- Мне ничего не присылали.
Остальные оказались солидарны с Селиной.
- М-да… Видимо наш дорогой психопат слегка страдает манией величия…
Марго усмехнулась, отсалютовала Мстиславу бокалом.
- Да не то слово… Нас четверо таких. Причем, мне достаточно давно пришел кулон. Если я правильно поняла, самая последняя получила кулон - Елена.
Старейшина клана Теней, необычайно тихая и уставшая, кивнула.
- Да. По традиции Падшего это означает, что убивать он начнет с меня. Срок мне на то, чтобы закончить свои дела - 12 часов…
Вампир хмыкнул.
- А у него осталось много лакеев? А то по моим данным он лишился уже четверых.
- Всего их тринадцать. Их всегда тринадцать, - тихо сказала Елена. - Он… маньяк… обожает идеальные команды. Трое подрывников. Трое магов. Трое мечников. Взломщик. Лучший убийца тысячелетия. Универсал. Телепат-сканер. Если я правильно услышала все, что ходило в слухах… то уничтожен Маг. Универсал. Взломщика вы переманили. Мага - переманили. Остались продрывники, маги и мечники. Мечники опасны своим стилем боя. Маги тем, что знают и умеют применять Запретные Тропы. Легкие неудачи лишь раззадорят Императора. И для пробы он выпустит на улицу безумную пару. Маг и мечник. Кали и Ассин. Те двое, которые обожают кровь. Пожары и смерти. Но это случится лишь после того, как Император лично объявит войну.
Внезапно в дальнем кресле замерцал воздух и появился мужчина среднего роста, с белой керамической маской на лице. Он был одет в элегантный костюм кремового цвета, на руках были тонкие белые перчатки.
- Надеюсь, я не помешал? - Насмешливо спросил он.
- Слушайте, - Ри ткнула пальцем в изображение. - Это не магия! Это техника! Он смеется над нами?!
- Вполне может. - Хмыкнул Макс. - Тебе чего?
- Ой, какие мы все грозные… - Хихикнул Император.
- Мист! - тихим шепотом (слышным всем присутствующим) протянула Ри. - А он трус!
Взгляд серо-стальных глаз сквозь маску уперся точно в Адриану.
- Малышка видимо не понимает, что срок ее жизни определяю лишь я…
- О! А он наглый! - Восхитилась Ри. - Слушай, ты, мелочь подзаборная. Сгинь с глаз. Занычься к себе в нору и забудь о том, что ты тут был. Меру твоей вины и меру твоего наказания определяю я. А мой муж приведет приговор в исполнение. По праву Неведомого клана, поставленного НАД вампирами, чтобы такие психи как ты особо не шалили.
- Заткнись, - порекомендовал Падший. - В общем-то я заглянул сообщить, что Игра - началась.
- Мстсилав, - лениво заметила Елена. - Твоей жене хамят…
- Ну и? Мне носиться, истерить и угрожать? - Фыркнул Мстислав. - Спешу и падаю. Я не привык разбрасываться словами. - Затем вампир ласково улыбнулся. - Тебе приветы от Леди Вьенте и Мистраля… Дик. - Применил он кличку, данную Падшему когда-то…
Император… зашипел. Изображение замерцало и пропало.
- Ой, - Ри улыбнулась. - Кажется, наш мальчик обиделся…
Ее муж улыбнулся ей в ответ.
- Итак, на чем он нас прервал?
"На том, что я хочу спать", - буркнула Риана мысленно. - "Любимый, я бай. А ты или меня разбуди или на руках в машину, ладно?"
"Отнесу, спи, родная."
Особняк Императора и его свиты
Из комнаты, которая лет пять назад была закреплена за Молнией, девушка даже не поленилась вырезать на ней свой собственный фирменный знак, доносилось легкое нежное пение.
Без стука дверь открылась, к косяку прислонился Йелл.
- Ты же собиралась сидеть тихо… - Со вздохом произнес вампир.
Молния отстранилась от стола, нанесла длинную струю из баллончика на третью голову и покосилась через плечо на Йелла.
- М? Ты что-то сказал? - Поинтересовалась она, сдвигая белоснежные пушистые наушники.
