Глава 3. Дурман
В моем сознании мелькали призрачные лица и тени воспоминаний. То мне казалось, моих собственных, то чужих. Я путалась, путалась в них. Все кружилось, вращалось, я будто падала вниз, не чувствуя под собой опоры. Меня не было, я просыпалась бессчетное количество раз, но снова и снова понимала, что сон не отпускает меня. Словно я стала его частью… я чувствовала себя жертвой в паутине, трепыхающейся в попытках вырваться, но лишь сильнее запутывающей узор блестящих нитей.
Но когда тяжесть этого сна стала невыносимой, я собрала всю силу, всю волю… рванулась к свету, к реальности, заставляя себя раскрыть глаза…
…и сон неохотно выпустил меня. Свет от лампы больно ударил по глазам, сердце билось тяжело, но так быстро в груди. Я дотронулась рукой до шеи, глотая воздух, будто все это время, пока была во сне, не могла дышать. Опустив ноги на пол, я зажмурилась и встряхнула головой. Ужасный сон.
За столом кто-то сидел… белые волосы с красными прядками, фиолетовые глаза… как же его? Голова раскалывается… я схватилась за голову и наклонилась низко-низко, чтобы кровь не так сильно шумела в ушах.
Перо шуршало по бумаге, такой тихий, едва различимый звук, но какой же надоедливый! Шурх-шурх, шурх-шурх. Я вскинула голову и, нахмурившись, уставилась на врага. Сиреневое, с золотым оперением и острым серебряным кончиком…
Шурх-шурх.
Меня, кажется, сейчас вырвет. А нет, перо умолкло. А с ним и сердце перестало стучать в ушах. Уже хорошо.
— Ну, мне говорили, что ангелам пить нельзя, но я не знал, что от капли вина можно отключиться. — Парень хитро подмигнул и, отложив перо в сторону, откинулся на спинку. Покачался взад-вперед, будто проверял стул на прочность; хм, а ремень брюк сполз так низко, что татуировка ангела невольно взгляд привлекла. Я поспешно отвернулась. — Как себя чувствуешь?
— Как ангел, по которому прокатился самолет перед взлетом, а потом пробежалось стадо слонов, — хмуро отозвалась я.
Ах да, Де Мор! Наконец-то вспомнила имя. Я встала с кровати, подошла к зеркалу и придирчиво изучила свое отражение. Лицо казалось незнакомым, может, из-за взъерошенных волос. Я вгляделась в собственные голубые глаза и резко повернулась к демону.
— Ты подлил мне вина в чашку?
— Ну да, — после небольшой паузы протянул демон. Но как-то странно он это сказал, спрятав глаза и заерзав, будто почувствовал себя неуютно. Я сощурилась, наблюдая за демоном. Спорю, это было не вино, а как минимум абсент?
Де Мор, поймав мой взгляд, вздохнул, потянулся, как большой и наглый кот на солнышке (отчего штаны сползли еще ниже), и подошел так близко, что мне пришлось сделать шаг назад. А демон сделал шаг вперед. Я назад. Демон вперед. А дальше была стена. Я скользнула ладонью по шершавым на ощупь обоям, в надежде отыскать потайную дверцу, но дверцы как вчера не было, так и сегодня. Ну что за напасть, а я так надеялась!
— Ты всегда так вкусно пахнешь. — Де Мор поставил руку сбоку от меня. Как-то странно себя демон ведет. Нет, он всегда странный, но сегодня особенно. Может, за ночь в каннибала превратился? Что это значит — «вкусно» пахну, а?!
Свободной рукой демон коснулся моего лба. Все-таки он симпатичный. Самое противное, знает это. Я мотнула головой, сбрасывая руку, — хотя прикосновение одновременно обжигало и вызывало озноб, приятное чувство, — и демон покорно кивнул.
— Ну а сейчас как себя чувствуешь?
— Я же говорила! Как ангел… — я запнулась, осознав, что голова больше не болит, и растерянно хлопнула глазами, — как ангел…
И готова взлететь! Вдруг стало так легко-легко, как давно не было. Будто с плеч упала тяжесть, что-то темное, груз чего-то, чего я не могла вспомнить. Почему мне раньше было так тревожно, так непостижимо страшно… Я за кого-то переживала… но за кого?
— Я чувствую себя прекрасно! — я улыбнулась, посмотрев в глаза демону. Тот просиял, осторожно, аккуратно дотронулся до моего лица, но тут же отдернул руку.
— Ты светишься. Как раньше, — задумчиво сказал он.
— Свечусь… Ты что, намекаешь, что я радиоактивная? — я нахмурилась, но через мгновение все мысли выветрились из моей головы, потому что в таком хорошем настроении просто противопоказано о чем-то думать! Оттолкнув демона с дороги, я отправилась покорять Ад. — Раз уж я в Аду, то хочу его изучить… — Я сделала пару шагов за дверь и тут же, не оборачиваясь, пару шагов обратно. — А что я делаю в Аду, кстати?
Де Мор, прозевавший мой побег из-за своей странной задумчивости, тяжело вздохнул, как-то виновато на меня посмотрел и, схватив с вешалки плащ, накинул мне на плечи. Да, плащ с капюшоном, пожалуй, пригодится: скроет меня.
