Особняк Мстислава
Мстислав улыбнулся, бросая Владимиру тяжелый, полуторный меч. Тренировочный, разумеется.
- Ну что, как в прежние времена? - Спросил он, немного удобнее перехватывая свой клинок.
- Да. Только тело. Никакой магии. Никаких Троп. - Ответил с легкой улыбкой бывший Сир.
- Начнем.
Мстислав и Владимир сблизились, скрестили мечи на вытянутых руках… а затем, по обоюдному кивку, оттолкнулись ногами, разрывая дистанцию. С этого момента не существовала кого-либо и чего-либо за пределами этого поединка. Два мечника сошлись в поединке спустя годы. Они оба хотели насладиться этим боем.
Они сшибались со звоном клинков, кружились в этом танце смерти, не сбавляя темпа. Однако когда на шум боя собрались зрители, в том числе и Адриана, все знавшие эту пару с удивлением отметили, что Мстислав двигается иначе. Он словно изменил стиль боя. Его движения стали более плавными, стали больше напоминать танец.
Вампиры продолжали бой, пока, наконец, не оттолкнули друг друга с такой силой, что Владимир приземлился у одной стены, Савл - у другой. Оба мечника улыбнулись и бросились вперед. Владимир с усмешкой сместил клинок для широкого рубящего удара слева направо.
А вот Мстислав улыбнувшись, явно намерился пронзить бывшего учителя. И все в это поверили. А он в последний миг ударил клинком вбок, сбивая удар Владимира и тут же нанося сильный колющий удар эфесом в грудь вампира…
- Опустил… - Со смешком прокомментировал бывший наставник, принимая протянутую руку Грандсира и поднимаясь с пола. - Этому я тебя не учил…
- Знаю. - Усмехнулся молодой вампир и убрал тренировочный клинок…
…Спустя пару часов Мстислав и Владимир сидели в кабинете, перед обоими стояло по бокалу коньяка.
- Злишься? - Владимир плавными движениями слегка взбалтывал коньяк, как истинный аристократ.
- Не-а. Расскажешь, почему сбежал? - Савл откинулся в кресле.
- Да. Готов слушать?
- Разумеется. Луна высоко, до солнца далеко, спешить нам некуда.
- Ну, тогда слушай. - Владимир отпил коньяк и, чуть смежив веки, заговорил…
Ты ведь помнишь, как я обратил тебя? Я не знал, кто ты. Не знал ничего. Просто увидел молодого человека, который при жизни смог воспользоваться Тропой Клинков…а еще я увидел в этом парне огромный потенциал мечника. И впервые захотел обратить ученика. И обратил. Ты согласился довольно быстро. Да, я запечатывал твою память, думал, ты будешь искать свое прошлое… а тебе оказалось все равно. Более того, я изумился, увидев, что твоя память закрылась сама по себе. Но не придал этому значения. Я учил тебя, вкладывал всего себя в твое обучение и был горд таким учеником. Ты прекрасно помнишь нашу жизнь… Но как-то раз, когда я уснул…
Мне приснился сон. Это было странно - они давно мне не снились. Однако то, что мне приснилось, многое перевернуло во мне…
Мне снился Мистраль. Он рассказал мне, кто ты. Рассказал, что тебе предначертано… и приказал убираться прочь пока он не призовет меня обратно. Приказал убраться так, чтобы ты не искал меня… И пришлось инсценировать смерть. Это неплохо получилось, особенно учитывая, что он рассказал, как порвать связь. Непривычно немного сейчас ощущать себя твоим птенцом… но такова уж участь Демонов - быть повязанными со своим Грандсиром. Знаешь, я не сомневался, что ты впечатлишь своего отца. Хотя, я был несказанно удивлен, когда он рассказал, что за род избрал для своего семени. Более хитрой интриги я пока не встречал…
После некоторого молчания Мстислава, так и не дождавшись от него вопросов, бывший Сир Владимира продолжил:
- После этого я покинул Москву. Некоторое время слонялся по соседним странам. Однажды, чудом в Праге разминулся с Еленой. И там же нашел Весту. Подождал, пока она пробудится. Мы только немного задержались, и то не специально. Но вот мы здесь.
- Ясно… Ну что ж, я рад тебя вновь видеть. - И, чокнувшись, они выпили.
