Марта с Филиппом надолго задерживаться не стали. Подруга бросила на меня хитрый взгляд, быстро надела шорты и футболку, не забыв про обувь, махнула нам рукой и упорхнула вслед за мужчиной.

Я смотрела им вслед, втайне радуясь, все-таки красивая они пара. И чтобы ни говорила подруга, я прекрасно видела, это не только легкий флирт. Она словно расцветала рядом с блондином, начинала сиять изнутри. А значит, она даже от самой себя пытается скрыть те чувства, которые испытывает к другу Саши. Из нас четверых только я осмелилась открыто сказать, что влюблена, остальные предпочли отрицать очевидное, особенно Марта.

— О чем задумалась, моя русалка? — низкий чарующий баритон выдернул меня из размышлений.

— Пытаюсь понять одну вещь, — начала, повернувшись на бок и разглядывая мужчину. — Сегодня ко мне явился призрак, он же вроде живой, тот самый парень — Стас — который встречается с Катюшей. И он просил помощи. Но я понятия не имею, как ему помочь.

— Что конкретно он сказал? — враз подобрался мужчина. От расслабленности и беспечности не осталось и следа. Мне тоже стало не по себе.

— Что его не устраивает тело, в котором он находится, — пожала плечами. — И сказал, ты знаешь, как ему помочь. Но разве призраки могут быть живыми?

— Бывают исключения из правил, но только в том случае, если имела место насильственная смерть и призраку удалось наказать своего обидчика, при этом заняв его тело. Но со временем и оно изнашивается, так как имеет срок давности без особого дара, — пояснил Саша.

— И как ему помочь? Он и дальше будет оставаться в этом теле? А что происходит, когда призрак его покидает? — этот вопрос меня интересовал больше всего.

— Помочь можно, у меня сохранились живительные настойки, способствующие регенерации, это же относится и к занятым телам. Что касается выхода призрака из своего вместилища, то тут все просто, пока оболочка без своего нового хозяина, то она словно застывает, эффект от такого, будто человек сильно задумался и погрузился глубоко в себя, — ответил мужчина.

— Ага, теперь ясно. Значит, мы отправимся искать Катюшу и Стаса? — предположила и собралась встать, но меня снова притянули к себе и поцеловали.

— Не так быстро, — шепнул на ухо Саша. — Я успел соскучиться.

— А как же… — начала было возражать, но потом махнула рукой. Если мой мужчина не торопится, значит, лишние пол часа роли не сыграют.

— Успеем, — шепнул на ухо мужчина, заставив тело мгновенно отозваться. Я едва не замурлыкала от удовольствия.

Степень его соскученности я узнала уже через несколько минут, признаться, оказалась в восторге. Получив свою порцию удовольствия, мурлыкала, как кошка, перебирая волосы на голове мужчины. Мягкие и шелковистые, они вызывали восторг.

Только ближе к обеду мы смогли оторваться друг от друга и отправиться в столовую. Сегодняшний день было решено посвятить купанию и загоранию. Осталось только придумать, как передать настойку Стасу. Но мы зря ломали мозг, в столовой обнаружилась Катюша со своим спутником, больше из подруг никого не наблюдалось.

Подруга бросила на меня злой взгляд, с трудом оторвалась от Саши и тут же уткнулась в тарелку. Благодаря ее рассеянности моему мужчине удалось передать небольшую бутылочку Стасу. Тот едва заметно кивнул и улыбнулся мне, одними губами прошептав благодарность.

Задерживаться подруга не стала. Запихав в себя обед, практически не разжевывая, подхватила юношу и поторопилась к выходу. Я покачала головой. А потом задала вопрос, который только сейчас пришел в голову:

— Саш, а почему он ко мне явился, а не сразу к тебе обратился за помощью?

— Я в тот момент был занят, при всем моем желании не смог бы его увидеть. Он ко мне попросту не пробился, вот и нашел тебя, — ответил мужчина.

Огромным усилием воли прикусила язык. Как же мне хотелось узнать, чем он был занят, но осознала: это не мое дело, у нас не те отношения, чтобы задавать вопросы.

— Мы с Филиппом проводили небольшой ритуал, пытались узнать количество неупокоенных в этом месте, — сам вдруг ответил мужчина. — Мы ведь и прилетели сюда работать.

— И в чем заключается твоя работа? — удивилась, но и заинтересовалась.

— Я отслеживаю новых призраков или немертвых, а дальше в зависимости от степени их настроения, агрессивных сразу отправляю по назначению, хотят они того или нет, спокойных иногда оставляю, как хранителей. В последнее время на Сейшельских островах весьма нестабильный фон. И сильнее всего он на островах Φрегат и Кюрьез. Если не против, завтра отправимся туда? Кстати, на Курьезе можно увидеть самых больших черепах, — улыбнулся хищник.

— С удовольствием, а сегодня мы только загораем и купаемся, а вечером пройдемся по пляжу, может быть посидим в чайной, — предложила и тут же получила согласие в виде поцелуя.

Обед прошел спокойно, я наслаждалась вкусной едой и приятной компанией. С соседнего стола на нас поглядывали девушки и томно закатывали глаза, вздыхая так, что грудь едва не вываливалась из блузки. Я усмехнулась, решив проверить реакцию мужчины на такое откровенное соблазнение. Он вообще не смотрел в ту сторону, более того, не сводил взгляда с меня, ожидая, пока закончу.

— А ты почему не ешь? — удивилась, заметив полные блюда, почти нетронутые.

— Я сыт, мне много еды не требуется, чтобы насытиться. К тому же сегодня мы совсем мало калорий истратили, — подмигнул мне, заставив покраснеть.

