- -Линд, куда ты меня тащишь?
Уже целых пять минут я, вроде шарика на веревочке, плелась за Линдом. Потрудиться объяснить, куда его вдруг так потянуло, он не соизволил, и мне теперь только и оставалось, что вяло повторять один и тот же вопрос. Сговорились, что ли, все меня таскать, куда им вздумается?
Услышав наконец мой вопрос, Линд остановился и указал на белоснежное здание библиотеки.
- -Здесь сказано, -- он развернул листок с заметками о Форлине Анари, -- об Ордене Свиты. Ты помнишь?
- -Что? - мрачно переспросила я. Можно подумать, я обязана помнить все на свете! Может, мне еще вызубрить Кодекс Сенерингола*? - Не помню, конечно!
Линд свернул листок и решительно зашагал к библиотеке. Пропасть, теперь мне за ним самостоятельно бежать?! Как этот Одаренный со мной обращается?!
- -Я тут на днях придумала, как от неугодных личностей избавляться, -- задумчиво протянула фейка. Мелкая сидела на моем плече и беспечно болтала в воздухе ножками.
- -Ну?
- -Неудачный поход в сад и нападение кротов. А что? Они знаешь какие кусачие?! - возмутилась фейка в ответ на мой укоризненный взгляд. Шутница.
Вздохнув, я постаралась успокоиться и поплелась следом.
- -Ну, объяснишь ты наконец? - проворчала я, чем заслужила очередной насмешливый взгляд от Линда.
- -Судя по документам, Форлин Анари был отречен за участие в Ордене Свиты. И он проклинал Орден в записи… Ну? В могиле, Весс, -- Линд торжествующе сверкнул глазами. Самое обидное, что этот господин Всезнайка прав.
- -И что это за Орден?
Линд пожал плечами.
- -Сейчас узнаем.
В библиотеке как раз был "час без знаний", но Линда такая мелочь не смутила. Дверь он открыл своим ключом, что же касается возникшего из ниоткуда Раста, так у того желание пререкаться пропало сразу же после того, как Линд насупился и прорычал, что "по делам". Раста аж перекосило от такого заявления, но он все-таки не стал разыгрывать спектакль "Караул, грабют!". Звякнув ключами, он махнул рукой.
- -Специальные книги или общие?
- -Закрытые архивы, я так понимаю. Мне нужны сведения об Ордене Свиты.
Раст, успевший убежать вперед, споткнулся и выронил ключи. Линд нахмурился и посмотрел на замершего коллегу.
- -Что-то не так, Раст? - подозрительно уточнил он.
- -Нет-нет, -- засуетился Смотритель. - Все в порядке. Могу я узнать, где ты услышал об Ордене?
Линд подошел к Смотрителю, поднял ключи и протянул их владельцу.
- -Заметки о Форлине Анари. Что ты так побледнел?
- -Живот, ой, -- Раст фальшиво простонал и схватился за живот. До нужных книг он добирался в полусогнутом положении, стеная так, будто у него не живот прихватило, а голову придавило сверху небесным сводом и припечатало парочкой звезд. Линд, похоже, ни единому стону не поверил, но, как и я, молчал.
- -Вот, -- Раст протянул Линду ключ и поковылял прочь. Впрочем, стоило ему скрыться за углом, как до нас донесся уже не стон, а вопль ужаса и звук быстро удаляющихся шагов.
- -Надо ж, как его прихватило, -- покачала головой фейка. - Надо было его проводить, а то вдруг не добежит?
С помощью Дзинь люди обычно бегали быстро, очень быстро - это правда. Я фыркнула и посмотрела на Линда.
- -Ну и что скажешь?
- -Скажу, что странно, -- Линд открыл книгу, пролистал пару страниц и кивнул головой: -- Ага, вот. Орден Свиты… Посмотри-ка.
Я взяла книгу и вздохнула. Мир определенно решил от меня избавиться. До Ордена шли записи о разных организациях с именами и родами, но под словами "Орден Свиты" была только короткая заметка: "Связан с Движением Чистой Крови".
Движение Чистой Крови… Только самые глухие и слепые не слышали про этот период в истории. В Академии не всё и не всегда было гладко. В прошлом столетии группа учеников из Великих подняла чуть ли не целое восстание, которое едва не привело к войне. "Чистокровники" хотели, чтобы миром правили исключительно Великие, а все остальные подчинялись. Они хотели отменить равенство между Великими и Одаренными, Отреченных и их детей казнить, а простаков и Выходцев* лишить представительства в Управлении*. Движение, к счастью, было подавлено и подавлено очень жестоко. Некоторых даже отрекли - а это уж крайняя мера.
Я пролистала книгу до движения и нашла ссылку на "Книгу смуты". Закрыв книгу, я просмотрела корешки книг на полке.
