— Кто такие? Что вы ночью делаете в лесу? — начал допрос мужчина. Уже от одного его голоса бросало вдрожь. Жесткий и власный, с рычащими нотками. Мне хотелось вжать голову в плечи. Храбрости придавал мой дракон, потому я стояла, как и мой спутник, с высоко поднятой головой.
— Оборотень, ты забыл, что скоро учеба в Академии? Сегодня-завтра студенты повалят, кто на учебу, кто на поступление. Каждого допрашивать будешь? — с легкой усмешкой поинтересовался незнакомец. Хм. Как-то не похож он на обычного студента. Вот совсем не похож. Манера речи, общение со старшим по возрасту.
— Точно, вурдалак задери, с этой беглянкой все из головы вылетело, еще и хрын этот, — хлопнул себя по ляжкам оборотень, сразу растеряв свою суровость. Сейчас и не скажешь даже, что мужик при исполнении. А может здесь все совсем не так, как у нас? И стражи порядка тут другие. — Вы девку тут не видали? Платье до колена, длинная коса, острая на язык и задающая много ненужных вопросов? Вроде она тоже в Академию собралась, если направление не перепутает, — заржал собственной шутке мужчина. Так захотелось сказать ему гадость, пришлось изо всех сил сдерживаться. — Или парня, только в последний раз он был черным нагом, кто он сейчас, один вурдалак ведает.
Казалось, оборотень совершенно не обращает внимания на моего дракона. Ну вот, а мой спутник говорил, что они необычные. Тогда почему нет охов-вздохов и вопросов, откуда у меня такая редкость? Или они тут все сдержанные на эмоции, или незнакомец солгал, и дракончик — не такая уж и редкость.
— Никого мы тут не видели, час подремали, да снова в путь, — ответил за нас двоих парень. Оборотень вздохнул. Потер затылок, огляделся, принюхался. Махнул рукой.
— Ладно, топайте дальше, мне пора поисками заниматься. Если встретите беглянку, или подозрительного парня, подайте знак, — буркнул мужчина, собираясь уходить.
— Стой. А кто хоть сбежал? И у кого? У вас, что ли? Или у вампиров? — допытывался любопытный незнакомец. Я покосилась на него. Мои подозрения укрепились еще больше. С чего это обычный студент тыкает старшим? Да и оборотень на это ничего не сказал. В порядке вещей такое панибратство? Не может быть. Элементарное уважение к старшим должно же быть.
— Да у нагов некая зайдара сбежала. Ума не приложу, как ей это удалось. Она словно растворилась в воздухе, Шаахз к ней явился под утро, а там и постель-то холодная. Сразу и поднял тревогу. Но мы даже следов ее не нашли. А еще выявили засланного лазутчика, преступника, которого все расы ищут уже несколько лет. Но он неуловим, меняет личины на раз-два, потому его и поймать никто не может, — произнес оборотень, после чего тяжко вздохнул, махнул нам рукой и исчез.
— Странно. С чего это он такой словоохотливый? Взял, все секреты нам рассказал? Ты точно студент? — на этот раз я окончательно утвердилась в своих подозрениях.
— Конечно. А что, не похож? — усмехнулся незнакомец. — Что касается раскрытия, как ты говоришь, секретов, так их тут и нет. Как бы он у нас спросил о беглянке, не раскрыв сути? Никак. Да и устал он за столько времени рыскать по лесу. А вот по поводу тебя… — юноша прищурился. — Может ты и есть тот самый хрын?
— Оборотень? Устал? Не смеши мои копыта, — прищурилась я, глядя в глаза спутника. — Что-то ты темнишь. Я чувствую твою ложь. Не хочешь рассказывать — не надо. Но и лгать не стоит. Идем уже. И расскажи, кто такие хрыны? — я первой направилась по тропе, выходя на дорогу. Все равно нас уже видели, скрываться не было смысла. Мне крупно повезло: меня приняли за спутника парня, еще и мой дракон сослужил хорошую службу. Ни у вампира, ни у оборотня даже мысли не возникло о моей причастности к беглянке. Теперь стоило поскорее покинуть это место. Что, собственно, мы и делали.