— Тогда идем купаться и тратить калории, — решительно встала, подала мужчине руку, которую он с готовностью мне вручил, и мы покинули столовую.

Этот день мы действительно посвятили купанию и загоранию, даже любовью больше не занимались, предпочитая просто наслаждаться обществом друг друга. Мы разговаривали, на этот раз затрагивая все темы, в том числе и ту жизнь, которой мы жили в своем городе. Саша сообщил, что вынужден часто ездить по миру, чтобы решать вопросы с потусторонним, дома бывает редко и то ненадолго. Я же с грустью сообщила, что домоседка. Работа выматывает так, что после нее хочется прийти упасть в кресло с чашкой кофе и интересной книгой, больше ничего.

— Это все потому, что твой быт уже налажен, у тебя есть то, чего ты добивалась, ушел азарт. Потому и хочется тебе расслабиться дома. А вот если бы каждый раз ты получала выброс адреналина от работы, то и твои пристрастия бы кардинально поменялись, — отозвался Саша.

Сперва хотела возразить, но, задумавшись, осознала его правоту. Взять его самого, к примеру. Он много лет занимается своей работой, и каждый раз в ней присутствует риск, адреналин, новое и удивительное. Поэтому он разъезжает по миру и занимается любимым делом. Наверное, такое и мне бы понравилось.

В этот момент я отчетливо поняла, насколько скучный образ жизни веду. Работа-дом-работа, изредка посиделки с подругами, отпуск у нас впервые за несколько лет. Именно здесь я осознала, насколько может быть интересная жизнь, как расцвечиваются краски, когда есть адреналин и азарт. Эх! Как бы я хотела так же, но… Все, не думать.

— А из-за чего меняется фон? — перевела тему разговора, чтобы ненароком не начать задавать неугодные вопросы.

— Из-за количества появляющихся призраков или немертвых, — ответил Саша. — К сожалению, Сейшелы из-за количества мелких островов — самый лакомый кусок для совершаемых преступлений. Здесь легко все списать на несчастный случай, здесь можно легко затеряться, а так же именно здесь есть места, где удобно прятать то, чего не хотят показывать, — поведали мне.

— Хорошо, тогда объясни мне разницу, в каких случаях становятся призраками, а в каких немертвыми? В чем между ними разница? Ведь и тех, и других обычный человек увидеть не сможет, — спросила, начиная вникать в суть своего дара. В данный момент я с ним уже более-менее смирилась.

— Ты права, и те, и другие — существа потустороннего мира, который для многих до сих пор сказка, поверить в него сложно, если лично не столкнулся. Теперь о разнице. Призраки — это те, кто умер насильственной смертью, вознамерившиеся отомстить обидчикам. Они не могут двигать предметы, не могут ничего поднимать или вообще касаться, так как это эфемерная субстанция. Немертвые на ступень выше, они напоминают людей, могут сражаться, причинять физический вред, касаться предметов и людей. Становятся ими редко, только в экстренных случаях, когда, как пираты, охраняют сокровища или источники силы. Да-да, здесь и такие есть, — пояснил Саша, заметив, как округлились мои глаза.

— А демоны, вампиры тоже существуют? — ну не могла я не спросить об этом. Мужчина засмеялся.

— Энергетические вампиры, да, существуют. Это обычные люди, питающиеся негативной энергией окружающих. А вот демоны… Может, они и существуют, но я их ни разу не видел, — пожал плечами «хищник». — Но вот с колдунами встречался. Самые ужасные — не обученные. Найдут древние книги, а потом извращаются на все лады, не понимая, что делают хуже не окружающим, а себе.

— Вот тебе и сказки, — выдохнула, покачав головой. — Но как же все сложно и интересно. Знаешь, я рада, что мы прилетели отдыхать именно сюда.

— Я тоже несказанно рад, — тепло улыбнулся мужчина. А потом достал лист и карандаш. — Ты позволишь тебя нарисовать на фоне океана? Еще в прошлый раз мечтал это сделать.

— Конечно, — легко согласилась, устраиваясь в плетеном кресле. — А где ты научился так рисовать? Это же каким талантом надо обладать. И почему не рисуешь картины? Они наверняка бы пользовались успехом.

— Это личное. Я рисую только тогда, когда чувствую в этом потребность. Дар к рисованию у меня с детства. Благодаря ему в свое время я и остался жив, нарисовав портрет Елизаветы. Она осталась довольна и на радостях помиловала меня, хотя всех каперов в то время вешали без разбора, — отозвался мужчина, погружаясь в себя, только рука порхала над листом. Я замерла, решив пока не отвлекать.

Мне было интересно наблюдать за сосредоточенным мужчиной. Мимика на его лице не менялась, словно восковая маска застыла, он напоминал статую, на которую приятно было смотреть. На меня нашло умиротворение. Впервые я радовалась, насколько повезло с любовником, пусть и временном. О будущем думать не хотелось. Зачем портить настроение?

А еще я осмысливала свой новый дар. Как такое могло произойти, что из обычной молодой женщины я оказалась медиумом, учитывая, что в моей семье никто не обладал никакими зачатками. Может, все-таки близость Саши так на меня повлияла? Или мне передался дар через секс с ним? Н-да, о чем я вообще думаю? Сама поразилась странным мыслям в своей голове. Одно я знала точно: мне теперь будет сложно осознать себя говорящую с призраками и другими немертвыми. Это как попасть в сказку без путеводителя и инструкции.

— О чем задумалась? — оторвал от размышлений голос Саши. Я только сейчас заметила, что он закончил и сейчас пристально разглядывал меня.

