Из порта шофер отвез меня сразу в здание администрации. Там стоял переполох. Вещи оставил в автомобиле, сам быстро поднялся в свой кабинет. При моем появлении секретарь Кийн быстро вскочил на ноги. Его вид выражал смятение и напряжение.

— Что случилось? — с порога поинтересовался я, в упор смотря на омегу.

— Один из кандидатов… — секретарь сглотнул, не в силах продолжить. Слабонервный попался. — …мертв, — на грани слышимости выдохнул он наконец.

— Что с ним случилось? И кто нас покинул? — осведомился я, с нетерпением ожидая ответа.

— Айрис. Его нашли вчера утром. Утонул в собственном бассейне. Перепил и пошел купаться, — отрывисто, рублеными фразами, ответил омега. — Следов насильственной смерти нет, полиция все проверила. Несчастный случай, — поспешил отрапортовать секретарь, зная, что Айрис был моим товарищем. Я на это только криво усмехнулся.

— Пригласи всех ко мне. До выборов осталось всего ничего. Надо решить, кого поставить на его место, — холодно дал я инструкции, чем удивил омегу. Интересно, на что он рассчитывал? На какие эмоции? Что я начну заламывать руки и скулить, как мне не хватает Айриса? Даже мысль об этом показалось глупой.

— Хорошо. Сейчас все сделаю, — кивнул Кийн, тут же нажимая на кнопки вызовов всех моих сотрудников. А я прошел в кабинет.

Через десять минут все были в сборе. Совещание началось. Некоторые не скрывали своей осведомленности о произошедшем. Только слушали, выдвигали свои идеи, но ни одним жестом или взглядом не показали ни осуждения, ни упрека. Еще бы. Попытались бы они это сделать. Мы слишком долго работаем вместе. Знаем друг друга, как облупленных. Потому я был уверен: даже если они о чем-то и догадались, будут молчать и принимать ту версию, которую выдала полиция.

На совещании мы часа два обсуждали, станем ли выдвигать еще одного кандидата или оставим пятерых. Мнения разделились. Меня же удручало только то, что из этих пятерых только одного можно было переманить на свою сторону. Остальные оказались слишком принципиальны. Подступиться можно было, да смысла я пока не видел. Они ведь в самый неподходящий момент сделают все по-своему. А вот у единственного, кого можно было взять в оборот, шансов на победу было ничтожно мало. Слишком фальшиво он выглядел, народ не поверил всем его словам и доводам. Я и сам бы не поверил и погнал от себя метлой. Но кто-то же его начал продвигать. Кстати, а правда, кто выдвинул Дита? Этот вопрос я поспешил задать присутствующим.

— Хм… А действительно, кто? — глаза моего зама загорелись интересом. Самым странным оказалось то, что никто этого не знал.

— Странно это все, — задумчиво протянул я. — Но больше подозрительно. Люди с улицы не лезут в депутаты, не продолжают гонку, заведомо понимая, что проиграют. Значит у Дита есть о-о-о-очень большая уверенность в выигрыше. А для этого его покровитель должен быть как минимум мэром. Вот только я его не выдвигал. Кто это может быть еще? Есть соображения?

— Вот уже несколько дней в отеле живет какой-то тип из столицы, — начал излагать министр по строительству. — Он никуда не выходит, ни с кем не встречается. Еду ему приносят в номер. Именно таким затворничеством он и обратил на себя внимание. Не может это быть связано между собой?

В кабинете повисла напряженная тишина. Только гостей из столицы нам сейчас не хватало. Я нахмурился, включая мозг. Все-таки нельзя столько расслабляться, и отдых, как оказалось, не всегда бывает полезен. Вот как сейчас. Все мысли занимал сбежавший омега. Настроиться на работу никак не получалось.

— Так, надо узнать, кто этот гость? С кем встречался, когда, а главное — как? Я не поверю, что он просто приехал посидеть все время в номере. Как только будут результаты, от них и будем плясать. На этом все, — подвел я итог, растегивая верхнюю пуговицу рубашки — в момент стало душно, мне нечем было дышать.

Народ меня оставил в одиночестве. Я откинулся на спинку стула. Прикрыл глаза. Глубоко вдохнул и резко выдохнул. Встал. Заходил по кабинету. В груди был пожар. В голове ворох мыслей. За какую уцепиться первой — не знал.

