Все мои родственники - особенно мамуля - обвиняли меня наперебой в излишнем увлечении древней музыкой*… Обычно я только фыркала - у всех свои причуды ведь, и я не исключение - но сейчас, медленно проводя рукой по полупрозрачными кристаллам*, которые отбрасывали на стены радужные блики, я подумала, что не так уж они и неправы.

Коллекционировать эти кристаллы я начала в далеком детстве, раз и навсегда очарованная мягким хоровым пением с вкраплением тонко подобранной музыки… Это удивительная музыка - музыка, которая будто принадлежит другому миру: сказочному, неповторимому миру фантазий. Теперь я в задумчивости изучала накопленные четыреста кристаллов, которые занимали весь мой шкаф, и не могла выбрать что-нибудь такое, что бы подходило под мое настроение…

- -С ума сойти, Весси, ты маньячка, -- Дзинь деловито приложила новую занавеску к себе, и ее глаза нехорошо заблестели… Кажется, пора ножницы убирать… Хотя когда занавескам это помогало? - Я тебе уже говорила, да?

- -Точно, -- вздохнув, я остановилась на самом крайнем кристалле и вставила его в специальную подставку… Тут же комната погрузилась в древнюю мелодию. - Примерно так раз триста говорила… Дзинь, ты куда книгу дела?

Уже вечер наступил, а я так и не удосужилась хотя бы пролистать книгу Линда… Вроде бы и времени хватало, но я, к стыду своему, весь день бродила по лесу - и это вместо дела! Среди зеленых папоротников, устилающих землю ковром, среди птиц и деревьев, не хотелось думать ни о чем, так что опомнилась я только, когда стемнело.

- -На чердаке, там ей самое место… Как думаешь, мне этот цвет пойдет? - фейка, сложив крылья, закуталась в конец занавески и кокетливо покрутилась на месте.

- -Даже не думай! - я пригрозила хулиганке кулаком и на всякий случай припрятала ножницы в стол. - Сиди тут и ничего не трогай, а я сейчас вернусь…

Дзинь-Дзинь обиженно отбросила занавеску в сторону и слетела на подушку.

- -Да ну тебя, и ничего я не хотела такого! Просто про цвет спросила…

Ну-ну… Так я и поверила. И ведь ткани в доме - хоть тысячу одеял шей! Но нет, почему-то страдают всегда именно мои занавески… Наверное, они просто зелененькие, под цвет обоев, да еще и любимого оттенка Дзинь.

Щелкнув по плавающему в комнате фонарику и подождав, пока глаза привыкнут к нахлынувшей темноте, я осторожно вышла в коридор и прислушалась. Дом хранил молчание, если не считать заливистого храпа мамы и скрипа древних стен, периодически раздающегося в тишине. Такая уж у нас усадьба - вечно всякие шорохи, звуки, скрипы… Что поделать, старые дома всегда живут своей жизнью, порою незаметной, иногда - наоборот, вызывающей дрожь, но я-то к этому с детства привыкла.

Покопавшись в кармане халата, я достала флакон со светом и похлопала им по руке. Мягкий огонек начал медленно разгораться внутри, словно зажигалась звезда на небе, и окружающее постепенно вырвалось из тьмы. Первым в глаза бросился портрет моей бабушки, сурово сдвинувшей брови, будто говорившей, что ночью спать надо, а не по коридорам шляться… Я аж отшатнулась - настолько живым портрет казался в тусклом свете - и решила, что после такого неплохо бы подкрепиться. Книга ведь не убежит? А кушать хочется… Лишь бы Иста не заметил моего набега на кухню, а то потом до скончания веков издеваться будет.

Я перехватила флакон получше и крадущейся походкой двинулась вниз, на кухню. Хуже всего пришлось на лестнице, скрипучие ступеньки так и норовили выдать меня с головой… Пришлось прыгать через одну, и, к счастью, удалось бесшумно спуститься.

На кухне я соорудила гигантский бутерброд, который в рот влезал с большим трудом, зато пах очаровательно, и подошла к часам - они у нас уже несколько веков ходили исправно, но почему-то сейчас стояли. Резные стрелки замерли на цифре двенадцать, секунда в секунду… Постучав по циферблату, я пожала плечами и отправилась в зал, в надежде, что хоть там-то часы работают. В конце концов, там-то новые, очень большие, да еще и знаменитого мастера Дрюона.