А Владимиру вспомнилось то, что произошло в его молодости между ним и его учителем…
Очень давно
Крепость Неведомого Клана
Тронный Зал
С тихим вздохом Мистраль отошел от кучки праха, мимоходом бросив в нее свой меч. Устало он дошел до каменных ступеней и сел на одну из них, оперся локтями о колени, печально посмотрел на прах ученика… уже бывшего.
- Входи… - Тихо произнес он и в комнату вошел паренек, обращенный Мистралем неделю назад. Хотя… не паренек вовсе. Взрослый, сильный мужчина, воин… но для Мистраля он был неофитом.
- Вы звали, учитель? - Спросил вошедший мужчина с длинными волосами, схваченными в хвост на затылке.
- Да, Владимир. Проходи, садись… - Мистраль даже не поднял на него глаз.
- Вы… чем-то опечалены?
- И да, и нет, мой юный ученик… Я ожидал от него предательства, но не думал, что он будет так глуп… Атаковать напрямую того, кто многократно сильнее и опытнее… дурак. Впрочем, я не об этом поговорить с тобой хотел. Скажи, ты когда-нибудь брал учеников? Пока был человеком?
- Нет… - Неофит опешил от вопроса.
- А хотел?
- Нет… Я не считаю себя таким уж хорошим рубакой.
- Зря… А задумывался ли ты, почему нас, Неведомых, так мало?
- Ну, я думал, что это из-за постоянных битв… - Владимир посмотрел в глаза учителю.
- Косвенно это так. Мы редко берем учеников, так как ученик это огромная ответственность… А также ты мог заметить, что ни у кого в клане, кроме меня, нет более одного ученика. Я исключение, так как на мне бремя ответственности за весь клан… Так вот, это даже не традиция, а скорее правило, установленное мной. Нас всегда двое - учитель и ученик. Один - воплощает могущество и мудрость, второй - их постигает. Один - оберегает второго, второй - верно служит наставнику и перенимает его опыт. Так мы живем, Владимир… если ты когда-то решишься, помни - лишь двое: учитель и ученик. Меж ними не может быть никого. Учеником стоит брать лишь того, в ком почувствуешь родство душ. И… пусть лучше ученик падет от твоей руки, чем предаст или опозорит тебя.
- Я понимаю, Учитель. Я вас не подведу. - Владимир чуть склонил голову, но не теряя достоинства.
- Я верю тебе, мой юный ученик… верю.
Наше время
Резиденция Неведомого клана
В тренировочном зале на первый взгляд было пусто. Только одна Риана сидела в центре комнаты, растирая лодыжку, подвернутую во время очередного неудачного выпада.
- Оступилась? - Раздался спокойный голос дворецкого, незаметно возникшего в зале.
- Опять, - вздохнула Ри, падая на пол и раскидывая руки в стороны. - Ты представляешь Лин, третий раз пытаюсь выполнить эту связку, и третий же раз - оступаюсь и падаю!
- Потому что работаешь по воздуху. Такие вещи отрабатываются по цели. Желательно - живой. - Лин вышел из тени и приблизился к Ри. - Иначе ты неизбежно будешь ошибаться. Только профессионалы могут позволить себе бить по воздуху - их мышцы уже знают, где должна быть цель, как она будет реагировать.
- Замечательно! - Отозвалась Ри. - И что мне делать? Мист - отправился на Совет, сегодня там собираются только Главы кланов. Юнона на мое предложение потренироваться, чуть не рухнула в обморок. Подходить к кому-то еще из Демонов? Да ни за что… И Лика как назло уехала из Москвы…
- Позвала бы меня. Или Владимира. Или родителей. Никто из этого списка не отказал бы. - Пожал плечами мужчина.
- Родителей? Ни за что! Владимира я боюсь. А тебя… - Ри задумалась. - А ты можешь мне помочь с веерами?
- Я много с чем могу помочь. А по поводу этой троицы - очень зря.
- Зря? Нет, - Риана дернула плечом. - К Владимиру я плохо отношусь из-за Миста. На родителей… на родителей обижена. Выйду из себя - и применю Тропу. Так что мне проще пока или потренироваться с воздухом, или подождать Миста или Лику. Лику бы лучше…
- Ну, давай я потренирую.
