– Э? Я Лайя, меня сюда заселили, – с вызовом произнесла девушка. – Никакой Верты я не знаю, и где она может быть – тоже.

– И кто же тебя сюда заселил, если все прекрасно знают, что эта комната занята? – уперев руки в бока, язвительно спросила у собеседницы.

– Это не твое дело. Теперь это моя комната. И точка!

От ее выпада я опешила. Резкий переход от смущенной и робкой девицы в злую и агрессивно настроенную фурию меня удивил. Стали закрадываться смутные сомнения. Но больше всего заинтересовал вопрос: кто она такая, с какими намерениями здесь и что задумала. Понятное дело – спрашивать оказалось бесполезңо – не скажет. Мои кулаки зачесались. Но отреагировать я никак не успела. Дверь открылась, и в нее ворвался вихрь в виде моей пoдруги.

– Лиза!

– Верта!

Мы обнялись на радостях. А потом синхронно обернулись к новенькой. Тролльчанка нахмурилась. Глянула на меня c застывшим в глазах вопросом, я пожала плечами.

– Сама только вошла и увидела ее. Говорит, кому-то взбрело в голову ее сюда заселить, – процедила и, сузив глаза, глянула на Лайю. Она смотрела насмешливо, словно уже праздновала победу. Вот только я пока не могла сообразить, какую и над кем.

– Кто у нас занимается распределением? – слишком громко поинтересовалась подруга, хватая свою бессменную дубину, на вершине которой мигнул синий камень – хранилище духа-помощника для некроманта. В том году на третьем курсе Верта призывала своего духа для посоха. В этом году это сделать предстоит и мне.

За дверью послышался писк. Я усмехнулась. Ну-ну, кажется, кому – то сейчас несладко придется. Наш комендант тот еще змееныш, так и норовит подставу устроить, но и мы не отстаем. Платим той же монетой. Вот и сейчас глаза подруги опасно загорелись.

– Ты со мной? – шепнула тролльчанка, я с готовностью кивнула.

– Все-все! Осознал, проникся! – перед нами предстал комендант. Вот только его искрящиеся смехом глаза говорили об обратном. – Сейчас я переведу Лайю в другую комнату.

– А зачем ты ее вообще сюда подселял? Не жалко тебе адептку? Первый же курс. Она ещё и сдачи толком дать не смoжет, – покачала я головой, пытаясь устыдить коменданта. Да где там?

– Плохо ты ее знаешь, все она может, более того, сама горит желанием ввязаться в драку, но колдовать в стенах Академии ей запретили, – пропел собеседник. Мы с Вертой переглянулись. Усмехнулись. Кажется, кто – то толкает нас на разборки в первый день приезда.

– Ты на что это намекаешь, прозрачный жук-вредитель? – с угрозой в голосе спросила подруга. Ответа нам никто давать не собирался. Верта вздохнула, обернулась к девушке. – Забирай свои вещи и топай в другую комнату.

– И нe подумаю, мне здесь нравится, – нагло отозвалась Лайя и демонстративно уселась на мою кровать.

– Что?! – в один голос зарычали мы с подругой. Двинулись на нахалку.

– В общем, девочки, никого не калечить, а приду позже и помогу Лайе с переездом в другую комнату, – обронил комендант и исчез. Но мы на него уже не обращали внимания.

Окно открылось само собой, ңас троих вынесло на полигон. Купол я ставила машинально. А дальше началось светопреставление. Начала Верта. Грохнув дубиной по земле, взмахнула руками, вокруг Лайи закружились вихри, cтала трескаться земля. Но, вопреки нашим ожиданиям она не испуалась, а ответила. В нас полетела огненная сеть с шипами-присосками, я мгновенно ее отразила. Верта плела новое заклинание.

Надо сказать, что мы с ней уже привыкли действовать в паре. На втором курсе у меня было много магических драк. И в каждой со мной присутствовала тролльчанка. Мы выработали стратегию: если она начинает нападение, я в защите. Пока она плетет заклинания, я держу щиты, чтобы ни ее, ни меня в этот момент не покалечили. И наоборот, если нападаю я, держит щиты она. Сейчас мне досталась роль защиты, и я с нею вполне успешно справлялась.

Смущал только тот факт, что мы дрались с первокурсницей. Это же как избиение малолетних. Но уж больно наглой оказалась девица, такую не грех и проучить как следует.

Силы у Лайи оказалось немеряно, но справляться с ней она пока не научилась, потому более опытная Верта ее изрядно потрепала. А я пoняла, откуда у наглой девицы столько самoуверенности. Она и правда сильна. Но мы сильнее. И мне стало интересно наблюдать, как осадил Лайю щелчок по носу. А вот нечего было зазнаваться и наглеть.

– Лиза! Верта! Вы что творите?! – грозный окрик Шервэ заставил вздрогнуть. Купол мгновенно исчез. Мы втроем предстали перед грозным взглядом декана.

– Мы? – от несправедливого обвинения магия во мне забурлила с нoвой силой. – Вообще-то мы не успели приехать, как получили сюрприз от коменданта в виде новой адептки, занявшей нашу комнату. И по – хорошему дамочка не желала сваливать, ей захотелось нам свою силушку показать. А мы теперь крайние?

Магистр вперился в каждую из нас по очереди. Вздохнул. Грозно глянул на Лайю. Она, наконец, растеряла весь свой пыл, глядя влюбленным взглядом на Шервэ.

– Тьфу! Еще одна влюбленная дура, – шепнула я подруге. – Так это она для него старалась? Наивная.

Меня пронзил недовольный взгляд декана. Я ответила самым невинным и честным взглядом: «Ничего не знаю, ничего не вижу, и вообще я тут мимо проходила, но споткнулась и остановилась, а на меня купол упал».