— Хрын — наемный убийца, но специализирующийся на особо зверских преступлениях, для них нет ничего святого. У них особое чутье, они находят жертв под любой личиной, сами могут принимать любой облик, раскрыть который не под силу ни одному магу, — пояснил парень.
Я кивнула. В принципе мне это ни о чем не говорило. Я и спрашивала только в ознакомительных целях. Хотя на мгновение вспомнился полный ненависти и жажды обладания взгляд одного черного нага с клыками. Бррр… Неужели это он и есть, тот самый засланный казачок? Стоило об этом подумать, как внутри заворочалась тревога. Я бросила украдкой взгляд на своего спутника. Авось с ним меня никакая напасть поджидать не будет. И я спокойно дойду до Академии.
Спутник молчал, я тоже не спешила задавать вопросы. Так мы шли до тех пор, пока солнце не поднялось. Видимо, незнакомцу надоело молчать, он вспомнил то, на чем мы остановились.
— Кстати, что ты там говорил о донорах? Кто это такие? Для чего они нужны? — у меня все внутри скрутилось в тугой узел. Я искала возможность выкрутиться из щекотливой ситуации. Ведь я не знала, пьют ли тут вампиры кровь или, может, они травоядные? Но отвечать стоило быстро, иначе уже у юноши возникнут подозрения на мой счет.
- Те, кто дает свою кровь. Вдруг у вампиров гарем таких доноров и одна сбежала, — я старалась придать голосу равнодушие, но кто бы знал, как клокотало внутри.
— Довольно необычное название ты придумал для жертв, — нахмурился незнакомец. — Вампиры не спрашивают разрешения, они просто заманивают в свои дворцы девиц, они становятся жертвами, попадая в гаремы. Выйти оттуда невозможно, да и никто и не пытался. Вампиры — мастера приворотных чар. От них добровольно никто не уходит. Более того, все жертвы еще и используются в качестве служанок, ухаживают за лошадьми, которых разводят клыкастые, разливают зелья силы по пузырькам, тоже продукт изготовления кровопийц. Стоит дорого, но дает на год почувствовать себя магом любого, даже полностью лишенного силы.
— Хорошо устроились, нечего сказать, — присвистнула я. И тут же, пока на спутника напала словоохотливость, решила узнать и об остальных обитателях мира. — А оборотни? Чем они занимаются? Тоже что-то изготавливают?
- Нет. В основной своей массе — это наемники. Что самки, что самцы — самые искусные воины, им практически нет равных, если только демоны и аяташи. Вот последние практически непобедимы. Но с ними связываться боятся. Слишком зациклены на справедливости. Если заметят в нанимателе малейшую оплошность, проявление несправедливости — могут убить, не раздумывая.
— Убить во имя справедливости? — изумилась я. — Странные тогда у них понятия. Мне этого не понять.
— У каждого народа свои понятия, приоритеты и менталитет. Не нам их осуждать. Традиции формируются веками. И остальным приходится или принять их, или отказаться от услуг аяташей, — философски заметил юноша. Мне пришлось признать его правоту.
Больше спросить пока ничего не успела. Перед нами показались стены города. Махнув на него рукой, незнакомец предложил:
— Зайдем, закупимся продуктами? Нам еще сутки в пути быть. Еды не хватит. Да и дельце у меня есть небольшое в Лайгаре. Хотя… — он бросил на меня мимолетный взгляд. — Если хочешь, иди дальше один. Заблудиться ты не заблудишься, охрана у тебя хорошая. А я может быть потом догоню. А может и нет, — равнодушно бросил спутник.
— Я с тобой, — быстро отозвалась я. — Вдвоем веселее путешествовать. Так что, пару-тройку часов роли не сыграет. А мне интересно посмотреть город. Я ведь еще нигде и не был.