— О новых способностях, — честно призналась в ответ. — Я же, как слепой котенок, совершенно не предполагаю, как быть и что делать.

— Ты всему научишься, на самом деле это не сложно, — улыбнулся мужчина. — А я помогу.

«Это сейчас, пока ты рядом, поможешь. А что будет потом?» — возникла мысль в голове, вслух которую я озвучивать не стала. Вместо этого улыбнулась и перевела тему:

— Покажешь, что получилось?

— Конечно, — он слитным движением оказался рядом, протянул лист с рисунком, снова заставив меня потрясенно замереть.

— Изумительно, — выдохнула, опять поражаясь реалистичности рисунка.

Позволив полюбоваться на свой труд, Саша настойчиво забрал у меня рисунок, сложил в папку и в сумку, подал мне руку, предлагая прогуляться. Я с удовольствием последовала совету, уж больно интересно было посмотреть на стопятидесятилетних черепах, к тому же, как обещал путеводитель, огромных.

Мы бродили по острову, мой спутник рассказывал, что здесь было раньше, как они прятались на островах, спасаясь от преследования, как потом возвращались на материк, выдавая себя за добропорядочных граждан. Я слушала, только не открыв рот. В голове никак не умещалось, что ему больше четырех сотен лет. Данный факт маячил где-то на периферии сознания.

— Саша, а почему сокровища не должны покидать пещеру? И что стало с теми, кто все-таки их вынес? — этот вопрос бился в голове с того момента, когда я примерила колье.

— Несчастные случаи, — сухо обронил собеседник. Я видела, ему неприятна эта тема, но на этот раз любопытство оказалось сильнее.

— Хорошо, поставлю вопрос по — другому. Если бы я осталась в твоем подарке, какая участь меня бы ожидала? — Даже остановилась, вглядываясь в Сашу, поджавшего губы.

— Несчастный случай, — повторил он. Меня передернуло. Я нахмурилась.

— Проверка? — догадалась, вспомнив слова пиратов. — На что именно?

Саша вздохнул, приобнял меня за талию, словно собираясь с мыслями, на миг прикрыл глаза — сразу стало ясно: ему сложно об этом говорить. Но, наконец, подведя меня к милой беседке, как грибы, расставленные по острову, предложил присесть.

— Такое испытание проходят избранницы медиумов. От меня здесь ничего не зависит, таковы правила. Их суть заключается в том, чтобы понять, что из себя представляет будущий медиум. Ведь известно, наша работа предполагает общение с призраками, с потусторонними сущностями, нас зачастую нанимают для того, чтобы отыскать спрятанные драгоценности, акции, завещание. Где гарантия, что алчный медиум, узнав о местонахождении, скажем так — клада, не захочет взять часть себе? И хорошо, если часть, — вздохнул мужчина.

— Неужели и такое бывает? — я поразилась.

— Было и не раз, — кивнул собеседник. — Именно поэтому и решено было проводить своеобразное тестирование. Кем решено и когда — не спрашивай, это стало задолго до моего рождения. Но уже потом, после гибели пиратов, местом проверки оказалась та самая пещера.

— И если девушки ведутся на подарки, они погибают? — ужаснулась такой жестокости.

— К счастью не всегда. Если в них нет зачатков дара, то им просто подчищается память и на этом все, а вот если это медиум, то здесь два варианта: блокируется дар и чистится память или, если дар слишком сильный, увы, несчастный случай, потому что та, кто позарился на проклятое сокровище, вряд ли сможет устоять, — глухо поведал Саша. Меня передернуло.

— И ты никак не можешь предупредить? — догадалась и пытливо воззрилась на мужчину. В его глазах сверкнул огонек. Я потрясенно выдохнула: — И даже не желаешь этого делать.

Я не спрашивала, утверждала. И тут же поняла один факт: как бы сильно не нравилась Саше девушка, но алчная она была ему не нужна. Так вот почему его глаза потемнели, когда подруга выговаривала альфонсам, он интерпретировал ее слова по — своему. Потому и меня привел в пещеру уже на следующий день. Для проверки.

Помолчали. Я отвернулась, разглядывая первую замеченную черепаху. Стоило срочно отвлечься, пока я себе не напридумывала невесть чего, о чем потом сама же буду жалеть. Покинув беседку, подошла ближе к черепахе. Она и правда оказалась очень большая. Постучав по панцирю, усмехнулась: прочный. Но сама живность предпочла спрятаться и не показываться. За все время, сколько я ждала, она так и не появилась.

— Идем дальше? Вдруг повезет больше с остальными? — подавая мне руку, осторожно предложил мужчина. Я кивнула.

Пока прогуливались, с тоской осознавала: что-то изменилось, между нами будто невидимая нить протянулась, исчезла легкость в общении, появилось напряжение. Вероятно оно связано с той самой проверкой, у меня никак не выходило из головы сказанное. Думать о несчастном случае не хотелось, но мысли упорно лезли в голову.

Устав от хождения, мы снова заняли одну из беседок, разложили на столике припасенную еду и решили перекусить. Саша поглядывал на меня, будто чего-то ожидая. Предположения у меня были, но я пока не готова, ещё не до конца успокоилась после услышанных откровений.

— Сидят. Едят. А кто будет нам помогать? — От голоса я вздрогнула, начав крутить головой, но пока никого не замечая.

— Чего ворчишь? На сытый желудок и помощь эффективнее будет, — равнодушно выдал Саша. — И вообще, мог бы показаться ради приличия.

— А может я напугать вас хотел, — недовольно буркнул невидимый собеседник.

