Я проснулась от того, что меня трясли как грушу. С трудом разлепив глаза, недоуменно уставилась на Арашу. Блаженная улыбка на лице девушки не сочеталась с остервенением, с которым она меня будила. Мне вдруг захотелось сбежать подальше, жаль, сил не было на подобный подвиг.

– Чего надо? – грубо спросила я, так как чувствовала себя разваливающейся на части.

– К тебе пришли. Нельзя заставлять своих друзей ждать, – пропела девица, косясь на дверь, и столько елейности было в ее голосе, что у меня возникли подозрения по поводу гостей.

Демоны? Они здесь? Ради меня выползли из своей скорлупы? Но больше всего меня поразила Араша. Это точно она? Ее не подменили?

– Это ты серьезно? – недоверчиво поинтересовалась я.

Я неоднократно замечала, как моя соседка по комнате плевать хотела на мнение окружающих и всегда заставляла себя ждать, когда собиралась куда-то. И тут она мне говорит такое? Нет, наверняка ее подменили, или она сильно ударилась головой, другого объяснения у меня не было.

– Вставай, ты и так проспала непозволительно долго, обед пропустишь, – скривилась Араша.

– Обед? – Я подскочила на кровати, пытаясь сообразить, как это я умудрилась столько проспать. Голова тут же закружилась, а к горлу подступила тошнота. Пришлось снова прилечь.

– Угу, к тебе уже много раз приходили, пора наконец явить себя народу, – не терпящим возражений тоном заявила девушка.

– Что ж, пошла являть, – вздохнула я, спустив ноги на пол.

Уже у самой двери Араша меня перехватила.

– Совсем рехнулась? Ты себя в зеркало видела? Желаешь всех распугать? Ладно своих знакомых, но первогодки-то чем провинились? Они еще зомбаков насмотрятся, незачем травмировать их психику, – грозно заявила она, развернув меня к душевой.

В кои-то веки я даже спорить не стала. Машинально взглянула на себя в зеркало и едва не заорала. И правда, зомби обыкновенный. Волосы всклочены, под глазами темные круги, кожа бледная, губы потрескались. Мама дорогая, с чего это на меня столько красоты свалилось? Если бы я вышла в таком виде, точно была бы трагедия: или меня попытались бы упокоить, или кого-то из студентов удар бы хватил. Ни первого, ни второго я совершенно не желала.

Умывалась долго, волосы еле-еле расчесала, скрутила в пучок и заколола пером, некогда было шпильки искать. Мне бы сейчас мои зелья, примочки сделать. Но решила отложить наведение красоты, не хотелось заставлять ждать тех, кто меня искал. А зельями я могу и позже воспользоваться.

Выкатившись в коридор, увидела Зайкарэ, вокруг которого ходили хороводы девушки. Наверное, прибыли студентки, ведь начинается учеба. Я фыркнула, заметив страдальческое выражение на лице парня. Он услышал, мгновенно схватил меня за руку и потащил на улицу. Я несколько раз пыталась вырвать свою кисть, волнуясь за ее сохранность, но потом пришла к выводу, что лучше подчиниться, здоровее буду.

– Наконец-то, еще немного, и я бы точно пришиб кого-нибудь. Меня едва на сувениры не растащили, пока тебя ждал. Ну ты и горазда спать, – протараторил на одном дыхании юноша.

– Сама удивлена, обычно мне хватает пяти-шести часов для полноценного восстановления, а тут… И это ты не видел меня проснувшейся, зомби отдыхают, – хихикнула я. – Пришлось потратить немного времени на приведение себя в порядок, так как меня саму едва удар не хватил от собственного отражения в зеркале.

– Хм, а не связано ли это с кольцом? – засомневался демонолог. – Может, оно слишком много сил у тебя забрало? Отсюда и такой продолжительный сон?

– Давай поедим, а потом у наставника узнаем? Он же должен объяснить, что со мной такое. Еще и слабость покоя не дает, а ведь я собиралась сегодня в лабораторию, не хочу, чтобы травки, добытые с таким трудом, пропали впустую.

Я блаженно зажмурилась, когда до меня донесся запах мяса. Мой желудок мгновенно отозвался. И самое интересное, я ни разу не покраснела, так как не обратила внимания на подобный звук, хотя еще вчера уже бы шла пунцовая от подобной выходки организма.

– Голодная ведьма – злая ведьма? – пошутил Зайкарэ, когда я непроизвольно задела плечом медленно плывущую девушку. Я голодная, а она идет по центру коридора, не давая никому ее обойти.

На этот раз мы с демоном поменялись местами, теперь я его тащила за собой, чтобы поскорее поесть. Наверняка мы являли собой забавную пару, но в тот момент мне было не до условностей, пусть остальные думают что хотят, а меня ждала еда. Слюна уже просто готова была потечь изо рта, настолько судорожно я ее сглатывала. Друг поглядывал на мое выражение лица и то хмурился, то самым некультурным образом хихикал. Задев очередного медленно идущего студента, я зарычала и ответила на вопрос Зайкарэ:

– Злая не то слово, если сейчас не получу огромную порцию мяса, точно покусаю кого-нибудь.

Я произнесла это на полном серьезе и едва не споткнулась от неожиданности. Я предпочитала растительную пищу, мясо ела редко, а сейчас у меня аж слюна потекла, стоило представить большой, жирный и сочный стейк. Ух! Точно со мной что-то не то происходит.

– Мясо? Серьезно? – уставился на меня демон, приостановившись. – Не ты ли совсем недавно говорила, что ведьмам хватает растительной пищи?

– Не трави душу, сама в шоке, – досадливо скривилась я, отводя глаза. – Но давай мы потом разберемся с изменением моего рациона? Сперва поедим.

Но как бы я ни рвалась к раздаче, пришлось затормозить. В столовой мы встретили наставника, он уже поднимался наверх, когда заметил меня. Подошел. Я спросила, может ли кольцо быть причиной изменения моих вкусов и продолжительности сна, а также ужасного состояния, головной боли и тошноты. О желании растерзать кого-нибудь я умолчала, решив, что моя кровожадность от голода.

– Может, оно пока подстраивается под твою ауру, соответственно потребляет много энергии. Скоро все войдет в норму, – успокоил меня наставник.

Облегченно выдохнув, сообщила о своих планах, после чего убежала к раздаче, где занял очередь Зайкарэ и как раз уже махал мне обеими руками.

Сегодня народу оказалось очень много. Студенты постарше вернулись с каникул, первокурсники осторожно осматривались, косились на «старичков», тихо переговаривались, знакомились. Так как в секторе некромантов свободных мест не оказалось, Зайкарэ уже по привычке повел меня за свой стол. А там нас ожидала бурная дискуссия.

Спорила сестра Зайкарэ с незнакомым мне парнем. И, как я поняла, разговор шел обо мне, да еще и на повышенных тонах. Не дойдя пары шагов до стола, я застыла. Глаза моего друга полыхали гневом, и ведь было от чего.

– …Наивные. Она специально втирается к вам в доверие, все ведьмы те еще гадюки, – говорил незнакомец, не замечая меня.

– Судишь по собственному неудачному опыту? – усмехнулась Нэя. – Тогда могу только посочувствовать.

