Домой я приехал только ближе к ночи. Там меня ждал Тема, расхаживающий туда-сюда по комнате. Заметив вошедшего меня, он сходу налил два бокала коньяка, один протянул мне, второй оставил себе. И только после этого, отсалютовав бокалом, глухо произнес:

— Не чокаясь. За упокой, — сам же первый и выпил залпом, ожидающе глядя на меня.

— Коньяк так не пьют, — ровно и безэмоционально заметил я чисто на автомате. Сейчас внутри меня все больше разрасталась пустота, было так плохо, что хотелось выть и крушить, но самое главное, найти того ублюдка, кто это сотворил, и лично расчленить того на атомы, при этом порезать на ленточки.

— Неважно, — между тем отмахнулся Темка. — Главное, что крепость подходящая, а выпить тебе необходимо, да и мне тоже.

— Тебе-то зачем? — сухо спросил я, хотя в этот момент меня вообще мало что волновало.

— Надо, — лаконично ответил брат. — Пей, давай, — рыкнул он, подходя ближе и помогая мне донести бокал до губ.

Я выпил. Зоб обожгло, я закашлялся, в глазах выступили слезы, которые я и не думал смахивать. Тема же не остановился на первом бокале, наливая еще один и тут же снова протягивая мне.

— Пей, — скомандовал он, а меня только и хватило, что горько усмехнуться да посмотреть на брата мутным взглядом.

— Тем, от того, что я сейчас напьюсь, легче не станет, — попытался урезонить его я, но тот на мои слова не обратил никакого внимания.

— Ты слишком много всего носишь в себе, а иногда надо выплескивать, — наставительно заметил брат. — И самый лучший способ — это слезы.

— Ты предлагаешь мне зареветь, как бабе? — горько и зло процедил я. — Может еще и попричитать, на кого он меня оставил? Не надо? — сарказм так и пер из меня, хоть какие-то эмоции появились. Наверняка Артем именно этого и добивался.

— А ты не ерепенься, — спокойно ответил Артем, присаживаясь рядом и кладя мне руку на плечо. Мы с ним были одного роста, чем-то похожие, только цвет волос различался: у меня черные, как у матери, а у брата белые, отцовские. Но тем не менее, я спокойно положил голову ему на плечо, да так и застыл.

Несколько минут мы сидели в тишине, потом, чувствуя, что ком в горле вот-вот взорвется, я попросил:

— Тем, езжай домой, я хочу побыть один.

— Ты рехнулся? — возмутился брат. — Как я тебя одного оставлю?

— Я не маленький, — огрызнулся в ответ. — А сейчас мне реально необходимо побыть одному. Езжай.

Артем только пристально посмотрел мне в глаза, я ответил таким же открытым, хоть и убитым взглядом. После этого он встал и направился к выходу, предупредив:

— Я завтра утром заеду.

Меня хватило только на то, чтобы равнодушно кивнуть. Пусть делает, что хочет, только бы сейчас остаться одному. Стоило хлопнуть входной двери, как я, не раздеваясь, повалился на диван и завыл. Просто завыл в голос. Меня не волновало, что кто-то может меня услышать, стены в квартире толстые; не волновало, что это не по-мужски, сейчас было так паршиво, что я просто не мог сдержаться.

Сколько так лежал, сложно сказать. Тоска, одиночество, пустота и апатия — все разом навалилось так, что в какой-то момент мне казалось, что я задохнусь от такой ноши. В комнате было темно, даже луна не пробивалась в окна. Потому и время я не видел. Да и какая разница? Что есть время? Оно сейчас четко отделило границу: до Ильи, вместе с ним и… что будет после него, думать сейчас не хотел. Только потеряв его, я понял, насколько мне был дорог этот человек, насколько прочно он вошел в мой мир, мою душу, мое сердце. И вырвать его оттуда можно только вместе с органами.

Открыв глаза и просто смотря в одну точку, ничего не видя, я стал вспоминать, как мы с ним познакомились.