Но и там часы стояли - в том же положении, на той же цифре. А вот это уже странно…

Я поскорее запихала в рот остаток бутерброда и, вытерев руки о халат, открыла механизм. На первый взгляд все в порядке, почему же тогда стрелки не двигаются? Ладно бы одни только часы вышли из строя, но чтобы все… Балуется, что ли, кто-то? Да нет, кому у нас тут баловаться?

Я закрыла механизм, взяла флакон со светом, который до того поставила на полку рядом с часами, и задумалась, пристально всматриваясь в циферблат. Надо бы проверить остальные часы, может, это простое совпадение, а я тут надумала…

Отчего-то хотелось убедиться, что остальные часы в порядке - и убедиться поскорее. Взлетев по лестнице, я подбежала к часам напротив маминой спальни… Стрелки не двигались - точно так же, как и на предыдущих часах, они замерли на цифре двенадцать. Вот тут мне стало совсем не по себе. Надо будет завтра маме сказать, чтобы поколдовала над ними чуток.

Все еще размышляя над бунтом часов, я медленно пошла в сторону лестницы на чердак. В окнах чернела ночь, яркие огоньки звезд расчерчивали небо на тысячи узоров - прекрасных и недосягаемых. Особенно ярко горела одна звезда - синяя Гора Надежды, куда по легендам отправились эльнолвы - и я невольно залюбовалась ей. А в результате чуть не врезалась в стену рядом с лестницей.

- -Пропасть, -- скорее, ради привычки, чем из-за злобы, буркнула я и, перепрыгивая через ступеньки, вбежала на чердак. Не любила никогда это место - холодно здесь, пылью воняет и атмосфера жутковатая, будто в склепе. Да еще и от жилой половины в стороне, так что жизнью здесь и не пахнет.

Флакон со светом я поставила на ближайший сундук, украшенный тяжелым замком, сама же быстренько перекопала ящик стола. Для этого мне пришлось наклониться и оставить спину незащищенной, наверное, поэтому мне так неуютно стало.

Ага, вот и книга… "Тайны эльнолвов". Сжав томик в руке, я выпрямилась и обернулась… И тут же заверещала от ужаса… Нет, честно, такого писка я от себя не ожидала…

Комната утопала в призрачном свете - нет, это был не просто свет, это был именно призрачный свет! Зеленоватый какой-то, будто туманный, окутывающий облаком вязкого, противного света. В центре комнаты туман сгущался, плавно перетекая во что-то неопределенное, молочно-белое, подозрительно напоминающее призрака!

Я с детства побаивалась призраков. Я их ни разу не видела, но побаивалась - бабушка уж очень красочно их описывала. А вот теперь одно из этих ужасных созданий прямо передо мной стояло… точнее, витало… Сердце застучало так быстро, что, казалось, хотело выпрыгнуть из груди и убежать куда подальше.

Я отшатнулась назад, напоролась на стол и упала, все еще прижимая к груди книгу. От страха я не могла ни звука больше произнести, даже моргать не могла, так что через несколько секунд у меня глаза заслезились и сами собой моргнули. А когда открылись вновь, я увидела абсолютно пустую комнату, без всяких призраков и без всякого света… Дожила, уже мерещиться всякое начало!

Сердце все еще билось, словно птица в клетке, но сама я уже успокоилась. Посидев на всякий случай минутку, я осторожно, с опаской, встала и оглянулась. И снова отшатнулась…

На стене над столом было нарисовано дерево… То самое дерево, рисунок на коже Тауры… Дерево светилось, мерцало красноватым светом, простирая свои ветки на потолок, на пол, и даже будто бы в воздух. Это было оно - то самое дерево! - и на миг мне показалось, что оно окутывает меня корнями и ветками…

Я прижала книгу к груди и, не рискуя повернуться к огромному рисунку спиной, попятилась к лестнице. Только уже внизу я нашла в себе храбрость развернуться и побежать - быстрее и быстрее, лишь бы добраться до своей комнаты, лишь бы подальше от этого рисунка…

***

Влетев в свою комнату, я первым делом захлопнула дверь и придвинула к ней стол, задев при этом кристалл… Он с тихим "дзынь" упал и разбился, разлетевшись на осколки, в которых затаилась мелодия. Мелодия еще секунды две утихала, эхом отражалась от стен, звучала в моих ушах… потом стихла. В комнате воцарилась тишина, в которой раздавалось лишь деловитое щелканье ножниц. Наконец, и ножницы затихли.