– И что это тебе вдруг взбрело в голову нас предупреждать? Мы вроде взрослые и сами способны разобраться, кто чего стоит, – заметил Карэ, прищурившись. Это был красивый юноша из компании Зайкарэ. Говорил он мало, в основном наблюдал и анализировал.

– Потому что все те гадости, которые она сотворит, отразятся и на других, – зло пропыхтел молодой маг. – А я еще раз страдать из-за ведьмы не желаю. Да и вы потом еще спасибо мне скажете.

Этот тип с первой же секунды вызвал у меня неприязнь и желание свернуть ему шею. Вот точно не к добру открылась во мне эта кровожадность, лишь бы не довела до беды. Я даже хотела снять кольцо, но передумала.

– Не суди других по одной, да и то не факт, что ты сам с ней нормально обошелся. А ведьмы не прощают подлости, – меланхолично заметила Нэя.

– Что в твоем понимании нормально? Да, покувыркались, но никто ничего не обещал, какие могут быть обиды. Да она вообще радоваться должна, что я на нее внимание обратил! – распалялся незнакомый мне демонолог.

– Сколько пафоса и самоуверенности, – покачал головой Карэ. – Я склонен думать, что в пакости обиженной ведьмы была именно твоя вина.

– Я вас предупредил, сами потом удивитесь своей нынешней слепоте, – возмущенно отозвался хам и смутьян.

– Хватит, Вэрен, шел бы ты отсюда. Кас все равно останется с нами, хочешь ты того или нет, – припечатала сестрица моего друга.

От подобных разговоров у меня пропал аппетит, руки сами поставили поднос на стол, пальцы щелкнули, вокруг неприятного типа заклубилось марево, а потом…

– Договорился, – с усмешкой кивнул Зайкарэ. – Тебя же наверняка неоднократно предупреждали, что ведьму злить себе дороже, а уж говорить гадости о том, о ком совсем ничего не знаешь, и вовсе глупо. Вот теперь походишь таким красавцем.

Раздались смешки. Оказывается, за нами наблюдали почти все студенты, а их в столовой собралось столько, что свободных мест уже не было. До меня донеслись обрывки фраз о выигрыше и увеличении ставки. Отлично, только этого не хватало, на нас уже и пари заключили. Я непроизвольно зарычала. Кольцо на пальце нагрелось. Пришлось спешно закрыть глаза и попытаться успокоиться, так как я почувствовала покалывание в подушечках пальцев, еще немного, и произойдет бесконтрольный выброс силы, а это чревато плохими последствиями.

Вэрен сперва не понял, что произошло. Приложил руки к опухшим и обвисшим щекам, коснулся пальцем толстого и уродливого носа картошкой. Потер ставшие маленькими глаза. А потом как заорал… Все зажали уши, и только я с вызовом смотрела на этого типа, решившего, что вправе оскорблять меня.

– Как я вижу, одного урока от обиженной ведьмы тебе было мало. Понравилось? Решил повторить? Поздравляю, тебе удалось и меня достать, – резюмировала я.

– Что ж, ты сама виновата, не знаешь еще, с кем связалась. Мой отец – правая рука императора, – задрав нос повыше, зашипел юноша.

Я вздохнула и покачала головой. Интересно, все аристократы настолько предсказуемые и одинаковые? Или только на моем пути подобные индивиды попадаются?

– Хм, интересно, сколько у монарха правых рук? Я совсем недавно слышала похожую реплику от соседки по комнате. Вы, случайно, не родственники? – язвительно спросила я и, как оказалось, угадала.

– Араша моя сестра, тебе лучше держаться от нее подальше. – В голосе Вэрена отчетливо прозвучала угроза.

Отвечать не стала. Вот еще, стану я тратить свои нервные клетки понапрасну! Они мне были дороги как память, к тому же я элементарно боялась сорваться, ведь тогда меня исключат, а я уже привыкла к этому месту, поступать куда-то еще просто не осталось времени.

– С Арашей мы сами как-нибудь разберемся, тебе же мой совет: не доводи ведьму, себе хуже сделаешь, если ты еще не понял с первого раза, – посоветовала я, можно сказать, от души.

– Я еще выведу тебя на чистую воду, ты мне за все ответишь, – прошипел Вэрен, сверкнув глазами.

Надо отдать ему должное, он быстро совладал с собой и навел на себя морок, чтобы скрыть следы моей маленькой мести. Окинул меня презрительным взглядом и степенно удалился за свой стол. А я повернулась к друзьям, решив прояснить для себя некоторые моменты.

– А он тоже демон? Почему вы такие разные?

– Он человек, – предложив мне присесть, ответил Зайкарэ. – Но в нем есть сущность потустороннего мира, иначе он никогда бы не стал демонологом. Это ведь такой же уровень дара, как у вас в некромантии.

– Я вот только одного не понимаю: откуда в нем такая сущность? Отец – чистокровный человек, его мать я никогда не видела, но вряд ли бы лорд Авирэр связался с низшей сущностью нашего мира, – покачала головой Нэя.

– Почему именно низшей? Вдруг она демоница? – предположила я и едва не прыснула от подобной гипотезы.

– Исключено, – отрезал Карэ. – Чистокровные демоницы не смогут быть с человеком, они его просто порвут в порыве страсти, но и это еще не самое худшее. У такой пары не может быть детей.

– А если бы и случилось чудо, то ребенок был бы чистокровным демоном, потому что наша кровь преобладающая, – пояснила Нэя.

– Значит, мать Вэрена – низшая, у них точно могут быть отношения с людьми и дети от них. Просто странно, что лорд Авирэр взял такую в жены, – удивился Зайкарэ.

– Вряд ли он сам знает об этом, да и мы не можем сказать наверняка, потому что не видели леди Авирэр, – осадила друзей Вията, с которой мы с первого дня знакомства нашли общий язык.

– Тогда откуда в нем сущность демонов? Пусть и не чистокровных, но все-таки она есть, – хмыкнул Карэ.

Девушка пожала плечами и не ответила.

– А в вас тоже сущности? – Я давно хотела об этом спросить.

– Нет, Кас, мы чистокровные, высшие и не имеющие смешения крови, – улыбнулась Вията. – В этом разница между нами и остальными демонологами.

– Хм, честно говоря, разницы не вижу, – пожала плечами я, всматриваясь в своих знакомых.

– Она в поведении, в отношении к окружающим, она внутри нас, – объяснил Зайкарэ, взяв меня за руку.

– То есть вы ко всему относитесь проще? Не рыкаете на других? Не цепляетесь по пустякам? – перечислила я то, что казалось мне самым важным. – А главное, не задираете нос, если перед вами кто-то ниже по происхождению?

– Что-то вроде того. Понимаешь… – Вията помолчала, размышляя, как мне лучше объяснить. – Вот представь, стали бы король и его приближенные подходить к тем, кто ниже по положению, и недовольно высказывать свои претензии? Или смог бы кто-то, скажем, из гвардейцев короля указать своему монарху, с кем он должен встречаться, а кого избегать?

Я даже захихикала, настолько нелепо это звучало. Но почти сразу мне расхотелось смеяться. Нэя, Вията, Астара, Зайкарэ, Крайн и Карэ пристально смотрели на меня. Я обвела всех шестерых потрясенным взглядом и осторожно спросила:

– То есть вы все королевские отпрыски?