Пока я метался, как тигр в клетке, ко мне бесшумно вошел Стэнл. Скептически осмотрел меня и криво усмехнулся.

— Девять дней, — только и произнес он. Его поза была расслабленной. Таинственный и загадочный, как Санта Клаус, словно сейчас вытащит козырь из рукава. И я смогу расслабиться.

— Знаю, что за девять дней мы уже ничего не успеем, — махнул я рукой. — Выкладывай, что у тебя. Я вижу, что тебе есть, чем меня удивить.

Стэнл хмыкнул. На стол полетел пухлый конверт. Открыв его, я несколько минут разглядывал фотографии. А потом расхохотался.

— Конспиратор, мать его. И к чему такие предосторожности? Глупо было надеяться, что его визит не свяжут с выборами, — рявкнул я, откидывая от себя фото.

На них был изображен гость из столицы. Каждый раз вылезающий в окно в разных образах. Мастер перевоплощения. Если бы не родинка на щеке, я бы его не узнал. А ее он скрыть не удосужился. А вот встречался он как раз с Дитром. Теперь ясно, что за игру они затеяли. А все оказалось до банального просто. Они за моей спиной закрутили аферу с подкупом голосов. Действуя по принципу: «Деньги решают все», эти двое замутили масштабный подкуп народа. А маскарад этого субъекта как раз нужен был для того, чтобы изображать разных людей. Осталось выяснить, мои столичные друзья в курсе или нет.

Только собрался поблагодарить Стэнла, как заметил, что его и след простыл. Так всегда. Бесшумно приходит, также исчезает. Как призрак.

Достав телефон, набрал номер. Звонил я редко своим товарищам, но сейчас была безвыходная ситуация. Наш разговор не занял много времени. Судя по удивлению товарища, они были не в курсе никаких дел. Но знакомый обещал все разузнать и разобраться в ситуации. А еще и мне, и ему стало интересно, кто осмелился под меня копать.

Весь день просто горел на работе, разгребая накопившееся. К вечеру чувствовал себя так, будто по мне каток прошел. Закралась мысль: не вызвать ли мне хастлера, расслабиться. И тут же эта идея показалась неправильной, исчезнув сразу, как только перед глазами предстал образ омеги, с которым я провел трое суток на лайнере. Я скривился.

— Да что ж это такое? Он даже имени своего не сказал. Так какого… я о нем думаю? — раздраженно буркнул я, снова вскакивая и начиная ходить по кабинету. В последнее время мое хладнокровие меня покинуло, пригласив эмоциональность. Не к добру это.

Поздно вечером смог добраться до дома. Приняв душ, с наслаждением растянулся на кровати. И тут в голове прострелило: ребенок. Ему нужен был ребенок! Но зачем? Почему я? Вскочив, замотал головой. Сначала меня посетила мысль, с чего я это вообще взял, но тут же, прислушавшись к собственным ощущениям, понял, что моя уверенность крепнет от того, что я слабо ощущаю отголосок собственного малыша. Но это ощущение было еще слишком слабым, практически незаметным.

— Значит, моя интуиция не подвела и на этот раз. А я-то уже решил, что хоть один бескорыстный попался! — теребя волосы руками, я готов был застонать. — И что потом? Шантаж? Требования свадьбы? Как я мог так лопухнуться? Ведь знал же, что неспроста это все.

Осталось только ждать, что будет дальше. Как скоро объявится омега со своими требованиями? Только самым поганым в этой ситуации было то, что я вдруг сам не мог и помыслить о других. Все время перед глазами вставал холодный неприступный взгляд моего случайного любовника с лайнера.

— Ну все. Дожил. Целибат получен! — мне оставалось только возмущаться. Но изменить что-то я оказался не в силах.

Чтобы побыстрее выкинуть мысли об омеге — возможном отце моего ребенка, окунулся с головой в работу. К тому же события стали развиваться стремительно.

Уже на третий день после моего прибытия, секретарь сообщил, что гость из столицы покинул наш город. На самолет его проводили, за посадкой проследили. Ручкой при взлете помахали. Дитр, оставшись без поддержки, сник, перестав появляться на публике. Его рейтинг, и без того низкий, начал еще стремительнее падать вниз.