— Как видишь, тебе это не удалось. Ты бы еще цепи нашел и погремел ими, — скептически усмехнулся мужчина.

— Слушай, отличная идея, в следующий раз так и сделаю, — закивал появившийся перед нами призрак молодого юноши лет двадцати в старомодной одежде века этак шестнадцатого. Но это навскидку, так как я не особо сильна в средневековой моде.

— Тебя как зовут? — глядя на молодого парня, только немного призрачного, спросила я. При жизни он был очень красив, все наши модели удавились бы от зависти.

— Хм, нашла о чем спрашивать, ты бы еще спросила, сколько мне лет, — напыщенно выдал дух.

— И сколько тебе лет? — послушно повторила я, не понимая, почему он не может ответить на мой вопрос.

— Откуда я знаю? Наверняка больше пятисот, слишком много эпох сменилось, — ворчливо поведали нам. Я с любопытством уставилась на своего спутника.

— Призраки обычно не помнят своих имен, исключения составляют немертвые. Духи после пяти-десяти лет такого существования напрочь забывают о себе, единственное, что может отложиться в их памяти, как они погибли, — пояснил мужчина. Я посмотрела на призрака, тот стоял почти отвернувшись от нас.

— А ты помнишь, как тебя убили? — заинтересовалась, так как не боялась причинить боль этому странному существу, они ее вряд ли могли испытывать.

— Меня казнили, я был фаворитом королевы, — буркнул собеседник. — Но больше ничего не помню.

— Так какого рода помощь тебе нужна? — приобнимая меня за плечи, ровно спросил мой спутник, переводя тему разговора.

Я прижалась к нему, выискивая тепла, так как по телу прошел озноб, несмотря на жару и духоту. От призрака словно веяло морозом и холодом.

— И прекрати тянуть силы, иначе развею, — строго предупредил Саша, сверкнув глазами.

— Подумаешь, капельку живой энергии жалко стало, — обиженно надул губы юноша. — Когда еще получится так вкусно поесть? Вам-то здорово, вы можете нормально питаться. А нам что делать?

— На жалость пытаешься пробить? Не получится. У тебя был выбор, ты сам решил остаться здесь, — на этот раз голос Саши звучал жестко. — А теперь говори, какого рода помощь тебе нужна? Если сможем, поможем.

— Ко мне подкинули соседку, из-за нее мне сложно выбираться стало и питаться, — скривился призрак. — Вы бы избавили меня от нее, а?

— Как давно подкинули? — заинтересовался мужчина.

— Да месяца три-четыре назад, — немного подумав, ответил юноша. Саша тут же достал из сумки несколько фотографий и разложил на столе.

— Кого из них?

Я тоже перегнулась через своего спутника и посмотрела на снимки. Семь молоденьких девушек от восемнадцати до двадцати двух максимум. Покачала головой и не удержалась от вопроса:

— Они все пропали?

— Да, с разницей в два-три месяца. А это три подруги, они исчезли одновременно полтора месяца назад, — ткнув в три снимка, пояснил мужчина.

— Вторая от тебя, именно она сейчас моя соседка, — указал на фото улыбающейся блондинки призрак.

Спрашивать, уверен ли он в том, что говорит, Саша не стал. И так понятно, они никогда не ошибаются. Не снимая руки с моего плеча, вытащил телефон и набрал номер. Ответили ему сразу, словно ждали на том конце. До меня донесся обеспокоенный голос женщины, наверняка матери.

— Я нашел Веронику, — глухо поведал медиум. Женщина застыла. Я словно чувствовала ее немой вопрос. Она и желала его задать, и в то же время страшилась. — Увы…

Всего одно слово, но оно многое сказало безутешной матери. Трубку перехватил мужчина, наверняка отец. Отрывистые рубленные фразы человека, привыкшего командовать. Вопросы строго по существу: точные координаты, время гибели, хотя бы приблизительное, место встречи, так как отец погибшей уже собрался лететь на остров.

— У нас есть пара часов свободного времени, попробуем узнать, что с ней произошло, — произнес Саша, вставая и увлекая меня за собой. И уже призраку: — Сегодня тебя избавят от соседки, но потерпеть придется несколько часов.

— Спасибо, за мной долг, — поклонился призрак. — Ответная услуга?

— Не сейчас, может быть позже, — так же чинно ответил Саша. На мой вопросительный взгляд прошептал: — Все потом.

Бестелесный юноша привел нас в небольшую пальмовую рощу. Остановился между трех деревьев, вокруг которых ещё и кусты росли. Ткнул пальцем в едва заметный холм и выдал:

— Она здесь.

Саша кивнул, не заботясь о белых брюках, встал на колени около того места, простер над ним руки, из ладоней полился свет. Он шептал слова на незнакомом мне языке, как ни прислушивалась, не разобрала ни слова. Но через несколько секунд над холмиком появилось призрачное облачко, обретающее очертания девушки. Глаза пока были закрыты.

— Вероника! Ты меня слышишь? — уже по-русски спросил медиум. Глаза призрака распахнулись. Она осмотрелась, сначала улыбнулась, взвизгнула.

— Вы нашли меня? Нашли? Я так боялась, так волнова… А-а-а… Почему я прозрачная? Что… Я умерла? — девушка не давала и слова вставить. Никогда не думала, что у призраков бывает истерика.

— Подумаешь, я вот уже, кажется, пятьсот лет мертв и ничего, не впадаю в истерику. Чего разоралась? — недовольно буркнул юноша, вставая рядом с Вероникой. Она резко замолчала.

— Вероника, вы помните, что с вами произошло? — мягко, едва ли не по — отечески, спросил Саша.