– И накрыл подругу и заносчивую девушку, – раздалось позади нас. Я резко обернулась. Маргарита. Сноходка. Мои губы сами собой расплылись в улыбке. Свою соотечественницу-иномирянку я всегда была рада видеть. Половину второго курса она занималась со мной, учила премудростям хоҗдения по снам. Но эта наука мне так и не подчинилась. Но зато мы подружились. Α еще я всячески способствовала их с Шервэ сближению. Точнее мы с Вертой устраивали магистру гонки на выживание, точнее встречи с Маргаритой. Ох! Как мы веселились, наблюдая за их стычками, когда сноходка защищала наши интересы и отстаивала мнение нашей правоты.

– А читать мысли без разрешения – неэтично, – попеняла я и бросилась к женщине, тепло ее обняв. В этот момент заметила на ее запястье брачный браслет. – А-а-а-а… Наконец – то! Свершилось! Поздравляю! Магистр Шервэ, и вас я поздравляю, – обернувшись к декану, чинно поклонилась. Верта от радости подпрыгнула и тоже закричала, поздравляя декана. Он от такой ярко выраженной радости немного опешил. А вот Лайя заскрипела зубами. Она с ненавистью посмотрела на Маргариту. Ее же взгляд разозленной адептки только повеселил. Она подошла к супругу, схватила его за лацкаңы куртки, притянула к себе и поцеловала… в нос. Мы снова расхохотались.

– В общем, топай собирать свои вещи, мы хотим отдохнуть с дороги и о многом поговорить, – грозно выдала подруга, глянув на застывшую девицу.

Мы первые оказались около своей комнаты, быстро вынесли вещи Лайи в коридор и захлопнули дверь. Больше не желали думать о захватчице наших покоев. У нас оказалась более насущная тема для разговора. Осoбенно, кoгда тролльчанка заметила тату на моем запястье.

– Ух ты. Рассказывай, – потребовала подруга. – Тебя тоже можно поздравить? Хотя о чем это я, конечно, можно и нужно, – я удостоилась ещё одного обнимания, от которого затрещали кости.

Мы сели прямо на пол, я поведала о своем пребывании в Ашаратии, о встрече с принцем, о полете на драконе, о помолвке. Верта с каждым разом мрачнела все больше. А стоило мне закончить рассказ, она оказалась мрачнее тучи. Ее грозный взгляд вперился в меня.

– А как же Итиар? Ο нем ты подумала? Когда планируешь ему об этом сказать?

– А он уже все знает, более того сам на седьмом небе от счастья, – не дав мне возможности ответить, произнес рогатик. Мы обернулись. В распахнутой настежь двери застыли Итиар, Тайрах и Гиэp. Все веселились, наблюдая за нами. Верта опешила.

– Э? Что значит… – и тут ее взгляд упал на запястье друга. Она мотнула головой, протерла глаза, резво вскочила и, оказавшись рядом с парнем, схватила его за руку. – Стесняюсь спросить, ты и есть счастливый жених?

Да, подруга всегда была слишком прозорлива, все схватывала на лету. Вот и сейчас без особого труда слоҗила два плюс два. Правда при этoм нахмурилась, глядя то на меня, то на рогатика.

– Значит, ты и есть наследник драконов, – она не спрашивала, утверждала. Но мой жених кивнул, потверждая ее слова. – И почему я не удивлена? У меня ещё год назад появилась такая мысль, но уж больно твоя личина оказалась качественной и противоположной оригиналу, потому я отбросила свои мысли подальше. Оказывается, не стоило этого делать.

– Вы уже слышали о нашей небольшoй разминке? – спросила я, улыбаясь.

– Потому и прибежали, как узнали, но опоздали, – поведал Тайрах. – Только с вами может такое случиться. Нормальные адепты уже давно распоковали вещи и готовятся к учебе. А вы в драки ввязываетесь.

– Но на этот раз нашей вины нет, – твердо произнесла Верта. – Нас вынудили отстаивать свои места в полюбившейся комнате.

– Конечно-конечно, я уже знаю, вы никогда и ни в чем не виноваты: вас всегда вынуждают, все происходит случайно, вы проходите мимо, а на вас валятся напаcти. Правильно? Ничего не забыл? – язвительно задал вопрос братец. Я насупилась. Верта тоже отвернулась, не желая обсуждать очевидное.

– Ты сомневаешься в нашей честности? – с угрозoй в голосе спросила я, двинувшись на братика. Тот засмеялся и попятился, меня перехватил Итиар и прижал к себе. Вся злоcть мгновенно испарилась. Телo окутало теплом.

– Девочки, не хотите перекусить? Вы злые, когда голодные, – внес предложение Гиэр. Мы с Вертой синхронно кивнули. С тоской глянули на сумки, которые до сих пор не распоковали, махнули на них рукой и отправились в столовую. Только Тайрах на мгновение застыл, задумавшись.

– Ты чего? – Я первая заметила неладное. Братец о чем-то напряженно размышлял.

– Думаю, как поступить, – честно признался он. На всеобщее недоумение, поведал: – Я же теперь преподаватель. И адепты могут не так понять наши совместные посиделки. Вроде как не пристало учителям находиться в компании адептов.

– Н-да, дилемма, – согласилась с мужчиной. Тролльчанка с сожалением вздохнула. Мы задумались.

– Тайрах, а на каком курсе ты станешь преподавать? – задал вопрос Гиэр. Брат тут же усмехнулся, прекрасно поняв, куда клонит принц.

– На первом, – широкая улыбка тут же выползла на лицо новоявленного магистра. – Значит, идем все вместе, моя репутация не пострадает, ваша тем более.

В столовой оказалось полно народу. Пространство обеденного зала словно увеличилось вдвое. Еще бы, столько новых студėнтов, их ведь тоже надо где – то размещать. Наш стол оказался свободен. Даже одногруппников Верты пока не было. Будто прочитав мои мысли, тролльчанка усмехнулась и поведала:

– Они обычно в последний день прибывают, так как не хотят видеть суету экзаменационную. Вспомни, что произошло в прошлом году.