Их мелодичный смех разнесся по столовой, заставил и других непроизвольно улыбнуться. На нас снова уставились все студенты, но на этот раз, как я поняла, причиной повышенного внимания стали мои друзья. Слишком они красивы, это я уже более или менее привыкла, и то порой любуюсь, а многим все еще непривычно видеть рядом такое совершенное и идеальное творение природы, пусть оно и демоническое, это творение.

– Кас, ну и воображение у тебя, – сказала Вията. – Нет, мы высшие чистокровные, понимаешь, это как ваш король, он правит не потому, что его выбрали и доверили королевство, а потому, что в нем течет кровь Ратхаров, именно она удерживает защиту на границах, именно она питает порталы, не давая гадости прорваться в наш мир.

– Это я поняла. Тогда объясните мне, много таких, как вы? – Я посмотрела на студентов, находящихся в этом секторе. У всех на лицах презрение, откровенная ненависть, желание убить. – Я ведь ничего им не сделала, а они меня уже ненавидят. Почему? Я ведь их даже не знаю.

– Ты излучаешь свет, твоя ведьминская суть не может быть перекрыта тьмой, отсюда и такое отношение. Темные сами по себе не терпят светлых. Мы же – носители тьмы изначальной, сами тянемся к свету, заложенному в нас предками, – путано высказался Зайкарэ.

– Мы, как истинные демоны, тоже тянемся к свету, это заложено в нашей сути, – подхватила Нэя. – Остальные еще под впечатлением непрекращающейся вражды между магами и ведьмами. У многих в этом противодействии погибли родные, отсюда и всеобщая ненависть.

– Но когда-нибудь и она обязательно прекратится, думаю, это произойдет тогда, когда кто-то из высших аристократов возьмет замуж ведьму, – подмигнула мне Нэя.

Мои брови поползли вверх. Интересно, на что это она намекает?

– Тебе сложно придется, но ты ведь и сама это знаешь, – заметил Крайн, всегда молчаливый демон. – Но мы рядом и всегда поможем.

Он задорно улыбнулся, и у меня на душе стало светлее. Как хорошо, когда рядом друзья. Жизнь становится не такой мрачной.

За обедом я ловила на себе удивленные взгляды студентов. Они впервые видели ведьму в подобном заведении, отсюда и любопытство. Но наверняка их больше всего смущал факт моей дружбы с теми, кто всегда всех сторонился. В основном девушки поглядывали на меня как на врага, это и понятно, как недавно сказал Зайкарэ, они много раз пытались обратить на себя внимание одного из них, но тщетно. А тут появилась я и сразу попала в окружение этих самых неприступных личностей.

Надо признать, повышенное внимание к моей персоне немного напрягало. Я чувствовала его каждой клеточкой кожи, взгляды сверлили спину, ввинчивались в затылок, впивались под лопатки. Если бы еще этот интерес не был приправлен неприязнью… Мне кусок в горло не лез, но я справилась. В конце обеда Зайкарэ поинтересовался:

– Кас, а твой наставник может еще взять учеников?

Остальные с ожиданием посмотрели на меня. Я пожала плечами, но заверила своих друзей, что сегодня же поговорю с Крэдом. И шанс представился очень скоро, у выхода из столовой мы столкнулись с учителем.

– Крэд, – позвала я мужчину.

Он остановился и подождал, пока мы подойдем.

– Я слушаю. – На его лице была улыбка.

– А вы можете еще учеников взять? – без предисловий спросила я и замерла в ожидании.

– Если все такие же одаренные, как твой напарник, то почему бы и нет, – усмехнулся наставник. – Больше ни о чем спросить не хочешь?

Я бы, может, и не сообразила, о чем он, но взгляд учителя упал на кольцо. Точно. Как я могла забыть об архимаге?

– А что с тем мертвецом? Вы уже говорили о нем ректору? Что он решил?

– Уже завтра его доставят к нам в академию. Пока только в лабораторию, но, думаю, вскоре он снова станет полноправным членом нашего общества. Желаешь присутствовать при его поднятии? Заодно сможешь показать свои навыки в преображении, как ты это сделала с Райшем, – тепло улыбнулся Крэд.

У меня отлегло от сердца, я-то думала, что придется уговаривать Крэда просить взять моих друзей в ученики, а все оказалось довольно просто. Новость о мертвом маге вообще подняла мне настроение. Хотела ли я? Еще как! Одно дело творить с обычным скелетом, и совсем другое – преобразовывать настоящего мертвого мага. Это настоящая и интересная проверка моих способностей. Поблагодарив учителя, договорились о первом занятии, после чего ребята проводили меня в библиотеку, надо было подобрать дополнительную литературу перед началом учебы.

Выбирали всей компанией долго и вдумчиво, а потом мне помогли отнести гору книг в общежитие, где на демонов сбежались посмотреть все девушки, усиленно строя парням глазки и перешептываясь достаточно громко.

Мне вдруг стало стыдно за всех этих девиц, я ведь прекрасно помнила нашу с Зайкарэ первую встречу, он тогда ясно показал, насколько его бесит пристальное внимание девушек, а тут каждая готова была едва ли не отдаться прямо в коридоре.

Я непроизвольно скривилась, недовольно поглядывая на девиц, они, в свою очередь, едва ли не рожи мне корчили, показывая превосходство, вот только в чем оно заключалось, лично я не поняла. Крайн хлопнул меня по плечу, прекрасно осознавая причину моей неприязни.

– Не расстраивайся, они в основной массе все такие, мы к этому уже привыкли, научились абстрагироваться.

– Я просто не понимаю, как так можно? – прошептала я, опустив глаза в пол. – Одно дело смотреть на вас с эстетическим удовольствием, я в этом сразу призналась, а другое – когда едва не выпрыгивают из одежды. И ведь они и правда не осознают, что ловить им нечего.

– Ведьмы взрослеют позже, как я успела узнать, – усмехнулась Нэя. – Поэтому тебе еще не присущи физиологические потребности и зов тела.

– А? – Я широко распахнула глаза.

Девушка расхохоталась и махнула рукой.

– Не обращай внимания, позже все поймешь, видимо, сейчас не время.

Мне ничего не оставалось, как кивнуть, хотя очень хотелось услышать объяснение, но, судя по заговорщицкому виду всех шестерых, его мне давать никто не собирался.

В комнате сидела мрачная Араша. Но стоило моим друзьям войти, как она вскочила и стала принимать немыслимые позы, стараясь выгодно себя показать. У меня же в голове вертелся один вопрос: она не переломится пополам? Девушки, наверное, тоже озадачились подобным вопросом, так как с интересом наблюдали за моей соседкой по комнате.

– Все, Кас, отдыхай, завтра первый день учебы, встретимся после занятий. Расскажешь потом, как он прошел? – Зайкарэ чмокнул меня в макушку, как младшую сестру.

Я кивнула.

Попрощавшись, друзья ушли, а я устроилась за столом и принялась листать книги, которые мы принесли. Араша все время крутилась рядом, от нее исходили волны нетерпения и любопытства, но она какое-то время сдерживала себя и наконец спросила:

– Кас, вот скажи, как тебе это удалось? Почему они с тобой носятся, а на других не смотрят?