— Конечно, помню, такое невозможно забыть, — всхлипнула девушка. Но слез не было, призраки не умеют плакать.

— Расскажите нам. Это поможет наказать вашего убийцу, — попросил мужчина.

— Она говорила, что танцует в клубе, где ее ценят, уважают и хорошо платят, показывала фотографии со звездами, — отрешенно начала девушка. — Сказала, что хочет создать свою труппу, набирает девушек, которые хорошо танцуют. Нас на вилле оказалось семеро. Билеты и перелет она же и оплачивала.

— Эти девушки были с тобой? — Саша снова разложил фото на песке.

— Да, но не все, вот эти, как мне сказали, покинули остров в тот день, когда я прилетела, — призрак ткнула пальцем в двух девушек на снимках. — Тогда меня это не насторожило, как и остальных. А вот спустя месяц…

— Что произошло? Ты пропала полгода назад. Где все это время была? — продолжил допытываться Саша.

На его лбу появилась испарина. Я будто физически ощущала, насколько ему сложно дается беседа. Осторожно приблизившись, положила руки ему на плечи. Не оборачиваясь, мне благодарно кивнули. Он словно выпрямился. Я же смотрела на девушку и ждала ответа.

— Так здесь, на острове, — вздохнула девушка. — Эта женщина… Она набирала девочек для борделя. На островах отдыхают обеспеченные люди, бизнесмены, политики, воротилы шоу-бизнеса, они любят расслабиться. Вот для них Надин и готовила… — запнувшись, призрак закрыла лицо руками.

— Ничто не ново под луной, — философски изрек юноша, пытаясь приобнять Веронику. Она не противилась. Ее взгляд вперился в одну точку, голос стал глухим.

— Уже на третий день моего пребывания я спросила, когда бы будем тренироваться, потому что поразил тот факт, что меня заперли в комнате, не позволили общаться с остальными девушками, мы виделись мельком в гостиной, куда нас выводили во время прихода гостей. Переговорить ни с одной из там присутствующих не получалось. А когда со мной решили познакомиться двое мужчин, я вообще оказалась в ужасе. Надин позволила им забрать меня. На их вилле я провела три месяца. Девяносто два дня, полных боли, унижения и ужасов. А потом один из них, садист со стажем, не рассчитал силу. Я потеряла сознание. А очнулась здесь и сейчас.

— Имена мучителей помнишь? — спросил Саша, сцепив руки в замок. Беседа с призраком давалась ему все сложнее.

— Нет, они пользовались кличками. Волк и Акула, — прошелестела девушка. — Отпусти меня. Не могу больше.

— Отпускаю, — выдохнул Саша, прикрывая глаза и облокачиваясь на меня.

Стоило девушке исчезнуть, как я тут же обняла своего мужчину, гладя его по груди и уткнувшись в волосы. Если бы знала, как поделиться с ним силами, сделала бы это без сожаления.

— Бедное дитя, досталось ей, — сокрушенно выдохнул юноша. И тут же встрепенулся. — Кажется, я знаю, о какой вилле она говорила, видел на ней девушек.

— Покажешь, когда прилетят родители и полиция? — спросил медиум. Призрак кивнул.

Саша попытался встать, но с первого раза у него не получилось. Как могла, я помогала ему. Когда получилось выпрямиться, мужчина прижал меня к себе, нашел мои губы и стал страстно целовать. Сперва меня данный факт шокировал, но, стоило осознать, что ему становится намного лучше, как я сама с головой погрузилась в приятный процесс.

— Спасибо, — выдохнул мой мужчина, с трудом отрываясь от меня. — А сейчас в аэропорт Виктории, встречать родителей Вероники?

— Как ты себя чувствуешь? — продолжая обнимать мужчину, спросила и посмотрела в глаза. Столько нежности мне еще не доводилось видеть.

— Благодаря тебе, уже отлично, — поведал Саша.

Так, обнимаясь, мы направились к берегу. Вопросов у меня была масса, но с какого из них начать, понятия не имела. Мою проблему разрешил сам собеседник.

— Когда ты просто общаешься с призраками, которым нужна помощь, свои силы не тратишь. Но если необходимо вызвать дух погибшего, тут все зависит от степени его эмоциональности. Хуже всего с теми, кто, как Вероника, не сразу осознают свою смерть. Их приходится удерживать огромным количеством силы, осторожно уговаривать, спрашивать, подводить к тому, что земной путь для них закончен. Не все могут с этим смириться.

— А я тоже смогу призывать дух погибшего? — заинтересовалась, даже близко не представляя, как это делается. Но одно поняла: вряд ли у меня получится. Если даже Саше трудно дался вызов духа, я бы уже просто валялась без сознания.

Аэропорт встретил нас суетой и легким гулом. Народ прилетал и улетал. Мы расположились на сиденьях, ожидая прилета нужного нам рейса. Ждать долго не пришлось. Мужчину с обеспокоенным лицом я заметила сразу. Рядом с ним шли трое с холодными и цепкими взглядами. Саша встал и, приобняв меня за талию, двинулся навстречу высматривающему кого-то в толпе мужчине.

— Станислав Аркадьевич? — спросил мой спутник. Ему отрывисто кивнули.

— Александр Кириллович? — в свою очередь спросил прибывший.

— Да. Я покажу вам, где находится ваша дочь, — ровно поведал Саша. Он намеренно избегал говорить о ней, как о трупе.

— Удалось узнать, кто это сделал? — в голосе мужчины звучала сталь пополам с угрозой.