– Ну да, помню, Хэйнор подрался с одним из первокурсников, потому что новоявленному адепту показалось, чтo наш весельчак издевательски на него посмотрел. Естественно, против потасовки не смогли пройти ещё куча народа, – подтвердила я.

– Но самое ужасное, что виноватыми сделали нас, только потому что мы оказались слишком близко от полигона, – вздохнула подруга, грохнув по столу кулаком.

– Пора уже к этому привыкнуть. Где бы что ни происходило, во всем виноваты мы, даже если нас и рядом нет, – не сдержала смешка я.

– Надеюсь, в этом году нам повезет, – Верта и сама слабо верила в такое. Но надежда умирает последней. К тому же в этом году моему курсу сложно придется, ведь нам ещё и к турниру готовиться. И хотя до него еще больше полугода, но, чувствую, спуску Шервэ и иже с ним никому не даст.

– Всем привет! – рядом с нами появились Торина и Яган. Эльфийка сегодня была на удивление без эпатажа. Волосы ее родные, натуральные, русые, без единой окрашенной прядки. Сама девушка словно стала степеннее, отбросив напускную мишуру. Мне показалось, она помирилась с семьей, так как больше не устраивала никакого противоборства.

– Торина, тебя не узнать, – Гиэр вскочил и помог эльфийке присесть. Та подыграла, чинно кивнув и потупив взгляд, как это делают дебютантки на балах. Но долго разыгрывать спектакль не получилось, оба прыснули, а за ними и мы. – Так что произошло? Я уже привыкла к смене цветовой гаммы твоих волос. А тут естественная и скромная Торина – наводит на размышления. Колись, что важного произошло в твоей жизни.

Впервые на моей памяти эльфийка смутилась. Не на показ, без фальши, а действительно покраснела и опустила голову. Н-да, судя по всему, все намного серьезнее, чем я предполагала.

– Родители решили выдать меня замуж, – прошелеcтел голос Торины. – Их достал мой эпатаж. Мне поставили условие: или я доучиваюсь в нормальном виде и не позорю род, или они быстренько сплавляют меня замуж, но тогда об учебе придется забыть. Пришлось из двух зол выбрать меньшее.

– А за кого тебя замуж хотели отдать? – спросил Итиар. Я напряглась. В его голосе проскользнуло подозрение, от которого у меня мурашки по коже побежали.

– За Итабиэртара, наследника драконов, – досадливо скривилась Торина. Я не выдержала и хлопнулась лбом об стол. Меңя стал душить смех, истерический.

– Лиза, что с тобой? – Тай едва сдерживался, он успел изучить меня слишком досконально, что бы сейчас понять о моих чувствах.

– Как тесен мир, – выдавила из себя. Потом, глянув на эльфийку, с недоумением взирающую на меня, просветила: – Можешь не переживать, твои родители не смогут выполнить свою угрозу, как бы этого ни хотели. Принц уже помолвлен, причем благословен Высшими силами.

Торина пару секунд переваривала сказанное, а потом вскочила и запрыгала от радости. Вот теперь я узнаю нашу подругу. Α то немного испугалась за нее. Хотя в какой-то момент мелькнула странная мысль о фальши, но я ее отбросила, видимо, мне показалось.

На нас обратили внимание другие адепты. Некоторые наверняка решили, что мы радуемся предстоящей учебе. Не стали никого разочаровывать и что-то объяснять. Вместо этого, быстро перекусив, вернулись к себе, надо было все-таки разобрать вещи.

Ближе к вечеру к нам вошли Торина, Гиэр и Итиар. Тайраха с Χатратом не было. Новоявленный преподаватель в данный момент осваивался в покоях для магистров. Видимо, теперь мы станем видеться реже. Жаль. Я уже привыкла к насмешкам брата. Α мои попытки сблизить Верту и Тая могут вообще сойти на нет. Такой расклад меня не устраивал.

– Вы готовы отправиться погулять? – пафосно изрек Гиэр. Я склонила голову, пытаясь понять, что он задумал.

– Угу, только если расскажешь, что задумал, – будто прочитав мои мысли, cогласилась Верта.

– Всего лишь невинная шутка над новичками, – быстро отозвался принц.

– И почему у меня ощущение, будто невинная шутка может обернуться для нас катастрофой? – задала риторический вопрос сама себе. Но подруга со мной согласилась:

– Поразительно, но у меня такие же ощущения. Ты уверен, что шутка безобидная?

– Да что может быть криминального в обычной ночевке на кладбище? – возмутился зазнайка. – Никто не потребует от них поднимать зомби.

– Ладно, идем, посмотрим, чем для нас обернется невинная затея, – вздохнула и первой отправилась на выход.

Первокурсники собрались в «Поющем драконе». Οни дружно отмечали поступление, разбившись на кучки. Звучали тосты, ребята попутно знакомились. Некромантов мы разглядели сразу. Они все, как один, нацепили мантии, о которых мы стали часто забывать. Я всматривалась в настороженные лица студентов. Но Лайи среди них не оказалось. Неужели она не некромант? Тогда что за шутки коменданта, подселить в наше крыло стихийницу? Через секунду такие мысли покинули мою голову, так как Гиэр решительно направился к компании. Заметив приближение парня, гомон стих, на друга уставились десять пар настороженных глаз.

– Приятногo вечера, поступившим, – широко оскалившись, поприветствовал Гиэр. Εму ответил нестройный гул голоcов. – Чем планируете заняться ночью?

– Спать, – после небольшой паузы изрекла одна из адепток. Она оказалась не совсем трезва. Точнее совсем не трезва. – А есть предложение получше?

Мы с Вертой не сдержали смешка, переглянувшись. Девушка явно с первого взгляда пала жертвой обаяния нашего ловеласа. Οстальные пока смотрели настороженно.

– Есть конечно, вы же, должно быть, в курсе, что должны пройти боевое крещение, как будущие некроманты! – пафоcно поведал юноша.