- Говорю, ты совсем страх потеряла. - Мужчина фыркнул и зашел в комнату, закрыл дверь и повернул ключ. - О… вижу, ты сменила им прически?
- Да, прошлые им не шли, - Молния потерла нос. Чихнула. - Мерзкий запах. Сколько лет с ним работала, так и не привыкла. Экспозиция хорошая… но чего-то не хватает.
- Нос на место приклей, чучело. - Йелл развалился в глубоком кресле.
- О! точно! - Девушка хихикнула и замолчала минут на пять.
Потом окинула получившуюся композицию задумчиво-довольным взглядом и деловито начала запаковывать ее в коробку. - Я вручать ее не буду, не думай… - повернулась она к Йеллу. - По крайней мере, пока ты не объявишь открытый старт.
- Ок. А сейчас готовься НЕ устраивать мне сцен. - Мрачно посмотрел на девушку убийца.
- М? - Молния опять чихнула. - Ты о чем Йелл?
- О том, что ты уходишь.
- Куда ухожу? Зачем ухожу? Ты вообще о чем? - Рассеяно спросила девушка, завязывая на коробке ленточки и закрепляя их своим фирменным знаком.
- Сейчас. Ты покидаешь особняк. И обсуждению это не подлежит.
- Ух ты… - вампирша погрустнела. - Обсуждению не подлежит, значит…
- Да. И нет, не дуйся, я не собираюсь отбирать у тебя твою добычу. Я лично предоставлю тебе возможность отомстить. Но сейчас ты поднимаешь свои очаровательные вторые девяносто и уходишь из особняка. Я уйду вместе с тобой. Вопросы есть?
- Ты уйдешь вместе со мной… - Молния села на подоконник. - С чего такая резкая смена приоритетов?
- Появился план с мизерной вероятностью выживания, что только украсит месть.
- Да? И кто же поможет… устроить эту мизерную вероятность?
- Те, кто приютил Фею, забрал отсюда Несс, уничтожил Франсуа и Рэта. Неведомый клан. - Не стал скрывать Йелл.
- Вау! И где ты познакомился… с Неведомым кланом? - Съехидничала Ния.
- На показе Беллы. - Фыркнул Йелл. - А что?
- Да ничего… Что будет, если я не подчинюсь?
- Я возьму тебя за шкирку и выволоку силой. - Мило улыбнулся Маран. - Ния, ты меня знаешь уже не первый век. Я не люблю напрягать без необходимости, но сейчас стоит подождать. Ты ждала два века, что мешает потерпеть еще несколько дней?
Молния пожала плечами.
- Может быть, то, что я… утратила тот огонь, который позволял мне мстить? Может быть то, что я позволила своему сердцу снова застучать и черпаю теперь силы не в смерти других, а в глазах того, кого люблю? Может быть, то, что я уже не хочу мстить? А готова уступить эту "честь" другому?
- Ну и уступи. Делов-то. К тому же… ты облажалась. Он все равно нашел тебя, он обманул твои чары… И он тебя ждет. - Маран улыбнулся. - Плюнь на этого бешенного ишака, который номинально является твоим папашей и живи, наконец. Живи так, как не жила никогда. Для себя. Для него. Ярко и счастливо. У тебя есть такой шанс. Не проворонь его, малышка.
- А ты? Только то, что ты был в этом особняке рядом со мной… только твое присутствие позволило мне… стать такой… можно сказать, ты заменил мне старшего брата…
- А я… а я ухожу, чтобы вернуться. Сердце Эмиссару я буду вырывать собственноручно. Так уж и быть, начальника уступлю приемнику Мистраля. И я не планирую умирать. Я только что заключил самую приятную сделку в своей карьере критика! - Засмеялся вампир.
- Тогда… - Молния слабо улыбнулась. - Пошли что ли отсюда?
- Свершилось чудо… - Йелл поднялся из кресла. - Пойдем, нас уже заждались…
Москва
Территория клана Теней
Что-то стремительно приближалось к машине… удар и это что-то летит вперед, прямо в фонарный столб.
- Ой… кажись кого-то снес… - повинился Ассин
Кали бросила на него смеющийся взгляд, осторожно подкрашивая нижнюю губу.
