Глава 1 Тропинка к Аду

В столовой тикали часы. Тик-так, тик-так. Раздражающий звук. Я медленно откинулась на спинку кресла, сцепила руки в замок и уставилась на бокал: блики от свечей красиво переливались на хрустальных гранях, мерцая то голубым, то розовым, то фиолетовым… это завораживало, позволяло забыть, зачем мы здесь собрались. Позволяло забыть, что случилось всего пару часов назад…

Этого не должно было случиться. Не опять. Не так. Это моя вина, я допустила ошибку, я должна была быть рядом с Геральдом… если бы я не поддалась на уговоры Де мора… если бы осталась в доме…

Я крепко зажмурилась. Голоса звучали приглушенно, будто издалека, но каждое слово отдавалось в голове эхом. Мне так хотелось, чтобы они просто замолчали, а весь мир исчез, и я в том числе. Это решило бы все проблемы. Я так устала их решать…

— Что, если мы попытаемся поговорить с его отцом?

— С Кетонуром? Да ты смеешься! Уж скорее, Игорек поможет.

— Аэль поможет, но у него договор с Кетонуром, а уж Кетонур, поверь, своей выгоды не упустит.

— Откуда такие познания, Де Мор? — усмехнулся Луи.

— Да пошел ты! — огрызнулся Де Мор. — Я хотя бы сопротивляюсь, в отличие от тебя.

— Я уже давно не с ним… — Луи осекся. — Короче, помолчал бы, Де Мор. Где гарантии, что это не ты привел демонов сюда? Этот дом невозможно найти без нужной информации.

— О, конечно! Где гарантии, что это не ты связался со своим обожаемым…

— Я уже тысячу лет не общался…

— Но живешь в его доме! — фыркнул Де Мор.

— Слушай, ты!

— Да заткнитесь оба, мальчики! — взорвалась Луиза.

— Да ничего не в его доме! Я честно этот дом приобрел!

— Да конечно! Почему именно этот? Подозрительно…

— Ты на что намекаешь, демон?! — Луи поднялся.

— Не дошло, прид…

Уууууу!!! Призрак, волки и зомби одновременно взвыли. Гвалт поднялся до небес. Я заткнула уши руками, терпела-терпела, но, наконец, не выдержала.

— Заткнитесь все!!! — резко встав, я поставила руки на стол и рявкнула так, что заткнулись не только мальчишки, но и призраки, зомби и волки. Настроение было ниже плинтуса, голова болела после бессонной ночи, я готова была рвать и метать, но уж точно не слушать восточный базар в миниатюре. — Так. Я иду за ним. Точка.

Де Мор выдохнул и сел, будто ждал и боялся именно такого моего решения. Луи замер, Луиза открыла рот. Наконец, Луи медленно покачал головой.

— Нет.

— Да, — передразнила я его интонацию и, нахмурившись, села.

Луиза и Луи переглянулись, будто знали что-то, чего не знала я. Луи помолчал с минуту, но надолго его терпения не хватило. Надо же, теперь у меня еще один заботливый братик нашелся, и вместо того, чтобы позволить мне самой решать, вздумал командовать! Как достали.

— Нет, я тебя не отпущу. Это чистой воды самоубийство. Это опасно.

— Я все решила.

— А я сказал, нет! — Луи впервые поднял на меня голос. Не выдержав, я вскочила, ткнула в него пальцем и прошипела.

— А с тобой — безопасно, а? На кого ты работаешь? Я слышала ваш разговор с Де Мором…

Де Мор, с видом «я же говорил», тихо хмыкнул. Я одарила его строгим взглядом и вернулась к Луи.

— Что значит, ты отдал сестру? Кому? На кого ты работаешь?!

Я, конечно, не думала, что мне вот так с ходу выдадут все секреты. Так и вышло. Луи стушевался, и лишь нетерпеливо дернул плечом, прежде чем сесть. Проклятый интриган! Что, если Де Мор прав? Что, если это Луи виноват? Никому нельзя доверять, никому абсолютно! Меня бесило это, выводило из себя. Все те, кому я доверяла, в итоге оказались предателями. Брат, Катя, Володя… а эти? Можно ли доверять им?

Руки против воли смяли белоснежную скатерть, ногти впились в столешницу. Да пошли они все в задницу Дракулы, достали!

— Я иду за Геральдом. И убью любого, кто мне помешает, это понятно?! — я резко развернулась, и, выйдя, оглушительно хлопнула дверью.

Одна маленькая проблема. Я вздохнула и прислонилась спиной к двери.

Как мне попасть в Ад?

* * *

Не так уж много у меня вещей. Если точнее, совсем нет. Разве что сумка с мобильником, косметичкой и платочком… а что? Вполне неплохой набор для встречи с Аннуларом. Сперва стукнуть мобильником по голове, помаду засунуть ему в зубы, тушь в нос, с размаху залепить по лицу сумкой, после чего с адским хохотом задушить беднягу платочком.

Да. Я бросила книгу Де Мора на сумку и со вздохом опустилась на краешек кровати. Куда я собралась? Что я вообще делаю? Я спрятала лицо в ладонях, глубоко вдохнула и решительно поднялась. Потом подумаю, что делаю, — надеюсь, к тому моменту меня не сварят в адском котле.

Я сложила позаимствованные на кухне, — навсегда, разумеется, — пирожки в пакет, бросила в сумку и, повернувшись, столкнулась нос к носу с Де Мором. Как демон умудрился пробраться незамеченным в мою комнату, я так и не поняла, но на всякий случай решила, что удивляться не буду.

— Собираешься? — Де Мор прищурился, разглядывая перевернутую вверх дном комнату, и улыбнулся. — Вижу, что да.

Невероятно обаятельный этот демон. Улыбка у него красивая, чуть наглая и самую малость безумная. В фиолетовых глазах так много отражается, но в то же время взгляд почти всегда отстраненный… за исключением случаев, когда демон заглядывает тебе в душу, вот как сейчас. Я поежилась, но упрямо нахмурилась, не отводя от демона взгляда. У меня к нему масса вопросов.

— Это ты навел демонов на Геральда?

— Нет, — безмятежно протянул Де Мор, но в глазах мелькнуло что-то непонятное, и оттого подозрительное.

Однако, прежде, чем я успела осознать, что именно, Де Мор нагнулся, чтобы подобрать с кровати книгу. Равнодушно повертел в руках, перевел взгляд на меня… заглянув в его глаза, я прищурилась: насторожившая меня эмоция растворилось в бесконечном пофигизме к миру и к судьбе Гэри в частности. Демон проклятый! Я поджала губы, борясь с внезапным желанием стукнуть Де Мора. Желательно, кувалдой.

Никогда не поймешь, о чем этот демон думает! Хотела бы я залезть в его голову и покопаться в мыслях…

Де Мор задумчиво вытащил из кармана колоду, вытянул наугад одну из карт и небрежно подкинул ее в воздух. Вспыхнув, карта сгорела дотла, а демон довольно набросил на голову цилиндр, но перед этим вытащил из цилиндра ворох разноцветных шарфов. И ладно бы воздушных, женских, так нет же — шерстяных зимних!

Я потрясла головой. О нет! Не хочу залезать в его голову!

Ладно. Без разницы. Я отвернулась от Де Мора и вернулась к сборам. Демон подошел к столу, медленно пробежался пальцами по вещам, — голубому прозрачному платку, мобильнику и заколке с черными кристаллами. На заколке он остановился, ловко подхватил ее и повертел в пальцах. На меня он не смотрел, целиком сосредоточившись на безделушке.

— Но я мог бы навести тебя на демонов.

— Что ты сказал? — резко повернулась я.

Де Мор лениво улыбнулся. Приблизившись ко мне, он повернул меня спиной к себе, заколол волосы наверх, и, наклонившись к самому уху, так, что его волосы приятно щекотали мою шею, прошептал тоном змея-искусителя:

— Я могу отвести тебя в Ад. Если ты мне доверишься.

Он был так близко, я чувствовала его дыхание на коже, тепло его рук, знала, что он улыбается… я почти слышала, как бьется его сердце. Будто откликаясь, мое сердце забилось часто-часто, — будто что-то внутри меня не хотело отталкивать Де Мора, напротив… почему он на меня так действует? Я заставила себя глубоко вдохнуть и успокоиться. Обаятельный там демон или нет, а мне нужна трезвая голова на плечах.

Я нужна Геральду. Я нужна ему. Я повторила это несколько раз про себя, пока мысли не перестали путаться в голове, наталкиваясь одна на другую.

— Ты правда меня отведешь в ад?

— А ты этого хочешь?

— Зачем тебе это? Что ты задумал?

— Тебе правду или приукрасить? Если правду, то не скажу, — демон явно смеялся; склонившись к моему уху еще ниже, он глубоко вдохнул мой запах. — Так что, ты действительно этого хочешь?

Что он скрывает? Я отшатнулась, не в силах больше выносить демона так близко, — не знаю, почему, просто это… невыносимо! — и резко повернулась. Что бы он ни скрывал, а я нуждаюсь в его помощи.

И может, будет не так страшно в аду, если рядом окажется кто-то мне знакомый?

— Да, — обреченно выдохнула я. Чувствую, еще пожалею, что связалась с демоном.

— Для тебя я сделаю все, что угодно. И если тебе понадобилось в ад, я с радостью тебя отведу, — Де Мор подмигнул, выхватил из воздуха яблоко и с хрустом надкусил. — Яблочко хочешь?

Ну точно, змей-искуситель! Я покачала головой и отвела взгляд от демона.

Он как ребенок… Ребенок, который старше любого старика. Я была уверена, что легкомысленность демона — игра на публику, что-то вроде маски, за которой скрывается цепкий ум, способный просчитывать действия на много шагов вперед, и мудрость, до которой мне расти и расти. Он был опасен… но что мне оставалось? Придется ему поверить на этот раз.

Хотя по-прежнему не понимаю, чего он от меня хочет. Кроме, конечно, пинка под зад, — уж на это он точно нарывался!

— Спасибо, — неуверенно сказал я.

Но демон пропустил мою неуверенность мимо ушей. Улыбнувшись, он развернулся и ушел, бесшумно прикрыв за собой дверь.

Я провела пальцами по заколке, скрепляющей волосы, и, безвольно опустившись на кровать, сложила руки на коленях.

Почему у меня такое чувство, что я только что заключила сделку с демоном?

* * *

Мне все больше казалось, будто где-то объявили, что паломничество в мою комнату снимает все грехи. После Де Мора в гости пришла Луиза, а ближе к вечеру заявился и Луи. Я как раз листала книгу Де Мора, пытаясь расшифровать текст, когда в дверь постучались.

Луи молча прошел мимо меня в комнату. Выглядел он смущенным и немного виноватым. Потоптавшись в центре комнаты, он присел на стул и наградил меня долгим, пристальным взглядом.

— Слушай, извини. Я не должен был…

— Проехали, Луи. Спасибо, что приютил на время.

Только если я узнаю, что ты замешан в истории с Гэри, я тебя найду из-под земли. Я посмотрела на Луи, но о подуманном умолчала, — лишь улыбнулась слегка кровожадно, и, кажется, Луи уловил намек.

— Поверь, я бы никогда не поставил под удар Гэри, — вздохнул Луи и растерянно скользнул взглядом по стенам комнаты. — Ты идешь с Де Мором?

— Выходит, что так.

— Софья…

— Это не обсуждается, Луи.

Луи, заметив раздражение в моем голосе, поднял руки в знак примирения.

— Постой, я совсем не о том…

Я повернулась, ожидая продолжения.

— Помни, что Де Мор все-таки демон.

— Ну и что?

— Он может оказаться не тем, за кого себя выдает. Просто помни.

Я нахмурилась, но Луи вел себя так, будто действительно за меня переживал. Наверное, просто хотел, как лучше, хотел предупредить, да и я сама не до конца Де Мору доверяла. Вздохнув, я кивнула.

— Я постараюсь. Спасибо, Луи.

Поднявшись, он подошел ко мне, взял за руки и улыбнулся своей невозможно французской улыбкой. Заботливой, но в то же время игривой.

— Надеюсь, мы еще встретимся. Удачи тебе. Она пригодится.

Я закрыла дверь, прислонилась к ней лбом и еще раз задала себе вопрос, который задавала на протяжении всего дня.

Что я делаю? Идти в Ад, в гости к существу, мечтающему от меня избавиться… в компании безумного демона… что я делаю?

Схватив сумку, я вышла из комнаты, пока ноги не заставили меня забраться на кровать, накрыться одеялом и поиграть в «я в домике, идите все лесом». Ноги были действительно, как ватные, и примерно с такой же скоростью, с которой я двигалась к лестнице, могли бы ползти зомби, раненные в обе ноги. Отчасти так медленно мне давался путь, потому что Луиза, сообразив, что остается одна со злым братом и подвывающим в подвале учителем, повисла на моей руке и выдавала гигантские порции сплетен, будто надеялась наболтаться на век вперед.

Так что, когда я добралась до демона, то вцепилась в протянутую им руку мертвой хваткой. Луиза бросилась на шею, что-то заверещала, вроде «счастливого пути». Ох-ох, едва ли путь в ад может быть счастливым. Но девушку я разочаровывать не стала. Она мне нравилась, хотела бы я иметь такую сестру…

…разве что чуть менее болтливую.

— Помни, о чем я тебе говорил, — Луи внимательно посмотрел в мои глаза. Он будто хотел о чем-то предупредить, но не мог сказать прямо… я кивнула.

— Я запомнила.

— Тогда все в порядке, — Луи склонился и вежливо поцеловал мне руку на прощание. Ах да, он же в позапрошлом веке вырос. Наверное, у них так принято прощаться, но книксена от меня он не дождется! Я кивнула и вложила руку в прохладную ладонь Де Мора.

В сумерках лес казался слишком темным, слишком мрачным… под ногами шелестели листья, хрустели ветки. Изредка хлопали крыльями припозднившиеся птицы. Я оглянулась: убогий, серый сарай на глазах растворялся в воздухе, а вместе с ним и брат с сестрой… еще шаг — и лес сомкнулся вокруг нас плотной, непроницаемой стеной.

Я прикрыла глаза, встряхнула головой и отвернулась. Надо идти дальше.

Пути назад все равно нет.

* * *

Демон так проворно передвигался по лесу, что я едва за ним поспевала. Остановившись в очередной раз, чтобы оторвать от волос приставучие колючки и глотнуть воды из бутылки, я с тоской посмотрела на мелькающий в просвете между деревьями силуэт Де Мора. Ничего не могу с собой поделать — завидно. Это я девушка, и это я должна порхать с кочки на кочку, как пресветлый эльф! А вместо этого чувствую себя медведем, объевшимся меда.

Вздохнув, я закрыла бутылку и с раздражением запихнула ее в сумку. Грядущее сражение с деревьями и кустами не радовало: не люблю я все эти походы, мне бы душ, диван и пульт от телевизора… да, вот это жизнь! Не то чтобы я не любила природу… хотя в данный момент я ее ненавидела! И демона тоже.

Сдув волосы с лица, я сжала кулаки и ринулась в бой. Мошкара подхватила мой боевой дух: мошки облепили с ног до головы, — хотя, судя по мелким уколам в разные части тела, это были все-таки комары.

— Ангел, не отстааавааай! — Де Мору явно не хватало комаров или пинка под зад, чтобы перестать прыгать кузнечиком! Охотно бы поделилась комарами, кстати: демона эти кровожадные твари не трогали. Наверное, чувствовали родственную и вредную душу.

— Иди ты в задницу Кетонура, чтоб тебя бесы утащили, демон тебя подери! — на одном дыхании выпалила я, сражаясь с особенно живучим комаром. — Десмода тебе за шкирку! Или этого комара… получай, получай, зараза! Ух, наконец-то сдох…

Я торжествующе показала язык трупику комара и щелчком сбила его с ладони. Но, похоже, комар ожил в полете: знакомое гудение ворвалось в уши перед тем, как кто-то впился в шею. Проклятый кровопийца!

Разумеется, демон меня не услышал, убежав так далеко, что вокруг воцарилась мертвая и зловещая тишина вечернего леса. В полном безмолвии треск веток и сухой листвы под моими ногами раздавался особенно громко и жутко… но это все же не так страшно, как треск веток под чужими ногами. Я сделала шаг… сзади треснула ветка. Я остановилась, мой преследователь тоже. Кто-то за мной шел…

Я резко обернулась, почти готовая встретиться лицом к морде с демоном. И ведь встретилась! Вскрикнув, я отшатнулась от демона, — демон, вскрикнув, отшатнулся от меня.

— Да чтоб тебя, Де Мор! Какого демона ты орешь?!

— А ты? — ничуть не растерявшись, безмятежно уточнил демон, но в глазах плясали искры веселья: да он издевается надо мной!

— Я… — запнувшись, я встряхнула головой. — Демон с тобой, забудь! Как ты здесь оказался, ты же впереди… И не подкрадывайся сзади, чтоб тебя!

— Я тебя напугал? Так что, теперь тебя надо успокоить? — с затаенной надеждой спросил Де Мор. Забежав вперед меня, он повернулся, заложил руки за голову и тааак на меня посмотрел, что я одновременно вспыхнула и разозлилась.

— Не надо меня упокаивать! В смысле, успокаивать! Я спокойна!!!

— А врать нехорошо…

— Меня еще демоны всякие будут учить! Доболтаешься, что дам пинка, понял?

— Я так и знал, что ты от меня без ума, — улыбка Де Мора стала совсем невыносимой, и, каюсь, тут я не выдержала, и дала гаду пинка. Или попыталась: демон ловко увернулся, а потом так же ловко схватил меня за руку, притянул к себе и улыбнулся хитро, как лис. Противный такой, гадкий лис в цилиндре! — Еще бы, ведь я неотразим!

А еще лис с манией величия. Я уже открыла рот, чтобы убедить демона, что в зеркале он отражается, я сама видела, но тут Де Мор улыбнулся тепло и прошептал:

— В этом мы с тобой похожи, ангел.

Слова застряли в горле: мне же вроде как комплимент сделали?

Или нет? Я подалась к демону, зачарованная фиолетовым цветом его глаз, но тут же отпрянула, встряхнула головой, сбрасывая чары, и нахмурилась.

— Де Мор, иногда ты такой…

— Неотразимый, великолепный, славный, чарующий, элегантный, стильный, потрясающий…

— …болван! Зачем ты вечно…

— Злю тебя? — демон снял с моих волос листик и, загадочно улыбнувшись, пошел вперед. Но нарочито медленно, как бы показывая, что далеко убегать не собирается. Меня это неожиданно порадовало: одной не по себе. — Ведь я говорил, ангел, забыла?

— Что именно? — ворчливо спросила я. — Ты вообще много чего болтаешь, знаешь ли!

— Что мне нравится, когда ты злишься. Когда перестаешь думать, как выглядишь в глазах других. Тогда я вижу тебя настоящую.

— Значит, настоящую меня ты не видел, тебе бы это не понравилось, — прошептала я, вспомнив, что бывает, когда я теряю над собой контроль.

Он оглянулся, как-то странно, с тревогой на меня посмотрел, и тихо ответил:

— Ты ошибаешься.

Не уверена, что поняла его. Я вопросительно посмотрела на демона, но тот уже целеустремленно продвигался сквозь плотную изгородь сухих веток и оглядываться не собирался. Я вздохнула, получила свою порцию царапин и ссадин, — пусть демон обламывал половину веток, и мне доставалось гораздо меньше, чем раньше, — и выбралась на небольшую поляну.

Пока я обдирала колючки с одежды, демон с ухмылкой за мной наблюдал. Неприятное чувство, по правде, — мурашки по коже. Белоснежные волосы демона выделялись в сумерках, а вот глаза тонули в тени… и все равно я почти физически чувствовала его взгляд. Как перышком в груди щекочет.

— А ты знаешь Кетонура, да? — буркнула я, чтобы только отвлечь демона от себя. — Вроде ты упоминал его?

— Вроде того. — Взгляда он не отвел. Наблюдал за моими движениями неотрывно, задумчиво… это смущало. — Все еще не доверяешь мне?

В его словах слышался упрек. Я отвела взгляд: он прав, не будь он демоном, я бы к нему лучше относилась… хотя теперь не знаю, смогу ли я вообще кому-то доверять.

— Ведь ты ничего о себе не рассказываешь, — вернула я упрек демону. Вот еще, я же не виновата, что Де Мор демон, а исходя из моего опыта, с этими существами лучше не связываться?

Де Мор пожал плечами и наконец-то отвернулся. Я аж выдохнула.

— Да особо нечего.

— Ну вот сколько тебе лет? Только правду.

— Я моложе твоего Геральда.

— Нет, ну серьезно.

— Да откуда мне знать? — хмыкнул демон. — Может, лет сто я помню… или меньше? Ладно, тридцать лет я точно помню. Но половину жизни я как бы сказать… провел в заморозке.

— В чем?

— У меня был добрый папочка, — Де Мор резко помрачнел, и я поняла, что тактичнее умолкнуть: демонам с родителями, похоже, не везет. Если у Де Мора отец хотя бы вполовину такой же гад, как у Геральда, то понимаю.

Я выдернула колючку из рукава и все-таки не выдержала. В конце концов, я с этим демоном в ад направляюсь, как тут не спросить…

…ладно-ладно, у кого-то просто длинный нос!

— Твой отец… хм, а кто он?

— Не спрашивай, — тихо сказал Де Мор после длинной паузы.

— Почему? Я ведь…

— Потому что я не скажу, ангел, — отрезал демон; по его лицу пробежала тень, какая-то упрямая, мрачная решимость. Но он смотрел не на меня, а куда-то вдаль, и его враждебность предназначалась явно не мне. И все-таки я поежилась: не похоже на Де Мора.

Будто почувствовав мое беспокойство, Де Мор повернул ко мне голову и улыбнулся. Тень пробежала по его лицу и исчезла, и вот передо мной привычный безумный парень, у которого прядки белых волос выкрашены в красный и… кхм, на пояснице татуировка ангела. Кстати, мог бы и подтянуть штаны, отвлекает ужасно!

— Лучше расскажи о себе. Ты помнишь мать? Может, отца?

Вот тут демон меня поймал. Я фыркнула и отвернулась, занявшись отдиранием колючек от сумки. Родителей я не помнила… разве что…

Иногда, во снах, я видела женщину. Каштаново-золотистые волосы и полупрозрачная, почти белоснежная кожа… такие родные, цвета летнего неба, глаза. Она сидела на поляне в лучах солнца, с книгой в руках, подол синего платья веером расстилался вокруг нее. Она пахла солнцем и амброй, она пахла чем-то потерянным и забытым… детством.

Я говорила «мама», и она поднимала голову, протягивала ко мне руки… и я просыпалась с чувством тоски и боли, с чувством одиночества и жажды несбыточного…

Но я никогда не узнаю, насколько эти сны связаны с моим прошлым и связаны ли вообще. Может, да. Может, и нет.

— Нет, — тихо ответила я. — Не помню.

Кажется, демон понял, что задал не тот вопрос. В его глазах мелькнуло понимание, и он кивнул. И ничего не сказал, как я и хотела: мне хотелось просто тишины, молчания, чтобы спокойно затолкать воспоминания туда, где им место, — в самый дальний уголок памяти.

* * *

Через полчаса мы едва не попались в лапы демонов. Вылетели им навстречу с распростёртыми объятиями, — Де Мору захотелось покататься на горке, — а демоны не оценили и кинулись к нам наперевес с дубинками и вилами. Еле ноги унесли, даже поздороваться не успели. Грубый все-таки народ, демоны эти, нет бы хлебом-солью встретить!

В любом случае, стало ясно, что в темноте, да еще после дня пути, мы для демонов, как для охотника лось с большой табличкой «съешь меня» на лбу. Как следует попетляв между деревьями и оторвавшись от демонов достаточно, чтобы не вздрагивать от каждого звука, мы повалились на полянку.

— Можно было их просто зажарить! — запоздало сообразил я, грызя сухое печенье. Печенье, да печенье… так недолго и до состояния Кощея Бессмертного дойти! Кости, горящий взгляд… уверена, бедняга просто не доедал, так-то.

— Не перестаю поражаться твоей кровожадности, ангел! — Де Мор, кажется, вовсе не устал и даже не запыхался, пока мы удирали. Сложив руки на груди, он безмятежно насвистывал веселую песенку.

— Ничего ты не понимаешь! Я всего лишь практична.

— Нууу… если у ангелов это так называется… — хмыкнул демон.

— Практична и есть хочу, — добавила я обиженно и хлюпнула носом. Вечерняя сырость пронизывала до самых косточек.

Демон хитро на меня посмотрел, неожиданно быстро встал, стянул с себя черный плащ, — отобранный с боем у Луи, разумеется, — и протянул мне. Ага, я-то буду в тепле, а Де Мор еще заболеет… кто меня в Ад поведет? Говорят, у демонов от простуды характер портится. Представив, как буду возиться со шмыгающим, чихающим и к тому же безумным демоном, я решительно помотала головой.

— Да нет, спасибо, но мне вовсе не холодно.

— А вот ночью, да еще без меня под боком, будет не жарко, это я тебе обещаю, — неодобрительно заметил демон, тем не менее, складывая плащ возле моих ног. — Возьмешь, как замерзнешь. Или можешь со мной обняться, ну?

— Обойдешься, — отмахнулась я. Де Мор лишь поднял бровь, но не стал спорить.

Уже ночью, глядя на мерцающие на небе звезды, я задумалась над тем, как Де Мор отреагировал на простой вопрос об отце. Слегка повернув голову, я посмотрела на вечно равнодушного демона. Странно, вот таким, задумчивым и безмятежным, Де Мор казался мне более… одиноким. Что-то было грустное в том, как он смотрел на небо, тень тоски, печали и потерянности.

Я закрыла глаза, решив оставить демона наедине с его мыслями…

…а когда открыла, уже пели птицы, солнце купалось в каплях росы, застывшей на траве, и… кто-то медленно перебирал мои волосы. Ласково, осторожно, бережно, прядку за прядкой. Приятное чувство, умиротворяющее… какого демона?!

— У тебя красивые волосы. В них прячется солнце, — прошептал голос Де Мора над ухом.

Я подняла голову, сообразив, что едва могу дышать из-за того, что уткнулась носом в чью-то грудь. Встретив безмятежный взгляд фиолетовых глаз, я выругалась про себя. Ну конечно, кто же еще!

Демон, подставив под голову ладонь, и не подумал отодвинуться. Только смотрел, щурясь, в мои глаза и улыбался. Вот же зараза! Я резко оттолкнула от себя демона и молниеносно поднялась на ноги.

— Ты что делаешь?!

— Я? Снисходительно терплю ангелов, пристающих ночью. — Лениво приподнявшись на локте, он насмешливо усмехнулся.

— Что? Хочешь сказать, это я…

— Тебя ко мне тянет, признайся, — довольно сощурился демон.

— Я не… — слова возмущения увяли, не прозвучав: плащ Де Мора находился… чуть дальше. Там и я должна была проснуться. И чего ради меня потянуло к этому демону? Он же теперь не отцепится!

Как стыдно-то! Я зачем-то потерла руку чуть выше запястья, поправила волосы, одежду, и смущенно буркнула.

— Ну… извини. Я не специально.

— Это ты так думаешь, — довольно протянул Де Мор, не отрывая от меня взгляда. И неожиданно серьезно спросил: — А что тебя связывает с Геральдом, ангел?

Я сложила вещи в сумку, — аккуратно и медленно, пытаясь оттянуть время, чтобы найти ответ. Но демон терпеливо ждал, а вещи закончились…

— Дружба? — слово прозвучало вопросительно против моей воли.

— Сдается мне, больше…

— Слушай, это не твое дело! — взорвалась я, но тут же приказала себе успокоиться. Демон не виноват, что в моей жизни все так запуталось. — Я не знаю.

Взгляд Де Мора настораживал, что это он там задумал? Серьезный, пристальный, проницательный взгляд, без тени привычных смешинок или легкого безумия. Но мгновение прошло, а с ним и наваждение: весело подмигнув, демон поднялся, набросил мне на плечи плащ, — не преминув заодно провести ладонью по моему лицу, отчего я сердито отступила на шаг, — и подбросил в воздух очередное, добытое из воздуха, яблоко.

— Что ж… пойдем, мой ангел. Обещал отвести тебя в ад, значит, отведу.

— Далеко еще?

— Ну… — демон явно темнил. — Это как пойдет.

Сдается мне, он и сам не знает. Но делать нечего; подхватив вещи, я поспешила за демоном.

* * *

И часа не прошло, как нас отыскали неприятности на пятую точку. Схватив за руку, Де Мор притянул меня к себе и зажал рот ладонью как раз тогда, когда я пыталась его отправить в путешествие лесом-полем-через реку и прямой наводкой в пень: его стараниями я наверняка до крови расшибла ноготь об камешек.

Очень скоро, однако, я поняла, что Де Мор буквально выдернул меня из-под ног демонов. Они прошли в двух шагах от нашего укрытия, — демон маленький и большой, в смысле, бес и рогатый с копытами.

— Разведка, кажется, — Де Мор кивнул в сторону поляны, сплошь усеянной рогатыми и бесами, а кое-где и рогатыми бесами, прямо как поганками.

Я кивнула, и он убрал руку с моего лица, но не с моей талии. Будто боялся, что я сорвусь с места и побегу признаваться демонам, что я тут мимо проходила.

— Им повезло, что мы не попались! — Де Мор, с наслаждением откусил от яблока, не отрывая другой руки от моей талии. Его что, ни капли не заботит поляна демонов? — Не хочешь чаю, кстати? Могли бы выпить по чашечке…

— Им повезло?!

— Конечно, им, — невозмутимо ухмыльнулся демон. — Хотя лень с ними связываться, вон какой день хороший сегодня, солнышко светит, травка зеленеет… так что насчет чая? Как раз полдень, самое время выпить по чашечке чая.

— Что, сейчас?!

— И кальяна бы… — Де Мор мечтательно прикрыл глаза. Так. Сегодня демон особенно безумен. Надо запомнить, что лучше его поить чаем вовремя.

Я вдохнула и решила не обращать на демона внимания. Какого бы он уровня ни был, а с целым взводом демонов ему никак не справиться. Я осторожно выглянула, сосчитала врагов и закатила глаза.

— Их так много! Да что, у них забастовка, что ли?! Мы их в жизни не обойдем!

— Значит, придется устроить чаепитие прямо на поляне… — задумчиво прикинул Де Мор.

— Ты, безумный демон! Нам надо их обойти! Чай подождет! Я не собираюсь чаи гонять с полчищем демонов под боком!

— Но нам их и впрямь не обойти. А как же чай?

— Не хочу я чая!!!

Де Мор обиженно на меня посмотрел и пожал плечами.

— Зря.

— Де Мор!!! — я приподнялась на цыпочки и вцепилась в плечи Де Мора, горя желанием выпнуть демона на полянку, а самой спокойно выпить чайку. — Давай чай в аду попьем, а?! Нам нужно обойти этих тварей, пока нас не обнаружили…

— Отсюда до ада далеко. Ну ладно, — Де Мор полез в карман и вытащил оттуда мутно-белый стеклянный шарик. — Сократим дорогу тогда.

— Что это?

— Портал, конечно.

Де Мор с силой бросил шарик на землю. Жалобно треснув, — к счастью, тихо, — шарик разбился и выпустил белый дым. Я видела, дым замер, приняв очертания двери, но если посмотреть прямо на эту дверь, она уводила куда-то вглубь. Куда, я не знала. Но сообразила.

— И ты молчал?! — возмущенно зашептала я. — А сразу нельзя было?!

Демон хитро улыбнулся, схватил меня за руку и увлек в белый туман. Голова закружилась, сердце подскочило к горлу, а душа улетела в пятки, меня куда-то дернуло, завертело, закружило, и в нос ударил непонятный запах, — в нем было все сразу, и затхлость, и цветочные поля, и свежесть гор, и химия, и запах сырой земли, и… много всего. Но через секунду запахи почти исчезли, я чувствовала лишь запах пыли и почему-то меда. Ноги коснулись твердой поверхности, и, не удержавшись, я грохнулась на колени.