- -Вот и оно, -- я вытащила нужную книгу и выругалась. Это была никакая не книга, а папка с простыми листочками, даже не скрепленными между собой. Разумеется, они разлетелись в разные стороны.
- -Да ты молодец, -- Линд присел и подобрал несколько листочков.
- -Я не виновата, -- огрызнулась я.
Линд поднял голову и прищурился.
- -Да нет, ты вообще-то правда молодец, -- он протянул мне один из подобранных листков. - Список участников движения.
На старой бумаге мелко-мелко были перечислены имена. Как их много… Кое-какие имена были перечеркнуты красным так, что невозможно было их прочитать. На обратной стороне тоже шли имена. Имена, имена, имена… Неужели все эти Великие так хотели власти? И зачем им она только?
- -Я не понимаю, -- я вернула листочек Линду. - Нам это ничем не поможет, Линд. Восстание было подавлено и каким оно тут боком…
- -Может, ты права, а может, и нет. Посмотрим, -- парень аккуратно сложил листочек пополам и положил в карман. - Я предлагаю съездить в Рубиновую Провинцию, в Аттол*.
- -Это еще зачем?
- -Весси, -- Линд вздохнул и встал. - Надо проверить все, что мы знаем. Ты хочешь спасти свою сестру?
И даже больше - неплохо было бы и себя спасти. Я вздохнула и кивнула головой.
- -Вот и я хочу выяснить, кто за всем этим стоит. Пока не поздно, -- едва слышно прошипел Линд. - Надо проверить Форлина Анари - поговорить с его родственниками для начала.
Честно говоря, я уже и сама подумывала наведаться к родственникам Форлина, так что спорить особо не стала. Куда как спокойнее было бы обойтись без Линда, но тогда пришлось бы просить Нероса отвезти меня в Аттол - сама-то я не могу управлять магическим рунрином, - а это лишние расспросы.
- -Знаешь, у меня появилась еще одна идея… -- фейка уцепилась за мою сережку и встала. - Как тебе несчастный случай в рунрине?
Надо будет предупредить Линда, чтобы он в сад не ходил и в рунрине потише себя вел.
Я закинула сумку в рунрин и залезла внутрь сама.
- -Долго ехать?
Линд хлопнул рукой по стенке внутреннего шара, и вторая половина сферы опустилась вниз. В то же время внешний шар поднялся вверх, и в результате мы оказались в двойном шаре.
- -Часа три, -- Линд указал рукой вверх. - Будем как раз к восходу.
Это я виновата: Линд предлагал отложить поездку на день-другой, но я слишком хорошо понимала, что этот день-другой может спасти мне жизнь. Чем меньше времени потратим, тем лучше. Поэтому из двух вариантов ("завтра-послезавтра или ночью") я выбрала ночь. Да и вопросов меньше: мы же ненадолго, до грядущего вечера успеем и вернуться уже. Не придется Ханне объяснять, что да как.
- -До восхода? - фейка уселась на стол. - Ну-ну. Смотри. А меня пока не будить, кто первый разбудит - получит пыльцой в наглое личико! Это к некоторым относится!
Линд с достоинством проигнорировал намекающий взгляд фейки и прошептал пару слов. Верхний шар тут же завертелся, а во внутреннем вспыхнул мягкий голубой свет: мало ли, на такой скорости, какую развивает рунрин, вполне можно столкнуться с чем-нибудь или с кем-нибудь. Свет необходим.
Вот она - магия. Я могу о таком только мечтать… Хоть бы какие-нибудь чары уметь сплетать! Так нет же - какой-то рунрин, и тот мне не по силам!
Очень скоро фейка, подложив под голову салфетку и накрывшись крыльями, задремала. Мелкая так умильно свернулась калачиком, что я не удержалась и улыбнулась.
- -Как она у тебя оказалась? - неожиданно отвлек меня Линд.
- -Нашли. Нашли в лесу.
- -И она… нормально к тебе отнеслась?
Я переложила сумку поудобнее, но тут же поняла, что тогда мне придется пересесть к Линду поближе, а меня это совсем не радовало. Пришлось поставить сумку на место и попытаться приспособиться.
- -А что?
- -Феи обычно не слишком дружелюбны к людям.
Вот как. А я и не знала. Я приложила палец к губам, вспоминая, ко мне ли одной Дзинь относится хорошо.
- -А мама? А Таура? А Ханна? Она вполне нормально к ним относится.
- -Я так понимаю, что ты им доверяешь? - загадочно улыбнулся Линд.
- -Конечно, доверяю, -- тихо пробурчала я.
- -Хм, -- еще более загадочно заявил парень и отвернулся. Я с трудом удержалась от расспросов, но вовремя сообразила, что Линд только этого и ждет. А вот не дождется. Не буду я унижаться перед каким-то Одаренным… то есть вообще не буду.