Пока добирались до места, мой спутник обо всем рассказал безутешному отцу. Виллу, где та самая Надин держала девочек, обещал показать по прибытию. Во время рассказа губы Станислава Аркадьевича оказались плотно сжаты, несколько раз до меня доносился скрип зубов. Костяшки побелели, так сильно он сжимал кулаки. Наверное, если бы сейчас ему попался хоть один из тех гадов, отправивших дочь на тот свет, наверняка он бы лично голову свернул.

На остров мы прибыли одновременно с катером полиции. Указали место захоронения Вероники, после чего, ведомые призраком, которого кроме нас никто не видел, добрались до виллы. На первый взгляд она казалась нежилой. Но все же мужчины в форме сперва постучали, а потом, не дождавшись ответа, преодолели двухметровый забор. Мы остались ждать.

Через минут сорок ворота распахнулись. Войдя во двор, вздрогнула. Стоя возле крыльца, щурясь от солнца, три девушки со снимков Саши дрожали и плакали. Судя по их виду, они не до конца верили в свое освобождение.

— Все, больше нам здесь делать нечего, — поведал медиум, увлекая меня обратно. — Сожалею, что успел омрачить твой отпуск.

На его слова я только отмахнулась. Напротив, в этот момент я порадовалась, что хотя бы троих удалось спасти благодаря дару моего мужчины. А вот остальных было искренне жаль.

— Это и есть твоя работа? — возвращаясь в бунгало, спросила у него.

— Да. Ко мне обращаются многие с просьбой найти пропажу. Зачастую удается это сделать, не выходя из офиса, но порой я вижу только направление поиска, как в этот раз. Потому и прибыл на острова лично. Из всех семи пропавших дороги вели именно сюда. Родители остальных уже предупреждены, но их встретят другие, моя работа закончена. И оставшуюся неделю мы можем просто отдыхать и наслаждаться океаном и солнцем, — подмигнул Саша.

День оказался суматошным. Мой спутник предложил сходить вечером в казино и расслабиться, отказалась. Не люблю я такие заведения. Все начинается с шутки и первой ставки, а потом переходит в зависимость. Мне приходилось наблюдать подобную картину. Вместо этого внесла контр предложение: прогуляться по деревне. Издалека я могла видеть хижины с соломенной крышей, они меня привлекли больше, чем веселые огни казино.

Перед ужином забежала в наше бунгало, хотелось принять душ и переодеться. Девчонок не было. Саша воспользовался моментом и влез под душ вместе со мной. Я была только за. Медленные и нежные поцелуи, неторопливые ласки, нежные слова — все помогало отогнать мысли о сегодняшних находках, расслабиться и получить удовольствие.

Несмотря на усталость, тело оживало. Поцелуи и касания рук словно заставляли заново рождаться. Знакомый жар бежал по венам, удовольствие и томление заполняло каждую клеточку тела. От хриплого голоса, полного вожделения, я дрожала, сходила с ума, требуя большего. Мы дарили себя друг другу безо всяких условностей. Брали и отдавали, ощущая полное единение и безграничное счастье.

На ужин мы пришли чуть позже, так как не могли насытиться друг другом и оторваться. За нашим столом никого не было. Наверняка девчонки обследуют острова. Интересно, как они им понравятся?

— Как отдохнули? — весело спросила появившаяся под руку с Φилиппом Марта. Я заметила, что ее спутник слегка нахмурился, глянув на Сашу. Они будто взглядами разговаривали, что удивило неимоверно.

— Смотрели огромных черепах, — поведала подруге, избегая говорить о большем.

— О! Видимо, вы успели до того, как его перекрыли, — с сожалением бросила подруга. — Мы сунулись туда, но нас не пустили. Куча полиции, суетящегося народа. Не знаешь, что там произошло?

Отвечать не торопилась, бросив украдкой взгляд на Сашу и предоставив ему ответить на данный вопрос. Врать я не любила, к тому же друзьям, но и всей правды сказать не могла. Мой спутник словно понял проблему, потому и ответил за меня:

— Говорят, пропавших девушек нашли, потому и остров перекрыли.

— Надеюсь, живыми? — округлила глаза Марта. На этот раз наше переглядывание с Сашей не осталось незамеченным. — Так, вы оба что-то скрываете. Я же вижу. Не хотите поделиться?

— Не все нашлись живыми, — вздохнула я, понимая, что та не отстанет, с нее еще и станется обидеться на долгое время. — Жалко их, но это лишний раз доказывает, что нельзя вестись на сомнительные посулы.

— Хм, неужели сейчас ещё кто-то ведется на такое? — поразилась Марта. — Ведь по всем каналам давно предупреждают: бесплатный сыр только в мышеловке. Так нет же, все равно летят, как бабочки на огонь.

— Остались еще доверчивые люди, которые считают, что именно с ними ничего подобного произойти не может, — пояснил Филипп, к чему-то прислушиваясь.

— Девушки, мы вас покинем на час-полтора, — лучезарно улыбнулся Филипп, склонившись над подругой и поцеловав ее. Саша проделал то же самое. Пока мы не успели задать ни единого вопроса, мужчины стремительно удалились. А мы, наконец, взялись за еду.

Через полчаса подтянулась счастливая Инга и равнодушная Катюша. Если первая просто лучилась от счастья, то вторая оказалась мрачнее тучи. Это заметили все девчонки. Но право расспросить обо всем, мы негласно предоставили Марте.

— У тебя такой похоронный вид, что так и хочется съесть лимон, чтобы в твоем присутствии не выглядеть счастливой. Что случилось? Тебе не нравится отдых?

— Нравится, — пожала плечами подруга. Быстрый взгляд на меня. — Мы прекрасно развлеклись… посмотрели на огромных черепах.