Перед нами уходили вдаль множество коридоров, один другого страннее. Коридор, где стены из книг; коридор, где стены из хрусталя… и обои из птичьев перьев… а еще из травы… в шахматную клетку… с креслом и диваном на потолке… коридоры мерцали, искривлялись и постоянно неуловимо менялись, будто призрачные видения. Я помотала головой, подозревая, что у меня с головой что-то не то.

Де Мор бережно поднял меня с колен, взял за руку и потащил в один из коридоров, тот, который из матово-белого камня. Самый нормальный, между прочим.

Я все никак не могла отойти от знакомства с порталом — до сих пор с так называемыми «портальными сетями» мне сталкиваться не приходилось, в коридорах можно заблудиться навечно, и мало ли куда забрести, — но демон шел уверенно, точно выбирая новые и новые коридорчики. Еще и шутил, но минут десять я молчала, опасаясь, что разговоры меня точно добьют. И без того завтрак после круговерти портала просился наружу.

Чуть оклемавшись, я все-таки дернула демона за руку.

— А нельзя было сразу портал открыть, что ли?

— Можно, — хмыкнул демон.

— И почему же ты так не сделал?

— Так скучно же, — искренне удивился демон.

Ух, как хочется пинка дать! В направлении вон той огненной двери, например! Но я же тогда останусь без проводника, и как пить дать, пропаду в этих лабиринтах… я попыталась вырвать руку из руки демона в знак протеста, но Де Мор не отпустил. Его пальцы лишь еще крепче сплелись с моими.

— Лучше держись рядом, ангелок, — обернулся он.

И тут же нырнул в ту самую огненную дверь, увлекая меня за собой в очередной портал. Голова закружилась, портал начал сжиматься, затаскивая внутрь. Нас вертело, кружило, сплющивало со всех сторон, растягивало и, наконец, выплюнуло в новый коридор.

Мрачные, серо-мраморные стены давили со всех сторон, но все было, как в тумане, в сплошном белом тумане. Он завлекал в свои сети, растворял в себе, подавлял, мягко стелился под ноги, и проникал внутрь, опутывая густым, пряным ароматом.

Очень скоро я поняла, почему демон так крепко держит меня за руки: сознание уплывало, мысли путались, я едва заставляла себя делать ровные шаги, а не шататься. Почти теряла контроль над собой…

— Эти ходы не предназначены для беленьких и пушистых.

— Беленьких и пушистых? — переспросила я, хотя меня больше волновала комната, идущая волнами.

— Ангелам здесь… не по себе.

— О, не по себе, да, — глупо повторила я за Де Мором. Куда ставить ноги? Пол тоже шел волнами, так что я поставила ногу не туда, запнулась и едва не упала. Де Мор, рассмеявшись, со смехом меня подхватил. Ему смешно, надо же!

— Держись за меня.

Комната за комнатой, но мы шли вперед. У меня уже рябило в глазах от всех этих разноцветных волн, я плохо соображала, что делаю и зачем. Не по себе — очень мягкое определение для моего состояния нестояния, ага.

Но вскоре, будто пропитавшись духом места, я почувствовала себя лучше: мне стало даже смешно. И очень легко. Так что, когда мы наткнулись на демона в одном из коридоров, я лишь захихикала и мертвой хваткой вцепилась в рукав демона, чтобы не грохнуться.

У демона были рога. Очень странные, сплетенные вместе, как трамвайные. Взгляд, правда, суровый, что по контрасту с рогами смотрелось забавно.

— Это еще кто? — демон, кажется, обиделся на мое хихиканье и сдвинул брови галочкой. — Не видел ее раньше, какой уровень, ранг, имя?

— Я ангел, не видишь крылья и нимб над головой? Засвечу до смерти, если… ох, птичка, — я пошатнулась, когда волны комнаты сложились в силуэт птицы и вздохнула. Кажется, проклятые демонические коридоры развязали мне язык. Де Мор прижал меня к себе и улыбнулся демону.

— Так новенькая, знаешь ведь, какие они.

— Новенькая, говршь? Ну смотри мне, Де Мор, ну смотри мне!

— Куда конкретно смотреть? — с готовностью завертел головой Де Мор.

— Уууу, бедный Кетонур! Как он только с тобой справляется? Достали меня вы все, чтоб вас, демоны, — пробурчал демон, уходя. Видно, не только у меня сознание от этих мест помутилось, — вон как быстро Де Мору поверил! Я бы в здравом рассудке этому хитрецу не верила: завел меня, бес знает куда, и радуется!

Хотя какой еще здравый рассудок? Я чувствовала себя пришельцем на планете кальяна, не иначе. Волны, идущие стенами, и море, качающее полом… то есть наоборот, стены, идущие волнами, и пол, качающий морем… это явно не совсем нормально. Ну и система защиты у адских порталов: с ума сводит в буквальном смысле…

Де Мор развернул меня к себе лицом. Его взгляд мне не понравился, а рука, поправляющая мои волосы, тем более. Я со злостью оттолкнула демона, но добилась лишь того, что едва не упала.

— Подожди, скоро привыкнешь! — рассмеялся Де Мор.

Не хочу я привыкать! Я чуть не ляпнула Де Мору, чтобы он забрал меня на поверхность, но демон оказался прав: не прошло и часа, как пряный, душный аромат коридоров сменился запахом земли, каменной пыли и спертым воздухом, который я с наслаждением вдыхала полной грудью. Голова прояснилась… не совсем, конечно, но я хотя бы твердо стояла на ногах…

* * *

…Стояла на краю обрыва. Вниз вела длинная каменная лестница, вырубленная в скале. Ступенька за ступенькой… а там, внизу, в клубах дыма, пара и мелкой каменной крошки, кружившейся в воздухе, раскинулся невозможный городок.

Что-то скрежетало, в воздух взметались клубы черного дыма, где-то под землей работал какой-то большой механизм, — от звука его вибрировало все вокруг, — возле мелких с такой высоты палаток суетились… существа. Разные, — бесы, и демоны покрупнее, и совсем гиганты, и призраки, и какие-то странные твари… Потоки лавы покрывали природный зал сетью ярких всполохов, но, видно, протекали по строгим линиям труб: огненный узор стекался к центру помещения, в целое озеро лавы. Тут и там свод потолка поддерживали огромные каменные колонны, а в стенах, практически по всей окружности пещеры, зияли черные дыры, — очевидно, ходы под землей.

Все казалось мрачным, пропитанным сажей и копотью, и черным дымом, поднимающимся к каменному небу и оседающим черным снегом на красную лаву… я отшатнулась, пораженная отчаянием и мраком этого места… я не хочу, не могу здесь оставаться! Крики и вопли, доносящиеся издалека, вибрация огромного механизма, давящая на уши, тьма и мутные отблески огней… все это давило и устрашало… Будто попала в зловещий кошмар. В воздухе раздавались чьи-то едва слышные голоса, какой-то шепот, проникающий в самую душу и раздирающий ее изнутри. О, я понимала теперь, почему Де Мор безумен!

Я отступила от края обрыва и натолкнулась на Де Мора. Он успокаивающе сжал мое плечо и склонился к моему уху, отчего его волосы мягко коснулись моего лица.

— Добро пожаловать в Ад, ангел.

 

Глава 2 Черный огонь

Гомон голосов давил на уши — шум разноцветной толпы напоминал отдаленный рокот и сливался в один сплошной фон. Продавцы возле крытых тряпками лотков кричали, размахивали руками, пару раз меня толкнули, а один раз сунули под нос легкий, голубого цвета, шарф, — ткань мягко скользнула по моей щеке.

— Лучшие ткани Восточных Драконов! Берите, берите…

— Иди прочь, — Де Мор оттолкнул от меня рогатого демона, и схватил за руку.

Я промолчала, Ад оказался для меня настоящим потрясением, начиная от колесниц, плывущих под сводом пещеры, заканчивая демонами всех мастей. Каких только не было! Призрачные серые тени с когтистыми лапами, белоснежные банши, рогатые, косматые, клыкастые твари, твари с раздвоенными языками, и добренькие старички, перекидывающиеся монстрами с искривленными мордами, и детки с клыками, и странные паукообразные существа с человеческим телом и восемью ногами…

Я зажмурилась. Дар речи вдруг исчез, я чувствовала себя потерянным, маленьким ребенком, и если бы не Де Мор под боком, точно бы рехнулась. Уж как минимум мои пятки сверкали бы со скоростью света! Не такая я уж и храбрая, оказывается, а точнее, совсем трусиха. Вцепившись в руку Де Мора, я случайно впилась ногтями в его ладонь, и демон удивленно приподнял бровь.

— Извини, — я отпустила руку несчастного Де Мора и, вдохнув, попыталась расхрабриться. Никто не знает, что я ангел. А кто сказал, что я ангел? Я одна из них, я в безопасности, я в безопасности, я в…

— Извиняяяюсь! — огромная лапища дотронулась до моего плеча. Подскочив, я выдавила что-то вроде:

— Иии! — и снова вцепилась в руку Де Мора. Но коварный мой проводник успел обмотать ее шарфом и теперь лишь улыбнулся.

— Он же добрый.

Да? В три человеческих роста, кожа змеиная, рожа свирепая, с заточенных клыков капает слюна, глаза сверкают красным пламенем… добрый? Я так не думаю.

— Вот смотри, — Де Мор подхватил с ближайшего стола кусок мяса и швырнул его в сторону. Демон, восторженно вскрикнув, — прямо как девочка, — бросился за мясом.

— Ты чегой-то делаешь, а, ангельская харя? — От соседнего прилавка в десяти шагах от нас отделился демон и угрожающе двинулся к нам.

Ну как демон? Мне по плечо ростом, милый такой, добрый мишка, плюшевый даже, я бы сказала. Глазки-бусинки, так бы и погладить по голове — наверное, шерсть мягкая-мягкая. Больше всего он напоминал плюшевую гигантскую игрушку. Ути, какая прелесть! Я даже воспрянула духом: выходит, есть и в Аду милые существа!

— А этот тоже добрый? — уточнила я.

— Упс, — почти задумчиво выдохнул Де Мор. А потом схватил меня за руку и поволок прочь.

Я сначала не поняла, в чем дело, но когда милый «мишка» выплюнул вслед нам волну огня, ноги как-то сами собой задвигались быстрее. Толпа обступала со всех сторон, все что-то выкрикивали, орали, требовали.

Де Мор двигался стремительно и упрямо, в буквальном смысле круша все на своем пути. Посуда, тряпки, стекло и металл, — все сыпалось позади нас, а «довольные» продавцы радовали нас проклятиями и ругательствами.

— Вообще-то, нет! — весело крикнул Де Мор на бегу. — Этот демон очень-очень злой, так что запомни на будущее!

— А ну заплати, подхалим ангельский, или я тебя на баранину пущу!!! - «злой демон» отставать не собирался: ууу, жмот!

Де Мор потянул меня в сторону, — и вовремя, огонь пробежался в двух шагах от меня, — и резко затормозил.

— Подожди секунду, попкорна прикуплю.

— Что?! Чего ты прикупишь?! — я врезалась в его спину и, чтобы не упасть, схватилась за его плечо. — Ты что, с ума сошел?!

— А ты не заметила? — рассмеялся Де Мор. «Мишка» орал все ближе и ближе, — вот некстати у Де Мора режим безумия проснулся!!!

— Да демон с тобой!

— Э, нет. Со мной ангел, — подмигнул Де Мор и посмотрел на меня так оценивающе, что руки зачесались ему почещину влепить. Но я не успела: воспользовавшись тем, что продавец болтал у другого прилавка, Де Мор быстро схватил пакетик с лотка.

— Эй, ты! Купить хочешь? — продавец поспешил на разграбление добра, но прежде, чем он сделал хоть шаг, Де Мор разорвал пакетик и жестом фокусника расшвырял его содержимое по земле.

— Вот как раз покупать не хочу, — хмыкнул он, глядя, как «попкорн» тает, шипя и выбрасывая в воздух клубы дыма.

В мгновение ока все заволокло едким, зловонным, абсолютно непроницаемым черным дымом. Кто-то заорал, кто-то завизжал, случайные прохожие, под такое дело, кинулись грабить лотки, — сама видела, как шустрый бес схватил с прилавка с десяток стеклянных шариков. Поднялся хаос, чьи-то руки, — видно, обворованного продавца, схватились за висящий на крыше в метре от меня шарфик, а их владелец закашлялся.

— Стой, стой, негодяй! — прохрипел из последних сил продавец, но де Мору все, похоже, нипочем. Схватив под локоть, он потащил меня вглубь рынка.

— Сюда, ангел!

Я послушно поплелась за безумным демоном, ворча себе под нос и жалуясь на нелегкую судьбинушку, подсунувшую мне в проводники такого воришку. Мало нам плюшевых мишек, плюющихся огнем, теперь еще с десяток демонов наберется, желающих поджарить кое-кому нимб!

Пару раз меня толкнули, — демоны почему-то спасались бегством от дыма, — еще разочек зацепились зонтиком за мою кофту, вырвав изрядный кусок ткани с плеча. Все это настроения мне не прибавило, ну совершенно!

— А теперь фокус-покус, — подозрительно довольно провозгласил Де Мор и сделал величественный жест руками, будто приглашал меня куда-то.

И вдруг — словно отрезало — все звуки стихли. Мы оказались в полной тишине, звенящей и жутковатой. После пещеры, полной воплей, проклятий и хаоса, тишина ударила по ушам, как звон колокола. Мне показалось, что я оглохла. Выпустив руку демона, я осмотрелась.

— И где мы? — спросила я. В ушах все еще звенели крики и вопли. — Тоже портал?

— Нет. — Де Мор пожал плечами. — Мой маленький уютный мирок. Я его сам создал, нравится?

Но здесь же ничего нет. Абсолютная пустота. Стены, пол и потолок. Все.

Но в голосе демона звучала такая гордость, что я не решилась его расстраивать. Еще обидится и вернемся мы в мир хаоса, где нас пустят на барбекю — нет, спасибо.

— Очень, да.

— Серьезно? А мне нет, пусто, зато тихо. Хочешь чайку?

Я обернулась, уловив запах чая и черной смородины. Демон, протягивая мне чашку с чаем, удобно откинулся на стуле. Он усмехался, в его глазах плясало веселье, а поза такая вальяжная, — нога закинута на колено, — что я постаралась не смотреть на злосчастную татуировку, — он специально издевается, или ему штаны лень подтягивать?!

Удивительно, как ему удается вот так запросто создавать чай, например? Я уселась за стол, взяла протянутую чашку и задумчиво повертела ее в руках. Де Мор же, не теряя времени, достал карты и принялся усердно их тасовать; ему на лоб упали белые волосы, почти скрывая фиолетовые глаза. Но почему-то я знала, что демон убийственно спокоен… это у меня тут руки после пережитого трясутся!

— И все-таки, откуда ты все это берешь?

— Я умею создавать из ничего что-то, — улыбается демон.

— Ты случаем, не материализатор?

Де Мор на секунду поднял голову, будто раздумывая, что мне ответить, и покаянно вздохнул.

— Да нет, вообще-то… — он наклонился ко мне и прошептал, — освоил телепортацию на расстоянии.

Я прыснула. Де Мор, взяв у меня чашку, подлил кипятка из чайника, и вручил мне, не преминув дотронуться при этом до моих пальцев. Его глаза сузились, он не отрывал от меня взгляда, и мое сердце тревожно застучало. Чтобы разрушить момент, я встряхнула головой.

— А как мы найдем Геральда?

Глаза демона потемнели, на лицо набежала тень. Резко выдохнув, он быстро убрал руки и надулся.

«Почему всегда о нем?»

Мысль была едва уловимой, блеклой и тонкой, — никак не схватить. Но она прозвучала в моей голове, и я встрепенулась.

— Что?

— Я ничего не говорил, — вскинул голову Де Мор.

Или не хотел говорить. Я кивнула, не поверив демону, но промолчала. Вместо новых вопросов я уткнулась взглядом в чашку.

— Предоставь это мне. Тебе не нужно разгуливать по Аду, слишком опасно.

— Почему?

— Мой… ну, наш Хозяин…

— Анну…

— Да тихо ты! Скажешь — он тебя услышит, его владения, — испугался демон. — Ладно, он будет счастлив тебя увидеть, уж поверь мне. Вот только никогда не отпустит, если узнает, что ты на его территории.

— Ну, пусть попробует убить, я так просто не сдамся! — воинственно фыркнула я.

— Кто сказал, что убьет? Он просто тебя не отпустит. До тех пор, пока ты не захочешь остаться.

— Такого не будет.

— Не говори того, о чем не знаешь! — оборвал меня Де Мор. Неожиданно резко, в глубине его глаз вспыхнуло пламя, но демон тут же улыбнулся. — Ты подождешь меня в моем доме, а я пока все узнаю. А пока выпьем чаю?

— Но…

— Ммм, великолепно, да? — Де Мор демонстративно отпил из чашки, но я так просто не сдамся!

— Я все равно должна буду вытащить Геральда, ты же понимаешь?

— Очень изящное послевкусие. Попробуй, — безмятежно протянул Де Мор.

Я нахмурилась и опустила чашку на стол. Проклятый демон!

* * *

До конца чаепития мне так и не удалось дождаться проблеска разума у Де Мора. Все мои расспросы он нагло и весьма изящно игнорировал, вместо того пытаясь вусмерть запоить меня чаем. Нет, я, конечно, люблю чай, но не в таких количествах! После каждого моего вопроса о Гэри, Де Мор предлагал мне «еще чайку». В конце концов, я настолько озверела, что бездумно потягивала чаек, сверля при этом демона злобным взглядом. Интересно, понял ли он, с каким удовольствием я мысленно делаю из него суп?

Что там себе думал демон, сказать сложно. Он не сводил с меня хитрого взгляда, этакого озорного и хулиганского, и в то же время довольного. Так кот, устроившийся у батареи на кухне, алчно поглядывает на банку со сметаной, — дай только добраться, и проглотит сметану вместе с банкой, глазом не успеешь моргнуть! Может, он тоже делал из меня суп? Эта мысль заставила меня понервничать и подавиться чаем.

— Скорее, пирожное с кремом или клубнику со сливками, — хмыкнул демон в сторону.

— Ты что, опять…

— Скорее кушай пирожное с кремом или клубнику со сливками, — громче повторил демон, поочередно указывая на тарелки с тем и с другим. — И пойдем домой, пока мерзкий старикашка не дошел до точки кипения.

— Старикашка?

— Да так, один приставучий наставник. Кажется, я случайно забыл его в адском котле… и вроде крышку поставил нечаянно на место… — взгляд демона стал задумчивым. — Это было месяц назад… или меньше? В любом случае, я слышу его голос, и он очень по мне соскучился. Говорит, еще немного и взорвется от тоски… — демон коварно улыбнулся. — А, плевать, пусть взрывается! Еще чайку?

Я быстро-быстро и с ужасом замотала головой, сытая чаем по горло. Де Мор, вздохнув, набросил на голову цилиндр, жестом фокусника растворил колоду карт в воздухе и, поднявшись, протянул мне руку.

Что-то было в этом жесте такое, отчего руку в открытую ладонь демона я вкладывала с большой неохотой. Демон же, напротив, помедлил, в фиолетовых глазах мелькнула хитринка, и, потянув за руку, он заставил меня сделать к себе пару шагов. Издалека нарастал какой-то гул, вроде гудения какого-то генератора, но настолько отдаленный, что сливался с тишиной — просто что-то в этой тишине изменилось.

А глаза демона зачаровывали; я наконец-то поняла, что чувствовали бандерлоги перед Каа, не в силах пошевелиться, не в силах отступить, оцепеневшие и послушные, как овцы. Меня испугала эта власть демона. Я не сталкивалась с такой силой, не могла ей противостоять. Огромным усилием воли я заставила себя медленно, очень медленно, отвести взгляд от глаз Де Мора, — небо знает, каких трудов мне это стоило! — и нервно облизала губы.

— Ну и как тебе мой дом? — прошептал он.

Я встрепенулась, — какой там Каа, Де Мор не только бандерлогов, но и самого Аннулара загипнотизирует, спорим? — и обвела взглядом комнату. Уж каким способом демон вызывал свой мир, не знаю, но декорации менялись так незаметно, плавно, что я ничего не почувствовала. Кроме, разумеется, невероятной внутренней силы демона: мне стоит помнить, как и советовал Луи, что Де Мор все-таки демон. И демон явно не слабенький. А если точнее, — я успела забыть об этом, — один из Всадников. Вот мне везет!

Я отступила от демона с легкой опаской, но это же де Мор… помедлив, я отвернулась от него, рискнув оставить демона за спиной и хорошо осмотреться.

Комната была приятной на вид, не то чтобы громадная, но и маленькой не назовешь. Стены, обитые красным деревом, были украшены картинами — очень даже ничего, с мирными сюжетами… не знаю, правда, можно ли назвать мирным сюжетом девушку с черными крыльями — явно падший библейский ангел, — на мрачном, зловещем фоне Ада. Хм. Может, я чуть больше ангел, чем думала: сюжет мне совершенно не понравился, так что я поспешила отвернуться.

Мебели в комнате было не так много: шкаф, тумбочка, большое зеркало, круглый столик с двумя стульями. И кровать. Роскошная, с балдахином, застеленная красивым бардовым покрывалом с кисточками и кучей подушек в тех же тонах.

Одна штука.

Я резко повернулась к демону, хмурясь и злясь, — а демон, нимало не смутившись, прошел мимо меня и растянулся на кровати.

— Устраивайся, — хлопнул он по кровати.

— Что, одна кровать? — начала было я, но тут демон резко дернул меня за руку, и я упала прямо на него. А он, рад стараться, еще и рукой по моему боку провел, после чего крепко прижал к себе, и как я ни пыталась, а так и не смогла вырваться.

— Лично я не возражаю. А ты? — безмятежно протянул демон. В его глазах мелькнули смешинки, кончик рта насмешливо пополз вверх… да он издевается! Гадкий, мерзкий, противный демон!!! Я с раздражением хлопнула его ладонью по груди.

— Да хватит уже! Я с тобой спать не буду!

— Не зарекайся, — ухмыльнулся демон. Но, видно, почувствовал, что дело жареным пахнет, и медленно разжал хватку. Вскочив, я пригладила волосы, чувствуя, что краснею, как рак, — за мной вообще-то не водится, но демон кого угодно доведет!!! — А пока ты не решилась, так и быть, я посплю в соседней комнате.

Плавно, одним движением поднявшись, демон прошелся к занавескам, дернул за шнур, и распахнул оказавшиеся за занавесками двери. За дверями оказалась похожая комнатка, не такая красивая и богато выглядящая, но тоже очень даже симпатичная. Только более… мужская. Никаких тебе подушечек, картинок на стенах и прочих предметов уюта. Мрачнее, но обставленная со вкусом.

Я огляделась еще раз, сравнивая. Не могу не признать, что демоны гостеприимны: мне де Мор пожертвовал лучшую комнату.

— Если что, приходи, я всегда к твоим услугам, — сладко протянул демон, явно дразнясь. И повторно вгоняя меня в краску. Если говорить о злости и раздражении, то в общении с Де Мором это не проходящие чувства. Но руки все равно сжались в кулаки, а ногти впились в ладонь. — Очень люблю, когда ты злишься, я тебе говорил?

— А тебя это забавляет, да?

— А то, — хмыкнул демон.

Одарив меня насмешливым взглядом, Де Мор закрыл за собой двери и крикнул:

— Тихий час!

Аааа, ненавижу его!!! Ненавижу, ненавижу, ненавижу!!! Я швырнула подушку в стену, представляя, что это Де Мор, и с размаху плюхнулась на кровать.

Проведя рукой по боку и как бы стирая прикосновение демона, я встряхнула головой и нахмурилась: прикосновения Де Мора жгли, но не были неприятными… вот что меня злило сильнее всего. Не демон, а мое к нему отношение, оно менялось с ужасающей скоростью… я боялась де Мора. Боялась того, как легко он подбирается к моему сердцу. Боялась себя и не доверяла. Стоит дать волю сомнениям… и я потеряю себя. Потеряю Геральда. Потеряю все, чем дорожила до сих пор.

Не хочу терять.

И не потеряю. Зевнув, я провела ладонью по покрывалу… оооо, какое мягкое! Провела еще раз, едва ли не мурлыкая от удовольствия. Не выдержала и растянулась на кровати звездочкой. Тело утопало в мягком матрасе, покрывало, такое бархатно-шелковое на ощупь, приятно скользило под рукой… а неплохо живут эти демоны!

Либо Де Мор на особом положении. Мда. Хотела бы я знать о нем чуть больше…

Перевернувшись на бок, я наткнулась взглядом на картину с падшим ангелом. Волосы девушки закрывали ее лицо, поникшие черные крылья… она опиралась локтями на землю и смотрела куда-то вниз, будто ей было невыносимо больно. Столько отчаяния.

Я отвернулась. Не нравится мне эта картина. Она, как зловещий знак… попрошу Де Мора снять.

* * *

Следующее утро началось с того, что Де Мор, забив меня под завязку чаем и краденой — в смысле, материализованной, — едой, водрузил передо мной стопку книг.

— Спорим, в жизни не освоишь? — хитро спросил он. И тут я заподозрила, что дело нечисто. Покопавшись в книгах, я открыла наугад первую попавшуюся… основы управления энергией. Ну здорово. Мало мне школы ангелов было, теперь еще и здесь эту ерунду изучать?

— Спорим. Ты выиграл, — я захлопнула книгу и оттолкнула ее от греха подальше.

— Ну тогда, — Де Мор поставил на стол руки и сверкнул глазами, — твоя душа отныне навечно моя. Так что с тебя первым делом поцелуй. — Он дотронулся до моего подбородка, этак по-хозяйски, и заставил меня посмотреть в свои глаза.

— Это с чего еще? — за что и получил по загребущим лапам. Вскочив и уронив попутно стул, я отпрянула от окончательно сбрендившего Де Мора и указала на него пальцем. — Держись от меня подальше, ты, демон!!!

— Но ты же сдаешься. А на спор согласилась.

— Но я тебя целовать… в смысле, душу продавать…

— Я забыл уточнить условия спора, — Де Мор задумчиво посмотрел на яблоко в своей руке, затем перевел взгляд на меня и с хрустом откусил кусочек. Будто говоря, что и меня так же сожрет.

— Так нечестно!!!

— Но я же демон. Какая у меня честность? Зато я такой очаровательный, сам себя обожаю… — Демон откинул со лба волосы и подмигнул. — Ну все, гони поцелуй!

Безумный демон, ад его подери!!! Да, впрочем, и так побрал, куда больше? Де Мор выжидательно на меня смотрел, с горящим во взгляде весельем; уголок его рта дергался от смеха, но он явно был не прочь приграбастать мою душу к рукам и вытребовать поцелуй. Обычно я не падка на «слабо», но здесь не тот случай! Испугавшись, я молниеносно схватила книгу и отшатнулась от демона.

— Изыди, демон! — выдохнула я. — Принимаю вызов!

— Оооо, — демон притворно вздохнул. — А я так надеялся!

Он шагнул ко мне, приблизившись вплотную, и посмотрел сверху вниз, на этот раз хоть и весело, но как-то уж больно… волнительно. Пробежавшись пальцами по моей щеке, он улыбнулся.

«Я все равно выиграю».

«Не дождешься».

«Ошибаешься. Я умею ждать… все равно будешь со мной».

— Но можешь попробовать. Читай с первого тома, ангел. И учти, я проверю, как идут дела, и если что не так… — он наклонился, будто для поцелуя, и вот тут я, не выдержав, буквально отпрыгнула от демона-искусителя. Де Мор коварно улыбнулся, замерев с поднятой рукой. — Успехов, ангелочек.

— Я не ангелочек тебе! — процедила я сквозь зубы.

— Солнышко? Лапочка? Милая? — он подмигнул и накинул на голову цилиндр. Его взгляд вдруг стал безмятежным и отстранённым, будто демон прислушивался к чему-то мне недоступному. — Опять я забыл предупредить мерзкого старика насчет дракона в темнице… хм. — Он снова вернулся ко мне, взгляд стал осмысленным и задорным. — Приду через час. За поцелуем.

Когда Де Мор ушел, я еще долго стояла, сердито сдувая волосы с лица. Пока не сообразила, что час пролетит быстро, оглянуться не успеешь! Вытянув руку, я посмотрела на книгу, как на гремучую змею, и поморщилась. Фууу, опять зубрежка!!! Делать мне больше нечего?!

Запоздало я сообразила, что так и не допросила Де Мора насчет Геральда, а сам демон ловко переключил мое внимание на книги. Вот ведь мерзкий… интриган!!! Я сердито бросила книгу на кровать и топнула ногой.

— Аааа, провалиться тебе в ядро земли!

Но делать нечего. Поворчав, я раскрыла книгу на первой странице и углубилась в непонятные термины, значки, переплетения нитей, пытаясь уловить разницу между ромбиком из нитей и звездочкой… что вообще за бред?!

Отложив книгу, я задумчиво посмотрела на картину с падшим ангелом. Интересно, что задумал Де Мор? Притащить меня сюда он притащил, но зачем? Зачем ему так надо, чтобы я изучала магию? Это же нелогично? Я ангел, ангел с даром Хаоса, и для демонов опасна, как никто другой. Он же против себя играет… или не хочет, чтобы я случайно себя подорвала, доведись мне снова прибегнуть к магии?

Этот Де Мор — сплошная загадка! Я покачала головой, — волосы упали на лоб, — и против воли улыбнулась. Но загадка симпатичная. И безумная. Безумная донельзя.

А мне из-за этой загадки теперь зубри всю эту чушь. Вздохнув, я вернулась к книге: стрелка часов неумолимо двигалась по кругу.

* * *

День прошел, за ним еще один, — незаметно и стремительно за всей этой зубрежкой. От поцелуев мне пока удавалось отвертеться, — вот еще, так я и проспорила душу, бес за язык меня дернул согласиться на спор! Я успела тысячу раз пожалеть, что поддалась на провокацию демона и еще две тысячи раз проклясть демона со всеми этими учебниками.

Теперь я знала сотню рисунков линий, знала, за какой узелок тянуть, если надо поджарить Де Мора, утопить, провалить, закопать… только по-прежнему практика мне не давалась — толку от того, что я знаю, если на практике не могу контролировать собственный дар? Очевидно, хаос плевать хотел на правила и действовал по своим законам.

Зато я поняла, на что сделать делать упор. Контроль и умеренность. Все же книги наперебой соревновались в советах по увеличению мощи, и нигде ни слова об уменьшении. Но я же не хочу разрушить планету или там Ад? Хотя почему нет… это был бы выход… впрочем, самоуничтожаться пока не хотелось. Успеется, когда буду вытаскивать Геральда.

О Геральде, однако, мы так и не поговорили. Демон очень ловко увиливал от ответов, а порой, не стесняясь, сбегал от вопросов, как от огнедышащего дракона. Запоздало я вспомнила, что он, в общем-то, ничего такого и не обещал — ну, что отведет к Гэри, поможет по пути свергнуть Аннулара…

На вторую ночь мне приснился сон. Я стояла на горе, смотрела вниз на языки пламени. Они вспыхивали на дне расщелины, выбрасывая вверх снопы оранжевых искр. Я стояла между двух огней, один черный, другой белый; я знала, что должна выбрать, но не могла. Я оставалась на месте, боялась сделать шаг, боялась ошибиться.

Но черный огонь был таким красивым… он казался полнее, ярче белого, — в нем было что-то невероятно притягательное.

— Это твоя судьба. — И Де Мор рядом с черным огнем протягивал мне руку, щурясь от пламени. — Ты сама знаешь.

— Не слушай его. Ты всегда была с нами, — и Гэри рядом с белым огнем качает головой.

Я знаю, что Гэри прав. Знаю, знаю, знаю…

…но делаю шаг к черному огню.