— Только постарайся не снимать капюшон. — Де Мор обнял меня за плечи, склонившись так низко, что белые волосы защекотали мою щеку. — Я не уверен, но ты говорила, что-то про предательство…
А, да. Мое хорошее настроение разбавилось черным цветом, когда я вспомнила о друзьях и о том, как они меня предали. Да, точно, вот почему я здесь. Меня предали… Предали… но что произошло? Память сегодня явно в отпуске… я попыталась залезть в дальний уголок памяти, где хранились воспоминания. Должна же быть причина, почему на меня накинулись… или почему я разозлилась?
Боль стрельнула в голове, заставив меня поморщиться. Да к демону, какая разница? Сейчас я здесь, нельзя упускать такую возможность повеселиться! Я вздохнула.
— Да, точно. Спасибо, что выручил, Де Мор. Я только забыла… а, не важно! Есть тут что-то, что мне стоит посмотреть?
Глаза демона сверкнули тревогой, но на лице расцвела улыбка. Он что, сегодня забыл выпить чаю?
— Конечно, да… пойдем, в общем, — Де Мор расправил плечи и кивнул на коридор. — Можем начать с моего наставника, заспиртованного по ошибке в больших песочных часах…
* * *
Рынок Ада, расположенный на большой площади, шумел сотнями голосов, рыков и писков; демоны, разодетые в невообразимые костюмы, а иногда довольные и своим собственным мехом, то и дело сцеплялись между собой. Похоже, драки никого не беспокоили, рядом со вцепившимся в глотку врага демоном могли спокойно болтать два продавца, рассуждая о погоде и курсе золота на этой неделе.
Словом, на рынке царил хаос. И что-то в этом было. О спокойствии, конечно, можно забыть, но атмосфера абсолютной свободы заставляла кровь бежать быстрее по венам. Жестокое, безумное веселье, охватывающее каждого, кто оказывался на рынке.
Де Мор всунул мне несколько золотых монеток, на случай «непредвиденного», как он сказал. Не желая брать чужого, я отдала за них то, что демон попросил, а попросил он заколку — старенькую такую, цветок с синими лепестками, — которой цена два рубля, если не учитывать «винтажность»: заколка у меня с детства, уж не знаю, откуда. Но Де Мор уперся, требуя мои воспоминания.
— Я хочу ее. И тебя, если уж на то пошло, так что выбирай, — и глаза демона сверкнули алчно и страстно. Испугавшись, я выпутала заколку из волос и кинула демону. А то с этого демона станется выбрать за меня, а я и так уже днями за учебниками просиживаю, отвоевывая свою душу… бедный я, бедный и несчастный ангел! Угораздило же связаться с Де Мором!
— Забирай! Но зачем она тебе, не понимаю!
— Я помню… — Демон задумчиво покрутил заколку в руках и, смахнув белые пряди со лба, посмотрел на меня. — Когда маленькая, ты была очень забавная, знаешь ли. Может, это ностальгия?
— Маленькая? Постой-постой, ты что, меня в детстве знал? — Де Мор загадочно улыбнулся и отправился, беззаботно насвистывая, дальше. Я растерянно посмотрела ему вслед.
И вот теперь я, запустив руки в шелковые, скользящие по ладони, ткани, гадала, что значит это его «была забавная». Не помню я, чтобы рядом ошивался беловолосый демон в цилиндре. А я бы точно запомнила: таких, как Де Мор, просто невозможно забыть. Что ж, так и есть, я была забавная, наверное: с двумя хвостиками, надутая и готовая любому дать пинка. Может, я дала пинка и Де Мору? Тогда понятно, зачем он привел меня в ад — намеревается жестоко отомстить за оскорбление.
Впрочем, то, что я не видела Де Мора, еще не означает, что он не ошивался где-то поблизости. Может, и ошивался. Но зачем ему было следить за мной?
— Нравятся? — Я вздрогнула, когда продавец-демон, старичок с седой бородой, неожиданно ожил и подмигнул мне. До сих пор я думала, что это статуя, и теперь едва удержалась от визга. — Все для вас… откройте ваше личико, милая, чтобы я мог подобрать цвет…
Он наклонился, морщинистая, сухая рука со скрюченными пальцами потянулась к моему капюшону. Прежде, чем сообразила, что делаю, я дернула за шнур, свисающий сверху, и палатка свернулась, оставив снаружи скрюченный указательный палец и любопытный нос продавца. Продавец тихо хрюкнул, придавленный тканями и весом палатки, а указательный палец обвиняющее дрогнул. Упс, нехорошо получилось.
— Ой. Какая я неуклюжая. — Я оглянулась и отобрала у пробегающего мимо бесенка страшную маску. Мгновение полюбовавшись на нее, на нос крючком, всякие там выступающие клыки и мохнатые уши, я довольно кивнула. Сойдет. Настоящее произведение искусства, что уж тут.
— Эй-эй-эй, отдай, или я Хозяину пожалуюсь! — пропищал бесенок, прыгая вокруг меня и пытаясь достать украденное.
— Пинка дам, только попробуй! — грозно прошипела я. Может, чересчур грозно, а может, бедняга решил, что нарвался на высшего демона, раз лица не видно, но бесенок, испуганно пискнув, растворился в толпе. Надеюсь, не Аннулару побежал жаловаться. Так и представляю: «Господин Аннулар, у меня какой-то злой ангел маску отобрал!»