Я надулась и отвернулась к полупрозрачной стенке рунрина, за которой мелькали черные тени.
Я никогда еще не была в Аттоле. Сонные, только-только просыпающиеся улочки были залиты солнечным светом - приглушенным, еще не ярким, но спокойным и тихим, как само утро. Птицы прыгали по камням мостовой, жизнерадостно чирикали и приставали к коту, развалившемуся на крыльце дома. Серо-белый котяра лениво от них отмахивался: еще бы, вон какое пузо отъел, ему теперь что птички, что мышки - все одинаково.
Двухэтажные красные дома стояли так тесно друг к другу, что для рунрина места не осталось, и нам пришлось покинуть его возле большого здания со шпилем. Шаги эхом раздавались по улочке, словно бы летели впереди нас, предупреждая ранних прохожих о том, что кто-то идет.
- -Свернем направо, -- Линд развернул карту и указал на подворотню. - Кажется, туда? Эй, не подскажешь, где нам искать дом Анари?
Дворник, который до нашего прихода мечтательно посматривал на небо, попутно подметая дорожку, вздрогнул и отшатнулся. Мантия Линда с гербом Академии явно напугала беднягу. Как всегда, мне стало почему-то стыдно: я знаю, что ни при чем, но из-за того, что простецы не владеют магией, они всего лишь пятая каста среди восьми. Рассчитывать им особенно не на что, в мире сейчас ценятся только маги и Исследователи, и ни к тем, ни к другим при всем желании не могут принадлежать простецы.
- -Анари? - поняв, что ему никто не угрожает, дворник облокотился о метлу и задумался. - А которое семейство?
- -Семейство Форлина Анари, ныне покойного, -- Линд отмахнулся от осы, всерьез вознамерившейся сесть ему на лоб, и вежливо склонил голову. - Ну же, вы, скорей всего, знаете.
Нет ничего удивительного в том, что Великих многие знают поименно: нас не так уж много. В одном городе может проживать ну одно, ну два семейства из одного рода. Не больше. Так что я не особенно удивилась, когда простец хитро сощурился и кивнул.
- -Форлин. Конечно. Так бы и сказали, что вам дом Отреченного нужен. Так дом сейчас заброшен, там никто не живет.
- -Целое поместье? - не поверила я.
- -А что тут удивительного? Кто захочет марать свое имя именем Отреченного? - вполне справедливо заметил простец. Я только согласно кивнула, краем глаза успев заметить, как Линд поджал губы и сверкнул глазами. Даже кулаки сжал.
- -И где искать его дом? - и все-таки голос Линда не выражал ничего, кроме праздного любопытства.
Странно.
- -Западный ветер, там раньше он свои дела проворачивал, -- дворник указал на арку в подворотню. - Туда пойдете, только осторожнее, господин, все-таки местечко гиблое. Это на окраине, вы там сразу увидите.
- -Благодарю, -- холодно сказал Линд и направился в указанном направлении. Похоже, его злят любые разговоры, а не только я с моими глупыми вопросами. Уж даже не знаю - радоваться или плакать. - Пойдем, Весси.
Я молча послушалась.
- -Весси туда, Весси сюда. Ты скоро тапочки ему носить будешь? - очень точно высказала Дзинь мои претензии, но развивать мысль не стала. Я в собственном поместье могу заблудиться, что уж говорить о городе незнакомом? Без Линда мне никак не выбраться из этого лабиринта.
Путь оказался не таким уж близким. Мы минут двадцать плутали в улочках, пока не вышли на площадь с фонтаном. Причем весь путь мы молчали, как будто говорить было запрещено. Я побаивалась вопросы задавать, Линд же явно не горел желанием слушать кого-то, кроме себя. Так и молчали.
На площади народ уже суетился вовсю. Люди спешили, кто куда - простецы на работу, ученики - на занятия. Гомон, шум и атмосфера города очень быстро меня утомили. Никогда не любила города, я в них, как что-то безликое и ненужное. Не чувствую ни себя, ни других, будто нет никого, а есть только бесконечная вереница серых теней.
- -Какая встреча! - кто-то меня схватил за руку и буквально выдернул из размышлений. А заодно и из пестрого ковра толпы. - Весси. Давно не виделись!
Я только рот раскрыла от удивления. Даже в самых страшных снах не могла представить, что сегодня мне повстречается Край. И главное - где! В городе, который так далеко от Академии, что даже на рунрине три часа ехать!
- -Поговорим наедине? - сжав зубы, прошипел Край и потащил меня в самый центр толпы. Я дернулась к Линду, но тот явно не подозревал, что меня могут так бесцеремонно похитить. Очень быстро Линда от меня отрезала толпа.