- -Дай угадаю, за тобой гонится Иста? - Дзинь скептически скривилась, держа в одной руке ножницы, а в другой не до конца отрезанный кусок занавесок, и захихикала. - Весси, ну сколько раз говорить, по ночам кушать вредно… И куда в тебя столько влезает?

Я не ответила. Прислонившись к стене рядом с дверью, я отсчитывала удары сердца. Ну и ну… У нас в доме завелся призрак… Или у меня завелись галлюцинации…

- -А, да это я так… -- фейка неправильно истолковала мой, видимо, полубезумный взгляд, и стыдливо спрятала ножницы за спину. - Я всё объясню!

Дзинь выглядела так потешно, что даже страх медленно отступил. Я вдохнула воздуха, внезапно обнаружив, что забываю дышать, и опустилась на пол. В конце концов, может, это просто какое-то дерево тень бросило на стену? Или, скажем, мне вообще показалось? Ну мало ли, всякое бывает, перенервничала и вот… Или я заснула на секунду, вот и приснилась ерунда какая-то…

Не объяснение, конечно… А, может, именно из-за этого призрака Таура на грани? Может, это он - причина тех странных снов, тех кошмаров? Но как тогда объяснить, что Таура - уже шестая жертва? Призраки привязаны к месту… От всех этих размышлений у меня разболелась голова, и я решила отложить решение на завтра. Завтра же маме расскажу о кошмаре, о часах, о призраке… Я уверена, она знает, что делать! До сих пор я не рассказывала ей только потому, что считала это нереальным бредом, но теперь…

- -Так ты не против? - фейка хитро на меня посмотрела и достала из-за спины ножницы. - Тогда я тут немного отщипну, а?

Я встряхнула головой и посмотрела на фейку, которая снова вернулась к своей работе: отчаянно хлопая крылышками, Дзинь терпеливо щелкала ножницами. Ну и хулиганье же все-таки! Опять цветочек в занавесках, да что ж такое!

Усмехнувшись, я переползла с пола в кресло. Какая теперь разница - все равно дырка уже имеется, и все равно ведь вредная фейка не успокоится, пока не искромсает занавески. В следующий раз черные повешу, или какие-нибудь серо-буро-малиновые…

Я со вздохом открыла книгу, и мне тут же на колени грохнулся свернутый листок бумаги. Оригинально этот Линд свидания назначает!!! Что-то я его совсем не понимаю: то презрение, то вот это… Я его, кажется, уже ненавидеть начинаю за его непонятность и высокомерие.

Хотя симпатичный… Я хмыкнула и развернула листок. И тут же поморщилась: нет, все-таки он меня терпеть не может… На листке было написано только "Академия Сенерингола, кафедра мифологии". Это, видимо, место, откуда книга взята…

В оглавлении я наткнулась на аккуратно подчеркнутые строчки, за что можно было бы сказать Линду отдельное спасибо… Можно было бы, если бы эти строчки не привели меня к рисунку…

Дерево. Опять оно. Только не такое живое…

Откуда Линду известно про дерево? Я нахмурилась и пробежалась глазами по подчеркнутым строчкам. Ничего конкретного, только сухая подпись - "Древо мира грез". Что за бред?

Я резко захлопнула книгу и потерла лоб. Одно ясно - с этим зазнайкой придется встретиться, хочу я того или нет. Как он догадался про это дурацкое дерево, хотела бы я знать?!

Права была Таура, что не доверяла этому типу. Непонятно, что у него на уме и чего он добивается.

Но у меня нет выбора - надо распутать этот клубок, и что-то мне подсказывает, что без Линда я не смогу нащупать кончик нитки. То ли он заманивает меня в ловушку, то ли хочет помочь, то ли ведет вообще свою игру… Но зачем ему все это? Что он с этого получает? Кажется, придется в лоб задать эти вопросы…

Лишь бы он не носил маски во сне, а то я ему точно цветочек куда-нибудь высажу.