– Араша, я тебе уже говорила, ты бы определилась, кто тебе больше нужен. Если тебе нравится Иртар, то как ты можешь смотреть еще на кого-то?

– Ты не понимаешь, внимание демонов – это престиж и популярность, – топнула ногой соседка по комнате. – И одно другому не мешает. Может, тогда Иртар наконец осознает свое счастье в моем лице.

– Хм, то есть он пока не проникся оказанной ему честью? – нахмурилась я.

Араша пустилась в откровения:

– Все очень сложно. В наших семьях давно заключаются браки по предсказаниям оракула. Те, у кого дети скоро достигнут возраста, когда можно вступать в брак, отправляются к мудрецу и спрашивают совета. Три года назад мой отец тоже был у него, оракул сказал, что судьба его старшей дочери с сыном лорда Хартиста. И если я была рада, то сам Иртар особой радости не испытал, он до сих пор не может свыкнуться с этой мыслью. Думаешь, я глупая? Не настолько. Я прекрасно вижу, что он меня избегает, а при встрече если и не кривится, то старается держаться на расстоянии. Ведь должно быть хоть какое-то взаимное притяжение, я читала, но между нами ничего нет. Абсолютно. Я вообще склоняюсь к мысли, что наш оракул впервые в жизни ошибся.

– Как у вас все сложно, – покачала головой я. – И зачем нужен этот оракул? Неужели вы сами не сможете найти себе пару?

– Так заведено. Чтобы в семье родился одаренный и магически сильный ребенок, необходима полная совместимость с партнером или партнершей. Иначе ребенок родится обычным человеком, – пояснила девушка. – За несколько веков сбоев еще ни разу не было. Но мы с Иртаром… Ничего не понимаю.

Я втайне порадовалась, что у меня такой проблемы нет и быть не может. На романтику я была не настроена, для меня сейчас главное учеба. Видимо, правы мои друзья: я еще не повзрослела, потому мне и не нужны никакие парни. Да и не смогла бы я так себя вести, как все те девушки, выставляющие себя напоказ.

– А тебе самой нравится Иртар? – спросила я и тут же поняла, насколько глупый вопрос задала.

На лице собеседницы появилось мечтательное выражение.

– Да он просто недосягаемая мечта многих студенток. Как он может не нравиться? – удивилась Араша.

Я скривилась и буркнула себе под нос:

– Не понимаю, как он может нравиться. Напыщенный, беспринципный, делающий все по-своему.

– Кас, ты определенно неправильная девушка, – подозрительно уставилась на меня соседка по комнате.

– Какая есть, – недовольно отозвалась я, погружаясь в книги. Желание разговаривать пропало, но все же я уточнила: – Объясни мне, ты испытываешь к нему чувства? Или просто повелась, как и все, на его неприступность? Или, как ты там говорила, на престижность. Наверняка тебя просто греет мысль, что именно ты являешься невестой самого завидного жениха.

– Естественно, он мне нравится… – запальчиво начала соседка и осеклась. – Или мне нравится сама мысль о нашем статусе? Да ну тебя, я совсем запуталась, – отмахнулась она.

Араша убежала развлекаться, а я, просидев за книгами до самой темноты, приняла душ и завалилась спать. В лабораторию пойду завтра. Все равно они только в учебное время доступны студентам.

Утро началось с рева, от которого я попросту свалилась с кровати, ошалело вращая глазами и не понимая, что происходит. Араша, наблюдая за мной, хихикала.

– Привыкай, это наш будильник, от такого и мертвый встанет, на то и расчет. Потому в академии никогда не бывает опоздавших на занятия.

– А предупредить заранее? – спросила я и поняла: она и не собиралась этого делать, чтобы посмотреть на мою реакцию.

Кое-как выпутавшись из одеяла, быстро собралась и направилась в аудиторию. Первой парой стояла нечистология. Араша со мной не пошла, так как этот предмет, по ее словам, знала в совершенстве.

Мне было страшно. Хорошо, перед занятием заскочила в столовую, где меня уже ждали демоны. Они, как могли, подбодрили и попытались успокоить, но я все равно шла на занятие, как на эшафот. Чувствовала, что будет трудно, и не ошиблась.

Нужную аудиторию нашла сразу, недаром друзья провели меня по академии, рассказывая, где что находится. Так как на память я никогда не жаловалась, то и проблем не возникло. Зато дальше…

В аудитории стоял гомон. Студенты обсуждали, как провели каникулы, кто с кем успел встретиться, некоторые девушки хвастались помолвками. Стоило мне войти, как все разговоры разом стихли. На меня обратилось около полусотни взглядов, и ни одного доброжелательного. С трудом удалось сохранить равнодушное выражение на лице, хотя внутри все вибрировало от страха и ноги подкашивались.

– Ведьма, ты, часом, не перепутала аудитории? Здесь занятия у четвертого курса, – ехидно просветили меня сразу несколько человек.

– Если у четвертого, то я попала по адресу, – на удивление спокойно произнесла я.

Тишина стала давящей и неприятной. Я нашла свободное место только на первом ряду, туда и присела. Передо мной появились два парня, оба ухмылялись, но в глазах была откровенная ярость и ненависть.

– Тебе здесь не место, ведьмам с магами на одной территории явно будет тесно, – прошипел один.

– И мы не собираемся терпеть тебя рядом с нами, – подхватил второй.

– Прекрасно, вам осталось донести сию умную мысль до лорда Хартиста, и я с чистой совестью отправлюсь учиться туда, куда изначально и планировала, – оскалилась я, заставив этих двоих шарахнуться от меня.

– Так это та ведьма с даром некроманта, за которой он шесть лет гонялся? – спросил кто-то.

– Скорее всего. Вряд ли много ведьм с подобным даром.

– Тогда нам будет сложно от нее избавиться, – подытожил третий.

Я сидела ровно, напряженная как струна. Вошел преподаватель, и разговоры стихли. Его я знала, это был магистр Вураш, тот самый торопыга, с которым я уже имела счастье встречаться.

Окинув всех строгим взглядом, он задержал его на мне, улыбнулся, чем заставил многих заскрипеть зубами, после чего начал занятие. Правда, несколько раз задавал вопросы по той или иной нечисти и все время вызывал меня. Так как эту тему мы с наставником уже проходили, я отвечала без запинки.

Получив в конце занятия свой первый высший балл, радости не испытала, потому что осознала, насколько это задело других студентов. У них появился лишний повод для неприязни ко мне. Можно было, конечно, солгать магистру Вурашу, что я ничего не знаю, но тогда я перестала бы уважать саму себя за трусость. В конце концов, я пришла учиться, к тому же нечто подобное я ожидала, и сюрпризом для меня такое отношение не стало.

На меня косились, шипели, но пока никто ничего не сказал. Я понимала, что это временная передышка.

Следующее занятие вела Геария. Вот кто оказался ко мне доброжелательно расположен. Магистр объяснила студентам, что надо быть лояльными, раса и видовая принадлежность – еще не показатель, чтобы отрываться за грехи старших. Но ее наставлениям не вняли, хотя многие покивали, сделав вид, что прониклись. Я им не поверила.

