Так быстро я никогда не бегал. Это еще хорошо, что утром успел натянуть на себя штаны Р'Адта, когда выходил по нужде. Да и сейчас представляю картину: растрепанный, обнаженный по пояс, исхудавший, взъерошенный и злой после того, что услышал. То-то от меня все воины шейха шарахаются, как от прокаженного. Причем ни у кого и мысли не возникло похабной, несмотря на мой внешний вид.

Бойня уже началась. Сдернув с пояса рог у одного из альф, я быстро в него затрубил, тем самым останавливая всех дерущихся, пока еще никто никого не успел ни ранить, ни убить. В первых рядах находился Ниер, который смотрел на меня так, будто видел привидение. Хм, может, так оно и было?

— Нарг, ты жив?! — бросился ко мне товарищ, обнимая так крепко, что у меня кости затрещали.

— Думаю, ненадолго, — просипел в ответ. И тут подскочил Р'Адт, оттаскивая парня от меня.

— Он только оклемался после того, как его фактически с того света вытащили, — грозно произнес шейх, обводя всех тяжелым взглядом. — А ты ему едва кости не переломал и не задушил.

— Оу! Прости, это я от радости, что снова советник солгал, — тут же засмущался Ниер, а во мне стала подниматься злость.

— Снова советник? Что ж ему неймется-то? Что он вам сказал? — зашипел я, тяжелым взглядом обводя своих воинов.

— Что Р'Адт надругался над тобой, а потом отдал на потеху воинам, которые тебя и… м-м-м… насмерть, — потупил взгляд Ниер, разглядывая что-то очень интересное под своими ногами.

— Где он сейчас? — спросил Р'Адт, кивая своим воинам, один из которых принес пергамент.

— В замке, там сейчас совет во главе с Его Величеством, — вышел вперед один из воинов.

— Угу, отлично, значит, не отмажется, — что-то быстро строча на пергаменте, произнес себе под нос шейх. А как только дописал, поставил оттиск со своего перстня-печатки, сложил пергамент и дунул на него. В ту же секунду письмо исчезло. — А сейчас ждем результатов, — самодовольно ухмыльнулся он. — И оденься, наконец, нечего моему будущему супругу всех соблазнять своим шикарным телом, оно только для меня.

— Коней-то попридержи, — склонившись к нему, мило улыбаясь для всех, жестко прошипел я в ухо альфы. — Во-первых, я не давал своего согласия, во-вторых, ты еще не выполнил условий, а в-третьих, я слишком зол на тебя за все совершенное.

— Но это был не я, это же чужое воздействие, — попытался оправдаться шейх, вызвав неприязнь. — А что касается твоих условий, то от этого я и не уклонялся.

— Это мы потом обсудим, — процедил я. — На нас и так все смотрят недоуменно. И вообще, ты долго будешь держать моих воинов в напряженном состоянии? Может, пригласишь их в лагерь?

После этого Р'Адт действительно предложил всем пройти в лагерь и там дождаться делегацию из нашего государства. О войне было на время забыто. Парни нашли, чем заняться. Кто-то тренировался, кто-то готовил трапезу, кто-то укреплял позиции на всякий случай, а кто-то просто расположился на земле, проводя время в разговорах.

Я же все-таки оделся в ту одежду, что выдал мне шейх, моя пришла в негодность. Отдал мое оружие. И сейчас я был собран и сосредоточен. В голове засела мысль о том, что советник мой брат, хотя как это возможно, не представлял. Более того, о каком наследстве говорил шейх, вообще не понимал. А он замкнулся в себе, отказываясь отвечать на вопросы. Все твердил, что скоро будет известно, правильны ли его догадки.

Недоумение вызвало еще и то, что к нам присоединились белобородый старец-чародей и еще несколько магов, у которых на плащах стояли соответствующие метки, которые обязаны были иметь все, более-менее наделенные силой. Их собралось семеро. Вот тут-то даже воины насторожились, так как никто не понимал, что происходит. Но тревога росла с каждой минутой все сильнее. Когда напряжение достигло апогея, вдали показалась процессия во главе с королем и советником.

Стоило им подъехать, как все застыли, не сходя с лошадей. Мне Р'Адт заблаговременно сказал пока не светиться до поры до времени. Я за всем наблюдал из шатра. Если бы не мое любопытство и азарт, я бы никогда так безропотно не послушался, а тут просто выбирать не пришлось. Захотел, наконец, узнать правду — подчинился.

— Приветствую вас, Ваше Величество, — выйдя вперед, чинно склонил голову шейх. Король, заметив, что все тихо-мирно, быстро спрыгнул с коня, в ответ также склонив голову, поприветствовал шейха.