Гора рушится под моими ногами, погребая под собой Геральда. Я кричу, вырываюсь, но Де Мор крепко держит меня в кольце рук…

…Я теряю Гэри. Опять.

— Всего лишь сон. — Голос Де Мора в моей голове, он врывается в уши, стирая сон, как проклятое наваждение.

Я была ему благодарна. Вцепившись в его рубашку, закрыла глаза, но в голове вертелась мысль — я заигралась в чужие игры. Пора начинать собственную. С Де Мором или без, но я должна сделать то, что должна, и убраться отсюда, пока я не сорвалась в пропасть, из которой мне не выбраться.

* * *

Вилка стукнула о край тарелки, звук получился резким и нервным, — вздохнув, я отложила вилку в сторону и отодвинула тарелку. Все равно аппетита нет. Тем более у меня такое чувство, что эти улитки того и гляди уползут из тарелки. Массовый побег улиток… это вполне в духе Де Мора.

— И? — коротко спросила я. Моей смелости хватило лишь на одну букву.

Демон с набитым ртом безмятежно на меня посмотрел. Любой другой в таком виде напоминал бы хомячка в цилиндре — но только не Де Мор. Де Мор даже с набитым ртом умудрялся оставаться демонически обаятельным. Талант.

— Мммм? — изогнул он бровь, по-прежнему невозмутимо и убийственно спокойно. У этого парня талант не только оставаться обаятельным в любых ситуациях, у него еще и талант бесить окружающих своим пофигизмом!

Я смяла в руке салфетку, — хотя, может, дело не в пофигизме, а в том, что мне совершенно не хочется давить на демона. Мне действительно не хотелось. Но если я буду помалкивать, дни будут тянуться за днями, я выучу наизусть все книги, а Гэри по-прежнему будет в плену. Мне надо или избавиться от Де Мора, ревниво не пускающего меня в Ад под предлогом беспокойства за мою шкурку, либо заручиться его поддержкой.

В конце концов, какого демона?!!! Я пришла сюда не за тем, чтобы быть комнатной собачкой! Я встряхнула головой, собралась с силами и сощурилась.

— Ты узнал что-нибудь?

— Да, — невозмутимо откликнулся Де Мор. Я в волнении подалась к демону, демон ко мне. В фиолетовых глазах зажглись искорки. — У тебя темнеют глаза, когда ты злишься.

Он неисправим!!!

— Де Мор! Мне плевать, что у меня с глазами происходит, я хочу знать, что с Геральдом!

— С ним все в порядке, — безмятежно ответил демон, прихлебывая какую-то кровавую жидкость из кружки. Сок из помидоров… ну, я надеюсь. Надеюсь, что не кровь юных девственниц.

Я опустила голову, пытаясь подавить раздражение. В конце концов, Де Мор меня сюда привел, вон — ужинами кормит, все дела. Я поводила пальцем по скатерти, сначала спокойно, но с каждым движением все более нервно, и, наконец, не выдержала.

— Знаешь что? Меня все это абсолютно достало! Ты довел меня до Ада? Отлично, спасибо! Лично я иду искать Геральда! — Я встала, схватила плащ и уже повернулась, чтобы гордо удалиться, но тут же едва не уткнулась в демона.

Отскочив, я зашипела: так и знала! Луи был прав, нельзя доверять демонам! Но только пусть попробует меня остановить, да я его в порошок сотру, на кусочки покромсаю и сброшу в лаву! Не знаю, как это сделаю… и вообще, жалко… но я точно уберу этого безумного демона с дороги, пусть только помешает моему самоубийственному плану!!!

— Очень сильно темнеют глаза, — задумчиво усмехнулся демон, и не думая убираться с пути. — Я отведу тебя к твоему… Геральду… завтра.

Глаза демона блеснули, будто за равнодушием крылось беспокойство и в то же время нетерпеливость, — такое бывает, когда надо сделать что-то неприятное, но неизбежное, и вместо того, чтобы оттягивать казнь, стремишься побыстрее с ней расправиться. Но внешне демон был таким спокойным… Он указал рукой на стол.

— Чаю не хочешь?

— Нет! Ничего я не хочу, — проворчала я, возвращаясь за стол и сжимая чашку в руках. Тепло приятно грело ладони, хотя на холод в Аду грех жаловаться… впрочем, и особой жары не чувствовалось.

Де Мор развалился напротив и выжидающе, прищурившись, на меня посмотрел. Что ему еще надо? Взгляд демона был пристальным, внимательным, лишь самую чуточку насмешливым, но немного будто… напряженным. Может, ему не хочется лезть в ту дыру, в которую засунули Гэри? А может, за меня волнуется? Демон зевнул, и я отогнала глупую мысль — ага, этого демона вообще ничего не волнует, кроме чая и конфет!

Я с вызовом посмотрела на странного демона, но тот и глазом не повел, только бровью дернул. Мол, как смотрел, так и буду смотреть. Разозлившись, я отхлебнула чайку… ммм, какой вкус! Приятный, с ноткой жасмина и еще чего-то… чуть терпкого… горьковатого… горло перехватило, я судорожно сделала вдох…

…улыбка Де Мора стала широкой-широкой, как у Чеширского Кота. Я вскочила на ноги, стул с грохотом упал, увлекая за собой скатерть. Вилки, тарелки, — все посыпалось на пол, звеня и сталкиваясь.

— Что ты… что ты мне подсыпал?!!!

В глазах мутилось, я почти не могла дышать… я задыхалась, задыхалась! А демон сидел и, улыбаясь, смотрел.

Чашка выскользнула из ослабевших рук; вдребезги разлетелась на мелкие осколки… я падала, падала в черную бездну, я исчезала, умирала, мысли путались, крутились в стремительном вихре…

«Помни, что он демон». Луи, Луиза, Геральд, Игорек, Кетонур, кровь, светящиеся линии, и снова Игорек, сцепленные руки, женщина на поляне, Гэри падает, Гэри, Гэри, Гэри…

Последнее, что я почувствовала, это руки Де Мора, подхватившие меня. И его тихий, угасающий голос…

— Прости. Прости меня.

 

Глава 3. Дурман

В моем сознании мелькали призрачные лица и тени воспоминаний. То мне казалось, моих собственных, то чужих. Я путалась, путалась в них. Все кружилось, вращалось, я будто падала вниз, не чувствуя под собой опоры. Меня не было, я просыпалась бессчетное количество раз, но снова и снова понимала, что сон не отпускает меня. Словно я стала его частью… я чувствовала себя жертвой в паутине, трепыхающейся в попытках вырваться, но лишь сильнее запутывающей узор блестящих нитей.

Но когда тяжесть этого сна стала невыносимой, я собрала всю силу, всю волю… рванулась к свету, к реальности, заставляя себя раскрыть глаза…

…и сон неохотно выпустил меня. Свет от лампы больно ударил по глазам, сердце билось тяжело, но так быстро в груди. Я дотронулась рукой до шеи, глотая воздух, будто все это время, пока была во сне, не могла дышать. Опустив ноги на пол, я зажмурилась и встряхнула головой. Ужасный сон.

За столом кто-то сидел… белые волосы с красными прядками, фиолетовые глаза… как же его? Голова раскалывается… я схватилась за голову и наклонилась низко-низко, чтобы кровь не так сильно шумела в ушах.

Перо шуршало по бумаге, такой тихий, едва различимый звук, но какой же надоедливый! Шурх-шурх, шурх-шурх. Я вскинула голову и, нахмурившись, уставилась на врага. Сиреневое, с золотым оперением и острым серебряным кончиком…

Шурх-шурх.

Меня, кажется, сейчас вырвет. А нет, перо умолкло. А с ним и сердце перестало стучать в ушах. Уже хорошо.

— Ну, мне говорили, что ангелам пить нельзя, но я не знал, что от капли вина можно отключиться. — Парень хитро подмигнул и, отложив перо в сторону, откинулся на спинку. Покачался взад-вперед, будто проверял стул на прочность; хм, а ремень брюк сполз так низко, что татуировка ангела невольно взгляд привлекла. Я поспешно отвернулась. — Как себя чувствуешь?

— Как ангел, по которому прокатился самолет перед взлетом, а потом пробежалось стадо слонов, — хмуро отозвалась я.

Ах да, Де Мор! Наконец-то вспомнила имя. Я встала с кровати, подошла к зеркалу и придирчиво изучила свое отражение. Лицо казалось незнакомым, может, из-за взъерошенных волос. Я вгляделась в собственные голубые глаза и резко повернулась к демону.

— Ты подлил мне вина в чашку?

— Ну да, — после небольшой паузы протянул демон. Но как-то странно он это сказал, спрятав глаза и заерзав, будто почувствовал себя неуютно. Я сощурилась, наблюдая за демоном. Спорю, это было не вино, а как минимум абсент?

Де Мор, поймав мой взгляд, вздохнул, потянулся, как большой и наглый кот на солнышке (отчего штаны сползли еще ниже), и подошел так близко, что мне пришлось сделать шаг назад. А демон сделал шаг вперед. Я назад. Демон вперед. А дальше была стена. Я скользнула ладонью по шершавым на ощупь обоям, в надежде отыскать потайную дверцу, но дверцы как вчера не было, так и сегодня. Ну что за напасть, а я так надеялась!

— Ты всегда так вкусно пахнешь. — Де Мор поставил руку сбоку от меня. Как-то странно себя демон ведет. Нет, он всегда странный, но сегодня особенно. Может, за ночь в каннибала превратился? Что это значит — «вкусно» пахну, а?!

Свободной рукой демон коснулся моего лба. Все-таки он симпатичный. Самое противное, знает это. Я мотнула головой, сбрасывая руку, — хотя прикосновение одновременно обжигало и вызывало озноб, приятное чувство, — и демон покорно кивнул.

— Ну а сейчас как себя чувствуешь?

— Я же говорила! Как ангел… — я запнулась, осознав, что голова больше не болит, и растерянно хлопнула глазами, — как ангел…

И готова взлететь! Вдруг стало так легко-легко, как давно не было. Будто с плеч упала тяжесть, что-то темное, груз чего-то, чего я не могла вспомнить. Почему мне раньше было так тревожно, так непостижимо страшно… Я за кого-то переживала… но за кого?

— Я чувствую себя прекрасно! — я улыбнулась, посмотрев в глаза демону. Тот просиял, осторожно, аккуратно дотронулся до моего лица, но тут же отдернул руку.

— Ты светишься. Как раньше, — задумчиво сказал он.

— Свечусь… Ты что, намекаешь, что я радиоактивная? — я нахмурилась, но через мгновение все мысли выветрились из моей головы, потому что в таком хорошем настроении просто противопоказано о чем-то думать! Оттолкнув демона с дороги, я отправилась покорять Ад. — Раз уж я в Аду, то хочу его изучить… — Я сделала пару шагов за дверь и тут же, не оборачиваясь, пару шагов обратно. — А что я делаю в Аду, кстати?

Де Мор, прозевавший мой побег из-за своей странной задумчивости, тяжело вздохнул, как-то виновато на меня посмотрел и, схватив с вешалки плащ, накинул мне на плечи. Да, плащ с капюшоном, пожалуй, пригодится: скроет меня.

— Только постарайся не снимать капюшон. — Де Мор обнял меня за плечи, склонившись так низко, что белые волосы защекотали мою щеку. — Я не уверен, но ты говорила, что-то про предательство…

А, да. Мое хорошее настроение разбавилось черным цветом, когда я вспомнила о друзьях и о том, как они меня предали. Да, точно, вот почему я здесь. Меня предали… Предали… но что произошло? Память сегодня явно в отпуске… я попыталась залезть в дальний уголок памяти, где хранились воспоминания. Должна же быть причина, почему на меня накинулись… или почему я разозлилась?

Боль стрельнула в голове, заставив меня поморщиться. Да к демону, какая разница? Сейчас я здесь, нельзя упускать такую возможность повеселиться! Я вздохнула.

— Да, точно. Спасибо, что выручил, Де Мор. Я только забыла… а, не важно! Есть тут что-то, что мне стоит посмотреть?

Глаза демона сверкнули тревогой, но на лице расцвела улыбка. Он что, сегодня забыл выпить чаю?

— Конечно, да… пойдем, в общем, — Де Мор расправил плечи и кивнул на коридор. — Можем начать с моего наставника, заспиртованного по ошибке в больших песочных часах…

* * *

Рынок Ада, расположенный на большой площади, шумел сотнями голосов, рыков и писков; демоны, разодетые в невообразимые костюмы, а иногда довольные и своим собственным мехом, то и дело сцеплялись между собой. Похоже, драки никого не беспокоили, рядом со вцепившимся в глотку врага демоном могли спокойно болтать два продавца, рассуждая о погоде и курсе золота на этой неделе.

Словом, на рынке царил хаос. И что-то в этом было. О спокойствии, конечно, можно забыть, но атмосфера абсолютной свободы заставляла кровь бежать быстрее по венам. Жестокое, безумное веселье, охватывающее каждого, кто оказывался на рынке.

Де Мор всунул мне несколько золотых монеток, на случай «непредвиденного», как он сказал. Не желая брать чужого, я отдала за них то, что демон попросил, а попросил он заколку — старенькую такую, цветок с синими лепестками, — которой цена два рубля, если не учитывать «винтажность»: заколка у меня с детства, уж не знаю, откуда. Но Де Мор уперся, требуя мои воспоминания.

— Я хочу ее. И тебя, если уж на то пошло, так что выбирай, — и глаза демона сверкнули алчно и страстно. Испугавшись, я выпутала заколку из волос и кинула демону. А то с этого демона станется выбрать за меня, а я и так уже днями за учебниками просиживаю, отвоевывая свою душу… бедный я, бедный и несчастный ангел! Угораздило же связаться с Де Мором!

— Забирай! Но зачем она тебе, не понимаю!

— Я помню… — Демон задумчиво покрутил заколку в руках и, смахнув белые пряди со лба, посмотрел на меня. — Когда маленькая, ты была очень забавная, знаешь ли. Может, это ностальгия?

— Маленькая? Постой-постой, ты что, меня в детстве знал? — Де Мор загадочно улыбнулся и отправился, беззаботно насвистывая, дальше. Я растерянно посмотрела ему вслед.

И вот теперь я, запустив руки в шелковые, скользящие по ладони, ткани, гадала, что значит это его «была забавная». Не помню я, чтобы рядом ошивался беловолосый демон в цилиндре. А я бы точно запомнила: таких, как Де Мор, просто невозможно забыть. Что ж, так и есть, я была забавная, наверное: с двумя хвостиками, надутая и готовая любому дать пинка. Может, я дала пинка и Де Мору? Тогда понятно, зачем он привел меня в ад — намеревается жестоко отомстить за оскорбление.

Впрочем, то, что я не видела Де Мора, еще не означает, что он не ошивался где-то поблизости. Может, и ошивался. Но зачем ему было следить за мной?

— Нравятся? — Я вздрогнула, когда продавец-демон, старичок с седой бородой, неожиданно ожил и подмигнул мне. До сих пор я думала, что это статуя, и теперь едва удержалась от визга. — Все для вас… откройте ваше личико, милая, чтобы я мог подобрать цвет…

Он наклонился, морщинистая, сухая рука со скрюченными пальцами потянулась к моему капюшону. Прежде, чем сообразила, что делаю, я дернула за шнур, свисающий сверху, и палатка свернулась, оставив снаружи скрюченный указательный палец и любопытный нос продавца. Продавец тихо хрюкнул, придавленный тканями и весом палатки, а указательный палец обвиняющее дрогнул. Упс, нехорошо получилось.

— Ой. Какая я неуклюжая. — Я оглянулась и отобрала у пробегающего мимо бесенка страшную маску. Мгновение полюбовавшись на нее, на нос крючком, всякие там выступающие клыки и мохнатые уши, я довольно кивнула. Сойдет. Настоящее произведение искусства, что уж тут.

— Эй-эй-эй, отдай, или я Хозяину пожалуюсь! — пропищал бесенок, прыгая вокруг меня и пытаясь достать украденное.

— Пинка дам, только попробуй! — грозно прошипела я. Может, чересчур грозно, а может, бедняга решил, что нарвался на высшего демона, раз лица не видно, но бесенок, испуганно пискнув, растворился в толпе. Надеюсь, не Аннулару побежал жаловаться. Так и представляю: «Господин Аннулар, у меня какой-то злой ангел маску отобрал!»

Я быстро надела маску, не обращая внимания на в кои-то веки удивленное лицо Де Мора, и обернулась к палатке как раз в тот момент, когда ее владелец наконец-то выбрался из-под груды тряпок.

— Ну, красавчик, познакомимся поближе?

Да, маска попалась на диво уродливая. Устрашившись, демон тихо-тихо забрался обратно под тряпки. И даже скрюченный палец исчез.

— Вот досада, забыла намазаться волшебной слизью жаб, — притворно вздохнула я. Останусь без тканей, так и знала.

Я отправилась к соседнему прилавку, с камешками, блестящими и сверкающими, прямо россыпь маленьких звезд: красных, как капли крови, черных, как ночь, золотых, как солнце, оранжевых, как всполохи огня. Я немножко в них покопалась, чувствуя, как ритм рынка, этого безумного местечка, отравляет кровь и проникает в сердце. Мне ужасно захотелось сделать какую-нибудь пакость.

Так что следующим пунктом оказалась старая ведьма. В ее палатке свивались в банке змеи, чьи-то глаза плавали в большой бочке, сверху свисали кроличьи лапки и старые, потрепанные веревки. В котле варились зеленые каши, булькающие на огне, а на шляпе сидело чучело вороны. Вот кто знает толк в пакостях. Я увлеклась побрякушками-оберегами, а потом и амулеты нашла. Подняв красный, в виде истекающего кровью сердца, я посмотрела на ведьму.

— Это для чего?

— Для удачи в любви, красавица, — прошамкала старуха.

— Удачный выбор, — соблазняющее протянул демон. Ага, удачный, конечно! Я небрежно швырнула кулон в кучу других, — в конце концов, мое сердце свободно, пока без надобности, — и наклонилась к ведьме поближе.

— Слушайте, а у вас нет амулета такого, чтобы армии сокрушать, врагов в унитазе топить, неугодных в капусту шинковать?

— Есть проклятия насылать. Враг покроется зелеными волдырями и плакать будет кровавыми слезами, — зловеще прошептала ведьма и тут же деловито и скучающе добавила: — Показать?

Вот тут глаза у меня и загорелись. Кто-то заплатит мне за злодеяния!

— О да!

— Минутчку.

Ведьма почесала нос и исчезла в недрах палатки. Воспользовавшись ее отсутствием, демон облокотился об стол и принялся пожирать меня веселым взглядом.

— Что ты так на меня смотришь? — испугалась я. — У меня что-то с прической не так?

Губы демона дрогнули, будто он едва сдерживал смех. У, как он меня бесит! Но все равно пришлось обращаться за помощью, когда ведьма вернулась с амулетом: в деньгах-то я не разбираюсь. Демон отсчитал пару монеток, и ведьма завернула амулет в серую холщовую тряпку.

— Не бросай его только об пол, деточка, взорвется.

— Хорошо. Я об брата брошу, — заверила я. Демон, который по-прежнему облокачивался на прилавок, прищурился.

— Переигрываешь в демона, — хмыкнул он.

— Да я вообще-то не играю, амулет для бра… оооо, какая прелесть! — Я забыла про Де Мора, сунула амулет в карман и, спохватившись, кивнула мимоходом старушке: — Спасибо и это… ну как там, удачного злодейства!

Какое оружие! Я буквально прилипла к палатке с кинжалами и мечами. Каких только не было! Богато украшенные, простые, но изящные, с изогнутым лезвием, с рукояткой в камнях, с гравировками на лезвии… я вытаскивала клинок за клинком, и плевать, что с мечами я, скорее, сама зарежусь, чем зарежу кого-то, но они же такие красивые!

— Это потрясающе!

Я выхватила один из кинжалов и воткнула его в специальную дощечку — Де Мор, облюбовавший эту дощечку под опору для ладони, взвился в воздух от неожиданности. Я в восторге вздохнула от того, как кинжал легко, будто сквозь масло, вошел в дерево. Ух ты!

— Ты меня чуть не убила!

— Ты бы все равно ожил, тебе жалко, что ли? — проворчала я. Но, если честно, пропав среди блеска металла, я даже не заметила Де Мора, так что… вздохнув, я пожала плечами. — Да ладно тебе, я и не собиралась. Собиралась бы, — уже бы оживал, ясно?

— А если бы промахнулась?!

— Отрастил бы себе новую руку? — вопросительно уточнила я.

— Начинаю бояться ангелов, — вздохнул Де Мор. — Вы все такие кровожадные?

О, бедняга не знает, насколько. Я уже собиралась просветить демона, но тут на соседнем прилавке увидела кинжал мечты. Не знаю, почему он мне так понравился… тонкий, очень изящный, потемневшее от времени серебро. Рукоятка простенькая на фоне остальных, вокруг нее обвилась змейка с синими глазками-сапфирами. Остальные не обращали внимания на кинжал, но меня тянуло к нему, как магнитом. Будто я его знала? Разве такое может быть? Он говорил со мной, звал меня… я просто не могла сопротивляться.

— Лучшие кинжалы и все для вас! Кинжалы, выкованные в огнях супервулкана тысячи лет назад, кинжалы из сокровищницы Цезаря, лазерные мечи из будущего, мечи…

Я отключилась от болтовни продавца. Остались я и кинжал. Вытащив его из ножен с узором солнца, я, прищурившись, посмотрела на лезвие. По серебру побежали огненные узоры, возникающие прямо на глазах, струящиеся по металлу, как блики солнца на воде.

— Беру этот, — оборвала я продавца.

— …лучшими мастерами… ах, этот? Да забирайте, целую вечность от него избавиться не могу. Пять жареных крылышек…

— Что? — я с трудом оторвалась от кинжала, чей шепот полностью зачаровал меня.

— Говорю, пять алтенов, на которые я куплю пять жареных крылышек дракона.

Алтенов… Де Мор указал на монетку в моей руке, и я, растерянно кивнув, бросила ее демону.

— Можно? — Де Мор протянул руку к кинжалу, но я не хотела отдавать.

— Что? Повторить трюк с «ты меня чуть не убила»? — притворилась я, что не понимаю.

— Я просто посмотрю.

Я вздохнула и с неохотой отдала кинжал демону. Вот хитрец, не обмануть! Де Мор наполовину вытащил кинжал из ножен и задумчиво покрутил в руках.

— Надо же. Даже я не почувствовал, — демон с лязгом всунул кинжал в ножны и протянул мне. Я ревниво запрятала оружие в рукав и подозрительно покосилась на Де Мора.

— Что не почувствовал?

— На кинжале знак последней жрицы Хаоса, вот что. Странно, что продавец этого не заметил, или цена была бы раз в сто выше. А может быть, не все так просто с этим знаком.

Я остановилась. Де Мор, убежавший вперед, обернулся.

— Что случилось?

— Знак последней жрицы Хаоса?

Жрица Хаоса… руку, до которой дотрагивался кинжал, ожгло огнем, я вздрогнула и выронила кинжал. Вот что мне напомнил узор на лезвии… я повернула руку ладонью вверх и посмотрела на огненный узор на собственной руке. Он полыхал красным, пульсировал во мне, отдаваясь звоном внутри, проникая в каждую клетку тела…

— Софья?

Я встряхнула головой, опустила рукава ниже запястий и улыбнулась через силу.

— Ничего. Просто у меня весь день такое чувство, что я о чем-то забыла.

Де Мор нахмурился.

— Пойдем. Не хочу, чтобы тебя увидели. Слишком опасно, я себе этого не прощу. — Он пошел вперед, но бросил через плечо. — И, кстати, ты права. Ты забыла о книге, а?

Ох, зачем вспомнила? Я застонала и, подхватив кинжал, поплелась за демоном. Книги-книги! Я скоро из-за всех этих учебников стану говорить формулами! Причем формулами убийства и разрушения…

* * *

Оставив меня, демон отправился не то вызволять наставника из темницы с драконом, не то заточать, — я так и не поняла. Хотя сомневаюсь, чтобы Де Мор так спешил спасать наставника…

Я валялась на кровати и рассматривала кинжал. Свет от свечей скользил по серебру, огненные знаки сливались с бликами… какой она была, последняя Жрица? Что с ней случилось? Если бы она выжила, стал бы мир другим? Лучше-хуже? Существовал бы он вообще?

До сих пор я знала о Жрице Хаоса до смешного мало. Мой дар, мое проклятие — я не хотела иметь с ним ничего общего, если честно. Если бы я знала о Жрице больше, это погубило бы меня, отчего-то мне казалось именно так. Она была уважаема и почитаема. Ее боялись, ее ненавидели, наверное. Связующий мостик между белым крылом и темным, между светом и тьмой. Непосильная тяжесть. Непосильная для меня. Я бы так не смогла.

Но сейчас, держа в руках кинжал, мне вдруг захотелось узнать о последней Жрице больше. Узнать, чем она жила. Почему все обернулось так, как обернулось? Что с ней случилось?

Как она была связана с Аннуларом?

Я нахмурилась и, внезапно разозлившись на себя, задвинула кинжал в ножны. Не хочу иметь ничего общего с этим даром. И меня ждут учебники. Я открыла книгу на месте, на котором остановилась, где приводились упражнения на концентрацию, и попыталась вникнуть в смысл значков, закорючек и букв. Я читала и читала, один и тот же абзац, раз десять, а то и двадцать, но мысли неизменно соскальзывали к Жрице и дару Хаоса.

Не выдержав, я захлопнула книгу, пометалась по комнате. Мне слишком душно, мне нечем дышать! Не могу здесь больше находиться! Я схватила кинжал, плащ и, повозившись с закрытым замком, выбежала в коридор.

Не знаю, сколько я бродила по коридорам, заглядывая то в один зал, то в другой. Я могла тысячу раз заблудиться, запутаться в лабиринтах, но что-то оберегало меня и вело дальше. Я видела зал с зеркалами, жерло подземного вулкана, бесов и демонов разных мастей и рангов… по правде, здесь было на что посмотреть. Искривленные пространства, огненные реки, озера с лавой, но порой с кристально-чистой водой, под которой плавают огромные змееобразные существа, с шипами на спине, мелькающими над поверхностью воды. Огненные птички с узкими клювами, как у колибри. Огромные пауки, к которым я так и не решилась приблизиться. Комната с кошмарами, всплывающими из теней и мрака. Запахи сожженной камня, сырости, пряностей, дыма, ароматы специй…

Все это был тот Ад, который я себе представляла раньше, но в то же время совершенно другой. В этой темноте, в этих кошмарах и тенях, какое-то дурманящее очарование. Как сон, мрачный, зыбкий, с тяжкой, серой атмосферой. Просыпаешься — и весь день под впечатлением, но отпускать от себя воспоминание о кошмаре не хочешь, словно прикоснулся к неведомому, к чему-то волнующему и загадочному…

Я шла, задумавшись о своем, когда передо мной, споткнувшись, упал бесенок. Смешной такой, с маленькими рожками и копытцами, похожий на медвежонка с длинным хвостом, оканчивающимся стрелкой. Его ноша, — белесые, стеклянные шарики, — рассыпалась по полу с мелким перестуком. Один из шариков подкатился к моим ногам, я наклонилась и, подняв, посмотрела на свет. Внутри переливался туман…

Бесенок, поспешно собрав шарики, замер и с отчаянием посмотрел на меня. Шарик он не просил, боялся, видно, и я протянула его сама.

— Возьми.

— Спасибо, спасибо! — горячо зашептал бес, цапнув шарик из моих рук так поспешно, будто я вот-вот передумаю. — Не говорите Хозяину, прошу!

— Почему? Он разозлится?

— Он убьет меня.

В тонком голоске читалось столько тоски и безысходности, что я впервые пожалела бесов. Они же не выбирали, кем родиться. Несправедливо как-то…

— Не скажу, — пожала я плечами. Бес поклонился, потом еще раз, и еще… развернувшись и взмахнув хвостом, он помчался по коридору. Я долго смотрела ему вслед… маленькое и забавное существо.

Надо возвращаться. Похоже, я как раз недалеко от комнат Де Мора. Найти бы их еще… я медленно двинулась дальше, рассматривая окрестности на предмет нужной мне двери и молясь, чтобы больше мне никто не повстречался. Это хорошо, бес попался, а если бы высший демон?

Зря я о высших демонах подумала. Не успела я представить, чем грозит мне встреча с самыми серьезными противниками ангелов, как впереди нарисовалась высокая человеческая фигура. Человеческая. Среди демонов только высшие рождаются в таком облике, а этот еще и в белом, с жестким воротником, костюме. И плащ красный. Белый костюм, красный плащ. Я чуть в голос не застонала, вспомнив рассказ Де Мора о форме дозорных!

Вот блин, вот демон подери! Хотя нет, не надо демонов, и так уже явились…

Сердце подпрыгнуло в груди, его стук отозвался в ушах, но усилием воли я заставила себя успокоиться. Только щеки горели от страха. Что делать? Идти вперед? Назад? Если я развернусь и побегу от демона, он точно поймет, что дело нечисто.

Я глубоко вдохнула, надвинула капюшон ниже и двинулась навстречу демону. Надо было сидеть в комнате, Де Мор прав, я тут, как на ладони. Даже если я скрываюсь от ангелов, это не значит, что мне надо знакомиться ближе с демонами.

Шаг, еще шаг. Встречные шаги демона эхом отдавались от стен и в моем собственном сердце. Я схватилась за капюшон, стараясь утонуть в нем, раствориться… мы поравнялись с демоном, вот-вот он пройдет мимо… прошел… я выдохнула…

— А ну стой!

Сердце рухнуло в пятки, по телу разлился холод. Проклятье на весь Ад и всех его обитателей! Я остановилась, соображая, что теперь — не лучше ли убежать? Но это же Ад! Я тут в два счета заблужусь, если сверну не в ту сторону, а поди разберись на бегу, та сторона или не та!

— Ты кто? Какой чин, какой вид? Назовись!

— О, добрый день, — я так и не обернулась, но постаралась сделать голос спокойнее. Рука нащупала под плащом кинжал и сжалась на рукоятке. Почему-то это успокаивало. — Я домой иду, вам… тебе что-то нужно?

И надо же забыть, что у демонов вежливость отсутствует, как вид? «Вы» — это обращение к Хозяину, иногда к высшим по чину. Но не к дозорным, которые обычно самые молодые из высших, в значит, не больно-то в почете. Я буквально почувствовала, как недоверие дозорного крепнет. Он обошел меня по кругу, встал прямо передо мной и уставился, не мигая, на меня, будто пытался дырку прожечь. Ну что прицепился?! Делать нечего?

— Назовись!

— Агата, — выдохнула я от ужаса так быстро, что только потом задумалась, какое имя выбрать. — Меня зовут Агата. Я… эээ… демон кошмаров, вот.

Я попыталась проскользнуть мимо, но рука демона впилась в мое предплечье, не давая сбежать. Он нахмурился и, помедлив, потянулся к моему капюшону…

— Нет таких демонов! Есть демоны ночных теней, и будь ты одной из нас, ты бы знала это! Сейчас пойдем к Кетонуру, там разберемся!

Но мне никак нельзя к Кетонуру! Кровь хлынула к щекам, я резко толкнула демона, вырываясь, и выбросила руку вперед, желая одного — чтобы демон оказался как можно дальше от меня. Уроки Де Мора не прошли даром: то, что раньше могло обернуться катастрофой, на сей раз получилось легко и естественно. Дозорный отлетел к стене, врезался в нее с глухим ударом, и каменная крошка посыпалась с потолка. Не теряя времени, я подключила зрение силы, пытаясь вспомнить или хотя бы угадать, за какую нитку потянуть, чтобы выпутаться из того клубка проблем, в котором оказалась. Линии вспыхнули золотом… за какую тянуть?

Я должна убить демона. Он видел меня, он выдаст!

Демон, помотав головой и стряхнув с нее сверкающую крошку белого камня, сфокусировался на мне. Должно быть, он тоже видел все эти линии силы, поскольку начал отползать от меня с круглыми от ужаса глазами, будто не верил тому, что видит.