Я с интересом наблюдал за кандидатами в депутаты. Один из них привлек мое внимание. У него оказался небольшой отрыв в голосах. Уверенный в себе альфа. Открытый. Взгляд всегда глаза в глаза. Это мне нравилось в собеседниках. Скрывать, значит, нечего. Интересно, каков он в умственном плане? Всех кандидатов я решил проверить лично, пообщавшись с ними. Ставку, конечно, я делал на лидера. Но предполагать одно, действительность же может быть другой. Осталось все проверить.

К моему удивлению все оказались умными и целеустремленными. Их программа мне нравилась. Цели поражали. Говорили они много и эмоционально размахивали руками, доказывая свои идеи и идеалы. Мне оставалось только кивать с умным видом и со всем соглашаться, поражаясь временами наивности некоторых.

А вот в разговоре с лидирующим кандидатом, Грегом, я с удовольствием заметил, что он разделяет ожидание, идеи и реальность их воплощения. В некоторые моменты взгляд альфы становился усталым и напряженным, будто он решал для себя непосильные задачи. Беседа с ним доставила удовольствие. Уже прощаясь, я снова уловил грусть в глазах собеседника. И напоследок он произнес без единой эмоции. Ровно, констатируя факт:

— Я прекрасно понимаю, что вы здесь царь и бог. Без вашего веского слова ничего не происходит. Я надеюсь, что мы найдем общий язык.

Не дожидаясь моего ответа, кивнул на прощание и вышел. Мне пришлось задуматься, к чему относились его слова. Ведь такая милая и душевная беседа у нас вышла. И тут в конце он меня удивил.

Как я и думал, победил на выборах Грэг. Банкет. Поздравления. Более тесные знакомства за рюмкой чая. Казалось, мы нашли общий язык. Да и цели наши пока совпадали. Мы составляли проекты, разрабатывали детали, посещали благотворительные мероприятия. За полтора месяца если не сдружились, то неплохо ладили. Есть такая редкая категория людей, с которыми чувствуешь себя свободно. Разговоры приносят удовольствие. С таким собеседником отдыхаешь морально. Не надо напрягаться, подбирая слова и контролируя мысли. В таких разговорах чувствуешь себя вольготно. Именно таким располагающим к себе собеседником-собутыльником и просто душой компании оказался Грэг.

Как только выборы прошли, на меня свалилась новая напасть. На одном из крупнейших заводов не только нашего города, но и страны, произошла авария. Начали разбираться, что там и как. Каждый день был наполнен постоянными криками, руганью, спорами. Виновного нашли только через две недели. Им оказался снятый с поста финансового директора бета, который обозлился на весь мир, решив таким образом отомстить. Начались судебные тяжбы. Бета выдвинул встречный иск, пытаясь обвинить генерального в доведении до ручки бету, из-за чего он и пошел на такой шаг. Споры, разногласия — моя нервная система дала сбой. И ведь длилась эта канитель не один месяц, а мне надлежало вместе с судьей решать все вопросы, задабривать приехавшую из столицы комиссию для расследования этого дела.

Время неумолимо ускоряло свой бег. А мне приходилось мучиться. Ведь за столько времени я так и не смог утолить физический голод ни с одним омегой. Иногда казалось, что от недотраха скоро сперма через уши капать начнет. Но стоило только подумать о съеме хоста, как раз за разом перед глазами вставал омега с лайнера со своим осуждающим взглядом. И у меня ни на кого другого просто не вставал.

Такая ситуация угнетала. Я стал злым и раздражительным. На всех рявкал. Срывался на ни в чем не повинных сотрудниках. От меня начали шарахаться все. Я сейчас напоминал привидение с темными кругами, мешками, осунувшимся лицом.

— Зараза! — возмущался я по вечерам, стоя в душе и усиленно работая кулаком, вспоминая при этом омегу. Только он занимал все мысли. — Гад! Что ж ты меня никак не отпустишь?

Я не понимал, что со мной происходит. Мучился. Сходил с ума. Пытался разобраться в ситуации. Я будто стал одержим тем омегой. Дошло до маразма: во многих встречных я видел только одного. Чтобы как-то отвлечься, придумывал себе занятия, требующие усидчивости и напряженности мозга. Уходил в работу с головой. Только это не помогало.