- -Дзинь, найди Линда, -- испуганно прошептала я. - Только чтоб тебя не видели!
Фейка без разговоров взлетела с плеча и растворилась в толпе, а я попыталась образумить Края.
- -Хорошо, поговорим, но только отпусти меня, -- я резко дернулась, но Край и не подумал меня отпускать.
- -Слишком много свидетелей, бездарка*! Ты нанесла мне оскорбление! - Край свернул с площади в узкую улочку и толкнул меня вперед. Я чуть не упала, но чудом удержалась на ногах. Да, зря я тогда его толкнула. Надо было не делать глупостей, но теперь что уж жалеть?
- -И что? - я одернула платье, которое по статусу должна носить в городах - тяжелое, длинное, жутко неудобное, зато дающее определенные привилегии. Восемь кос и вот такое платье - признак принадлежности к роду Великих. Правда, сейчас мне это вряд ли поможет. - Ты оскорбил моих друзей.
- -Твоих друзей? - насмешливо передразнил Край. Он встряхнул головой и ядовито добавил: -- Это не тот ли друг, который тебя сегодня сопровождает? Этот выродок из Одаренных?! Линд Тар, подонок и ублюдок. Подумать только, что бы сказала твоя милая сестричка, если бы узнала, с какой шушерой ты якшаешься!
- -Пошел ты в пропасть, да он в тысячу раз лучше тебя! - прошипела я с неожиданной для себя яростью. И тут же прикрыла рот ладонью. Лучше бы я этого не говорила.
- -Лучше меня?! - задохнулся от возмущения Край. - Одаренный?! Бездарка, ты наглеешь!
- -Я тебе не бездарка! - я выпрямилась и постаралась вложить в свой взгляд как можно больше гордости и смелости. Если уж не получается у нас мирного разговора, будем ругаться. - Ты никакого права не имеешь так меня называть! Какого Отреченного тебе от меня надо?!
- -Ты оскорбила меня! - злобно выдохнул Край.
- -Мало? Добавки захотелось?!
Край побледнел от ярости и прижал меня к стене.
- -Твое счастье, что я не ожидал тебя сегодня увидеть в городе, иначе бы, -- он провел рукой по моей шее и презрительно скривился. - Я рано или поздно тебе отомщу. А не я, так мои друзья, бездарка! Или ты извинишься…
Я промолчала, наблюдая, как на лице Края сражаются две силы: правило не бить девочек и природная мстительность.
- -Я тебя уничтожу, -- наконец процедил он и наклонился ко мне ниже, будто, чтобы поцеловать… Но тут же отлетел в сторону.
- -Отойди-ка, -- Линд отодвинул меня в сторону и шагнул вперед. - Неожиданно, Край. Очень невежливо себя ведешь!
Край вытер лицо тыльной стороной ладони и глупо хлопнул глазками. Видно, еще не совсем понял, что только что позорно грохнулся на землю.
- -Тебя не обучали манерам? - Линд сурово поджал губы и посмотрел на Края так нехорошо, что я бы на месте того уползла куда подальше. Но Край - не я, и он рассудил иначе. Поднявшись, он хищно пригнулся.
- -Ты пожалеешь об этом!
- -Конечно, -- подхватил Линд с таким видом, будто бы доказывал, что блин мира плавает в океане молока*. - А теперь попробуй мне сказать то же самое, что сказал только что девушке. Кого ты там собрался уничтожать?
- -Не лезь в это, ублюдок. Все уже решено, -- тихо, но злобно сказал Край. - Твой папашка будет доволен!
- -Папашка, -- спокойно повторил Линд. - Ты настолько жалок, что мне тебе даже угрожать не хочется.
Край от ярости аж затрясся. Вскрикнув, он бросился на Линда, но тот явно ожидал чего-то подобного. Быстро отступив в сторону, он развернулся и… ударил Края в живот. Я вскрикнула: мне совсем не понравился такой поворот. Угораздило же меня тогда толкнуть этого Края, пропасть бы его! Они вот сейчас подерутся, а мне что делать?!
- -Аха, да я тут и не нужна! - обрадовалась фейка и скрылась за косами. - Лично я болею за Линда, а ты как знаешь.
Действительно - как знаю. Дурацкая моя натура, но мне и Края было жалко!
К счастью, Край, согнувшись пополам, отступил.
- -Уходи. И от нее отстань! - от голоса Линда могли бы замерзнуть саламандры. - Вон, я сказал! Твое счастье, что я здесь не как учитель, а то выгнал бы из Академии в два счета!
Край, злобно дыша и яростно сверкая глазами, выпрямился.
- -Ты пожалеешь. Пожалеешь, что нас предал!
Линд даже не ответил. Он молча скрестил руки на груди и надменно выпрямился. Края как ветром сдуло: спотыкаясь, он попятился, а потом развернулся и бросился наутек.