А потом была лекция у красавицы Шавриты, невзлюбившей меня на экзамене. Она так и не смогла простить мне собственный промах и свою лекцию начала с вопроса:

– Надеюсь, ты успела разобраться с ритуалом упокоения?

– Конечно, магистр, еще на самом экзамене, если вы помните, – улыбнулась я как можно непринужденнее.

Женщина дернулась, ее улыбка стала похожа на оскал.

– Тебе помог наставник. – Это прозвучало как обвинение.

– Простите, а разве это не проходят в конце четвертого курса? – поинтересовалась одна из девушек.

На нее преподаватель взглянула так, что у многих перехватило дыхание, но девушке было все нипочем, она ждала ответа. Понятное дело, отвечать ей магистр не собиралась, зато на меня преподаватель уже посмотрела по-другому, исчезло презрение во взгляде, но и это я посчитала высшим достижением.

Лекцию магистр читала неинтересно, монотонно, к тому же все это я уже знала. А после занятия ко мне подошли несколько человек.

– Про какой экзамен ты говорила?

– Тебя что, заставили проводить обряд поднятия?

– На каком кладбище?

Я рассказала обо всем без прикрас, созналась и в том, что сорвала некроманту какой-то эксперимент. Студенты слушали сперва с недоверием, а под конец моего рассказа расхохотались. Как выяснилось, красавицу здесь особо не жаловали. Ее вообще не воспринимали серьезно, и она страшно злилась.

В столовой ко мне подошел наставник и сообщил, что ждет сегодня вечером меня и демонов на занятие, а после обеда предлагает мне посетить лабораторию, так как привезли архимага. Я едва не подпрыгнула от радости. Взяв несколько блюд, я отправилась за стол моих друзей и передала им сказанное учителем. Меня стали расспрашивать о первом учебном дне, я честно делилась своими впечатлениями. В их компании мне не надо было притворяться, и я смогла расслабиться.

Наскоро пообедав и договорившись с демонами о встрече, я помчалась в лабораторию. Мое нетерпение было столь велико, что я бежала не разбирая дороги. Студенты шарахались, но, как ни странно, освобождали мне дорогу. В один из поворотов я едва вписалась, попутно сбив кого-то с ног. И надо же было такому случиться, что этим кем-то оказался не кто иной, как мой личный кошмар!

– Нет, у меня точно скоро аллергия на тебя будет! – рявкнул он, гневно сверкая глазами. – Ты меня преследуешь, что ли?

– Тот же самый вопрос могу задать и тебе, – насупилась я, пыхтя как туорн перед охотой. Это прыткое животное, но проблема в том, что слишком шумное. – Почему, когда я тороплюсь, на моем пути всегда возникаешь ты?

– И куда это ты торопишься? – настороженно спросил некромант, поглядывая то на меня, то на лаборатории, вблизи которых мы как раз оказались.

– Надо мне. Уйди с дороги, меня ждут.

– Хм, уж не к мертвецу ли, недавно доставленному? – Глаза парня сузились. – И не говори, что именно ты тот некромант с даром созидания, – застонал Иртар.

– Не хочешь, не скажу, но дорогу тебе придется мне уступить, я и так опаздываю, – недовольно сказала я. Еще немного, и я собиралась отодвинуть парня силой.

– Идем, – бросил он с таким видом, словно сделал огромное одолжение. Мне захотелось пнуть его побольнее, но пришлось сдержаться. В конце концов, я миролюбивая ведьма. А отомстить могу и позже, сейчас в приоритете дело.

Меня уже ждали. Вокруг мертвеца собралось человек семь магистров. Наставник тоже стоял рядом с трупом, осматривая его своей магической силой. Он кивнул мне и предложил подойти ближе. Чуть дальше я заметила вампира и бывшего скелета. Райш и тут не смог смолчать:

– Кас, дорогая, сделай и из него такого же красавчика, как я, наверняка бедолага истосковался по женской ласке.

Я готова была придушить своего подопечного, но ограничилась тем, что показала кулак. Зато один из магистров шутку оценил, улыбнулся и подбодрил меня взглядом. Я подошла ближе, сосредоточилась, как было в случае с Райшем, а потом для меня все перестало существовать. Да, лаборатория не совсем то место, где можно свободно творить, но мне хватало энергии кольца, чтобы воссоздать именно то, что я хотела.

Для меня время пролетело как один миг. Очнулась в тот момент, когда наш архимаг открыл глаза и удивленно взглянул на меня. Я едва успела отпрыгнуть, как он вскочил на ноги и прислушался к себе. Он заметил зеркало, и его брови поползли вверх. Он вел себя довольно странно, разглядывая собственное отражение. А потом начал задавать один вопрос за другим:

– Я живой? Отражаюсь в зеркале? Но как? Что за странный вид магии, мне пока неизвестный?

Его под локоть подхватил наставник и отвел в сторонку, о чем-то рассказывая. Я же больше не стала задерживаться, ощущая слабость в ногах. Надо было отдохнуть до ужина и занятий с наставником. На душе было радостно, у меня все получилось, причем магия самого мертвеца значительно помогла в преобразовании и перенастройке его организма. Видимо, она слушалась силу кольца, подаренного умертвием. Сейчас архимаг вполне походил на живого человека, правда, пришлось его совсем немного изменить, ведь я не знала его при жизни, а от самого тела мало что осталось, лицо осунулось, кожа обтянула череп, глаза впали, губ почти не было, вот и пришлось потрудиться.

Добравшись до своей комнаты, я сразу же рухнула на кровать, попросив Арашу разбудить меня к ужину. Ее ответа я уже не слышала, спала как убитая.

Три месяца промелькнули незаметно. Я училась, ни на что не обращая внимания. Мне повезло в одном: я была занята с утра до вечера. До обеда учеба, а после обеда до самого ужина с нами семерыми занимался Крэд, на занятиях присутствовали и мои подопечные. Когда в зверинец доставили моих животных, я с гордостью продемонстрировала их друзьям. Раз в день обязательно бегала их проведать. Постепенно стала осваиваться.

За это время нового архимага я так и не увидела, хотя многие о нем уже все уши прожужжали. Кажется, с ним успели столкнуться почти все студенты, кроме меня. Однажды вообще возникло ощущение, что он меня избегает. Стало обидно. Если ему не понравилось, что я сделала, то мог бы так и сказать, отчитать, в конце концов, но прятаться… Как-то это совсем не похоже на древнего мага с неограниченной силой.

Мои одногруппники лучше относиться ко мне не стали, но и не задевали особо, меня словно не существовало. Я не переживала, так как у меня все же были друзья, они всегда поддерживали и помогали, именно их дружба позволяла не зацикливаться на пренебрежении окружающих.

Как сказал Зайкарэ, скоро должен состояться зимний бал. Изначально я не планировала туда идти, то меня все же уговорили. К тому же вот-вот мне должно было исполниться семнадцать лет. О дне рождения я никому не хотела сообщать, но… каким-то образом демоны узнали, и прямо с утра ко мне началось паломничество с цветами и подарками. Позже Зайкарэ признался, что они выведали информацию у Райша. Вот у кого язык без костей. Но мне впервые было приятно.