Мне хотелось увидеть его, прикоснуться, обнять, прижать к себе и никуда не отпускать. Думать о том, что он сейчас с кем-то, совершенно не хотелось. Эти мысли причиняли неимоверную боль. Сердце обливалось кровью. А в одну из ночей я увидел его так ясно и четко, что поразился. Я и наяву его так не видел. И в моем видении он был с животом.

— Я был прав! И он действительно беременный! — среди ночи подскочил я на кровати. — И это мой ребенок. Я знаю. Чувствую!

До утра глаз уже не сомкнул. Да, я знал, что он в положении, но за всей этой катавасией с заводом и подумать некогда было. Сегодняшний сон будто намекал на то, что нам пора встретиться. Несколько раз принимал ледяной душ. Пытался унять сердцебиение. Так вот с чем связана одержимость. Он — тот самый — единственный. И носит моего ребенка.

Примчавшись на работу, как на пожар, напугав при этом своих сотрудников, сразу вызвал к себе Стэнла. Стоило ему войти, я понял, что мне и сказать нечего. Найди того, не знаю, кого? Ведь именно так бы звучало мое поручение. Я ничего не знал об омеге, с которым находился бок о бок четырнадцать дней. С которым провел трое суток в его каюте. В тот момент, когда я узнавал о нем информацию, еще будучи на лайнере, я и не додумался запомнить имя. Меня интересовало только то, с кем он путешествует и все. Я тогда не собирался иметь с ним никаких дел.

Стэнл терпеливо ждал. На этот раз ни единой эмоции не было на его лице. Он застыл, словно статуя. Его не волновали мои метания, попытки подобрать слова. Наконец, я попытался донести до него суть задания.

— На лайнере со мной путешествовал омега. В баре у нас был стол на двоих. В тренажерном зале занимались только мы. Предупреждаю сразу, ни имени, ни места жительства его я не знаю. Но именно эта информация мне нужна. Чем быстрее, тем лучше, — стараясь по мере возможности говорить ровно и четко, сам ощущал, как мой голос срывается.

Стэнл на миг задумался. В глубине его глаз блеснула радость. С чего это вдруг? Спрашивать пока не стал, зная, что все равно не скажет, но на заметку взял.

— Найди мне его, — впервые попросил, а не приказал я. В ответ получил согласный кивок. Стэнл исчез. А мне осталось мучиться сомнениями и неопределенностью. Что можно нарыть при таком минимуме информации? Надежда была только на профессионализм помощника. В нем я ни грамма не сомневался. За долгие годы этот молчаливый альфа показал себя, как специалиста экстра-класса. И в данный момент я просто очень хотел верить, что он справится. Найдет.

Все время его отсутствия я находился во взвинченном состоянии. У меня все валилось из рук. Несколько раз срывался на ни в чем не повинных сотрудниках. Но все списывали мое состояние на затянувшуюся тяжбу и судебные разбирательства. Там и пофигист станет шизофреником.

Мне всегда сложно ждать. Сейчас вообще был такой период, когда я не смог бы дать объяснения тому, что со мной творилось. Резкие перепады настроения. То агрессия, то необоснованная радость. Где, черт подери, мой самоконтроль? Куда исчезло хладнокровие? За все свои тридцать лет я никогда не поддавался эмоциям. Более того, полагал, что напрочь их лишен. А тут такое творится. И все из-за того, что некий омега использовал меня, как быка-осеменителя. Кровь взыграла.

Чего во мне было больше: обиды от поступка омеги или злости, что меня бросили — сказать трудно. Наверное, в данный момент все смешалось в кучу, наложилось одно на другое. И как итог: мой взрыв.

Только спустя пару дней я сообразил, что при встрече мне и сказать-то нечего ему будет. Что я ему могу предъявить? Свои обиды? Глупо. Он вправе рассмеяться мне в лицо, и будет полностью прав. Тогда что?

Мне оставалось одно — действовать по ситуации. Главное его отыскать.

Через десять дней Стэнл вернулся. Бросил папку с информацией на стол. И сам молча удалился.

— Та-а-ак, приступим, — протянул я, начиная изучать все, что успел собрать на омегу Стэнл.