- -В порядке? -- Линд вздохнул, расслабился и повернулся ко мне.
- -Дддда, -- выдавила я. В конце концов, Край - не человек в маске, и напугать меня больше, чем кошмар, вряд ли сможет.
Хотя, может, и человек в маске… Я подумала и посмотрела на Линда.
- -А он… не может быть, -- я помедлила, -- причастен к убийствам?
- -Он? - Линд подошел, укутал меня в свой пиджак, явно решив, что после пережитого мне холодно, грустно и одиноко, и покачал головой. - Если бы я знал. Но я сомневаюсь. Такие люди, как Край, только на бахвальство и способны. Чем ты его так разозлила?
- -Я его толкнула… и послала, -- сжавшись, призналась я.
Линд недоверчиво на меня посмотрел и рассмеялся.
- -Ты-ы? Изнеженная барышня из Великих? Да ты даже по деревьям лазить не умеешь!
- -Я не умею?! - от возмущения я даже пиджак Линду вернула. - Ну знаешь ли!
- -Спорим?
- -Спорим!
- -Спорим, -- ехидно добавила фейка и тут же шепотом поделилась со мной, каким способом она сбросит Линда с дерева.
Я не выдержала и захихикала.
- -Ладно, Одаренный, я тебе покажу, что умеют Великие.
- -Дрожу и падаю, -- тут же отозвался Линд. - Смотри, юбку не порви случайно. И учти, я тебя с дерева снимать не буду!
- -А я не буду твои косточки под деревом собирать!
- -Зато я соберу с превеликим удовольствием, не волнуйся! - встряла Дзинь. Мы замолчали. Помолчав с минутку, я одернула юбку, вздохнула и серьезно посмотрела на Линда.
- -О чем говорил Край? Что за предательство?
Выражение лица Линда, как я заметила, способно меняться в считанные секунды. Мгновение назад - хулиганский взгляд, озорной и веселый, а сейчас - хмурая маска повседневности.
- -Нам надо найти дом Анари. Есть не хочешь? - равнодушно спросил Линд.
Я представила, как буду давиться едой под мрачным взглядом Линда и покачала головой. Хотя в животе уже давно урчало и требовало ограбить едоллу*.
- -Зато я хочу, -- выслушав очередную жалобу от моего желудка, решил Линд. - Пойдем. Здесь недалеко лучшая едолла в Аттоле. Надеюсь, тебя это устроит?
***
Я вяло ковырялась в тарелке: наесться уже успела, и аппетит пропал. Хотя такие вкусные пирожные попались, что я бы не отказалась их каждый день на завтрак получать.
Линд с интересом изучал листочек с маршрутом, выторгованным у владельца едоллы за пару арэнов. На мой взгляд, грабеж средь бела дня, но Линда это нисколько не смутило: мол, информация важнее, чем какие-то монеты.
- -Понятно, -- Линд свернул листок и отхлебнул нектара. - Я примерно представляю, куда идти. Эй!
Линд удивленно уставился на фейку, удобно рассевшуюся на краешке стакана и как раз запускающую сложенные вместе ладони в нектар.
- -Не порти момент! - сварливо отозвалась Дзинь и зачерпнула нектара, да побольше. И тут же взлетела, так что щелчок Линда ее не догнал. Показав парню язык, Дзинь опустилась перед моей тарелкой и с удовольствием отправила украденный нектар в рот.
Я с беспокойством оглянулась, надеясь, что никто не увидел Дзинь. К счастью, мы сидели как раз в том месте, где самый любопытный ничего не разглядит: тень от стоящего рядом дерева падала прямо на наш столик, а ветки, протянувшие от дерева почти до самой стены едоллы, закрывали почище всякой ширмы. И все равно я волновалась: чудеса всегда привлекают излишнее внимание. И ладно бы только внимание, но люди готовы не только любоваться на чудо часами, но и потрошить это чудо до тех пор, пока от него не останутся жалкие крупицы научного знания.
И я всегда боялась, что кто-нибудь шибко "реалист" доберется до волшебной феи и разрушит ее также, как до того люди разрушили чудеса эльнолвов.
- -Сядь на плечо, Дзинь, и спрячься, -- я откинула волосы назад и хлопнула по плечу. Фейка, привычная к моей паранойе, недовольно скривилась, но все-таки перелетела на плечо.
- -А ты не зря боишься, -- Линд бросил на меня беглый взгляд и отвернулся. Смотреть на меня прямо Линд почему-то избегал. Ну и пропасть с ним. - Это опасно.
- -Я знаю, но Дзинь у меня осторожная, даже если что, она сможет за себя постоять, -- Я прикрыла фейку косами. От нектара Дзинь-Дзинь стала чуть тяжелее, чем обычно. - В крайнем случае, улетит.