Этот день я запомнила надолго. Демоны организовали настоящий пикник на природе, куда меня доставили порталом. Это было незабываемо. Фрукты, море, теплый песок. Я блаженствовала и не знала, как отблагодарить друзей за чудесный праздник. Потом была музыка и танцы. Я давно так не веселилась. В комнату меня вернули только после полуночи, и я сразу же отправилась спать.

Приближался праздник смены года. В тот выходной день мы с Крэдом собирались в город, чтобы подобрать мне платье, но произошло событие, навсегда изменившее мою жизнь.

Проснувшись рано утром, я удивилась, что Араши нет в комнате. Странно, она всегда гуляла допоздна, но ночевать приходила. И хотя у нас не было особо доверительных отношений, меня охватило некое беспокойство.

Когда я была готова к выходу, в дверь постучали. Я открыла, на пороге стояли трое мужчин с мрачными лицами и Иртар. Не спрашивая разрешения, они вошли в комнату, осмотрелись, после чего один из них достал мой шарф, который я где-то посеяла.

– Это ваша вещь? – строго поинтересовался он.

– Да, моя. А где вы его нашли? – Я не понимала, с чего вдруг неизвестным лично приносить мою пропажу.

– Где вы его оставили? – Второй незнакомец буравил меня ледяным взглядом.

– Понятия не имею. Он пропал еще пару недель назад, – ответила я, судорожно вспоминая, когда именно, но так и не вспомнила.

– Мы обязаны считать ваши воспоминания, – произнес третий гость, пристально наблюдая за мной.

– Да пожалуйста, только скажите, что происходит и кто вы? – выдохнула я, ощущая, как страх сковывает все внутри.

– Императорский отдел расследований магических преступлений, – любезно ответили мне.

Хорошо, рядом был стул, я упала прямо на него. Мои глаза округлились. Я смотрела на гостей и пыталась понять, что происходит, а просвещать меня никто не торопился. Они буравили меня взглядами, я их. Наконец игра в молчанку всем надоела.

– Где вы были вчера вечером? – последовал вопрос.

– Как всегда, у наставника, он занимается с нами дополнительно. А так как вчера было практическое занятие, то мы его проводили на кладбище, вернулись поздно, часов в одиннадцать. А что произошло?

– Кто может это подтвердить? – задали мне следующий вопрос.

От нервного напряжения меня стало трясти, незваные гости вызывали безотчетный страх. Даже Иртар не кривился и не смотрел свысока. Я даже уловила искорку сочувствия, от этого стало еще страшнее.

– Мастер Крэд, демоны, которые занимаются вместе со мной, а еще мы встретили на кладбище группу старшекурсников с магистром Лайром Фигаро. Они проводили ритуал недалеко от нас, – добросовестно вспомнила я вчерашний вечер. Мой взгляд упал на кровать соседки, и я задала еще один вопрос: – Что-то случилось с Арашей?

– Откуда такая проницательность? – ехидно спросил Иртар.

– Она не ночевала в комнате, хотя всегда приходит, независимо от времени гулянки. Еще не было такого, чтобы она не появилась, – спокойно ответила я, хотя внутри все обрывалось от страха.

– Она жива, но в тяжелом состоянии, а вот ее подруге не повезло, пентаграмма выпила из нее все силы – и жизненные, и магические, – расщедрился на ответ один из сыщиков.

Я зажала рот рукой, чтобы не закричать.

– Пентаграмма? Но разве это не запрещенный ритуал? К тому же я слышала, что подобные знания давно утеряны…

– Вы правы, но кто-то его нашел в древних свитках и решил провести, при этом на месте преступления обнаружена принадлежащая вам вещь.

– Подождите, то есть, получается, меня хотели подставить? Зачем? – Это пока не укладывалось у меня в голове.

– Вот когда найдем преступника, обязательно поинтересуемся, – не сдержал ехидства один из гостей.

– И сейчас вы должны отправиться с нами в лазарет, где рядом с пострадавшей мы считаем вашу ауру и воспоминания вчерашнего вечера. Согласны? – вкрадчиво спросил второй мужчина.

Я усиленно закивала. Больше всего меня волновало, кто таким образом пытался меня подставить, в том, что это так и было, я не сомневалась.

– Если это твоих рук дело, я тебя лично придушу, – прошипел мне на ухо Иртар, когда я выходила из комнаты.

– Я не доставлю тебе такого удовольствия, потому что не причастна к тому, что произошло, – в тон ему ответила я и поторопилась в лазарет.

По пути нам встретился Крэд. Видимо, ему уже обо всем рассказали. Он гневно посмотрел на сыщиков и попытался меня защитить, но после того, как я объяснила, куда мы идем и зачем, он отправился с нами.

В лазарете царила суета. Лекари сновали туда-сюда, на лицах беспокойство, им что-то было нужно, я не сразу поняла что, только несколько раз упоминали брата моей соседки по комнате, который именно сейчас отправился домой на несколько дней. А ситуация требовала действовать без промедления.

Стоило мне оказаться рядом с Арашей, как один из мужчин попросил меня взять ее за руку. В этот момент вошел лекарь. Уставившись на нас, собрался что-то сказать, да так и замер. А потом выдал такое, что не только у меня, но и у всех присутствующих раскрылись рты.

– Донор найден! У них совершенно одинаковые потоки ауры. Девушка, вы сестра пострадавшей?

Я впала в ступор, и за меня ответил Иртар. Как ни странно, он был единственным, кто не потерял самообладания.

– Это соседка по комнате, она вообще ведьма и никак не может быть сестрой Араши.

– А кто ваш отец, леди ведьма? – прищурился настырный лекарь.

– Я не знаю, мама никогда о нем не говорила, – пришлось признаться мне.

– И откуда у вас дар некромантии, вы тоже не в курсе? А я вам отвечу, от отца. И, чтобы перебить ведьминский дар и передать свой ген по наследству, это должен быть как минимум высший лорд, – менторским тоном просветил нас лекарь. Он покачал головой, обращаясь к моему личному кошмару: – Уж вы-то, лорд Хартист, должны об этом знать.

Иртар на несколько мгновений завис, потом посмотрел на меня, на Арашу, снова на меня. Помотал головой и глухо поинтересовался:

– Тебе сколько лет?

– Недавно семнадцать исполнилось, – машинально ответила и вздрогнула, когда он застонал и схватился за голову.

Что его так напугало, осталось для меня загадкой, но, надо сказать, в груди потяжелело, так как ничего хорошего я не ожидала. Мысли стали разбегаться, я пыталась уложить в голове новые сведения по поводу отцовства лорда, одновременно искала ответы на задачку, заданную Иртаром, и гадала, кто же сотворил это с девушками.

– Этого не может быть, – простонал тот едва ли не с надрывом. Но объяснять свою реплику и не подумал, только добавил мне головной боли.