Я быстро надела маску, не обращая внимания на в кои-то веки удивленное лицо Де Мора, и обернулась к палатке как раз в тот момент, когда ее владелец наконец-то выбрался из-под груды тряпок.
— Ну, красавчик, познакомимся поближе?
Да, маска попалась на диво уродливая. Устрашившись, демон тихо-тихо забрался обратно под тряпки. И даже скрюченный палец исчез.
— Вот досада, забыла намазаться волшебной слизью жаб, — притворно вздохнула я. Останусь без тканей, так и знала.
Я отправилась к соседнему прилавку, с камешками, блестящими и сверкающими, прямо россыпь маленьких звезд: красных, как капли крови, черных, как ночь, золотых, как солнце, оранжевых, как всполохи огня. Я немножко в них покопалась, чувствуя, как ритм рынка, этого безумного местечка, отравляет кровь и проникает в сердце. Мне ужасно захотелось сделать какую-нибудь пакость.
Так что следующим пунктом оказалась старая ведьма. В ее палатке свивались в банке змеи, чьи-то глаза плавали в большой бочке, сверху свисали кроличьи лапки и старые, потрепанные веревки. В котле варились зеленые каши, булькающие на огне, а на шляпе сидело чучело вороны. Вот кто знает толк в пакостях. Я увлеклась побрякушками-оберегами, а потом и амулеты нашла. Подняв красный, в виде истекающего кровью сердца, я посмотрела на ведьму.
— Это для чего?
— Для удачи в любви, красавица, — прошамкала старуха.
— Удачный выбор, — соблазняющее протянул демон. Ага, удачный, конечно! Я небрежно швырнула кулон в кучу других, — в конце концов, мое сердце свободно, пока без надобности, — и наклонилась к ведьме поближе.
— Слушайте, а у вас нет амулета такого, чтобы армии сокрушать, врагов в унитазе топить, неугодных в капусту шинковать?
— Есть проклятия насылать. Враг покроется зелеными волдырями и плакать будет кровавыми слезами, — зловеще прошептала ведьма и тут же деловито и скучающе добавила: — Показать?
Вот тут глаза у меня и загорелись. Кто-то заплатит мне за злодеяния!
— О да!
— Минутчку.
Ведьма почесала нос и исчезла в недрах палатки. Воспользовавшись ее отсутствием, демон облокотился об стол и принялся пожирать меня веселым взглядом.
— Что ты так на меня смотришь? — испугалась я. — У меня что-то с прической не так?
Губы демона дрогнули, будто он едва сдерживал смех. У, как он меня бесит! Но все равно пришлось обращаться за помощью, когда ведьма вернулась с амулетом: в деньгах-то я не разбираюсь. Демон отсчитал пару монеток, и ведьма завернула амулет в серую холщовую тряпку.
— Не бросай его только об пол, деточка, взорвется.
— Хорошо. Я об брата брошу, — заверила я. Демон, который по-прежнему облокачивался на прилавок, прищурился.
— Переигрываешь в демона, — хмыкнул он.
— Да я вообще-то не играю, амулет для бра… оооо, какая прелесть! — Я забыла про Де Мора, сунула амулет в карман и, спохватившись, кивнула мимоходом старушке: — Спасибо и это… ну как там, удачного злодейства!
Какое оружие! Я буквально прилипла к палатке с кинжалами и мечами. Каких только не было! Богато украшенные, простые, но изящные, с изогнутым лезвием, с рукояткой в камнях, с гравировками на лезвии… я вытаскивала клинок за клинком, и плевать, что с мечами я, скорее, сама зарежусь, чем зарежу кого-то, но они же такие красивые!
— Это потрясающе!
Я выхватила один из кинжалов и воткнула его в специальную дощечку — Де Мор, облюбовавший эту дощечку под опору для ладони, взвился в воздух от неожиданности. Я в восторге вздохнула от того, как кинжал легко, будто сквозь масло, вошел в дерево. Ух ты!
— Ты меня чуть не убила!
— Ты бы все равно ожил, тебе жалко, что ли? — проворчала я. Но, если честно, пропав среди блеска металла, я даже не заметила Де Мора, так что… вздохнув, я пожала плечами. — Да ладно тебе, я и не собиралась. Собиралась бы, — уже бы оживал, ясно?
— А если бы промахнулась?!
— Отрастил бы себе новую руку? — вопросительно уточнила я.
— Начинаю бояться ангелов, — вздохнул Де Мор. — Вы все такие кровожадные?
О, бедняга не знает, насколько. Я уже собиралась просветить демона, но тут на соседнем прилавке увидела кинжал мечты. Не знаю, почему он мне так понравился… тонкий, очень изящный, потемневшее от времени серебро. Рукоятка простенькая на фоне остальных, вокруг нее обвилась змейка с синими глазками-сапфирами. Остальные не обращали внимания на кинжал, но меня тянуло к нему, как магнитом. Будто я его знала? Разве такое может быть? Он говорил со мной, звал меня… я просто не могла сопротивляться.
— Лучшие кинжалы и все для вас! Кинжалы, выкованные в огнях супервулкана тысячи лет назад, кинжалы из сокровищницы Цезаря, лазерные мечи из будущего, мечи…
Я отключилась от болтовни продавца. Остались я и кинжал. Вытащив его из ножен с узором солнца, я, прищурившись, посмотрела на лезвие. По серебру побежали огненные узоры, возникающие прямо на глазах, струящиеся по металлу, как блики солнца на воде.