— Что за срочность заставила вас вызвать нас в спешном порядке? — осведомился Величество, не обращая внимания на шипение советника. — Что такого сверхважного вы имеете нам сообщить, от чего зависит жизнь. И чья, кстати? Вы об этом ни слова не написали.

— Ваше Величество, я позвал вас, так как сам не имел возможности посетить ваш дворец, не будучи уверенным в своей безопасности, — начал шейх. — А нужны вы для того, чтобы прояснить ряд вопросов, от которых будут зависеть несколько жизней.

— Умеете вы заинтриговать, шейх Р'Адт, — усмехнулся король. — Я с радостью отвечу, только для того, чтобы и мое любопытство было удовлетворено. Спрашивайте.

— Ваше Величество, вы ведь были женаты? — начал шейх, тут же подняв обе ладони, заметив гневный взгляд короля. — Извините, но это необходимо для… Советник, уймитесь, — жестко осадил альфа этого мерзкого типа, который попытался броситься к королю и не дать тому говорить, настроить против такого допроса. — Вы почувствовали угрозу для себя?

Сделав знак своим воинам, шейх наблюдал за тем, как мерзавца скрутили и засунули кляп в рот. Вот тут король и понял по-настоящему всю серьезность вопросов. Потому, несмотря на ярость, душившую его, начал рассказывать, но только для того, чтобы понять, что происходит.

— У меня действительно был супруг, который, изменив мне и короне, был изгнан из государства без права возврата, — произнес Величество, ничего больше не добавив.

— А дети? — прищурившись, поинтересовался шейх, вот тут-то все и ахнули, когда, казалось бы, от такого невинного вопроса мужчина схватился за голову и застонал, резко побледнев и начав задыхаться.

К нему сразу же подошли все семеро магов, обступили вокруг и начали что-то заунывно петь. Короля ломало и крутило. Никто из стражников не мог сдвинуться с места, чтобы остановить это. Оставалось только наблюдать и скрипеть зубами.

Но это действо долго не продлилось. Уже через минут десять Величество гордо выпрямился и тут же недоумение появилось в его глазах, которое сменилось болью и мукой.

— Ребенок. Мой сын… Он был, но потом… Что-то произошло, и я не знаю, куда он делся, его надо срочно найти! — последнее было сказано приказным тоном.

— А второго ребенка вы не хотите найти? — вкрадчиво поинтересовался Р'Адт. — Того, кого родил ваш супруг от залетного мага, сильного мага, между прочим.

— Мне не нужен ублюдок, я хочу знать, где мой сын? Мой наследник. И как могло произойти, что за столько времени я ни разу не вспомнил о нем? — вдруг поинтересовался король, обводя своих придворных тяжелым взглядом, не сулящим ничего хорошего.

— Вам заблокировали память, наложив чары забвения, — пояснил белобородый старец. — Это мощное заклинание, от которого и умереть можно, на что, в общем-то, и рассчитывал злодей.

— И кто же эта сволочь? И куда совет смотрел? Неужели они не замечали моей неадекватности? Почему не напомнили мне? — гнев короля достиг апогея. — Я прикажу его прямо сейчас и казнить.

— Он тот, кого вы отказались видеть, сын вашего супруга, пытавшийся убить законного наследника, а затем и вас, заняв ваше место, ведь мало кто знал, что второй ваш сын вовсе не ваш, — пояснил один из магов. — Вы были вполне адекватны, а вот по поводу напомнить… — маг усмехнулся. — Ваше Величество, вы разве забыли, что после изгнания вашего супруга совет полностью поменяли? Вы сами это сделали, еще будучи в добром здравии, так как там было много приверженцев вашего мужа, а вам это было совсем не на руку.

— Хорошо, с этим понятно, но каким образом после моей смерти этот злоумышленник взошел бы на престол? Как он смог бы объявить себя наследником? — не унимался король. Этот вопрос, признаться, и меня весьма волновал.

— А с этим еще проще, — отозвался второй маг. — Он намеревался вызвать во дворец вашего бывшего супруга, который и подтвердил бы, что тот его сын, правда, они намерены были умолчать о том, что он не ваш сын. А сказку для совета они уже наверняка придумали. Более того, для подтверждения уже фактически вызван был совет старого состава.

— Как все продумано, — задумался монарх. — Но вас-то, шейх, как смогли поймать в ловушку?

— С помощью договора, — зло процедил Р'Адт. — Я до сих пор не понимаю, как мог не заметить некоторых пометок.