— Странный ты, — задумчиво протянул незнакомец. — Нигде не был, не знаешь элементарного, говоришь иногда непонятные вещи. Откуда ж ты такой взялся?
— Откуда взялся, там меня уже нет, я теперь здесь. Твои вопросы неуместны. Сам ничего не говоришь, даже представиться не пожелал, а от меня требуешь искренности? Так не бывает. Баш на баш. По-другому никак. Врать не советую, у меня есть встроенный детектор лжи, он сразу определит, врешь ты или говоришь правду, — строго произнесла я, распрямив плечи и задрав голову.
— Дете… Что? — нахмурился незнакомец. — Что это такое? Я никогда не слышал о нем. Кто ты? — вдруг без всякого перехода рыкнул юноша, хватая меня за локоть. Дракон отреагировал мгновенно, он зарычал, готовый вот-вот броситься на спутника. Ему пришлось спешно отступить, во избежание несчастного случая.
— Сказал же, не твое дело, — флегматично ответила я. — Детектор — это аппарат, распознающий любую ложь, в нем изменяется частота колебания, когда человек говорит неправду, — любезно пояснила для данного индивида.
— Идем в город, — буркнул парень, кидая на меня косые взгляды. — У нас еще будет время поговорить.
Не знаю, о чем он собрался со мной разговаривать, но у меня появилось тревожное чувство. Мне вдруг показалось: он понял, кто я. А значит, надо держать с ним ухо востро. Я не знаю этого мира, может здесь подставы — нормальное явление. Надо приглядывать за этим типом.
Как оказалось впоследствии, мудрое решение.
Мы беспрепятственно вошли в город. Сначала зашли в лавку со всякими вкусностями, накупили много чего. Из денег, выделенных мне нагичкой, я потратила всего один драхмар. А сумка оказалась полна. Довольная, отломив сразу кусок рогалика, посыпанного сахаром и орехами, жуя на ходу, вышла на улицу. Солнышко припекало, мне стало жарко. Я огляделась. Одно- и двухэтажные аккуратные домики, во дворе зеленые насаждения. Огорожены низкими заборами. На улице чистота и порядок. Жаль, деревьев было мало. Типичный средневековый город с вымощенными мостовыми, металлическими украшенными резьбой вывесками на лавках. А воздух… м-м-м… чистый, не загазованный. По широкой дороге туда-сюда сновали повозки и кареты, запряженные двойкой, четверкой или шестеркой лошадей.
Женщины носили длинные платья, но с открытыми декольте. Кажется, на них и корсеты были. Но утверждать не берусь. Почувствовав на себе взгляд, резко посмотрела в сторону своего спутника. Он оценивающе разглядывал меня и думал о чем-то своем. Как только наши взгляды пересеклись, он тут же отвернулся.
— Погуляй пока тут, я отлучусь на несколько минут. Потом сам найду тебя, только далеко не уходи, — странно, еще с час назад он сам мне предлагал идти дальше, а сейчас просит дождаться его. Явно что-то задумал. Тату на плече нагрелось. Я сцепила зубы, чтоб не вскрикнуть. Значит, я права в своих подозрениях.
— Хорошо, иди, я пока тут осмотрюсь, — благосклонно махнула я рукой. Он быстро направился в сторону одного из переулков. На мгновение мне показалось, что следом за ним туда же метнулась еще одна тень, но я не придала этому значения. Только сдвинула брови, посмотрела на Денди. — Посмотрим, куда он направился? Не нравится мне все это.
Дракон полностью со мной согласился, кивнув головой. Мы быстро направились следом за нашим спутником. В переулок, где скрылся юноша, входили осторожно, чтобы не нарваться ни на кого. Меры предосторожности оказались нелишними. Мы едва успели юркнуть за кучу мусора, как до меня донесся голос нашего незнакомца:
— Утверждать не берусь, но мне кажется, это именно та беглянка, которую все ищут. Вам лучше поторопиться, мы погуляем по городу, а на выходе из него сможете и взять ее. Во всяком случае проверить, верны ли мои подозрения.