* * *

— Тимур, сегодня встреча с одногруппниками, ты не забыл? — зайдя ко мне в кабинет, широко улыбнулся Лелик. — И мы идем.

— Это вопрос или предложение? — обернувшись к другу, хитро спросил я.

— Это, мой драгоценный друг, констатация факта, — присаживаясь на стул напротив меня, тут же произнес друг. — Так что, как ты понимаешь, никакая отмазка не принимается.

— Да я и не собирался, собственно, — развел руки в стороны я и склонил голову. — Я полностью в вашем распоряжении на этот вечер, уважаемый Леонид Батькович.

— Оу! Ловлю на слове, — хлопнув себя по коленям, радостно воскликнул друг. — Тогда пошел собираться, я должен быть сегодня неотразимым, раз со мной такой спутник, — пафосно заметил тот.

— Такой, это какой? — не сразу понял, о чем он говорит.

— На комплимент нарываешься? — хитро прищурился Лелик. — Красивый, обаятельный, мечта всех женщин от шестнадцати до пятидесяти, а еще…

— Эй-эй! Я похож на растлителя малолетних? — с притворным ужасом тут же замахал руками я. — Ты говори да не заговаривайся, — пригрозил пальцем, а у самого в глазах черти отплясывали.

— Ладно-ладно, правильный ты наш, пусть будет от восемнадцати, так и быть, — пошел на уступку друг. — Так вот, о чем это я?

Ответить мне тогда не дала ворвавшаяся в кабинет Лида, срочно потребовавшая результаты вскрытия, так как подозреваемый вот-вот мог сорваться с крючка. Я протянул подруге акты, она пробежалась по ним глазами и нахмурилась.

— Подожди, получается, он невиновен? — широко раскрытыми глазами она смотрела на написанное и впервые я видел растерянность на ее лице.

— Лида, он виновен, но доказать ты этого не сможешь по той простой причине, что этот человек слишком умен, он смог так подставить другого, который, заметь, и не против этой подставы, что не подкопаешься, — с сожалением выдал я.

— Я так рассчитывала, что смогу… — прикрыв на миг глаза, глухо произнесла подруга. Лелик к тому времени уже испарился.

— Не переживай, чтобы упрятать этого Ворона надо что-то посерьезнее, — приобняв девушку, сочувствующе погладил ее по спине. — Он тертый калач, давно научился заметать следы так, что не подкопаешься. Может в следующий раз повезет.

— Он сегодня улетает, — кривясь, ответила девушка. — Настолько самоуверен, что уже заказал билеты на самолет, даже не дожидаясь суда.

— А суд когда? — предполагая ответ, поинтересовался я. — Сегодня? — в ответ был только согласный кивок.

— Ладно, Тигр, я пойду, — тряхнув головой, сжав губы, произнесла подруга. — Будет и на моей улице праздник. Я столько надежд возлагала на это дело, столько нарыла всего и все без толку. Я целый год потратила, чтобы его прищучить. И что в итоге? Часть материалов бесследно исчезла, треть свидетелей отказались от своих показаний, еще треть отбыли в неизвестном направлении, почему-то у меня нехорошее чувство, что в те места, откуда не возвращаются. Остальные стали путаться в показаниях, уже сомневаясь. Естественно, что этот гад радуется, при этом будучи уверенным, что ему ничего не грозит, — зло почти выплюнула подруга, глядя перед собой.

— Обязательно будет, — тихо шепнул я, отвечая только на первую часть ее тирады, стоило подруге исчезнуть за дверью. Я с самого начала предполагал, что именно так и будет. Потому что этого бандюгана, а точнее бизнесмена, коим он себя возомнил, никогда не удавалось привлечь. Хотя лично на моей памяти это было пятое задержание. Слишком все схвачено у него.

Как Лида и предполагала, Воронова Петра Игнатьевича тогда освободили прямо из зала суда за недостаточностью улик. Широко улыбаясь, глядя на Лиду с превосходством, Ворон на выходе отсалютовал девушке и покинул здание.