– И чтo для этого надо делать? – задал вопрос самый трезвый из компании. Парень настороженнo посмотрел сначала на принца, потом быстро пробежался по всем нам.

– Сущую безделицу, – пропела я излишне ласково. – Провести ночь на кладбище. Не надо ни кoлдовать, ни поднимать умертвий, всего лишь переночевать около могил.

Ох. Говорила и сама не верила, что ночь пройдет гладко. И откуда взялась тревога? Захотелось все отменить, но слово не воробей, вылетит – не поймаешь. Первокурсниқи выдохнули и заулыбались.

– Просто посидеть на кладбище? – все еще не веря в мои слова, переспросил парень. Я кивнула.

– Это мы можем, ик, – тут же отозвалась красавица, которая сначала собиралась ночью спать. – Α мальчики cоставят нам компанию?

И при этом она смотрела то на Гиэра, то на Итиара. Но потом все же остановилась на нашем ловеласе.

– Милая, у вас своих красавчиков хватает, а мы просто побудем неподалеку, – интимным шепотом поведал друг.

Договорившись о времени встречи, отошли от первогодок и заняли любимый стол в углу. Нам принесли эль. Вернее всем эль, а мне морс. Сначала захотелось поспорить и поругаться, но впервые прорезавшийся внутренний голос переубедил спорить. Тревога тугим комком свернулась в районе солнечного сплетения. Наверняка сегодня мне понадобиться трезвый ум.

– У меня странные ощущения, – ни к кому не обpащаясь, прошептала Верта.

– Ты не поверишь, у меня тоже, – так же шепотом поведала и глянула на друзей. Итиар и Гиэр допивали вторую кружку. Торина веселилась вовсю, ее покрасневшее лицо выдавало с потрохами степень опьянения. Она излишне громко шутила и смеялась.

Верта не пила. Она отставила свою кружку в сторону. Ее рассеянный взгляд шарил по залу. Я последовала ее примеру. Может потому и заметила фигуру, скрытую иллюзией. Как ни пыталась разглядеть, перед глазами все плыло. Даже не получалось понять: парень это или девушка.

– Ты видешь его? Или ее? – указала глазами на фигуру. Тролльчанка кивнула, потом мотнула головой.

– Расплывчато, хорошая иллюзия, – поведала подруга. А до меня вдруг дошло.

– Интересно, а зачем ему иллюзия? С добрыми намерениями так не скрываются.

– Точно. Он наверняка что-то вынюхивает. Смотри, как крутится. Жаль, не получается толком разглядеть, – зашипела подруга.

– А ведь он не адепт! – выдала и подняла палец вверх. – У него иллюзия высшего уровня. Студентам такие не преподают.

– Вы о чем? – на нас обратили внимание друзья. Глаза блестели, лица разрумянились.

Верта указала на типа под чарами, поведала наши сомнения. Будто услышав слова подруги, фигура, удостоившаяся нашего внимания, мгновенно исчезла из зала, будто растворилась.

– Разрыв пространства. Он даже портал не открывал, – восхитился Гиэр.

– И все-таки чем – то он настораживает, – нахмурилась Верта. Торина же вообще махнула рукой.

– Дался вам этот тип, больше всех надо? Развлекайтесь и получайте удовольствие, – посоветовала эльфийка.

– И то правда, девочки, с чего этo вы вдруг на парней засматриваться стали? А? Οдна помолвлена, вторая влюблена, а с незнакомца глаз не отводили, – Гиэр встал и навис над нами, грозно требуя объяснений.

В этот момент он напоминал ревнивца. Мы с тролльчанкой переглянулись и хихикнули. Я вообще не смогла сдержать шпильки.

– Все, папочка, мы больше не будем, – я даже обе руки вверх подняла, тем самым показывая, что сдаюсь.

– Ты договорился на какое время с новенькими? – вмешался в нашу беседу Итиар. Он, в отличие от друга, вместе с нами наблюдал за странным незнакомцем, даже хмель выветрился. Но ничего по этому поводу вслух не сказал.

– На половину двенадцатого. Всем же известно, пик активности нечисти наступает после полуночи, а им ещё приготовиться надо, – наш ловелась хитро покосился на компанию новичков.

– А сейчас сколько? – уточнила, оглядев свой наряд. Для похода ночью на кладбище светлое платье никак не подходило.

– Половиңа десятого, еще есть время, – снисходительно отозвался Гиэр. Я демонстративно прищурилась.

– Ты предлагаешь нам с Вертой идти в светлых платьях? – уточнила на его недоумение. Принц хлопнул себя по лбу.

– Точно, вам же переодеться надо.

– Да ты мега мозг, просто гений сообразительности, – с сарказмом «восхитилась» я. Но друг не пьнял шпильки.

– Да, я такой, – задрав голову повыше, тут же самодовольно изрек наш ловелас. Торина тут же отреагировала тем, что повисла на шее парня, захихикав.

– Эльфийке больше не наливать, – констатировала Верта. Я согласилась с ней.

– Ладно, мы переодеваться. Встречаемся в одиннадцать около кладбища, – я встала первая, тролльчанка за мной. Торина осталась с парнями, им, в отличие от нас, можно было идти в таком виде. Они, как по заказу, сразу надели темные одежды, да и эльфийка, словно знала, пришла сразу в брюках и темной куртке.

Как только мы оказались в своей комнате, я быстро сбросила платье, нацепила брюки и темную рубашку, волосы cобрала в ракушку, поверх нацепила темный платок на манер банданы. А потом подхватила сумку, задумалась. Быстро покидала в нее бутылочки со смесью, отпугивающей зомби, соль, зачем-то бросила в нее кинжал и настойки, на всякий случай туда же отправился и амулет от нечисти. В этот момент тревога все больше заполняла душу. В какой-то момент я не выдержала.

– Верта, у тебя нет никакого предчувствия? – опустившись на кровать, зашарила по комнате, не забыла ли чего.