***

Я проснулась от короткого щелчка… Он был настолько внезапным, что сон улетучился мгновенно, не оставив после себя ничего, кроме отблеска счастья: мне снился лес - волшебный, прекрасный лес, каких я еще никогда не видела.

Спустив ноги с кровати, я огляделась… В комнате что-то было не так, как должно быть, словно в огромном полотне золотого цвета затесалась черная нитка. Цвет… В окно пробивался солнечный луч, но… белый.

Всё черно-белое - всё-всё! Даже… я посмотрела на руки… да, даже я.

Запахи тоже исчезли, исчез и легкий ветерок, дующий из-под неплотно прикрытого окна, воздух вокруг сгустился - казалось, его можно потрогать рукой и увязнуть в нем… И тишина… абсолютная, без единого шороха, без единого вздоха.

Я встала, медленно подошла к рядам кристаллов… Как странно - в них нет радуги, нет отблеска или веселых зайчиков… просто стекляшки, только и всего.

Вдруг где-то далеко, будто бы с чердака, донесся резкий звук - словно бы что-то разбилось. Я вздрогнула… этот звук - единственный в этом странном безмолвии, в этом бесконечном крике отчаяния - будто ножом, рассек тишину и отразился эхом в сердце…

Даже будь я в состоянии поступить иначе, я бы пошла вперед, к этому звуку. Но у меня не было выбора… Меня тянуло к нему, как магнитом.

Я осторожно подошла к двери и выглянула в коридор. Обычный коридор, знакомый мне с детства, разве что темный, мрачный, задумчивый… Портреты были пусты - ни одного изображения на них не оказалось.

Дверь не скрипнула, как обычно, закрылась бесшумно, а я двинулась вперед по коридору. Сначала шагом, потом быстрее и быстрее - бегом! Взбежала по ступенькам на чердак и замерла… В центре сгустился туман, как вчера, только тогда все было по-настоящему, это же - лишь сон.

Я сжала руки в кулаки и смело шагнула вперед, к призраку.

- -Кто ты? - решительно спросила я. Вопрос эхом отразился от стен, заставляя сердце сжиматься от страха.

Туман будто подернулся чернотой, потом как-то странно развернулся, и призрак медленно начал сгущаться… все плотнее и плотнее… пока не превратился в… Тауру.

Да, это была сестра - бледная, как смерть, худая, в черном платье… такая же черно-белая, как и весь этот сон.

- -Тауша…

Она посмотрела на меня исподлобья, словно чужая, но затем, будто бы узнав, просияла… помрачнела… сжалась.

- -Проснись, Весси, проснись, пока не поздно! - глухо прошептала она. - Проснись же!

- -Зачем? - я подошла к ней ближе, протянула руку… хотела дотронуться, но почему-то передумала.

- -Весси… Весси… -- она упала на колени и разрыдалась, и ее слезы, капая на пол, растворяли его, как если бы вода смывала краски. - Найди профессора Олатца, найди, прошу тебя! И проснись… Он придет… за тобой придет, Весси…

Я отошла на два шага назад. Я поняла, о ком говорила Таура… Человек в маске - тот, кого так боялась сестра.

А слезы сестры все капали и капали, растворяя пол, стены… Пока она наконец не подняла голову. Ее глаза расширились и она прекратила рыдать - медленно встала и протянула мне руку.

- -Тебе ее не получить! - прорычала она.

- -Ну почему же? - холодные руки обвились вокруг моей шеи, ласково провели по волосам… -- Ведь она моя, ведь я всегда получаю то, что хочу… Или мне помешаешь ты?

Таура испуганно охнула, словно ей кто-то сделал больно, но потом ее лицо разгладилось, глаза решительно сверкнули, и она бросилась вперед, на ходу откидывая меня в сторону и вцепляясь в человека в маске… Она никогда не отличалась силой, но сейчас она отбросила меня так, что я отлетела к стене, ударилась о нее… Но боли не почувствовала… Ни на секунду в глазах не помутилось, я четко видела, как сестра и человек в маске покатились по полу, а вокруг них брызгами разлетелись капли краски. Страшное зрелище, в котором они играли на равных.

Я шагнула вперед, но остановилась, когда сестра внезапно возникла рядом со мной, схватила за руку и поволокла к лестнице.