— Беру этот, — оборвала я продавца.
— …лучшими мастерами… ах, этот? Да забирайте, целую вечность от него избавиться не могу. Пять жареных крылышек…
— Что? — я с трудом оторвалась от кинжала, чей шепот полностью зачаровал меня.
— Говорю, пять алтенов, на которые я куплю пять жареных крылышек дракона.
Алтенов… Де Мор указал на монетку в моей руке, и я, растерянно кивнув, бросила ее демону.
— Можно? — Де Мор протянул руку к кинжалу, но я не хотела отдавать.
— Что? Повторить трюк с «ты меня чуть не убила»? — притворилась я, что не понимаю.
— Я просто посмотрю.
Я вздохнула и с неохотой отдала кинжал демону. Вот хитрец, не обмануть! Де Мор наполовину вытащил кинжал из ножен и задумчиво покрутил в руках.
— Надо же. Даже я не почувствовал, — демон с лязгом всунул кинжал в ножны и протянул мне. Я ревниво запрятала оружие в рукав и подозрительно покосилась на Де Мора.
— Что не почувствовал?
— На кинжале знак последней жрицы Хаоса, вот что. Странно, что продавец этого не заметил, или цена была бы раз в сто выше. А может быть, не все так просто с этим знаком.
Я остановилась. Де Мор, убежавший вперед, обернулся.
— Что случилось?
— Знак последней жрицы Хаоса?
Жрица Хаоса… руку, до которой дотрагивался кинжал, ожгло огнем, я вздрогнула и выронила кинжал. Вот что мне напомнил узор на лезвии… я повернула руку ладонью вверх и посмотрела на огненный узор на собственной руке. Он полыхал красным, пульсировал во мне, отдаваясь звоном внутри, проникая в каждую клетку тела…
— Софья?
Я встряхнула головой, опустила рукава ниже запястий и улыбнулась через силу.
— Ничего. Просто у меня весь день такое чувство, что я о чем-то забыла.
Де Мор нахмурился.
— Пойдем. Не хочу, чтобы тебя увидели. Слишком опасно, я себе этого не прощу. — Он пошел вперед, но бросил через плечо. — И, кстати, ты права. Ты забыла о книге, а?
Ох, зачем вспомнила? Я застонала и, подхватив кинжал, поплелась за демоном. Книги-книги! Я скоро из-за всех этих учебников стану говорить формулами! Причем формулами убийства и разрушения…
* * *
Оставив меня, демон отправился не то вызволять наставника из темницы с драконом, не то заточать, — я так и не поняла. Хотя сомневаюсь, чтобы Де Мор так спешил спасать наставника…
Я валялась на кровати и рассматривала кинжал. Свет от свечей скользил по серебру, огненные знаки сливались с бликами… какой она была, последняя Жрица? Что с ней случилось? Если бы она выжила, стал бы мир другим? Лучше-хуже? Существовал бы он вообще?
До сих пор я знала о Жрице Хаоса до смешного мало. Мой дар, мое проклятие — я не хотела иметь с ним ничего общего, если честно. Если бы я знала о Жрице больше, это погубило бы меня, отчего-то мне казалось именно так. Она была уважаема и почитаема. Ее боялись, ее ненавидели, наверное. Связующий мостик между белым крылом и темным, между светом и тьмой. Непосильная тяжесть. Непосильная для меня. Я бы так не смогла.
Но сейчас, держа в руках кинжал, мне вдруг захотелось узнать о последней Жрице больше. Узнать, чем она жила. Почему все обернулось так, как обернулось? Что с ней случилось?
Как она была связана с Аннуларом?
Я нахмурилась и, внезапно разозлившись на себя, задвинула кинжал в ножны. Не хочу иметь ничего общего с этим даром. И меня ждут учебники. Я открыла книгу на месте, на котором остановилась, где приводились упражнения на концентрацию, и попыталась вникнуть в смысл значков, закорючек и букв. Я читала и читала, один и тот же абзац, раз десять, а то и двадцать, но мысли неизменно соскальзывали к Жрице и дару Хаоса.
Не выдержав, я захлопнула книгу, пометалась по комнате. Мне слишком душно, мне нечем дышать! Не могу здесь больше находиться! Я схватила кинжал, плащ и, повозившись с закрытым замком, выбежала в коридор.