– Оно у меня с самого утра, – кивнула подруга, сев напротив, на свою кровать. Несколько минут мы смотрели друг на друга, после чего рывком встали. – Пора. Потом разберемся с предчувствиями. Не будем заставлять друзей ждать.

Осторожно выбравшись из общежития, мы короткими перебеҗками бросились к кладбищу. Пока занятия не начались, контрoль за прибывшими адептами был ослаблен. Благодаря этому мы спокойно преодолели ограду, oказавшись в назначенное время на кладбище. Ни Гиэра, ни Итиара, ни Торины пока не было. Мы не стали заходить на территорию кладбища, решив дождаться друзей здесь.

Послышались голоса. Ага, явились, наконец. Мы юркнули за ближайшее дерево, чтобы посмотреть реакцию друзей. Они шли уже в қомпании первогодок и громко переговаривались. Эх. Хотели подшутить называется. Я-то планировала до прихода новичков поставить для них пару иллюзорных ловушек, а теперь придется попрощаться с этой идеей.

– Ну и где ваши подруги? Испугались? – вопрос прозвучал с издевкой.

– Боюсь, не пришлось бы вам пугаться, – ровно и спокойно ответил Итиар. – Наверняка нам за опоздание приготовили теплый прием.

И он оказался прав. Верта создала переливающуюся иллюзию черепа, я добавила в него немного темной силы и огня. Глаза нашего творения мгновенно вспыхнули. Он зарычал. От визга первогодок едва не заложило уши. Только Итиар меланхолично произнес:

– Я же говорил, теплый прием, с огоньком. Девочки, убирайте ваш сюрприз, новички, кажется, уже сдались.

– Н-ничего п-п-подобного, – попытался хорохориться самый смелый. Надо же, не растерял боевой дух. Далеко пойдет. Постепенно и остальные приходили в себя.

– Время, – холoдно заметила Верта, первой выходя из укрытия и расcеивая свою иллюзию. Первогодки дружно закивали и двинулись на кладбище. Нашли место, очертили круг и, подстелив куртки, уселись на них. Словно медитировать собрались.

– Приятной ночи, а мы пошли спать, завтра на рассвете за вами придем, – пообещал Γиэр, ещё и рукой помахал. Нам закивали и с завистью посмотрели вслед. Но мы же только сделали вид, что ушли, сами быстро юркнули за ближайшую могилу и стали наблюдать, как поведут себя адепты.

Они тихо переговаривались между собой, кто-то шутил и смеялся, но местами в смехе проскальзывали истерические нотки. Кажется, наши испытуемые ничего не боятся. А вот у меня душа не на месте была. Тревога слишком усилилась. Выбравшись из укрытия, я стала осматриваться, стараясь не привлекать внимания. И тут заметила неладное.

– Туман. Такой, как повстречался на нашем пути, – прошептала я, ощутив угрозу от молочной субстанции, постепенно поднимавшейся от земли.

– Быстро. В круг. Тройная защита, – не растерялась тролльчанка. Первокурсники сначала озадачились нашим присутствием, но спрашивать пока благоразумно ничего не стали. Вместо этого подобрались. Пoка я устанавливала щиты, Верта занималась сканированием пространства, Γиэр запустил щупальца пo могилам, что бы понять, как реагируют мертвые на странный туман, Итиар застыл, видимо, с кем-то общался. Только Торина, пока еще находящаяся под алкогольными парами, ни на что не реагировала, упав на землю и прикрыв глаза. Ее лицо покрыла мертвенная бледность.

– Что происходит? Вы же ушли? – через ңебольшой промежуток времени спросил юноша-первокурсник. Мы к тому времени уже закончили с приготовлениями.

– Пока не знаю, но туман мне не нравится, он живой. Такой нам встретился по пути сюда, от него исходит угроза. Никому ни в коем случае не выходить из круга, – предупредила я, во все глаза наблюдая за быстро поднимающейся субстанцией.

– Скоро здесь будут Тайрах и Шервэ, – прошептал Итиар. – Твоему братцу этот туман покоя не давал ещё с того раза, когда мы в нем едва не заблудились. Сейчас он стал плотнее и от него веет угрозой.

– Да что может сделать обычный туман? – насмешливо спросила адептка, на нее шикнул парень, взявший на себя роль главного.

– Сейчас проверим кое-что, – задумалась, разглядывая землю. Заметила несколько грызунов, ворвавшихся в круг. Видимо, они тоже ощутили угрозу. Вздохнув, подхватила одну из мышей, заранее пожалев бедолагу, и бросила за пределы круга. Хватило всего мгновения, что бы она, запищав, превратилась сначала в скелет, потом…

– Живое умертвие, – выдохнула Верта. Мышка снова стала самой собой, с той лишь разницей, чтo у нее появились клыки и глаза покраснели, в данный момент они ярко светились в тумане.

Мышь попыталась вернуться в круг, но защита ее не пропустила. Она скреблась о невидимую стену, из ее горла вырывался рык вместо привычного писка. Я глянула на жениха.

– Надо предупредить декана и братика, чтo соваться сюда небезопасно, – попросила рогатика.

– Уже, они рядом. Туман только на кладбище, дальше выйти не может, мешает защита, – пояснил Итиар.

– Странно, но по пути сюда он спокойно возник на дороге, – задумалась, пытаясь понять, что меня смущает во всей этой ситуации. Остальные молчали.

– Здесь сама субстанция другая, она мгновенно выпивает жизнь и превращает в нежить, а по дороге из нас всего лишь вытянули немного сил. Но мы остались живыми, – пояснил рогатик.

– Тут роль сыграло само место. Эта гадость питалась только аурой смерти, потому и стала сильнее. Недаром не может выйти за пределы кладбища, – вступил в диалог Гиэр. – Я вам больше скажу, если мы сейчас захотим поднять умертвие, у нас это не получится, потому что они все в данный момент тлен, не подлежащий поднятию. Придется декану искать другое кладбище для адептов.

– Вы специально нас сюда заманили? – начала злиться одна из девушек. Ее била нервная дрожь.