— Дар Хаоса… дар хаоса…

— Не двигайся! — тонким от напряжения голосом крикнула я. — Или я убью тебя, понял?!

Мы замерли, рассматривая друг друга и тяжело дыша. Мы ждали, гадая, кто первый сделает следующий шаг. Демон такой молодой, волосы светлые, как солома, глаза светло-голубые. Я бы приняла его за человека и прошла мимо… как его убить? Но я должна! Должна, или все потеряно! Он не станет меня даже слушать!

Я обхватила рукоятку кинжала еще сильнее, вдавив в нее пальцы до боли, и сделала шаг вперед, но я не могла, не могла вот так просто убить этого парня, пусть даже демона!

Демон вскочил так внезапно, что я заметила его движение лишь краем глаза. Он быстро развернулся и бросился бежать, унося с собой мою тайну, чтобы поделиться ею с моим злейшим врагом… я протянула в его сторону руку — нужная линия, чтобы убить демона, обвилась вокруг запястья змейкой. Я знала, что надо делать, впервые знала, но не могла заставить себя и медлила-медлила…

Демон вскрикнул, его будто отбросило назад, так он дернулся от какого-то препятствия на пути. Голова смешно откинулась, руки взметнулись, но прежде чем он смог выдавить хоть звук, его тело разлетелось в пыль, на мелкие сверкающие частицы, заплясавшие в воздухе.

Я вздрогнула, когда за стеной пыли, оставшейся от демона, показалось напряженное лицо Де Мора. В руке он держал что-то красное, даже знать не хочу, что именно, — через мгновение и это красное обратилось пылью. А Де Мор уставился на меня с непонятными эмоциями на обычно бесстрастном лице.

— Ведь я говорил не выходить.

Голос Де Мора остался спокойным, но сосредоточенным, хмурым и непривычным. Я растерянно кивнула. Посмотрела на собственные руки, вокруг которых все еще завивались линии Хаоса. Они подчинялись мне! Хаос мне подчинялся… вот только меня это не радовало. Совсем не радовало.

Я едва не убила демона. Когда вот так, лицом к лицу, это не так… правильно, как нам говорили. Это страшно.

Де Мор подошел ко мне, заправил мои волосы за уши и обхватил мое лицо ладонями, будто пытаясь понять, что я чувствую.

— Как ты?

— Спасибо, — я моргнула. — Я не смогла его убить.

— Я бы беспокоился, если бы смогла, — непонятно выдохнул демон. — Больше не выходи без меня. Я тебе говорил, это опасно. Тебе ни в коем случае нельзя попадаться на глаза Кетонуру или тем более Хозяину…

— Де Моооор!!! — зычный голос разрезал тишину. Очень знакомый зычный голос. Де Мор невесело ухмыльнулся, но все же наконец-то это был тот самый Де Мор, которого я знала — беспечный и легкомысленный, а не сосредоточенный и хмурый.

— Вспомни Кетонура, и он тут как тут.

Де Мор схватил меня за руку, и мир вокруг изменился. Тайное место радовало спокойствием и тишиной, чего мне как раз не хватало: меня все еще трясло от пережитого, и кажется, даже больше, чем минуту назад. Я осела на стул и схватилась за голову.

— Кетонур… Я что-то… со мной что-то не так… я не могу вспомнить… не могу вспомнить…

Де Мор метнул на меня быстрый, чуть обеспокоенный взгляд, и подал мне чашку с фигурной ручкой.

— Выпей чаю. Успокоишься.

— Да, не откажусь, — я виновато взглянула на Де Мора. Из-за меня ему пришлось убить своего сородича, и он меня еще успокаивает, надо же! И вообще, с чего такая доброта? Я принюхалась к чаю. — Без вина, надеюсь?

— Без, — засмеялся демон. Он дождался, пока я сделаю робкий глоточек, и заботливо уточнил: — С ядом адской жабы, дивное послевкусие, знаешь, оставляет. Как тебе, ангел?

Я поперхнулась, чай пошел не в то горло, а демон легко и беззаботно рассмеялся. Дотянувшись, я толкнула его в плечо.

— Не смешно же, ты!

* * *

На рынке толкались демоны: если нормальные люди ходят за покупками с утра пораньше, то у демонов все шиворот навыворот. Все покупки совершались под покровом тьмы, и чем ближе к ночи, тем больше посетителей на рынке.

— Так, все чисто. Пойдем, отведу тебя домой. Мне кажется, ты уже и так спишь, но в кровати будет удобнее, поверь. Могу составить тебе компанию, хочешь? — И так это прозвучало, и так глаза демона сверкнули…

Я как раз зевала, когда демон опять взялся за свое, но теперь, резко очнувшись от полусонного состояния, я обиженно отрезала:

— Да ничего я не сплю!

— Почем знать, может, даже я сплю, — Де Мор потянулся. — Реальность сны, а сны реальны. Откуда ты знаешь, что твой мир реален, а мир снов нет. Может, все как раз наоборот, и в реальности мы всего лишь спим, а живем в мирах, называемых снами?

Ой, бес подери… голова кругом! Этот парень все-таки странный… я уже и привыкнуть к его странностям успела.

— Вот демон, Де Мор! Ты меня запутал вконец!

— Угадала, я демон, — Де Мор протянул мне руку, и я послушно вложила в нее свою ладонь. Да, да, этот демон совершенно безумный, вечно пытается меня соблазнить, — никак не пойму, в шутку или на полном серьезе, — он совершенно непредсказуем и сходит с ума окончательно, если вовремя не выпьет чаю. Да, все так, но рядом с ним мне хорошо и спокойно. Будто знаю его уже тысячу лет… наверное, это должно меня насторожить?

Толкаясь и поминутно вызывая шквал ругани, на которую демоны не скупились, мы с Де Мором медленно продвигались вперед. Де Мор умудрялся попутно еще и карты в воздух подбрасывать, а потом ловить, — задумчиво так, на автомате, как иные крутят ручку в руках или по столу пальцами стучат…

— Ты все время с картами, — я кивнула на колоду. — Что ты с ними делаешь?

— Они не обычные. Вот видишь? — Де Мор отпустил меня, позволив идти рядом, и вытащил из колоды карту. — Это ты.

Что ж, и правда: девушка на карте, — королева червей, — была похожа на меня. Даже слишком похожа. Темно-русые волосы, заплетенные в косы и уложенные как-то вычурно и красиво, голубые глаза… из-за прически и роскошной одежды она выглядела моей улучшенной версией. Как странно…

— А это я, — подмигнул Де Мор, выхватывая вторую карту. Король червей на ней — ну вылитый Де Мор, и даже корона больше на цилиндр похожа. А еще — король без рубашки, и печально знакомая татуировка ангела видна во всем великолепии. Король ухмылялся, да еще так смотрел со своей карты, что захотелось смущенно отвести взгляд. Ага, и в этом изображение на Де Мора тоже похоже, между прочим!

— Как скромно, всего лишь бедный-несчастный король, — хмыкнула я, возвращая карту.

— Красавец, а? Можешь не говорить, ты без ума от него, а от меня еще больше…

— Действительно, скромный.

— О, все знают, я потрясающий… — Де Мор даже не хвастался, будто озвучивал всем известную истину. Я фыркнула, но демон уже доставал следующую карту. — Это туз. Догадайся.

На тузе изобразили мужчину, сероглазого, с темными волосами, и вроде видишь лицо, но черты постоянно ускользают, незаметно меняются. Это человек из моих снов. Человек с картины в столовой Луи. Это враг из моих кошмаров, это тень, отравляющая мою жизнь. Его глаза видят все темное, что скрывается в твоей душе… я вздрогнула и поспешно вернула карту Де Мору.

— Это еще туз, это еще король, — в руках у демона замелькали карты с портретами, похожими на Игорька, а потом на Кетонура, — это всякие мелкие картишки, это…

— А это? — Я выхватила из колоды карту, которую демон затолкал в конец колоды. Парень на ней показался смутно знакомым, у него были такие невозможно-синие глаза… а еще темные волосы до плеч, и взгляд такой спокойный и уверенный… валет.

Де Мор неожиданно помрачнел, выхватил карту и резко развеял всю колоду в воздухе, одни искры посыпались. Наверное, отослал в свой мир.

— Это никто. — Де Мор отвернулся. Интересно, что его так расстроило? Я догнала демона, но спросить постеснялась. Вместо этого принялась вертеть головой, рассматривая товар, так что в итоге едва не врезалась в перегородившего нам дорогу парня. Он здесь выглядел чужаком, нечаянно забредшим на огонек костра Дикой Охоты путником. Как ангел в логове демона…

…собственно, ангел в логове демона и есть.

— Луи, — с досадой вздохнул Де Мор. — Когда я звал тебя в гости, я надеялся, что ты откажешься. Потому что без тебя так хорошо, никто под ногами не мешается!

— Взаимно, демон подери! Рад тебя видеть!

— Да пошел ты, ангела тебе к обеду!

Луи воровато оглянулся по сторонам, махнул демону рукой, а потом нагло сграбастал меня в охапку и уволок за палатку. Палатка как раз примыкала к каменной стене, образовывая укромный уголок для тех, кто хочет укрыться от чужих взглядов.

— Не думаю, что мне обрадуются… — начал Луи с тревогой.

— Как догадался? — встрял Де Мор.

— Я хоть и вхож в Ад, но все равно меня тут недолюбливают.

— С чего бы вдруг? — меланхолично уточнил демон.

— Слушай, ты на что намекаешь?!

Де Мор, уже рассевшийся на камне в обнимку с кальяном, выпустил в лицо Луи клубы душистого дыма. Судя по виду, кальян опять необычный, волшебный и уносит в страну грез. Мечтательные фиолетовые глаза демона безмятежно уставились на Луи.

— Ты сказал что-то или над ухом комар пищит?

Луи нахохлился, но душить Де Мора не стал, а лишь с видом гордого индейца уселся рядом с кальяном. Подумав, я тоже. Но не рискну эту дрянь курить, ангелы таким не увлекаются… хотя пахнет приятно и знакомо…

— Софья, тебя искал брат, — без околичностей перешел к делу Луи, выдернув меня из плена ароматного дыма.

— Кто? Но у меня…

— Да этот, как его, Ник, — пояснил Де Мор. Кто? А, да! Мой брат. Ник. Да. Гореть ему в Аду за его предательство! Я вспыхнула, разозлившись на брата в сотый раз, и потребовала у демона трубку кальяна.

— Он же меня предал. Нет у меня никакого брата.

— Но он тебя искал, я подумал, ты должна знать.

— И что, ты ему сказал, где искать, небось? — хмыкнула я, пробуя кальян. Закашлявшись, я вернула трубку демону, но дым уже просочился в легкие, а оттуда, кажется, в голову. Сознание поплыло куда-то, унося меня на облака, или может, на кисельные берега, или вообще в космос. Я покачала головой, хихикая от того, что в животе щекотно, а в голове пусто.

Но наваждение до обидного быстро рассеялось, и я снова потянулась за трубкой. Де Мор смотрел на меня с улыбкой Чеширского кота, или если уж на то пошло, то Гусеницы, умудрившейся соблазнить Алису своим волшебным куревом.

— Потрясающе, слушай!

Де Мор приподнял бровь и отдал мне трубку, но — Луи отнял. И перехватил мою руку, когда я решила отнять украденное.

— Нет, конечно, не сказал. Но Ник умный парень, он так просто не сдастся. Думаю, дело времени, когда он поймет, где тебя искать, ясно?

— Да ну его! — вздохнула я. — Уйду куда-нибудь еще.

— Что значит, уйдешь куда-нибудь еще? — подозрительно уточнил Луи.

— Ну я не знаю! Отправлюсь в великие горы Ада, какие-нибудь потайные пещерки, может, плюну на вас всех и уйду в Тибет монахом. Или по Индии в паломничество. Или другие миры открою, а может, украду спутник и улечу в космос…

— Вы нашли Геральда? — еще более подозрительно уточнил Луи.

— Кого? — переспросила я. Какой-то бред несет… а вроде даже к кальяну не притронулся.

— Геральда.

Я нахмурилась. Он так говорит, будто я обязана этого самого загадочного Геральда знать. Я принялась перекапывать воспоминания, людей, которых знала… может, кого-то встречала с таким именем? Но я не помню никаких Геральдов! Монашка Тома помню, Тузика помню, Игорька, Кетонура, Де Мора, Луи и Луизу, Катю, Володю, Ника… Геральд, хм. Нет, кажется, я никого с таким именем не знаю.

В глазах Де Мора мелькнуло легкое беспокойство, или мне показалось? Убедившись, что я в норме и пожимаю плечами, Де Мор фыркнул, выпустил кольцо дыма и хмуро посмотрел на Луи.

— Чего ты вечно суетишься? — отругал он Луи, щурясь. — Подожди со своими вопросами.

— Кто такой… Геральд? — рассмеялась я. — Какое имя красивое…

— Софья, ты в порядке? — с беспокойством спросил Луи.

Я встряхнулась, не понимая, что с этим Луи не так? Задает какие-то странные вопросы.

— Да.

— Так вы нашли…

Де Мор резко повернулся, при этом нечаянно задел кальян, который тут же и треснул. Откуда-то из-под стекла, хотя, по идее, не должен, повалил дым, странный и синего цвета, как будто небо обратилось туманом и теперь медленно испарялось на глазах.

— А все ты, Луи, со своими вопросами! Это был мой любимый кальян! — Де Мор с досадой взмахнул руками и тут же зевнул, забыв о кальяне начисто. — Уж прости, Луи. Нам пора идти, пока нас не поймали. Уже был случай.

— Какой случай?

Мы с Де Мором переглянулись.

— Да так, — замялась я. Рассказывать о погибшем дозорном не хотелось. Я первой встала, ведь Де Мор прав, нам пора. Демоны обрадуются, если застанут за палаткой, в тихом, укромном уголке, двух ангелов в компании безумного демона и треснувшего кальяна. А синий дым кого-нибудь, да привлечет. — Еще увидимся, Луи.

Де Мор с готовностью поднялся на ноги. Но Луи — Луи смотрел задумчиво и с места не двинулся, будто что-то пытался понять. Я оглянулась на него в последний раз, прежде чем завернуть за угол палатки, но Луи так и не изменил позы мыслителя на более удобную. И даже не попрощался. Ха, ну и подумаешь!

— Но кто такой Геральд? — повторила я. Имя не спешило уходить из головы.

— Да так, — повторил Де Мор мои собственные слова, но тут же поправился: — Один знакомый. Ты его, наверное, и не помнишь, — демон отмахнулся, быстро отведя глаза. Так он обычно делал, если пытался что-то скрыть. Темнит? Очень похоже.

Я пожала плечами. Но Де мор прав. Я никаких Геральдов действительно не помню. Выкинув из головы имя, я поспешила за Де Мором. На сегодня, пожалуй, стычек с демонами хватит. У меня перед глазами до сих пор лицо дозорного стоит… не выйди я сегодня на прогулку, бедняга остался бы жив. Видно, примета демонов насчет того, что встреча с ангелом к неприятностям, не так уж далека от правды… мда.

Надо быть осторожнее, или когда-нибудь Де Мора не окажется рядом, чтобы меня спасти.

 

Глава 4 Время пить чай

Вроде бы время шло. Дни проходили за днями, часы за часами… я изучала книги, кое-что у меня даже получалось. Теперь я могла разобраться, что делаю, и несколько раз у меня вышло заморозить принесенные Де Мором цветы. Глядя, как стебли и лепестки покрываются ледяной корочкой, я праздновала свои первые победы в магии. Никогда раньше результат не совпадал с желаемым, я попросту не могла контролировать собственную силу.

Но первые успехи вдохновляли. Я начинала верить, что смогу взять силу под контроль.

Вот только сама Сила не сдавалась, все чаще напоминая о себе странными снами и полыхающим знаком на руке.

Все менялось. И все же я чувствовала себя странно застывшей, будто погруженной в болото. Чувство, будто я не сделала что-то, что должна была, заставляло меня всегда искать себе дело. Какое угодно, лишь бы не отдыхать, не сидеть сложа руки и не думать. Из-за этого в споре с Де Мором чаша весов все больше склонялась в мою сторону.

Хотя забавно. С каждым днем мне все меньше хотелось этот спор выигрывать. Де Мор мне нравился, он был забавным, веселым, бесшабашным, — да, но где-то в глубине его души я замечала что-то грустное и печальное. Он казался безумным с виду, — ой, да что там! Он и был таким. Но за масками скрывалась красивая душа… Вообще-то, он хороший парень.

И что-то мне подсказывало, что Де Мор очень одинок, несмотря на всю свою браваду.

Пожалуй, я могла бы остаться и жить вот так, в Аду. Еще неделю назад мне казалось это кощунством, предательством ангелов, но чем дальше, тем больше я замечала, что демоны не такие уж и злые. Они, скорее, как испорченные дети, но по-настоящему жестокими были только высшие демоны, приближенные к Аннулару: вот от них стоило прятаться по углам.

В остальном, здесь было не так уж и плохо.

Но мне не давало покоя имя. Единственное, не считая предательства брата, что сейчас омрачало мою жизнь.

Вот и сегодня, вместо того, чтобы радоваться жизни вместе с Де Мором, я задумчиво пускала колечки дыма и гадала, где могла услышать имя Геральд.

— Геральд, — прошептала я одними губами и уставилась вдаль. Что-то такое вертелось в уме, но мысль будто плавала в тумане, не желая мне поддаваться.

Сегодня рынок шумел особенно сильно, воняло рыбой, — кстати, тухлой, как любят некоторые демоны, — и восточными духами. Неповторимое сочетание. Демоны ругались между собой, выкрикивая проклятия, а в двух шагах от нас один другому и вовсе рога обламывал. Дааа, кое-где выражение «рога пообламаю» — не пустые слова.

Солнца разве что не хватает. Здесь вечно одинаковая погода, — может, поэтому демоны такие злые и вечно раздраженные? Душный воздух, обдающий жаром, привычное явление: уж больно много лавы вокруг, как они с ней только справляются? Разноцветные тряпки и меха всевозможных расцветок, которыми увлекались местные жители, не могли заменить яркие краски жизни.

Закрыв глаза, я представила, как солнечные лучи скользят по листве. Я скучала по поверхности, с каждым днем все сильнее. Вздохнув, я открыла глаза и тут же наткнулась на пристальный взгляд Де Мора.

— О чем думаешь, ангел?

— У меня имя есть…

— Софья… София… мудрость, да, — хмыкнул демон. Переглянувшись, мы прыснули со смеху. Серебряные побрякушки на воздушном платке, который я время от времени, для маскировки, использовала вместо хиджаба, весело звякнули друг о друга.

— Почему-то не могу забыть… — резко нахмурившись, я выпустила колечко дыма, — кто все-таки такой этот Геральд? Почему мы должны его найти? Зачем? Имя такое знакомое… я же помню, что слышала его.

— Забудь, — Де Мор помрачнел.

— Да почему?

Демон резко поднялся, и также резко отряхнулся. Я откинулась назад, чтобы прислониться к каменной стене, и, скрестив на груди руки, прищурилась. Было забавно наблюдать, как Де Мор злится. В такие моменты его лицо становилось лицом не прожженного хитреца, демона-искусителя, а совсем еще молодого парня, невероятно симпатичного. Ох, да что там! Он всегда симпатичный, но такое выражение лица для него редкость.

— А почему ты вообще спрашиваешь? Я думал, ты уже забыла двести раз… — Де Мор насупился и добавил едва слышно: — Проклятый валет, чтоб его. Умеет же достать.

— Ты вообще о чем?

— Я о валетах, — Де Мор жестом фокусника достал из своего цилиндра карту и демонстративно смял в руке.

— Ты все же не ответил на вопрос, — я пристально и прямо посмотрела на демона. — Почему?

Де Мор избегал смотреть мне в глаза, и даже не отшутился привычно. Что-то скрывает: я достаточно демона изучила, чтобы знать это наверняка. Такой же взгляд появляется у него, когда он говорит, что все в порядке, а на деле за ним гоняется злой наставник, чтобы «нарезать на ленточки и скормить червям»… я подозрительно нахмурилась, и, подобравшись, выпрямилась.

— Я ответил.

— Нет. Ты увиливаешь. Ты что-то скрываешь, Де Мор.

— Я не…

— Тогда ответь, — я выжидающе уставилась на Де Мора, гадая, получится ли прожечь маааленькую дырочку в его лбу и прочитать через нее секреты демона?

Видно, Де Мор, с помощью своей странной телепатии, умудрился прознать о моих коварных планах. Он подозрительно на меня покосился, нахмурился, встряхнул зачем-то цилиндр, но видя, что я не сдаюсь, нахлобучил цилиндр на голову, подбросил в руке колоду карт… мне стало любопытно, что он еще придумает, чтобы избежать ответа.

Но тут, к великому облегчению демона, что-то привлекло его внимание в рыночной толпе. Я сидела у стены, а впереди стояли какие-то ящики, и не видела, что происходит в той стороне, куда устремился взгляд демона. Но Де Мор неожиданно присел, протянул ко мне руку и быстро закрыл мое лицо платком. Нечаянно он задел мои волосы, и короткая боль заставила меня зашипеть.

— Чтоб тебя, ты чего?!

— Посмотри-ка, ангел. Знакомы? — Де Мор легонько взмахнул рукой, и ящики отъехали ровно настолько, чтобы между ними открылась щель для подглядывания. Насторожившись, я вручила Де Мору трубку и подобралась к ящикам вплотную.

Кого он там увидел? Я пару секунд приглядывалась к толпе, выясняя, кто мог привлечь внимание демона… впрочем, искать долго не пришлось. Толпа расступалась вокруг этого человека, будто натыкалась за пару метров от него на невидимый барьер. С иголочки, опрятный, уверенный. Бледная кожа, черные волосы до плеч, серые глаза…

— Вот демон подери, — выдохнула я и тут же отпрянула от ящиков. Серые глаза как раз, кажется, уставились в ту точку, где находилась я, и меня такой поворот не обрадовал.

Да какого демона этому Дракуле здесь понадобилось?! О, я столько прошла, но этот тип до сих пор пугал меня до чертиков! А что, если он меня найдет? А что, если почувствует? Или узнал, где я? Не выдержав, я вернулась к щели. Дракула подошел к продавцу, мохнатому демону с рогами, и что-то спросил. В ответ тот пожал плечами и покачал головой, но Дракула уверенным жестом выхватил из кармана какие-то листочки и вручил демону. Несколько листочков выпали из общей стопки, и заскользили по земле.

— Что ему здесь надо? — почти в панике прошептала я, провожая Дракулу взглядом. К счастью, проклятый вампир развернулся и направился в другую от нас сторону.

— Ты удивишься. — Де Мор подхватил лист, который благодаря прохожим оказался у самых ящиков. — Но ему нужна ты.

Я выхватила у демона из рук листовку, пробежалась взглядом по тексту («Сто алтенов за сведения об этой девушке») и сосредоточилась на фотографии. Ну да, это я. Опустив листок, я недоуменно посмотрела на Де Мора. Он, протянув руку, бережно заправил мои волосы под платок, и опустил ладонь мне на плечо, будто успокаивая. А меня, как ни странно, больше успокаивали его глаза, столь необычного оттенка и столь близкие от меня, что я могла увидеть золотые всполохи в их глубине.

— Де Мооор! — со стороны, куда ушел Дракула, послышался зычный и злой вопль, и мы с Де Мором дружно вздрогнули. — Где этот мальчишка?!!!

— Кажется, наставнику попалась листовка на глаза… — Де Мор скривился. — Лично я бы не прочь исчезнуть на часик-другой. А, что скажешь? Часик-другой наедине с книгой и знаниями?

Я укоризненно посмотрела на Де Мора. Ну опять, опять он пристал с этими своими учебниками! Но все-таки ухватилась за его руку.

В конце концов, я бы тоже не прочь исчезнуть на часик-другой. Предпочту знания встрече с Дракулой. Нет уж, спасибо, мне только новых неприятностей не хватало, я и так в них по самые уши.

Даже как-то обидно, что Дракула первым догадался, где меня искать. Я-то думала, это будет мой братик или еще кто-нибудь из дружной ангельской компании… хотя что-то мне подсказывало: где один гость, там и второй, — не стоит расслабляться.

* * *

Де Мор все-таки сжалился надо мной и вместо учебников предложил прогуляться по Аду. Кажется, у этого демона нюх на красивые места. Не успели мы выбраться из лабиринтов комнат, как пейзаж изменился до неузнаваемости. Я вертела головой по сторонам, рассматривая сталагмиты и мерцающий потолок. Здесь почти не было света, но из-за расцвеченного голубыми огоньками потолка я видела каждый камешек.

Кажется, это место было необитаемым. Ни звука, ни голосов, — тишина, как и положено звучать подземельям. Звуки наших шагов отдавались эхом от каменных стен, воздух стал свежее, прохладнее, будто где-то была вода. Вскоре я услышала тихий плеск, и, оставив Де Мора позади, выбежала в большой пещерный зал.

Оооой, как красиво! Под мерцающими голубоватыми огоньками переливалось темное подземное озеро. Плеск воды гулко отдавался в пещере, создавая уютную атмосферы умиротворения.

Я замерла, впитывая тишину. Наверное, Де Мор тоже. Повернув голову, я увидела, как демон потерянно смотрит куда-то вдаль. Сейчас он выглядел уязвимым и действительно одиноким. Его мысли блуждали где-то далеко, лицо утратило привычное веселье, став отстраненным и печальным.

— Здесь красиво, — сказала я, только чтобы что-то сказать.

— Очень, — грустно ответил демон.

Капнула вода, и звук гулко отразился от поверхности воды и камня.

— Сюда я приходил с матерью. Очень давно.

— А где она сейчас?

Де Мор резко выдохнул, будто его ударили под дых. Глаза полыхнули гневом, но не на меня, а на какое-то воспоминание: смотрел он вдаль. Откинув со лба волосы, он мотнул головой.

— Уйдем отсюда.

— Почему?

— Софья! — Мое имя заметалось между стен, я нахмурилась. Но демон, наконец-то посмотрев на меня, враз как-то сник и устало выдавил: — Просто уйдем. Мне не стоило сюда приходить.

Я набрала в легкие воздуха, чтобы расспросить демона, но взглянула на его лицо и передумала. Наверное, есть вещи, о которых не стоит спрашивать. У нас всех есть темы, которые причиняют боль, и не всегда стоит их затрагивать.

Я подошла к демону, положила ладонь на его руку и улыбнулась. Он улыбнулся в ответ, и улыбка разгладила морщинки боли вокруг его глаз. Он сжал мою руку, поднес к губам, медленно и бережно поцеловал, не отрывая взгляда от моих глаз… мне вдруг со страшной силой захотелось его поцеловать…

«Не сопротивляйся своим желаниям, ангел, я ведь так хорош».

— Эй! — я выдернула руку, злясь на коварного демона, грамотно разыгравшего спектакль. Нет, это надо! Вот и жалей после этого всяких… Де Моров!

Расхохотавшись, Де Мор заправил мои волосы мне за ухо. Я раздраженно отмахнулась.

— Инкуб ты просто!

— С тобой я буду кем угодно, — легко пообещал демон. Я тут же загорелась этой идеей, но демон поспешил исправить опрометчивые слова. — Но только не святошей! Я слишком хорош для этого, а ты слишком аппетитная, чтобы давать обет безбрачия. Разве что развратным святошей…

— Де Мор, заткнись, а?!

— Слушаюсь и повинюсь, моя прелестная госпожа. Буду лелеять свой дьявольский план в одиночестве… — загорелись глаза Де Мора. Я стукнула его по плечу, и демон рассмеялся еще пуще прежнего, явно довольный эффектом. Вот нравится ему меня злить!

— Мне кажется, я соскучилась по учебникам! — гордо соврала я и отправилась домой.

Хотя лучше пусть меня злит, чем смотрит вдаль и вспоминает прошлое. В конце концов, я уже привыкла.

И все же — я похлопала вспыхнувшие после слов Де Мора щеки — проклятый демон!

* * *

— Восемь. — Де Мор посмотрел на часы, тут же из ниоткуда появились стол со свечами, стулья, тарелки и на почетном месте (кто бы сомневался) чайник. — Время пить чай!

Мерцающие свечи отбрасывали отблески на стены красного дерева. Картины в их свете приобрели зловещую ауру, захотелось закрыть их чем-нибудь. Но в то же время в комнате стало уютно и тепло. Будто свечи напоминали о солнце в небе, и одно это воспоминание грело.

Я приняла из рук Де Мора горячую чашку и подула на исходящий от нее пар. Сегодня чай с жасмином. С этим безумным демоном, помешанном на чае, и я становилась мастером, — уже различала кучу вкусовых оттенков, знала, когда черный, когда зеленый, когда белый чай, где ройбуш, а где пу-эр, воняющий сапогом, но на вкус очень даже ничего. Знала все добавки и начинала отличать хороший чай от плохого. С кем поведешься…

— А как ты познакомился с Луи?

— А, ну… я тогда выполнял задание, обучался, можно сказать. Луи перешел дорогу Хозяину, значит, я должен был его убить.

Я подавилась чаем.

— А? И с чего он теперь с тобой дружит?

— Я должен был его убить, но не убил и на сто десять лет угодил в очередную заморозку, — обиженно признался Де Мор. — Твоя очередь. Когда ты успела подружиться с Дракулой?

— Ты что, с ума сошел? Я от него еле ноги унесла… не помню, что-то мы с ним не поладили, — я задумалась. — Странно, в последнее время то и дело белые пятна в прошлом. Как будто не хватает какого-то кусочка картины, и все в тумане…

— Тогда за наших общих врагов! — Де Мор поднял неизвестно откуда взявшийся бокал, и я обнаружила возле себя такой же. Красная жидкость в нем напоминала по цвету кровь, но, скорее всего, в бокале плескалось обычное вино.

— Тебе не нравится Дракула? — удивилась я.

— Мягко сказано, ангел, — фиолетовые глаза сверкнули, губы сжались в тонкую линию. — Я убью его. Рано или поздно. Его и… — Де Мор резко осекся и через секунду уже пожимал плечами, будто и не было вспышки ярости. — Ну так, за общих врагов?

— За общих врагов, — поддержала я демона, поднося к губам бокал.

Да, действительно вино. Очень слабое, но удивительно вкусное, с вишневым привкусом. Я пригубила и отставила бокал в сторону. Оперевшись подбородком на сложенные вместе руки, я с улыбкой наблюдала за Де Мором. За тем, как свет скользит по его белым волосам и оттеняет красные прядки, как в фиолетовых глазах отражаются язычки пламени… может, Де Мор и хвастун, но он прав: перед ним сложно устоять.

Демон улыбнулся в ответ и скопировал мою позу. В глубине его глаз светилась теплота, и вот так, сидя друг напротив друга, я могла бы провести целую вечность.

— Тебе говорили, что ты очень красивая?

Слова Де Мора меня почему-то смутили, я слегка опустила глаза, но, поймав себя на этом, решительно вскинула голову.

— Скажем, говорили. Но все равно спасибо.

— А я?

— Что ты?

— Я тебе нравлюсь?

Вот наглец! Де Мор выждал паузу, любуясь выражением моего лица, а потом засмеялся и встал.

— Я шучу. Ответ я знаю. — Он шутливо поклонился и протянул мне руку. — Потанцуете со мной?

Сощурившись, я посмотрела на танец теней вокруг головы Де Мора, на протянутую им руку… Почему бы и нет? Ухмыльнувшись, я вложила руку в его ладонь и подхватила игру. Он прижал меня к себе, закружил по комнате, легко поддерживая за талию; мы смеялись, как дети, устроившие праздник в отсутствии родителей. С ним было так легко и спокойно. Я могла быть собой, не думая о том, как выгляжу и что делаю. И мне было так хорошо, как давно не было…

…Может быть, я влюбилась?