Зато лекарь развил бурную деятельность. Оттеснил сыщиков, вызвал помощников, спросил, согласна ли я спасти сестру. Естественно, я согласилась, так как в любом случае не смогла бы пройти мимо. Сестра или нет, это можно выяснить и позже, а пока есть возможность помочь, я всегда пойду навстречу. Все мои действия происходили автоматически, так как в какой-то момент мозг просто отказался работать. Я плохо соображала, что делаю, просто действовала на автомате. Меня крутили как куклу, придавая ускорение и направление. Я не сопротивлялась. Столько всего обрушилось в один момент, что произошел сбой, такое бывает, когда сильно перенапрягаешься, выкачиваешь весь резерв и пользуешься уже жизненными запасами. Вот со мной происходило то же самое.

Сыщики подчинились требованию лекаря, отошли в сторонку и оттуда наблюдали за действиями магов. Меня уложили рядом с Арашей, создали купол, соединили нас магическими путами, по которым стали качать мою энергию в тело пострадавшей. Я ощущала отток сил, но и виду не подала, насколько это больно. Мне повезло, кольцо на пальце нагрелось, посылая по моему телу успокаивающие импульсы. Стало значительно легче, я смогла дышать без перебоев, тело перестало напрягаться, дело пошло быстрее.

В тот момент, когда я ощутила головокружение и уже готовилась потерять сознание, так как в глазах потемнело, а тьма раскрывала свои объятия, все прекратилось. К моим губам поднесли стакан с зельем. Оно тошнотворно пахло, но чей-то приятный голос уговаривал это выпить. Я выпила и, кажется, ненадолго все-таки потеряла сознание. Меня будто в кокон укутало, даря долгожданное спокойствие. Наверное, не только из-за усталости и откачки энергии я потеряла сознание, а скорее из-за морального перенапряжения. Слишком много всего и сразу свалилось на меня.

В себя пришла резко, просто распахнула глаза и тут же повернулась к Араше. Она тоже уже пришла в сознание и рассматривала меня, словно видела в первый раз. Я отвернулась. Глаза защипало, стоило вспомнить события последнего времени. Почему? Ну почему все свалилось на меня? Чем я заслужила подобное? А главное, я никак не могла понять – зачем кому-то подставлять именно меня? Кто настолько ненавидит ведьм или персонально меня, что решился на убийство студентки?

– Значит, сестра, старшая, – донесся до меня голос соседки по комнате. – Интересно, что скажет отец? Но больше всего меня интересует, как он, будучи помешан на чистоте крови, пошел на подобное. Ведь папа всегда гордился тем, что ни у кого из его предков никогда не было бастардов.

– Я ни на что не претендую, – вырвалось у меня. – Мама, как и все ведьмы, наверняка просто искала сильного мага. Хотя и я не понимаю, как она решилась на такое, учитывая ненависть магов и ведьм, – глухо прошептала я, не глядя на Арашу. – И не называй меня бастардом, потому что я знать не хочу, кто мой отец.

– Ты уже узнала, – парировала девушка. – И это не оскорбление. Напротив, я благодарна тебе за спасение. Если бы не ты, я отправилась бы вслед за подругой.

– Уверена, лекари нашли бы способ не дать тебе умереть, – горячо заверила ее я, хотя в глубине души и была с ней согласна, но мне не хотелось, чтобы она чувствовала себя обязанной мне.

– Леди, а вы помните, что произошло с вами и с вашей подругой? – влез в наш разговор один из сыщиков, о которых я, признаться, забыла.

– Помню. Мы возвращались с прогулки, когда перед нами появилась фигура в плаще с капюшоном. Это определенно была женщина, высокая и вроде блондинка, так как я заметила на плаще светлый локон, – стала вспоминать Араша. Взглянув на меня пристальнее обычного, покачала головой. – Волосы не серебристые, как у Кастианы, более солнечные. Да и ростом она повыше.

– И что она сделала? – мягко поторопил второй сыщик.

– Оценила нас магическим взглядом, ее глаза светились. А потом накинула на нас сеть, из-за нее мы и двинуться не могли. Под ноги кинула пентаграмму. Лэя сразу оказалась в центре, а я возле одного из лучей. А потом ничего не помню, кажется, я слышала крик подруги. Что с ней? – забеспокоилась Араша.

– К сожалению, выжили только вы, да и то благодаря сестре, отдавшей вам свою энергию, так как она подходила идеально. Вашего брата не смогли найти, а промедление грозило смертью и вам.

Иртара в палате уже не было. Его присутствие меня угнетало, зато сейчас я могла расслабиться. А вот моя соседка переживала. Известие о смерти подруги вызвало слезы на ее глазах. Я думала, она скорбит о погибшей, но ошиблась.

– То есть если бы в центре оказалась я, то сейчас вместо Лэи хоронили бы меня? – всхлипнула она.

Меня передернуло от такого цинизма. Но мужчины кивнули, ничуть не удивленные такой реакцией, а я в очередной раз впала в ступор.

– Я могу идти? – прошептала я, вставая.

– Вам бы еще полежать, пока силы не восстановятся. – На этот раз сыщик был сама любезность.

– В процессе восстановятся, если, конечно, я не арестована, – буркнула я, торопясь покинуть лазарет. В данный момент мне было неприятно находиться рядом с той, которая оказалась моей сестрой.

Задерживать меня не стали, тем самым показав, что обвинения пока сняты. Но надолго ли? Вдруг они решат, что и спасение я подстроила, чтобы не привлекать к себе внимание, точнее, отвести его от себя. Ух! Что-то я совсем запуталась. Мне было откровенно страшно, в такие ситуации я еще никогда не попадала, оттого и трясло меня очень сильно, ноги были как ватные, в голове стоял звон. Я шла на чистом упрямстве, да еще при поддержке кольца – его сила мягко проходила по телу, давая приток энергии.

В коридоре я встретила наставника, следом за ним размашистым шагом шествовал мужчина. Сразу видно, высший аристократ, красивый, гордый и надменный. Он прошел мимо меня, но вдруг остановился.

– Ведьма? Как твое имя?

– Кастиана, – ответила я, обернувшись.

Мужчина вызывал у меня безотчетный страх своей величавостью. Было в нем что-то такое, что заставляло пристально вглядываться в его глаза, словно подернутые поволокой.

– Как зовут твою мать?

– Ханра. – Я с надеждой взглянула на лорда, мысленно взмолившись: «Пусть не он окажется моим отцом! Пусть он не знает мою маму!»

Моим надеждам не суждено было сбыться.

– Сколько тебе лет? – уже мягче спросил лорд.

– Недавно исполнилось семнадцать, – убито поведала я, глядя в пол.

– Ну, ведьма… – прорычал высший аристократ и подошел ко мне. Стало еще страшнее. Чем я ему не угодила? Он взял меня за плечи, потом одной рукой приподнял подбородок, рассматривая мое лицо. – Почему она мне ничего не сказала?

Вопрос явно был обращен не ко мне, но он меня успокоил, и я с трудом выдавила из себя:

– Потому, что вы маг, этим все сказано. А мне теперь из-за вас страдать.

– Страдать? – удивился собеседник. – Отчего же?

– Для ведьм я неведомая зверушка, для магов – изгой. И здесь я не по своей воле, а потому, что меня едва ли не силой притащили, – ответила я импульсивнее, чем собиралась.

– И тебе не нравится учиться? – вкрадчиво поинтересовался лорд.