- Кажется, это и была наша клиентка…
- Судя по всему да… Тем лучше. Поиграем?
- Ммм, - Кали зевнула. - В футбол мы играли прошлый раз… для тенниса нет подходящих ракеток. Может, попинаем ее просто? А потом по-быстрому прирежем. Сегодня по ночному ТВ замечательный фильм… столько крови… столько ужаса… такие крики…
- Хм-м-м… ну давай. - Пожал плечами вампир.
Первой из остановившейся машины вышла Кали, подбежала к лежащей вампирше и скривилась.
- Да она без сознания!!!
- Ну, так приведи в чувство. Впервые что ль? - Презрительно фыркнул Ассин, выбираясь
Кали вздохнула.
- Ненави-и-и-ии…
Пронзительный визг пронесся по улице, Елена красивым перекатом назад ушла от воющей Кали и выпрямилась, рассматривая своих противников. Девица согнулась пополам, прижимая к животу руки. А из-под ладоней расплывалось кровавое пятно.
- Она меня отравила! - Возмущенно крикнула Кали, вытряхивая себе на язык что-то из одного из черепов, составляющих ожерелье у нее на шее.
- Ах ты, стерва… - Восхитился Ассин и в бедро Елене вошел кинжал на длинной цепи, и тут же сама цепь ударила вампирессу по лицу.
Девушку отшвырнуло к стене, развернувшись в воздухе, вампиресса вогнала в стену клинок, оттолкнулась от него и рванулась вверх, на крышу небольшого здания.
- Ты куда?! - Ассин оставил Кали и бросился за интересной добычей, захлестывая ее ногу цепью и со всех сил дергая назад.
К его удивлению, рухнувшая вниз вампиресса в полете развернулась, пронзительно свистнула, словно кого-то подзывая и щедро сыпанула вниз чего-то непонятного, от чего щекотало в носу.
- Ассин, не дыши! - Крикнула Кали.
Резкий рывок, удар катаны, и Елена прыгнула на ближайший фонарь, задумчиво рассматривая новую рану уже на плече.
- Девчонка - маг. Мальчишка - воин. Полагаю вижу пару Императора. Кали и Ассин… Какая честь, ради меня выпускать на улицу Безумных кровников.
- Ассин, убей ее! Она вызвала гончих Тени! - Кали опустилась на колени, жадно глотая воздух. - Без магии мы против них ничто. Она тянет время! Убей! - Завизжала она пронзительно.
Ассин, задержавший дыхание, бросился за Еленой, уже почти настиг ее, даже замахнулся клинком… как вдруг его ноги подломились из-за перерубленных сухожилий, а в спину, чуть ниже сердца, вошло лезвие полуторного меча.
- Не ждал тебя вновь увидеть, Ассин… ты совсем расслабился… - Прошептали ему на ухо, и длинное лезвие отбросило его под ноги к Кали. Владимир легко повернулся спиной к Елене, направляя меч на парочку.
Кали отчаянно зашипела.
- Господин!
- Ай, яй, яй, - тихий смех раскатился по улице. - Мои бешеные кровники действительно расслабились. Прошу прощения, прекрасная леди. Нынче же навещу вас лично, а этих двоих пока заберу…
Туман сгустился у ног Кали и Ассина мгновенно, длинными злыми щупальцами обхватил их, и через миг улица была пуста.
- Иди сюда, дай осмотрю раны… - Вздохнул Владимир, направляясь к Елене. Меч скрылся за спиной вампира.
Вампирша махнула слабо ему рукой.
- Не переживай… Я в порядке, - сухо сказала она.
"Можно подумать, ты за меня переживаешь"…
- Переживаю. - Фыркнул вампир. - А теперь заткнись и покажи раны, ты не хуже меня знаешь, что они обожают травить.
- Ну и что? - Пожала плечами Елена. - Что они мне могут сделать своими дешевенькими ядами, если меня травят дорогими, лично составленными… и хоть бы раз с результатом.
- Елена, ты зарвалась. Ассин - мастер ядов. Кали - мастер проклятий. Еще глупые вопросы будут, дитё?