- -Проснись, Весси! - приказала она, и я знала, что так надо… но не могла проснуться. Хотела, но не могла! - Проснись!

- -Ну уж нет! - человек извернулся, одним плавным движением вставая на ноги и ветром метнулся нам наперерез. - Ты никогда больше мне не помешаешь!

Он схватил Тауру, одним броском кидая ее к стене… Они сцепились вновь.

Я замерла в растерянности… Помочь сестре - это было мое первое желание, но где-то внутри я понимала, что сделаю только хуже. Мне надо было уйти. Надо было.

- -Проснись, проснись… -- приказала я сама себе, но это не помогло, и я несколько раз ущипнула себя… еще и еще… пока наконец боль не ворвалась в этот черно-белый мир, не заставила его потечь, будто потоки грязи…

Последнее, что я увидела - метнувшуюся ко мне тень человека. Он протянул ко мне руку, пытаясь схватить, но его рука прошла сквозь меня… и всё. Он исчез.

***

На этот раз я проснулась по-настоящему, жадно вдохнула воздух… Легкий ветерок пробивался через приоткрытое окно, солнце золотыми лучами врывалось в комнату сквозь вырезанный цветочек. Звенели в воздухе птицы, звенели, как песня жизни и радости…

- -Ты прекратишь вертеться, а? - сонно проворчала фейка, клубочком свернувшаяся на моей подушке. Я хотела уже что-нибудь ответить, но тут дверь распахнулась и в комнату влетела мама.

- -Пойдем со мной, -- она кинула мне полотенце. - Пойдем, Тауре хуже.

Сестре и правда стало хуже… Раньше мне казалось, что дальше некуда, но я ошибалась - есть куда, еще как есть…

Доктор, приложив руки к голове сестры, бормотал какие-то слова на языке эльнолвов. На меня он внимания не обратил, разве что легким кивком указал на полотенце.

Повесив полотенце на изголовье, я подошла к постели сестры… Бедняжка металась, будто пыталась вырваться, но проигрывала неведомой силе… И я вдруг поняла, что это я - я, не кто-то! - виновата.

Решение пришло сразу, словно некто подсказал мне, что надо делать. Выход не самый лучший и сработает ли - вопрос еще. А если и сработает, то чего мне это будет стоить? Думать даже не хочу…

Медленно отступив к двери, я поманила пальцем Дзинь. Когда-то она меня уже будила, так пусть еще раз спасает.

- -Что ты задумала? - фейка слетела на мое плечо, и я, еще раз оглянувшись на маму и доктора и убедившись, что никто на меня не смотрит, скользнула в приоткрытую дверь.

- -Хочу… спать, -- выкрутилась я. - Просто хочу заснуть и чтобы ты меня разбудила через десять минут…

Фейка промолчала, только недоверчиво хмыкнула. Еще более недоверчиво она хмыкнула, когда я пришла на кухню и раскрыла шкафчик с травами. Слетев на полку, она облокотилась об одну из банок.

Травы… Пахнущие солнцем, летом, засушенной и сохраненной жизнью. Наши предки - эльнолвы - знали огромное количество рецептов… не все из них сохранились и дошли до нас, но многие до сих пор использовались. Древняя мудрость оказалась куда как более совершенной, чем современные штучки…

- -Хочешь, я тебе рецептик яда подскажу? - Дзинь прошлась вдоль ряда баночек с травами и остановилась у одной. Вздохнув, она оглушительно чихнула и тут же перелетела ко мне на плечо. - Чеснок… у меня на него аллергия…

Да, это я знала. Фейка ненавистью лютой ненавидела чеснок, и избегала его, как только могла.

- -Лучше подскажи мне рецепт снотворного, -- открыв одну из банок, я обнаружила, что лаванды совсем не осталось. Это плохо - без нее я не смогу сделать снотворное, а сама я сейчас не засну точно.

- -Ты хочешь… ее вытащить… оттуда? - Дзинь запнулась. - Из кошмара?

- -А ты откуда знаешь, что вытащить? - я опустила банку и подозрительно скосилась на фейку.

Дзинь-Дзинь поправила платьице, раскрашенное в яркие желтые пятнышки, и виновато шевельнула крыльями.

- -Это неважно, -- наконец выдохнула она.

- -Дзинь!