— С этим просто, вы до поры до времени и не могли их заметить, именно в этом и состояла задумка, — пояснил маг.

— А мой сын где? Я хочу его видеть! Где его искать? — распалялся между тем Величество. Его начала напрягать вся эта ситуация, он снова стал самим собой, вернув память и нормальное состояние души.

— Нарг, иди сюда, — позвал меня Р'Адт. Я вышел. Сейчас во мне бушевали противоречивые эмоции. Я не мог поверить в то, что уже предчувствовал, мне было страшно и непривычно. Более того, я и представить себя не мог в роли наследника короны, это было не мое. Я воспитывался как воин, а не как принц. — Вот, Ваше Величество, это и есть ваш наследник, — протягивая мою ладонь магу, что стоял ближе всех, ответил шейх.

— Нарг… Мой сын? — удивился король, наблюдая за тем, как по моей ладони полоснули кинжалом, попросив руку короля, которую тот протянул без сопротивления. Ее тоже надрезали, и тут…

Смешавшись, моя и королевская кровь образовали некий фейерверк, закружившись вокруг нас, осыпая разноцветными искрами, слившись в одну большую каплю. Я только завороженно наблюдал за этой красотой.

— Вот вам и подтверждение, — улыбнулся маг, скрепляя наши руки. Только королю вдруг этого показалось мало, он с силой дернул меня к себе и обнял, прижимая к широкой груди.

Мои же конечности не могли никак ни за что ухватиться. Я болтал ими в воздухе, не зная, куда деть. Обнимать в ответ… было стремно. Широко раскрытыми глазами мне только оставалось смотреть на… отца? В уголках глаз которого застыли слезы. Это было непривычно. Сентиментальность никогда не была присуща монарху, а тут…

— А теперь я представлю вам и второго сына, пусть и неродного, — жестко и холодно произнес шейх, указывая на советника, глаза которого в этот момент полыхали так, будто он собрался всех прожечь взглядом. — Который столько раз пытался убить Нарга, чтобы занять место, по праву принадлежащее другому.

— Советник? — удивился монарх, но тут же захохотал скорее истерично, чем зло, как сначала рассчитывал.

— Да, Ваше Величество, ваш советник, ваш любовник, ваше доверенное лицо, — склонившись над королем, тихо дополнил Р'Адт.

Улыбка сползла с лица короля, заменившись гримасой неприязни. Недолго думая, он сразу отдал приказ:

— Казнить изменника!

Что происходило дальше, я уже не видел. Меня увели в шатер для разговора. Хотя о чем говорить, я не знал, мне все еще было не по себе, мое красноречие будто впало в ступор. Я сухо отвечал на вопросы короля, при этом даже не имея сил пересилить себя и назвать его отцом. Дико, непривычно, нереально. Я все еще не мог поверить, что это не сон, не очередное магическое помутнение рассудка. Верить во все происходящее я пока отказывался.

— Я так понимаю, тебе стоит прийти в себя, — наконец, заметив мое неадекватное состояние, вынес решение монарх. — Сейчас поедем в замок, где тебе предстоит многому научиться, а потом подумаем о твоем супружестве, нам предстоит найти достойного кандидата на…

— Нет! Я сам выберу супруга, мои условия остаются в силе, к тому же… — я на миг осекся. А потом, вздернув голову, добавил: — У меня есть сын. И я буду жить с ним.

— Сын?! — наверное, если бы молния сейчас ударила в шатер, этого никто бы не заметил, настолько был потрясен король. — Но от кого?

— От меня, — ответил за меня появившийся на пороге шейх, широко улыбаясь. Как бы мне ни нравился этот властный альфа, но его самодовольную улыбку захотелось размазать кулаком по лицу. — Потому я прошу руки вашего сына, — низко поклонившись, выдал этот гад.

— Пока не выполнишь всех условий — никаких органов, — предупреждающе прошипел я, не дав ответить Величеству. — В противном случае…

— Я понял, — подняв обе руки вверх в примирительном жесте, еще и покрутив ладонями, усмехнулся Р'Адт. — Условие есть условие.

— Но ты сказал, у тебя сын? Зачем тогда все эти условности? — переводя взгляд с меня на шейха, удивленно поинтересовался Величество. — Неужели нельзя сделать послаблений ради ребенка?

— Нет, — категорично отмел я, не став рассказывать монарху, что дитя было зачато не совсем честным способом. И пусть мы разобрались с альфой, что его вины фактически и нет, все равно внутри осталась злость и обида, что так произошло. Поэтому на уступки идти я не собирался.