- Будут, - вампирша спрыгнула вниз, на ходу затягивая повязку на бедре. - Почему ты постоянно называешь меня ребенком?!
- Потому что ты и есть ребенок. - Пожал плечами вампир, осмотрев ауру Елены.
- Вот как… - Девушка грустно усмехнулась, стремительно шагнула вперед, Владимир не успел опомниться, не успел отшатнуться, как она обняла его за шею и поцеловала.
Особняк рода Марр
Парк - лабиринт
Лика задумчиво рассматривала мишень, утыканную ножами снизу доверху.
- Не то, не то, не то! - Шипела она себе под нос, отправляя в мишень ножи самого разного типа. В ход шли столовые ножи, опасные кортики, зазубренные самоделки, элегантные даги…
- Не то! - Резко развернувшись, Лика отправила тяжелый военный кинжал в лоб появившейся из ниоткуда Гончей крови. Пес тихо взвизгнул и растаял прахом. - Э… - Девушка отступила на шаг, - и… что это было?
Появление второй гончей дало Лике ответ, от твари пахло силой Эмиссара.
- Они… решили меня убить?! - Изумлению девушки не было предела.
Впрочем, против хорошей разминки она никогда не возражала.
Когда встревоженный нарушениями защитных чар, в парке появился Себастьян, Лика стояла и рассматривала алый прах, разносимый по саду ветром.
- И кого вы изволили лично расплескать, моя леди? - С поклоном спросил он. За повзрослевшую Лику он уже не так опасался.
Девушка зевнула, прислонилась к дереву, рассматривая обновленный сад.
- Нет, эти алые пятнышки от гончих крови не идут моему саду.
Миг, взмах, короткое слово - ключ, и сад блестит, словно только что прошел дождь. Взглянув на мокрого Себастьяна, Лика не удержалась от смеха.
- Я опять забыла тебя добавить в исключения! Извини… за внеплановый душ.
- Леди… Неужто мне опять учить вас построению косметических чар? - Мигом высыхая во всполохе пламени, съязвил дворецкий. - Кстати… как долго ваша сестра будет в неведении относительно меня?
- Ммм, - Лика лениво пожала плечиками. - Ты же помнишь. Я не люблю делиться тайнами… Так что, провести некоторое время в неведении будет лучше для нее самой.
- Как скажете. Мне, в сущности, все равно. - Так же пожав плечами, ответил он.
Лика усмехнулась.
- Себастьян… Ты опять меня пытаешься обмануть, - оттолкнувшись от дерева, девушка задумчиво прошла к Себастьяну, коснулась плеча того, с интересом глядя в глаза. - Ты же что-то хотел, когда задавал свой вопрос.
- Все может быть, моя леди… - Хитро прищурился дворецкий.
Девушка засмеялась.
- Плут… ты совершенно не изменился.
- А должен был, миледи? - Изобразил ангельскую невинность Себастьян.
Лика вздохнула, улыбнулась и шагнула назад.
- Не знаю… наверное, нет… ты вечен. Я изменилась. Успела умереть… вернуться снова в этот мир. А ты все такой же, как был. Вечная единица рода Марр.
- Я не вечен. Меня можно убить… - Резко сблизился с ней дворецкий. - Но один аспект моей жизни неизменен, моя леди…
Лика шагнула назад, исчезая в мгновенном телепорте и появляясь уже на стенке лабиринта.
- Один аспект, Себастьян?
- Один. И вам он ведом… - Себастьян легко слевитировал прямо к Лике.
Девушка повернула к нему голову.
- Это ты сейчас о чем? - Усмехнулась она.
- Не желаете угадать? - Невинно усмехнулся висящий в воздухе слуга.
- Не… хо… чу!
- А чего хотите?
- Ничего.
Себастьян немного удивленно приподнял бровь, не сводя глаз с собеседницы.
- Чего-либо желать скучно. Я всегда предпочитала, чтобы мои желания угадывали до того, как я их озвучу. Ты забыл?
- Ну почему же, моя леди… - Улыбнулся он. - Но не мог отказать себе в этой невинной шалости… А говорил я о том, что вы все так же остаетесь моей… целью… - Слегка замялся он с переводом на человеческий язык. - Нет. Дамой сердца, если так будет правильнее…
Лика засмеялась.