- -Не спрашивай меня больше ни о чем! - фейка в ярости перелетела на полку и гневно топнула ногой. Не видела никогда ее такой - фея ни разу еще не выходила из себя, но сейчас она чуть ли не полыхала от гнева… Да только злилась она не на меня, я это почувствовала, как всегда чувствовала эмоции Дзинь.

Всхлипнув, фейка с размаху уселась на полку и свесила вниз ножки. Весь ее гнев улетучился также внезапно, как и появился… теперь она выглядела виноватой, растерянной, подавленной какой-то старой болью.

- -Я помогу ее тебе вытащить… -- Дзинь устало опустила крылья, будто вспышка гнева выпила все ее силы… -- Только не спрашивай ни о чем… Не заставляй вспоминать.

У фейки были секреты всегда, и за много-много лет я научилась лишних вопросов не задавать. Коротко кивнув, я поставила пустую банку на стол.

- -Что делать?

- -Чеснок, -- Дзинь скривилась. - Да, он - и еще кое-что… сейчас найду.

Вместе с Дзинь мы сготовили снотворное за десять минут. Напиток получился странного, синевато-зеленого оттенка, противный на вид, а на запах так и того хуже… Словно гнилая картошка, перемешанная с килограммом чеснока… Дрянь редкая, конечно, получилась… пить ее - так лучше сразу яда выпить, и то не так страшно.

- -Ты уверена, что это… не яд? - наверное, на моем лице отразилась целая гамма чувств, поскольку фейка, до того с хмурым видом изучавшая содержимое чашки, рассмеялась так, что чуть не свалилась со стола.

- -Неа, -- наконец фыркнула она, и стряхнула в напиток немного пыльцы. - Без пыльцы - яд, но стоит добавить немного солнца… -- Дзинь с трудом обхватила ложку за ручку и, взлетев, опустила ее в чашку, -- Нет в мире столь совершенного существа, как фея…

- -От скромности не умираем? - ехидно заметила я, за крыло отцепляя фейку от ложки и осторожно опуская ее на стол. Потом быстро перемешала пальцу и напиток, с удивлением наблюдая, как из синевато-зеленого он превращается в золотистый.

- -Пей давай, -- обиженно насупилась Дзинь. - Подумаешь, похвастаться нельзя…

Я отвернулась к окну, за которым расцветал день во всем своем великолепии… Золото листвы, голубая лента неба, просвечивающая сквозь надутые, круглые облачка, которые белыми барашками бежали за ветром…

- -Ну ладно, давай эту… это, -- содрогнувшись, я взяла в руки стакан. - Ты меня разбудишь минут через десять?

Дзинь кивнула.

Ну что ж… Я вдохнула воздуха, зажала нос (поскольку запах никуда не делся) и залпом выпила эту дрянь… Напиток оказался на удивление вкусным, даже чуть сладковатым, будто компот из свежих яблок… Но с каждым глотком меня все больше и больше окружал белый туман с облаками дыма… пока мир не пропал вовсе.

Я отчетливо видела границу… Вот мир, где всё радостное, светлое, чуть-чуть печальное… мир снов - тех, которые всегда приходят теплыми ночами, под легкий ветер, дующий с реки… А вот другой мир - мир кошмаров, чужой и враждебный… тот самый, который создан не мною и не имеет права на жизнь… Но он был, преграждая путь к миру снов темноватой пеленой.

Я не спала и не бодрствовала… Это было нечто среднее, словно жизнь в тумане: так бывает, когда очень хочется спать, но силой воли держишь глаза открытыми. Но в отличие от реальности, меня несло вперед ветром - вперед, прямо к темно-белой пелене. Я вдруг поняла, что именно так люди засыпают. Ну Дзинь, что же ты мне подсунула?!

В темноватую пелену меня буквально впечатало - ну явно не сюда меня нес ветер. Я влетела через пленку, и тут же мир снов благополучно исчез, а я оказалась в кухне… Знакомая уже ситуация: черно-белые краски, отсутствие звуков и запахов… А в целом - все то же самое, что было перед моими глазами минуту тому назад… кроме Дзинь и кроме цветов, как ни странно. У моей мамы на окне росли какие-то цветочки, она их для красоты разводила, а Иста вечно их ощипывал на разные супчики и прочие кулинарные шедевры… Так вот, их сейчас не было - торчали в горшках одни черные стебли без листьев.