- -Или покусаю, -- ворчливо подтвердила кровожадная фейка.
Линд закашлялся, украдкой пряча улыбку в салфетку, и покачал головой.
- -Вообще-то, как раз фее мало что угрожает. Я говорил о тебе.
- -Обо мне?
Линд помедлил и сказал - очень неохотно сказал, надо заметить, будто бы был не до конца уверен в своих словах:
- -В древних преданиях говорится, что феи редкие гости нашего мира, но иногда они перебираются в мир людей, чтобы сопровождать единственного человека. Того, которого выберут они. Такие люди обладают особенной силой, и если эту силу украсть, то можно стать равным Надзирателям… А если украсть не только этот дар, то можно… стать равным Создателю, -- Линд пожал плечами. - Конечно, это старая и глупая легенда, но феи тоже старые и глупые легенды, а одна из них сидит у тебя на плече и вздыхает от переедания.
Дзинь и правда тяжко вздохнула и икнула. Еще бы - мелкая умудрилась запихать в себя целое пирожное, размерами почти такое же, как и сама фейка.
Занятная легенда. Я вздохнула и задумалась.
- -А почему я, Исследователь, не знаю этой легенды?
Линд поморщился, будто выпил горькое зелье из чеснока и лука, и выдавил:
- -Эта легенда не известна. По сути, это детские сказочки моего отца. Все это ерунда, Весси, полная ерунда.
- -И… отец твой верил в эти легенды? - помедлив, задумчиво протянула я.
Линд с такой силой поставил стакан на стол, что несчастный предмет мебели аж подпрыгнул, а с ним и я. Черноволосый едва слышно прошипел что-то, похожее на "как я ненавижу" и с досадой отвернулся.
- -Хватит о семье, -- со свистом выдохнул он.
Ненавидит! Все-то он ненавидит! Я прикусила губу и опустила глаза. Скорей бы вернуться в Академию! С этим человеком невозможно говорить!
Подавив горькое чувство обиды, огненным комом нарастающее в сердце, я быстро подняла глаза, чтобы высказать Линду все, что я думаю о нем и его дурацкой манере разговаривать… И осеклась. Такого странного, пронзительного взгляда я еще не видела. В нем сквозила такая боль и такая горечь, что слова застряли у меня в горле. В синих глазах застыла старая боль, боль застарелая и затаенная от всех.
Линд почти тотчас же отвел глаза в сторону, но мне и этого краткого мгновения вполне хватило, чтобы передумать и гадости говорить, и обижаться.
- -Извини, -- тихо пробормотала я и поднялась.
***
Наверное, этот дом построили еще два столетия назад. Он был настолько древним, что одна его половина уже полностью обвалилась, и в ней хозяйничали витые побеги растений, дикие полевые цветы и юркие птицы, оживляющие место звонким щебетанием или резким, хриплым карканьем. Под красной черепичной крышей чернело заброшенное гнездо ласточки, а на дереве, разросшемся на месте бывшей залы, висел большой, жужжащий улей. Злые пчелы, раздосадованные вторжением незнакомой птицы, как раз отвоевывали свою территорию и кружились вокруг дерева, как мотыльки вокруг фонаря.
Линд провел рукой по неровному краю обвалившегося забора и растер на пальцах труху.
- -Давно здесь никто не жил.
- -Только не вздумайте стучаться, -- из-за кос показалась фейка и неодобрительно посмотрела на руку Линда, дотрагивающуюся до темного от влаги дверного молотка. Линд тут же убрал руку, будто вовсе не собирался стучать, а решил проверить, не таятся ли под молотком несметные сокровища.
Пожав плечами, парень аккуратно потрогал ворота, висящие на одной петле, и тут вдруг пригнулся, увлекая меня за собой.
- -За угол, -- прошипел он, хватая меня за руку и таща за пресловутый угол.
- -Что? - не удержалась я от вопроса.
Линд быстро скрылся за углом, а потом и меня за собой уволок, чудом не порвав длинный подол платья, и только тогда осторожно выглянул. Я, разумеется, не удержалась и выглянула тоже.
- -Тихо, -- прошипел черноволосый, когда я споткнулась об платье и схватилась за его плечо, чтобы не упасть. Я кивнула и прижалась к его плечу, дабы лучше видеть.
…А волосы у него, оказывается, мягкие-мягкие. Как шелк. О чем я думаю только?
Я откинула черные волосы парня на другое плечо (во избежание соблазнов и неподобающих наследнице Великого рода мыслей) и сосредоточилась на воротах. А Линд не ошибся: ворота скрипнули, пропуская черную тень, и тут же замерли, лишь слегка подпрыгивая на одной петле.