Де Мор, смеясь, остановился и резко прижал меня к себе так близко, что мне тяжело было дышать. Он ласково провел пальцами по моей щеке, и его улыбка медленно угасла, уступив место чему-то… волнующему, серьезному. Мое сердце забилось быстрее, его глаза завораживали и притягивали… что я теряю?

— Ты мне нравишься, Де Мор, — сглотнув, ответила я на вопрос. — Ты безумный и странный, и в тебе все не так, но…

Де Мор молча склонился и поцеловал меня, лишив возможности говорить.

И в тот момент, когда его губы коснулись моих, я напрочь забыла, что хотела сказать. Забыла все условности, правила, запреты… я растворилась в нем, исчезла. Я чувствовала как его сердце стучит в моей груди, а дыхание смешивается с моим дыханием… запустив руку в его волосы, такие мягкие, как самый настоящий шелк, я ни о чем абсолютно не думала, только о его губах, теплых и мягких, о прикосновении его ладони к моей талии, о том, как близко он и насколько кружится голова от его приятного запаха… я хотела быть с ним. Хотела быть его, и это одновременно пугало и завораживало. Я должна была отшатнуться, должна была остановить его, но вместо этого позволяла ему прижимать меня ближе и ближе, гладить мои волосы, снова и снова прикасаться губами к моим губам… он делал меня счастливой…

…и все же что-то было неправильным. Что-то внутри сопротивлялось. Я хотела быть с ним… я не могла быть с ним…

Почему?

Почему, почему, почему?!

Картинки вспыхнули в моей голове так неожиданно, ярко, внезапно, что я отшатнулась, буквально отпрыгнув, и схватилась за раскалывающуюся голову. Я снова падала. Я падала в пропасть, и тьма поглощала свет. Мое счастье разлеталось вдребезги на моих глазах, рушилось, рушилось необратимо и стремительно.

Все неправильно. Все неправильно…

— Что с тобой?! — Де Мор, перепуганный до смерти, кинулся ко мне…

Хлоп!

— Как ты мог?! — закричала я, в то время, как демон удивленно прижал ладонь к пострадавшей щеке. Он выглядел обескураженным, ничего не понимающим… как же горько. Так больно… я прижала руку к груди, чувствуя, как сердце гулко колотится в груди.

— Софья, я…

— Как ты мог стереть из моей головы Геральда?! — Я посмотрела в фиолетовые глаза. Я же доверяла ему. Я же верила ему, как никому другому! Моя собственная боль отразилась в глазах напротив, как в зеркале. Де Мор сделал ко мне шаг, протянул руку… я не могла этого выдержать. Как не могла разобраться в собственных чувствах. Он все испортил. Он все запутал в моей душе и в моем сердце. Зажмурившись, я сказала, как выплюнула: — Ненавижу тебя. Просто ненавижу!

Схватив плащ, я выбежала из комнаты. Из глаз того и гляди брызнут слезы. Я упрямо вытерла их тыльной стороной ладони и мотнула головой. Никаких слез. Никогда больше.

— Софья, подожди!

Я могу все объяснить, я все объясню, да, Де Мор?! Я зажала уши руками, я не хотела его слышать. Отправляйся в Ад, Де Мор!!!

…Да, впрочем, ты и без того в Аду.

 

Глава 5 Лимб

На темной поверхности воды отражались синие огоньки; здесь было тихо и спокойно, сверху иногда срывались капли и, падая, разбивались с громким плеском на сотни брызг. Толстые каменные стены поглощали остальные звуки без остатка, я будто находилась в непроницаемом коконе: только я и черная вода. Подобрав колени к груди, я обхватила их руками и уткнулась в них лбом, желая исчезнуть, а лучше никогда не рождаться, чтобы не испытывать больше боли, чтобы не думать и не чувствовать. Я бы растворилась в воде, воздухе и камне, если бы могла… но я не могла и, погрузившись в тишину, слушала, как гулко падают капли с высоты, как тихо шепчет потревоженная вода.

— Она умерла.

Фыркнув, я подняла голову и переместилась так, чтобы оказаться спиной к Де Мору. Меньше всего я хотела его видеть… а чего я ждала от демона?! Ах, демонам можно верить? Да никому нельзя! За последний месяц я столько предательства повидала, что вот это, вполне закономерное, стало последней каплей.

— Ты спрашивала меня насчет матери.

Не услышав ответа, Де Мор тяжело вздохнул и, обойдя меня, опустился прямо напротив. Он помедлил, прежде чем осмелился заглянуть мне в глаза. Сожаление и чувство вины в его взгляде выглядели искренними, но чтобы я еще раз ему поверила! Я сощурилась и гневно мотнула головой.

— Если ты надеешься меня разжалобить, то напрасно! Не знаю, как тебе верить после этого! — голос отозвался звонким эхом от камня.

— Нет. Послушай… я такую ошибку совершил. Знаю, не должен был… — Де Мор потер рукой лоб и покачал головой. — Ты права, мне нет прощения, просто я… не знаю, как загладить вину.

Де Мор был похож на нашкодившего мальчишку, сообразившего, что эксперимент, затеянный втайне от родителей, случайно разрушил полдома. Я помолчала, пристально вглядываясь в демона. Как он вообще мог?!

— Ты предал меня, — сказала я тихо.

— Прости.

— Ты обманул меня. Воспользовался моим доверием. Опоил какой-то дрянью… ты заставил меня забыть о человеке, которого я… — я осеклась. — Как мне тебе верить? Зачем ты здесь? Чего ты хочешь от меня?

Де Мор еще раз вздохнул, будто собирался с силами и сейчас решал, насколько многое мне можно узнать.

— Это долгая история…

— Ничего, я как-нибудь вынесу, — едко бросила я. — Меня вы все достали с вашими секретами, по горло сыта!

— Я следил за тобой по поручению о… — Де Мор осекся и отбросил со лба волосы. — В смысле, по поручению наставника еще тогда, когда ты не была знакома с ангелами. Я видел каждый твой шаг. Я был всегда рядом. Всегда любил тебя, — совсем тихо прошептал он.

Что? Какая такая любовь? Впору за голову хвататься… что еще за «видел каждый твой шаг»?

Короткое, туманное воспоминание из детства, — полузабытый сон, который я вычеркнула из памяти, — мелькнул перед глазами. Я выдохнула с ужасом. Был рядом? Любил меня?

«Ты почему здесь сидишь одна?». «Потому что никому не нужна». «Ты мне нужна. Представь, мне даже некому показать этот фокус», — и в руках пляшут, перемигиваются карты.

Прикусив губу, я осторожно посмотрела на Де Мора, будто накладывая картинки друг на друга. Те же белые волосы… другие глаза, но что для демона изменить их цвет? Зато прищур, и легкий ореол безумия, и жесты… демон подери!

— Надеюсь, любил, как сестру? — умудрилась выдавить я.

Де Мор лукаво посмотрел на меня, будто спрашивая «сама как думаешь?», но не ответил, лишь хмыкнул.

— А потом появился этот… мальчишка.

— Гэри… но он же старше тебя?

— И да, и нет. Формально нет. Я старше, но из-за некоторых разногласий с отцом пришлось пропустить пару веков… не в возрасте дело. Просто я ничего не мог поделать, понимаешь? Я так хотел, чтобы все сложилось иначе… — Он надолго замолчал, но потом тихо попросил: — Прости меня. Я не хочу тебя потерять! Я должен был, должен, вычеркнуть из твоей головы эту идею! Если тебя поймают… увидят… если Хозяин доберется до тебя… Софья, я потеряю тебя! Ты не обязана спасать этого Геральда…

— Обязана, — прервала я его резко.

— Да почему?! — устало выдохнул демон, с силой откидывая от себя какую-то палочку. — Почему именно он?! — Де Мор потянулся ко мне, притронулся к моей щеке и тихо спросил: — Почему не я?

Я упрямо сняла его ладонь с щеки и покачала головой. Ну как ему объяснить? Как объяснить, что Гэри — как я, что он часть меня, и часть лучшая. Не станет его, и я упаду в пропасть. Сгорю в черном пламени, как в своих снах. Эта связь — за пределами моего понимания, как будто она тянется через века и тысячелетия, связывая нас воедино. Это не любовь. Не дружба. Не страсть. Это понимание на уровне души, доверие…

…Вот только будет ли Гэри доверять мне теперь, после того, что я с ним сделала?

— Я хотел, чтобы ты увидела, как может быть! Разве тебе было плохо со мной? — Де Мор не показал виду, но его рука дрогнула, и я поняла, насколько важен ответ.

Но не ответила. Покачала головой.

— Не в этом дело. Не я выбирала Геральда. И я не знаю, что будет дальше, быть может, ничего не будет… Но сейчас я должна, понимаешь ты, просто должна вызволить его отсюда! Ведь это я… — Я опустила голову и перевела дыхание. Не могу больше носить это в себе! — Это из-за меня он такой… Я сделала его таким! Я и мой дар. Это моя вина. Моя вина, что ему пришлось пройти через все это! Видишь? Теперь ты знаешь! — я с вызовом вздернула подбородок и посмотрела на демона. Не знаю, чего ждала. Может, осуждения или презрения… но на лице демона не отразилось ничего, кроме понимания. Он печально кивнул.

— Ты любишь его?

Глаза Де Мора блестели в полумраке. Я набрала полные легкие воздуха и вдруг запнулась. Гэри? Геральд… я прислушалась к себе, глубоко-глубоко в сердце лежал ответ, но я так запуталась в себе и других, что не сразу смогла ответить.

— Да.

— А могла бы полюбить меня?

Я посмотрела на Де Мора, на его белые волосы, такие гладкие, как шелк… меня к нему тянуло, и так сильно! Испугавшись, я дотронулась до губ, но тут же отдернула руку. Если чего-то Де Мор и добился тем, что стер мою память о Геральде, так это доказал, что ответ может быть только одним.

— Да.

На лице демона расцвела улыбка, жизнерадостная и светлая, даже хитрая… но эта улыбка тут же погасла. Демон встал.

— Наверное, этого не избежать. Что ж… Я знаю, где он.

— Правда?

— Я отведу тебя к нему. Я помогу вытащить его. — Он протянул руку, будто в знак примирения, и я, подумав, ухватилась за нее. Де Мор легко поднял меня. — И скажу тебе так. Не ты виновата. Только благодаря тебе у Геральда есть шанс жить. Подумай, ведь он бы погиб.

— Но если бы меня не было…

— Но ты есть. И Геральд не единственный, кто отдал бы за тебя жизнь.

Он внимательно на меня посмотрел, серьезно и проницательно, словно придавая вес своим словам. Его пальцы сжали сильнее мою руку, так крепко, как если бы он боялся выпустить мою ладонь из своей. Я вдруг вспомнила о поцелуе и опустила глаза, чтобы демон не смог прочитать, о чем я думаю.

Впрочем, это же Де Мор. Он так и так прочитает. Везет мне.

— Мне жаль. Жаль, что твоя мать умерла.

Демон грустно улыбнулся, помедлил, не выпуская моей руки… Но неохотно разжал хватку, и я, чувствуя себя так, будто теряю что-то важное, отошла на два шага от него.

Де Мор, помедлив, улыбнулся. Он легкомысленно дернул плечом, словно сбрасывая печали, и, засунув руки в карманы, покачался на пятках. Непривычно серьезный Де Мор без следа растворился в безумном, — вот так ррраз, и переключили. Всегда поражалась этим его сменам масок, и поди догадайся, которая из них истинная.

— А ты не возражаешь, если мы пойдем окружными путями? По словам наставника, я стащил у него шоколадку и теперь он жаждет пустить меня на конфеты. И не брал я ничего… Я не уверен, но по-моему у этого старика что-то не так с головой… бросается на всех, бродит по корпусу и бормочет «ну попадись мне этот мальчишка»… ты случайно не знаешь, о каком мальчишке речь?

Я ухмыльнулась.

— Ни малейшего понятия.

— Вот и я о том же, — Де Мор достал из воздуха шоколадку, развернул обертку и разломил надвое. — Будешь?

Трофей со стола высшего демона. Я с воодушевлением приняла из рук парня половину шоколадки.

— Без «капельки вина», а?

— Никогда больше, — серьезно заверил меня Де Мор.

— Поверю на слово, — я надкусила шоколад (вкусный, кстати, не похожий на обычный, на языке тает), и схватилась за сердце. — О, ты подсыпал мне яда?!

— Что? Нет-нет-нет, ангел, я…

— Да шучу я, — шутливо поморщилась я, переставая изображать умирающую. Володя нас всех научил качественно «умирать». — Предашь меня еще раз, тебя пущу на конфеты уже я.

— Кругом одни безумцы, — вздохнул Де Мор, надевая цилиндр.

— От безумца слышу, — проворчала я.

— Так и я о том, — хмыкнул демон.

* * *

— Давай руку, — Де Мор спрыгнул первым. Я осмотрелась, но темные коридоры оставались пустыми. Вдалеке переговаривались демоны-стражники, их голоса доносились приглушенно, будто сквозь ватное одеяло. В этих коридорах было темнее, чем в жилом отсеке, — только тусклые факелы освещали стены, — но там, куда меня звал Де Мор, темнота была не просто непроглядная. Она клубилась, словно живая, тянулась ко мне…

Вдохнув для храбрости, я спрыгнула в объятия Де Мора, и демон взмахнул рукой, закрывая дверь наверху. Слабый рассеянный свет от факела погас, оставив нас в кромешной тьме. Пахло землей и сыростью. Спертый запах пробирал до самых костей, я чихнула.

Окружные пути. Я-то думала, Де Мор имел в виду другие коридоры. Но он говорил о подземных ходах, широко раскинувшихся под темницей. Что у демонов есть своя темница, конечно, я знала, но мне не приходилось так далеко забираться. Невольно напрашивался вопрос — насколько простирается Ад.

— Он под всей планетой, ангел, — глухо ответил подслушавший мысли Де Мор, крепко хватая меня за руку. Кто-то, кажется, видит в темноте. А кто-то нет… — Сейчас посветлеет, подожди. Может, передумаешь?

Недалеко кто-то запищал, и чей-то длинный хвост скользнул по моим ногам. Вздрогнув, я пнула гадкую тварь, и писк превратился в удаляющийся обиженный визг. Кажется, у меня наконец-то появляются ангельские рефлексы.

— Нет уж. Я и так потеряла много времени.

— Ну что ж, я обещал, — невесело вздохнул Де Мор. — Держись рядом со мной. В Лимбе… небезопасно.

— В Лимбе? Мы идем в Лимб?

— К сожалению.

Вскоре действительно посветлело: нет, света не прибавилось, убавилось тьмы. Де Мор вытащил откуда-то большой шар, и тот послушно зажегся тусклым голубым светом в его руках.

— Держи, это тебе.

— А раньше нельзя было? — я потерла ушибленную ногу и вцепилась в шар, крутя его во все стороны и пытаясь рассмотреть демонический фонарик получше. — Он не сломается?

— Отпусти его, рядом полетит. В той тьме… не всегда стоит полагаться на свет, — загадочно сверкнул глазами демон.

— И что это значит? — выпустила я фонарик, и он в самом деле завис рядом.

— Там… есть кое-кто, кто очень любит свет… точнее, любит закусить его носителем.

Я глубоко вдохнула, пораженная внезапной догадкой и воспоминанием о драконе в подземелье, о котором как-то упоминал Де Мор… нервно обернувшись, я попятилась от тьмы, клубившейся в оставленном нами узком проходе, к Де Мору, вцепилась сама в его руку и уточнила:

— Ты случайно не про дракона? А они красивые? Слушай, так, они, выходит, существуют?

— Да. Нет. Да, — невозмутимо ответил демон. — Вообще-то, не знаю, как все, а наш дракон уродливый и жестокий. Представь себе кости с желтыми глазами. Первый раз я едва на месте от страха не умер.

— А во второй раз, выходит, попытался скормить дракону своего наставника?

— Нууу… вряд ли этот старик вкусный, вот и дракон побрезговал. Не удивлюсь, если они подружились, обретя друг в друге костлявых товарищей, — отшутился Де Мор. Но в голосе у него чувствовалась напряженность; сам говорит, а глаза внимательно следят за каждой тенью. — Пойдем. Путь неблизкий. Может, все-таки передумаешь?

— Де Мор…

— Останешься со мной, — тихо проговорил демон. Его голос прозвучал едва разборчиво даже в такой невероятной тишине, но демон тут же встряхнул головой и добавил весело: — Я же знаю, ты от меня без ума. Все равно будешь моей, — он обернулся и улыбнулся искушающе. — Соглашайся.

— А если нет?

— Я же говорил. Я умею ждать, — не то серьезно, не то в шутку заверил он. Его глаза задержались на моем лице, и, отвернувшись, он прошипел что-то вроде: — Ненавижу валетов.

Коридор выбили в камне, он петлял и извивался. Узкие стены словно сужались с каждым шагом, а тьма за пределами голубого ореола фонарика сгущалась все сильнее. Что-то зловещее было в этом месте, что-то страшное, преследующее, как если бы тени наблюдали за нами. Несколько раз я даже оглянулась, но там, в темных углах, могло скрываться, что угодно. Вот только не разглядеть. Тьма наблюдала, враждебная ко всему живому. Я чувствовала ее зависть и жгучую ревность к жизни.

Вскоре мы завернули за угол. Ход расширился, Де Мор встряхнулся, расправляя плечи. Я повторила его действия, заметив, что вся сжалась, будто в оставленных нами коридорах что-то давило и пригибало к земле.

Теперь нас окружали темницы. В камне, за светящимися решетками, сидели пленники — демоны, в основном, или люди, а порой то, что от них осталось. Скелеты, видно, никто не убирал, пока не требовалась комната под нового страдальца. Но — странное дело — в этом коридоре пахло камнем и сыростью, но больше никаких запахов или звуков, будто светящиеся прутья поглощали их.

— Сюда! — Де Мор дернул меня за какую-то колонну, в маленький тупик. Прижал к стене, и сам умудрился впихнуться следом. Я оказалась к нему так близко, что белые волосы касались моей щеки. Де Мор ухмыльнулся, игриво перевел взгляд на вырез моей блузки, и я ударила его в грудь. Оттолкнула бы, да некуда. Ну не паразит ли?! Нашел время для шуток!

— Прекрати это, — одними губами прошептала я.

— Никогда, — многообещающе прошептал он, склонив голову к моему уху. Щеки вспыхнули: демон своего добился! — Ты пахнешь так вкусно, что никак не удержаться… а теперь молчи.

Он прижал меня к себе и успокаивающе положил ладонь на мои волосы. Я приникла к его груди, слушая удары сердца, и его, и своего. Стражники прошли мимо, и когда их шаги затихли за поворотом, я выпихнула Де Мора из укрытия и вспыхнула еще раз, когда демон рассмеялся — тихо, но обидно.

— Я просто обожаю тебя, мой ангел!

— Тьфу на тебя, даже злиться не могу больше, — фыркнула я. — Долго нам еще?

— Мы почти пришли, — Де Мор указал рукой на поворот впереди. — Подожди меня, я на две секунды.

Он отряхнул рукава, с непонятной жестокостью прищурился и решительно завернул за угол. Вскоре я поняла причину его странного поведения: оттуда, где он скрылся, послышался приглушенный вскрик. Де Мор вернулся не то чтобы довольным, но спокойным и умиротворенным, будто только что побывал на сражении гладиаторов, где показал большой палец вниз и насладился кровавым зрелищем. Иногда меня пугает его демоническая суть.

— Ну, — он пригладил волосы и надел цилиндр. Фиолетовые глаза сверкнули азартом. — Охрана решила отдохнуть, так что путь свободен.

— Отдохнуть, — повторила я глухо. Улыбка на лице Де Мора была улыбкой Чеширского кота, загадочной и непостижимой в своей жутковатости.

Покачав головой, я отправилась за Де Мором.

* * *

Над огромными вратами, мрачными и темными, с выбитыми по краям страшными лицами, вились какие-то светящиеся знаки, очень похожие на иероглифы и руны одновременно. Возможно, просто рисунки, но мне стало не по себе. В этих знаках заключалась какая-то тяжелая, отталкивающая сила. Я опустила голову, посмотрела на тонкую пленку портала, мерцающую голубым, и решительно перешагнула ее вслед за Де Мором.

Меня как будто окатило ледяной водой; портал выпускал из своих вязких объятий неохотно. Вынырнув по ту сторону, я глубоко вдохнула и закрыла глаза, пытаясь унять приступ головокружения. Мне удалось, и я шагнула к Де Мору.

Лимб напоминал длинный зал, почти бесконечный, со множеством громадных колонн. Я поежилась: в отличие от Ада, здесь было ужасно холодно. И мрачно. Слишком мрачно. Туман расползался щупальцами по полу, окутывал стены и темные фигуры. Там и здесь мелькали тени, — как странные призраки, заблудившиеся во тьме. Они без цели плыли в тумане, они не видели нас и не слышали. От них пахло отчаянием и обреченностью.

Но не только тени скрывались в тумане. Не успели я сделать и нескольких шагов, как какой-то безумный старик, со всклокоченными седыми волосами и фанатично горящими глазами, схватил меня за руку. Я невольно положила другую руку на кинжал, захваченный на всякий случай: старик застал меня врасплох, а от его взгляда мурашки побежали по коже. Он смотрел на меня с ненавистью и яростью…

— Хаос уничтожает, уничтожает, уничтожает! Ты упадешь во тьму, я презираю тебя, отступница! Да будут…

— А ну пошел! — Де Мор оттолкнул от меня старика, и тот упал. — Безумный старый болтун, следи за языком!

— Это ты, ты уничтожишь мир! Темная звезда восходит на небе, ее лучи красные, они покрывают землю кровью…

Де Мор потянул меня прочь от старика, не давая слушать, а я не могла заставить себя сдвинуться с места. Этот старик… его слова… мои пальцы сжались на рукоятке кинжала до боли, и я, вздрогнув, отвернулась от безумца. Слова звучали в моей голове, снова и снова. «Ты уничтожишь мир». Ты уничтожишь…

— Что он имел в виду?

— Он всего лишь помешанный на своем прошлом болтун. Хранителем себя мнит, якобы знания несет. Тьфу, урод болтливый! Выброси его из головы, сколько помню, этот тип не в ладах с головой.

Я неуверенно кивнула, сделав вид, что выбросила эти слова из головы, но они не хотели уходить так просто. Хранители… пальцы заскользили по рукоятке кинжала, по каждой выемке и неровности, будто это могло успокоить меня. Хранители знают так много. Они же знают так много, а что если он прав? Что, если я уничтожу мир? Если та сила, сидящая во мне, уничтожит мир?

А если я хуже Аннулара?

— Ангел? — Де Мор обеспокоенно обернулся, в его голосе зазвучала тревога, наверное, я выглядела потерянной. Да так себя и чувствовала.

Ладно. Я встряхнула головой и решительно вскинула голову. Я здесь не за этим. Потом пострадаю, как увижу Геральда и выберусь отсюда.

— Что?

— Сюда, — Де Мор протянул мне руку, и мы вышли в следующий зал. И сколько таких залов еще здесь? Что или кто все эти тени? Шаги давались с трудом, словно мы не через туман, а по воде шли. Ну и что. Я должна увидеть Гэри. Я должна убедиться, что с ним все в порядке.

Не важно, где он, я все равно отправлюсь за ним. Даже в Лимб. Даже в Ад.

* * *

Тени цеплялись за мои руки, тянулись ко мне, как к солнцу… их ледяные прикосновения жгли, и каждый раз, когда кто-то из теней ко мне прикасался, я вздрагивала всем телом. Меня пугали они, эти существа с потухшим взглядом, с тоской и обреченностью в каждом движении. Еще немного, и я просто сбегу отсюда!

— Де Мор…

Демон обернулся и с ненавистью отогнал тень, вцепившуюся в мою руку и называющую «дочкой». Тень женщины кого-то мне напоминала, но это пугало еще больше.

— Пойдем, — поторопил меня Де Мор. Я смотрела на женщину, пытаясь ее вспомнить, и слова Де Мора выдернули меня из задумчивости. — Здесь тени, большинство из них давно мертвы. Проходит год, два, пять… через восемь человеческая память исчезает, растворяется, и остаются оболочки. Тени.

— Они здесь держат…

— Твой Геральд здесь, но под особым контролем. Не думаешь же ты, что его папочка позволит сыночку зачахнуть?

Отец Гэри… ах да, Кетонур. Не похож он на заботливого папашу. Ой, не похож.

— Как вообще он так мог поступить с сыном?

— Сюда, — Де Мор пропустил мой вопрос мимо ушей и приоткрыл едва заметную дверцу. Я прошмыгнула в небольшой коридор из белого мрамора. Повсюду были светящиеся решетки, за которыми томились пленники. — Здесь держат тех, кто сбежать не должен никогда. Особенных. Выход отсюда один — через Лимб. А через Лимб не пройдет никто без дозволения Хозяина, просто выход не найдет.

— Но мы же здесь без дозволения… этого вашего…

— Ну, — Де Мор глубоко вдохнул и странно на меня посмотрел, — скажем, у меня свои секреты.

И порой этих секретов слишком много. Я покосилась на демона, но вслух ничего не сказала. Коридор все тянулся и тянулся, за решетками я видела опустошенных, уставших от жизни существ. Похоже, их не мучили, — обычные комнаты, даже с удобствами, вот только вместо дверей магические решетки…

Я сделала еще несколько шагов, пристально вглядываясь в каждого пленника, но лишь дойдя до конца коридора, Де Мор остановился. С замиранием сердца я подошла к решетке, приложила руки к ней, — пальцы слегка покалывало от прикосновения, — и глубоко вдохнула. Мне не хватало воздуха, одно дело знать, что Гэри где-то держат, но видеть его вот так, закрытым от мира наглухо…

Скрестив руки на груди, он сидел в небольшом углублении в стене и бездумно смотрел вдаль, словно отрезав себя от мира и слишком далеко уйдя в себя. Какие-то книги валялись вокруг, растрепанные и измятые. Нетронутая еда на столе, брошенный халат на кровати…

Гэри вдруг встрепенулся, будто почувствовал мой взгляд. Резко повернул голову, встретился со мной глазами и, не успела я моргнуть, как он оказался со мной лицом к лицу. Я так скучала по нему… по синим глазам, по его сердитому прищуру, когда я лезла туда, куда не надо. Вот как сейчас.

— Ты что здесь делаешь?! — Он схватил меня за руки, пристально всмотрелся в мое лицо, сплетая пальцы с моими так тесно, что стало больно. И все-таки я радовалась, радовалась этому прикосновению! Сердце екнуло от облегчения: с Гэри все в порядке, он жив.

Не дождавшись ответа, Гэри резко перевел взгляд на Де Мора. Ему хватило секунды, чтобы понять, благодаря кому я все-таки здесь оказалась.

— Какого ты ее привел сюда?! У тебя вообще мозгов нет?!

— Я пытался, — Де Мор поднял примирительно руки. — Но ты знаешь, кто-то очень упрямый.

Я сердито покосилась на демона, но тут же повернулась к Гэри.

— Ты в порядке?

Гэри с досадой покачал головой, будто говоря «опять не слушаешься»; морщинка на его лбу подсказала мне, что он волнуется, но в глазах ничего не отразилось. Он выглядел собранным и решительным, и совсем не похоже, что мне обрадовался. Напротив… и от этого как-то больно стало.

— Слушай меня внимательно. Ты сейчас же уйдешь отсюда. Ты пойдешь к Луи, и он укроет тебя так надежно, как только возможно. Немедленно, Софья. Немедленно уходи!

Я вырвала свои руки из его.

— О чем ты вообще? Я сюда пришла не за тем, чтобы ты меня назад отправлял! Ты хоть представляешь, чего мне стоило сюда добраться?!

— Мне не нужна твоя помощь. Я справлюсь. Я хочу, чтобы ты ушла, скрылась, ты поняла меня?

— Нет! — взорвалась я. Но тут же усилием воли успокоилась… в конце концов, он же не знает, почему я должна его вытащить отсюда, почему не могу уйти… Я подошла к прутьям клетки, долгим взглядом посмотрела на Геральда. — Прости меня. Я не хотела. Но это я, я виновата, что ты здесь.

— С ума сошла? — грустно прошептал Гэри.

— Из-за моего дара ты вампир, Гэри, — после небольшой паузы ровно произнесла я. Слова, которые я так долго не могла произнести, повисли в воздухе, ложась стеной между мной и Геральдом. Я думала, это убьет меня. Но почему-то, признавшись, почувствовала себя не убитой горем, а равнодушной и спокойной. Неестественно спокойной. Я глубоко вдохнула, вглядываясь в синие глаза, и решительно кивнула. — И я вытащу тебя отсюда.

Я знала, что он скажет. Он бы, наверное, сказал то же, что и Де Мор. Но я знала, что, сколько бы я ни жила, мой дар будет разрушать меня и тех, кто мне дорог. Поэтому я резко отвернулась и быстро пошла прочь. Не хотела слышать, как он меня оправдывает. Не хотела, потому что внутри он меня никогда не простит. Даже если на словах все будет выглядеть иначе.

Разве такое прощают? Даже я сама не могла себя простить…

— Софья, нет! Нет! Что ты собираешься делать?! — крик Гэри отозвался эхом от стен, но я даже не обернулась. Лишь выскочив из коридора, я прислонилась к стене. Равнодушие меня покинуло, забрав с собой волю и силы, — их хватило лишь на то, чтобы уйти, — а слезы предательски жгли глаза. Он меня теперь возненавидит. Будет презирать. Что я наделала?!

Я опустилась на корточки, чувствуя спиной холодный камень стен, и безжалостно подавила слезы. Тоже мне, ах, как жалко себя! Поделом мне! Я подобрала камешек у ног и со злостью бросила его вдаль.

Ну и пусть. Даже если возненавидит… Гэри имеет право. А я все равно вытащу его. Любым способом.

Но как, как?! Разве что… я замерла, сердце тревожно сжалось. Но это единственный выход, другого нет… я не справлюсь сама, и не могу подвергать Де Мора опасности…

— Хочу, чтобы ты знала, — Де Мор неслышно подобрался и, скрестив руки, прислонился к камню плечом. — Я согласен с ним. Хоть он и идиот, но идиот на удивление здравый. Тебе не нужно делать то, что ты задумала.

— Отведи меня к Кетонуру, — перебила я.

Де Мор закрыл глаза и коротко выдохнул, будто ожидал и боялся моих слов. Он поджал губы, — разумеется, с моим решением не согласен.

— Ты обещал мне помочь. Отведи меня к Кетонуру, или я пойду сама.

— Я отказываюсь.

— Только он может помочь, я запуталась, я… ты обещал!

Де Мор сощурился, недовольно хмурясь и не отрывая от меня взгляда. Он молча ждал, пока я откажусь от безумной идеи сама, а я молча ждала, пока он смирится.

Но тут по волосам пробежал легкий ветерок. Де Мор дернулся, как от пощечины, будто что-то услышал, а потом в тревоге огляделся и схватил меня за руку, поднимая.

— Вставай. И беги. Я помогу тебе выбраться из Лимба. Только беги, — голос его был напряженным, с нотками страха, и я невольно заразилась его тревогой.

— Что случилось?

— Тебя заметили. Беги, Софья!

В фиолетовых глазах плескалась паника, я никогда раньше не видела такого ужаса в глазах Де Мора. Я отступила на шаг, все еще не понимая, не осознавая, что происходит… меня заметили… значит, демоны знают, что я в Аду… теперь мне все равно не скрыться… и стоит ли? Я помедлила, не двигаясь с места, и когда фигуры стражников, в их белых мантиях, показались впереди, не побежала вопреки просьбе Де Мора…

Я сделала шаг к ним.

 

Глава 6 Аннулар

— Что ты делаешь? — упавшим голосом спросил демон.

Я промолчала, разглядывая приближавшихся к нам демонов. Их было десять. Очень красивые. Высокие. Элита… Белые, почти сияющие, одежды на фоне мрачного Лимба выглядели странно и чужеродно. От демонов тени отлетали, будто натыкались на невидимую границу, и при этом испуганно мерцали. Каждый шаг слуг Аннулара сопровождался шепотом и вздохами потревоженных душ.