А мы с Леликом вечером отправились на встречу с выпускниками нашей группы. Вечер проходил весело, шутки, спиртное, каждый рассказывал о своих достижениях. А в какой-то момент Лелик потащил меня в сторону, глазами указывая на интересного молодого мужчину, мило беседующего с одной из наших девушек.

— Не упусти момент, смотри, какой мужик, — зашептал друг тихо, чтобы его слышал только я. О моей ориентации он был осведомлен с самого начала нашего знакомства, еще на первом курсе, удивив тем, что и сам относится к сексменьшинствам.

— Лелик, ты с какого дуба рухнул, тут же дураку понятно, что он не из наших, — нахмурился я. Хотя, чего греха таить, этот человек притягивал к себе взгляд. Было в нем что-то такое, что заставляло к нему тянуться. Высокий, подтянутый, с темно-каштановыми волосами, болотными глазами. От него словно исходила аура притяжения.

— А я уверен на все сто, нет, даже пятьсот процентов, что он из наших, — уверенно произнес друг, кивнув мне головой, направившись к этому мужчине, я следом.

Парень представился Ильей, сходу сообщив, что только прилетел, даже гостиницу снять не успел, а его уже затащили на эту встречу. Вот только кто его пригласил, так и осталось загадкой. Несколько раз я пытался это узнать, но он очень умело уходил от разговора. Ладно, в принципе, это не столь важно.

В тот же вечер Лелик как бы невзначай предложил мне сдать одну из своих комнат молодому человеку. В трезвом уме я бы сто раз подумал приглашать к себе по сути незнакомого человека, но спиртное, некая эйфория от празднества сыграли свою роль, и я согласился.

Илья остался у меня. Пару месяцев он и правда был только квартирантом, мы присматривались друг к другу, притирались. Изучали. А потом, сложно даже сказать, кто сделал первый шаг, но как итог: мы оказались в одной постели. И вот уже три года не отлучались друг от друга. За это время я настолько врос в него всем своим естеством, что сейчас даже не представлял, как буду жить без него.

* * *

Открыв глаза, выныривая из воспоминаний, краем мозга констатировал, что уже утро. Я по-прежнему лежал на спине, уставившись в потолок. Открывшаяся входная дверь и голоса из прихожей прошли каким-то фоном. В комнате появились Тема и Лелик, причем абсолютно трезвый. Он окинул меня изучающим взглядом, подошел ближе, сел на край дивана и безаппеляционно произнес:

— Собирайся, ты едешь отдыхать.

— Рехнулся? — равнодушно поинтересовался у него, даже не отрывая взгляда от потолка. — Кто мне отпуск даст?

— Уже дали, на полтора месяца без содержания, за свой счет, — быстро протараторил друг, встряхивая меня за плечи. — Вставай, нечего тут мировую скорбь устраивать. Я понимаю все, но гнобить тебе себя не дам. Друг я или где? — хмуро заметил Лелик.

Зная не понаслышке, что с ним легче согласиться, чем начинать спор, я медленно встал. К тому же, спорить сейчас не было ни сил, ни желания. Пока тот собирал в сумку мои вещи, мы с Темой молча подпирали стены, наблюдая за деятельностью друга, и только изредка переглядывались.

Когда сумка была собрана, Лелик, демонстративно стирая несуществующий пот со лба, с улыбкой выдал:

— Все, а сейчас в управление, потом на вокзал.

Дальнейшее прошло настолько быстро и сумбурно, что у меня даже не осталось времени задуматься и проанализировать свои действия. В кабинете нашего начальника я быстро подписал заявление на отпуск, написанное Леликом, на вокзале мы много времени не пробыли. Единственная фигура, запомнившаяся мне, когда закинутый в поезд, как мешок с картошкой, я сидел в купе, уставившись в окно, это Игорь, который стоял на перроне и кого-то высматривал.

А потом был только стук колес и дальнейшие воспоминания…