Черная тень, которая при более внимательном осмотре оказалась человеком, укутанным в черный плащ, воровато осмотрелась и что-то спрятала под плащом. Что-то очень подозрительно похожее на книгу. После чего тень опустила голову (точнее, голову в капюшоне) и быстрым шагом отправилась вверх по улице.
- -Кто это? - прошептала я.
- -Откуда я знаю? - также тихо огрызнулся Линд и воровато выглянул из-за угла. - Пропасть, мы с тобой идиоты, Весси!
Линд хлопнул себя по лбу и вздохнул.
- -Это надо было додуматься: сообщить Расту о Форлине Анари! Наверняка кому-то сообщил! Ты-то понятно, а я-то чем думал?!
Я нахмурилась и обиженно поджала губы.
- -Это почему это я "понятно"?!
Линд состроил рожицу, которую можно было истолковать только как "И с кем я связался?!", и крепко взял меня за руку. Именно взял, а не схватил, как обычно. И на том спасибо.
- -След в след за мной, -- сердито приказал он.
- -Гномиком и собачкой*, -- тихо прошипела я, надеясь, что парень не услышит.
- -А ты, оказывается, не такая уж и холодная, да? - непонятно огрызнулся Линд и заскользил вдоль забора. Я следовала за ним, про себя возмущенно гадая, что этот тип имел в виду под словом "холодная". Да, меня, конечно, обязывает положение Великой сдерживать свои эмоции, но не настолько же!
Линд скользнул в приоткрытые ворота и попытался протянуть и меня, но я, как назло, зацепилась платьем за какой-то крючок и испортила такое великолепное проникновение на чужую территорию. Вот поэтому я так редко надеваю эти традиционные платья: в них только на троне и сидеть в обнимку с жезлом Алота*, но уж никак не лазить через заборы.
- -Подожди, платье порву! - зашипела я, дергая подол, словно рыбак удочку.
- -Не дергай, -- Линд устало скривился, но не бросил платье в беде. Просочившись между воротами и мной, он нагнулся и отцепил злосчастное платье от крючка. - А то точно порвешь.
- -Какая трогательная забота, -- фыркнула я, но потом спохватилась и пискнула: -- Спасибо.
Линд покачал головой, словно показывая, до чего я его достала, и мстительно завязал подол узлом. Обижаться я не стала: так и правда удобнее, за это бы спасибо сказать, даже невзирая на нарушение всех приличий, но гордость не позволила какому-то Одаренному делать комплименты. Так что я ограничилась царственным кивком и пролезла во двор. Линд, вздыхая, последовал за мной.
- -Вроде никого, -- внимательно осмотрев двор и стены дома, Линд вынес вердикт. - Пойдем. Но держись ближе ко мне, нет никакого желания потом объяснять, в какую дыру свалилась представительница Великого рода и какая крыса ее сожрала.
- -Хорошая идея несчастного случая, -- ехидно прокомментировала фейка. - Если поменять действующие лица, конечно.
О да, замечательная! Сердито подхватив юбки, завязанные узлом, я последовала совету Линда. Свалиться в яму и познакомиться с местными крысами - это вполне в моем духе, только вот кто кого сожрет неясно, учитывая, что со мной фейка. Крыс я никогда не боялась, еще чего не хватало. Хотя они все равно противные.
Внутри царило еще большее запустение, чем казалось снаружи. Сорняк и какие-то высокие, шершавые растения давно задавили садовые розы, от которых остались только стебли. Трава разрослась так, что была практически повсюду, больно колола ноги и репьями цеплялась за концы подола. Очень скоро я подружилась с крапивой, репейником и высоким терновым кустом. Не скажу, что я сильно разозлилась: любая природа прекрасна, и ее вины нет. Таковы законы мира - кто сильнее, тот и побеждает. Но розы было жалко.
Линд добрел до двери и толкнул ее внутрь. Она на удивление быстро распахнулась и даже не скрипнула.
- -Я первый, -- остановил меня Линд, когда я привычно ринулась вперед. - Сказал же.
И Линд скрылся в темном проеме. Я подумала-подумала и отправилась следом.
Паутина и настолько грязные окна, что солнечный, жизнерадостно-желтый свет становился серым и безжизненным, будто жаловались на свою нелегкую долю и хозяев-предателей. Мне иногда жаль заброшенные дома: кажется, будто они до последнего вздоха хранят себя для жизни людей. Подобная верность заслуживает хотя бы уважения, но… разве сейчас думают о каких-то домах? Тут хоть бы люди о людях подумали - и то хорошо будет.
Пол под ногами тихо поскрипывал, бросая на ноги пыль и мелкий мусор. Линд огляделся и пришел к выводу, что большой пустой зал - это не то, что нам надо, и заспешил дальше.
- -Есть ли вообще смысл? - вполголоса пробурчал он, но в пустом помещении даже едва слышный шепот казался чем-то кощунственно-громким. Я промолчала.