- Все как всегда? Я убегаю - ты догоняешь? Или в этот раз изменим правила?
- Неужто леди решила погоняться за мной?… - Делано изумился мужчина.
Лика улыбнулась.
- Я падаю. Ты ловишь, - заметила она и соскользнула вниз со стены лабиринта.
И все же, даже будь это портал, он бы успел. А так он поймал свою "жертву" и взмыл вместе с ней в небо.
- Ты уверен, что стоило меня ловить? - Заинтересованно уточнила девушка.
- Более чем. - Абсолютно уверенно ответил Себастьян.
- Тогда, - Лика нетерпеливо дернула рукой. - Опусти меня куда-нибудь! Надо обсудить пару небольших вопросов.
- Как вам будет угодно, моя леди. - Шепнул Себастьян и плавно опустился со своей ношей на крышу башенки особняка.
Лика тряхнула головой, взглянула на своего Дворецкого и с легким прищуром спросила.
- Ну? Вопрос главный… ты меня получил. Что теперь? Короткая интрижка? Пара совместных ночей? Год? Два?
- Неужто я бы стал ждать вас века напролет, ради пары ночей или даже лет? Вы же знаете, в бесконечном списке моих недостатков мелочность не значится…
- Хм… А вдруг за эти века что-то изменилось? - Лукаво предположила Лика.
- Ничуть… это лишило бы мою долгую жизнь интереса… долгие века у меня была лишь одна цель, цель которой я не мог достичь, но упорно не планировал отступаться… С чего бы лишать самого себя результатов ожидания? Да и… не знаю, могут ли такие как я чувствовать… но и такой интересный феномен, как чувства сбрасывать со счетов не буду. - Прищурился Себастьян.
Девушка усмехнулась.
- А ты не думаешь, что получив желаемое, ты… потеряешь вкус к вечности?
- Неужто у моей леди столь низкая самооценка? - Притворно изумился мужчина.
- Ты… все-таки не человек. И не вампир. И не созданное творение чокнутого алхимика, опередившего свой век на тысячелетия… Ты это ты… а я обычная представительница рода Марр.
- И что? У меня и мне подобных есть очень интересная особенность… мы можем разделять вечность. Не обращать, не менять. Просто разделять…
- И что, Себастьян?
- Я могу применить эту способность на тебе.
- О… Мы перешли на ты? И зачем мне такая… вечность?
- Какая "такая"? - Пропустил первый вопрос мимо ушей Себастьян.
- Ну… спрошу по-другому. Зачем она нужна мне? Эта вечность? Мне и второй жизни как-то не очень хотелось. К тому же, признавайся, Себастьян. К моему возвращению приложил руку ты.
- Я. Хотя и не ожидал, что оно пройдет так… Ну, а зачем она нужна мне? Смысл или цель найти не сложно, да и это - своеобразное развлечение.
- Ну, у тебя хотя бы была цель… - Лика шагнула ближе к Себастьяну. - Но зачем мне вечность? Мне она не нужна.
- Это ты сейчас так говоришь. А раньше - ты хотела вечности. - Плавное, невозможное для человека движение, и он оказался вплотную к Лике, заглянул ей в глаза.
- Это было раньше… я же говорю, из-ме-ни-лась! Не хочу вечности!
- Посмотрим. В любом случае, спешить нам некуда… - Лицо приблизилось к лицу Леди.
- Не буду даже смотреть, - засмеялась Лика. - Ты не предложил мне самого главного.
- Мне казалось, я - сам собой разумеющийся пункт… - Улыбнулся Себастьян. - Но если так будет точнее - вечность будет дополнением ко мне… - последнюю фразу он прошептал, не сводя взгляда с глаз той, кого ждал столько веков.
- И это говорит такой умный демон… - Лика покачала головой. - И почему девушки всегда должны делать первый шаг?!
- Потому что девушки соображают быстрее даже куда более старых демонов. - Усмехнулся Себастьян.
- Дурак… - Прошептала девушка, подаваясь вперед и преодолевая то короткое расстояние, что разделяло два лица.
- Ага. - А в следующее мгновение демон поцеловал Лику, обняв ее за талию.