У меня в груди заныло. Кажется, она раскрыла наш с Сашей секрет. Ее взгляды мне не очень нравились. Особенно страх, затаившийся в глубине глаз.

— Значит, твой Стас стал полностью тебя устраивать? Второй шанс пошел ему на пользу? — довольно спросила Инга, не замечая напряжения, она сейчас была настолько одухотворена, что вообще вокруг себя ничего не замечала.

— Как ни странно, но да, — кивнула Катюша. На ее лице появилась робкая улыбка.

— Куда вечером планируете пойти? — снова влезла Марта.

— В деревню, Стас собрался показать мне, как умеют развлекаться местные жители, — после слов Катюши я вздрогнула. Совпадение? Мы ведь тоже собрались в деревню.

— А это отличная идея! — мгновенно воскликнула Инга. — Давайте все вместе отправимся туда? Хочу танцевать, веселиться, петь и любить весь мир, — поведала подруга, раскидывая руки в стороны.

Со стороны других столов на нас смотрели с улыбками. Видимо, не одна наша Инга была счастлива. Да здесь и невозможно было по — другому, сам воздух пропитан молекулами радости. Иначе как еще можно объяснить тот факт, что я слишком быстро смирилась со страшными находками, более того успела о них забыть?

— Тогда надо зайти и переодеться, к тому же я бы с радостью приняла душ. За день успела немного притомиться, — мечтательно закатила глаза Марта. Девчонки согласно закивали, единогласно решив отправиться в деревню вместе.

— Линка, а вы куда сегодня собирались? — все-таки не могла не поинтересоваться Инга.

— В деревню, — стараясь говорить ровно, ответила и скосила глаза на Катюшу. Она смотрела в свою тарелку, не поднимая на меня взгляда. В этот момент у меня возникло непреодолимое желание поговорить с ней, попытаться выяснить, что происходит.

— Прекрасно, значит, ничьи планы нарушены не будут, — довольно пропела Инга. — Тогда идем собираться.

— Вы идите, мы с Катюшей вас догоним, — улыбнулась девчонкам. Они кивнули и быстро выпорхнули из-за стола.

— Я первая в душ, — донесся до нас смех Марты, бежавшей впереди Инги. И это тридцатидвухлетние женщины? Улыбка, вполне искренняя, не сходила с губ, когда я наблюдала за подругами.

— О чем ты хотела со мной поговорить? — глухо спросила Катюша, откладывая вилку и нож и прекратив мучить кусок мяса.

— Ты сама прекрасно знаешь, о чем, — мягко, без злости и агрессии отозвалась я, наблюдая за малейшими изменениями на лице подруги. Она вздрогнула.

— Я больше не ревную и не злюсь, — поторопилась высказаться Катюша. Слишком поспешно, на мой взгляд.

— Что ты видела? И как отреагировал твой спутник? — вздохнув, зашла с другой стороны.

— Жаль девочку, ей тяжело пришлось, — опустила голову собеседница.

— Ты ее видела? — удивилась, потрясенно выдохнув.

— Нет, мне Стас переводил весь разговор. Ты же знаешь, что он тоже видит призраков? — она спросила, но слишком уж вопрос походил на утверждение.

— Тебя этот факт не напугал? — мне приходилось подбирать слова, чтобы понять отношение подруги ко всему необычному.

— Я сперва не поверила. Но когда увидела, насколько плохо Саше, и как ты ему помогала… — Катюша вздохнула. — Если тебе не страшно, то и я справлюсь.

Вот тут подруга впервые робко улыбнулась, накрыла мою руку своей и, на миг опустив глаза, прошептала:

— Прости за мою агрессию. Была неправа.

Злиться не получалось, мы столько лет были вместе, прошли через сложности, потому вместо ответа пожала ее руку и, подмигнув, выдала:

— Идем очередь в душ занимать, иначе с девчонок станется всю воду вылить.

Когда мы появились около бунгало, подруги нас уже ждали, готовые и собранные. Только все время на часы поглядывали. Заметив нас, Марта демонстративно постучала по циферблату и тоном строгой учительницы выдала:

— У вас ровно двадцать две минуты. Если не успеете, пойдете в том, в чем будете.

— Ты жестока. Думаешь, мужчины не подождут минут десять? — удивилась я, пока Катюша помчалась в душ.

— Они-то и полжизни прождать могут, а вот мы с Ингой нет, — подмигнула Марта. Достав из холодильника сок, налила в стакан, кинула в него трубочку и устроилась в шезлонге в ожидании прихода мужчин.

— И к чему такая спешка? Вряд ли мы что-то пропустим, — не унималась я, пока подруга занимала душевую.

— Не люблю приходить в середине, ведь все самое интересное с начала, а потом скучно, — отмахнулась Марта. — Так что, топай во вторую душевую, не отнимай сама у себя время.

— Хм, и откуда такие командные нотки? Давненько я от тебя такого тона не слышала, — с усмешкой поддела подругу, тонко намекая, что она не у себя на работе, а на отдыхе.

— Линка, дорогая, тебе ускорение придать? — чересчур ласково спросила эта ехидная зараза.

Пришлось со вздохом подчиниться. Бросив взгляд на довольную Марту, пробормотала о возмездии за издевательство над друзьями, но все-таки поторопилась.

Успели мы с Катюшей вовремя. Одевшись и накрасившись, выбрались из бунгало, к которому одновременно подходили со своей стороны Филипп с Сашей, с противоположной — Стас с Игорем. Пока подруги не заметили, я украдкой рассматривала гостей. Стас заметил мой взгляд и благодарно усмехнулся, едва заметно, только краешками губ, но я приняла его благодарность. Одного я не понимала: призраки ведь привязаны к одному месту, так как у парня получается передвигаться по островам?