Не знаю, сколько я бродила по коридорам, заглядывая то в один зал, то в другой. Я могла тысячу раз заблудиться, запутаться в лабиринтах, но что-то оберегало меня и вело дальше. Я видела зал с зеркалами, жерло подземного вулкана, бесов и демонов разных мастей и рангов… по правде, здесь было на что посмотреть. Искривленные пространства, огненные реки, озера с лавой, но порой с кристально-чистой водой, под которой плавают огромные змееобразные существа, с шипами на спине, мелькающими над поверхностью воды. Огненные птички с узкими клювами, как у колибри. Огромные пауки, к которым я так и не решилась приблизиться. Комната с кошмарами, всплывающими из теней и мрака. Запахи сожженной камня, сырости, пряностей, дыма, ароматы специй…
Все это был тот Ад, который я себе представляла раньше, но в то же время совершенно другой. В этой темноте, в этих кошмарах и тенях, какое-то дурманящее очарование. Как сон, мрачный, зыбкий, с тяжкой, серой атмосферой. Просыпаешься — и весь день под впечатлением, но отпускать от себя воспоминание о кошмаре не хочешь, словно прикоснулся к неведомому, к чему-то волнующему и загадочному…
Я шла, задумавшись о своем, когда передо мной, споткнувшись, упал бесенок. Смешной такой, с маленькими рожками и копытцами, похожий на медвежонка с длинным хвостом, оканчивающимся стрелкой. Его ноша, — белесые, стеклянные шарики, — рассыпалась по полу с мелким перестуком. Один из шариков подкатился к моим ногам, я наклонилась и, подняв, посмотрела на свет. Внутри переливался туман…
Бесенок, поспешно собрав шарики, замер и с отчаянием посмотрел на меня. Шарик он не просил, боялся, видно, и я протянула его сама.
— Возьми.
— Спасибо, спасибо! — горячо зашептал бес, цапнув шарик из моих рук так поспешно, будто я вот-вот передумаю. — Не говорите Хозяину, прошу!
— Почему? Он разозлится?
— Он убьет меня.
В тонком голоске читалось столько тоски и безысходности, что я впервые пожалела бесов. Они же не выбирали, кем родиться. Несправедливо как-то…
— Не скажу, — пожала я плечами. Бес поклонился, потом еще раз, и еще… развернувшись и взмахнув хвостом, он помчался по коридору. Я долго смотрела ему вслед… маленькое и забавное существо.
Надо возвращаться. Похоже, я как раз недалеко от комнат Де Мора. Найти бы их еще… я медленно двинулась дальше, рассматривая окрестности на предмет нужной мне двери и молясь, чтобы больше мне никто не повстречался. Это хорошо, бес попался, а если бы высший демон?
Зря я о высших демонах подумала. Не успела я представить, чем грозит мне встреча с самыми серьезными противниками ангелов, как впереди нарисовалась высокая человеческая фигура. Человеческая. Среди демонов только высшие рождаются в таком облике, а этот еще и в белом, с жестким воротником, костюме. И плащ красный. Белый костюм, красный плащ. Я чуть в голос не застонала, вспомнив рассказ Де Мора о форме дозорных!
Вот блин, вот демон подери! Хотя нет, не надо демонов, и так уже явились…
Сердце подпрыгнуло в груди, его стук отозвался в ушах, но усилием воли я заставила себя успокоиться. Только щеки горели от страха. Что делать? Идти вперед? Назад? Если я развернусь и побегу от демона, он точно поймет, что дело нечисто.
Я глубоко вдохнула, надвинула капюшон ниже и двинулась навстречу демону. Надо было сидеть в комнате, Де Мор прав, я тут, как на ладони. Даже если я скрываюсь от ангелов, это не значит, что мне надо знакомиться ближе с демонами.
Шаг, еще шаг. Встречные шаги демона эхом отдавались от стен и в моем собственном сердце. Я схватилась за капюшон, стараясь утонуть в нем, раствориться… мы поравнялись с демоном, вот-вот он пройдет мимо… прошел… я выдохнула…
— А ну стой!
Сердце рухнуло в пятки, по телу разлился холод. Проклятье на весь Ад и всех его обитателей! Я остановилась, соображая, что теперь — не лучше ли убежать? Но это же Ад! Я тут в два счета заблужусь, если сверну не в ту сторону, а поди разберись на бегу, та сторона или не та!
— Ты кто? Какой чин, какой вид? Назовись!
— О, добрый день, — я так и не обернулась, но постаралась сделать голос спокойнее. Рука нащупала под плащом кинжал и сжалась на рукоятке. Почему-то это успокаивало. — Я домой иду, вам… тебе что-то нужно?
И надо же забыть, что у демонов вежливость отсутствует, как вид? «Вы» — это обращение к Хозяину, иногда к высшим по чину. Но не к дозорным, которые обычно самые молодые из высших, в значит, не больно-то в почете. Я буквально почувствовала, как недоверие дозорного крепнет. Он обошел меня по кругу, встал прямо передо мной и уставился, не мигая, на меня, будто пытался дырку прожечь. Ну что прицепился?! Делать нечего?
— Назовись!
— Агата, — выдохнула я от ужаса так быстро, что только потом задумалась, какое имя выбрать. — Меня зовут Агата. Я… эээ… демон кошмаров, вот.
Я попыталась проскользнуть мимо, но рука демона впилась в мое предплечье, не давая сбежать. Он нахмурился и, помедлив, потянулся к моему капюшону…
— Нет таких демонов! Есть демоны ночных теней, и будь ты одной из нас, ты бы знала это! Сейчас пойдем к Кетонуру, там разберемся!
Но мне никак нельзя к Кетонуру! Кровь хлынула к щекам, я резко толкнула демона, вырываясь, и выбросила руку вперед, желая одного — чтобы демон оказался как можно дальше от меня. Уроки Де Мора не прошли даром: то, что раньше могло обернуться катастрофой, на сей раз получилось легко и естественно. Дозорный отлетел к стене, врезался в нее с глухим ударом, и каменная крошка посыпалась с потолка. Не теряя времени, я подключила зрение силы, пытаясь вспомнить или хотя бы угадать, за какую нитку потянуть, чтобы выпутаться из того клубка проблем, в котором оказалась. Линии вспыхнули золотом… за какую тянуть?