После высказывания незнакомца, раздалось шипение и треск. Я скривилась. А потом заметила у него в руке разноцветный шарик. Это с ним, что ли, он разговаривает? Местный аналог сотовых телефонов? Удобная штука. Черт! О чем я думаю? Меня тут сдали с потрохами, а я о системе связи рассуждаю. На периферии сознания мелькнуло нечто, но я была так расстроена, что отмахнулась. Да, голос у него изменился, но это не изменяло факта нашей сдачи. Какой же гад гадский. Взял и сдал нас. Эх! А он мне так понравился. Я-то, наивная, уже размечталась, как увижу его глаза, когда с меня спадет личина. Более того, в своих грезах я уже нарисовала картинку наших отношений. А тут такой облом. Слезы жгли глаза. Но я упрямо сжала зубы. Нечего раскисать от всяких мерзавцев. Пора в путь.
Юноша говорил еще что-то: о поимке неких даштааров, но мне это уже оказалось неинтересно. Тихо, стараясь не шуметь, мы выползли из переулка. Я посмотрела на дракончика.
— Покажешь выход из города? Нам нужно бежать и как можно скорее, — произнесла я, мой питомец кивнул и тут же бросился по дороге. Я за ним. К воротам мы подбежали в тот момент, когда их собрались закрыть. Не стали вдаваться в подробности, почему и с чем это связано, просто проскочили наружу. Я облегченно выдохнула. Но расслабляться было нельзя. Мы побежали по дороге как можно дальше. Дыхание у меня сбилось. В боку начало колоть. Я оглянулась. Город еще виднелся на горизонте.
Быстро сообразив, что сил у меня нет, Денди сел на землю, толкнув меня мордой в бок. Я посмотрела на него, не понимая, что от меня хотят. Дракон крылом махнул на свою спину.
— Ты хочешь, чтобы я на тебя села? — наконец, дошло до меня. Кивок указал на мою правоту. Я вздохнула и с опаской взгромоздилась на спину животного. А дальше мне оставалось только держаться за наросты на шее Денди, да пищать от восторга. Ветер в лицо, адреналин зашкаливает. Город быстро скрылся из глаз.
К моему счастью мы успели преодолеть довольно большое расстояние. Тем самым сокротив путь как минимум часов на шесть. Мы бы и дальше продолжили бег, но мне приспичило в туалет. Пришлось останавливаться. Местность была открытая. Деваться некуда. Я попросила дракона отвернуться, пока справляла нужду.
Облегченно выдохнув, собралась снова взобраться на дракона, но рядом со мной из воздуха соткался парень. Он огляделся, задумался. Посмотрел на меня, на Денди.
— Где это я? — поинтересовался юноша. — До Академии далеко?
— Откуда я знаю, — честно призналась я. — А ты не знаешь, куда идешь? И что это за блестки вокруг тебя были? Куда они делись?
— Ты откуда упал? — зло процедил парень. — Это портал. А я немного промахнулся, потому и спросил у тебя, далеко Академия? Я думал, ты тоже туда направляешься.
— Туда, только, как видишь, меня везут. Сам я дороги не знаю. Но по моим прикидкам еще часов десять, — после моих слов дракон замотал головой. — Меньше? — на этот раз я получила кивок. — Шесть-семь? — наугад поинтересовалась я, животное задумалось. Посмотрело на парня.
— Со мной за компанию будет пешим шагом часов семь, бежать быстрее? — задал вопрос юноша, Денди кивнул. — Тогда у меня есть предложение: давайте перекусим и отправимся вместе. Обещаю вас не задерживать. Но мне надо подкрепить силы. Иначе я не смогу бежать.
Я согласилась, так как и сама почувствовала голод. К тому же от скачки ныло тело. Надо было размять мышцы. Мы расположились на земле. Разложили на кусок пергамента еду: и мою, и его.
— Давай знакомиться, — улыбнулся юноша. — Меня Якс зовут. Я ранг'ырз. Магия воздуха и немного земли. Надеюсь поступить. А ты кто? К какой расе относишься?