- Ты? - Риана улыбнулась, забралась на высокую стопку матов, с интересом глядя на дворецкого. - Лин… слушай, а ведь ты очень красиво избегал меня все это время, словно не желал отвечать на мои вопросы. А раз ты так удачно зашел. Заметь, сам пришел! Я не наставила. Так вот, не расскажешь ли ты мне кое-что? Первое, как так получилось, что ты меня охранял? Второе, как ты очутился в моих мыслях, когда Мист начал меня учить? Третье, куда ты потом резко пропал? И главное - а ты вообще кто?!
- И с чего мне начать? - С легкой улыбкой отозвался он.
- По порядку, и не думай, что удастся увильнуть от ответов!
- Охранял просто потому, что в тебе дремала Тропа Крови.
- И? Какое отношение ты имеешь к Тропе Крови?
- Ох…зануда… позволь тогда уж представиться нормально. Орден Крови, Кардинал Лин Розе.
- Вау! - Непосредственно отреагировала Ри, болтая ногами. - Кардинал… Кардинал… это я где-то слышала! А что такое Орден Крови?
- Древний Орден, призванный контролировать деятельность вампиров. Если официально.
- Ух ты… - Адриана хлопнула глазами, потом улыбнулась. - Хотя это не так интересно, как ответы на мои вопросы! Так что идем дальше, пункт - второй?
- Мне не сложно войти в твои мысли, простейшая телепатия.
- Ладно. Допустим. А следующий пункт?
- У меня были срочные дела, а ты была в безопасности.
- Ладно, следующий пункт.
- А что там дальше?
- Для меня, на данный момент, самый главный - ты согласен меня учить?!
- Почему нет? Твоего Сира же научил. - Беззаботно отозвался Лин и уселся на гимнастического коня.
- Моего… Сира?! - У Ри глаза стали с тарелку.
- Ну да. До того, как его обратили, он был моим учеником. А что? - Немного удивился дворецкий.
- А почему… почему он мне этого не сказал?!
- А он не помнит. Если ты не забыла, его память была заблокирована. Разумная предосторожность, чтобы обращенный не пошел против Ордена… или не растрепал важной информации.
- Обращенный… против… Ордена?! Мстислав состоял в Ордене, который наблюдает за вампирами, а потом стал вампиром сам? - На губы Адрианы выползла улыбка, а потом она расхохоталась.
- Он не состоял. Он был рожден в семье членов Ордена. Вот так вот подгадил нам Мистраль. - Ухмыльнулся Лин.
- А при чем тут Мистраль?! Как такое вообще возможно?!
- Тебе рассказать, откуда дети берутся? - Дворецкий фыркнул. - Мистраль сделал большую гадость - одна девушка из Ордена забеременела от него… за много веков до рождения Мстислава. Выявили мы это слишком поздно… в общем, он поместил свое семя в один из Орденских родов. Но лишь Мстислав - его истинное дитя. В общем, хоть мы и обязаны наблюдать за вампирами, мы не можем пойти против него. Вот такая вот гадость.
Ри засмеялась.
- Слушай, Мистраль точно подгадил не по-детски!!!
- Угу. Большую гадость представить сложно.
- Но мне больше нравится то, какое лицо будет у Миста, когда он об этом узнает!
- У него? У него будет истерика. Он будет долго смеяться и подкалывать. Особенно учитывая, что одна паразитка разблокировала его память…
- Паразит… ка?
- Ага. - Лин с насмешкой посмотрел на Ри. - Имя назвать? Или сама вспомнишь?
- Это… ты про меня что ли?!
- Нет, про красную шапочку. Про тебя, разумеется.
- Э… - Риана опустила голову, подняла, кокетливо хлопая глазами. - А не буду говорить, что мне жаль! И вообще это было совершенно случайно!
- Ага, ври дальше. Ну да не суть. Мне, в сущности, все равно.
- Ладно, - девушка махнула рукой. - Это мелочи, потом это конечно будет интереснее. Но сейчас меня интересует другое. Ты меня учить будешь?
- Буду, куда я денусь. - Лин со вздохом приблизился. - А ты свою… телу отрывать от матов будешь?
- Не знаю… еще не решила, - улыбнулась Риана, опять махнула рукой, и в дворецкого полетели серебристые звездочки с ее веера.
Путевой Дворец
Совет вампиров
- Итак, что мы имеем-то? - Макс устало посмотрел на собравшихся. Ему откровенно не хотелось сегодня никуда ехать, тем более одному.