Демоны остановились напротив меня, они изучали меня тщательно и сосредоточенно, от напряжения звенел воздух. Наконец, один из демонов, что постарше, выступил вперед и указал на меня.

— Ты пойдешь с нами. Молодец, Де Мор. Хозяин будет доволен.

— Вы ее не тронете! Передайте Аннулару, что я… — с гневом начал Де Мор, хватая меня за локоть и пытаясь задвинуть за себя, но я толкнула его в бок, заставляя замолчать. Мне было страшно, мне было очень страшно, сердце так и норовило выпрыгнуть из груди, а руки сделались совсем ледяными. Но я не хотела, чтобы Де Мор из-за меня пострадал. Геральда хватит!

— Ты смеешь произносить ЕГО имя, мальчишка? — демоница, черноволосая и черноглазая, усмехнулась. Де Мор сильнее сжал мою руку, по его лицу скользнула тень ненависти, и, пока он не наделал глупостей, я поспешила вмешаться.

— Я пойду с вами по своей воле, если вы скажете, зачем. — Вот только сделай шаг к Де Мору, гадина, и я тебя по ветру развею. Я стянула к себе энергию, доступную силу… после тренировок с Де Мором она слушалась меня лучше, чем прежде. Я знала, что делать, но уж если по правде, не хотелось обращаться к Хаосу. Может, лучше кинжал? Рука сама потянулась к поясу, я обхватила рукоятку и прищурилась, ожидая ответа.

— Хозяин приглашает тебя погостить у нас, — быстро сказал старший демон, переключая на себя внимание. Он явно меня побаивался, и подходить ближе не решался. Когда демоны только появились, я еще подумала, что для демонов они больно вежливые… а теперь поняла, почему они не набросились сразу. Да они просто боятся меня. Это… странно. — Нет нужды сопротивляться. Он хочет с тобой лишь поговорить.

Поговорить… Я рассеяла энергию, отпустив ее, и убрала руки от кинжала.

— Что ж, мне есть, что ему сказать.

* * *

Пять демонов впереди, пять позади. Не сопровождение — конвой. Демоны выглядели безразличными, на их лицах ничего не отражалось.

Но держались они на расстоянии, не решаясь приблизиться. Видимо, знают, кто я. Значит, и Аннулар знает, отвертеться не получится… ладно, так тому и быть.

Однако ватные ноги и легкое головокружение сами за себя говорили — я боялась. Облизав пересохшие губы, я попыталась взять себя в руки, успокоить бешено колотящееся сердце и надеть маску безразличия. Вот как Де Мор на себя надевает маски, — и у меня получится…

Вот только, к несчастью, Де Мор не выглядел сейчас безразличным.

— Проклятье, проклятье, проклятье, — шептал он себе под нос. О, вот почему именно сейчас он волнуется, когда я решила взять с него пример?!

— Что значит, «молодец, Де Мор»? — прошептала я, с трудом заставляя голос звучать ровно.

— Это значит, что отец всегда добивается своего.

— Отец?

Де Мор встряхнулся, словно очнувшись от странного оцепенения. Посмотрел быстро на меня и разразился гневной тирадой.

— Мой отец… передал мне приказ. Я должен был привести тебя Хозяину, но я же не знал, что, сам того не желая, выполню это долбаное поручение?! Ты не должна была им попасться, не должна была… ты не готова!

— Не готова к чему?

— Встретиться с… Ним.

Не в бровь, а в глаз, Де Мор. От ужаса у меня сжималось сердце, я почти не дышала, переставляя ноги, как робот. Аннулар — это монстр. Я с трудом представляла, как он выглядит… страшный, поди? Наверное, с большими рогами, красными глазами и ростом метра под четыре… я непроизвольно стянула к себе энергию, вытягивая ее даже из окружающих меня демонов, отчего те дружно вздрогнули.

И тут же развеяла по ветру. Ну, сбегу. А Хозяин Ада отыграется на Гэри или на Де Море. Или затаит зло на века, и буду я скитаться тысячелетиями в поисках убежища от его гнева.

Нет, так не пойдет. Я должна собраться, я должна пройти через это. Надо только немного потерпеть, и станет ясно, чем мне все это грозит.

А что если Аннулар меня на месте убьет? Энергия снова потянулась ко мне, и на этот раз вздрогнул даже Де Мор. Спохватившись, я разжала кулаки, расслабилась, и энергия рассеялась… и все-таки чего Аннулар от меня хочет? Вряд ли убить, или я бы уже обзавелась настоящими нимбом и крылышками.

— Я могу их отвлечь… — тихо прошептал Де Мор и задумчиво прищурился, разглядывая впереди идущих демонов. Как заманчиво.

Вдохнув, я покачала головой.

— Все в порядке, — соврала я. Внутри я чувствовала себя далеко не бесстрашным воином, а скорее, безрассудным хомячком, решившим проверить, нет ли вкусненького в логове лисицы. И трясло меня точно так же, как трясло бы несчастного хомячка…

Но иногда приходится наступать на горло собственному страху. Наверное, это было неизбежно, — встреча с Аннуларом, — особенно после того, как я вырвалась из-под опеки ангелов. Подсознательно, но я знала, что этот момент настанет, и мне придется встретиться с ним лицом к лицу.

Старший из демонов толкнул створки огромной двери, и те с металлическим стоном и скрипами неохотно разъехались в стороны.

— Входи, — пригласил он, и демоны расступились, давая мне путь.

* * *

Этот зал… ослеплял. Мрачный, как весь Ад, но величественный и торжественный. Невероятно красивый… Золото и кровь на черном мраморе — вот как двумя словами описать убранство. С высокого каменного купола спускалась огромная люстра на цепях. Повсюду на стенах золотые подсвечники, и язычки огня изгибались и плясали, отбрасывая тени на громадные фрески и картины.

Изображения войны и крови со всех сторон. Картины рассказывали прошлое, — но совсем иначе, чем нас учили. Здесь убивали ангелы. Один вонзал меч в сердце молодой девушки… другой взмахом руки погружал мир в пламя. Люди, звери, — все бежали от белокрылых созданий, с перекошенными от ужаса лицами. Картины мрачные, жуткие, давящие… Я отвернулась от них и сосредоточилась на дороге. Ложь. Все-все здесь — ложь.

Мы вышли в следующий зал, похожий на предыдущий, но еще больше, величественнее. Колонны в три обхвата поддерживали купол. Может, здесь были фрески и картины, и еще много чего… но я видела лишь трон на возвышении. Сверкающий чистым белым светом, и на нем человек… существо… будто тоже сверкал. Острые гребни спинки трона, как нимб, веером расходились над головой этого создания, руки свободно и уверенно лежали на подлокотниках. Белая одежда, — длинная, но строгая мантия, с очень жесткими и резкими линиями, — лишь подчеркивала стальной блеск его глаз.

Я узнала это лицо. Лицо с картины, с того портрета в доме Луи. Черные волосы, стальные глаза, ледяная красота и вечная юность… вот только портрет не мог вызвать такой дрожи, такого озноба по всему телу…

Я вздрогнула. Я представляла Аннулара по-разному. Всякий раз, когда-то кто-то произносил его имя, я представляла монстра, внушающего страх и омерзение, и ужас.

Он устрашал. Но иначе. Хотелось упасть к нему в ноги и поклясться в верности, служить ему так, как никогда не служил даже себе. Умереть за него, и это было почти непреодолимое желание… От него не исходило угрозы, — это было всего лишь знание, что если пойдешь ему наперекор, если разозлишь его… он тебя просто уничтожит. Не моргнув глазом. Не заострив на этом внимания. Так люди давят надоевших муравьев, — без эмоций, без сожалений и сомнений.

Стальной взгляд медленно скользнул по мне, — без ненависти, без вражды, без презрения, без интереса… в его взгляде не было ни одной эмоции, ни одной искорки, как если бы на меня смотрела пустота, знающая каждую мою потаенную мысль. И от этого взгляда у меня перехватило дыхание, а сердце запнулось, пропустив удар.

— Повелитель, мы привели ее, — старший демон встал на одно колено и склонил голову. Остальные демоны, — все, как один, — рухнули на пол и коснулись лбами пола, — так преклоняются люди перед богами.

— Хозяин! — дружно выдохнули они.

Это было так странно… Стоять остались лишь мы с Де Мором. Я — потому что мои ноги просто не двигались.

Де Мор — явно потому, что сошел с ума. С наплевательским видом безумный демон прислонился к колонне, которая находилась ровно между мной и Аннуларом, и скрестил на груди руки. Искоса он метнул на меня встревоженный взгляд, но его поза и лицо создавали видимость бунтарства. Он как вызов Аннулару бросал…

А вот у меня не получалось справиться с собственным телом. Я почти не дышала. Не слышала ничего, кроме ударов сердца в ушах. Дракула по сравнению с Аннуларом — щенок лайки, белый и пушистый.

Аннулар молчал, будто ждал чего-то. Я поначалу избегала смотреть ему в глаза, хотя чувствовала его взгляд каждой клеточкой тела…

…но когда пауза затянулась так, что повисла в воздухе ледяными осколками, я резко выдохнула. Что ему надо?! Он притащил меня сюда затем, чтобы испытывать мое терпение? Легкая злость придала мне смелости, хотя бы самую чуточку, и я, вскинув голову, посмотрела прямо в глаза заклятого врага.

Зря. В ответ губы Аннулара изогнулись в холодной улыбке.

— Наконец-то я встретил тебя. Ты доставила мне много проблем, девочка.

И так это прозвучало, что лучше бы сразу убил.

* * *

И что мне ответить? Простите, извините, да пошел ты?

Я красочно представила, как посылаю Аннулара, и какую кровавую лепешку он из меня после этого приготовит, — содрогнулась и решила промолчать.

— Вы хотели видеть меня. — Я приложила немало усилий, чтобы голос не дрожал. В последнее время делаю успехи, мой голос остался спокойным, почти таким же ледяным, как голос Аннулара. И совсем этому… Повелителю Ада не обязательно знать, что я сжимаю руки так сильно не потому, что вся такая воинственная, а потому, что пальцы дрожат.

— Да. Хотел.

Аннулар вдруг сорвался с места, так моментально, так быстро, будто обратившись вихрем, — или я просто не успела заметить, как он двигался, и что делал. Я даже отшатнуться не успела, только замерла на вдохе, и прежде чем поняла, что на троне больше никого нет, Аннулар уже стоял прямо передо мной, лицом к лицу. Он рассматривал меня пристально и с жутковатым спокойствием. Я бы после такой скорости как минимум тяжело дышала, но дыхание Аннулара оставалось ровным.

Аннулар медленно обошел меня со всех сторон, а я даже не пошевелилась, все еще не в силах отойти от фокуса с черным вихрем. Сказать, что я была в ужасе, — ничего не сказать. Я готова была умереть, руки и ноги стали вялыми и ледяными, — вот как у людей случаются сердечные приступы.

Не шевелился и Де Мор, лишь дернулся ко мне, как бы рефлекторно, но усилием воли остался на месте. Мы только переглянулись, и я кивнула в ответ на безмолвный вопрос в фиолетовых глазах. Все верно, пусть не лезет.

— Ты похожа на нее.

— На кого? — умудрилась выдохнуть я.

— Ее глаза, — не обратив внимания на мой вопрос, Аннулар остановился напротив, пристально вглядываясь в мое лицо, будто видел кого-то другого… не меня… воспоминание.

Брр, ну и взгляд! Сила Аннулара — она подавляла, пригибала к земле, лишая воли и способности сопротивляться. Не человек и даже не ангел, а Хаос в чистом виде. Я вдруг поняла, кем стану, если позволю Хаосу захватить себя без остатка, — я растворюсь в этой силе, растворюсь в хаосе, и дороги назад не будет.

И все же я смотрела в стальные глаза, настороженно и беспокойно. В какой-то момент мне показалось, будто глаза Аннулара потеплели, будто в них мелькнуло подобие души, что-то живое… но нет. Тьма и пустота — и больше ничего во взгляде.

— Любого из них, — не мигая, Аннулар смотрел в мои глаза, но рука его обвела неподвижных демонов, — я бы уничтожил, если бы они посмели не склонить передо мной головы. Склонись передо мной… ангел.

— Нет, — тихо сказала я.

— Смелая, — медленно протянул он, как бы одобряя. — Или просто глупая?

Он вдруг схватил меня за подбородок, заставляя поднять голову еще выше, чтобы я могла видеть его глаза. Его пальцы до боли впились в мое лицо, а его прикосновение обжигало холодом. Он приблизился вплотную, тихо, но четко прошептал, подчеркивая каждое слово:

— Ты знаешь, что я делаю с непослушными щенками? Я их уничтожаю, как бракованный материал. Осторожнее, ангел!

— Вы хотели меня видеть, только чтобы я перед вами склонилась?

Губы Аннулара дрогнули в подобии улыбки, ярость и гнев испарились из его глаз… неожиданно я поняла: да он же просто играет со мной! Он менял маски так же умело, как это делал Де Мор — но в отличие от Де Мора, за масками Аннулара пряталась одна лишь пустота. Никаких эмоций. Холодный расчет.

Аннулар проверял меня. Проверял, чего я стою.

Или, точнее, искал мои слабые места.

И он нашел их через мгновение.

— Убери от нее свои руки! — вдруг прорычал Де Мор, разбивая мертвую тишину. Аннулар резко отпустил меня, отталкивая от себя, и в долю секунды переместился на полметра вбок, — как раз чтобы избежать удара. Фиолетовое пламя врезалось в одну из колонн и рассыпалось на сотни маленьких искр, но Де Мор на этом не успокоился. Магия стягивалась к нему с невообразимой скоростью, фиолетовые глаза полыхали пламенем… за его спиной взметнулись черные крылья с острыми концами, и он явно не совсем понимал, что делает. Я испуганно вскрикнула, потому что из-за меня Де Мор бросил вызов Аннулару, но тут же закрыла рот руками. Демоны схватились за оружие, звон металла и запах магии заполнили помещение.

Но Аннулар… о, Аннулар оставался спокойным! Он даже не пошевелился, чтобы наказать мятежного демона. Только посмотрел на Де Мора тем особенным долгим взглядом, который пугал до чертиков!

Де Мор внезапно согнулся, схватившись за сердце. Цилиндр упал с его головы на пол, лицо исказилось от боли и ужаса, и с губ сорвался вскрик. Я дернулась к нему, не зная, что мне делать, но Де Мор выбросил вперед руку, заставляя оставаться на месте.

— Итак, Де Мор… наконец-то ты почтил меня своим визитом. — Аннулар улыбнулся. Ледяной, жестокой улыбкой. — Назови мне причину, по которой я должен оставить тебя в живых?

* * *

Лучше бы Аннулар метался в ярости, чем вот так спокойно наблюдал, как с лица Де Мора уходят краски, а в глазах плескается боль. Я чувствовала боль Де Мора почти физически, она передавалась мне каким-то странным образом… или это была моя собственная боль. Я не могла видеть его таким, не могла и не хотела!

Но что я могла сделать, что?! Даже призвав Хаос, я лишь хуже сделаю! Жизнь Де Мора сейчас целиком в руках Аннулара, и стоит ему захотеть, он в две секунды избавится от помехи, разорвав сердце безумного демона в клочья.

Я не могла так рисковать. Я могла рисковать собой — не Де Мором!

— Я отдал приказ, — равнодушно, почти скучающе, Аннулар повертел в руках поднятый цилиндр. — Ты посмел меня ослушаться?

— Хозяин, он же выполнил… — Демоница запнулась, когда Аннулар перевел взгляд на нее, ее глаза испуганно округлились, она ударилась лбом о пол и зашептала: — Простите меня! Простите, Повелитель!

Но Аннулар уже не слушал ее извинения. Потеряв к ней интерес, он пристально смотрел на Де Мора, наслаждаясь его болью и его страданиями… я молилась, чтобы Де Мор вел себя разумно… пожалуйста, пожалуйста, только не зли его еще больше!

..но Де Мор упрямо дернул головой и прорычал:

— Я не твоя пешка!

Я видела лицо Аннулара, впервые по нему скользнули хоть какие-то настоящие эмоции. И этими эмоциями стал сдержанный гнев, по лицу пробежала тень, а губы еще сильнее поджались. Один из демонов уловил состояние Хозяина и выкрикнул:

— Убейте его, Хозяин! Он не первый раз нас предает…

Аннулар, не глядя, развеял говорившего по ветру, буквально в пыль растворил. Все вздрогнули, я ахнула, а Аннулар хладнокровно встряхнул рукой, как бы сбрасывая с нее прах погибшего.

— Хочет ли кто-то еще давать мне советы? — демоны поспешно опустили головы.

Но кто-то же должен что-то сделать?! Де Мор застонал, опускаясь на колено, когда Аннулар, видимо, усилил хватку… и я не выдержала. Кинувшись вперед, я протянула руку к Аннулару. Я готова была умолять и просить его, лишь бы он отпустил Де Мора, перестал его мучить.

— Пожалуйста! Де Мор не виноват, он выполнил приказ! Ведь я здесь! — выкрикнула я.

— Помолчи, — выдавил сквозь боль Де Мор.

Аннулар повернулся ко мне, и я вся сжалась, гадая, развеют меня по ветру или сбросят с обрыва позади трона.

Однако напротив, Аннулар остался как будто доволен моими словами. Его глаза сверкнули, и он холодно рассмеялся. Это был странный смех, не веселый и не злорадный — как тонкие колышки льда, впивающиеся в тело. Смех без эмоций. Неожиданно устрашающий больше, чем маски гнева или ненависти.

— Узнаю школу ангелов. Однако мне лучше знать, что на уме у моего… Всадника, — Аннулар пристально посмотрел на Де Мора. Уголок его рта дернулся, и он вдруг вернулся на трон так же быстро, как приблизился к нам.

Де Мор пошатнулся, его лицо разгладилось. Слава Небесам! Я выдохнула. А Хозяин Ада уже сидел на троне, все в той же позе, и руки его лежали на подлокотниках спокойно и недвижимо.

— Подойди, София.

В кошмарном сне не привидится, чтобы Повелитель ада приказывал подойти поближе. С таким мне сталкиваться не приходилось, но подозреваю, ничем хорошим такие предложения не заканчиваются.

Но, если не подчинюсь, мне точно плохо придется. И не только мне. Я покосилась на все еще бледного Де Мора и решительно сжала руки. В ушах стучала кровь, и я ухватилась за звук, как за соломинку. Ладно, была-не была. Я уже здесь, и уйти мне не удастся. Самым мудрым будет подчиниться. Надо хоть раз оправдать собственное имя…

Де Мор решил иначе. Когда я поравнялась с ним, он схватил меня за руку и вызывающе посмотрел на Аннулара. Жестко и без колебаний, почти бросая тому вызов. Да он с ума сошел?! Ему точно на тот свет захотелось! Мало того, что ему едва сердце в труху не размололи секунду назад, он хочет повторения?

Я дернулась, но Де Мор сильнее сжал мой локоть, не давая и шагу ступить.

— Она и здесь хорошо слышит, — упрямо сказал Де Мор. Так бы и хлопнуть себя по лбу! Или лучше Де Мора — вдруг у него мозги на место встанут?!

Глаза Аннулара сузились. Это было молчаливое противостояние, глаза в глаза, обещание за обещание. Они будто общались мысленно, и общение не назовешь дружеским.

И вдруг что-то изменилось. Аннулар чуть заметно подался назад, выпрямляясь, едва слышно усмехнулся и будто… махнул рукой на выходки Де Мора. Напряжение схлынуло, а Де Мор по-прежнему держал меня за руку, все такой же живой и материальный, как мгновение назад.

Я своим глазам не верила. Что это было? Почему Аннулар стерпел выходку Де Мора? То есть я, конечно, не против, но это странно, нет? Или к Всадникам особое отношение?

Или дело в отце Де Мора? Интересно, чей он сын? Надо будет расспросить получше… я всмотрелась в лицо безумного демона, пытаясь найти сходство с демонами, которых я знала… бесполезно.

Де Мор тоскливо посмотрел на меня и медленно отпустил мою руку. Могу поспорить, он угадал, о чем я думаю. Как всегда угадывал.

— Ты похожа на последнюю жрицу Хаоса, — Аннулар перевел взгляд на меня. Его голос отвлек меня от собственных мыслей. — Знаешь о ней?

Конечно, знаю. Ты убил ее и украл ее дар. После чего разрушил мир, и теперь попираешь его остатки.

Но вслух я лишь сказала:

— Немного.

— Вижу… что немного, — словно услышав мои мысли, Аннулар прищурился. — Знаешь ли ты, каков был ее путь и чем он завершился?

— Вы убили ее, — резко сказала я.

Де Мор вздохнул, а в глазах Аннулара мелькнул гнев, но я не собиралась слушать очередную ложь. Он — корень всех бед. Мы все это знаем. И слушать, как он оправдывается, никакого желания. Я не демон. Не обязана слушать его снисходительный голос. В каком-то роде последняя Жрица — такая же, как я. Я чувствовала боль за нее и гнев: что-то невидимое связывало меня с ней.

Понял ли Аннулар, что я отказываюсь ему верить? Гнев его потух так же быстро, как возник, сложно сказать, о чем он думает.

— Не я. — Аннулар задумчиво посмотрел вдаль, будто что-то вспоминал. Голос его оставался ледяным, когда он сказал: — Ее убил Аэль. О, — сказал он насмешливо, когда я потрясенно отшатнулась, — вижу, тебе забыли об этом сказать.

Аннулар поставил локоть на подлокотник и задумчиво потер подбородок.

— Дай угадаю. Жрицу Хаоса убил я. Забрал ее дар, разрушил Империю и начал войну ради собственной власти. Потому что мне мало того, что я имею, и я хочу повелевать миром. И вероятно, именно я запер твоего друга… Геральда?… в Лимбе.

Он прищурился и слегка улыбнулся.

— Полагаю, в последнем я ошибся. Об этом обмане ты уже знаешь, или тебя бы здесь не было. Хочешь знать правду? Тебе лгали все это время. Всю твою жизнь.

* * *

— Неправда! Игорек не мог убить Жрицу! — горячо выкрикнула я, забывшись. С гневом и отвращением я смотрела на такого спокойного Аннулара. Ложь давалась ему так легко, что казалась истиной. Самой настоящей. И от этого мне было еще противнее.

— Забавно, не так ли? Тот, кто возглавлял Светлое крыло, поднял руку на Властительницу, хранившую равновесие. — Аннулар медленно закрыл глаза, дав мне передышку от сверлящего и слишком проницательного, почти пронизывающего взгляда. Мурашки по коже. — Знаешь ли ты, чем опасен твой дар?

Я опустила голову и отвела взгляд. Знаю.

— Знаешь ли ты, почему при том, что мы, найнберги, живем вечно, Жрицы Хаоса умирали? — Аннулар открыл глаза. — Их дар сводил их с ума. Рано или поздно они подчинялись ему. Сильнейшие жили веками, их почитали, как богинь… но они все равно сдавались. Тогда Темное Крыло уничтожало угрозу.

Обман или иллюзия, но на краткий миг в голосе Аннулара послышалась боль. Или что-то очень похожее на боль, такую старую и приглушенную, что можно принять за равнодушие.

— Аэль воспользовался этим. Он всегда хотел власти над миром. Он обманул всех, объявив Алиру падшей. Но он лгал. А я опоздал, чтобы спасти ее. Аэль убил ее, вырвал ее сердце из груди и бросил к моим ногам. Я видел, как она умирает, но было слишком поздно.

Говоря все это, Аннулар смотрел вдаль. Его речь стала быстрее, стремительнее, но вдруг он осекся и, будто очнувшись, покачал головой.

— Ангелы врут, девочка. Они занимались этим веками.

— Но вы отняли ее дар!

— Она отдала его мне добровольно. Знала, что Аэль использует его, чтобы обрести власть над миром. Вижу, ты впервые слышишь, что дар вашего дорогого… предводителя, — Аннулар буквально выплюнул последнее слово, — собирать чужие дары?

Чужие дары?! Это невозможно, Игорь ведь…

…кто? Я вдруг поняла, что у меня за все время и мысли не возникло поинтересоваться, каким даром обладает Игорь. Это всегда казалось очевидным, что он… что он ангел. И этого всегда хватало, всегда!

Но чужие дары? Голова внезапно разболелась, я окончательно запуталась. Почему, почему Игорек не сказал мне об этом?! Почему умолчал?! Что он еще скрывает?

Сцепленные руки… Кетонур и Игорек… и цена их договора — Геральд. Цена их договора — я. Мои друзья… мы все.

Могли слова Аннулара быть правдой? Как же я устала… устала от всего этого…

Аннулар поднял руку, будто приказывал не думать, будто угадал мои мысли. Простой и спокойный жест, и боль неожиданно отпустила.

— Теперь ты знаешь. И все же… ты опасна. Что мне с тобой делать, ответь.

В голосе Аннулара слышалась не угроза, но готовность устранить меня прямо здесь и сейчас. Пальцы Де Мора обхватили мое запястье так крепко, что того и гляди, сломает. Я переглянулась с ним… он безмолвно говорил, что все уладит, ему нужно только время.

Но время и мне нужно. В моей голове царила путаница, я почти сходила с ума… Кто добро, а кто зло? Должна ли я во всем этом участвовать? Пожалуй, сейчас, в этот момент, как никогда яснее я понимала, что стою на чаше весов. Стоит мне занять какую-то из сторон, и равновесие рухнет.

А что же я? Это непосильное бремя выбора, ведь если я сделаю неверный выбор, расплачиваться придется всем нам. И мне, и тем, кто мне дорог.

Не мудрее ли будет отойти в сторону?

— Я обещаю, что не буду сражаться против вас, если я и мои друзья будут в безопасности, — на одном дыхании сказала я, внезапно решившись. — Я обещаю.

— Твои друзья, — повторил Аннулар. — Я мог бы гарантировать безопасность Геральда. Ведь ты здесь из-за него, — и снова утверждение. — Мог бы оставить в покое Полину. Твоего брата. Двух твоих друзей, не знаю их имен…

— Де Мора, — дерзко потребовала я.

Губы Аннулара дрогнули, он улыбнулся кончиком рта, в то же время недобро и холодно посмотрев на Де Мора.

— Возможно. Но как я могу знать, что ты сдержишь слово?

— Я поклянусь, любым способом.

— Нет. — Спокойно, но властно сказал Аннулар. — Ты поклянешься мне в верности. В обмен я выполню твои условия.

Смысл сказанного не сразу дошел до меня. В верности… что это значит?

Но когда я вдруг поняла, мое сердце сжалось от ужаса. Нет! Я не хочу становиться демоном!

— Я не могу. Я не могу быть на вашей стороне…

— Очень жаль… — протянул Аннулар. В воздухе повисло напряжение, все вдруг подтянулись, ожидая следующих слов Аннулара, но тот оставался спокойным. — Но ты передумаешь.

— Нет, — твердо сказала я. — Этого не будет!

— Увидишь. Я никогда не ошибаюсь, — Аннулар подарил мне последний проницательный взгляд, от которого по спине побежал холодок. Он и правда был уверен… Аннулар медленно перевел взгляд на демонов и кивнул. — А пока можешь погостить у нас.

Повинуясь негласному приказу, старший демон подошел ко мне и сделал приглашающий жест в сторону двери. Я была так потрясена, что позволила себя увести, но когда мы покидали зал, не удержалась и оглянулась на Аннулара.

Он смотрел мне вслед, задумчиво и внимательно. Так смотрят на пешку, когда решают, на какую из шахматных клеток ее передвинуть… когда знают, что пешка никуда не денется, что она принадлежит тебе — целиком и полностью…

 

Глава 7 Визит

Сопровождающие демоны были удивительно молчаливы. Они шли за нами мрачными, бесшумными тенями, не отставая ни на шаг, будто задались целью преследовать нас до конца времен. Я всерьез начала опасаться, что так и будет. Мне хотелось перекинуться словечком хоть с кем-то; после встречи с Аннуларом меня трясло.

Но при демонах не стоит выказывать страх — я не хотела, чтобы они знали, насколько мне страшно. Вместо этого хранила угрюмое молчание и делала вид, что подобные встречи с Повелителем Ада — обычное для меня дело. Повелитель Ада? Ха, подумаешь!

— Вам что, заняться нечем?! — Де Мор резко развернулся, когда один из демонов едва не врезался ему в спину. Указав на дверь, только что оставленную нами позади, Де Мор сощурился. — Убирайтесь.

— У нас приказ… — начал было старший, но Де Мор недобро усмехнулся.

— Зато у меня нет никаких приказов. В том числе оставлять вас в живых. Мне, кстати, нужны добровольцы, настроение ни к ангелу. Маленькое убийство — и мне полегчает. Кто первый?

Демоны дрогнули, переглянулись и, помявшись, попятились к двери, одновременно не выпуская безумного демона из поля зрения. А Де Мор и рад стараться: так зловеще руки потер и улыбнулся столь предвкушающе, что на месте демонов я бы уже драпала без задних ног.

— Что ты с этой девчонкой возишься? Она же из НИХ, — прошипела демоница.

— Анита, помнишь, Хозяин хотел отрезать тебе язык за излишнюю болтливость? И я бы не прочь, — кровожадно признался Де Мор. — А теперь пошли вон, пока я добрый и пушистый. — Улыбка погасла, и он весомо добавил: — Не злите меня.

Злость Де Мора, наверное, страшна, раз демоны один за другим разворачивались и уходили. Последней исчезла за дверью Анита, подарив на прощание укоризненный взгляд Де Мору и презрительный мне. Кто-то неровно дышит к демону? И почему мне это неприятно, хотела бы я знать? Как собака на сене, честное слово: напротив, было бы здорово, если бы Де Мор нашел себе подружку…

…тут мое воображение отказалось дальше додумывать, и, чтобы отвлечься, я развернулась и сделала несколько шагов.

Но остановилась, как вкопанная.

Жестокие черные глаза и белоснежные волосы. Резкая красота Кетонура привлекала внимание, как яркие перья тропической птицы, но кто-кто, а Кетонур походил на тропическую птицу меньше всего. Тьма окружала его, следовала за ним, — почти такая же, как тьма Аннулара, древняя и опасная.

Посмотрев сначала на меня, — мрачно, но без эмоций, — Кетонур перевел взгляд на Де Мора.

— Похвально, впервые ты выполнил мое задание. Забыл только мне сообщить.

— Да пошел ты, старик! — неожиданно огрызнулся Де Мор, устало и так нагло, что в глазах Кетонура мелькнуло удивление.

— Ты как со мной разговариваешь, паршивый щенок?!

Де Мор устало схватил меня за руку и потянул за собой.

— Уже никак. Учитель, — Де Мор почти выплюнул слово «учитель», и прозвучало это так едко…

Я вдруг задохнулась от ужаса.

— Он твой учитель?! — прошептала я в священном ужасе. Нет, конечно, Кетонура Де Мор упоминал, но я же не думала… я и подумать не могла…

— Самый надоедливый учитель в мире, — подтвердил Де Мор, вогнав меня в легкий шок на добрых пять минут.

— Стоять, когда я с тобой разговариваю! — Де Мора отбросило назад, моя рука выскользнула из его, и воздушная волна растрепала мои волосы. Но, нимало не смутившись, Де Мор приземлился на ноги, лениво отряхнулся и недобро посмотрел на Кетонура.

— Да чего тебе вечно надобно, старче? Достал же ты…

— Где тебя носило две недели?! Я тебе что говорил?! Привести… — Кетонур снова посмотрел на меня, на этот раз с досадой. Он, похоже, едва сдерживался, чтобы не взорваться окончательно. Не будь меня здесь, уже лопнул бы, как воздушный шарик на веревочке, и все дела.

Я с интересом разглядывала нового для меня Кетонура: я запомнила его ледяным и жестоким противником. Но, наверное, не одну меня Де Мор умудрялся доводить до белого каления.

Как это радует.

Заметив мой интерес, Кетонур осекся.