Этот вопрос решила задать Саше, но позже, когда никто не услышит. А ещё мне показалось, что юноша слишком увлекся нашей подругой, вот только сама она пока непонятно как относилась к своему поклоннику. Понятное дело — спрашивать ничего не стала, но любопытство просто снедало.

— Как я понимаю, мы все идем в деревню? — усмехнулся Филипп, первым приблизившись к Марте. Она кивнула.

— Да, очень хочется посмотреть, как развлекаются местные, — мурлыкнула подруга. Вот же, зараза. И куда делся командирский тон?

Словно прочитав мои мысли, Марта глянула на мое слегка насупленное лицо и подмигнула. Сейчас она вела себя, как подросток, радовалась походу в деревню, словно ей пообещали показать как минимум потерянный материк. Лично я не питала больших надежд на посещение местного населения, может быть потому что и предположить не могла, что там интересного.

По пути мужчины разговорились о своем, при этом не забывая уделять и нам внимания, интересуясь нашими пожеланиями, мнениями о прогулках. Больше всех щебетали Марта и Инга, обе подруги просто лучились от радости. Катюша шла со Стасом, держась за руки. И я впервые посмотрела на все со стороны. Это было трогательно и немного наивно, что ли. Но именно в том, что они не обнимались, не целовались, а просто держались за руки. Было намного больше искренности, чем у той же Марты с Филиппом, целующих друга друга через каждые метров десять.

Мы же с Сашей просто шли рядом, иногда я хваталась за его локоть, когда дорога была совсем неровная. Выставлять свои чувства наружу я не привыкла, да и не хотела. Объятия и поцелуи, по моему скромному мнению, это только для двоих, не стоит их выставлять на общее обозрение. Хотя, как выяснилось, не все придерживались похожего мнения.

— Ты о чем-то хотела спросить? — шепотом спросил мужчина, немного отстав от остальных.

— Да. Как Стас может перемещаться по островам? Разве он не привязан к одному месту? — не смогла сдержать любопытства.

— Он сделал своим якорем твою подругу, — на грани слышимости отозвался «хищник». Я самым некультурным образом открыла рот.

— Это как? И что значит, якорь? Это не опасно для нее? — Да, я волновалась за подругу. Парня я не знала, а вот с девушкой мы с раннего детства дружили. Потому меня снедало беспокойство.

— Не переживай, она осознанно пошла на это, видимо, он ей все рассказал. Видишь простенький браслет на ее руке? — спросил мужчина, я кивнула. — Вот это и есть привязка. Стоит Катерине его снять, Стаса снова притянет на то место, которое он не имеет права покидать.

— Постой, ты хочешь сказать, что она даже домой может его забрать? — сказать, что я была поражена, ничего не сказать.

— Что тебя смущает? — не смог понять мужчина. Я и сама, если честно, плохо соображала.

— Не знаю. Просто… Понимаешь… — мне было сложно пояснить очевидные вещи, но я нашла в себе силы высказаться до конца: — Это курортный роман, а такие, как известно, очень редко имеют продолжение. Данный факт общеизвестен. Именно это меня и смущает.

— Стас — не человек. К тому же, как ты могла сама убедиться, его чувства искренние. О твоей подруге сказать ничего не могу, человеческие эмоции мне не подвластны. Если она согласится, ее курортный роман будет иметь счастливое продолжение, — ровно поведал мужчина.

С затаенной надеждой я ждала, что ещё он скажет, надеялась на продолжение о нашем романе, но Саша замолчал, больше ничего не сказав. Я тихонько вздохнула. Все понятно. Надежды только что рассыпались прахом. И тут же я дала себе мысленного пинка под зад.

«Линка, ты прекрасно знала, что так и будет, сама же согласилась на роман без обязательств, так что, наслаждайся. По крайней мере хоть узнала, как оно бывает», — такие мысли крутились в голове, пока мы приближались к поселению. А потом и они вылетели.

Костры мы заметили издалека, так же, как и услышали музыку. Я завороженно наблюдала, насколько красиво двигаются местные девушки. Повторить подобное я бы точно не смогла при всем своем желании. Но понаблюдать оказалось интересно.

— Ух ты, может, они ещё и прыгают через костер? — едва не захлопала в ладоши Инга. Чему она радовалась, я так и не поняла.

— Зачем через него прыгать? — не понял Стас, удивленно посматривая на подругу.

— Ты откуда такой приехал? Есть летний праздник интересный, Купала, когда ходят в лес искать папоротник, устраивают пляски, прыжки через кострище, — мечтательно закатила глаза Марта.

— Девочки, это не Россия, здесь совсем другие правила, — вставила я свои пять копеек, пока девушки не вошли в раж. Те быстро опомнились.

— Да, Лина права, это другая страна, — вздохнула Марта. — Но тоже интересная. Идем развлекаться? Будем учиться так же танцевать, а потом соблазнять наших мужчин.

— Думаешь, они соблазняться одним танцем? — усмехнулась Инга.

— А это будет зависеть от подачи, — подмигнула подруга, двинув бедрами и облизав губы. Я заметила, как сглотнул Φилипп. Да, хоть кто-то умел разжигать в мужчинах страсть с пол оборота. Мне такому учиться долго и не факт, что вообще получится.

Глянув на небо, где уже зажглись звезды, выглянула полная луна, я ощутила неясное чувство. Что оно означало, не могла понять. Но одно я уяснила — ночь обещает быть долгой, а уж что она принесет, скоро мы все об этом узнаем.