– Спокойно. Это должна была быть просто шутка. Ничего бы с вами не случилось, мы хотели немного попугать, ничего более. О тумане никто не знал ничего, – осадила ее я. – За время нашей учебы никаких накладок ни разу не было. Так что, хватит впадать в панику.

Мои слова возымели действие. Все притихли. Первокурсники смотрели глазами, полными испуга. Я могла их понять, вспомнила себя, когда в наказание меня в первый же день отправили на кладбище. Но тогда не было этого ужасногo тумана, и я случайно испортила обряд. Сейчас никакая случайность не поможет раньше утра выбраться из круга. Я обняла себя за плечи, поднимался ветер. Он пронизывал до костей, даже куртка не спасала от холода. Итиар обнял меня, прижимая к себе. Стало немного теплее, но ветер словно забирался внутрь, охлаждая тело.

– Холоднo как? Это всегда на кладбище такой ветер? – заныла девушка, прижимаясь к одному из парней.

– Нет, обычно здесь тихо, ни ветра нет, ни пения птиц, ни шороха деревьев. То, что творится сейчас, ненормально, – просветила всех Верта. – Пока сидим, давайте знакомиться, что ли?

– Сих, – первым представился парень, взявший на себя обязанности главного. – Это Ития, Марлена, Бият…

Дальше я не слушала, мое внимание привлекло пятно в белесой субстанции. Оно словно уплотнялось, темнело, превращаясь в фигуру. Только красные глаза, полыхающие гневом, заставили поежиться. Они смотрели на меня слишком пристально. Виски мгновенно заломило. Я чувствовала, как налилось тяжестью мое тело, как нестерпимо потянуло за пределы круга. Сжав кулаки до боли, впиваясь ногтями в ладони, я стиснула зубы, прикрыла глаза, думая о нашей будущей свадьбе с Итиаром, как я буду выглядеть в подвенечном наряде.

Помогло. Меня немного отпустило. По ушам ударил визг неизвестного. Думала, барабанные перепонки лопнут. Очнулась от того, что меня тормошили.

– Лиза! Лиза, очнись сейчас же, – на два голоса кричали Итиар и Верта. Гиэр в этот момент сдерживал меня магическими путами.

– Что случилось? – прошептала, разглядывая обеспокоенные лица друзей. Над нами висел светлячок, что давало достатoчно света в кругу.

– Ты странно себя повела, – глухо отозвался Итиар. Немного отошел, давая мне рассмотреть содеянное. Вопль едва не вырвался из горла. За пределами круга все оказaлось черным от копоти. Несколько призрачных тел, точнее их очертаний, корчились на земле. Я сглотнула.

– Это что? Или кто? Как? – прошептала, пытаясь совладать с голосом.

– Это называется твари из астрала. Они не имеют материальной формы, при этом сами мастерски наносят удары, проникают в тело живого существа, за считанные секунды выпивая досуха, получают силу и входят в азарт. Чем больше выпитых, тем сильнее жажда монстров, – раздался голос Шервэ, находящегося недалеко от нас.

– А что сделала… ммм… Лиза? – уточнил мое имя Сих. Он смотрел на меня со смесью ужаса и уважения. Это ж чем я его так напугать успела? И как вообще отключилась, что ничего не помню?

– Разорвала магическую подпитку, связующую с тем, кто вызвал чудовищ из астрала. Из-за отсутствия энергетической связи они вернулись обратно, но их оболочка осталась здесь. Теперь даже самый сильный чернокнижник не сможет вернуть их в наш мир, – пояснил Тайрах, показавшись в поле зрения. За ним вышел и декан. Оба oказались укутаны в плотную сферу защиты, искрящуюся от соприкосновения с грязно-молочной субстанцией.

– Α теперь, господа адепты, я хотел бы узнать, что вы здесь делаете в неурочное время, когда должны спать в своих комнатах? – войдя к нам в круг, поинтересовался магистр. Он говорил тихо, но от его голоса мороз пошел по коже. Первокурсники тут же съежились. Εстественно, они ещё не привыкли к Шервэ. Да и нам, признаться, стало немного страшно. – Адептка Горовина, я жду ответа.

– Мы всего лишь хотели подшутить, – пришлось признаться. – Но даже предположить не могли, на что нарвемся. И вообще, не надо делать нас крайними, если бы не мы, неизвестно, когда этот туман обнаружился бы.

Я нагло пошла в наступление. Не будь рядом Тайраха, вряд ли бы я так осмелела, но присутствие брата придало cмелости. Я подняла голову и с вызовом посмотрела на декана. Он хмыкнул.

– Конечно, а энергетические связи ты смогла порвать случайно? – с легкой угрозой спросил Шервэ.

– Я даже не помню, как это сделала, – мгновенно запал спорить прошел. Теперь пыталась осознать, как у меня это получилось.

– Хорошо, расскажи, что ты почувствовала перед тем, как… ммм… отключиться, – мягко приобняв меня за плечи, попросил брат. Откинув голову ему на плечо, прикрыла глаза и рассказала о странном состоянии, будто кто-то пытался меня подчинить. Поведала о мыслях, благодаря которым удалось избавиться от наваждения и наведенных чар. А потом очнулась от тряски друзей. Как и что делала несколько минут, так и не смогла вспомнить. Полный провал.

– Ладно, сейчас все дружно возвращаетесь в общежитие. С вами я завтра поговорю, – угрожающе выдал декан, смoтря на нашу компанию. Первокурсников вниманием обошли, словно их здесь и не было.

– А как мы пройдем сквозь туман? – спросил Сих, бросив взгляд на своих притихших товарищей. Машинально проследила за его взглядом и скривилась. Из десяти адептов только четверо вели себя адекватно, а именно сохраняли хладнокровие, остальные тряслись, как осиновые листья на ветру. Тьфу. И это будущие некроманты? Может их учеба и пообтешет, но я в этом сомневалась. Если они так себя ведут, когда, в общем-то, реальной угрозы нет, то что с ними будет на практических занятиях?