— Потом поговорим, я тебе все уши оборву, неблагодарная скотина!

— Ага, — Де Мор пофигистично вытащил из воздуха трубку и прислонился к стене. — Я так боюсь.

Кетонур упрямо держал себя в руках, хотя того и гляди, дым из ушей повалит. Повернувшись, он на меня долго посмотрел… я нахмурилась. Этому-то что понадобилось? Я понимаю, Аннулар на меня зуб точит, но в случае с Кетонуром зуб точить должна я.

Только слишком устала, чтобы здесь и сейчас жестоко мстить, — отосплюсь, перекушу, отойду от встречи с Главным Демоном, и тогда поквитаюсь с гадом. Не сейчас. Я отступила, давая путь Кетонуру, в надежде, что он поймет мой тонкий намек, но Кетонур оказался на редкость непонятливым. Он лишь прищурился, нехорошо так, расчетливо, и спокойно принялся за излюбленное дело — манипуляции и давление. Кое-что не меняется.

— Советую принять предложение Хозяина.

— Он мне не хозяин, — отрезала я.

— И тем не менее. Это не только в твоих интересах. Но в интересах Геральда. В конце концов, это твоя заслуга…

— Нет, старик, это заслуга твоя, — насмешливо прервал его Де Мор. Спокойно так и невозмутимо, а вот Кетонур выдохнул с яростью.

— Закрой пасть!!! — наставник Де Мора еще чуть-чуть и завизжал бы, и мои брови сами собой полезли наверх. Не подозревала, что это глыба льда способна так гореть ненавистью.

— Ведь это ты подставил своего сыночка под удар Ния, а? Или будешь сваливать свою вину на кого угодно, лишь бы самому остаться в розовом? — Де Мор выпустил колечко дыма и сощурился довольно. — Хотя о чем я, — конечно, будешь!

— С тобой у меня вообще отдельный разговор!

— Но у меня-то с тобой разговора нет. Кет, ты такой нервный стал, иди ванну прими с розовыми лепестками, как ты любишь, отпустит.

Руки Кетонура сжались, будто на чьем-то горле, но он медленно выдохнул, очевидно, сосчитала до десяти, и, одернувшись, повернулся ко мне. Маска ледяного спокойствия снова крепко держалась на его лице.

— Послушай, дорогая.

— Лучше не слушай, — философски заметил Де Мор. — Помрешь со скуки.

— Мы оба знаем, что Геральд в опале.

— То есть в Лимбе, сам его туда упрятал, — передразнил Де Мор. По лицу Кетонура скользнула тень гнева.

— Я обращаюсь к тебе, как к единственной его надежде, и если он тебе дорог, ты постараешься убедить его, что служба Хозяину, это самый лучший для него и для тебя путь…

— …вообще-то это путь в Ад, — закончил Де Мор.

— Еще хоть слово, и я тебя самого отправлю в ад! — наконец-то взорвался Кетонур на радость Де Мору. Выпустив фигурное колечко из дыма, Де Мор усердно закивал.

— Я уже в аду, старик. И ты в Аду, и я в Аду, и мы навеки вместе, — в голосе Де Мора проскользнули нотки шутливого ужаса, тотчас же отразившиеся на лице Кетонура подлинным отчаянием. — О да, жуткая перспективка, старик. Сдаюсь, ты меня напугал.

Желваки заходили по лицу Кетонура, глаза превратились в две узкие щелки, ноздри гневно раздулись, а пальцы скрючились, будто у Дракулы из старых черно-белых фильмов.

Запахло магией, резкой и сильной. Еще немного, и Де Мору не поможет даже его невероятное везение. Не для того мы выбрались от Аннулара, чтобы теперь погибнуть от Кетонура. Да что за день такой?!

Испугавшись, я переключила внимание Кетонура на себя. Мне-то он ничего не сделает, раз я ему нужна.

— Не знаю, что за игру вы ведете. Но я помню вас. Помню все, что вы делали. Я не верю вам, не верю ни единому вашему слову. И если вы думаете, что я подчинюсь, вы заблуждаетесь. Я выберусь отсюда, и Геральда вытащу.

— И куда ты пойдешь? — вмиг остыв, Кетонур перевел на меня взгляд. Я поравнялась с ним и посмотрела прямо в черные, бездушные глаза. Какой же он гадкий… Не могла я ему простить того, что он сделал с Гэри.

— Подальше от вас. Я сделаю все, чтобы оградить Геральда от вас и ваших людей.

— Ты пожалеешь, — сказал Кетонур после долгой паузы.

— Вряд ли, — жестко отрезала я. — Пожалеете вы.

Отвернувшись, я быстро пошла вперед. Де Мор догнал меня через несколько шагов, мы переглянулись и поняли друг друга без слов.

Жалко, что не удалось довести Кетонура до сердечного приступа. Да, понимаю Де Мора в этой мечте. С большой охотой посмотрела бы, как Кетонур исходит пеной, — пусть даже это будет последнее зрелище в моей жизни.

— Я в деле, если ты решишь утопить своего наставника в луже или скормить его гигантским червям. Так что не забудь позвать, — отряхнула я руки.

— Гигантские черви, а что… — попыхивая трубкой, задумался Де Мор. — Ты подала мне отличную идею, ангел!

* * *

— И всегда он такой? — спросила я, хотя мои мысли вертелись возле той демоницы… как же ее — Анита? Интересно, что ее связывает с Де Мором?

Интересно, почему мне до этого есть дело?

Я дотронулась до стены и, пока шла, рассеянно скользила пальцами по холодному белому мрамору, стараясь избавиться от странной ревности. Мне только этого не хватало. Не думай, не думай, не думай об этой Аните!

Чтоб ее бесы унесли… то есть нет, мне-то плевать на нее. Можно всего лишь сбросить в лаву… я поджала губы и даже встряхнула головой, после чего вопросительно посмотрела на безумного демона. А тот в ответ сверкнул загадочной полуулыбкой Чеширского кота, и могу спорить, вполне догадался, в какой стороне мои мысли. Но на высказанный вопрос ответил.

— Нет, — пожал он плечами. — Обычно Кетонур истеричка. Что-то уж больно спокойный сегодня, подозрительно, я бы сказал…

Я так удивилась, что запнулась, Де Мор подхватил меня под локоть, но вместо того, чтобы отпустить, остановил и притянул ближе. Я почти чувствовала, как бьется его сердце и странным образом это успокаивало и волновало в то же время.

Взгляд Де Мора скользнул по моим губам, но и только. Это радовало… и разочаровывало, все вместе одновременно. Мне действительно и дела быть не должно до этого демона. У меня… и без того проблем, как семечек в подсолнухе, не хватало еще парней в этой каше!

Так что я честно попыталась вырваться, но хватка демона на запястье усилилась, и он притянул меня еще ближе.

— Но ты же не об этом хотела спросить? — фиолетовые глаза сверкнули, а улыбка превратилась в коварную. — Спрашивай. Смелее.

— Не знаю, о чем ты…

— Анита приставучая и вредная, — закатил Де Мор глаза, будто жалуясь потолку на мое упрямство, — а еще говорят, в постели потрясающая…

И зачем он об этом?! Я разозлилась, не то на Де Мора, не то еще на что-то, а может, просто разозлилась и снова попыталась вывернуться. Но Де Мор не позволил и тихо рассмеялся.

— Иногда, и это мой большой секрет, я так жалею, что не похож на отца!

— Что? — застыла я.

— Он берет, что ему захочется, — улыбка Де Мора погасла, он провел по моей щеке и прищурился. — А я хочу тебя.

Не знаю, каких эмоций во мне больше вызвал манящий, но поэтому и пугающий шепот Де Мора. Кровь прильнула к щекам, но в груди разлился жуткий холод страха. Сейчас в Де Море играла его другая сторона — демоническая, а я никогда не знала, чего ждать от такого Де Мора. Я боялась его, но тянулась к нему — это… странное чувство, непонятное.

При этом я знала, что он не причинит мне вреда. Не сделает ничего такого… чего бы я сама не захотела.

Беда в том, что я не всегда знала, чего хочу.

Он склонился к моему уху, вдохнул запах моих волос. Его голос не то звучал так тихо, чтобы только я слышала… не то раздавался в моей голове.

— Это взаимно, не скрывай.

Я закрыла глаза, считая удары сердца, и напомнила себе еще раз. И еще раз. И еще раз.

Что я здесь из-за Гэри. Ради него.

Это придало мне сил, я глубоко вдохнула и уцепилась за мысль. Де Мор медленно выпрямился, посмотрел мне долгим взглядом в глаза…

— А еще ты очень упрямая, ангел, — сказал он своим обычным голосом, с ноткой недовольства и обиды. — Неужели не поняла, что я просил тебя не вмешиваться?

Почему-то я сразу догадалась, что он имеет в виду. Я втайне перевела дыхание — уверена, этот демон мог пальцами щелкнуть, и он бы не только меня получил, но и гарем из ангелов и демониц в придачу, — и возмущенно прищурилась.

— Сказал бы спасибо! Да он бы тебя убил! Зачем ты его злишь?! Он же Хозяин Ада и…

— Люблю, когда ты за меня переживаешь, — довольно промурлыкал демон, но тут же покачал головой. — Но не тогда, когда это опасно. Впредь не вмешивайся больше. Ты только хуже делаешь.

— Куда уж хуже! Он едва тебе сердце не раздавил…

— Поверь мне, — в глазах демона мелькнула печаль, — это мелочи.

— Мелочи, — эхом повторила я потрясенно. А что может быть страшнее?

Демон обхватил мое лицо руками, наклонился и улыбнулся — как всегда, безумно. Я подалась назад, немного удивленная.

— Между прочим, с Анитой меня ничего не связывает… а двери моей спальни всегда для тебя открыты. — Я, наверное, все-таки покраснела, потому что Де Мор расплылся в довольной улыбке. — Оставайся верна себе, мой ангел. Помни об этом, когда Хозяин попытается сломать тебя. Если хочешь, можешь помнить о моем безмерном терпении. Когда краснеешь, это просто дико заводит.

Я попыталась пнуть гадкого демона по коленке, но тот лишь рассмеялся и, отпустив меня, надел на голову цилиндр. Зачем-то порылся в карманах, извлек из них серебряные карманные часы, постучал по циферблату и многозначительно кивнул.

— Время чая!

Я завистливо посмотрела на появившийся из ниоткуда стол и чайник.

— А ты, смотрю, чай никогда и ни за что не пропустишь! Ни при каких обстоятельствах…

— Почему же? Есть одна веская причина его пропустить…

— И какая же?

— Ты, — хитро прищурился Де Мор, подняв голову, и в упор посмотрел на меня. — Скажем, будь мы сейчас заняты чем-то интересным, я бы перенес чай ради тебя…

Ууу, противный демон! Щеки опять вспыхнули, и я отвернулась, на радость демону и его шуточкам. Ну почему ему так нравится меня злить?!

Конечно, почему же еще, внезапно поняла я. Де Мор отвлекает меня. Отвлекает от тяжелых мыслей, от встречи с Аннуларом, от неизбежного.

Стоило мне на секундочку переключиться с Де Мора на произошедшее, как беспокойство вернулось утроенное в разы… и встреча с Аннуларом снова заполнила все мои мысли. То, как Аннулар смотрел на меня… было в этом предчувствие чего-то зловещего, неправильного… боюсь, я ввязалась в игру, которая мне не по зубам.

— Ангел, хочешь, я тебя покормлю и ты забудешь о плохом?

Я опомнилась, поймала задумчивый взгляд Де Мора и, помотав головой, присела за стол и улыбнулась.

— О чем таком плохом? Мы же выжили после встречи с вашим Хозяином, это праздник, скорее.

Я поднесла горячую чашку к губам, подула на легкий дымок и приняла беззаботный вид…

… а в голове снова звенело: «Ты поклянешься мне в верности. В обмен я выполню твои условия»

* * *

Гэри стоял на коленях, с низко склоненной головой. Я не видела его лица, только силуэт, но твердо знала, что это он.

— Убей его, — властно приказал мне голос, голос ледяной и равнодушный. — Ты поклялась мне в верности. Убей его.

Холодное серебро коснулось ладони, я сжала рукоятку меча, сошла по ступенькам к Гэри…

…размахнулась и отрубила ему голову.

Вздрогнув, я села в кровати. Дурной сон. Просто дурной сон. Я крепко зажмурилась, провела ладонью по лбу и выдохнула. Да, это всего лишь сон.

Надо же, заснула, даже не переодевшись… убрав волосы с лица, я опустила ноги на прохладный пол… с трудом помню, как добиралась до комнаты, — кажется, стоило мне упасть на кровать, как я тут же отключилась. День был сложный, а встреча с Аннуларом вытянула из меня все силы.

Встреча с Аннуларом… небеса, что же я наделала? Я посмотрела на свои руки, на сложную паутинку линий на ладони. Люди верят, что на ладонях записаны судьбы, и многое бы я отдала, чтобы прочитать будущее.

Что же мне теперь делать? Я сплела с силой пальцы, словно надеялась, что это прояснит голову и подскажет ответ… нет, только больно стало. Меня бросало поочередно в жар и холод, стоило мне подумать о ситуации, в которой я оказалась. Надо было послушаться Де Мора… сидеть в норке и носа наружу не выказывать.

Стать демоном… Аннулар был уверен, что мое решение изменится. Самое ужасное, глубоко в душе я чувствовала, что могу сдаться… сейчас меня держало лишь то, что демоны — зло. Но если вдруг окажется, что ангелы не те, за кого себя выдают? Что же я буду делать тогда?

Я до боли вцепилась в столешницу комода, посмотрела на свое отражение в зеркале, растерянное и несчастное. Вернуться бы в прошлое, когда все казалось ясным, как дважды два. Когда я не боялась ошибиться, сделав шаг…

Когда от моего выбора не зависело так много.

— Выбор. — Горько усмехнувшись, я закрыла глаза. Люди, жаждущие полной свободы, не понимают, насколько свобода иллюзорна. Думают, они могут выбирать, но все решено за них с рождения. Всего лишь иллюзия, обман, а не свобода. Жалкая попытка обрести крылья.

Разве мне дали выбор? Я или принесу клятву Аннулару, или потеряю все, что мне дорого.

Предать себя — или предать других: вот в чем мой выбор.

— Не думай, не думай, не думай об этом, — скороговоркой прошептала я, крепко зажмурившись. Но тревога не отпускала. Встряхнув головой, я резко отвернулась от зеркала, отряхнулась, набросила плащ — и вышла в коридор.

Во всем этом лишь один плюс — мне больше не нужно скрываться. Едва ли меня выпустят из Ада, но в Аду я теперь почетная гостья. Гостья, за каждым шагом которой следят. Как мило.

Впрочем, сейчас демоны, ошивавшиеся битых два часа у двери комнаты, исчезли. Откуда-то доносились приглушенные крики, резкие и беспокойные. В коридоре царила полная тишина, и я отчетливо слышала, что там, в стороне рынка, что-то происходит. Мне навстречу, громко вереща, мчался бесенок. Маленький, перепуганный, с круглыми от ужаса глазами. С красных рожек слетел капюшон; существо размахивало руками и без причины паниковало.

Я оглянулась, но ничего страшного не заметила. Страшное находилось там, на рынке, и я, пропустив паникера, двинулась выяснять, что происходит. Если небо рухнуло на землю, будет лучше, если я об этом узнаю пораньше.

Мелькнула мысль, что все лучше погибнуть в бою, чем выбирать и решать, что делать, — грустные мысли успели меня достать за два часа, — но я жестко отклонила ее. Жить пока хочется.

Я завернула за угол. Мне оставалось сделать несколько шагов, чтобы выйти на рыночную площадь. Там действительно что-то происходило. Там всегда что-то происходит, но сегодня мелькали вспышки, раздавались крики, топот, ругань. Паника струилась темной энергией, я чувствовала страх и напряжение…

…это был хаос, и часть меня жаждала находиться там, быть в центре хаоса, усугубляя его и разжигая. Кровь стучала в ушах, что-то хищное захватило контроль над моими мыслями, я почти потеряла голову. Дар толкал меня вперед, и я не сразу заметила спешащего навстречу Де Мора. Лишь когда он схватил меня под локоть, разворачивая и уводя в противоположную от рынка сторону, я очнулась от наваждения и встряхнула головой.

— Пойдем отсюда, — взволнованно сказал Де Мор, неумолимо заставляя меня двигаться.

— Почему? Что вообще происходит?

— Да ну как тебе сказать… гора пришла к Магомету.

— В смысле?

Де Мор не ответил, но, оглянувшись на рынок, я все сама поняла. Не так уж сложно отличить ангела от демонов, они по-своему выделяются, каким-то светом, что ли. Аурой, наверное?

Ангелов-то я и заметила. На секунду мне показалось, что среди ангелов мелькнул Ник, но прежде чем я успела в этом убедиться, Де Мор оттащил меня на такое расстояние, что фигурки на рынке скрылись из виду. Я резко остановилась.

— Что такое? — обернулся Де Мор удивленно.

Я помедлила, мне хотелось знать точно, здесь мой брат или нет… Впрочем, зачем? Вдруг он меня заметит? Вдруг придется с ним общаться? Вспыхнувшая злость горячей волной пробежалась по телу, я вспомнила, как Ник меня предал. Нет уж, встречаться с ним я точно не хочу!

— Ничего, все в порядке, — мотнула я головой, и Де Мор двинулся дальше.

— Ты можешь уйти с ними, Софья, — зачем-то заметил демон.

— С чего? Я не вытащила Геральда, не простила друзей и едва ли прощу брата. Кроме того, меня и здесь неплохо кормят.

— И все же… — Де Мор обернулся и вдруг остановился. Он взял меня за плечи, развернул к себе и всмотрелся в мое лицо. — Никогда бы не подумал, что так скажу, но я лучше сам умру, чем позволю умереть тебе. Ты меня понимаешь? Ты не знаешь, кто такой Аннулар. Не знаешь, на что он способен.

— Зато, можно подумать, ты знаешь, — хмыкнула я, но демон не разделил моего веселья.

— Я знаю, — как-то слишком печально кивнул он. — Именно поэтому я прошу тебя пойти с ангелами. В конце концов, они тебя хотя бы не дадут в обиду…

Да что он такое говорит?! Будто он там был! Я сбросила его руки с плеч.

— Не дадут в обиду? Ты их, кажется, плохо знаешь! В прошлый раз они очень даже показали, что готовы пожертвовать и мной, и Геральдом ради победы! Знал бы ты…

— Они твоя семья…

— Они враги мне! — резко отрезала я. Помолчав, я добавила тише. — Я очень ошиблась в них. Закроем эту тему.

Лицо Де Мора приняло выражение какого-то отчаяния, неспособности что-то изменить. В глазах мелькнула тревога и боль, и… сожаление? Он будто боролся с собой и что-то хотел сказать. Но тут, наконец-то, мои стражники-демоны объявились, к моему разочарованию: я-то надеялась, что больше их не увижу. Но надо же, оба тут как тут. Золотоволосый и черноволосый, оба смотрят с опаской и осторожностью.

Золотоволосый, тот, что совсем юный, слегка поклонился нам. Или, точнее, мне. Странные они какие-то.

— Хозяин просит вас удостоить его визитом.

— Чем его удостоить? — фыркнула я.

— Прошу вас, — моя новая тень сделала приглашающий жест, иди, мол, пока просят, а не требуют. Вот ведь прицепился.

Я переглянулась с Де Мором, он покачал головой, но без особого беспокойства. Ну ладно, визит, так визит. Пожав плечами, я отправилась за демонами, гадая, что на этот раз понадобилось Аннулару — мы же только с ним распрощались!

* * *

Все глаза обратились к нам, когда мы вошли. Демоны смотрели подозрительно, ангелы строго, и лишь Аннулар с недоброй усмешкой осматривал всех ангелов поочередно. Как кошка мышей, обратившихся к ней с требованием отпустить из цепких лапок их сородича.

Володя, Катя, Ник. Радость было всколыхнулась во мне, но тут же увяла. Наверное, возврата нет: не смогу я им доверять. Бесполезно даже пытаться. Как можно верить тем, кто использовал тебя в своих непонятных целях, ломая судьбу и сердце? Я могла простить Де Мора, с его попыткой стереть из моей памяти воспоминания, потому что его я понимала. Он хотел, как лучше, но благими намерениями путь выстлан в Ад. Но их? Думали ли они обо мне? Или я просто для них оружие, которое не должно попасть врагу в руки?

Вот поэтому они здесь, да? Стало грустно и горько, но, расправив плечи, я не показала виду.

— Софья. Приятный визит, — великодушно кивнул мне Аннулар.

Я вежливо кивнула в ответ, переведя взгляд с бывших друзей на Повелителя ада.

— Полагаю, они пришли за тобой, — равнодушно заметил он.

— Тебе не удастся ее здесь удержать! — запальчиво закричал Ник, хватаясь за кинжал на поясе.

— Разумеется. Ведь это только ее выбор, оставаться здесь или вернуться с вами в ваше… логово, — холодно ответил Аннулар, не потрудившись даже бровью повести, и братик враз как-то сдулся и занервничал. Опустив глаза, он потер свободной рукой шею, пальцы на кинжале дрогнули. Аннулар терпеливо ждал, когда же нервный тик Ника пройдет.

И, наконец, Ник судорожно выдохнул и резко переключился на меня. С невольным отвращением я подумала, что со мной проще иметь дело, чем с Аннуларом: Повелитель Ада братишке не по зубам, а вот мной можно командовать и так, и этак. Вот только ошибается он. С нашей последней встречи я многое поняла.

— Это так? — требовательно спросил Ник с прорезавшимися строгими нотками Старшего-Брата в голосе. — Ты здесь добровольно?

— Я пришла за Гэри, — пожала я плечами. Лучше бы Ник не приходил. Ненавижу его.

— Опять этот проклятый… выскочка, отродье демона, демон его подери!

— С тебя не хватило, что по вашей воле он стал тем, кем стал? — ледяным тоном уточнила я. — Вам мало использовать его в своих целях и меня, ты меня еще и учить вздумал?

Я смело взглянула в глаза Ника, и сейчас я видела в них лишь то, что меня всегда отталкивало в людях. Как так вышло, что он мой брат? Разве мы похожи? В полной уверенности, что я его вещь, Ник считал себя вправе мной командовать, помыкать, приказывать. Если бы понадобилось, он запер бы меня в комнатке, повесив ключ на цепочку. Тот тип людей, любовь которых до первого твоего слова поперек, — а потом начинаются ультиматумы, угрозы, запугивания и приказы.

Я всегда хотела быть подальше от таких людей. Судьба порой обладает изрядным и злым чувством юмора.

Но я так устала. Устала подчиняться. Устала слушать. Устала смотреть, что и как делают другие, чего они хотят. Может быть, Ник почувствовал мое настроение, мой гнев. На мгновение он отвел взгляд в сторону, но тут же резко вскинул голову и посмотрел на меня в упор.

— Ты идешь с нами.

— Вот как? — я даже засмеялась. Как ожидаемо, братик! Вот только если внешне я смеялась, внутри меня вспыхнул такой гнев, что в глазах помутилось. Сила волновалась, откликаясь на мой нечаянный зов, но я все еще сдерживалась, напоминая себе, что это мой брат и мои друзья. Пусть бывшие. Как бы то ни было, мне стоит держать себя в руках. — Ты меня заставишь?

— Ты идешь с нами, я сказал!

Ник молниеносно бросился ко мне, больно схватил за руку, и я резко оттолкнула его от себя. Мне с трудом удалось удержаться от всплеска Хаоса. Отскочив, я с отвращением посмотрела на брата. Да как он посмел?! Демоны вокруг напряглись, многие схватились за оружие, звякнули мечи, но одного спокойного рубящего жеста Аннулара хватило, чтобы никто не двинулся с места.

Вот и хорошо. Я вовсе не хотела крови. Пока не хотела…

— Не смей ко мне прикасаться! — с ненавистью выкрикнула я, и мой голос заметался между стен.

— Ты все равно пойдешь с нами!

— Заставишь меня?!

— Если понадобится, то я что угодно сделаю, чтобы вытащить тебя отсюда, понятно?! — взорвался Ник.

— Тогда тебе придется меня убить, братик! Потому что я никуда и никогда с тобой не пойду! Вы только и знаете, что змеей заползать в сердце, а потом жалить всю оставшуюся жизнь, а я устала, устала от вас и ваших игр! — слова вдруг полились сами собой, будто только и ждали момента. — Ненавижу вас, вас всех ненавижу!!!

— Софья, послушай, мы же друзья… — Катя быстро метнулась ко мне, но мое терпение трещало по швам. Не успев сообразить, я дернула за одну из нитей Силы, магия ударила волной по Катерине, отбрасывая ее к стене. Могу лишь сказать спасибо Де Мору, заставившему меня изучить азы магии, потому что иначе я бы просто ее убила!

Резко опустив руку, злясь и на себя и на Катю, столь не вовремя подвернувшуюся под руку, я закрыла глаза, чтобы справиться с гневом. Я чувствовала себя в ловушке, в ловушке! Аннулар с одной стороны и демоны, готовые избавиться от меня по первому слову Хозяина, — а с другой стороны семья и друзья, готовые на все, чтобы не дать врагу завладеть моей силой и моим даром. Готовые держать меня подле себя остаток моей жизни, манипулициями и обманом контролировать каждый мой шаг и использовать мой дар в собственных целях.

От отчаяния я задыхалась, в глазах мелькали вспышки, и в ушах стучала кровь. Гнев и ярость, боль и горечь — душили меня, я просто задыхалась здесь, в этом помещении, в этом мире, среди этих существ. И выхода нет. Никакого. Никогда.

«Спокойно. Спокойно, Софья» — услышала я взволнованный голос Де Мора в своей голове. Его слов хватило, чтобы я глубоко вдохнула и усилием воли взяла себя в руки. Все хорошо. Я справлюсь. Должна.

Я открыла глаза. Володя как раз помогал встать Кате на ноги, и, убедившись, что та жива и цела, я холодно заметила:

— Мы не друзья больше. Кажется, мы это уже выяснили в прошлую нашу встречу.

— Я все объясню! — вскрикнула Катя, но Аннулар поднял руку, избавляя всех от пустой траты времени.

— Ты можешь пойти с ними, если хочешь, — сказал он ровно и почти равнодушно. — Я не стану препятствовать.

И в этот момент казалось, что так и будет. Он отпустит меня. По его глазам ничего нельзя было прочитать, но он вел себя спокойно, уверенно и даже в какой-то особенной, своей равнодушной манере дружелюбно. Я посмотрела на Ника, раздумывая, представляя… если я вернусь, все повторится. Все пойдет по кругу. Вечно, вечно. Ничего не будет меняться. Я буду жить в тишине, спокойствии, под бдительным присмотром… не жизнь — существование домашнего питомца. И навсегда.

Рядом со мной не останется Де Мора. И Геральд останется пленником в Аду.

Рядом со мной будут те, кому я никогда не смогу верить.

У меня будет все. Не будет ничего.

Ногти впились в ладони, стоило картинам возможного будущего промелькнуть перед глазами. Руки медленно разжались… я приняла решение. Подняв голову, я посмотрела на Аннулара.

— Я остаюсь.

Повелителя Ада, похоже, порадовал ответ. Он медленно выпрямился, и торжествующая улыбка тронула его губы.

— Софья, одумайся! — а Ник вот испугался. Он ринулся было ко мне, и на лице его читались беспокойство и тревога, но двое демонов схватили его под руки, не давая и шага сделать. Сделав свой выбор, я официально стала гостьей, а не заблудшим ангелом.

— Выбор сделан. Прими его с честью, ангел, — Аннулар кивнул демонам. — Проводите ангелов к выходу. Чтобы ни один волос не упал с их головы.

Трудно сопротивляться отряду высших демонов, каждый из которых равен по силе Нику. Я провожала ангелов взглядом, чувствуя горечь и страх перед неизвестностью, и много чего еще… но сейчас… я должна быть здесь. Что-то шептало мне об этом, что-то подсказывало. Я нужна здесь. Я в ловушке, но это моя ловушка.

Убедившись, что ангелы скрылись, Аннулар посмотрел на меня и задумчиво произнес:

— Вероятно, ты захочешь убедиться, что они вернулись домой в целости и сохранности. Я не стану мешать, если ты захочешь убедиться в этом лично.

Слова Аннулара звучали приглушённо, как сквозь туман. А еще я чувствовала себя потерянной. Оторванной от корней, подвешенной в неизвестности. Измотанной и опустошенной… даже не так, — пустой.

Де Мор предложил мне свою руку и, слегка склонив голову, я позволила себя увести прочь из зала, прочь от прошлого, прочь от сомнений.

Я сделала выбор. Боюсь, уже ничего не изменить. И я бы снова и снова отказывалась идти с ангелами в золотую клетку, вот только… выбор оставаться гостьей Ада почему-то казался шагом на пути к тому, чтобы остаться здесь навсегда.

Я приложила руку ко лбу, пытаясь унять пульсирующую боль в висках. Не знаю, чего хочу. Кем хочу быть. Это, на самом деле, страшно, когда не знаешь, куда идешь и на ощупь движешься в темноте, даже не зная, каков пункт назначения… просто идешь вперед: и каждый твой шаг может оказаться шагом в пропасть.

 

Глава 8 Сожженные мосты

Де Мор неотступно следовал за мной по пятам два дня, не давая думать о проблемах и вообще… не давая думать. И вот сейчас, когда Де Мор все-таки соизволил откликнуться на зов наставника, — Кетонура, — я вдруг поняла, что мне демона жутко не хватает. Всей этой болтовни раздражающей и вечного безумия с фанатичным поклонением чаю. Я усмехнулась. Интересно, когда я успела так к нему привязаться?

Я устало потерла лоб. Плечи сами собой поникли, — ради Де Мора я старалась держаться молодцом, но сколько можно себя-то обманывать? Я от семьи отказалась. От этого было как-то… не по себе, одиноко.

Впрочем, это был самый правильный шаг, в этом я не сомневалась…

…разве что самую чуточку.

В дальнем углу комнаты что-то грохнуло, и я, обрадовавшись, что Де Мор вернулся, встрепенулась. Однако меня ждал сюрприз. Дракула смотрел на меня обеспокоенно и заботливо… страх вспыхнул и тут же угас, стоило мне понять, что я в очередной раз спутала Луи с проклятым кровопийцей.

— Это ты, — разочарованно протянула я. — Что ты здесь делаешь?

— Да так, — Луи быстро осмотрелся. — Я… по поручению.

По какому такому поручению? Я растерянно моргнула, с трудом понимая, что мне говорят… спрыгнула с кровати и прошлась по комнате туда-сюда, ломая руки. Села, помолчала и, наконец, все-таки выдавила:

— Я не уверена, что не сделала ошибки.

— Это из-за брата? — безошибочно понял меня Луи.

— Да, — я вздохнула. На месте мне не сиделось, я снова соскочила с кровати и подошла к картине падшего ангела. Наклонила голову, рассматривая зловещие тени на белоснежных крыльях девушки. — Он все же мой брат. Или… или предатель… я запуталась, — я повернулась к Луи. — Ты не мог бы узнать… осторожно узнать… все ли с ним в порядке?

Луи серьезно кивнул. Подойдя ко мне, он взял меня за руки и медленно произнес:

— Мне кажется, тебе лучше узнать самой. Ник вспыльчивый, как и ты. Но он волнуется за тебя. Он просил… вот, — Луи быстро отпустил мои руки и вытащил из кармана небольшой листок бумаги. — Поговори с ним.

Мгновение я непонимающе рассматривала лицо Луи, прежде чем взять записку. Медленно ее развернув, я встала так, чтобы свет от люстры падал на неровные строчки с резкими черточками и жесткими линиями. Почерк брата узнаю из тысячи. Такой стремительный и бескомпромиссный, — под стать самому Нику.

«Может быть, ты не захочешь со мной говорить. Но прошу тебя, не делай ошибок. Пожалуйста, приходи туда, где мы встретились первый раз, в пятницу, в час дня».