Мы с Линдом побывали в спальне, где стояла огромная пыльная кровать с рыже-бурым от старости пологом, побывали в гостиной, печально шуршащей разбросанными листками бумаги, зашли на чердак, в потолке которого зияла большая дыра, сквозь которую по капле просачивалась мутная дождевая вода. Старость, пыль, запустение - и больше ничего, что могло бы нам помочь. Умерший дом хранил множество секретов: отголоски шагов, робкие голоса, вздохи горя и смех радости, но не хранил тайны Форлина Анари. И все-таки я радовалась, как ребенок: этот древний дом не принадлежал настоящему, навеки оставшись в прошлом. Это было чудо, сохранившееся чудо, ценное, где таились тени в каждом углу.
- -Удивительно, -- шептал Линд, наткнувшись на очередную древность, позабытую второпях. Хорошо, что Линд - один из тех, с кем можно не трещать без умолку. Иначе бы хрупкий момент сломался, как снежинка, от всех этих разговоров ни о чем.
Линд вел себя, как Великий, и даже Дзинь к нему потеплела. Те люди, с которыми я общалась, не могли понять моего стремления к тишине, для них тишина была чем-то страшным и опасным… Но Линд меня удивил. Может, у него были предки-эльнолвы*?
Мы надолго застряли у библиотеки: арка дверей была украшена мифическими существами: лакшами*, феями, русалками, криами* и такренами*. Существа поддерживали надпись на древнеэльнолвском - "Экхо Диоке Файре".
- -Дух ведет меня, -- автоматически перевела я. Я остановилась у надписи и задумчиво приложила палец к губам. Что-то она мне напомнила. Вот только что?
- -Весси, -- шепотом позвал меня Линд из библиотеки, и я поспешила отправиться внутрь. - Посмотри, -- Линд показал мне зеркало, явно старинное, сейчас уже таких не делают. С обратной стороны на зеркале были выбиты две змеи - правда, какие-то странные, извивающиеся между собой, очень длинные, а изгибались они какими-то слишком прямыми углами, словно бы не змеи, а стены. Но, судя по раздвоенным язычкам из пасти, это были все-таки змеи.
- -Красиво, -- ахнула я.
- -Думаю, никто не заметит, если отсюда что-то пропадет, -- Линд приподнял стопку бумаг и закашлялся от поднявшейся пыли.
- -На что ты подбиваешь честных девушек?! - возмутилась фейка и тихо прошептала мне на ухо: -- Бери, глупая, в карман и пошли отсюда, пока не отобрали!
Вопить о правилах я не стала, сунула в карман и сделала вид, что ничего не знаю.
Линд сделал точно такой же вид и побежал изучать книги. Я, подумав, присоединилась. Пылищи мы подняли!
- -Та же надпись, -- я взяла книгу в старом переплете и открыла. На меня немедленно накинулось облако пыли, от которого я отбилась только рукавом платья. - Экхо Диоке Файре…
Я прочитала название и застыла. Я вдруг поняла, что мне напомнила эта надпись.
- -Линд, -- должно быть, голос у меня был напряженный, поскольку Линд повернулся с таким хищным выражением лица, будто ожидал увидеть толпу Отреченных, жаждущих расправы. - Как звучала та надпись… Которая в могиле была?
Парень расслабился, постучал пальцем по голове и шепотом возмутился:
- -Весси, будь добра не пугать меня до потери пульса! Охкэ Екоид Ериаф.
- -Линд… -- я сунула книгу парню в руки и указала на название.
- -И что? Ты надеешься, что я задохнусь от пыли? - не понял черноволосый.
От нетерпения я подпрыгнула и еще раз указала на название.
- -Да ты наоборот прочитай!
Линд задумчиво прошептал название, потом пробормотал еще что-то и хлопнул себя по лбу.
- -До чего просто! Ну конечно!
- -Да что там? Что там?! - взлетела вверх фейка. Когда фейка узнала, она сердито захлопала крыльями и категорично заявила: -- Вы два идиота, вот уж точно!
- -А сама-то?! - возмутилась я.
Дзинь села на книгу и самодовольно заявила:
- -Так я же маленькая, мне положено!
Ух, мелкая зараза!
Линд поставил книгу на место и осмотрелся.
- -Ладно, уходим, -- он поднял с пола внушительную стопку книг и, сгибаясь под их тяжестью, отправился к дверям. - Весс, открой дверцу, а? Будь другом…
Когда это я ему другом успела стать? Недовольно фыркнув, я открыла Линду дверь, но напоследок не удержалась и ехидно заметила:
- -А это вроде как "почитать"?
- -Это на память, -- хмуро отрезал Линд. А, вот оно как сейчас называется…