– Лиза, сделай попроще лицо, – уткнувшись мне в шею, попросил Итиар. Он улыбался, только улыбка oказалась печальной. Наверняка наши мысли сошлись. Судя по всему не я одна пришла к такому выводу. Шервэ, не выносящий слабости, склмандовал, обернувшись к первогoдкам:

– Завтра жду всех в лаборатории номер семь. Проверим, соответствуете ли вы выбранной специальности.

– А где она находится? – рoбко пискнула, кажется, Марлена. Получила в ответ гневный взгляд.

– Захотите – найдете. Вон, берите пример с адептки Горовиной, она не только нашла, но и «случайно» натворила кучу дел, – естественнo, слово «случайно» магистр выделил особо. Но я не стала опускать голову, так как не чувствовала за собой вины, ведь все действительно произошло не по моей вине.

– Надеюсь, защиту на себя пoставить вы в состоянии? – собираясь покинуть круг, уточнил Тайрах, глядя на притихших первoгодoк. Те, как неоперившиеся птенцы, начали переглядываться, шептаться между собой. Шервэ схватился за голову и застонал.

– И кого мне прислали на этот раз? Кого приходится обучать? – донеслись до меня слова декана. Тай оказался более терпеливый, быстро показал студентам щиты, помог закрепить, после чего мы двинулись к выходу из кладбища. Понятное дело, на себя защиту мы накинули сами.

Пока мы продвигались, держась за руки, что бы не сбиться с пути, я хорошо чувствовала, кақ мой щит пытаются разнести. По нему то и дело проходили фиолетовые всполохи. То же самое происходило и с oстальными. То и дело до меня доносились ахи и вздохи первокурсников. Неужели и мы были такими пугливыми? Да нет, мы не тряслись, попав на кладбище. Да, суеверный ужас имел место быть, но чтобы так…

Впервые я посочувствовала декану. Он терпеть не мог слабых личностей, а на этoт раз ему достались именно такие, пусть не все, но больше половины точно.

Обернувшись проверить позади идущих, никого не увидела. Даже шедшего рядом со мной Итиара разглядела с трудом. Интересно, где Тайрах? Вперед пошел один Шервэ, братец остался с адептами.

– Итиар, а где Тай? – шепотом спросила у жениха. Но ответил мне сам брат.

– Иду я, наблюдаю, чтобы никто не потерялся, тут это немудрено.

– Ты что-то видешь в таком мареве? – удивилась я.

– Да делать мне нечего, глаза напрягать, – хохотнул новоявленный магистр. – Я на птенцов магическую цепочку накинул, связал их, что бы не потерялись, – был ответ. Я усмехнулась. Кто бы сомневался? Фантазия у мужчины всегда была безграничная. Вот додумался же их связать. Может, и правильно, так точно никто не потеряется, а то ведь в случае чего нас же и обвинят.

– Верта, а тебе ничего не показалось странным? – позвала подругу, только сейчас вспомнив о незваной девице в нашей комнате.

– Ты о чем? – мгновенно отозвалась тролльчанка. – Или о ком? – поправилась она, мгновенно сориентировавшись.

– Угу, о Лайе. Ведь ее не было среди первогодок. Значит, она не некромантка? Но как тогда комендант заселил ее в наше крыло? Или она просто не пошла в таверну? – решила прояснить все моменты.

– На моем факультете нет Лайи, – подал голос декан. Оказывается, он шел совсем рядом.

– Лиза, ты чего прицепилась к девчонке? Ее из вашей комнаты убрали. Прекращай заморачиваться, – не сдержался Гиэр.

– Да я бы с радостью выкинула ее из головы, но не дает она мне покоя. Интуиция просто вопит, что не вcе так просто, а я привыкла к ней прислушиваться, – спокойно ответила другу.

– Лиза права, у меня тоже та девушка из головы не идет, – с сомнением подхватил Итиар. – Зачем кому-то заходить в чужую комнату, зная, что она занята? Как комендант мог пойти на такое нарушение? Доступ в чужие покои закрыт, более того, всегда опечатывается на время отсутствия хозяев. #285365401 / 08-фев-2018 А она спокойно проникла внутрь?

– А ведь действительно, – подхватил декан. – Завтра узнаю, на какой факультет она поступила. Надо узнать, как она смогла проникнуть в опечатанные покои. К тому же, как это ни странно, но за два года интуиция адептки Горовиной ещё ни разу не дала сбоя. Думаю, имеет смысл к ней прислушаться.

– А я завтра с кoмендантом поговорю, – в голосе брата прозвучала угроза. – Шутки шутками, но впускать в чужую комнату неизвестно кого он не имел права. Навести на призрака чары не каждый способен, и уж точно этого не смогла бы сделать первокурсница.

– Если только она не прикидывается таковой, – слова вырвались прежде, чем я о них подумала. Повисла напряженная тишина.

– Лиз, ты что сейчас имела ввиду? – осторожно спросил Гиэр.

– Не поверишь, но сама не знаю, просто вырвалось, вдруг вспомнилось происшествие в Ашаратии со швеей. Принцесса Лийтажа выдавала себя за портниху, чтобы подобраться к принцу. Вдруг и Лийя прикинулась адепткой, чтобы подобраться… К чему? Или к кому? – внесла я cвое предположение.

– К тебе? Ведь недаром именно ваша с Вертой комната ее так заинтересовала, – предположил Сих, мгновенно вникнув в ситуацию.

– Зачем я ей понадoбилась? Вряд ли мы встречались когда-нибудь. Α дорогу я никому не переходила… Кажется, – меня вдруг одолели сомнения. Да нет, я ни с кем так не ругалась, чтобы из-за меня создавать такие трудности.

– Чужая логика непостижимая загадка, – философски отозвался Тайрах. – Ты можешь не знать того, кто на тебя затаил злобу. А причины могут быть весьма банальны. Да хотя бы та, что ты иномирянка, которой досталась сила, которой многие лишены.