Я должна убить демона. Он видел меня, он выдаст!
Демон, помотав головой и стряхнув с нее сверкающую крошку белого камня, сфокусировался на мне. Должно быть, он тоже видел все эти линии силы, поскольку начал отползать от меня с круглыми от ужаса глазами, будто не верил тому, что видит.
— Дар Хаоса… дар хаоса…
— Не двигайся! — тонким от напряжения голосом крикнула я. — Или я убью тебя, понял?!
Мы замерли, рассматривая друг друга и тяжело дыша. Мы ждали, гадая, кто первый сделает следующий шаг. Демон такой молодой, волосы светлые, как солома, глаза светло-голубые. Я бы приняла его за человека и прошла мимо… как его убить? Но я должна! Должна, или все потеряно! Он не станет меня даже слушать!
Я обхватила рукоятку кинжала еще сильнее, вдавив в нее пальцы до боли, и сделала шаг вперед, но я не могла, не могла вот так просто убить этого парня, пусть даже демона!
Демон вскочил так внезапно, что я заметила его движение лишь краем глаза. Он быстро развернулся и бросился бежать, унося с собой мою тайну, чтобы поделиться ею с моим злейшим врагом… я протянула в его сторону руку — нужная линия, чтобы убить демона, обвилась вокруг запястья змейкой. Я знала, что надо делать, впервые знала, но не могла заставить себя и медлила-медлила…
Демон вскрикнул, его будто отбросило назад, так он дернулся от какого-то препятствия на пути. Голова смешно откинулась, руки взметнулись, но прежде чем он смог выдавить хоть звук, его тело разлетелось в пыль, на мелкие сверкающие частицы, заплясавшие в воздухе.
Я вздрогнула, когда за стеной пыли, оставшейся от демона, показалось напряженное лицо Де Мора. В руке он держал что-то красное, даже знать не хочу, что именно, — через мгновение и это красное обратилось пылью. А Де Мор уставился на меня с непонятными эмоциями на обычно бесстрастном лице.
— Ведь я говорил не выходить.
Голос Де Мора остался спокойным, но сосредоточенным, хмурым и непривычным. Я растерянно кивнула. Посмотрела на собственные руки, вокруг которых все еще завивались линии Хаоса. Они подчинялись мне! Хаос мне подчинялся… вот только меня это не радовало. Совсем не радовало.
Я едва не убила демона. Когда вот так, лицом к лицу, это не так… правильно, как нам говорили. Это страшно.
Де Мор подошел ко мне, заправил мои волосы за уши и обхватил мое лицо ладонями, будто пытаясь понять, что я чувствую.
— Как ты?
— Спасибо, — я моргнула. — Я не смогла его убить.
— Я бы беспокоился, если бы смогла, — непонятно выдохнул демон. — Больше не выходи без меня. Я тебе говорил, это опасно. Тебе ни в коем случае нельзя попадаться на глаза Кетонуру или тем более Хозяину…
— Де Моооор!!! — зычный голос разрезал тишину. Очень знакомый зычный голос. Де Мор невесело ухмыльнулся, но все же наконец-то это был тот самый Де Мор, которого я знала — беспечный и легкомысленный, а не сосредоточенный и хмурый.
— Вспомни Кетонура, и он тут как тут.
Де Мор схватил меня за руку, и мир вокруг изменился. Тайное место радовало спокойствием и тишиной, чего мне как раз не хватало: меня все еще трясло от пережитого, и кажется, даже больше, чем минуту назад. Я осела на стул и схватилась за голову.
— Кетонур… Я что-то… со мной что-то не так… я не могу вспомнить… не могу вспомнить…
Де Мор метнул на меня быстрый, чуть обеспокоенный взгляд, и подал мне чашку с фигурной ручкой.
— Выпей чаю. Успокоишься.
— Да, не откажусь, — я виновато взглянула на Де Мора. Из-за меня ему пришлось убить своего сородича, и он меня еще успокаивает, надо же! И вообще, с чего такая доброта? Я принюхалась к чаю. — Без вина, надеюсь?
— Без, — засмеялся демон. Он дождался, пока я сделаю робкий глоточек, и заботливо уточнил: — С ядом адской жабы, дивное послевкусие, знаешь, оставляет. Как тебе, ангел?
Я поперхнулась, чай пошел не в то горло, а демон легко и беззаботно рассмеялся. Дотянувшись, я толкнула его в плечо.
— Не смешно же, ты!
* * *
На рынке толкались демоны: если нормальные люди ходят за покупками с утра пораньше, то у демонов все шиворот навыворот. Все покупки совершались под покровом тьмы, и чем ближе к ночи, тем больше посетителей на рынке.
— Так, все чисто. Пойдем, отведу тебя домой. Мне кажется, ты уже и так спишь, но в кровати будет удобнее, поверь. Могу составить тебе компанию, хочешь? — И так это прозвучало, и так глаза демона сверкнули…
Я как раз зевала, когда демон опять взялся за свое, но теперь, резко очнувшись от полусонного состояния, я обиженно отрезала:
— Да ничего я не сплю!