Марго слабо улыбнулась Главе клана Смерти.
- А ничего мы не имеем, Макс.
- Что так? Да и зачем тогда собирались?
- Мятеж. Его последствия и его первопричины. А также знакомство, - Глава Правящего клана с неохотой покосилась на девочку-подростка, безмятежно болтающую ногами. - С Главой Рода Марр, которая прибыла в Столицу.
- Хм… Ну, пока я могу только слушать. - Максимилиан вздохнул.
- Да нет, почти все мы можем рассказать многое… - Мстислав переплел пальцы рук перед лицом и скосил глаза на Феликсану.
Лика, все так же болтая ногами в воздухе, скосила на вампира глаза.
- Что? - Поинтересовалась она в наступившей тишине. - Начинать мне?
- Ага. - Мист кивнул, и шепотом добавил. - Сначала представляемся…
- Глава рода Марр, Феликсана, - отозвалась девочка. - Надеюсь, те, кто не помнят, что такое род Марр - знают о существовании такого рода и об их роли в среде вампирского общества?
Мрачные взгляды Марго и Елены продемонстрировали девушке, что еще как знают и помнят.
- И что же привело вас на Совет? - Спросила напряженно Елена.
- О! - Улыбнулась мимолетно Лика Елене. - Давно не видела твое милое личико!
Елена сжала кулаки.
- Терпеть не могу весь твой род… - Прошипела она.
Лика мило улыбнулась.
- Зато я твой клан просто обожаю! Вы постоянно нарушаете правила! Хуже - только Стихийники… А ты лично столько раз была… в нашем роду. Интересно, сильно ли ты исправилась?
Лицо Главы клана Теней скривилось. Разрядила напряженную ситуацию Селина.
- А мы что собрались здесь, чтобы обсудить прошлое? - Поинтересовалась невинно она. - Кто-то обещал сказку про мятеж!
Мист тихо хихикнул под нос и переглянулся с Селиной. После мятежа она стала намного увереннее в себе, как Старейшина.
- Ну… Собственно, может, и правда, перейдем к нему?
Лика улыбнулась.
- А тогда начинать тебе, Савл, - пропела мило девочка. - В конце концов, Император - выкормыш твоего клана.
- Ох… нет у тебя и грамма совести… В общем, у нас, что вполне ожидаемо, новая проблема. Мятеж был делом рук некоего Императора. Насколько мне известно, из дневников моего предшественника - это Изгнанник, попытавшийся захватить власть в клане… А вот все остальное лучше вам расскажет Феликсана, ибо ей выпала возможность допросить Найту.
- Ну, многого от Найты добиться не удалось. Она истерически хихикала и только и утверждала, что за ней придут… До сих пор никто не пришел. Известно только, - Лика посерьезнела. - Императора века назад прозвали Падшим.
Авель вздрогнул, Макс прошипел сквозь зубы что-то нецензурное, Фенрир отреагировал хладнокровнее. Девушкам сказанное ни о чем не говорило.
- Падший, уточню для вас, леди. Был чокнутым вампиром. Обожал кровь, крики, нарушение Закона. Но его любимым развлечением. - Лика сглотнула, - была Игра. Падший обожал развлекаться, но очень уж извращенно. Больше всего он любил устраивать гонки. На выживание. В течение нескольких месяцев его свита оцепляла какой-то город. Жители в нем вырезались почти полностью. В живых оставались только некоторые. А потом, - глава рода Марр опустила голову. - Он приходил в этот город сам. И начиналась Охота. Игра на выживание, в которой среди людей победителей не было…
- Когда весь об очередном уничтоженном городе дошла до ушей Мистраля, он покарал отступника. Самым жестоким и унизительным для гордого вампира способом из всех. Он заклеймил Падшего и пропустил через строй собратьев, ненавидящих и презирающих его. Потерпевший поражение от Грандсира, он был не в состоянии сопротивляться его воле. Он бежал от своего позора, вынужденный скрываться веками… но вот теперь он поднял голову. Мой бывший учитель вернулся и сообщил, что эта тварь начала шевелиться. И взор его обращен сюда. На наш город. - Мрачно закончил Мстислав.
Елена выронила папку с документами, которой нервно обмахивалась.
- Владимир вернулся?!
- О да. - Мист хмыкнул.