Меня забрали во дворец, привезли сына, которого я назвал Двайр. Малыш уже с самых пеленок стал показывать характер. К себе почти никого не подпускал, кричал, махал руками и ногами, а стоило подойти мне или шейху, который зачастил во дворец, как плач тут же успокаивался.

Мои воины, узнав о сыне, были в не меньшем недоумении, чем я сам, когда узнал, что рожаю. Но еще большее удивление вызвало то, что шейх меня тогда прогнал, зная, что я мог залететь. Альфы, как выяснилось, этот процесс всегда контролировали. Ладно я, неопытный, не знающий таких тонкостей, вот об оружии я знаю все, а все эти сцепки, узелки… бр-р-р… зачем оно мне надо? Но вот то, что Р'Адт проворонил эту самую сцепку, было для всех моих воинов-альф шоком.

Постепенно страсти с моим деторождением улеглись. Меня обучали всем премудростям, которые должен знать наследник. Наняли трех учителей. Мне было скучно и неинтересно. Политика мне никогда не нравилась, а тут еще и во все тонкости вникать. Я понимал, что это необходимо для дела, но не мог себя пересилить. Чтобы сбежать с очередного занятия, я искал укромные места и тренировался. Иногда прихватывал с собой малыша и шейха, где под звон наших клинков Двайр спокойно спал. А шейх не терял надежду одолеть меня в спарринге.

Прошло несколько месяцев.

Войны пока отошли на задний план. Сын рос здоровым и жизнерадостным. Я через силу изучал науки, этикет, правила политических интриг, да и много чего остального. Король все больше проводил времени с Двайром, он в нем души не чаял. Казалось бы, живи и жизни радуйся, но не все оказалось так гладко.

Вот уже неделю Р'Адт не наведывался. Меня одолело беспокойство. А тут еще и совет его понадобился. К нам прибывала делегация из соседнего государства, и мне нужны были навыки ведения переговоров в холодно-саркастическом виде. А шейх в этом как раз мастер. Время поджимало, и я решил сам отправиться к нему. К тому же мне стоило унять свою тревогу, которая все больше разрасталась в груди.

Быстро собравшись, сначала думал послать магический вестник о своем прибытии, но потом передумал, пусть сюрприз будет. Сообщив монарху, куда и зачем еду, оставил ребенка на его попечение и помчался во весь опор в замок Р'Адта.

А там меня ожидал неприятный сюрприз. Стража у ворот меня отказалась впустить. Более того, стоило мне только намекнуть, что неплохо было бы сообщить правителю о моем присутствии, как меня огорошили ответом, от которого мои ноги едва не подкосились:

— Ему некогда, он готовится к свадьбе…

Первое впечатление — шок, ужас, обида, злость. Я уже было собрался развернуться и скакать обратно. А потом задумался, включил мозг. Столько времени он от меня почти ни на шаг не отходил, про сына вообще нечего говорить, он в нем души не чаял. И вот так резко жениться на ком-то еще всего за неделю знакомства… Ведь именно неделю его не было, значит, только за это время произошло нечто непредвиденное, и мне необходимо разобраться, что именно.

Да что ж это за напасть? Кто на этот раз смог затуманить его мозг? В то, что он женится по собственной воле, я не верил. Так я размышлял, отойдя от главных ворот. Мне предстояло проникнуть внутрь. Но как это сделать? И тут, видимо, провидение мне сегодня благоволило. Я заметил отряд альф, возвращающийся из похода. Они меня заметили, подъехали. Мы разговорились, и один из них поделился своими страхами:

— Там какая-то очень мутная ситуация вышла. Приехал некий тип, который должен был передать правителю донесение, да так и застрял во дворце, а потом, как гром среди ясного неба — объявление о свадьбе. Все в шоке, учитывая, что этот тип пренеприятный и воняет от него жутко.

— Мне нужно попасть внутрь, — попросил я, те кивнули. Быстро натянув на меня свой шлем, одолжив наплечных лат с гербом шейха, меня поставили в середину шеренги, и мы двинулись к воротам, которые благополучно минули. А уже там, поблагодарив парней, я бросился во дворец в поисках этого нерадивого шейха.

Где его кабинет, я прекрасно знал, потому и направился сразу туда. Открыв дверь, застыл. Сам Р'Адт сидел в кресле, застыв статуей, смотря перед собой абсолютно стеклянным взглядом, что меня очень сильно насторожило и испугало, а вокруг него, чем-то брызгая, суетился действительно неприятный тип, глаза которого полыхали гневом. Вот только его глаза показались мне очень знакомыми…