— Почем знать, может, даже я сплю, — Де Мор потянулся. — Реальность сны, а сны реальны. Откуда ты знаешь, что твой мир реален, а мир снов нет. Может, все как раз наоборот, и в реальности мы всего лишь спим, а живем в мирах, называемых снами?
Ой, бес подери… голова кругом! Этот парень все-таки странный… я уже и привыкнуть к его странностям успела.
— Вот демон, Де Мор! Ты меня запутал вконец!
— Угадала, я демон, — Де Мор протянул мне руку, и я послушно вложила в нее свою ладонь. Да, да, этот демон совершенно безумный, вечно пытается меня соблазнить, — никак не пойму, в шутку или на полном серьезе, — он совершенно непредсказуем и сходит с ума окончательно, если вовремя не выпьет чаю. Да, все так, но рядом с ним мне хорошо и спокойно. Будто знаю его уже тысячу лет… наверное, это должно меня насторожить?
Толкаясь и поминутно вызывая шквал ругани, на которую демоны не скупились, мы с Де Мором медленно продвигались вперед. Де Мор умудрялся попутно еще и карты в воздух подбрасывать, а потом ловить, — задумчиво так, на автомате, как иные крутят ручку в руках или по столу пальцами стучат…
— Ты все время с картами, — я кивнула на колоду. — Что ты с ними делаешь?
— Они не обычные. Вот видишь? — Де Мор отпустил меня, позволив идти рядом, и вытащил из колоды карту. — Это ты.
Что ж, и правда: девушка на карте, — королева червей, — была похожа на меня. Даже слишком похожа. Темно-русые волосы, заплетенные в косы и уложенные как-то вычурно и красиво, голубые глаза… из-за прически и роскошной одежды она выглядела моей улучшенной версией. Как странно…
— А это я, — подмигнул Де Мор, выхватывая вторую карту. Король червей на ней — ну вылитый Де Мор, и даже корона больше на цилиндр похожа. А еще — король без рубашки, и печально знакомая татуировка ангела видна во всем великолепии. Король ухмылялся, да еще так смотрел со своей карты, что захотелось смущенно отвести взгляд. Ага, и в этом изображение на Де Мора тоже похоже, между прочим!
— Как скромно, всего лишь бедный-несчастный король, — хмыкнула я, возвращая карту.
— Красавец, а? Можешь не говорить, ты без ума от него, а от меня еще больше…
— Действительно, скромный.
— О, все знают, я потрясающий… — Де Мор даже не хвастался, будто озвучивал всем известную истину. Я фыркнула, но демон уже доставал следующую карту. — Это туз. Догадайся.
На тузе изобразили мужчину, сероглазого, с темными волосами, и вроде видишь лицо, но черты постоянно ускользают, незаметно меняются. Это человек из моих снов. Человек с картины в столовой Луи. Это враг из моих кошмаров, это тень, отравляющая мою жизнь. Его глаза видят все темное, что скрывается в твоей душе… я вздрогнула и поспешно вернула карту Де Мору.
— Это еще туз, это еще король, — в руках у демона замелькали карты с портретами, похожими на Игорька, а потом на Кетонура, — это всякие мелкие картишки, это…
— А это? — Я выхватила из колоды карту, которую демон затолкал в конец колоды. Парень на ней показался смутно знакомым, у него были такие невозможно-синие глаза… а еще темные волосы до плеч, и взгляд такой спокойный и уверенный… валет.
Де Мор неожиданно помрачнел, выхватил карту и резко развеял всю колоду в воздухе, одни искры посыпались. Наверное, отослал в свой мир.
— Это никто. — Де Мор отвернулся. Интересно, что его так расстроило? Я догнала демона, но спросить постеснялась. Вместо этого принялась вертеть головой, рассматривая товар, так что в итоге едва не врезалась в перегородившего нам дорогу парня. Он здесь выглядел чужаком, нечаянно забредшим на огонек костра Дикой Охоты путником. Как ангел в логове демона…
…собственно, ангел в логове демона и есть.
— Луи, — с досадой вздохнул Де Мор. — Когда я звал тебя в гости, я надеялся, что ты откажешься. Потому что без тебя так хорошо, никто под ногами не мешается!
— Взаимно, демон подери! Рад тебя видеть!
— Да пошел ты, ангела тебе к обеду!
Луи воровато оглянулся по сторонам, махнул демону рукой, а потом нагло сграбастал меня в охапку и уволок за палатку. Палатка как раз примыкала к каменной стене, образовывая укромный уголок для тех, кто хочет укрыться от чужих взглядов.
— Не думаю, что мне обрадуются… — начал Луи с тревогой.
— Как догадался? — встрял Де Мор.
— Я хоть и вхож в Ад, но все равно меня тут недолюбливают.
— С чего бы вдруг? — меланхолично уточнил демон.
— Слушай, ты на что намекаешь?!
Де Мор, уже рассевшийся на камне в обнимку с кальяном, выпустил в лицо Луи клубы душистого дыма. Судя по виду, кальян опять необычный, волшебный и уносит в страну грез. Мечтательные фиолетовые глаза демона безмятежно уставились на Луи.
— Ты сказал что-то или над ухом комар пищит?
Луи нахохлился, но душить Де Мора не стал, а лишь с видом гордого индейца уселся рядом с кальяном. Подумав, я тоже. Но не рискну эту дрянь курить, ангелы таким не увлекаются… хотя пахнет приятно и знакомо…
— Софья, тебя искал брат, — без околичностей перешел к делу Луи, выдернув меня из плена ароматного дыма.