Елена промолчала. Глава Клана Теней неожиданно вся съежилась, сложила руки на столе, а потом, словно что-то решив для себя, заговорила.
- Тогда… Больше нет смысла молчать. Падший прислал своего первого агента в столицу двадцать восемь лет назад. Желая отомстить всем и вся, самозваный Император решил проучить все Общество Ночи - и затопить в крови всю Столицу. Но на этот раз Игра должна была идти по новым правилам. Охотиться собирались на вампиров.
Взоры присутствующих обратились к ней. Фенрир же гулко произнес:
- Продолжай…
Елена бросила в сторону Главы клана Природы негодующий взгляд, но все же продолжила:
- Первым эмиссаром от Императора сюда прибыла одна милая леди, которую, - вампирша позволила себе хищную улыбку. - Убила я лично. Ибо та тварь посмела покуситься на мой клан! Решила развалить его изнутри… воспользовавшись для этого Владимиром, как ширмой. Второй, кто должен был помочь Императору, стал Карас. Но взбешенная Леди Марго и герцог Траум открыли на него сезон охоты, и вампиру пришлось спешно бежать. Неудача постигла и третьего эмиссара, прибывшего в столицу. Владислав не потерпел соперника в своем клане и проткнул его на дуэли.
- Последней была Найта…? - Поинтересовалась Селина мрачно.
- Нет, - покачала головой Елена. - Первым удачным эмиссаром, был один из вампиров Банковского клана Отто фон Шварц. Благодаря ему была собрана достаточно приличная сумма и введен в действие план "мятеж", ширма, которая должна была отвлечь внимание всех вампиров и позволить проникнуть в Столицу свите Императора, его Тринадцати Демонам.
- Отто фон Шварц казнен. - Спокойно прокомментировал Мстислав.
- Да, - кивнула Елена. - Но самое главное он успел сделать. В Банковском клане, например, - бросила она ехидный взгляд на Шаддара. - Его ставленник.
- Не совсем… - Насмешливо произнес Грандсир.
- И здесь вмешался? - усмехнулась глава клана Теней. - Не суть важно… Главной целью мятежа, начавшегося с клана Стихий, было то, чтобы Демоны Императора смогли проникнуть в город. Но - о, ужас! Правящий клан закрыл границы. Все мятежники были убиты. Император лишился ценных заложников. И в Обществе ночи снова появился Неведомый Клан!
На выпад Елены Мстислав ответил ласковой улыбкой.
- В итоге появляется вопрос - что делать с границами. И что делать с этим гаденышем.
- С ним ничего делать не надо, - глухо сказал Авель. - Этот… Падший та еще тварь. Можешь не сомневаться, Мстислав, самозванец прибудет в нашу Столицу. Не получилось у его марионеток, он сделает все сам. Но начнет с тех, кто исказил совершенство его планов в самом начале. Так, если я правильно помню характер этого гаденыша, начнет он с Елены. Тебя. Владимира. Твоей девушки. Затем продолжит с меня и моей Леди. Переключится лично на Макса и его ученика. На закуску оставит клан Природы.
- Значит вывод один - вывести его на солнце. И до того, как эта тварь начнет действовать. - Мстислав пожал плечами. - И не надо речей о моей наивности.
Макс усмехнулся.
- Вернешься в особняк, спроси у Владимира, когда он перебежал дорожку Падшему, и что из этого вышло.
- Мне вполне хватило детального описания этой твари от лица Мистраля. Так что вы можете смело бояться его, а моя цель была озвучена выше. - Прохладно ответил Савл и в глазах его на миг появились мечи.
Марго вздохнула.
- Мстислав. Не равняй всех по себе. Ты - опасен. Ты - глава Неведомого клана. А твой клан всегда боялись ВСЕ вампиры. К тому же это отступник твоего клана… и в тебе заговорила кровь Грандсира. Нам же действительно стоит опасаться появления… этих тварей. И лучше будет, если мы откроем границы. Если Демоны эти настолько опасны - то не стоит подставлять под удар всех наших вампиров и Стражей.
- Ну что ж… Это разумно. Придется мне закончить то, что не закончил Мистраль. Думаю, стоит позволить ему поверить, что мы расслабились.
Марго склонила голову, признавая правоту.
- Да. Елена… ты на нашей стороне? - С легким скепсисом уточнила Леди Правящая.