль, и она придавала мне силы и решительности, но… это же Нерос. Нерос, пропасть бы его подрала!!! Создатель, как он мог?!

И как я могу обвинять его? Может, я ошиблась? Может, все это чепуха и обычный сон?

Ноги подогнулись, и я вцепилась за Линда, чтобы не упасть.

Сны - не просто картинки, которые мелькают в голове. Сны - кусочек другого мира, не всегда доброго, но такого же реального, как и наш мир. Я в этом убедилась - сама убедилась. В чем я сомневаюсь: в том, что видела своими глазами, пусть и в мире грез? Поздно, слишком поздно о чем-то жалеть. Некоторые знания приносят больше горя, чем радости или пользы, но без них… что бы я делала без них.

Поседею я с этими знаниями, как простачка! И все-таки… виноват Нерос или нет - это ничего не меняет, я все равно должна сейчас пойти к нему и все выяснить, пока не поздно.

Создатель, как же от этого всего… мерзко.

- -Я знаю, у кого картины, Линд, -- я выпустила несчастного парня, расправила помятую мной ткань на его рубашке и только тогда решилась посмотреть в голубые глаза. - Кажется, знаю.

- -О чем ты?

Я удивленно наклонила голову, но потом вспомнила, что не успела сообщить Линду о встрече с Клариссой. Как же ему рассказать?

- -Твой отец любил рисовать, да? - я опустила голову. Ладно, о картинах я расскажу, но что делать с Неросом, как быть? Это брат Линда, родной ему человек, и, как бы сильна не была их взаимная ненависть, это не отменяет их родства. Еще один удар… Сначала потерять отца, а теперь… пожалуй, братская ненависть сейчас придется как нельзя кстати.

- -Что случилось, Весея?

Замявшись, я отошла на два шага назад и снова вернулась.

- -Я была у Клариссы, Линд, и она мне кое-что рассказала, -- я подняла голову. - Твой отец нарисовал две картины - черное стекло и зал с зеркалами…

- -Я помню их, -- Линд с тревогой наклонил голову. - Но это всего лишь картины…

- -Не всего лишь. Они связаны с миром грез. С их помощью Аглос убивал, но теперь… я, кажется, знаю, у кого они.

Линд нахмурился и о чем-то крепко задумался.

- -Да, они отличались… Отличались… были какие-то… темные… мрачные. Но, Весс! - он приложил руку ко лбу и серьезно на меня посмотрел. - Их было три, как минимум. Третья была… черная - только одна белая полоса, а так - сплошная черная краска. Он всегда держал ее закрытой.

Третья. Я не удержалась и с досадой хлопнула по лбу.

- -Ну конечно.

Конечно, три. Минимум. Стекло я видела сегодня, хорошо. Зал с зеркалами тоже знаком, но остается еще просто черно-белый мир - тот самый, в который я всегда попадала, проснувшись во сне. Да и не только я, похоже. Третья картина… и что, все эти картины у Нероса?!

Внутри шевельнулось уснувшая было ненависть, но я жестко подавила ее. Ненависть - плохой советчик, один раз дашь ей волю - и она вечно будет диктовать, что и как делать.

- -Он отдал две картины Неросу… -- Линд осекся, посмотрел на мое лицо и, нахмурившись, вцепился в свои волосы. - Только не это. Не может быть…

Я растерялась: не ожидала, что он все так быстро поймет, но еще больше не ожидала, что он так легко раскусит мою растерянность. Помолчав, Линд с болью отвернулся и наполовину процедил, наполовину прорычал:

- -Только не это, -- резко развернувшись, он неожиданно с силой ударил по стене: -- Нет!

Если бы я только знала, что Линд так отреагирует на эту новость, я бы тысячу раз подумала, а стоит ли рассказывать все, что знаю. Нет, Линд не крушил, не кричал и не рвал на себе волосы. Крепко сжав зубы, он хмуро сверлил темноту за окном, будто видел в этой темноте кровного врага.

- -Линд… -- я подошла было ближе, но не решилась прикоснуться к Линду.

- -Когда-то давно я рассказал ему все, что знал, -- Линд с силой сжал кулак, но на лице ничего не отразилось: оно оставалось все таким же пугающе-равнодушным. Мне вдруг захотелось встряхнуть его, как следует, и заорать "круши, кричи, делай что-нибудь, не стой!", но я лишь качнулась на каблуках вперед и, чтобы не упасть, дотронулась до стены. - Он знал все, что знаю я… всё… -- Линд выдохнул и с неожиданной яростью ударил в стену. - Так почему же, почему он меня не послушал?!!! Как он мог?!!! Он же знал, кто убил мать, почему он предал ее, как когда-то предал отец?! Как он мог поднять руку на Тауру, на тебя?! Да я лучше убью его, чем позволю…

- -Линд! - я развернула черноволосого к себе и повернула его лицо к себе. - Все не так плохо. Это может быть обманом или обычным сном.

В голубых глазах неожиданно сверкнула такая ярость, что я испуганно отшатнулась. Не завидую я Неросу!

- -Он убьет тебя, не задумываясь!!! А ты его защищаешь?!

Я вздрогнула от крика.

- -Сколько еще должно погибнуть?! Марионетка в руках отца, жалкое подобие человека! Ты думаешь, он остановится?! Кого угодно, Весс, кого угодно, но прежде чем он доберется до тебя, я отправлю его на тот свет!!

Линд с яростью мотнул головой, но мне вовсе не хотелось, чтобы началось братоубийство. Приподнявшись на носки, я быстро поцеловала его в губы - у меня даже мысли не возникло, что так вообще-то не принято! Прежде, чем Линд успел понять, что происходит, я отшатнулась: совращать невинного Профессора не входило в мои планы.

Секунды две я размышляла, что сделала, и как теперь поступить. Вот пропасть, еще подумает, что вешаюсь! В конце концов, я кашлянула и решила сделать вид, будто это все Линду показалось… ничего не было. А что, что-то было?

- -Мы пойдем к нему… к Неросу… мы все узнаем от него - так будет честно. Линд?

Я посмотрела на Линда, замершего от неожиданности и удивления, но растратившего всю свою ненависть и ярость, и решительно развернулась. Сейчас или никогда. Нерос ответит на мои вопросы - сейчас или никогда. Хватит бегать, скрываясь за масками. Я хочу знать правду, и хочу услышать ее от лживого друга - от него самого, не от кого-то. Хочу знать, почему он так поступил - со мной, с Таурой… с несчастной Линой, которая больше никогда не увидит солнца.

Хочу знать - за что.

Я остановилась лишь на мгновение, чтобы увидеть, как на горизонте зажглась еще одна звезда. Говорят, звезды - души тех, кто покинул этот мир навсегда и теперь дома. Там, где нам всегда рады, где нет ни зла, ни предательства, ни горечи и обид. Если есть такое место, то жизнь кажется не такой уж и плохой штукой - есть куда возвращаться.

- -Что ты хочешь делать? - Дзинь золотым огоньком промелькнула перед глазами и опустилась на мое плечо. Внимательно посмотрев на меня, она кивнула: -- Понимаю. Давай покончим с этим.

Сощурившись, я подула на руки, и, будто в ответ на мои жалобы о холоде, на плечи опустилось теплое пальто. Фейка пискнула, придавленная тяжестью ткани, но выбралась и сурово погрозила пальчиком.

- -Черный, ты вконец обнаглел!

Линд не ответил: осторожно взяв меня за руку, он кивнул.

- -Ты права, Весс.

"Всегда права" - хотела я добавить, но только кивнула. Я будто тяну время, но тянуть до бесконечности нельзя.