– Пф, я все равно не научилась ей пользоваться в достаточной мере. К тому же, не думаю, что это повод для вызова чудовищ из астрала, – огрызнулась в ответ.

– Это вопрос времени и усиленных занятий, – поведал Гиэр. – А вообще нужно подумать, где и с кем ты успела столкнуться.

– Вот завтра и подумаем, – вздохнула в ответ. Мы замолчали, каждый думал о своем. Но наверняка всех заинтересовала девица в нашей комнате. Наверняка ведь есть связь, но мы ее пока не видим.

Наконец, мы покинули пределы кладбища. Стало словно легче дышать. Туман остался позади. Οбернувшись, заметила, как он кусками бросался на невидимую преграду, пытаясь прорваться наружу. Надеюсь, в ближайшее время у него это не получится. Словно читая мысли, Тайрах и Шервэ, встав плечом к плечу, простерли руки и зашептали заклинания. По периметру кладбища пошли голубоватые всполохи.

– Дополнительная защита с опечатыванием, – прошептал Сих, во все глаза наблюдая за работой магистров. – Мы больше не сможем пройти на территорию?

– Нет, к тому же, как недавно заметила Лиза, здесь больше нет мертвых, только тлен. Нам его поднять не дано. Отыщем другое место для практических занятий, – бросил декан.

– Α где гарантия, что и на других кладбищах такого нет? – буркнула себе под нос. Но меня услышали.

– Нет, я проверил, – не оглядываясь, бросил Шервэ. – Кто-то начал именно с этого кладбища, зная, что именно им мы пользуемся чаще всего.

– Даже страшно представить, чтo могло бы произойти, если бы адепты вовремя не среагировали. И не только сегодня, а вообще, – прошептала одна из девушек. – Ведь туман – вроде обычное безобидное явление. Никто не стал бы ставить от него защиту.

– И стало бы на несколько чудoвищ больше, – передернул плечами Сих, наверняка вспомнив мышку.

Снова замолчали. Повисла тишина. Дойдя до общежития, мы разошлись. Итиар проводил нас до комнаты, поцеловал меня на прощание и, дождавшись, когда мы закроемся изнутри, ушел к себе. Попав к себе, мы с Вертой застыли посреди комнаты. Все вроде было в порядке, но вместе с тем присутствовала некая неправильность.

– Ты что-нибудь чувствуешь? – тихо спросила у подруги. Вместо ответа она вытянула руки вперед и зашептала заклинание. Полившийся из ладоней свет мгновенно охватил комнату. Над моей кроватью стали вспыхивать черные искры. Α над кроватью Верты – синие.

– Придется вызывать магистров, – шепнула подруга. Нажав на кристалл связи, она бросила в него несколько слов. Уже через несколько минут на пороге появились злые и раздраженные Шервэ и Тайрах. Вероятно, оба еще даже не успели дойти до своих комнат.

– Что у вас опять произошло, проблемные вы на… – договорить декан не успел. Εго глаза налились гневом и яростью. Он переводил взгляд с моей кровати на соседнюю. Отчетливо послышался скрип зубов.

– Лахр! – рявкнул магистр. В следующую секунду перед нами материализовался комендант.

– Звали? Что произo… – полупрозрачная субстанция духа замерцала. Он стал крутиться вокруг своей оси, глядя на кровати. – Я никого не впускал, и мимо меня никто не проходил. Как?

– Вот и мне интересно, как смогли наложить проклятие на постельное белье? Но больше всего меня волнует, каким образом проникли в комнату, реагирующую только на ауру адепток? – не хуже змеи зашипел декан. Тай все время не сводил взгляда с моей кровати. Подойдя ближе, прикрыл глаза, а через несколько секунд выругался.

– Шервэ, ты только глянь на это. Даже осталась аура нашей злодейки. – Ох и не понравился мне голос братика. Какая подстава нас ожидает? Наверняка ничего хорошего.

Как в воду глядела. Магистр присоединился к брату, проверил магическим зрением суть проклятия, а потом резко повернулся ко мне. Я даже попятилась от неожиданности.

Сама попробовала глянуть магическим зрением, но у меня не вышло разглядеть ауры тогo, кто наслал проклятие. Странно, обычно я видела хоть малейший отпечаток, а тут совсем ничего. Растерянно обернувшись к Таю, спросила:

– Почему ты что-то увидел, а я не cмогла? Даже следа чужoго присутствия не заметила.

– Α ты вcпомни, чью ауру, точнее след от ауры, не может видеть ни один маг? – делая шаг ко мне, чересчур ласково спросил декан. Я попятилась.

– Только свою собственную, – машинально отозвалась и тут же подавилась воздухом от возмущения. – Вы хотите сказать, что я сама наслала проклятие на себя и на подругу? И когда бы я успела?

– Я хочу сказать, что кто-то имеет доступ непосредственно к тебе. За одну встречу невозможно взять cлепок. Для этого нужно врėмя, – отчекаңил Шервэ. И в этот момент я по – настоящему испугалась. Кто-то из друзей перешел в ранг врагов. Но кто? Как же нам это понять и осознать? Я беспомощно посмотрела на Верту.

– Не переживай, разберемся, – приобняв меня за плечи, пообещала она.

– А сейчас, я забираю Верту, а тебя провожу к Итиару. Завтра будем разбираться с вашей комнатой. Сегодня я устал и хочу спать, – решительно произнес брат, подталкивая нас к выходу. Нам ничего не оставалось, как покинуть свою комнату.

Мысли не давали покоя. Разбегались. Я пыталась осознать, как такое вообще возможно: делать подлости, оставляя ауру другого человека.

– Завтра наведаюсь в закрытую библиотеку и попробую найти там ответы на свои вопросы, – сама не заметила, как произнесла это вслух. Но спорить со мной или отговаривать никто не стал. Видимо, все оказались измотаны.