Закончив вертеть головой, я зябко передернула плечами - не от холода, а от чувства безысходности и отчаяния. Решительность покинула меня, мне хотелось вернуться в реальность, и поскорее… Но в то же время я помнила, зачем я здесь… Надо найти сестру.

В уши ворвался звон, раздирающий тишину на мелкие кусочки, и я выбежала в коридор - именно оттуда он доносился. Часы… Они работали, и сейчас начали отбивать двенадцать… нет, тринадцать.

- -Я знал, что ты успеешь, -- тихий голос заставил меня обернуться. Человек в маске - да, я ожидала, что увижу его. Как и раньше, он заставил сердце забиться сильнее, словно в стремлении убежать, скрыться… -- Знал, что догадаешься…

- -Таура…

- -О, где Таура, -- понятливо протянул незнакомец. Он облокотился об угол стены и скрестил руки на груди. - Оглянись, моя милая.

Я послушалась и тут же тихо ойкнула. Комната исчезла, вместо нее появился огромный зал - чуть темноватый, весь в зеркалах, с высоким потолком, в котором застыли ленты. Таура - моя родная сестра, всегда красивая и смелая, - сейчас она сидела в углу, сжавшись в комочек, загородив лицо руками, отгородившись от всего…

- -Таура, -- я подбежала к сестре и присела возле нее. Она не отреагировала, даже не вздрогнула, и я резко повернулась к человеку в маске. - Отпусти ее!

- -Отпустить? - человек в маске лениво потянулся и с кошачьей грацией сделал шаг вперед. - Отпустить, когда я потратил на нее три месяца? Вон ее зеркало, моя любовь, и в нем она проведет остаток своей вечности… Пока я не получу то, что хочу, она будет здесь!

Я посмотрела на зеркала и ахнула. Я заметила то, на что не обратила внимания раньше… Кое-где зеркала были обычные, только без красок… Но поверхность пяти из них напоминала озеро, и в воде этих озер отражались лица… Одинокие, покинутые лица девушек…

- -Таура! - я затрясла сестру за плечи. - Ну очнись же, милая!

- -Как трогательно, -- засмеялся незнакомец.

Злость - страшная злость - затопила меня, но она была беспомощной.

- -Иди-ка сюда! - холодные руки подняли меня с пола, развернули, и я оказалась лицом к маске. Маска… Черная маска закрывала все лицо, да и было ли это лицо? Даже вместо глаз - черный водоворот. - Весея, Весси… Если бы ты только знала, как мне жаль, что ты следующая.

Я не ответила, хотя мне крикнуть хотелось, чтобы он изменил это - он же здесь хозяин, ведь так?! Но я промолчала, потому что этот голос… было в нем что-то искреннее, какое-то настоящее сожаление, не смех и не издевка…

- -Что тебе надо от меня?

Человек медленно, даже нежно как-то, провел рукой по моему плечу, и резкая боль ворвалась в полное отсутствие чувств.

- -Прости… -- он сжал мою руку в своей и прислонился лбом к моему лбу. - Ты - алмаз, Весси, ты не представляешь, насколько ты ценна… Твой дар слишком мне нужен, он слишком редкий, чтобы я мог от него отказаться… Хотя видит Создатель, я бы предпочел сам умереть…

- -У меня нет дара, -- прошипела я сквозь зубы.

Он рассмеялся, резко отпрянул и подошел к одному из зеркал.

- -Ты ошибаешься… Но посмотри, я приготовил тебе особый дом, Весси… Ты, в отличие от всех этих, -- он презрительно махнул рукой в сторону зеркал с лицами, -- будешь свободна в моем маленьком мирке… Я буду выпускать тебя время от времени, и если будешь умницей, то будешь здесь вполне свободной!

Дерево… Он все-таки оставил мне это проклятое дерево! Я потерла плечо, все еще горевшее от боли, и бросила взгляд на Тауру. Сестра теперь смотрела прямо на меня - с ужасом и страхом. Но все-таки осознанно…

- -Весси… -- тихо простонала она. - Весси, что ты наделала?