— Кто? Но у меня…
— Да этот, как его, Ник, — пояснил Де Мор. Кто? А, да! Мой брат. Ник. Да. Гореть ему в Аду за его предательство! Я вспыхнула, разозлившись на брата в сотый раз, и потребовала у демона трубку кальяна.
— Он же меня предал. Нет у меня никакого брата.
— Но он тебя искал, я подумал, ты должна знать.
— И что, ты ему сказал, где искать, небось? — хмыкнула я, пробуя кальян. Закашлявшись, я вернула трубку демону, но дым уже просочился в легкие, а оттуда, кажется, в голову. Сознание поплыло куда-то, унося меня на облака, или может, на кисельные берега, или вообще в космос. Я покачала головой, хихикая от того, что в животе щекотно, а в голове пусто.
Но наваждение до обидного быстро рассеялось, и я снова потянулась за трубкой. Де Мор смотрел на меня с улыбкой Чеширского кота, или если уж на то пошло, то Гусеницы, умудрившейся соблазнить Алису своим волшебным куревом.
— Потрясающе, слушай!
Де Мор приподнял бровь и отдал мне трубку, но — Луи отнял. И перехватил мою руку, когда я решила отнять украденное.
— Нет, конечно, не сказал. Но Ник умный парень, он так просто не сдастся. Думаю, дело времени, когда он поймет, где тебя искать, ясно?
— Да ну его! — вздохнула я. — Уйду куда-нибудь еще.
— Что значит, уйдешь куда-нибудь еще? — подозрительно уточнил Луи.
— Ну я не знаю! Отправлюсь в великие горы Ада, какие-нибудь потайные пещерки, может, плюну на вас всех и уйду в Тибет монахом. Или по Индии в паломничество. Или другие миры открою, а может, украду спутник и улечу в космос…
— Вы нашли Геральда? — еще более подозрительно уточнил Луи.
— Кого? — переспросила я. Какой-то бред несет… а вроде даже к кальяну не притронулся.
— Геральда.
Я нахмурилась. Он так говорит, будто я обязана этого самого загадочного Геральда знать. Я принялась перекапывать воспоминания, людей, которых знала… может, кого-то встречала с таким именем? Но я не помню никаких Геральдов! Монашка Тома помню, Тузика помню, Игорька, Кетонура, Де Мора, Луи и Луизу, Катю, Володю, Ника… Геральд, хм. Нет, кажется, я никого с таким именем не знаю.
В глазах Де Мора мелькнуло легкое беспокойство, или мне показалось? Убедившись, что я в норме и пожимаю плечами, Де Мор фыркнул, выпустил кольцо дыма и хмуро посмотрел на Луи.
— Чего ты вечно суетишься? — отругал он Луи, щурясь. — Подожди со своими вопросами.
— Кто такой… Геральд? — рассмеялась я. — Какое имя красивое…
— Софья, ты в порядке? — с беспокойством спросил Луи.
Я встряхнулась, не понимая, что с этим Луи не так? Задает какие-то странные вопросы.
— Да.
— Так вы нашли…
Де Мор резко повернулся, при этом нечаянно задел кальян, который тут же и треснул. Откуда-то из-под стекла, хотя, по идее, не должен, повалил дым, странный и синего цвета, как будто небо обратилось туманом и теперь медленно испарялось на глазах.
— А все ты, Луи, со своими вопросами! Это был мой любимый кальян! — Де Мор с досадой взмахнул руками и тут же зевнул, забыв о кальяне начисто. — Уж прости, Луи. Нам пора идти, пока нас не поймали. Уже был случай.
— Какой случай?
Мы с Де Мором переглянулись.
— Да так, — замялась я. Рассказывать о погибшем дозорном не хотелось. Я первой встала, ведь Де Мор прав, нам пора. Демоны обрадуются, если застанут за палаткой, в тихом, укромном уголке, двух ангелов в компании безумного демона и треснувшего кальяна. А синий дым кого-нибудь, да привлечет. — Еще увидимся, Луи.
Де Мор с готовностью поднялся на ноги. Но Луи — Луи смотрел задумчиво и с места не двинулся, будто что-то пытался понять. Я оглянулась на него в последний раз, прежде чем завернуть за угол палатки, но Луи так и не изменил позы мыслителя на более удобную. И даже не попрощался. Ха, ну и подумаешь!
— Но кто такой Геральд? — повторила я. Имя не спешило уходить из головы.
— Да так, — повторил Де Мор мои собственные слова, но тут же поправился: — Один знакомый. Ты его, наверное, и не помнишь, — демон отмахнулся, быстро отведя глаза. Так он обычно делал, если пытался что-то скрыть. Темнит? Очень похоже.
Я пожала плечами. Но Де мор прав. Я никаких Геральдов действительно не помню. Выкинув из головы имя, я поспешила за Де Мором. На сегодня, пожалуй, стычек с демонами хватит. У меня перед глазами до сих пор лицо дозорного стоит… не выйди я сегодня на прогулку, бедняга остался бы жив. Видно, примета демонов насчет того, что встреча с ангелом к неприятностям, не так уж далека от правды… мда.
Надо быть осторожнее, или когда-нибудь Де Мора не окажется рядом, чтобы меня спасти.