– Не передергивайте. Учиться мне нравится, но это я могла делать и в Зачарованном лесу со своим наставником, ведь целый год до академии он со мной занимался, и весьма успешно, – осмелела я. – Я за год выучила столько, сколько здесь преподают за четыре года. Недаром меня сразу на четвертый курс зачислили.

– Один учитель не даст того объема знаний, который требуется будущему профессиональному некроманту, – наставительно заметил лорд.

– Неужели? – Я осмелела, когда поняла, что убивать меня не собираются. – Это смотря какой учитель. Мой прекрасно справился, смог вложить в меня знания, которые студенты получают за несколько лет при наличии разных преподавателей, и даже сверх того! – горячо воскликнула я, защищая своего лучшего в мире наставника.

Вот только мне не поверили, об этом свидетельствовал скептический взгляд собеседника. Лорд смотрел то на меня, то на стоявшего недалеко от меня Крэда, готового в любую минуту вмешаться в нашу беседу.

– Где сейчас твоя мать? – резко и без перехода спросил лорд. Назвать его отцом у меня язык не поворачивался.

– Если бы она хотела открыть свое местонахождение, связалась бы с вами, – ответила я, смело глядя ему в глаза.

Зачем ему мама понадобилась? В любовь я не поверю ни за какие коврижки. Тут наверняка что-то другое, понять бы еще, что именно. А еще меня очень сильно волновал вопрос, насколько я старше близнецов. О том, что они близнецы, я узнала недавно, не очень-то они и похожи. Как быстро после расставания с мамой утешился лорд? Хотя… вряд ли после мамы, скорее всего, он одновременно встречался с двумя, ведь разница в возрасте у нас с Арашей не больше полугода.

Мне хотелось сбежать, но я не могла позволить себе такую роскошь. От высших аристократов просто так не уходят, если они не давали разрешения.

Пришлось терпеть его рядом с собой. Взгляд, которым он пытался пронзить меня, откровенно нервировал, недавняя потеря сил давала о себе знать, голова кружилась, несмотря на укрепляющую настойку. Возникло желание поскорее добраться до собственных запасов и выпить отвар, сваренный собственноручно, к нему у меня больше доверия, потому что он как раз рассчитан на мою ведьминско-магическую сущность.

– Я так понимаю, тебя приняли на четвертый курс? И живешь ты с Арашей в одной комнате? – продолжал допрос лорд.

– Да, абсолютно верно, – кивнула я, не сдержав вздоха. К чему все эти вопросы? Зачем переспрашивать то, о чем я сама ему недавно несколько раз повторила? Или у него проблемы с памятью?

– Надо же, какая ирония судьбы. Из всех студентов тебя подселили именно к твоей же сестре, – усмехнулся лорд.

В этот момент из-за поворота коридора выскочил и братец. Сверля меня негодующим взглядом, спросил у отца, как сестра.

– И что эта тут делает? – напоследок рявкнул он, сорвавшись. – Ее подозревают в покушении на Арашу!

– Вэрен, прекрати, – холодно осадил сына лорд и сказал, добавив в голос ехидства: – И тем не менее именно она спасла твою сестру, когда ее брат неизвестно где пропадал. Кстати, сын, познакомься, Кастиана – ваша старшая сестра, – небрежно поведал лорд, заставив парня поперхнуться воздухом.

Я заметила идущего по коридору Иртара, но, едва завидев меня, он резко развернулся и направился в обратную сторону. Правильно, встречи с личным кошмаром я бы уже не пережила, наплевала бы на приличия и сбежала или ушла в блаженный обморок, кажется, он некстати подкатывает, снова знакомая тьма подступает к глазам…

Стоило мне пошатнуться, как меня тут же подхватили под локоть и строгий голос Крэда над ухом произнес:

– Лорд Авирэр, разговор нельзя было отложить? Девочке плохо. Она слишком много сил потратила на вашу дочь. Думаю, девочка заслужила отдых, а не очередной допрос.

– А вы, как я понимаю, и есть тот самый наставник? – неприветливо спросил мужчина, добавив в голос льда.

– Именно, и если вам есть что мне сказать, то поговорим после того, как я отведу Кастиану в комнату, пока она не упала от перерасхода сил, – отчеканил Крэд.

Я не сдержала улыбки, оперевшись о руку мужчины. Жаль было потраченного на высшего времени, я бы могла провести его с пользой, например, добраться до своих запасов и уже прекрасно бы себя чувствовала, может, даже отправилась в город за платьем.

– По поводу платья не беспокойся, твои друзья обещали позаботиться об этом, – шепнул учитель, заставив меня покраснеть.

– Зачем? Я бы и сама… – произнесла, едва ворочая языком.

Не хотелось доставлять неудобства друзьям, к тому же, насколько я успела узнать вкусы девушек, я с ними и за несколько лет не расплачусь, они ведь привыкли к дорогой одежде, а у меня на нее не было денег.

Я планировала купить платье со стипендии, которую все это время бережно складывала и никуда не тратила. Экономила на всем, иногда продавала свои зелья, в этом помогла Араша, как ни странно, когда однажды случайно опрокинула на себя один из флаконов моего экспериментального отвара против опухшего лица. Варила я его для себя, потому что, засиживаясь допоздна, утром была похожа на умертвие и чучело одновременно.

Когда эффект увидела соседка по комнате, она тут же рассказала подругам, какое чудо я использую для себя любимой. Ко мне началось паломничество, отказать я не могла, особенно когда мне предлагали по три серебрушки за флакон.

Такими темпами я как раз и накопила вместе со стипендией за три месяца десять золотых. Для меня это огромные деньги.

И вот сейчас я застонала в голос, поскольку знала, что мои подруги шьют платья на заказ и каждое стоит не меньше тридцати золотых. Мастер подумал, что я стонаю от боли, потому подхватил меня на руки, внес в комнату и уложил на кровать. Потом нашел нужный отвар в шкафчике и влил мне в рот.

– А сейчас поспи, сон – лучшее лекарство для восстановления, – по-отечески посоветовал Крэд и покинул меня.

Но только я закрыла глаза и стала уплывать в сон, как дверь открылась. Я решила, что это вернулся наставник, поэтому не торопилась просыпаться, но приблизившиеся к кровати шаги принадлежали явно не Крэду.

С трудом разлепив веки, уставилась на свой личный кошмар. Его глаза потемнели, он словно пытался заглянуть внутрь меня. Взгляд абсолютно непроницаемый, я даже не смогла понять, злится он или пылает жаждой убийства одной маленькой меня.

Я не торопилась начинать разговор. Гость тоже явно его не жаждал, он пристальнее всматривался во что-то. Ауру, что ли, изучает? Зачем? Только я потеряла терпение и собралась задать вопрос, как его глаза расширились, вероятно, он нашел, что искал. Его красивое лицо перекосилось.

– Значит, это не ошибка, – выдавил он из себя и стремительно покинул мою комнату, оставив меня в недоумении и растерянности.

– И что это было? – спросила я в пустоту.

Как только окончательно восстановлю силы, сразу пойду выяснять, что так могло напугать и разозлить мой личный кошмар, а заодно попытаюсь разведать, кто стащил мой шарф и подбросил на место преступления, чтобы меня обвинили в убийстве одной студентки и нанесении вреда здоровью другой.