- -Ааа, наша маленькая заноза очнулась?! Но тебе еще рано, милая! - человек энергично двинулся в сестре, но тут меня как дернуло что… Кинувшись к сестре, я схватила ее за руку и резко толкнула на одно из зеркал… Зеркало разбилось вдребезги, поглощая Тауру и заглушая отчаянный крик человека в маске.

- -Ты! Ты помогла сбежать ей!!! - зарычал он. Я попятилась назад, от страха не зная, куда деться… Вот так да, угораздило же меня идти наперекор… Да он меня сейчас убьет просто!

- -Дзинь!!! - выкрикнула я. - Дзинь, ну где же ты?!

- -Вот как, -- он подлетел ко мне, встряхнул за плечи и злобно прошипел: -- Я знал, что ты придешь за сестрой! Но тебе от меня не спастись, Весси, ты все равно моей будешь… Вся… Ведь я - это ты, отражение твоё, а не чьё-то, Весси! Поверь мне, придет миг, и ты будешь делать то, что скажу я…

- -Не дождешься, -- с вызовом выкрикнула я.

Он поднял руку и ласково провел ей по моей голове. Как бы мне не хотелось, но я не могла пошевелиться, пришлось терпеть.

- -Ты еще меня полюбишь… -- мягко рассмеялся человек в маске.

- -Сомневаюсь, -- выдохнула я, краем глаза замечая, что краски потекли, и зал медленно превращается в одно сплошное пятно цвета. Да и сам незнакомец стал медленно растворяться… Наконец, когда уже я перестала ощущать, видеть мир кошмаров, где-то на самой границе темной пелены, я услышала тихое и задумчивое:

- -Посмотрим…

***

Дзинь, синие волосы которой в лучах солнца переливались всеми цветами радуги, задумчиво смотрела на меня. Я - на нее, пока не поняла, что лежу на полу, абсолютно мокрая и уставшая донельзя.

- -И сколько цветочков ты на меня вылила? - я села и запустила руку в мокрые волосы.

- -У тебя дерево… -- она кивнула на плечо. Я скосила глаза на плечо и поморщилась.

- -Может, даже ничего… -- грустно вздохнула я. Ну да, ничего… Ничего - месяц похожу, а потом уже неважно будет… В конце концов, здесь меня вообще не будет, а этому человеку в маске, похоже, никакого дела нет до внешнего вида своих рабов.

Я медленно поднялась и посмотрела в окно. День наступил, раскрасил деревья в золото и птиц одел в солнечное сияние… Зеленая волна травы несла на себе розовые, желтые и сиреневые цветы, а вокруг цветов кружили бабочки и пчелы… Этот мир - он такой замечательный, я ведь его до ужаса люблю… Не хочу умирать… Не хочу!

Вцепившись за подоконник, я тихо заплакала. Отчаяние, такое глухое, такое безнадежное, накатило на меня… Что мне делать? Куда и к кому бежать за помощью?

За помощью? Всхлипнув еще разок, я вытерла глаза. Ну да, а почему бы и нет? Таура говорила - профессор Олатц, кажется… Кто это - я понятия не имела, но наверняка он из Академии…

Решено, значит, в Академию Сенерингола еду. Я ведь ничего не теряю: даже если не получится, то хотя бы не буду думать, что трачу время зря.

- -Мне иногда кажется, что я слышу скрип, когда ты думаешь, -- фейка взлетела мне на плечо и уцепилась за сережку. - Ну, что ты там опять надумала?

Я вздохнула - уже свободнее, без отчаяния, но с надеждой.

- -Думаю, надо наведаться в Академию, поговорить с профессорами…

- -О, заодно я выскочку пыльцой посыплю, -- с энтузиазмом подхватила фейка. - Это хорошая идея, Весси, я за… -- она замолчала и тихонько фыркнула. - Идет твоя мама.

И правда - через секунду в комнату впорхнула мама - уставшая, но более или менее веселая.

- -Доктор все-таки гений, -- она налила себе воды.

- -Таура очнулась? - я с надеждой посмотрела на маму, но увы - она покачала головой.

- -Нет, но ей хоть получше стало… Я пойду отдохну немного.

Я вздохнула с радостью. Значит, хотя бы не зря…

- -Доктор гений, -- тихо передразнила маму Дзинь. - Вот все вы так, и никто не похвалит бедную гениальную фею…