— Меня Вик зовут, я человек. Тоже решил испытать свои силы в Академии. Магия… Эм… Некромантия, Жизнь и огонь, — поделилась я.
— Это ты так пошутил? — засмеялся Якс. Не бывает такого. Жизнь не может быть вместе со Смертью. А некромантия — это и есть Смерть.
Я не успела ответить. Дракон ткнул парня в плечо и крылом указал на себя. Якс на мгновение завис. Сделав огромные глаза, он шепотом спросил:
— Это же не то, что я думаю? Или то? Адрахт! Я совсем запутался. Дракон мудрости? — Денди довольно закивал. — Только не говори, что ты его поднял…
— Не хочешь — не скажу, — пожала плечами я, хитро поглядывая на собеседника. — Да и вышло это случайно, само собой. Я даже не знал, что во мне есть магия. Потому и иду в Академию, чтобы меня научили с ней управляться.
— Ты меня все больше удивляешь, — с сомнением протянул Якс. — Сила или есть, или ее нет. И просыпается она с детства, ее развивают, учат азам. Что значат твои слова о незнании. Как ты можешь не знать о ее наличии? Ведь не вчера же она появилась.
— Ты не поверишь! — воскликнула я, улыбаясь. — Именно вчера. Но не появилась, а как мне сказали, проснулась. До этого она спала глубоко внутри.
— Впервые о таком слышу, — задумался Якс, взъерошил свой, как говорят, «утиный хвост» на затылке и на несколько минут завис.
Сколько бы мы еще так сидели, но раздалось легкое рычание дракона. Он смотрел в сторону города, из которого мы сбежали. Вдалеке я заметила темно-серое пятно. До меня мгновенно дошло: погоня.
- Якс, ты набрался сил? Нам надо срочно бежать, — я вскочила на ноги, быстро все собрала, вручила парню. — Сможешь по дороге перекусить? Сейчас нет времени.
— Конечно, — не выдав ни грани удивления или замешательства, согласился наш новый спутник. Я снова села верхом на дракона. Якс приготовился. Сначала я думала, что парень отстанет. Но нет. Он спокойно бежал с такой же скоростью, как мой дракон. Еще и умудрялся разговаривать. Точнее, отвечать на вопросы.
— Скажи, а как ты передвигался порталом? И как тебя угораздило не туда попасть? — поинтересовалась я. Якс смутился.
— Понимаешь, с этим средством передвижения у меня всегда были проблемы. Никак не получается правильно расчитывать векторы. Я опаздывал. Вроде просчитал маршрут по карте, но все равно промахнулся, — юноша опустил голову.
- Хм, я вообще не представляю, как это — передвигаться порталами, — вздохнула я. — Ты еще молодец. Хоть что-то умеешь.
— Ты так думаешь? — глаза Якса засияли. И что я такого сказала? Но самооценка парня значительно поднялась. Теперь он не выглядел таким удрученным.
— Уверен. Научишь потом и меня? — попросила я, нисколько не сомневаясь: Якс поступит.
— Обязательно. — радостно согласился наш спутник. — А кто за тобой гонится, расскажешь?
— Не сейчас. Чуть позже. Ты мне скажи, меня могут выдернуть из Академии насильно? — и как я сразу не озаботилась ответом на этот вопрос? Ведь может получиться, зря бежала.
— Нет конечно, те, кто поступают, больше не имеют права даже домой вернуться до окончания учебы. А уж изъять их никто не имеет права, даже сам Император, — с готовностью откликнулся Якс. Я вздохнула посвободнее.
— Что ж, тогда есть смысл стремиться в нее. Надеюсь, мы успеем раньше моих преследователей, — вздохнула я, на миг прикрывая глаза и прислушиваясь к собственным ощущениям. Страх. Волнение. Но вместе с тем — уверенность в благоприятном исходе моего побега.
Посмотрим. Нам еще несколько часов скакать. За это время многое может случиться.