Первый раз… я прикрыла глаза, вспоминая. Вряд ли Ник помнит самую-самую нашу первую встречу. Мы тогда были совсем маленькими, а он совсем другим, — скорее всего, он и не запомнил. Но по-настоящему мы впервые встретились в старших классах. В кафе на углу, я так часто там бывала в детстве, что с закрытыми глазами найду дорогу.

И, кажется, в тот день я обозвала его индюком, петухом и пиявкой, а он меня мелкой, зловредной и пакостливой девчонкой: надо было уже тогда заподозрить, что мы родственники! А всего-то он меня облил нечаянно кофе, а я дала ему пинка… мы всегда были не разлей вода, что тут поделать. Но тогда я и представить не могла, что все так обернется. Что мы станем злейшими врагами и окажемся по разные стороны баррикад.

Я сложила записку и повернулась к Луи.

— Я приду.

Дверь хлопнула, мы с Луи одновременно оглянулись на прибывшего Де Мора. Демон ругался вполголоса и обещал кого-то утопить в чае. Зная демона — страшное пожелание.

Но увидев Луи, Де Мор на мгновение застыл, так и не сняв до конца плащ, а потом очнулся и все-таки повесил плащ на вешалку.

— Что-то случилось? — настороженно спросил он у Луи.

— Что ты, нет. Зашел поздороваться. Ты нашел моего мишку? — Луи стремительно подлетел к Де Мору, явно собираясь стребовать украденное, но демон скривился и панибратски хлопнул беднягу по плечу.

— И тебе хорошего дня. Пока-пока.

Не дав Луи опомниться, Де Мор распахнул дверь и вытолкал за нее возмущенного гостя. А потом захлопнул ее прямо перед носом француза и, широко зевнув, запустил руку в волосы и хорошенько их взлохматил. Мне вдруг захотелось повторить этот трюк — и именно с волосами Де Мора.

— Все в порядке? — спросил он у меня, как ни в чем не бывало.

Сказать ему о записке? Я сжала бумагу в руке, колеблясь, но почему-то умолчала — это мое дело и моего брата. И разобраться мы должны сами, без свидетелей. Я спрятала записку в длинном рукаве и затолкала предательские мысли о предстоящей встрече далеко в подсознание, — там, где до них не добраться даже Де Мору.

— Да, вполне. Ты принес шоколадки! — я бросилась к блюду, которое принес Де Мор и, выбрав круглую конфетку, изобразила радость и любовь к жизни. — Как раз то, чего не хватало заблудшему ангелу!

Де Мор отдал мне блюдо и присел на краешек кровати. Разумеется, при этом пояс его штанов сполз совсем уж неприлично, и я поняла, что да, ангел на его бедре все-таки наполовину обнаженный. Если не сказать голый.

Кто бы сомневался. Стараясь не смотреть на татуировку, я присела рядом и занялась изучением конфет. Лично я люблю шоколад в шоколаде, ну и еще марципан в шоколаде, — о чем демон, разумеется, каким-то образом прознал.

— Все образуется, — тихо сказал Де Мор.

— Ты в это веришь? — серьезно спросила я, поднимая голову и пристально вглядываясь в фиолетовые глаза демона. Тот помолчал, но видно не захотел врать и, беспечно пожав плечами, откинулся на кровать и заложил за голову руки.

— Неа. Но кажется, обычно так говорят, если утешают?

Я легонько толкнула его ногу, и мы рассмеялись.

— Всегда сама доброта!

— Да, я такой. А еще дико милый, красивый, классный, сексуальный…

— Скромный, — вставила я, посмеиваясь. Де Мор дернул меня за руку, от неожиданности я потеряла равновесие и растянулась на кровати, чудом удержав при этом блюдо с шоколадками.

— Нет уж, я далеко не скромный, — демон положил руку на мой бок и, отставив блюдо, притянул к себе. — Но зато умный. Я что-нибудь придумаю, ангел. Ты не одна, я всегда буду рядом. Тебе стоит только позвать…

Я завороженно уставилась в фиолетовые глаза, чувствуя, как убыстряется мой пульс, как сердце стучит чаще и сбивчее… взгляд Де Мора скользнул по моим губам, и я сама вдруг поймала себя на том, что вспоминаю тот вечер, танец и поцелуй… вывернувшись из рук де Мора, я резко села и провела рукой по лбу.

— В том числе и ночью, — ничуть не растерявшись, Де Мор рассмеялся, раскинулся звездочкой на кровати, и напряжение схлынуло. — Тебе стоит только позвать меня ночью, и ты запомнишь ее навсегда! Потому что это факт, я неотразим и великолепен во всех своих проявлениях, и ты от меня, разумеется, без ума! Я знаю, можешь не говорить…

— Де Мор!

— Вот так позвать, правильно, — промурлыкал демон довольно, и я не удержалась и еще раз стукнула его по ноге, на этот раз сильнее.

— Ай, — притворно пожаловался демон. — Ангелы меня обижают! Ну хорошо, я согласен и на цепи с кнутами… эй, а сейчас-то за что?!

— Распутник, — беззлобно проворчала я, запихивая в рот сразу много-много конфет, отчего получилось не распутник, а «рафпуфик», чем изрядно повеселила демона. Вот наглец!

И когда он уже подтянет свои брюки? Я покачала головой, целиком сосредоточившись на блюде с угощениями. И нет, я не думаю о предстоящей встрече, и нет, Луи ничего мне не приносил от брата. Я маленький, безобидный ангел, и я ничего не замышляю…

…я натолкнулась на изучающий взгляд демона и чуть не подавилась. Поняв, что его засекли, Де Мор мне беззаботно улыбнулся, я улыбнулась в ответ, и мы оба сделали вид, что заняты конфетами.

* * *

Рынок шумел, продавцы ругались с покупателями, расхваливая товар («как можно за такую красоту давать жалкую монетку, имей совесть!»). Маленькая площадь гудела, как потревоженный улей, и мне с трудом удавалось проталкиваться сквозь толпу… пятница. Было бы странно, если бы демоны чествовали воскресенье, но свободные дни у них, разумеется, были, и пятница — один из них.

Я быстро проталкивалась между демонами, кого пихая локтем, кого отталкивая с дороги. Обычно я не жалуюсь на рост, но по сравнению с огромными рогатыми тварями я — просто дюймовочка какая-то. Меня то и дело норовили забодать или затоптать, и мне остро не хватало поддержки Де Мора в этом бедламе.

Вздохнув, я оттолкнула демона с дороги и выбралась в небольшой коридорчик позади рынка. Широкий капюшон наполовину скрывал лицо, но этого мало, я не хотела, чтобы за мной кто-то увязался. Белые стены хранили угрюмое молчание, лишь эхо от каблуков металось между стен. За мной стали меньше следить, но это не значит, что у стен нет глаз и ушей.

Я оглянулась, — никого. Сжав в ладони хрупкий белый шарик портала, прикупленный тайком здесь же, на рынке, я помедлила и бросила его о пол. Вспыхнул свет, по коридору поплыл туман, и постепенно оформилась дверца в мир людей. Я посмотрела на нее мгновение и перешагнула границу раньше, чем пошла на попятную.

Портал схлопнулся за мной с тихим щелчком, и я, еще раз оглянувшись, вышла из подворотни на центральную улицу. Толпа текла мимо, ничего не замечая, — как всегда, слепая и безжизненная. Большие города похожи на машину, перемалывающую человеческие души и умы, погружая их в туман будней и погоню за иллюзиями. Я прожила всю жизнь в городах, но вот сейчас, после всего случившегося, я чувствовала безжалостность города так остро… его пульсирующую энергию, рваный ритм. Я успела отвыкнуть от такого воздуха… приложив ладонь к носу, я постаралась унять головокружение, и через мгновение прошло.

Ну славно. Можно идти на встречу с братом. Я не хотела его видеть, но… он мой брат. Может, я смогу ему объяснить? Вдруг он поймет?

Горько усмехнувшись, я покачала головой. Поймет. Когда он что-то понимал? Но я должна попытаться. Тем более, едва ли он посреди людного кафе вдруг кинется швыряться огнем.

Толпа подхватила меня и понесла вверх по улице. Мысли привычно отключились, как это часто бывает в городской толпе, и я едва не прозевала поворот к кафе. Спохватившись, я завернула за угол и остановилась у двери с петушком. Здравствуй, детство. Странно — никакой ностальгии не появилось, будто та я и я сегодняшняя — разные люди. Толкнув дверь, — колокольчики весело звякнули, — я прошла в кафе и сняла капюшон.

Людей в кафе много — это радует. Ник не посмеет кричать или применять магию в таком месте. Кожаные широкие сидения, большие пальмы в кадках, мрачноватые стены и синеватое освещение… здесь все поменялось, и все-таки место я не перепутала.

Никто, к счастью, не посмотрел в мою сторону, и я скользнула за свободный столик у тонированного окна.

— Кофе, пожалуйста, — попросила я официантку. Та кивнула и исчезла.

Опершись подбородком на руки, я смотрела, как по улице текут люди, разноцветные, с зонтиками и кислыми лицами. Мелкий дождь барабанил по подоконнику, капли медленно стекали по стеклу. Изредка проезжали машины, отчаянно сигналя зазевавшемуся прохожему. Птицы прыгали на соседнем дереве и отчаянно ругались. Какая-то девочка стояла у стены, грустно отламывая кусочки от вафельного стаканчика; вокруг нее слетались голуби, но она их, похоже, даже не видела, думая о чем-то своем.

— Ваш кофе.

Я кивнула и посмотрела на часы. Час дня, как договаривались. Нервно постучав по столу пальцами, я оглянулась, еще раз осматриваясь. Люди здесь… почему-то меня беспокоили. Одна из официанток посмотрела на меня подозрительно и скрылась за стойкой; парень, протиравший стакан, выслушал ее нашептывания и бегло, всего на мгновение, задержался на мне взглядом. Я нахмурилась и, стараясь не привлекать внимания, скосила глаза на дверь: охранник, насвистывая, подошел к двери… щелкнул замок, едва слышно, и табличка изменилась на «закрыто». Никого это не насторожило, что насторожило уже меня. Никто даже не посмотрел в сторону охранника.

С силой стиснув в руке салфетку, я отвернулась и сделала вид, что все в порядке, а я ничего не заметила. Но ловила каждый звук, каждое движение, и когда позади упала со звоном ложка, я подскочила и резко обернулась.

— Софья. Я рад, что ты пришла, — Ник смотрел на меня неотрывно. Глаза прищурены, руки в карманах… он вздохнул и сделал ко мне шаг.

Что-то меня настораживало в его поведении. Я еще раз оглянулась, изучая каждого из посетителей, и вдруг поняла… невесело рассмеявшись, я посмотрела на Ника в упор.

— Вот как. Умно придумано.

Все посетители кафе — оказались ангелами. Мне стоило сразу подключить зрение силы, чтобы распознать их ауры до того, как все двери захлопнулись. Как хитро придумано, никогда бы не догадалась!

— Я должен был… — Ник провел рукой по лбу. — Слушай, тебе не причинят вреда, если…

— Если, — подбодрила я. — Продолжай. Если я добровольно уйду с вами.

Ник вскинул голову, удивленный моим едким тоном. Пять ангелов за соседним столом напряглись. Насколько понимаю, именно это наша ударная сила, да, Ник? Ауры остальных были слабенькими, чуть-чуть иными… а вот эти пятеро светились ярким пламенем.

— Пожалуйста, пойдем с нами, — сказал Ник.

— А если нет? — Я резко поднялась. Чашка сорвалась со стола, звякнула, и кофе темным пятном расплылось на ковре. Пора отсюда выбираться.

— Прошу тебя. Мы все уладим… забудем…

Я отступила на несколько шагов, медленно и осторожно. Сила непроизвольно ко мне потянулась, откликаясь на мой страх и мое раздражение. Я могла бы сейчас же, прямо сейчас, покончить с играми Ника навсегда. И никакие пять ангелов меня не остановят — может, раньше, когда я чувствовала себя жалкой недоучкой, это бы и сработало. Сейчас — я знала, что делать.

И все же здесь мой брат. Поэтому я оттолкнула силу, не желая причинять ему вреда.

— Я никуда не пойду, Ник.

Ник сделал ко мне шаг… протянул руку с умоляющим лицом.

— Пожалуйста, не заставляй меня.

— Вот как ты заговорил? Не заставлять? Я сюда из-за тебя пришла, Думала, ты брат мне, ты меня поймешь, поможешь или хотя бы мешать не станешь! А ты — привел их сюда? Неужели я ошибаюсь, и они здесь не затем, чтобы отвести меня в НРАРФ, после чего ты сотрешь мне чуточку память?

По лицу Ника скользнула тень, и я поняла, что права. На глаза вдруг навернулись слезы, я не ожидала, что нечаянно попаду в точку. Сотрет мне память… как низко он готов со мной поступить, чтобы я подчинилась?

— Значит, я права… Великие небеса, я права! Не могу поверить…

— Софья, послушай.

— Нет, Ник. Хватит. Ты последний раз меня предаешь. Никуда я с тобой не пойду. Уходи по-хорошему или дай мне уйти.

Я сделала было шаг к двери, но пятерка ангелов слаженно поднялась и встала рядом с Ником; все вместе они намертво перегородили дорогу. Практически заперли меня в ловушке. Я отступила, вспоминая узоры из линий, из тех самых книг, которыми меня пичкал Де Мор.

Лишь бы не убить Ника ненароком. Но я должна выбраться отсюда, любой ценой. Ник, кажется, не понимает, что Аннулар меня так просто не отпустит… а в Лимбе Геральд. В Аду Де Мор. Я не могу их подвести.

И кроме того — какое право он имеет так поступать?! Кто он такой, чтобы мной командовать? Объявившийся вдруг, как снег на голову, братик! Надо же, — да пошел ты к черту, Ник! Я жила без тебя столько лет, и проживу еще больше.

Энергии вокруг было много. Город сам по себе — разрушающая энергия, и я потянулась за пределы кафе, стягивая к себе линии силы, одну за другой. Ник — и насколько я знала, любой из ангелов, — видел мир иначе, чем я, и линии силы оставались моим маленьким секретом. Но даже Ник со своей компанией ангелов дружно вздрогнули.

Что ж, я хотела всего лишь поговорить, и вовсе не хотела, чтобы дошло до такого. Но может, еще обойдется… я сунула руку в карман, нащупывая амулет ведьмы, тот самый, купленный уже так давно на рынке. И с сожалением посмотрела на Ника, а он на меня — тоскливым, обреченным и уставшим взглядом.

— Тогда у меня нет выбора, — Ник кивнул, и ангелы одновременно атаковали.

* * *

За секунду до всплеска силы я быстро ушла в сторону, со стола упала вилка, ее тут же захватило волной и отнесло к стене. Нет выбора, да?! Я тут думаю, как никого не убить, а они очень даже готовы переломать мне все конечности! Отлично! Хотите поиграть? Будет вам игра!

Злость вспыхнула так сильно, что от откликнувшейся на нее силы мелко закололо кожу. Я резко бросила купленный у ведьмы амулет под ноги Нику; стекло треснуло, раздался взрыв, и зеленый удушливый туман окутал помещение. Ангелы закашляли, и пока они не опомнились, я добралась до стойки и, схватив бутылку, разбила ее о голову кинувшегося на меня паренька. Тот дернулся и осел на пол, раскинув руки в разные стороны. Ну уж простите, извините, переживет! Мне нужно укрытие.

Спрятавшись за стойкой, я закрыла глаза и сосредоточилась на пяти самых сильных ангелах. Дар Ника я знала, хотя ни разу не видела — огонь. Но остальные… надо знать, где их слабые точки и кто опасен. И снова спасибо Де Мору, теперь я знала, какие дары как окрашивают ауру.

Вычислить дары оказалось легко. Лед, туман, воздух, иллюзии и телепортация. Где их Ник только отыскал? Прямо набор для поимки беглых ангелов.

— Софья, это не поможет! — закричал Ник сквозь надрывный кашель. — Я не хотел, чтобы все так обернулось, но так или иначе ты пойдешь с нами!

«Или мы можем убить всех…»

Я зажмурилась, собираясь с духом и прогоняя голос Хаоса, набатом звучащий в голове. Мне никак нельзя поддаваться…

— Мы не выпустим тебя, на выходе стоят наши люди, и при любом раскладе ты не уйдешь обратно в Ад. Я тебе не позволю!

Как будто я тебя спрошу.

Я медленно встала и выпрямилась. Уйти без жертв, похоже, не выйдет. Я прищурилась, осматривая зал и оценивая магию противников.

Иллюзии наводнили зал — сотни копий, в точности повторяющих главных ангелов каждой черточкой, каждым движением… с десяток Ников, еще больше иллюзоров. Густой туман расползался по полу, погружая кафе в плотное белое молоко. Один только Ник самоуверенно не шевелился, полагая, что я буду сражаться со всей сотней, не разбираясь, кто иллюзия, а кто нет, и на ощупь продвигаясь к выходу, что замедлит меня до черепашьей скорости.

— Не забывай, я знаю твои слабые стороны! — жестко произнес Ник. — Я знаю твои пределы. Не усложняй все, я обещаю… нет, клянусь, что все будет хорошо!

Ай, как глупо. Ник не учел: я кое-чему научилась в Аду. И вижу мир иначе, чем он. Это мое преимущество.

Усилием воли отключившись от иллюзий и тумана, я позволила силе самой решать, что я должна видеть, а что нет. Фигурки людей слабо замерцали, их окутали облачка ауры, розовой, зеленой, синей, золотистой… иллюзии никогда не светятся, они же мертвые. А вот и наши пять друзей. Если уж на то пошло, первый, от кого я должна избавиться — подбирающийся ко мне телепортатор.

— Ты забудешь и никогда не вспомнишь о прошлом, ты станешь прежней!

Удобной и послушной девочкой, не так ли? Проблема в том, что я устала быть послушной.

Я глубоко вдохнула и потянула за самую тонкую из нитей, — она плотно обвила мое запястье. Теперь сосредоточиться. И быстро, как змею, скинуть нить с рук. Энергия хлестнула по телепортатору, как бичом; вскрикнув, он отлетел к стене, камень брызнул в разные стороны, и парень безвольно упал на пол.

И я тут же схватилась за горло, легкие обожгло, в голове запульсировала кровь… в глазах помутилось, я тщетно пыталась вдохнуть, но только беззвучно раскрывала рот. Ненавижу, ненавижу, ненавижу их!

«Убей их. Убей их всех… позволь мне убить их для тебя».

Только Хаоса не хватало для полного счастья! Знаки на руке полыхнули красным, но демон подери, если я сейчас кого-то убью, не смогу никогда себе этого простить!

Зажмурившись, я попыталась сосредоточиться и из последних сил дотянулась до одной из линий силы. Короткая вспышка ослепила меня на мгновение, но своего я добилась: воздух хлынул в легкие, я судорожно вдохнула… раз, другой… пошатнувшись, я схватилась за край стола.

Надо уходить. Уходить, потому что иначе я не смогу справиться с даром, у меня просто не будет выбора! Я все еще помнила запах огня, и то опьяняющее чувство силы… я хотела снова испытать его, я жаждала этого!

И понимала, что никогда не прощу себе, если убью брата.

Кашляя и глотая воздух, я сделала несколько шагов к двери, но вокруг меня резко взметнулись язычки пламени, отрезая все пути. Я приложила руку к носу, глаза слезились от огня и недавних фокусов с воздухом… я повернулась к брату. За что?! За что он так со мной?!

* * *

Ник подошел к кольцу огня. Глаза его сверкали решительно и даже жестоко. Я видела, чувствовала — он готов убить меня, даже так, — если понадобится.

— Тебе некуда бежать, — холодно сказал он.

Он видел во мне врага. Врага, которого надо обезвредить. От которого надо избавиться. Я отпрянула… мне так сложно было поверить, что Ник, мой Ник, способен на такое! Я все еще не верила… но… почему же нет? Разве мало он причинил мне зла? Его забота, его опека — милые, пустые слова. Он слушает лишь себя. И ради своего готов пожертвовать мной и кем угодно.

— За что ты так со мной?! Я не игрушка, я живая, Ник! — я заслонила рукой глаза, чтобы дым не попадал в них. — Вы лишили меня всего, и продолжаете играть с моей жизнью! Оставь меня в покое, просто отпусти меня… доверься мне!

В глазах Ника мелькнуло сожаление — сожаление и ничего больше. Так к опасным душевнобольным относятся заботливые родственники: вроде и близкий тебе человек, а надо сделать ему больно. И это… убивало. Убивало похлеще, чем оружие или магия. По кусочку, понемножку Ник отщипывал от моей души что-то важное, что-то, что делало меня собой.

«Перестань, не глупи, ты никто ему. Он твой враг. Позволь мне убить его!»

Голос Хаоса раздавался все громче и громче в моей голове. Ник так и не понял: это он и подобные ему заставляют меня поддаваться Хаосу. Потому что так спокойнее, так легче, так проще вынести всю это боль, все это предательство! Просто поддаться, впустить в себя силу, которая вытравит из тебя человеческое и сотрет боль, как ненужную помеху к власти…

— Нет, — прошептала я Хаосу. — Не позволю.

— Я не могу довериться тебе! — вдруг вскрикнул Ник. — Ты не понимаешь? Ты опасна, Софья, опасна, ты сама не понимаешь, насколько!

— И ты хочешь на всю жизнь запереть меня в клетке! — взорвалась я.

— Если понадобится, то да! Я не могу позволить тебе позорить имя матери и отца! — рявкнул Ник, и я задохнулась от удивления и гнева. — Если понадобится, то запру, Софья!

— Так это не приказ Игорька, — вдруг поняла я и горько усмехнулась. — Это все твоя затея, да? Вкусил власти, братик?

— Это наши дела, Софья! Если Игорь не понимает, кто ты, то я понимаю это, как никто другой! Я не могу так рисковать!

Сердце стучало в ушах, и каждое слово Ника отдавалось болью в голове. Поверить не могу. Но к черту, к черту, мне все надоело!!!

«Мы должны избавиться от него, чтобы обрести свободу. Он мешает….»

— Я просила тебя довериться мне, — медленно протянула я, поднимая голову. Я выпрямилась и глубоко вдохнула, успокаивая непослушное сердце, то замирающее от боли, то пускающееся в пляс от ярости. Заморозить чувства. Заморозить эмоции. Мне нужен холодный ум, и не нужны сомнения. Кровь отлила от кожи, легкий холодок пробежался по телу. Я наклонила голову и медленно сощурилась, выбирая слабое место Ника. — Просила поверить в меня.

— Ты сама себе не веришь, как могу я…

— Да. Я сама себе не верю. Знаешь почему? Потому что каждый раз, когда я вижу тебя, я вспоминаю, сколько боли ты мне причинил. Каждый раз, когда я вижу тебя, я хочу отомстить тебе. Убить. — Ник вздрогнул, когда я сделала шаг к нему. — Но до сих пор я оправдывала тебя. Я думала, у тебя приказ. Думала, ты пешка. Или просто заблуждаешься. Но теперь я вижу… о да, я вижу! Что либо ты, либо я. И не дано третьего.

— Софья… — выдохнул Ник, но я устала от его жалких оправданий!

— Догадайся, кого я выберу? — прищурилась я, ступая в огонь.

«Впусти меня. Дай мне помочь…»

Охотно.

Знаки на руке вспыхнули красным, и поползли выше, выше, обхватывая запястья. Меня будто обжигало огнем и холодом…

Нет, я сама была огнем и холодом. Я была всем. И ничем. Я была миром, и мир был мной, моя сила переливалась через край, и мне не было нужды призывать ее, я была ей. Это мой мир.

— Ты не сможешь…

— Ты в этом так уверен? — Я медленно, любуясь испугом брата, перешагнула пламенную черту. Язычки огня лизали мои ноги, не причиняя мне вреда и беспомощно потрескивая. Я не отрывала взгляда от его глаз, не давала ему отвести их, держала его на привязи, как жалкую собачонку. Он мой. И знает это.

Стоило ему поднять руку, как я молниеносно схватило его за горло. Пламя полилось через меня в него, выжигая его изнутри, уничтожая его разум и отнимая силу. Ангел сбоку поднял руку, я не успела сообразить, как дар сделал все за меня. Я будто наблюдала со стороны, как моя рука поднялась, и ангел поднялся вслед за ней. Его лицо покрылось инеем, мгновение — и он рухнул к моим ногам, покрытый льдом, побежденный собственным даром. Какая ирония, правда?

— Что мешает мне убить тебя? — медленно улыбнулась я.

«Убей его. Убей прямо сейчас. Он нам мешает. Он наш враг. Убей, убей, убей!»

Да. Он наш враг. Я сомкнула пальцы сильнее, добавляя к силе огня силу льда и тьму, тьму, тьму… Ник захрипел, его глаза закатились… я чувствовала, как его жизнь перетекает в меня, делая меня сильнее, подпитывая хаос… потрясающе. Я наслаждалась этим, но этого мало! Я хочу больше! Я хочу всю его жизнь, всю целиком! Я хочу, чтобы его душа была моей, хочу уничтожить его, уничтожить, уничтожить…

— Софья, не надо, остановись, пока можешь! — в центре комнаты вспыхнул портал, и из него вывалился Де Мор. Он задыхался, волосы его находились в беспорядке, глаза лихорадочно сверкали… он протянул ко мне руку, взывая ко мне. Я впилась ногтями в горло Ника, но червячок сомнения скользнул в мыслях…

«Не слушай его, он сам демон, ты должна убить, убить, убить!»

Капелька крови выступила под моим ногтем, Ник вцепился в мое запястье, он задыхался, его глаза в ужасе округлились… еще немножко… еще… немного…

— Сестра… — прохрипел Ник, царапая мои руки. В его глазах плескался ужас, ужас, причиной которого стала я. — Прошу…

Я вздрогнула, в голове раздался щелчок, будто что-то исчезло, уступило, будто я смогла что-то изгнать… что я делаю?!

«Нет, убей его!!!»

…вскрикнув, я заставила себя отпустить Ника и рухнула на пол. Мне не хватало воздуха… что же я делаю… зачем я его отпустила… я должна его убить… но он мой брат…

— Пойдем, — Де Мор подбежал меня и помог подняться. Я вцепилась в его руки, как в спасение. Пусть уведет меня отсюда, пока не поздно! Уйти отсюда, уйти! Нельзя оставаться! — Не надо, успокойся, я рядом… я всегда буду рядом, слышишь!

Я едва разбирала его слова, куда он меня ведет, я ничего не видела, в моих глазах стояли кровь и тьма, кровь и тьма…

— Нет! — Де Мор вдруг развернулся, отталкивая меня. Я ударилась о стойку, и огненный шар, предназначенный мне, взорвался в воздухе. Я знала, что это было — смертельная магия, чтобы убивать мгновенно. Если попадет в сердце — нет шансов выжить. И он предназначался мне! Я потрясенно посмотрела на Ника, брат тяжело дышал, его глаза сверкали пламенем и яростью, и чем-то еще… страхом.

И в этот момент я отчетливо поняла, что это последняя капля. Что-то резко изменилось во мне, как будто рухнула преграда, как будто тьма наконец-то добралась до сердца.

Я вдруг поняла, где мое место.

— Будь ты проклят! — закричала я не своим голосом, с ненавистью глядя на Ника. Линии силы обвили мои руки вплоть до запястий, я почти разорвала их все. Лопнули стекла, засыпая ковры стеклянной пылью. По потолку побежали ветвистые трещины, расширяясь и углубляясь. Здание застонало и будто вздрогнуло, но я не довела начатое до конца… Де Мор схватил меня за руку, не давая двинуться, и потянул за собой.

— Пусти меня! — Я рвалась, рвалась к брату, я хотела убить его, но Де Мор неумолимо тащил меня прочь. Он бросил о пол шарик портала, и мир на мгновение погрузился в туман. Пропало кафе, пропали ангелы, и я вдруг рухнула на пол в тихой пещерке и в бессильной ярости ударила кулаком по полу. Кровь выступила на костяшках, но что значит физическая боль по сравнению с этим желанием отомстить, с этой болью души, как будто тебя на части рвут…

* * *

— Нет! Верни меня обратно, слышишь?!

Де Мор не ответил, и я резко обернулась. Страх выгнал из моего сердца ненависть, я метнулась к демону, осевшему на пол. Он тяжело дышал, прижимая ладонь к плечу, и лицо его исказилось от боли. Но мне он улыбнулся, слабо и устало, вот только это не обрадовало, а перепугало до чертиков!

Я судорожно рванула рубашку на его плече, и черная обугленная рана заставила меня зашипеть сквозь зубы. Удар Ника… Де Мор же оттолкнул меня, но сам… я разорвала рубашку сильнее, пытаясь добраться до краев жуткой раны… да что же это?

— Проклятье, — я вытерла лицо тыльной стороной ладони, пытаясь собраться с мыслями и выбросить все, кроме Де Мора, из головы. Встряхнувшись, я вытащила из ладони демона белый шарик телепорта, разбила его об пол и, наклонившись и положив руку парня себе на плечи, помогла Де Мору встать.

— Подожди, сейчас, — меня бросило в жар, я понятия не имела, что делают в таких случаях! Заставив Де Мора перешагнуть портал, я помогла ему опуститься на пол и закрыла глаза, сосредотачиваясь на призыве. Я ни черта не освоила эту штуку, но одна я не справлюсь, мне нужна помощь! Я закричала мысленно «Кетонур, Кетонур!», с такой силой, что в моей голове будто что-то взорвалось.

Возможно, и в голове Кетонура тоже. Я не успела позвать его трижды, а он уже появился в пустынном коридоре. Сморщившись, как от невыносимой боли, он рявкнул:

— Какого ангела ты разоралась?!

— Помогите мне, — выдохнула я. — Помогите, пожалуйста! Вы же знаете, что делать!

Кетонур непонимающе нахмурился и тут заметил Де Мора. Вздрогнув, он опустился перед ним, провел рукой над раной, что-от шепча себе под нос.

— Так, ладно, — он взвалил Де Мора себе на плечи и, будто тот ничего не весил, пошел вперед. — Пойдем со мной. И хватит дрожать! — рявкнул он вдруг. — Все с этим… недоноском в порядке будет!

Я действительно дрожала, меня била крупная дрожь, пробегавшая волнами по моему телу. Будто все сосуды вмиг сжались, и каждая клеточка тела онемела. Я передвигала ноги, все-таки удерживаясь на них и не падая, но чувствовала себя испуганной, растерянной и опустошенной. Чувствовала себя слишком слабой, чтобы помочь Де Мору…

Кетонур толкнул какую-то дверь, и стремительно влетел в маленькую комнатку. Взвалив Де Мора на кушетку, он повернулся ко мне.

— Что произошло? — строго спросил он. — Да хватит дрожать! Говори!

— Я…

Я едва не убила брата. Он хотел меня убить. Он снова предал меня. Де Мор ранен. Де Мору плохо. Мысли и эмоции вертелись в моей голове, накрывая волнами то отчаяния, то гнева, то растерянности, то страха. Я опустилась на пол рядом с кроватью и закрыла лицо руками.

— Да черт с вами! Подожди здесь, приведу лекаря!

Хлопнула дверь за Кетонуром. Я медленно опустила дрожащие руки и посмотрела на Де Мора… бледный, такой бледный… его лицо стало почти такого же цвета, как белоснежные волосы. Он с трудом открыл фиолетовые глаза, улыбнулся вяло и прошептал:

— Прости, что следил за тобой.

— Де Мор, — Я обняла его, утыкаясь носом в его волосы и едва не плача.

Клянусь, я отомщу брату. Клянусь. Чего бы мне это не стоило, но я отомщу им всем! Даже если ради этого мне придется рухнуть в самую глубокую пропасть, я отдам долги, я заставлю их пожалеть о своем предательстве!

Ник и все они будут ползать в моих ногах, умоляя о прощении. Потому что я устрою им невыносимую жизнь.

Обещаю. Я уничтожу их, как они уничтожили меня.